езаметно,  в   течение
нескольких дней, прежде  чем  вспыхнет  пожар,  способный  опустошить  всю
долину. Он хорошо сделал, что прилетел сюда. Этот участок  леса  находился
совсем недалеко от поместья Хай-Крэг, дарованного Донелу приемным отцом.
   "Я бедный человек. Мне нечего предложить Ренате, даже если  такая  леди
согласится стать моей  женой...  Нечего,  кроме  этого  бедного  поместья,
расположенного в местности, из года в год терзаемой пожарами. Я думал, что
должен жениться и завести семью, однако сейчас мне кажется, что я  слишком
мало могу предложить своей леди. И почему я думаю, будто она захочет выйти
за меня замуж?"
   (Рената, застывшая в  напряженной  позе  у  высокого  окна,  неожиданно
вздрогнула. Эллерт, собравшийся было что-то сказать, пристально  посмотрел
на нее и промолчал.)
   Донел опускался  все  ниже.  Он  облетел  небольшой  участок,  покрытый
стелющимся дымом, и внимательно изучил местность, не обращая  внимания  на
грозу, все еще бушевавшую наверху.
   Теперь планер быстро  снижался.  Широкие  крылья  замедлили  падение  в
достаточной мере, чтобы юноша мог приземлиться на ноги, но он все же упал,
смягчив удар, выставив вперед руки. Он не стал тратить время,  расстегивая
летное снаряжение, а сразу же вытащил запечатанный цилиндр с  водой  из-за
распорки. Сорвав печать зубами, сунул цилиндр под мышку и вскрыл небольшой
пакет с химикатами. Потом высыпал химикаты в  воду,  поднял  сделанный  из
гибкого материала цилиндр над клубами дыма и стал  смотреть,  как  зеленая
пена выползает наружу, быстро впитываясь в землю. Донел полил весь участок
лесной поляны вокруг места возгорания. Дым исчез. Как и все, кто занимался
тушением пожаров, Донел заново изумился тому, как  быстро  можно  потушить
пожар сразу после возгорания. Словно его никогда и не было!
   "Огонь - самый непостоянный из элементов. Его легче всего  вызвать,  но
труднее всего обуздать..." Слова появились в его разуме словно из ниоткуда
и так же быстро пропали.  Юноша  сложил  пустой  цилиндр,  все  еще  слабо
пахнувший  химикатами,  и  засунул  его  под  одну  из   веревок   летного
снаряжения.
   "Это было так просто. Почему Рената боялась за меня?" Но, посмотрев  на
небо, он нахмурился. Небо затянуло тучами, погода была  явно  неподходящей
для полетов. Дождь еще не начался, но  воздух  был  плотным,  тяжелым.  На
склонах Пика Мертвеца бушевала гроза, и в  свинцово-черных  облаках  почти
непрерывно вспыхивали молнии, иногда ударяя в голую, безлесую землю.
   Донел не боялся, поскольку ему часто приходилось летать на  планерах  в
грозу. Нахмурившись, он несколько минут стоял неподвижно, изучая воздушные
течения, линию фронта и ветры, пытаясь рассчитать  наилучший  маршрут  для
возвращения на пожарную станцию.
   "По крайней мере, дождь на  Пике  Мертвеца  залил  последние  искры..."
Продолжая изучать небо, юноша расстегнул летное снаряжение, сложил  крылья
планера и сунул аппарат под мышку.  Дальняя  прогулка  с  волочащимися  по
земле крыльями была слишком  утомительной,  не  говоря  уже  об  опасности
зацепиться за  какую-нибудь  корягу  и  сломать  хрупкую  конструкцию.  Он
поднялся по невысокому, но крутому склону холма, где  можно  было  поймать
ветер, снова застегнул на себе снаряжение и попытался взлететь.  Но  ветер
был капризным и переменчивым. Дважды он разбегался, но  каждый  раз  ветер
резко  менял  направление  и  швырял  его  вниз.  Донел   споткнулся   при
приземлении и чуть было не вывихнул ногу.
   Потирая ушибленные места, юноша встал  и  от  души  выругался.  Неужели
Дорилис снова играет с воздушными потоками, изменяя направление  ветров  и
напряженность магнитных полей. Нет, разумеется, Эллерт с Ренатой  удержали
бы ее от подобных фокусов. Но если сестра все  еще  спит,  взвинченная  до
предела событиями сегодняшнего дня -  своим  первым  полетом  и  успешными
попытками контролировать свой дар, - способен ли ее спящий  разум  так  же
играть стихиями, как и в бодрствующем состоянии?
