-Аран, - что он все-таки хочет сказать -  можно  починить  корабль  или
нельзя?"
   - Вы можете подумать, будто я себе противоречу, - продолжил капитан.  -
Да, действительно, имеющихся у нас материалов недостаточно для ремонта. Но
в нашем распоряжении имеется еще и знание - а также целая  неисследованная
планета, где мы наверняка сможем отыскать сырье и  изготовить  недостающие
материалы.
   Мак-Аран нахмурился, изо всех сил пытаясь вникнуть в сказанное; Лейстер
тем временем пустился в подробные разъяснения.
   - Многие ваши  профессии,  -  он  широко  махнул  рукой,  имея  в  виду
колонистов, -  очень  пригодились  бы  в  обустроенной  колонии,  куда  вы
направлялись - но здесь совершенно бесполезны.  Через  день-другой  начнет
работать отдел кадров, и мы поточнее узнаем наш  профессиональный  состав;
тогда тем из вас,  кто  зарегистрируются  как  фермеры  или  ремесленники,
придется пройти переподготовку у наших  инженеров  и  техников.  Я  требую
поголовного содействия...
   - Прошу  прощения,  капитан,  -  поднялся  из  задних  рядов  Морэй,  -
позвольте вопрос.
   - Пожалуйста.
   - Вы что, хотите сказать, будто мы, вот эти двести человек, в состоянии
за пять или, там, десять лет развить технологическую  культуру,  способную
построить - или отремонтировать - космический корабль? Что мы в  состоянии
отыскать  необходимые  металлы,  добыть  их,  переработать   и   соорудить
недостающую технику?
   - Да, при содействии всех до единого присутствующих это в наших  силах,
- негромко подтвердил капитан. - Примерно за три - пять лет.
   - Вы сошли с ума, - бесстрастно заявил Морэй. - Вы требуете,  чтобы  мы
развили целую технологию!
   -  Что  человек  однажды  уже  сделал,  он  в  состоянии  повторить,  -
невозмутимо отозвался капитан. - В конце  концов,  мистер  Морэй,  напомню
вам, что выбора у нас нет.
   - Черта с два нет!
   -  Вы  нарушаете  регламент,  -  сухо  произнес  капитан.   -   Сядьте,
пожалуйста.
   - Еще чего! Если вы серьезно  во  все  это  верите,  могу  предположить
только,  что  вы  окончательно  рехнулись.  Или  что  мозг  инженера   или
космонавта работает как-то совершенно по-другому, чем у любого нормального
человека, и нам  друг  друга  никогда  не  понять.  Вы  говорите,  на  это
потребуется три - пять лет. Позвольте со всем уважением напомнить вам, что
запасов пищи и медикаментов нам хватит на год - полтора.  Позвольте  также
напомнить, что даже сейчас - в конце весны - климат здесь очень  суров,  и
нам необходимы какие-то более серьезные жилища. Здешняя зима  -  учитывая,
как сильно наклонена  ось  планеты  -  обещает  морозы,  какие  ни  одному
землянину и не снились!
   - Разве это не доказывает, что мы  должны  убраться  отсюда  как  можно
скорее?
   - Нет, это доказывает, что мы как можно скорее должны отыскать надежные
источники пищи и обустроить надежное жилье, - возразил Морэй.  -  Вот  где
необходимо поголовное содействие! Забудьте о корабле, капитан.  Никуда  он
больше не полетит. Придите в себя. Мы колонисты, а не ученые. У  нас  есть
все необходимое, чтобы здесь выжить... чтобы здесь поселиться.  Но  у  нас
ничего не получится, если половину сил тратить на какой-то  безумный  план
вернуть к жизни вдребезги разбитый корабль!
   Зал взорвался; перекрывая негодующие выкрики,  капитан  снова  и  снова
призывал к тишине. Наконец стало тихо.
   - Я требую голосования! - выкрикнул Морэй, и снова воцарился бедлам.
   - Мистер Морэй, я отказываюсь даже рассматривать  ваше  предложение,  -
произнес капитан. - Это не  тот  вопрос,  который  решается  голосованием.
Позвольте вам напомнить, что в данный момент верховная власть  на  корабле
принадлежит мне. Мне что, приказать вас арестовать?
   - Как же, арестовать! -  презрительно  фыркнул  Морэй.  -  Капитан,  вы
больше не в космосе. И не на мостике своего корабля. И ваша власть на  нас
не  распространяется  -  разве  что  на  экипаж,  если   они   хотят   вам
повиноваться.
