азговор, который состоялся у них накануне свадьбы Джереми.
   Серраис на востоке, Алдаран и Скатфелл на  севере,  Хастуры  и  все  их
союзники на западе, а с юга лежала Валеронская равнина - рано  или  поздно
оттуда непременно последует вторжение.
   - Итак, - заключил дом Варзил, - вы не желаете жить в мире с  Хастуром,
хотя все, что он просит, - это ваше обязательство не нападать  на  Хали  и
Каркосу, а также замок Хастуров и Башню Нескьи, которая находится под  его
защитой.
   - Трон Астуриаса, - ответил дом Рафаэль, - не во власти  Хастуров.  Это
мое последнее слово. У меня нет намерения нападать на Хастура,  но  он  не
имеет права вмешиваться в наши внутренние дела.
   - Аларик, - обратился Варзил к юноше, - ты - властитель Астуриаса. Пока
ты не достиг того возраста,  когда  имеешь  право  самодержавно  заключать
договоры, тем не менее прошу  как  родственника  попросить  отца  еще  раз
подумать над моим предложением.
   - Мой сын теперь не ваш заключенный, дом Варзил, - заявил регент, и его
нижняя челюсть отчетливо выпятилась вперед. -  Не  знаю,  сколько  яда  вы
влили в него, настраивая против отца, но теперь...
   - Отец, это несправедливо!  -  воскликнул  Аларик.  -  Прошу  тебя,  не
ссорься с домом Варзилом. Мы все-таки родственники.
   - Только ради тебя, мой сын, я готов заключить мир. И еще, дом  Варзил,
больше не заводите  разговоров  насчет  признания  ди  Астуриен  вассалами
Хастуров!
   - Вижу, - сказал дом Варзал, -  что  вы  уже  замышляете  нападение  на
соседей. Заметьте, вас окружают не агрессоры. Я знаю, как вы  поступили  с
Маренжи. Я знаю точно, что весной вы собираетесь напасть на Серраис. Кроме
того, вы намерены укрепить земли вдоль Кадарина...
   - А что вам за дело! - холодно спросил Бард.  -  Земли  вдоль  Кадарина
неподвластны Хастурам.
   - Но они не принадлежат  и  Астуриасу,  -  ответил  Варзил.  -  Каролин
поклялся защитить их от посягательств жадных  до  чужого  добра  маленьких
королевств. Внутри своих границ делайте что хотите, но я вас предупреждаю.
Предупреждаю от имени всех соседей: даже не пытайтесь высунуться  за  свей
пределы.
   - Вы нам угрожаете?
   - Да, хотя я и не хотел этого делать. Я требую, чтобы вы, дом  Рафаэль,
и оба ваших сына дали клятву, что не развяжете агрессию против  любого  из
ваших соседей, подписавших договор. В противном случае  в  течение  сорока
дней мы объявим вам войну и начнем боевые  действия.  Когда  мы  освободим
королевство  Астуриас,  мы  поставим  здесь  королем  более  спокойного  и
разумного правителя, который будет выполнять условия договора  и  признает
верховную власть Хастуров.
   У Барда от этих слов замерло сердце. В  животе  что-то  оборвалось,  по
спине побежали мурашки. Они никак не могли сейчас воевать ни с  Хастурами,
ни с живущими по берегу Кадарина, ни с Серраисом на востоке! Если  Хастуры
выступят против них _немедленно_, Астуриасу не устоять.
   Дом Рафаэль гневно сжал кулаки:
   - Какую именно клятву вы от нас требуете?
   - Вы должны дать слово родственника - не мне,  а  Джереми  Хастуру  как
представителю Каролина... Это  обязательство  не  может  быть  нарушено  в
течение полугода любой стороной... Поклянитесь в том, что  вы  не  начнете
военных  действий  против  союзников  Хастура  и   любой   другой   земли,
находящейся под его защитой. Кроме того, вы  обязуетесь  войти  в  альянс,
который в дальнейшем будет именоваться Союз. Согласны  ли  вы  дать  слово
родственников?
   Наступило молчание, однако ди Астуриен оказались  в  проигрыше,  и  они
знали об этом.  У  них  не  осталось  выбора,  как  только  дать  подобные
гарантии. В этот момент в разговор вступил Аларик и снял  напряжение.  Его
речь позволила ди Астуриен сохранить лицо.
