ойный вид. Хотя, скажем прямо, даже в этом  облачении  он
мало чем напоминал принца крови.
   Но ветхость одежонки не смущала мальчика - вообще за время  путешествия
он заметно опростился. Даже погрубел... С женщинами Кэрил теперь жил  душа
в душу, в общении не было сюсюканий и нежностей,  но  из  палатки  его  не
выгоняли. Парень-то он неплохой  -  это  мнение  было  общим,  даже  Мхари
перестала сверлить его гневным взглядом...
   Причесавшись, юный Хастур вернул гребень и с сожалением сказал:
   - Папа к Празднику середины зимы прислал  мне  новый  нарядный  костюм,
пришлось оставить его в  монастыре.  Ну  и  ладушки.  -  Теперь  он  часто
повторял эту приговорку Орейна. - Что есть, то есть...
   - Если ты желаешь, я могу подстричь тебя, - предложила Ромили.
   Мальчик  кивнул,  и  девушка  принялась  за  стрижку,  при  этом  Кэрил
несколько раз повторил, что он не лошадь, чтобы носить длинную гриву.
   - И чтоб никто не трепал тебя за вихор,  -  с  мрачным  видом  добавила
Мхари.
   - Благородных за вихры не треплют, - жизнерадостно объявил Кэрил. - А я
после стрижки - вылитый благородный господин. Вообще-то, -  уже  серьезно,
обращаясь к Ромили, сказал мальчик, -  терпеть  не  могу  тряпье.  Что  я,
бродяга?
   Потом, когда они остались втроем, он обратился к Яни:
   - Местра Яндрия, вы не собираетесь поехать с нами? Мой  папа  не  будет
гневаться на того, кто был добр с его сыном.
   Яндрия отрицательно покачала головой:
   - Хороший ты мальчик, но мы с твоим отцом  давным-давно  в  ссоре.  Это
случилось задолго до твоего рождения, тогда еще Ракхел не посягал на  трон
Каролина. После того, что случилось, мне бы не хотелось попадаться ему  на
глаза. С тобой поедет Ромили.
   - Я вообще-то рад, что  меня  будет  сопровождать  Роми.  Уверен,  папа
достойно наградит ее.
   - Во имя всех богов, надеюсь, что так и будет! - с чувством воскликнула
Яндрия.
   Вот и настала минута прощаться. Кэрил отвесил предводительнице амазонок
церемонный поклон, та подошла и попросту прижала его к своей груди.
   - Аделандейо, - сказала она на прощание -  так  обычно  женщины  с  гор
провожали мужчин. - Скачите с Богом, и да пусть небесная сила  сопутствует
тебе. И Ромили!..
   Только сейчас девушка заметила, с  каким  усилием  Яни  выговорила  эти
слова, как вздрогнули ее руки. Ясно, что предводительница имела в  виду  -
дай Бог, девочка, чтобы мы снова увиделись; пусть минует тебя гнев Лиондри
Хастура, его цепкие лапы.
   Ромили легко впрыгнула в седло, огляделась и  с  неожиданной  ясностью,
возникшей с той поры, как она научилась глядеть на мир глазами Пречиозы  -
в такие моменты обострялись все чувства, - осмотрелась вокруг. Странно, но
все окружающее, виденное и вроде бы  изученное  за  эти  два  дня,  теперь
предстало перед ней как бы в первый раз.
   Или в последний?
