ческих   способностей    можно    научить
пользоваться простейшими матрицами.
   - Я встречал несколько таких.
   - Следует помнить, - продолжал Кеннард, - что все осложнялось  успевшим
сформироваться с незапамятных времен очень эмоциональным  отношением  к...
обсуждавшемуся вопросу.  Это  ведь  была  почти  религия.  Какое-то  время
комъины считались чуть ли не духовенством. Особенно  Хранительницы...  они
были объектом самого настоящего религиозного поклонения; дело доходило  до
откровенного фанатизма. Даже теперь... ладно,  впрочем,  речь  не  о  том.
Теперь - при чем тут ты.
   Тридцать лет назад - а я тогда был еще совсем  юнцом  -  Хранительницей
была Клейндори Эйллард, Золотой Колокольчик. Она происходила из одного  из
самых знатных на Даркоувере семейств и входила полноправным членом в Совет
комъинов. Она была моей молочной сестрой, и я очень любил  ее.  -  Кеннард
замялся;  в  лице  его  снова   появилась   горечь.   -   Клейндори   была
Хранительницей. Это означало, что она - кроме того, что была _вай леронис_
- давала обет девственности. Но Клейндори считала, что  все  это  сплошные
предрассудки. В глубине  души  она  была...  наверно,  вы  бы  назвали  ее
реформатором.  Она  всячески  боролась  с   новым   руководством   Совета,
насаждавшим тотальную секретность и квазирелигиозный статус комъинов. И  в
конце концов она сбежала из Арилинна. С землянином.
   Джефф уже начинал догадываться; и все равно это был шок.
   - С Джеффом Кервином? Моим отцом?
   - Да, - кивнул Кеннард. - Вот почему Остер ненавидит тебя,  вот  почему
для некоторых твое появление на свет -  святотатство.  Впрочем,  у  Остера
есть особенные причины для горечи. Клейндори бежала не  одна,  и  всех  их
Совет объявил предателями. Остер тоже родился среди  землян  и,  хотя  сам
этого не помнит, тоже какое-то время жил в Приюте Астронавта. Нам  удалось
заполучить его назад,  и  это  не  менее  загадочная  история.  -  Кеннард
улыбнулся. - Но Совет был крайне  возмущен  святотатством,  что  совершила
Клейндори; и одно твое появление на свет они  готовы  были  счесть  личным
оскорблением - как же, сын Хранительницы, поправшей священные обеты, и (о,
ужас!) землянина. Тебе еще повезло, -  он  снова  помрачнел,  -  что  тебя
отправили на родину  отца.  Было  немало  фанатиков,  готовых  убить  сына
предателей в святой  уверенности,  что  мстят  за  поруганную  честь  _вай
леронис_.
   Кервин похолодел.
   - Но в таком случае, - спросил он, - какого черта я тут делаю?
   - Времена изменились. Мы вымираем. С каждым годом нас становится меньше
и меньше. В Арилинне есть  Хранительница,  в  полной  мере  унаследовавшая
_ларан_; на  всем  Даркоувере  наберутся  еще  двое-трое  с  ограниченными
способностями,  плюс  подрастают  несколько  маленьких  девочек,   которые
когда-нибудь, возможно, станут Хранительницами. Фанатики  или  повымирали,
или с возрастом стали менее твердолобыми.  Сменилось  руководство  Совета.
Когда ты вернулся на Даркоувер, не так уж сложно было догадаться,  кто  ты
такой. Потом Элори увидела тебя на  матричном  экране  и  подтвердила  мои
подозрения. Она выступила за тебя на Совете, и я поддержал ее.  Если  есть
хоть малейший шанс, что ты унаследовал _ларан_... в общем,  не  то  у  нас
положение, чтобы разбрасываться такими возможностями. Мы тебя позвали;  ты
откликнулся на зов. И вот ты здесь.
   - Да, и вот я здесь. Чужак...
   - Не совсем чужак, - возразил Кеннард. - Иначе ты не прошел  бы  сквозь
Вуаль. Может,  ты  уже  догадался,  что  мы  не  любим,  когда  поблизости
не-телепаты. Это очень болезненно - особенно во время работы.  Вот  почему
нам прислуживают одни только _кирри_; вот почему все  хозяйство  лежит  на
Месир, хотя она давно не работает с матрицами. У  _кирри_  есть  некоторые
телепатические способности, но они... работают только на  прием.  С  точки
зрения обычного человека, они глухи и немы. - Он улыбнулся. - С тобой я не
чувствую ни малейшего напряжения. Это хороший знак.