   Донел без энтузиазма рассматривал отдаленную вершину, на которой стояла
пожарная станция. Не исключено, что ему придется добираться  туда  пешком.
Он едва ли успеет до темноты. Сама тропа находилась в  хорошем  состоянии,
так как припасы доставлялись на станцию через каждые  десять  дней;  Донел
слышал, что еще во времена деда _дома_ Микела она была выровнена с помощью
матрикса. Но все же ему не хотелось подниматься пешком.
   Юноша  снова  посмотрел  на  небо,  обостряя  свою  восприимчивость   к
воздушным течениям. Единственный достаточно  устойчивый  ветер,  способный
поднять его, ровно и мощно дул в направлении грозового  фронта  над  Пиком
Мертвеца. Однако если он поймает встречное течение,  которое  отнесет  его
обратно к пожарной станции... да, здесь имелась определенная  доля  риска.
Если не справиться с ветром, его затянет в горнило бушующей грозы.
   С другой стороны,  если  подниматься  пешком,  то  большая  часть  пути
пройдет в темноте. Это тоже опасно. Донел решил рискнуть. Он  еще  немного
помедлил, проверяя надежность  всех  креплений,  попробовал  на  прочность
внутренние переборки и наконец выкинул пустую оболочку цилиндра для  воды.
Ее можно будет забрать в другой раз, ведь  даже  небольшой  дополнительный
вес может  сыграть  роковую  роль  при  выполнении  особенно  рискованного
маневра в воздухе. Потом разбежался,  сфокусировался  на  своем  матриксе,
позволив  ветру  и  левитации  поднять  себя  вверх,   и   с   облегчением
почувствовал, как мощный ноток подхватил широкие крылья  планера  и  понес
его вперед и вверх.
   Донел поднялся выше, мчась вместе с ветром, дующим с такой  силой,  что
каждая деталь планера мелко вибрировала. В реве ветра, бившего ему в лицо,
можно было различить высокую, напевную ноту. Он ощущал какой-то непонятный
страх, отрешенный и возбуждающий.  Его  чувства  обострились  до  предела,
захваченные восторгом полета с огромной скоростью.
   "Если я упаду, то разобьюсь вдребезги... но я не упаду!"
   Деллерей парил, словно ястреб, глядя на раскинувшуюся внизу долину,  на
рваные края облаков над пожарной станцией, на грозовые  тучи  вокруг  Пика
Мертвеца, наползавшие друг  на  друга,  огрызавшиеся  вспышками  молний...
Сделав очередной круг,  он  поймал  ветер,  который  понес  его  в  нужном
направлении; наклонив крылья, нырнул, отдавшись экстазу свободного полета.
Не подозревая о присутствии разума Ренаты, находившейся в контакте с  ним,
он неожиданно подумал: "Хорошо бы Рената могла увидеть это моими глазами!"
Каким-то образом  экстатическое  ощущение  полета  и  ветра,  гудевшего  в
переборках, слилось в его разуме  с  тем  коротким  мгновением,  когда  он
обнимал Ренату, чувствовал прикосновение ее губ к своим...
   Угрожающе сверкнула молния. Металлические  скобы  неожиданно  вспыхнули
голубоватым светом. По коже Донела пробежала электрическая щекотка,  и  он
понял, что гроза начала двигаться вместе с ветром, быстро поворачивая  над
долиной в направлении пожарной станции. Он даже не  мог  спуститься  вниз,
имея на себе столь мощный  электрический  заряд.  Если  он  прикоснется  к
земле, то умрет от удара током. Придется кружить до тех пор, пока заряд не
рассеется. Наполовину оглушенный раскатом грома,  он  вдруг  осознал,  что
очень испуган. Гроза двинулась не в ту сторону. Ее фронт должен был пройти
над Пиком Мертвеца в соседнюю долину, но теперь поворачивал обратно. Донел
вспомнил день рождения Дорилис, день смерти матери. Тогда гроза тоже  была
странной! Дорилис спала и видела сны о силе и ярости, бессознательно играя
с потоками энергии. Но почему даже во сне она фокусирует их на брате?
   "Неужели она  догадалась,  что  она  больше  не  является  единственной
женщиной в моих мыслях  и  в  моем  сердце?"  Донелу  с  трудом  удавалось
сохранить равновесие. Он боролся с упорным нисходящим  потоком,  грозившим
снести его на открытую площадку  за  пожарной  станцией.  Ему  нужно  было
сделать еще один круг. Раскат грома снова оглушил его.  Хлынул  ливень,  и
юноша моментально вымок до нитки. В следующее мгновение  он  почувствовал,
что очередная молния собирается ударить прямо в него, и из  последних  сил
протянул _ларан_ вовне - отклонить удар, направить его в другое место...