   Бледное  небо,  латаная-перелатаная  палатка-шатер,  где   разместились
сестры, зеленеющие холмы - весна уже полноправно властвовала в  округе,  -
редкая, насквозь прозрачная роща,  вечная  дымка  над  землей,  пурпурная,
манящая, - все вдруг предстало  в  своем  первозданном  виде.  Все  обрело
смысл, получило собственный голос - а он тоже был хорош, звучен,  волнующ:
невдалеке Мхари и Лаурия сражались на палках, заменявших  боевые  мечи,  -
дерево стучало и пошуршивало тревожно и  томительно;  две  другие  девушки
сошлись в рукопашной схватке и по многу раз отрабатывали  один  и  тот  же
прием,   чтобы   в   случае   опасности   защита   сработала   на   уровне
бессознательного - их уханья, возгласы звали  размяться,  сбросить  лишний
вес. Тревожно дымился  костер...  Непогасшие  угли  всегда  опасны...  Тут
Ромили опомнилась - не в лесу же они находятся, здесь кругом  полно  воды;
звонко журчит ручей. Бежит, зовет куда-то... В  город?  Увидим,  вздохнула
девушка.
   Все равно, непотушенный костер - плохая  примета,  упрямо  сказала  она
себе. Ну и пусть! Я всего  лишь  член  Ордена,  меченосица,  принадлежу  к
Ордену Меча, не важно, что я только послушница,  в  любом  случае  Лиондри
Хастур должен вести себя со мной  как  с  полноправной  представительницей
Ордена. Пусть я совсем не похожа на леди!  Какое  дело  Лиондри  до  меня?
Разве ему не хватает забот? Одета я, как подобает сестре  -  теплый  плащ,
тот, который купил ей Орейн в Неварсине, лучшей вещи у нее еще никогда  не
было. Как Лиондри узнает, кто ей сделал такой подарок? И ты держи язык  за
зубами... Правда, рубашка чужая - они по очереди  надевали  ее,  чтобы  не
ударить лицом в грязь в кругу этих надменных Хастуров. Сапоги почищены...
   Тут сердце девушки сжала  непроходящая  печаль,  послышались  в  памяти
слова Люсьелы: "Роми, это невозможно - сапоги, бриджи и верхом ты  ездишь,
расставив ноги, как мужик. Что скажет отец?"
   Что он скажет? Да ничего!
   Она тронула коня, кивком позвала Кэрила, и они скорой  рысью  поскакали
по направлению к Хали.


   Оказалось, что вокруг города нет стен - деревеньки незаметно  сменились
предместьями, потом пошли городские кварталы и, наконец, - широкая  улица.
Как объяснил Кэрил - проспект. Полотно дороги было до того ровное,  каждая
плита так искусно  подогнана,  что  Ромили  не  смогла  скрыть  удивления.
Мальчик объяснил, что мостовая уложена с помощью матриксной технологии.
   -  Это  значит,  -  горячо  заговорил  мальчик,  -  без   использования
человеческих рук, или, как называли горожане, без ручного труда.
   Ромили недоверчиво усмехнулась: как это без рук? Кэрил разгорячился:
   - Я тебя уверяю! Папа однажды показал мне, как это делается.  Десять  -
двенадцать лерони силой мысли поднимают плиту и укладывают ее точно  в  то
место, которое обозначено в матриксной решетке. Однажды я тоже целый  день
работал колдуном-укладчиком, и у меня здорово получалось.
   Роми,  собственно,  мало  что  поняла  в  его  пояснении  -  что  такое
матриксная решетка, как  это  всем  вместе  можно  усилием  мысли  поднять
каменную плиту? - однако спорить не стала.  Не  хватало  еще  перед  самым
приездом рассориться с заложником.
   Он сам вел  ее  по  улицам,  направлял  своего  пони,  так  что  Ромили
вынуждена была тянуться  за  ним.  Правда,  времени,  чтобы  поглазеть  по
сторонам,  было  достаточно.   Впервые   она   почувствовала   деревенскую
неуклюжесть, словно ее только что привезли с фермы. По ее мнению, Неварсин
был большой  город,  Каер-Донн  поменьше,  но  тоже  ничего.  Однако  Хали
ошеломил девушку.  Перед  ней  теснились  огромные,  высотой  напоминающие
Хеллеры дома, мощеных  грязных  улочек  не  счесть,  а  кроме  этого,  еще
фонтаны, странные родники, где вода  почему-то  бьет  снизу  вверх,  а  не
падает сверху вниз, как должно быть. Вот что еще поразило девушку  -  сами
дома! Они никак не походили на укрепленные замки,  более  того  -  кое-где
даже двери были нараспашку. Как же эти чудные горожане не боятся спать  по
ночам? Да еще и без городских стен...