   - Дом Варзил, я  даю  слово  родственника,  кроме  той  части,  которая
понуждает нас вступить в Союз. Разве этого недостаточно? Клянусь,  что  не
пойду войной против Каролина из Тендары. По  крайней  мере  предупрежу  об
этом за полгода... Однако... - добавил он, и Бард  обратил  внимание,  как
крепко отец сжал кулаки - даже пальцы побелели. - Однако это обязательство
действительно только до той поры, пока мой родственник Карелии из  Тендары
позволит  мне,  Аларику  ди  Астуриен,  беспрепятственно  владеть   троном
Астуриаса. В тот день, когда он заявит о своих претензиях на наш  трон,  я
буду считать себя свободным от обязательств и сочту его своим врагом.
   - Я принимаю ваше слово, кузен, - ответил Джереми. - И в  свою  очередь
обязуюсь довести ваши условия - честно и без искажений -  до  отца  моего,
Каролина. Но мне неясно, согласны ли с вами ваш отец и  брат?  Вы  еще  не
вступили в тот возраст, когда  получаете  право  самостоятельно  принимать
решения. Что скрывать - именно они являются опорой вашего трона.
   Аларик повернулся к брату:
   - Ради богов, чести нашей семьи,  прошу  тебя,  Бард,  подтвердить  мое
слово!
   - Я присоединяюсь к твоему обязательству, брат, - ответил  Киллгардский
Волк, - в той форме, как оно было высказано. - Он не удержался и схватился
за рукоять меча. - Зандру, разбей мне сердце  и  обезоружь  меня,  если  я
солгал.
   - Я тоже присоединяюсь, - тусклым голосом произнес дом Рафаэль, положив
руку на ножны, где хранился кинжал. - Клянусь честью ди Астуриен. Никто не
смеет усомниться в том, что честь ди Астуриен превыше всего.
   Как ни крути, с горечью подумал  Бард,  все-таки  Джереми  и  Варзил  с
помощью бесчисленных уловок сумели вырвать  у  них  согласие.  Собственно,
перемирие и было их целью, но именно перемирие, а  не  это  обязательство,
связавшее руки. У нас не было выбора, на что можно рассчитывать, когда  на
троне  ребенок-калека.  Аларик  может  подвести  в  любую  минуту.  Они-то
рассчитывали увидеть в правителях молодого  бесшабашного  воина,  которого
только следует немного подправлять. А что получилось? О боги, дело даже не
в том, что Аларик оказался слаб телом - он умен, в этом ему не откажешь, -
но он _не наш_! В то время когда отец вел к тому, чтобы добиться перемирия
и сохранить свободу действий, этот несмышленыш искренне стремился к  миру.
Дому Рафаэлю ничего не оставалось, как поддержать его ради сохранения мира
в семье. Хуже нет, когда в подобной ситуации между ними начнутся раздоры.
   Переговоры закончились. Посол Хастура  в  компании  с  Джереми  покинул
помещение. Вслед за ними бледный, вымотанный до предела Аларик  отправился
к себе отдохнуть. Дом Рафаэль  неподвижно  сидел  за  столом.  Наконец  он
окликнул Барда:
   - Сын! Это мой сын!.. Я любил его и  люблю,  я  горжусь  им,  но,  черт
побери, разве в такую минуту ему управлять государством?! Боги, боги,  что
вы натворили - ну, почему твоя мать, Бард, не стала мне женой?
   - Отец, - голос у Барда дрогнул, - стоит ли принимать все так близко  к
сердцу? Ну хром, ну слаб, зато голова у него работает.  Я  же  солдат.  Не
политик, не дипломат, не  государственный  деятель.  Аларик  будет  лучшим
королем.
   - Но они молятся на тебя, они прозвали тебя Киллгардским Волком.  Разве
они когда-нибудь будут восхвалять калеку, не способного повести их в бой?
   - Если я буду опорой трона, - ответил Бард, - куда они денутся...
   - Аларику повезло с братом. Правильно говорит старая  пословица:  _гола
спина без брата_... Но что ты можешь один... То есть ты многое можешь,  но
этого недостаточно. Разорваться ты не в состоянии. К тому же дал клятву...
Если бы у нас было время или если бы Аларик был посильнее, повыносливее...
   - Что жалеть об этом? Если бы королева  Лоримель  надела  штаны  вместо
юбки, она была бы королем и Тендара бы устояла, - жестко  сказал  Бард.  -
Какой смысл вспоминать об этих "если" и - о  боги!  -  нам  нельзя  терять
время на  "ахи"  и  "охи".  Мы  сами  должны  скроить  себе  одежонку.  По
собственному вкусу... Боги видят, я люблю брата, мне  бы  очень  хотелось,
чтобы рядом со мной был соратник, чтобы мы встали плечом к  плечу,  однако
что свершилось, то свершилось. Ни время, ни ход событий нам не подвластны.