   Вспыхнула молния, и Донел камнем полетел  вниз,  лишь  чудом  подхватив
течение, которое могло вынести его на  самый  край  открытой  площадки  за
пожарной станцией. А если он промахнется, то перелетит на другую  сторону,
нелепо   кувыркаясь   со   сломанными   крыльями,    и    разобьется.    В
полубессознательном состоянии Донел  заметил,  как  кто-то  бежит  к  тому
месту, где он может приземлиться. Голова моталась из  стороны  в  сторону.
Ноги коснулись земли; Рената подхватила юношу и прижала к себе за  секунду
до того, как момент его движения сбил ее с ног, и они вместе упали.
   Усталая  и  потрясенная,  Рената  прижимала  к   своей   груди   голову
потерявшего сознание Донела,  Его  лицо  было  холодным  от  дождя,  и  на
какой-то ужасный миг _лерони_ показалось, что  он  мертв,  но  потом,  она
ощутила теплоту его дыхания на своих губах, и мир снова вернулся к ней.
   "Теперь я знаю, что такое "любить". Не видеть перед собой ничего, кроме
одного... держать его в своих объятиях и сознавать, что если бы  он  умер,
то мне стало бы незачем жить..."
   Она начала расстегивать ремни летного  снаряжения,  высвобождая  Донела
из-под чудесным образом уцелевшего планера. Но тут Деллерей открыл  глаза,
привлек Ренату к себе, их губы встретились.  Наступила  тишина.  Кайрил  с
Эллертом подошли к ним, но влюбленные не  замечали  их.  Они  поняли,  что
отныне и навеки принадлежат друг другу.



        20

   Рената знала, что до  конца  ее  жизни  ничто  в  ее  воспоминаниях  не
сравнится в великолепии с этим сезоном. В Хеллерах стоял разгар лета, и  с
нею рядом был Донел. Они летали вместе на планерах над  горными  долинами,
перепархивая от одного пика к другому, прятались под скалами  от  коротких
летних гроз или лежали в каньонах, подолгу наблюдая за движением облаков в
небе.
   День за днем Дорилис все лучше управляла своим странным даром, и Рената
стала проявлять больший оптимизм во взглядах на будущее. Может  быть,  все
обойдется. Возможно, Дорилис не суждено родить ребенка - во всяком случае,
девочку, - зато она  сумеет  безболезненно  пережить  критический  период.
Подхваченная бурным потоком своей любви, Рената тем не менее понимала, что
она не вправе лишить Дорилис этого обещания, этой надежды.
   "А я-то смеялась над Кассандрой! Милосердная Аварра, какой  же  я  была
молодой и невежественной!"
   В один из длинных, прозрачных летних вечеров  они  лежали  на  траве  в
небольшой лощине, глядя на башни  замка  Алдаран  и  небо  над  ними,  где
Дорилис парила и кружилась  в  восходящих  воздушных  потоках  в  компании
подростков из замка.
   - Я далеко не  новичок  в  полетах  на  планере,  но  никогда  не  умел
управлять ветрами, сестра, - заметил  Донел.  -  Да  я  бы  никогда  и  не
осмелился на такое. Ни один из парней даже наполовину не сравнится с ней в
сноровке.
   - Никто из них не обладает ее даром. -  Рената,  глядя  в  синее  небо,
сморгнула нежданные слезы. Иногда в это первое и последнее лето  их  любви
ей казалось, что Дорилис стала ее ребенком, дочерью, которой у нее никогда
не будет. Они с Донелом могли учить ее всему, что знали, но самое  главное
- они могли любить ее.
   Донел наклонился быстрым движением и поцеловал _лерони_, а затем  нежно
провел кончиками пальцев по ее ресницам.
   - Ты плачешь, любимая?
   Рената покачала головой:
   - Я слишком долго смотрела в небо, наблюдая за ней.
   - Как странно. - Донел взял ее руки в свои и поцеловал изящные, длинные
пальцы. - Я никогда не думал...
   Его голос дрогнул и замер, но они находились в таком  тесном  контакте,
что Рената могла прочесть мысли: "Я никогда не думал, что любовь придет ко
мне так. Я знал, что когда-нибудь, рано  или  поздно,  мой  приемный  отец
найдет мне подходящую жену. Я должен набраться храбрости и сказать ему..."