   - И он очень хотел бы сказать о себе то же самое, -  сообщила  Кеннарду
Таниквель, высунув голову из-за портьер. - Так и будет,  -  пообещала  она
Кервину. - Просто ты жил с варварами слишком долго.
   - Тани, не надо дразниться, - укоризненно сказал Кеннард. - Да,  он  не
привык к телепатам - но это же не обязательно  означает,  что  он  варвар.
Принеси-ка нам выпить, и  хватит  озорничать.  У  нас  и  без  того  забот
хватает.
   - С  выпивкой  лучше  обождать,  -  проговорил,  появившись  в  дверях,
Раннирл. - Элори обещала спуститься через минуту.
   - Значит, она решилась, - произнесла Таниквель,  подошла  к  дивану,  с
кошачьей грацией опустилась на одну из подушек и  прислонилась  головой  к
колену Кеннарда. Она зевнула и потянулась; одна рука  ее  задела  Кервина,
задержалась у его ноги и рассеянно похлопала по колену. В  глазах  девушки
сверкнул озорной огонек; почему-то от этого  прикосновения  Кервин  ощутил
явный дискомфорт.
   Таниквель  беспокойно   шевельнулась,   поудобней   устраиваясь   между
Кеннардом и Джеффом. Кеннард ласково похлопал Таниквель по  плечу,  Кервин
же неловко отстранился. Неужели девушка не может хоть на секунду перестать
дразниться?  Или  она  привыкла  по-детски,  наивно  расслабляться   среди
взрослых мужчин, полагая, что все они  испытывают  к  ней  чисто  братские
чувства? Снова, как и в то мгновение, когда Элори без предупреждения вошла
к нему в комнату, Кервин почувствовал себя не  в  своей  тарелке.  В  этих
правилах телепатического этикета сам черт ногу сломит!
   В зале появились Элори, Остер, Месир и Корус.  Сердитый  взгляд  Остера
отыскал Кервина, и Таниквель тут же отстранилась.
   Корус в  раздумье  застыл  перед  баром,  изучая  внушительную  батарею
бутылок, кувшинов и графинов.
   - Кто что будет пить? - небрежно поинтересовался он, следуя,  очевидно,
давно установившейся традиции. - Кеннард - как обычно? Месир? Элори, ты, я
знаю, не притрагиваешься ни к чему крепче _шаллана_...
   - Только не сегодня, - объявил Кеннард. - Сегодня все пьем _кирьян_.
   Такого Корус явно  не  ожидал  и  обернулся  за  подтверждением.  Элори
кивнула. Таниквель поднялась с подушек и стала помогать  Корусу  разливать
по низким  бокалам  вино  из  необычной  формы  графина.  Один  бокал  она
предложила Кервину, даже не  поинтересовавшись,  будет  ли  он  пить  этот
загадочный _кирьян_.
   Бледная  жидкость  источала  аромат.  Джефф  ощутил,  что   снова   все
выжидательно  смотрят  на  него.  Черт  побери,  этот  цирк  начинал   ему
надоедать. Даже не пригубив вина, он отставил бокал на пол.
   Кеннард расхохотался. Остер произнес что-то,  чего  Кервин  не  уловил.
Элори, едва заметно улыбаясь и не сводя глаз с Джеффа,  поднесла  бокал  к
губам и сделала маленький глоток. Таниквель хихикнула.
   - Зандру всех вас побери! - взорвался  Кеннард.  -  Это  же  совсем  не
шуточное дело! Тани, я понимаю, ты любишь повеселиться, но  надо  же  меру
знать... - Он принял у Коруса бокал и со вздохом повернулся к  Кервину.  -
Что-то слишком часто мне  приходится  изображать  школьного  учителя.  Эта
жидкость, - он кивнул ка бокал, - называется _кирьян_.  Это  не  настоящий
наркотик или  стимулянт,  _кирьян_  просто  понижает  порог  восприятия  и
повышает телепатическую чувствительность. Можешь, конечно, не  пить,  если
не хочешь, но это поможет. - Он отхлебнул из бокала и продолжил: - Теперь,
когда ты уже здесь и немного отдохнул, нам надо определить, что ты реально
можешь как телепат, и чему тебя еще нужно обучить, чтобы ты  смог  с  нами
работать. Вот, собственно, и все. То есть мы собираемся проверить тебя  на
самые разные пси-способности. Вот зачем, - он снова отхлебнул из бокала, -
и нужен _кирьян_.
   Джефф пожал плечами и поднес бокал к губам. Вино было довольно жгучим и
обладало крепким летучим запахом; казалось, оно испаряется с языка прежде,
чем можно успеть почувствовать вкус. "Не самый удачный способ напиться,  -
мелькнуло в голове  у  Кервина,  -  больше  похоже  на  ингаляцию".  После
четырех-пяти глотков  бокал  опустел.  Пожалуй,  _кирьян_  слегка  отдавал
лимоном.