У меня, как ни крути, единственный брат.
   - Я о другом думаю - о везении, об удачной  судьбе...  Как  же  повезло
Хастурам,  что  у  нее  не  родились  двойняшки!  -  Дом  Рафаэль   горько
рассмеялся. - Если бы вас было двое, сынок, я бы смог  завоевать  все  Сто
царств.
   Потом он неожиданно замер. Смех оборвался - он взглянул  на  сына  так,
что тот невольно выпрямился, с тревогой глянул на отца. Потом  отец  опять
засмеялся, но уже довольно, с некоторой лукавинкой:
   - Двое! А что? Почему бы и нет? Да с такими молодцами я бы завоевал все
земли от Далерета до Хелер. Бард, а что, если вас станет двое? -  шепотом,
расширив глаза, спросил отец. - Что, если у меня появится  еще  один  сын,
твоя точная копия. Он будет так же искусен в воинском мастерстве,  так  же
храбр, дальновиден. Двое в одном!  Я  знаю,  как  его  найти.  И  никакого
подобия. Это будешь ты сам, твое второе "я". Во плоти и крови.



        5

   Бард с тревогой посмотрел на отца. "Что за напасть, - решил  он,  -  то
брат - калека, то отец свихнулся. Боги решили, что теперь Аларик возьмется
за дело?"
   Однако по виду вовсе нельзя было сказать, что дом Рафаэль сошел с  ума.
Движения его были по-прежнему точны, взгляд таил какую-то мысль. Нет, отец
не тронулся. "Выходит, это я начал бредить?.."
   - Значит, вы не доверяете мне, батюшка? Вы никогда не говорили,  что  у
вас есть еще один незаконнорожденный сын, причем вылитый я. Теперь  сочли,
что наступило время?
   Дом Рафаэль отрицательно потряс головой:
   - Нет. Понимаю, что моя идея звучит несколько ошарашивающе,  сынок,  но
поверь, я вполне здоров. Чтобы быть  довольным,  мне  тебя  одного  вполне
достаточно. Не думай,  я  не  помешался,  и  все  равно  то,  что  я  хочу
предложить тебе, прозвучит несколько...  э-э...  необычно.  -  Тут  старик
огляделся, замолчал, потом добавил:  -  В  любом  случае  нам  не  следует
говорить здесь.
   Они перешли в другую комнату. Слуга принес вино, и, когда он  удалился,
Бард налил отцу и себе.
   - Достаточно, - попросил старик. - Мне бы не хотелось, чтобы ты  решил,
что я пьян. Ты уже счел меня сумасшедшим - на этом и  остановимся.  Я  уже
говорил, Бард, что если бы вас было  двое...  Если  бы  у  меня  было  два
полководца с такими военными талантами, способными разобраться в стратегии
и тактике и в бой войско  повести  -  это  уж  от  природы,  таким  уж  ты
уродился, - с вами двумя, Бард, я бы завоевал весь  Дарковер.  Если  Сотню
царств объединить в одно государство - я так полагаю, что эта  задача  уже
встала на повестку дня, так почему  бы  не  воспользоваться  ситуацией,  -
неужели именно Хастуры должны быть королями? На этих  холмах  давным-давно
жили ди Астуриен, еще задолго до того, как лорд Картон выдал свою дочь  за
какого-то Хастура. В нашем роду тоже существовал  ларан,  и  это  был  дар
человеческий, если так  можно  выразиться.  Дар,  находящийся  в  границах
человеческого  разумения,  а   не   нечто   запредельное,   не   от   чири
[сверхъестественные существа наподобие эльфов].  Дар  Хастуров  именно  от
чири или похож на него. Если ты обратил внимание  на  их  руки,  если  мог
сосчитать пальцы, ты бы сразу обратил внимание, что с их породой что-то не
то. Слишком многие из них рождаются эммаска [бесполые люди] - не  поймешь,
то ли мужчина, то ли женщина.  Несколько  сот  лет  назад  жил  Феликс  из
Тендары - оказался гермафродитом. Это о чем говорит? О том,  что  династия
вырождается.
   - Но, отец, на наших холмах нет человека, у которого в крови не было бы
генов чири.