   Возвышающийся над трибуной  Лейстер  стал  белее  собственной  шелковой
форменной сорочки; глаза его яростно сверкнули.
   - Напоминаю всем, что экспедиция Мак-Арана  обнаружила  следы  разумной
жизни. А  Экспедиционный  Корпус  категорически  запрещает  колонизировать
обитаемые планеты. Если мы поселимся здесь, то аборигенам, в  их  каменном
веке, будет не избежать культурного шока.
   Зал снова взорвался.
   - Вы что, - сердито выкрикнул Морэй, перекрывая гомон,  -  думаете,  от
ваших попыток развить тут целую технологию культурного шока не будет? Сэр,
побойтесь Бога, - у нас есть все  необходимое,  чтобы  организовать  здесь
колонию. Если мы станем тратить половину сил на ваш безумный ремонт, тогда
не факт, что нам вообще удастся выжить!
   Капитан пытался сдержать бушующую в нем ярость,  но  получалось  это  у
него плохо.
   - И что же  вы  предлагаете?  -  хрипло  выдохнул  он.  -  Вернуться  к
варварству?
   Морэй внезапно помрачнел; он вышел к трибуне и встал рядом с Лейстером.
   - Надеюсь, нет, капитан, - голос его звучал ровно. - Варварство  -  это
не уровень технического развития, это  состояние  души.  Может  быть,  нам
придется обойтись и без новейших чудес техники - по крайней  мере,  первые
несколько поколений; но  это  вовсе  не  значит,  что  не  в  наших  силах
обустроить  для  нас  и  наших  детей   приличный,   цивилизованный   мир.
Существовали, в конце концов, цивилизации, которые веками обходились почти
без техники. Представление, будто история человечества сводится к эволюции
средств производства - грубая технарская  пропаганда.  Этому  нет  никаких
оснований - ни в социологии, ни в философии.
   - Мистер Морэй, - хрипло проговорил Лейстер, - меня не интересуют  ваши
социальные теории.
   - Капитан, - поднялся доктор Ди Астуриен, - необходимо учесть  вот  еще
что. Сегодня выяснился один очень тревожный факт...
   В этот момент прогремел оглушительный гром, и весь тент содрогнулся. На
скорую руку проведенное электричество отключилось,  и  стало  темно,  хоть
глаз выколи. А от входа один из постовых службы безопасности закричал:
   - Капитан! Капитан! Лесной пожар!



        7

   Удивительно, но паники не было.
   - Дайте свет! -  проорал  с  платформы  Лейстер.  -  Эй,  наряд,  дайте
кто-нибудь свет!
   Какой-то молодой врач нашел карманный фонарик и вручил капитану.
   -  Внимание  всем!  -  прокричал  кто-то  из  офицеров  Космофлота.   -
Оставайтесь на своих местах и ждите приказов, здесь вы в  безопасности!  И
выясните побыстрее, что там с проводкой!
   Мак-Аран сидел достаточно близко к выходу, чтобы  видеть  разгорающееся
на темном фоне далекое  зарево.  Через  несколько  минут  постовые  службы
безопасности принялись раздавать фонари.
   - Капитан, - настойчиво произнес  с  платформы  Морэй,  -  у  нас  есть
лесопильные и землеройные  машины.  Позвольте  мне  послать  людей  копать
заградительные рвы.
   - Хорошо, мистер Морэй,  приступайте,  -  хрипло  разрешил  Лейстер.  -
Господа офицеры, внимание! Отправляйтесь на корабль и спрячьте  понадежней
все горючие и взрывчатые материалы.
   Светя себе фонариком, он скрылся в тени задней стенки тента.  Морэй  же
скомандовал  всем  трудоспособным  мужчинам  выходить  к  краю  вырубки  и
затребовал у постовых все фонари, не задействованные на мостике.
   - Разбейтесь на бригады так же, как когда  копали  братские  могилы,  -
распорядился он.
   Мак-Аран оказался в одной бригаде с  отцом  Валентином;  вместе  с  еще
восемью незнакомыми Мак-Арану мужчинами они принялись  валить  деревья  по
периметру  вырубки,  образуя  просеку  шириной  футов  десять.  Рев   огня
доносился еще приглушенно, за много миль, и красное зарево  едва  освещало
горизонт, но воздух уже пах дымом, а в горле першило от  странного  едкого
привкуса.
   - Как вообще могут эти леса гореть после здешних дождей? -  пробормотал
кто-то рядом с Мак-Араном.
   И в памяти у Мак-Арана всплыло, что говорил Марко Забал, в  тот  первый
вечер: "В этих деревьях жуткая уйма смолы - не деревья, а  сплошной  трут.
