уже девятый день, как они выехали из Неварсина, и  где-то  ближе  к
полудню над ними начала кружить птица, прилетевшая со  стороны  предгорий.
Ромили в тот момент кормила  стервятников.  Те  сразу  расшумелись,  стали
натягивать поводки. Дом Карло замер, чуть  расставив  ноги,  поднял  руки,
лицо его побелело, окаменело. Птичка села ему на запястье и защебетала.
   - Послание от наших людей в Каер-Донне, - сказал Карло и вытащил из-под
крыла круглый футляр. Открыл его, достал записку, прочитал...
   Ромили  с  интересом  разглядывала  пернатого  вестника.   Они   всегда
возвращаются  на  свою  голубятню  и   приносят   сообщения   в   подобных
чехольчиках. Ни горы, ни пустыни, ни леса им не преграда... Но  вот  чтобы
посланец мог разыскать неизвестно  где  вполне  определенного  человека  -
такое ей довелось видеть впервые.
   Карло вскинул голову, широко улыбнулся.
   - Нам надо поспешить в Каер-Донн, ребята!  -  воскликнул  он.  -  Через
десять дней мы должны быть у  Алдарана,  куда  доберется  и  Каролин.  Там
назначен сбор  армии.  Большой,  должен  сказать,  армии.  Потом  марш  на
равнину. Пусть тогда Ракхел  задумается  о  будущем.  Так-то,  мои  верные
друзья.
   Отряд встретил это сообщение ликующими  возгласами.  Ромили  радовалась
вместе со всеми. Только Кэрил помрачнел, опустил голову, сжал губы. Ромили
хотела  спросить,  что  с  ним,  но  придержала  язычок.   Ему-то   нечего
радоваться, что враги его отца собрали огромную армию.  Как  ни  крути,  а
Лиондри был главным советником Ракхела, Не стоит приставать  к  малышу.  К
тому же, очевидно, он любит дома Карло - все-таки они  достаточно  близкие
родственники, в этом девушка не сомневалась. Говорили,  что  все  Хастуры,
проживавшие на равнине, приходились родней друг другу. Более  того,  глядя
на рыжеволосого, огненнобородого Карло, на светлую, в  багрянец,  шевелюру
Кэрила, Ромили была уверена, что и дружок Дарена Алдерик принадлежал к  их
семье, причем занимал там куда более высокое  положение,  чем  можно  было
судить по его наряду. Если уж Орейна, хотя он  и  был  незаконнорожденным,
сводным братом короля, именовали лордом, что уж говорить об Алдерике.
   Они прибыли в  Каер-Донн  поздно  вечером,  и,  уже  миновав  городские
ворота, дом Карло, обращаясь к Орейну, распорядился:
   - Размести людей и птиц в хорошей гостинице, закажи обед,  блюда  пусть
выберут сами. Какие пожелают... Путешествие было трудным,  и  я  хотел  бы
отблагодарить их за верность. Где меня найти, ты знаешь...
   - Конечно, - кивнул Орейн.
   Карло рассмеялся, пожал ему руку и добавил:
   - Послезавтра...
   - Да хранят тебя боги! - благословил его Орейн, и дом Карло  свернул  в
боковую улочку.
   Если бы Ромили не довелось побывать в Неварсине,  она  бы  решила,  что
Каер-Донн - большой город. На склоне горы  возвышался  укрепленный  замок.
Орейн кивнул в ту сторону и объяснил:
   - Дом Алдаранов. Эта семья родственна Хастурам. В борьбе за власть  над
равниной они не участвуют, однако кровные узы еще достаточно сильны.
   - Король тоже там? - простодушно спросила Ромили.