   - Да, но  только  Хастуры  стремились  оградить  свою  кровь,  то  есть
сохранить  все  ее  особенности  с  помощью   специальной   наследственной
программы, - ответил отец. - Впрочем, так поступали все древние фамилии  -
Хастуры, Эйларды, Ардаисы, даже Алдараны и Серраисы. У всех у  них  что-то
неладно с кровью и наследственными признаками. Они так упорно держатся  за
генеалогии, даже гордятся  ими,  что  все  остальные  относятся  к  ним  с
подозрением. Я имею в виду  настоящих,  полноценных  людей.  У  них  могут
родиться  дети,  способные  убивать  силой  мысли  или  обладающие   даром
распознавать будущее, - словом, время может побежать для  них  в  обратную
сторону. Были  и  такие,  которые  воспламеняли  взглядом  на  расстоянии,
устраивали наводнения на реках, а то и  гнали  воду  вверх  по  течению...
Существуют  две  разновидности  ларана:  первая  -  ею  обладают  и  могут
пользоваться все люди, она усиливается при использовании звездного  камня.
И вторая - та, дьявольская, что присуща Хастурам. К сожалению, наш род  не
свободен от этой чертовщины. Когда наша лерони родила  от  тебя  сына,  ты
вольно или невольно добавил толику их ларана в нашу кровь. Но что сделано,
то сделано, и от Эрленда когда-нибудь будет польза. Кстати, ты случаем  не
приготовил мне еще один такой подарок? Никакую девицу больше не обрюхатил?
Собственно говоря, почему бы и нет?  -  Дом  Рафаэль  на  некоторое  время
замолчал и, не дождавшись  ответа,  продолжил:  -  Теперь,  надеюсь,  тебе
понятно, почему я не испытываю  желания  попасть  под  руку  Хастуров.  Их
ненавидят все сильнее и сильнее. Их  ларан  невозможно  разжижить  обычной
человеческой кровью, он зафиксирован навсегда - для этого и  была  создана
наследственная программа - и передается от поколения к  поколению.  Я  так
думаю, людьми должны править люди, а не колдуны!
   - Зачем вы мне все это рассказываете? - пожал плечами Бард. - И в такой
момент. Или считаете, что,  когда  Эрленд  вырастет,  он  будет  настолько
близок к ним, что в нем проявится какой-нибудь особый дар?
   Отец даже не удостоил его ответом. Его мысли были заняты  чем-то  иным,
далеким  и  великим.  Он  как  будто   что-то   вспомнил.   Или   зрил   в
запредельном...
   - Ты, вероятно, не ведаешь, - неожиданно вымолвил он, - что в молодости
я учился обращаться со своим лараном. Долгие годы провел в Башне.  Мечтать
о короне мне не приходилось,  да  меня  и  не  учили  этому.  Старшим  был
Одрин... Меня даже в Астуриасе не оставили, ведь между мной и Одрином было
еще три брата. Так что меня отправили в Далерет, где я и стал ларанцу.
   Бард знал, что его отец носит на груди звездный камень - в том не  было
ничего необычного. Многие незнакомые  с  искусством  использования  ларана
носили матриксы. Вот что было ново, необычно - это  то,  что  отец  долгие
годы провел в Далеретской Башне.
   -  Есть  одно  правило,  касающееся  звездного  камня,  вернее,   некая
таинственная особенность, - между тем продолжал рассказывать дом  Рафаэль.
- Я не знаю, кто первым открыл ее, но это факт - все,  что  существует  на
свете, любой предмет, вещь, имеет свою абсолютную копию. Исключая звездные
камни. Эти кристаллы - все наособицу. Все же  остальное,  без  исключения,
имеет  двойника.  Имеется  в  виду   -   все,   что   имеет   естественное
происхождение. Рогатый кролик, каждое дерево в лесу, цветок, камень в поле
- одним словом, все, что ты видишь вокруг себя. И ты  тоже,  как  и  любой
другой человек. Каждый из нас имеет свою точную копию, не близнеца -  нет!
Именно двойника,  совершенного  и  полностью  схожего.  Во  всем,  даже  в
мыслях... Вот что подсказало мне решение, Бард... Значит, ты  тоже  имеешь
двойника! Он может обитать в Сухих землях или вообще  за  пределами  Стены
мира. Он может оказаться сыном крестьянина, может жить  на  другом  берегу
Далеретского моря... Он должен быть похож на тебя больше, чем если  бы  он
был твоим близнецом, пусть даже он находится за  пределами  Сотни  царств.