   С ума сойти можно!
   И люди -  толпы  людей!..  С  первого  взгляда  видно,  как  разительно
отличаются от горцев. Те были куда крепче скроены. В горах кутались в меха
и кожу, иначе там от холода пропадешь; здесь же, в мягком, теплом климате,
одевались  куда  легче,  наряднее.  И  беспечнее,  что   ли...   Расшитые,
отделанные кружевами туники всевозможных цветов,  яркие  рубашки,  светлые
блузы и прозрачные покрывала на женщинах; пестрые плащи-пелерины  и  узкие
брюки на мужчинах... Как в таких штанах сядешь на коня - они же непременно
лопнут! Все эти наряды, конечно, красивы, отметила про себя Ромили, но  по
лесу или по горам в них не побродишь. В момент изорвешь...
   Кое-кто  на  улицах  внимательно  присматривался  и  провожал  взглядом
ярко-рыжего мальчугана и  стройную,  одетую  в  мужской  костюм  всадницу.
Ушки-то у нее проколоты - тю-ю, уж не  из  этих  ли  безумных  фурий,  что
называют меченосицами? Вот плащ у нее замечательный,  старинной  работы...
Кэрил, понизив голос, сказал:
   - Они узнали меня. Они думают, что и ты из Хастуров, поскольку волосы у
тебя огненные. Папа тоже так решит. Собственно, так  оно,  по-видимому,  и
есть. И ларан...
   - Не думаю, - возразила Ромили. - Скорее всего,  рыжие  волосы  -  игра
случая. Макараны были издавна как огонь, по крайней мере, моя  прабабушка.
Она смутно стоит у меня перед глазами, я тогда была так мала, что не могла
усидеть в седле. Так вот, волосы у нее были светловатые, песчаного цвета и
чуть-чуть в рыжину, но вот корни волос были кирпичного оттенка...
   - Что и доказывает, что они вполне  могли  быть  родственны  Хастуру  и
Касильде, - заспорил мальчик, но Ромили отрицательно покачала головой.
   - Это совсем ничего не доказывает. Я мало знакома с твоими  сородичами.
- Она тактично употребила слово, применяемое в  горах,  но  закончила  про
себя: "Но то, что я знаю, мне совсем не нравится". Тут ей  пришло  на  ум,
что Кэрил обладает сильным лараном и вполне  может  прочитать  фразу.  Она
застыдилась, опустила голову. Тот тоже отвел взгляд в сторону и ничего  не
сказал.
   Теперь они выезжали на улицу, ведущую к центру города,  где  возвышался
Большой дворец. С каждым шагом коня, приближающим ее к вражескому  логову,
она робела все больше и больше. Совсем  немного  -  и  она  лицом  к  лицу
встретится с этим  ужасным  Лиондри  Хастуром  -  человеком,  который,  по
крайней мере так утверждают, возвел  на  трон  Ракхела  и  добился,  чтобы
прежний король Каролин был отправлен в  изгнание.  Скольких  же  людей  он
погубил, скольких выгнали из своих домов его приспешники!  Народная  молва
стойко приписывала все злодейства режима Лиондри Хастуру.
   - Не бойся, - ободрил ее Кэрил и указал на огромное  здание  дворца.  -
Папа будет очень  благодарен.  Он  осыплет  тебя  милостями.  Ведь  ты  же
доставила меня в целости и сохранности. Он добрый, в  самом  деле,  поверь
мне, Ромили. К тому же я слышал, он обещал награду, когда гонец из  Ордена
принес ему весть, что меня сопровождают в Хали.