   - И что теперь?
   К удивлению Джеффа, язык уже начал заплетаться; слова выговаривались  с
натугой, и вообще он с трудом понимал, на каком языке говорит.
   - Так и должно быть, - успокоил его Раннирл.
   - Зачем вообще это нужно? - спросила Таниквель. - Испытание на  _ларан_
он уже прошел. Что до остального...
   Кервин опустил взгляд на девушку, уютно устроившуюся возле его  колена.
Та подняла лицо, взгляды их встретились;  в  глазах  ее  горело  искреннее
сочувствие. Ему захотелось поцеловать ее.
   Что он и сделал.
   Улыбаясь, Таниквель оперлась на его колено; щеки их соприкоснулись.
   - Тест первый, - мгновением позже пробормотала она, поднимая голову,  -
результат положительный.  Кеннард,  пометь  в  классном  журнале:  высокий
уровень отклика.
   К собственному удивлению, Кервин обнаружил, что успел обнять Таниквель;
и тут же, коротко хохотнув, расслабился, выбросив заботы из головы. Если б
девушка возражала, она давно могла бы запротестовать;  но  он  чувствовал,
что почему-то ей это нравится. Остер разразился неразборчивой  тирадой,  а
Месир укоризненно покачала головой.
   - Дитя, это слишком серьезно. Прекрати дурачиться.
   - Вовсе я не дурачусь, - отозвалась Таниквель.  -  Это  все  совершенно
серьезно, даже если вам кажется, будто мои методы далеки от  традиционных.
- Она поудобней устроилась, прижавшись щекой к  плечу  Джеффа.  Неожиданно
Кервин почувствовал, что в горле у него набухает удушливый ком; впервые за
много лет на глазах у него выступили слезы. Таниквель,  уже  не  улыбаясь,
пристроила его ладонь себе под щеку.
   - Разве можно придумать лучший тест на эмпатию? - тихо произнесла  она.
- Если ему тут нечего делать, ничего страшного не произошло бы, он  ничего
б и не уловил; ну а если он  действительно  эмпат  -  разве  он  этого  не
заслуживает? - Кервин почувствовал, как его огрубевшей ладони коснулись ее
мягкие губы.
   То, что он ощутил вслед за этим, потрясло Джеффа  до  глубины  души.  В
совершенстве, в завершенности этого  крохотного  жеста  было  больше,  чем
сумели дать Кервину за всю его жизнь все его женщины.  Он  ощутил  в  этом
месте полисе, безоговорочное принятие Джеффа Кервина  как  мужчины  и  как
человека, близость более интимную, нежели любовная. Окружающее,  казалось,
перестало существовать. Ни секунды не колеблясь, он привлек девушку к себе
на колени; она приникла к его плечу - нежно, участливо; теплоты и заботы в
одном этом жесте было больше, чем он знал за всю  свою  жизнь.  Он  поднял
затуманенные глаза и моргнул, смущенный столь явным изъявлением чувств; но
в повернутых к нему лицах встретил только доброту и понимание.
   Казалось, суровые складки на лице Кеннарда разгладились.
   - Тани у нас специалист по эмпатии, -  пояснил  он.  -  Ладно,  с  этим
разобрались - хотя чертовски необычно, чтобы эмпатический дар  так  сильно
проявлялся у мужчины; никак не ожидал, по  твоей-то  генеалогии.  Наверно,
какой-нибудь рецессивный признак; три-четыре поколения назад  среди  твоих
предков были Райднау.
   - Как тебе должно было  быть  одиноко...  -  произнесла  Таниквель,  не
отпуская Кервина.
   "Всю жизнь, - подумал он, - я искал корни".
   "_Теперь ты их нашел_".
   - Не хотелось бы прерывать столь трогательную сцену... -  начал  Остер.
Таниквель, пожав плечами, отстранилась от Кервина, но  продолжала  сжимать
его ладонь. Остер же все говорил, но снова на диалекте, которого Кервин не
понимал.
   - Прости, - сказал Кервин на кахуенге, когда Остер подошел к нему, - но
я тебя не понимаю.
   Остер, повернувшись к Кеннарду, пожал плечами.
   - Ты что, совсем его не понимаешь? - удивился тот.
   - Нет, и это чертовски странно, потому что и вас, и Таниквель я понимаю
прекрасно.
   - А из того, что я говорю, ты тоже  все  понимаешь?  -  поинтересовался
Раннирл.