Донел не мог себе представить, как сможет пойти наперекор обычаям. Неужели
он сможет войти в кабинет приемного отца и заявить: "Я не стал ждать, пока
вы найдете мне невесту; вот женщина, на которой я хочу  жениться"?  Скорее
всего, _дом_  Микел  разгневается  на  него  или,  хуже  того,  обвинит  в
случившемся Ренату.
   "Но если бы он знал, что без Ренаты для меня не будет счастья..." Донел
спрашивал себя: а может ли старый лорд вообще знать, что такое любовь? Оба
законных брака лорда Алдарана надлежащим  образом  устроили  родственники.
Мог ли он иметь хотя бы отдаленное  представление  о  сильнейшем  чувстве,
способном подхватить двоих  и  унести  в  неизвестность,  даже  помимо  их
желания? Донела обдало порывом холодного ветра, и  он  вздрогнул,  услышав
отдаленное бормотание грома, похожее на ворчливое предупреждение.
   - Нет, - сказала Рената. -  Она  превосходно  разбирается  в  воздушных
течениях, и ей не угрожает опасность. Смотри, все мальчишки теперь следуют
за ней!
   Девушка указала на планеры, кружившие на крыльях  ветра,  словно  птицы
над высокими утесами за замком Алдаран.
   - Пошли, любимая. Солнце скоро сядет, а на закате ветер  крепчает.  Нам
пора присоединиться к остальным.
   Руки Донела дрожали, когда  он  помогал  ей  застегнуть  ремни  летного
снаряжения.
   - Из всех вещей, которые мы разделили с тобой,  Донел,  это,  наверное,
самая чудесная, - прошептала Рената. - Я не знаю, выпадало ли какой-нибудь
женщине Хеллеров такое счастье полета!
   В  пурпурных  лучах  предзакатного  солнца   Донел   увидел   слезинку,
блеснувшую на ресницах. Но Рената не открыла своих мыслей. Раскинув крылья
планера, она побежала вниз по склону, поймала восходящий  поток  и  взмыла
вверх, удаляясь от него. Вскоре он догнал ее, и они полетели бок о бок.
   Позже тем же вечером, пожелав  Дорилис  спокойной  ночи,  лорд  Алдаран
жестом попросил Эллерта и Ренату остаться с ним.  В  зале  играла  музыка.
Некоторые из придворных танцевали под мелодичные звуки арф, но когда _дом_
Микел развернул письмо, которое держал в руках, его лицо  стало  хмурым  и
озабоченным.
   - Взгляните-ка. Я послал гонца к Сторнам для начала переговоров о браке
их сына с Дорилис. В прошлом году они только об этом и твердили, но сейчас
я получил от них лишь формальный ответ. Они пишут, что  поскольку  Дорилис
еще слишком молода, то, возможно, нам следует вернуться к  этому  вопросу,
когда она достигнет совершеннолетия. Хотелось бы мне знать...
   - Дорилис дважды была обручена, и оба ее нареченных вскоре после  этого
погибли, - с непривычной для него резкостью сказал Донел. - Дорилис  умна,
красива и получит в приданое замок Алдаран, но было бы  удивительно,  если
бы люди не заметили, что те, кто ищет ее руки, долго не живут.
   - На вашем месте, лорд Алдаран, я бы подождал с дальнейшими помыслами о
браке, пока Дорилис не вступит в пору зрелости и не освободится от  угрозы
пороговой болезни, - добавил Эллерт.
   - Эллерт, предвидел ли ты... - У лорда Алдарана перехватило дыхание.  -
Умрет ли она от пороговой болезни, как мои дети от первого брака?
   - Я не видел ничего подобного, - твердо ответил Хастур.
   В последнее время он всеми силами старался как можно меньше заглядывать
в будущее. Теперь ему казалось, что он не видит там ничего, кроме  горя  и
несчастий, большинство из которых нельзя было  привязать  к  определенному
месту или времени. Снова и снова он видел  замок  Алдаран  в  осаде,  град
стрел, воинов, сошедшихся в  смертельной  схватке,  ослепительные  вспышки
молний, бьющих в каменную цитадель... Эллерт старался возводить  баррикады
в своем сознании, ибо большая часть видений, судя по всему,  была  мрачной
иллюзией, вызванной к жизни подспудным страхом.