   Орейн с облегчением вздохнул, потом рассмеялся:
   - Мы вернулись  в  край,  где  этот  паршивый  Ракхел  вызывает  только
презрение. На этих землях законным королем считается Каролин.  И  птиц  мы
везли сюда, парень, чтобы передать их  королевским  лерони.  Слышишь,  это
тебя касается. Поверь мне,  ты  хорошо  послужил  Каролину,  и  король  не
забудет об этом, когда вернет себе трон. - Тут он огляделся  и  сказал:  -
Если память мне не изменяет,  здесь  где-то  возле  городской  стены  была
чудненькая гостиница. Там всем будет удобно, всех достойно разместят  -  и
птиц, и людей, и животных. Там мы и устроим пир. Так что вперед!
   Как только они двинулись по улице, Кэрил, пересевший к Ромили, попросил
ее подъехать поближе к Орейну.
   - Лорд Орейн, вы же сами говорили... И ваи дом клялся, что, как  только
мы доберемся до Каер-Донна, вы отправите меня к отцу в знак перемирия.  Он
же дал слово... Папа... - Голос мальчика дрогнул. - Папа, наверное,  места
себе не находит, волнуется за меня...
   - Вот и на здоровье! - грубо вклинился в разговор Аларик.  -  Пусть  он
тоже помучается, как я мучился, когда погибли моя жена и сын.  Кстати,  от
рук твоего батюшки...
   Кэрил  удивленно  уставился  на  него.  Лицо  Аларика  почти  полностью
скрывала  борода,  из-под  шапки  выбивались   волосы.   Наконец   мальчик
выговорил:
   - Теперь я узнал вас, мастер Аларик.  То-то  мне  все  чудилось  что-то
знакомое. Вы не правы, сэр; мой папа не имеет никакого отношения к  смерти
вашего сына. Он умер от знойной лихорадки. Мой собственный брат  умер  тем
же летом, и королевские знахари лечили их обоих. Они  старались  изо  всех
сил... Печально, что ваш сын  покинул  вас,  но,  клянусь  честью,  мастер
Аларик, мой отец не имеет к этому никакого отношения.
   - А как насчет моей жены, которая выбросилась из окна, когда  услышала,
что ее сын погиб ужасной смертью?
   - Впервые слышу об этом. - Голос его  задрожал,  на  глаза  навернулись
слезы. - Моя мамочка была вне себя от горя, когда умер мой брат. Я сам  не
отходил от нее ни  на  шаг,  боялся,  чтобы  она  с  собой  что-нибудь  не
сотворила. Я  очень  сожалею...  Действительно,  мне  очень  жаль,  мастер
Аларик. - Кэрил обнял Аларика. - Если бы папа узнал об этом  пораньше,  он
бы никогда не допустил этой ссоры. Никогда бы не обвинил вас...
   Аларик судорожно сглотнул, попытался было освободиться. Не получилось -
и он замер... Лошади и червины ступали бок о бок, все затаили дыхание.
   - Боже! - глухо произнес Аларик. - Что ж  ты  не  защитил  моего  сына?
Парень, я не смею обвинять тебя за то, что ты любишь родного отца. - Голос
его дрогнул. Он помолчал, потом выговорил: - Обещаю  помочь  лорду  Орейну
доставить тебя домой в целости и сохранности.
   Орейн шумно, с облегчением вздохнул.
   - Аларик, с кем мы пошлем его на равнину? С тобой? В пасть  дьяволу?  Я
имею в виду, что там со дня на день начнется такая резня... К тому  же  ты
нужен армии. Кэрил, ты пойми, время смутное,  а  мы  должны  решать  более
серьезные проблемы. Кэрил, я, право, в затруднении. Нужна  предварительная
договоренность, да и отправить тебя к отцу можно лишь с надежным эскортом.
Где гарантия, что на обратном пути наши люди  не  будут  схвачены?  Ты  же
разумный мальчик, сам должен понимать, что мы  не  имеем  права  рисковать
тобой в такую пору. Здесь есть постоялый двор, принадлежащий Ордену  Меча.