Надеюсь, что это не так, верю - он где-то рядом, среди холмов Киллгард.  В
противном случае нам придется обучать его нашему языку и образу жизни.  Но
кем бы он ни был, он обязательно имеет тот же ларан, что и  у  тебя,  даже
если он и не догадывается об этом. У него обязательно должны  обнаружиться
те же военные таланты, пусть он за всю свою жизнь ни разу не брал  в  руки
оружие. Он будет так похож на тебя, что твоя мать, если она еще  жива,  не
сможет вас различить. Видишь, сынок, неплохо бы нам заиметь такого парня!
   Бард задумался.
   - Понимаю... - начал было он, однако отец, воодушевившись, перебил:
   - Вот еще что! Твой двойник ни в чем не клялся Хастурам. Он  не  связан
обязательствами. Понимаешь, о чем я?
   Он понял. Догадался сразу:
   - Но где же мы сможем найти подобного двойника?
   - Я же тебе объяснял, что я изучал искусство магии. Я  могу  определить
примерное положение объекта, потом с помощью особого расположения звездных
камней - тут надо суметь выложить определенную фигуру -  можно  произвести
перенос. Когда я был молод, мы могли  -  хотя  это  было  очень  трудно  -
перемещать мужчин и женщин - тоже лерони - из одной точки в  другую.  Если
мы сумеем вызвать изображение твоего двойника на особом  экране,  то  есть
отыщем его, установим с ним телепатическую  связь,  то  сумеем  с  помощью
матрикса вырвать его из той среды, где он обитает, и перенести сюда.
   Бард хмыкнул:
   - Хорошо, мы перенесем  его  сюда.  Ну,  а  если  он  не  пожелает  нам
помогать?
   - Он не в состоянии отказать существу, которое и есть он сам.  Конечно,
могут быть сложности - гордыня человеческая неисповедима. Если он уже стал
знаменитым воином, то мы, вероятно, слышали о нем. Если он  один  из  моих
внебрачных сыновей или детей Одрина, живущих в бедности, то  нам  придется
обучать его военному делу. Ты пойми, мы дадим  ему  шанс  добиться  высот,
какие ему и не снились. Уже за одно это он обязан будет служить нам. Он до
конца своих дней будет нам благодарен. Потому, Бард, что он - это есть ты!
У него тоже крепкая воля и много амбиций.


   Тремя днями позже Аларик, наследный принц Астуриаса,  был  торжественно
коронован  в  присутствии  многих   гостей.   Общий   порядок   управления
государством был сохранен - в том новый король и регент дали  слово,  Бард
публично произнес присягу на верность  новому  королю,  и  Аларик  подарил
брату изумительной красоты меч, который считался семейной реликвией.  Бард
знал, что отец давно хранил это замечательное оружие - у него  была  мечта
преподнести его когда-нибудь своему законному сыну чтобы тот, выхватив его
из ножен, повел королевскую армию в бой. Очевидно, теперь об этом не стоит
и думать - каким бы правителем ни оказался Аларик, он  никогда  не  станет
великим воителем. Бард был назначен главнокомандующим королевской армией и
всеми войсками, которые должны были выставлять на поле  брани  союзники  и
вассалы Астуриаса.
   "Итак, под мою руку перешли войска Астуриаса и Маренжи.  Что  ж,  будем
считать это началом. Придет день, и я возглавлю все вооруженные силы Сотни
царств, тогда все будут бояться и уважать меня".
   Вот теперь, когда  Маренжи  попала  под  его  власть,  он  имеет  право
осмотреть окрестные земли, а также побывать на острове Безмолвия.
   "Для начала следует объявить служительниц вне закона  и  изгнать  их  с
острова".
   Бард  был  уверен,   что   жители   Маренжи   сочтут   это   требование
святотатством. Чтобы усмирить их, он попросил Аларика издать  прокламацию,
в которой объявлялось, что кое-кто из  населения  Маренжи,  как  полагают,
предоставил  убежище  нареченной  Барда  ди   Астуриен.   Любой   человек,
скрывающий сведения о том, где прячется  Карлина  ди  Астуриен,  считается
предателем и может быть подвергнут суровому наказанию.
   Аларик с большой неохотой подписал это заявление  и  в  частной  беседе
выразил свое недовольство:
   - Зачем ты преследуешь женщину, которая  не  желает  тебя  видеть?  Мне
кажется, тебе следует жениться на  Мелисендре.  Она  просто  замечательный
человек, мать твоего сына. И Эрленда  следует  усыновить.  Такой  хороший,
добрый мальчик, у него есть ларан. Женись на ней,  и  я  устрою  роскошную
свадьбу.
   Бард твердо ответил, что его повелителю и брату не следует  вмешиваться
в такие дела, в которых