   "Нужна мне его награда! - подумала Ромили. - Шкуру бы свою сохранить  и
голову в придачу". Как это свойственно юности, ей было трудно  вообразить,
что когда-нибудь пробьет ее смертный час, тем не менее  слова  Яни  крепко
запали в душу. К примеру, самоуправству сильных мира сего нет  предела.  И
что ее отец? Помещик средней руки, хоть из родовитых, он и упрямствовал  в
меру своих возможностей, а здесь? В руках Хастуров судьбы тысяч людей, что
я им? Мошка! Не понравится мой наряд или  сболтну  что-нибудь  невпопад  -
придушат без долгих разговоров.
   Ромили совсем оробела, даже руки  задрожали.  Какие  огромные  двери  -
Боже, настоящие ворота! А резьба на них... И позолота... Вот и  гвардейцы,
удивленно и радостно приветствующие юного принца.  Ромили  едва  заставила
себя улыбнуться им в ответ - так, растянув губы в глупой  ухмылке,  она  и
шла по лестнице.  Мешали  многочисленные  придворные  -  их  глаза  так  и
выпытывали: кто она, откуда? Ну явилась! В сапожищах,  вязаной  шапочке  с
пером, драной рубахе - хотя плащ недурен. Знатный плащ!  Особенно  девушку
смущали тесные штаны - все повторялось! Почему-то мужские взоры застревали
именно на этой части тела. Это так  унизительно...  Она  уже  была  готова
спасаться бегством, однако Кэрил крепко ухватил ее за  рукав.  Тут  к  ним
подошел высокий мужчина и вежливо, с поклоном сказал:
   - Ваш отец ждет вас, молодой господин. Разрешите проводить вас.
   Ромили решилась - такой момент нельзя упускать. Она  встала  по  стойке
"смирно" и кивком отдала честь. Потом объявила:
   - Вы личный посланец дома Лиондри? Я  вручаю  вам  принца...  Позвольте
откланяться...
   - Еще чего! - завопил Кэрил. - Ромили, послушай, так нельзя. Ты  должна
встретиться с папой. Он желает наградить тебя...
   "Могу вообразить", - подумала Ромили. Но все же ей показалось, что  Яни
была не права - слишком много воды утекло, поутихла жажда  мести.  На  кой
ляд сдалась она Лиондри Хастуру, никому не  известная,  дикая  меченосица?
Чем она ему насолила? Не до такой же степени он  зверь,  чтобы  растерзать
ее!  И  по  лицам  придворных,  и   по   достаточно   вольному   поведению
гвардейцев-часовых было видно, что злобы и ненависти в огромном дворце  не
более, чем в домах попроще. Она обернулась - коня ее уже куда-то  увели...
Ничего  не  поделаешь  -  придется  идти.  Или  вот  этот  встретивший  их
человек... насколько же он  элегантен,  как  свободно  держится,  язык  не
поворачивается назвать его слугой. Он сообщил, что отец дожидается  Кэрила
в музыкальном салоне, тот бросился в направлении комнаты, Ромили ничего не
оставалось, как последовать за ним.
   "Значит, сейчас я увижу лорда  Хастура,  этого  кровожадного  зверя,  о
котором мне говорил Орейн. Поосторожнее  с  мыслями,  -  предупредила  она
самое себя, - у него такой же сильный ларан, как и у Кэрила".
   Наконец они добрались до салона, оказавшегося  довольно  вместительным,
красиво обставленным залом. Из глубины кресла, стоявшего у окна,  поднялся
высокий худощавый человек. В первое мгновение,  когда  они  вошли,  Ромили
заметила, что он  держит  маленькую  арфу.  Увидев  сына,  Хастур  отложил
инструмент и протянул к мальчику руки.
   - Слава богам, Каролин, ты вернулся.