Моя кузина одна из меченосиц. Вот их-то мы и наймем для сопровождения. Они
отправятся на юг, в Тендару, ты с ними будешь в безопасности.  Я  поговорю
об этом с домом Карло, Кэрил, и, возможно,  тебя  отправят  в  дорогу  дня
через два. Твоему отцу в Хали пошлют птицу-вестника. Ты сам черкнешь  пару
строк. Но обо всем следует договориться заранее. Мы  не  можем  допустить,
чтобы хотя бы один волосок упал с твоей головы. Поэтому мы должны  сделать
все, чтобы исключить даже намек на провокацию.
   - Понимаю, - простодушно  согласился  мальчик,  -  и  восхищаюсь  вашей
добротой и предусмотрительностью. Мне, честно говоря, пришлось по душе это
путешествие. Если бы не мама и папа... Ведь им известно только то,  что  я
покинул Неварсин.
   - Я и так без конца думаю,  как  быть,  -  помрачнел  Орейн.  -  Ладно,
давайте доберемся до гостиницы. Не торчать же посреди улицы!
   Они быстро  добрались  до  длинного  одноэтажного  дома.  За  строением
угадывался двор, окруженный забором, еще какие-то постройки,  по-видимому,
конюшня. Над входом висело грубо намалеванное изображение ястреба.
   - Здесь, "Под ястребом", нам готов и стол и дом,  -  указал  на  здание
Орейн. - Я думаю, и от ванны вы  не  откажетесь.  В  городе  бьют  горячие
ключи, и баня расположена совсем близко.
   Все радостно загалдели, даже Ромили, хотя в голове у  нее  и  мелькнула
тревожная мысль - не хватало еще попасть в мужское отделение! Тем не менее
ей так хотелось окунуться в горячую воду, полежать, понежиться,  помыться.
Нет, сурово осадила она себя, это не для нее!  Ее  удел  присматривать  за
птицами, проследить, чтобы лошади и червины были  сыты.  Она  лишь  обмоет
лицо, руки, полакомится вкуснятиной, которой угостит Орейн.
   Прежде всего гигант заказал для них комнаты, причем сразу  заявил,  что
лучшую предоставит Кэрилу, потому что среди них он всех выше по рождению.
   - А ты бы не хотел разделить со мной жилье, Румал? - спросил Орейн.
   - Вы очень добры, сэр, - сухо  ответила  Ромили,  -  но  я  предпочитаю
конюшню, там у меня хлопот полон рот.  Надо  за  птицами  присмотреть,  на
новом месте они обычно ведут себя беспокойно.
   Орейн пожал плечами.
   - Как хочешь. Но после обеда я должен  буду  попросить  тебя  об  одном
одолжении.
   - Как вам будет угодно, сэр.
   Скоро вся компания собралась в столовой на обед. Подали свежеиспеченный
хлеб, нарезанный ломтями, жареные ароматные корешки,  печеные  тушки  птиц
манили золотистыми хрустящими  боками,  гарниром  к  ним  служили  тушеные
овощи. Все это  изобилие  завораживающе  подействовало  на  изголодавшихся
людей - они на мгновение замерли, оцепенение прошло только  после  первого
тоста. Пиво и вино лилось рекой. Орейн запретил Ромили  пить,  но  девушка
так любила пиво, что,  не  обращая  внимания  на  предостерегающий  взгляд
гиганта, взялась за вторую кружку.
   - Румал, - он постучал пальцем по столу, - забыл, что  у  тебя  головка
слаба на выпивку?.. Эй, служанка! - позвал он. - Принеси ребятам сидра.
   - О! - тут же передразнил его  Аларик.  -  Матушке  Орейн  еще  следует
уложить этих птенчиков в кроватки  и  спеть  им  колыбельную.  Ну,  а  мы,
ребята, отправляемся в баню. Я правильно сказал, правильно? - обратился он
к товарищам.
   - Нет, - заявил Орейн, - я тоже иду с вами в баню.
   - А потом в веселый дом, к девочкам! - воскликнул  один  из  спутников,
поедавший столовой ложкой тушеные овощи. - Гулять так гулять! Я уж, Зандру
знает, черт-те сколько не видал женщин.