Некоторые  наверняка  могут  гореть  даже  насквозь  мокрыми  -   обратите
внимание, для костра мне даже не пришлось искать сухостой, сырые  дрова  и
так превосходно горят. Подозреваю, достаточно шальной молнии,  и  вспыхнет
настоящий лесной пожар". "Нам еще повезло,  -  думал  Мак-Аран,  -  мы  же
вставали лагерем в самой лесной чаще и даже не задумывались о пожаре или о
заградительных рвах".
   - Подозреваю, - произнес он, - теперь придется окружать заградительными
полосами места любых работ и даже временные стоянки.
   - Можно подумать, - отозвался отец Валентин, - вы считаете, что мы  тут
надолго.
   Мак-Аран покрепче перехватил ручки пилы.
   - Какая разница, кто прав - капитан или  Морэй,  -  проговорил  он,  не
поднимая головы, - в любом случае, похоже, нам куковать тут годы и годы.
   Он слишком устал и слишком  разуверился  в  себе,  чтобы  прямо  сейчас
решать, кто из двоих ближе к истине; да и в любом случае в одном-то он мог
быть уверен - его мнения никто спрашивать не будет. Но в глубине  души  он
чувствовал, что улетать с этой планеты ему было бы жаль.
   - По-моему, - тронул его за локоть отец Валентин, - лейтенант ищет вас.
   Мак-Аран выпрямился; к нему направлялась Камилла Дель-Рей.  У  нее  был
смертельно уставший вид, волосы в беспорядке, одежда в грязи. Больше всего
на свете ему хотелось обнять ее; но он молча стоял  и  смотрел,  пока  она
говорила, а Камилла старательно избегала его взгляда.
   - Рэйф, - сказала она, - капитан хочет с тобой посоветоваться. Ты лучше
всех знаешь окружающий рельеф. Как, по-твоему, пожар  можно  потушить  или
остановить?
   - Только не в темноте - и нужна  тяжелая  техника,  -  тут  же  ответил
Мак-Аран, но отправился вслед за Камиллой к полевому штабу.
   Нельзя  было  не  оценить  того,  насколько   эффективно   организовано
сооружение заградительных полос. "Слава Богу, -  думал  Мак-Аран,  проходя
мимо застывших возле госпиталя корабельных пожарных  автоматов,  -  что  у
капитана хватило ума не отказаться от услуг Морэя.  Вот  уж  воистину  два
сапога пара - если бы только их можно было запрячь в  одну  упряжку...  Но
прямо  сейчас  они  скорее  похожи  на  непобедимую  силу   и   неодолимое
препятствие".
   Когда Камилла с Мак-Араном добрались до полевого штаба, ледяная  морось
уже начала превращаться в мокрый снег. Под куполом  было  тесно  и  темно;
подвешенный к перекладине фонарик светил  вполнакала  -  похоже,  садилась
батарейка.
   - ...наши источники энергии уже на исходе, - говорил  Морэй.  -  Прежде
чем что бы то ни было предпринимать - по вашему, сэр, плану или по моему -
надо найти какие-нибудь источники тепла и света.  Для  колоний  Короны  мы
везли солнечные батареи и  ветряки  -  хотя  сомневаюсь,  что  со  здешним
климатом от солнечных батарей будет много толка. Мак-Аран, - обернулся он,
- насколько я понимаю,  тут  есть  горные  речки,  правильно?  Как  насчет
гидроэлектростанции?
   - Не уверен...  за  те  несколько  дней,  что  мы  были  в  горах,  нам
попадались только совсем крошечные ручьи,  -  ответил  Мак-Аран.  -  Но  с
ветром тут все нормально.
   - Значит, какое-то время придется обойтись ветряками, - сказал  капитан
Лейстер. - Мак-Аран, как по-вашему, насколько далеко от нас пожар?
   - Достаточно далеко, чтобы не представлять непосредственной  опасности,
-  произнес  Мак-Аран.  -  Но  а  сегодняшнего  дня  любые  стоянки   надо
обязательно окружать заградительными полосами.
   - Но если эти леса горят и в дождь...
   - Снег гораздо плотнее и тяжелее...  -  начал  было  Мак-Аран,  но  его
оборвал громкий треск, похожий на беспорядочную стрельбу. -  Это  еще  что
такое?