   Он вновь опустился в кресло, и мальчик бросился к нему.  Лиондри  обнял
ребенка, поцеловал его в щеку, для этого ему пришлось наклониться.
   - С тобой все в порядке, сынок? Смотрю, выглядишь ты хорошо, цвет  лица
здоровый. Сестры не морили тебя голодом?
   - Нет! - радостно воскликнул Кэрил. - Они  хорошо  меня  кормили,  были
очень добры ко мне. Когда мы двинулись в путь, одна из них  угостила  меня
пирожными и конфетами, а другая одолжила мне ястреба и позволила охотиться
с ним, так что я мог добывать себе дичь на ужин. Вот эта девушка - хозяйка
ястреба, - добавил он и, высвободившись из объятий отца, подтащил  поближе
к креслу слабо упиравшуюся Ромили.
   - Она мой самый верный друг. Ее зовут Ромили.
   Итак, она оказалась лицом к лицу с лордом Хастуром, высоким,  худощавым
до хрупкости, с длинным неподвижным лицом, которое, казалось,  никогда  не
расслабляется. Четко очерченный подбородок, глаза серые,  пронзительные...
Сначала Ромили не могла догадаться: кого напоминали его глаза, потом дошло
- так смотрят ястребы.
   - Я благодарен вам за то, что вы были так добры к моему сыну, -  сказал
Лиондри Хастур. Голос у него был негромкий, этакий ясный, исполненный силы
баритон. - После того, что случилось в Неварсине, я решил,  что  войны  не
избежать, но людям Каролина пришла в голову великолепная идея - взять  его
заложником, потом вернуть. Хитрый ход...
   - Эта идея не принадлежала Ромили, папа, - заявил Кэрил.
   Ромили замерла, но, по-видимому, мальчик сам сообразил,  что  пока  еще
рано упоминать имя Орейна, тем более Аларика. Не с первых же минут встречи
дразнить гусей. Но было поздно - по крепко сжатым челюстям Лиондри девушка
догадалась: отец понял,  что  не  договорил  сын.  И  голос  Лиондри  чуть
изменился. Ромили готова была поклясться, что лорд мысленно  сказал:  "Еще
одно очко не в пользу Орейна, а ведь этот человек клялся  мне  в  верности
еще до того, как присягнул Каролину.  Что  ж,  придется  взять  женщину  в
заложницы; она может знать кое-что о местонахождении Орейна, а  где  один,
там и другой..."
   Однако не только Ромили  удалось  разобрать  его  мысли.  Глаза  Кэрила
широко раскрылись, на лице  отразился  неописуемый  ужас.  Он  даже  вслух
выговорить не смог - голос сел. Так и просипел едва слышно:
   - Ты же дал слово! Слово Хастура...
   Этот сип резанул Ромили - мальчик  поверить  не  мог,  что  безупречный
образ отца так быстро  даст  трещину.  Кэрил  едва  не  потерял  сознание.
Лиондри перевел взгляд на Ромили.
   - Сестра, знаешь ли ты, где сейчас находится Орейн?
   Под  его  пристальным,  проникающим  в  сознание  взглядом  лгать  было
бесполезно - правду он  мог  вытащить  в  любой  момент.  И  эта  ясность,
жестокая, но незамутненная определенность облегчили ее состояние. Что ж, в
лоб так в лоб,  но  хитро,  иначе  можно  скорехонько  без  лба  остаться.
Спокойнее, спокойнее, чуть расслабься, вспомни какую-нибудь песенку -  вот
и распевай ее мысленно. Только не ври, правда - твое спасение.
   - В последний раз  я  видела  лорда  Орейна  в  Каер-Донне.  Он  привел
Кэрила... простите, Каролина, в гостиницу  Ордена.  Это  было...  дай  Бог
памяти... более десяти дней назад. Думаю, что теперь он при армии.