   - Ай! - подхватил его сосед. - Я бы хотел что-нибудь поболе, чем только
смотреть на них!
   Орейн осадил его:
   - Постыдился бы при детях!..
   - Я тоже хочу в баню! - решительно заявил Кэрил.
   - Нет, парень, бани  в  этом  городе  совсем  не  то  что  монастырские
купальни, там полным-полно шлюх и всякой дряни. О себе-то я не беспокоюсь,
а вот маленькому мальчику из приличной семьи там делать нечего. Я  прикажу
принести тебе в комнату огромную лохань,  там  ты  помоешься,  а  потом  -
спать. Тебе надо отдохнуть. Тебе, кстати, тоже. - Он посмотрел на  Ромили.
- Ты еще слишком молод для подобных  развлечений.  Проследи,  чтобы  Кэрил
отмыл ноги, затем можешь заказать лохань и для себя. Из дома не  выходи  -
уж больно ты хорошенький, совсем как молоденькая, свеженькая девушка.
   - Что ты так заботишься о парне? - спросил  Аларик.  -  Шагу  не  даешь
ступить ему самому.  Должен  же  он  когда-то  отведать  настоящей  жизни!
Вспомни, каким ты сам был в его годы, лорд Орейн.
   Гигант нахмурился.
   - Что за напасть! Что бы я ни сделал, все не так!  И  парень  под  моей
опекой, и  сын  Лиондри  оказался  здесь,  а  ему  нельзя  оставаться  без
присмотра. Поэтому ты, Румал, останешься здесь и приглядишь за  мальчиком.
Уложишь его спать, если я задержусь в бане.
   -  Что  ж  ты  терпишь,  парень,  тебя  же  не  нанимали  ухаживать  за
мальчишкой! - воскликнул один из мужчин, выпивший больше других. - Ты что,
записался в слуги к Хастурам?!
   Ромили примиряюще сказала:
   - Конечно, я останусь с Кэрилом. Я же  христофоро,  мой  долг  помогать
слабым.
   - Ах-ах, - засмеялся Аларик, -  смотри,  скоро  обзаведешься  нимбом  и
вознесешься. - Вот что я  скажу  тебе,  парень,  -  не  дело  для  молодца
заниматься подобными штуками. Ну да черт с тобой. Эй, здесь  есть  мужики?
Ну-ка, кто со мной? Двинули, ребята!
   Один за другим мужчины повставали из-за стола и  потянулись  к  выходу.
Ромили с Кэрилом отправились наверх, там  уже  была  приготовлена  большая
бочка с горячей  водой.  Девушке  следовало  искупать  мальчика  -  сердце
сжалось при взгляде на его  худенькое  детское  тельце,  сразу  вспомнился
Раэль. Она повздыхала, предложила помыть его, однако  Кэрил  отказался  от
помощи.
   - Я ничего не сказал мужчинам, но я-то знаю,  что  ты  девушка.  Я  уже
совсем большой, даже маме и сестре не разрешаю мыть меня. Я сам искупаюсь.
Прошу тебя, госпожа Ромили, уйди. Я распоряжусь  и  для  тебя  приготовить
бадью. Лорд Орейн ушел  и,  я  уверен,  вряд  ли  появится  к  утру.  Тоже
отправится искать женщин - видишь,  я  уже  достаточно  повзрослел,  чтобы
разбираться в таких вещах. Можешь помыться в его комнате, а потом  лечь  в
постель.
   Ромили невольно рассмеялась:
   - Как прикажете, юный господин.
   - Ты все шутишь надо мной, - обиделся мальчик.
   - И не думаю. - Она постаралась придать  лицу  серьезное  выражение.  -
Однако лорд Орейн поставил  передо  мной  задачу  приглядывать  за  тобой.
Главное, чтобы ты тщательно вымыл ноги.
   - Я уже много-много раз сам  мылся  в  монастырской  бане.  Уже  больше
года... - похвастался он. - Так что прошу вас выйти, госпожа Ромили,  пока
вода не остыла...