   - Да, практически все; кроме каких-то отдельных слов.
   - Джефф, скажи-ка мне - только быстро, не задумываясь - на каком  языке
я сейчас говорю?
   "На  диалекте  Тендары",  -  хотел   было   ответить   Кервин,   но   в
замешательстве замер.
   - Именно так, - кивнул Кеннард. -  Это-то  первым  нам  и  бросилось  в
глаза. Сегодня вечером я заговаривал с тобой на четырех разных  языках,  а
Раннирл на пятом, и ты все понимал, даже не задумываясь. Но когда  говорит
Остер, ты понимаешь едва ли половину - если он говорит не на кахуенге.  Ты
самый настоящий телепат. Наверняка тебе всегда очень легко давались языки,
правда? - Он вновь кивнул, не дожидаясь ответа Кервина. - Так я  и  думал.
Ты сразу схватываешь мысль, не дожидаясь слов. Но с Остером у вас, похоже,
просто разные частоты.
   - Может, со временем это пройдет, - сказала Элори, - когда  они-получше
узнают  друг  друга.  Так,  ладно;  о  том,  что  слабой   экстрасенсорной
перцепцией он обладает, мы знали и раньше, иначе его б тут  не  было.  Что
дальше?
   - Техник у нас ты, - отозвался Кеннард, поглядев на Раннирла.
   - Позвольте взглянуть на вашу матрицу, - обратился тот к Джеффу.
   Кервин извлек из кармана кристалл. Стоило  пальцам  Раннирла  коснуться
матрицы - и Джефф мгновенно ощутил смутное, ползучее чувство  дискомфорта.
Повинуясь неосознанному импульсу, он выхватил у Раннирла свой кристалл,  и
неприятное  ощущение  тут  же  исчезло.  Джефф  ошеломленно  уставился  на
собственные руки.
   - Так я и думал, - кивнул Раннирл. - Он умудрился - пусть и  грубовато,
неосознанно - настроиться под матрицу.
   - Такого раньше не было ни разу! - произнес Кервин.
   - Наверно, это случилось, когда мы вели  тебя  через  Старый  город,  -
сказала Элори и протянула свою узкую ладонь. - Можно мне, Джефф?
   Собравшись  с  духом,  Кервин  позволил  Элори  взять   кристалл.   Ему
показалось, он чувствует, как легкие руки касаются его  оголенных  нервов,
но прикосновение не было болезненным; скорее - даже успокаивающим.
   - Я - Хранительница, - пояснила Элори. - Я могу подстроиться  под  кого
угодно. Тани?
   Таниквель положила на ладонь матрицу Кервина, и тот ощутил, что чувство
дискомфорта окончательно сходит на нет. Тани улыбнулась и свободной  рукой
обвила Кервина за талию.
   - Мы с Джеффом все еще в  раппорте  [в  психологии  слово  раппорт  (от
французского rapport - связь,  отношение)  имеет  два  основных  значения:
во-первых, этим термином  определяются  близкие  межличностные  отношения,
основанные на высокой степени общности мыслей, интересов,  чувств  или  на
доброжелательной,   дружественной   атмосфере,   складывающейся   в   ходе
психологического   эксперимента   между   исследователем   и   испытуемым;
во-вторых, в более узком смысле, этим термином определяется связь, которая
устанавливается между гипнотизером и гипнотизируемым во время  сеанса],  -
сказала она, - так что это не считается; потом попробую еще раз. Корус?.
   Кервин невольно поморщился, ощутив по всему телу  сильное  покалывание;
Корус вздрогнул, словно ужаленный, и  быстро  передал  кристалл  Кеннарду.
Прикосновение того не было явно болезненным; Джефф  ощутил  только  слабый
малоприятный зуд. Кеннард передал матрицу Остеру.
   У Остера перехватило дыхание, и кристалл выпал у него  из  рук,  словно
раскаленный уголь. Кервин судорожно дернулся и почувствовал, как задрожала
у  него  под  рукой  Таниквель  и  отстранилась.  Она  подобрала  выпавший
кристалл, и боль утихла. Кервин перевел дыхание. Остер был белый, как мел;
его колотило.
   - Великий Зандру! - прошептал он, и во  взгляде  его,  направленном  на
Джеффа, был не столько гнев, сколько страх. - Честное слово, Кервин, я  не
нарочно.
   - Он знает, знает, - успокаивающе Сказала Таниквель.