   - Всякое крупное зверье в панике бежит от пожара, - пояснил Морэй, -  и
как раз в нашу сторону. Капитан, я понимаю, ваши  офицеры  руководствуются
самыми благими намерениями, и свежее мясо нам не помешало  бы...  но  хочу
снова напомнить, что боеприпасы следовало бы поберечь  для  самых  крайних
случаев. Даже на Земле до сих пор распространена охота с луком.  У  Службы
досуга наверняка должны быть спортивные  или  охотничьи  луки  -  как  раз
подойдут для пополнения мясных запасов.
   - Мысль, я смотрю, бьет ключом, - буркнул Лейстер.
   -  Капитан,  -  поджав  губы,  заявил  Морэй,  -  ваше  дело  управлять
космическим кораблем; мое же - организовать колонию с наиболее экономичным
использованием имеющихся ресурсов.
   Секунду-другую Лейстер и Морэй буравили  друг  друга  взглядами  сквозь
полумрак, словно  все  остальные  вдруг  перестали  существовать.  Камилла
протиснулась вдоль стенки и встала за капитаном; Мак-Арану показалось, что
она оказывает пожилому Лейстеру поддержку - не столько физическую, сколько
моральную. Снаружи доносился обычный шум большого  поселения,  и  негромко
шипел снег, косо  секущий  пластиковый  купол.  Неожиданно  налетел  порыв
ураганного ветра, все сооружение завибрировало, и в  распахнувшуюся  дверь
ворвался обжигающе ледяной воздух.  Камилла  рванулась  к  образовавшемуся
проему, но очередной порыв отбросил ее назад.  Дверь  бешено  крутанулась,
сорвалась с наспех привинченных к деревянной раме петель и сшибла  девушку
с ног. Мак-Аран помог  ей  подняться;  Лейстер  выругался  сквозь  зубы  и
принялся во весь голос звать кого-то из помощников.
   Морэй поднял руку, привлекая внимание.
   - Капитан, - произнес он, - нам нужно жилье понадежней и подолговечней.
Эти  купола  ставились  из  расчета  на  шесть  недель.  Как,  можно   мне
скомандовать, чтобы начинали строить из расчета на несколько лет?
   Повисла тишина; Мак-Аран почувствовал,  что  в  нем  опять  просыпается
новая, обостренная чувствительность, и он будто бы явственно  слышит,  что
думает  Лейстер.  Не  попытка  ли  это  завоевать  плацдарм?  Как  бы  так
использовать несомненные организаторские таланты Морэя, чтобы не дать  ему
слишком большой власти  над  колонистами  и  не  подорвать  таким  образом
собственной власти? Когда капитан заговорил, в голосе его звучала  горечь;
но все же он решил красиво отступить.
   - Мистер Морэй, в технике выживания вы разбираетесь лучше. Я же  только
ученый - и космонавт. Временно я назначаю  вас  ответственным  по  лагерю.
Составьте список всего необходимого и затребуйте у главного интенданта.  -
Он подошел к дверному проему и замер, глядя  на  вихрящийся  снег.  -  Тут
никакой пожар долго не протянет. Объявите общий сбор  и  накормите  людей;
потом пусть продолжают с заградительной полосой. Теперь вы тут  главный  -
на какое-то время.
   Капитанская выправка оставалась безупречной, но в  голосе  его  звучала
усталость. Морэй чуть склонил голову - без тени подобострастия.
   - Только не подумайте, будто я сдался, - предупредил Лейстер. - Корабль
будет отремонтирован.
   - Может быть, - еле заметно пожал  плечами  Морэй.  -  Но  если  мы  не
протянем тут достаточно долго, ремонтировать его будет некому. И это  пока
единственное, что меня волнует.
   Он развернулся к Мак-Арану и Камилле, больше  не  обращая  внимания  на
капитана.
   - Мак-Аран, ваша экспедиция  хотя  бы  немного  исследовала  окружающую
местность. Мне надо, чтобы вы представили подробный отчет обо всех местных
ресурсах, включая  пищевые...  Впрочем,  это,  скорее,  к  доктору  Ловат.
Лейтенант Дель-Рей, вы астрогатор и  умеете  обращаться  с  приборами;  не
могли бы вы составить что-нибудь  типа  метеорологического  обзора,  чтобы
хоть чуть-чуть наладить дело с прогнозами погоды?  -  Он  осекся.  -  Хотя
середина ночи не самое удачное время для этого. Начнем уже завтра.
   Он направился к двери, но выход загораживал Лейстер; тот стоял все  так
же неподвижно и так же завороженно разглядывал снежную  круговерть.  Морэй
попробовал протиснуться мимо капитана - раз, другой -  и  в  конце  концов
тронул того за локоть. Капитан вздрогнул и отодвинулся, освобождая проход.