   Втайне Ромили была  довольна  подобной  просьбой  -  как  же  ей  самой
хотелось обмыться, посидеть в горячей воде, распарить  тело,  помечтать...
Однако нельзя было  терять  время,  и  девушка  первым  делом  сбегала  на
конюшню,  где  достала  из  своей  переметной  сумы  чистое  белье.  Когда
вернулась, уже заканчивали наполнять горячей водой здоровенную кадку.  Тут
же на табуретке лежал  ворох  пушистых  огромных  полотенец,  рядом  стоял
бочонок с  мыльной  травкой.  Ромили  отослала  женщин  из  комнаты,  одна
молоденькая  служанка  задержалась,  робко  подошла  к  девушке  и   тонко
намекнула:
   - Я бы могла остаться и помочь вам, господин. Для меня большая  радость
потереть вам спину, поухаживать за  ногтями  на  ногах...  А  если  вы  не
пожалеете половину серебряной монеты, могу остаться с вами так долго,  как
вы пожелаете. Могу и постель с вами разделить...
   Сначала Ромили опешила, потом ее бросило в краску, и она, чтобы  скрыть
смущение, чуть улыбнулась. Неужели, мелькнула у нее мысль, ее  приняли  за
смазливого парня или женщине нужны деньги?
   - Я сегодня очень устал, - наконец нашлась Ромили. - Только ванна и сон
- более ничего.
   - Можно и массаж сделать. После ванны... - Служанка потупила глазки.
   - Нет, нет, ступай. Дай мне спокойно помыться, - твердо заявила Ромили,
вручив служанке медную монету и поблагодарив  за  навязываемые  услуги.  -
Через час можете все здесь убрать...
   Наконец Ромили осталась одна, разделась,  влезла  в  горячую,  ароматно
пахнущую воду. Немного понежилась и скоро принялась отчаянно  тереть  себя
мыльной травой. Последний раз мыться ей пришлось в доме  Рори,  в  грязном
закутке, как раз перед несостоявшимся замужеством. В  монастыре,  конечно,
она не могла позволить себе баню - то-то бы монахи всполошились! -  вот  и
терла руки и щеки. Тем более опасно было посетить женскую баню  в  городе.
Она там и вывеску видела...
   Какая же все-таки  радость  -  горячая  ванна!  Вымывшись,  Ромили  еще
немного посидела в лохани, пока вода  совсем  не  остыла,  потом  вылезла,
насухо обтерлась полотенцами и надела все чистое... Она взгляда  не  могла
отвести от постели Орейна, уже расстеленной, подготовленной девушками  для
сна. Хорошо ему - помоется в бане и отправится разыскивать женщин.  Так  и
будут колобродить всю ночь, а эта прекрасная постель останется несмятой...
Все они, как свиньи, напьются и залягут по кроватям у  каких-нибудь  шлюх.
Ромили почувствовала укол ревности -  ей  припомнилось,  что  она  не  раз
задумывалась, что вот за такого мужчину, как Орейн, она бы вышла замуж. Он
был так заботлив, и - главное  -  его  прикосновения  не  вызывали  в  ней
отвращения. Боже, о чем это она, неужели ее волнуют  какие-то  подзаборные
девки, в компании с которыми Орейн проведет ночь?
   Ладно, подобные мечты ей совершенно ни к чему. Это скорее бредни, а  не
мечты. Надо позвонить в  колокольчик  -  пусть  служанки  поскорее  уберут
здесь, а ей  пора  отправляться  в  собственный  номер.  На  конюшню,  где
замечательно пахнет сеном, конским  потом,  навозом...  Там  такое  мягкое
сено! Потом колючки не  выдерешь  из  волос.  Если  захочется,  она  может
приказать, чтобы ей принесли горячие кирпичи и пару одеял.  С  ними  будет
теплее... Ромили натянула бриджи и позвонила в колокольчик, а сама  прошла
в коридор и осторожно заглянула в комнату Кэрила. Мальчик был в постели  и
уже почти засыпал, однако, увидев девушку,  тут  же  сел,  подозвал  ее  и
крепко обнял, словно она была ему сестрой. Он пожелал ей  спокойной  ночи,
скользнул под одеяло и почти сразу же заснул.