   Выпустив руку Джеффа, она поспешила к Остеру, обняла за талию  и  стала
поглаживать по  плечу.  Кервин  изумленно  замер;  он  ощутил  укол  самой
настоящей  ревности.  Да  как  она  может  -   разорвать   такой   близкий
эмоциональный контакт с ним и суетиться над  этим,  чертовым  Остером?  Не
обращая внимания на ревнивый взгляд Кервина,  Таниквель  заставила  Остера
опуститься на диванные подушки, и в конце концов  напряженные  складки  на
лице у того разгладились.
   Элори подобрала упавший кристалл и вручила Кервину.
   - Очевидно, матрица настроена под тебя, - произнесла она. - Теперь ни в
коем случае не позволяй никому ее  трогать,  если  не  уверен,  что  вы  в
раппорте. Это может закончиться болевым шоком.
   Джефф сунул  кристалл  в  карман  и  сердито  покосился  на  Таниквель,
чувствуя себя покинутым.
   Губы Раннирла дрогнули в короткой сардонической усмешке.
   - И весь сыр-бор - лишь  затем,  чтобы  подтвердить  факт,  понятный  с
самого начала, когда ты явился с окровавленной  физиономией  -  что  вы  с
Остером не больно-то друг с другом ладите.
   - Им придется поладить, - напряженно произнесла Элори. -  Мы  не  можем
позволить таких трений в Башенном Круге.
   - Мое мнение ни для кого не секрет, - не раскрывая глаз, произнес Остер
на кахуенге. - Но я же сказал, что подчинюсь решению большинства, и  назад
своего слова не беру.
   - По крайней мере, честно, - согласился Кеннард и  обвел  взглядом  всю
группу. - Структурный тест? - предложил он.
   Кервин  внутренне  подобрался.   Пока   что   тесты   были   достаточно
простенькими; но теперь Кеннард озабоченно  хмурился,  а  Таниквель  снова
сжимала ладонь Кервина.
   - Если он  сумел  сам  самостоятельно  настроиться  под  матрицу,  -  с
надеждой произнесла она, - может, и со структурой получится само собой?
   - Может, и свиньи умеют летать, - в тон ей отозвался Кеннард.  -  Можно
было  бы  даже  поэкспериментировать;   только   сомневаюсь,   выйдет   ли
что-нибудь. Кервин... - Секунду-другую он помолчал,  изучающе  разглядывая
землянина. - Достань-ка кристалл... Нет-нет, оставь его у себя, - отвел он
руку Джеффа, когда тот уже собрался  вручить  Кеннарду  матрицу.  -  Тани,
дай-ка мне твой бокал.
   Он поднял хрустальный кубок на уровень глаз.
   - Вот простенький тест, Кервин. Кристаллизуй бокал.
   - Что?
   - Вообрази как можно отчетливей, будто стекло распадается  на  кусочки.
Только поосторожней, не резко. С помощью кристалла.
   Неожиданно в памяти у Кервина всплыл похожий трюк, проделанный  Раганом
в портовом баре. Если такое было под силу Рагану, вряд ли это  слишком  уж
сложно. Он сосредоточенно вперился в кристалл,  словно  пытаясь  запустить
процесс одним усилием воли; в мозгу что-то шевельнулось.
   - Нет, - хрипло сказал Кеннард. - Тани, не надо помогать  ему.  Я  тебя
прекрасно понимаю, но нам нужно твердо удостовериться.
   Некоторое время Кервин буравил взглядом кристалл  и,  в  конце  концов,
беспомощно тряхнул головой.
   - Прошу прощения, - пробормотал он, - но ничего не получается.
   - Джефф, ну попробуй еще разок, - настойчиво попросила Таниквель. - Это
же так просто! Землян, детей - да кого угодно можно этому научить!
   - Именно что научить, - произнес Кеннард. - Таниквель,  мы  только  зря
теряем время; спонтанно ничего не получается. Придется мне дать ему  чутье
структуры в прямом контакте.
   - Что...
   - Я должен показать тебе, как это делается, - продолжал  Кеннард,  -  а
словами этого не объяснишь. Мне надо будет войти прямо к тебе в мозг. Я же
Альтон; это наш семейный, можно сказать, бизнес - форсированный раппорт. -
Он замялся; Джеффу показалось, будто от него снова чего-то ждут.
   - Следи за моим пальцем, - наконец сказал Кеннард  и  приблизил  его  к
самому кончику носа Кервина. Джефф замер, теряясь в догадках, не  исчезнет
ли сейчас палец, не демонстрация ли это каких-нибудь пси-способностей;  он
не сводил глаз с медленно удаляющегося пальца...
   Больше он ничего не помнил.


   Джефф заторможенно шевельнул головой. Он лежал на диванных подушках,  и
затылок его покоился на коленях Таниквель; с высоты своего роста  на  него
участливо смотрел Кеннард, а где-то