   - Дар предвидения здесь бесполезен, мой лорд. Хотя я могу видеть  сотню
различных вариантов будущего, не следует забывать о том, что лишь один  из
них может осуществиться. Но если бы смерть Дорилис  от  пороговой  болезни
была  неизбежной,  то  эта  картина  постоянно  возвращалась  бы  ко  мне,
свидетельствуя о неотвратимости этого события. Однако повторяю: я не видел
ничего подобного.
   - Хотел бы я обладать твоим  даром  хотя  бы  в  малой  мере,  -  глухо
произнес _дом_ Микел. - Это письмо ясно  указывает  на  то,  что  люди  из
Сторна поддерживают связь с моим братом и опасаются его  гнева,  поскольку
он по-прежнему надеется захватить Алдаран, если я умру, не  оставив  после
себя сына или зятя. Но _этого_, -  он  покачал  головой  быстрым,  птичьим
движением, - этого никогда не случится, пока четыре луны вершат свой  путь
в небесах и снег покрывает зимой землю!
   Его взгляд смягчился, упав на Донела, и все могли  угадать  его  мысли:
"Во всяком случае, Донелу пришло время жениться". Юноша внутренне  сжался,
хорошо зная, что сейчас не время  идти  наперекор  воле  своего  приемного
отца, но _дом_ Микел лишь улыбнулся ему.
   -  Идите,  дети  мои,  -  вздохнул  старый   лорд.   -   Если   хотите,
присоединяйтесь к танцующим. Мне нужно подумать, какой ответ следует  дать
родственникам в Сторне.
   Донел немного успокоился, но его не покидала смутная тревога.  Позже  в
тот же вечер он обратился к Ренате:
   - Нам больше нельзя откладывать, любимая. Иначе  настанет  день,  когда
Алдаран призовет меня к себе и скажет: "Донел, вот  твоя  невеста".  Тогда
мне придется объяснять ему, почему я не в состоянии жениться на  любой  из
послушных дочерей его вассалов,  которую  он  выберет  для  меня.  Рената,
должен ли я отправиться в Холмы Киллгард и лично просить твоей  руки?  Как
ты думаешь, _дом_ Эрленд отдаст свою  дочь  за  бедняка,  владеющего  лишь
маленьким поместьем в Хай-Крэг? Ты - дочь  лорда  могущественного  Домена;
твои родичи могут назвать меня пройдохой, которому не терпится жениться на
приданом.
   Рената рассмеялась:
   - У меня самой не Бог весть какое приданое: не забывай, что я четвертая
дочь в семье, и самая младшая. А мой  отец  так  недоволен  моим  приездом
сюда, что может отказать даже в  этом.  Все  мое  приданое  ограничивается
милостью _дома_ Микела за мою заботу о Дорилис, хотя он вряд ли поскупится
на расходы.
   - Он относился  ко  мне  лучше,  чем  любой  приемный  отец!  -  горячо
воскликнул Донел. - К тому же я не хочу, чтобы твои родственники подумали,
будто я совратил тебя, пока ты жила под кровом замка Алдаран  -  возможно,
ради этого самого приданого.
   - Да ну его, это приданое! Я прекрасно знаю, что оно тебя  не  волнует,
Донел.
   - Любимая, если будет необходимо, то я откажусь от всего, что  имею,  и
возьму тебя в одной рубашке.
   Рената улыбнулась и прижалась головой к его плечу.
   - Лучше возьми меня без нее, - поддразнила она.  Ей  всегда  нравилось,
как Донел краснел, словно мальчик вполовину младше его годами.
   Раньше Рената не могла даже вообразить, что способна забыть  обо  всем,
кроме своей любви. "После  всех  лет,  проведенных  в  Башне,  после  всех
любовников, которые  у  меня  были,  я  осталась,  в  сущности,  такой  же
девочкой, как Дорилис, - думала она. - Как только я поняла, на что  похожа
любовь, все остальное превратилось в ничто, в полное ничто, меньше  чем  в
ничто..."
   - И все же, Рената, мой приемный отец должен знать о  нас  с  тобой.  -
Донел снова вернулся к главной теме разговора.
   - Он телепат. Я уверена, что  он  знает,  но  еще  не  решил,  как  ему
поступить. С нашей стороны было бы весьма  опрометчиво  принуждать  его  к
выбору.
   Юноше пришлось удовлетвориться этим, но его не покидали тяжелые  мысли.
Неужели старый лорд Алдаран мог представить, что его приемный сын способен
так грубо нарушить обычаи и связать свою жизнь  с  женщиной  без  согласия
родни? У Довела  возникло  странное  чувство  отчужденности,  нереальности
происходящего.
   Рената вздохнула, глядя на мрачное лицо любовни