   На миг у Ромили мелькнула мысль прикорнуть тут в уголочке  -  в  дороге
они часто спали в обнимку. Однако, представив,  как  будет  смущен  Кэрил,
когда утром обнаружит Ромили в своей постели  -  не  такой  он  маленький,
чтобы не понимать, что такое женщина, -  вздохнула  и  вышла  из  комнаты.
Значит, судьба ее такая - все как люди: одни  пьют,  развлекаются,  другие
спят на необъятных кроватях, только ей спальня уготована  в  конюшне.  Без
сомнения, Орейн не явится  домой  раньше  утра  -  может,  стоит  прилечь,
соснуть немного?.. Если даже и явится, то так напьется, что рухнет и сразу
захрапит. Он ее даже не заметит - в таком состоянии мужику все равно,  кто
перед ним - парень или собака. Тем  более  он  не  догадывается,  что  она
женщина... Все время, что они  провели  в  походе,  гигант  ни  словом  не
обмолвился - значит, ни Кэрил, ни дом Карло  не  поделились  с  ним  своим
открытием.
   Она поспит совсем немного, чуть-чуть,  тут  же  проснется  и  убежит  в
конюшню, едва услышит, как он шагает по коридору, воюет с  дверью.  Его  в
пьяном виде за версту можно услышать.
   Кровать выглядела так заманчиво... Здесь, в комнате,  было  так  тепло,
так ароматно пахло, простыни подогреты...  Ромили  не  могла  совладать  с
искушением - так и легла в рубашке. Нырнула под одеяло... "Вот,  я  же  не
сплю - полежу немного и  отправлюсь  на  конюшню...  Орейн  может  явиться
раньше..." И заснула.


   Дверь тихо скрипнула, и Орейн бесшумно вошел в комнату. Скинул плащ  и,
зевая, сел на край постели.
   Ромили  вскочила  как  ужаленная.  Страх  охватил  ее  -  неужели   она
проспала?!
   Орейн, заметив ее, усмехнулся:
   - А-а, это ты, парень. Что вскочил? Кровать широкая,  для  двоих  места
хватит.
   Ромили, к своему удивлению, обнаружила, что он  трезв.  Орейн  протянул
руку и потрепал ее по волосам.
   - Какие мягкие... Ну что, хорошо помылся?
   - Мне надо идти!..
   Он отрицательно потряс головой:
   - Дверь во двор уже закрыта, куда ты пойдешь?  -  В  голосе  его  опять
послышались  нотки,  свойственные  жителям  равнины.  -  Оставайся  здесь,
парень, я уже почти выспался.
   Гигант принялся стаскивать сапоги, потом снял  верхнюю  одежду.  Ромили
тут  же  отодвинулась  в  самый  угол  постели,   забилась   под   одеяло,
притворилась спящей...
   Она так и не поняла, что разбудило ее, по-видимому - уже  потом  решила
она, - это был крик. Орейн вдруг как безумный заорал в постели:
   - Ай, Каролин!.. Они схватят тебя!.. - и принялся дубасить кулаками  по
воздуху. Один  из  ударов  едва  не  оглушил  Ромили,  однако  она  сумела
увернуться, даже перехватить его огромную лапу, прижать к постели.
   - Проснись,  успокойся!  Это  только  ночной  кошмар!  Ну,  привиделось
что-то...
   - А-а-ах... - Орейн так тяжко и глубоко вздохнул, будто  расставался  с
жизнью. Несколько мгновений он лежал недвижимо - лицо его приняло  обычное
осмысленное выражение, - потом заявил: - Мне снился брат - он попал в руки
Ракхела, этого ненасытного паука.
   Лицо богатыря отразило сильнейшую муку. Наконец он успок