   - Первым делом надо бы позвать  наших  бедолаг  с  холода,  -  произнес
Морэй. - Капитан, кто отдаст приказ об остановке работ - вы или я?
   Лейстер хладнокровно встретил  взгляд  Морэя;  в  глазах  его  читалась
откровенная неприязнь.
   - Совершенно все равно, -  негромко  ответил  он.  -  Меня  не  слишком
волнует, кто из нас отдает приказы  -  и  да  поможет  вам  Бог,  если  вы
добиваетесь только такой власти. Камилла, найдите майора Лэйтона, пусть он
скомандует  отбой  тревоги;  и  проследите,  чтобы  все,  кто  работал  на
заградительной полосе, получили горячий ужин.
   Девушка накинула капюшон и исчезла в белесой вихрящейся мгле.
   - Морэй, в определенных талантах вам, пожалуй, не откажешь, -  произнес
капитан. - Можете, если заблагорассудится, при случае задействовать и  мои
скромные способности - не возражаю.  Но  в  Космофлоте  есть  одна  старая
поговорка: пусть интриган дорвется себе до власти - и поделом ему!
   Широко ступая, он зашагал прочь  от  купола,  и  врывающийся  в  пустой
дверной проем ветер завыл с  удвоенной  силой;  а  Мак-Аран  покосился  на
Морэя, и почему-то ему показалось, что эту схватку, пожалуй,  выиграл  все
же капитан.



        8

   Дни становились длиннее, но все равно времени вечно не  хватало.  Через
трое суток после пожара вырубку уже окружала заградительная полоса шириной
тридцать футов, а для чрезвычайных ситуаций  были  сформированы  несколько
пожарных  расчетов.  Примерно  тогда  же   под   командованием   Мак-Арана
отправилась  в  путь  вторая  исследовательская  экспедиция  -  составлять
затребованный Морэем обзор местных ресурсов. Из участников  первой  в  эту
попали только Джудит Ловат и Мак-Леод. Джуди до сих пор вела себя  тихо  и
замкнуто, оставаясь крайне неразговорчивой;  Мак-Арана  это  не  могло  не
тревожить, но свою работу Джуди делала исправно, временами  проявляя  чуть
ли не сверхъестественное чутье.
   Экспедиция выдалась не особенно богатая событиями. Были отысканы  тропы
(с видами на то, чтобы когда-нибудь проложить  там  нормальные  дороги)  в
долину, где первой экспедиции встретились стада похожих на пони  животных;
был оценен ущерб от пожара (оказавшийся  не  слишком  значительным);  были
нанесены на карту все местные речки и ручьи;  и  на  высокогорье  Мак-Аран
собрал внушительную коллекцию геологических образцов,  чтобы  впоследствии
оценить возможное содержание в них руд.
   Приятную монотонность экспедиции  нарушило  одно-единственное  событие.
Как-то вечером, когда день уже близился к закату,  они  прорубались  через
необычно густой  подлесок;  и  вдруг  шедший  первым  Мак-Леод  замер  как
вкопанный, обернулся, приложил палец к губам и поманил Мак-Арана.
   Рафаэль осторожно приблизился; за ним на  цыпочках  последовала  Джуди.
Она казалась необычно возбужденной.
   Мак-Леод ткнул пальцем вверх, в самую гущу листвы. Два древесных ствола
вздымались на головокружительную высоту,  и  первые  ветки  начинались  по
меньшей мере футах в шестидесяти от земли; а в вышине между  стволами  был
перекинут  мостик.  И  никакое  другое  название  к  этому  сооружению  не
подходило - самый настоящий мост, сплетенный из чего-то наподобие  ивняка,
с ажурными перильцами.
   - Вот  и  доказательство,  что  тут  действительно  есть  аборигены,  -
прошептал Мак-Леод. - Может, они живут в древесных кронах и потому-то  нам
не попадались...
   - Тихо! - оборвала его Джуди.
   Издалека  донесся  пронзительный,  вибрирующий  крик,  и   на   мостике
появилось существо.
   В это мгновение все успели хорошенько  его  разглядеть.  Существо  было
футов пяти ростом, бледнокожее или покрытое бледным мехом, с  плоским,  но
удивительно человекоподобным лицом, уплощенным носом и красными  глазками;
и оно цепко хваталось за перильца самыми настоящими ручками - ни у кого не
хватило присутствия духа сосчитать, сколько на руках у  существа  пальцев.
Секунд, наверное, десять существо, замерев изваянием, разглядывало их с не
меньшим изумлением, чем они его; наконец,  ис