   Хотя девушка  и  завела  какую-то  глупейшую  мелодию,  ей  не  удалось
сдержать картинку, которая запечатлелась в памяти, - конные отряды,  пешие
полки, лес знамен, громкий рев боевых труб,  приветственные  крики  толпы,
она сама, стоявшая  на  пороге  гостиницы,  и,  конечно,  главный  стяг  -
огромное знамя цветов Хастуров: голубой и серебряный... Орейн в  доспехах,
двигающийся рядом с так и не  узнанным  королем...  Лиондри,  естественно,
считает его не королем, а узурпатором...
   "Я надавал обещаний, которых не в силах выполнить...  Не  могу  понять,
каким же образом я стал палачом и правой рукой Ракхела?  Как  ему  удалось
окрутить меня... Боже, как тяжко прозрение..."
   Ромили едва сдержала изумление. Неужели она  может  с  такой  легкостью
читать мысли человека, стоящего напротив нее? Что же с ней такое творится?
То же, что происходит, когда она сливается мыслью с животным? Или,  может,
она способна улавливать незаметные движения зрачков, губ, век, ноздрей? Но
ведь чужие раздумья ясно отдаются  в  ее  голове.  Это  вконец  перепугало
девушку, однако Ромили удалось удержать себя в руках  -  сказались  долгие
годы тренировки с конями и ястребами. Если Лиондри поймет, что его  голова
- открытая книга, ей и дня не  прожить.  Держаться,  не  показывать  вида,
побеспокоиться о защите. Она уже начала подумывать о том, чтобы  поставить
защитный  экран,  отгородиться,  но  в  этот  момент  Хастур   как   будто
почувствовал что-то и сам закрылся.
   "Чего я так испугался? Уже столько лет читаю чужие мысли  -  и  ничего.
Что ж я теперь так разволновался?"
   Лорд Хастур произнес с холодной вежливостью:
   - Я обязан наградить вас за заботу  о  моем  сыне.  Только  не  просите
оружия, которое может быть использовано против меня в этой  несправедливой
войне. Исключая вооружение, что бы вы хотели получить?
   Этот вопрос Яндрия и Ромили обсудили заранее. Предводительница  научила
ее, как поступить в этом случае, и Ромили твердо заявила:
   - Я прошу наполнить три мешка медикаментами. Они очень  нужны  сестрам.
Прежде  всего  перевязочные  материалы,  далее,  желе,  которое   помогает
остановить кровь, и еще добавьте порошок каралы.
   - Конечно, все это в каком-то смысле можно было бы причислить к оружию,
ибо эти материалы будут использованы для излечения бунтовщиков, восставших
против законного монарха, - громко  объявил  лорд  Хастур,  потом,  как-то
сникнув, пожал плечами. - Ладно, будь по-вашему, вы все получите. Я  отдам
распоряжение, и вьючные животные доставят груз в ваш лагерь.
   Ромили постаралась скрыть вздох облегчения. Ее вроде бы  не  собираются
сажать под замок, от участи заложницы ее освободил Кэрил.
   - Теперь вы мне верите? - громко спросил Лиондри Хастур, затем коротко,
трескуче рассмеялся. Опять  его  сознание  раскрылось  перед  ней  -  двум
телепатам никогда не удается  соврать  друг  другу.  По-видимому,  Лиондри
освоился с ее присутствием и уже что-то решил. Но при сыне он даже  не  то
что не заикнется - помыслить об этом не решится. Нет,  вряд  ли  его  идея
несла какую-то угрозу, просто следовало сохранить все в тайне. И главное -
нельзя разочаровывать сына, для него  это  будет  таким  ударом,  что  все
остальное меркнет по сравнению с тем, что с ним может произойти.  Ведь  он
не просто сын, но и наследник. Надежда...
   Ромили возблагодарила судьбу, что ей повезло встретиться  с  Лиондри  в
присутствии Кэрила, чем  бы  в  противном  случ