или  вас  воспрепятствовать  этим  бракам,   или   же   у   вас   есть
доказательства, что их выдали замуж насильно?
   - Нет, но... - Эллерт замешкался. Он знал, что женщины из рода Хастуров
по закону могут выходить замуж только за родственников. Алдаран прочел эту
мысль и невесело усмехнулся:
   - Так я и думал. Дело лишь  в  том,  что  эти  женщины  приходятся  вам
отдаленными  родственницами  и  вы  не  хотите  выпустить  их  за  пределы
собственного Домена. Я слышал, что  мужская  линия  в  Серраисе  вымирает;
именно генетическая программа поставила ее на грань гибели.  Если  женщины
Серраиса снова начнут вступать в брак с представителями рода Хастуров,  то
могу с достаточной уверенностью предсказать, что их _ларан_ не протянет  и
ста лет. Этому дому _нужна_ свежая кровь, а Риденоу здоровы  и  плодовиты.
Для женщин Серраиса браки  с  Риденоу  -  наилучшая  участь,  какую  можно
представить.
   Эллерт не смог скрыть гримасу отвращения.
   -  Простите  меня  за  прямоту,  сир,  -  сказал  он,  -  но  я  нахожу
возмутительным говорить об отношениях между мужчинами и женщинами  лишь  в
терминах проклятой генетической программы Доменов.
   Алдаран фыркнул:
   - Однако тебя устраивает мысль  о  том,  что  женщины  Серраиса  должны
выходить замуж за Хастуров, Элхалинов и Эйлардов, не так ли? Разве это  не
является выведением потомства ради _ларана_? Говорю тебе: в этом случае их
род не продлится и трех поколений. Сколько жизнеспособных сыновей родилось
от женщин Домена Серраиса  за  последние  сорок  лет?  Полно,  неужели  ты
считаешь  лордов  в  Тендаре  милосердными  мизантропами,   пекущимися   о
целомудрии Серраиса? Ты молод, но едва ли можешь быть  столь  наивен.  Род
Хастуров скорее позволит Домену Серраиса вымереть поголовно, чем  допустит
смешение его крови с чужаками. Но у этих Риденоу, похоже, другие планы.  И
это единственная надежда для Серраисов:  новые  гены!  Если  бы  вы,  люди
Доменов, проявили достаточно выдержки  и  благоразумия,  то  встретили  бы
Риденоу  с  распростертыми  объятиями  и  связали  бы  их  узами  брака  с
собственными дочерями!
   Эллерт был шокирован.
   - Позволить Риденоу брать в жены женщин рода Хастуров? Но  в  их  жилах
нет ни капли крови Хастура и Кассильды!
   - Зато она будет у их сыновей, - резко отозвался Алдаран. - С  притоком
новой  крови  старая  линия  Серраиса  может  выжить,  вместо  того  чтобы
выродиться до полной стерильности. Эйларды уже сделали это с Валероном,  а
некоторые из Хастуров занимаются этим в наши дни. Сколько  сыновей-эммаска
родилось у Хастуров из Каркосы или из Элхалина за последние сто лет?
   - Боюсь, слишком много. - Эллерт подумал  о  молодых  монахах,  которых
встречал в Неварсине: не мужчины и не женщины, бесплодные, а некоторые и с
другими врожденными дефектами. - Но я не изучал этот вопрос специально.
   - Однако претендуешь на собственное  мнение?  -  Алдаран  снова  поднял
бровь. - Я слышал, что ты женился на  дочери  Эйлардов;  сколько  здоровых
сыновей и дочерей у вас родилось? Хотя об этом  не  стоило  и  спрашивать.
Если бы ты имел собственных детей,  то  едва  ли  согласился  бы  принести
клятву верности бастардам брата.
   - Мы женаты менее полугода, - раздраженно возразил Эллерт.
   - Сколько здоровых законнорожденных сыновей есть у твоего брата? Полно,
Эллерт, - ты не хуже меня знаешь, что если твоим генам суждено выжить,  то
лишь в крови сыновей-недестро. Это справедливо и для меня. Моя  жена  была
из рода Ардаисов и принесла мне не больше живых детей, чем сможет принести
твоя леди из рода Эйлардов.
   Эллерт опустил глаза, охваченный  внезапным  приступом  душевной  боли.
"Неудивительно, что мужчины нашего рода забавляются  с  ришья.  Наши  жены
дарят нам так мало радостей. Мы разрываемся между чувством вины перед ними
и страхом перед участью, которая может их постичь".
   Увидев игру эмоций на лице молодого человека, лорд Алдаран смягчился:
   - Ну-ну, родственник, нам нет нужды ссориться. Я не хотел обидеть тебя.
Но мы, потомки Хастура и Кассильды, связавшись с генетической  программой,
подвергли  свои  жизни  большей  угрозе,  чем  может  исходить  от   самых
отъявленных бандитов, - и спасение может  принимать  странные  формы.  Мне
кажется, Риденоу могут послужить спасению Домена Серраиса, если  вы,  люди
Элхалина, не будете препятствовать им. Однако ни вы, ни они не  склонны  к
компромиссам. Передай своему брату, что если бы я и хотел вступить в войну
- а я этого не хочу, - то все равно ничего бы  не  смог  поделать.  Я  сам
оказался в трудном положении, поссорившись со своим братом из Скатфелла, и
сейчас меня беспокоят его мстительные  замыслы.  Какие  козни  он  строит?
Здесь, в Алдаране, много  лакомых  кусочков...  Иногда  мне  кажется,  что
другие горные лорды кружат надо мною словно стервятники.  Я  уже  стар.  У
меня нет законного наследника, нет даже живого сына - ни  единого  ребенка
моей крови, кроме маленькой дочери.
   - Она красивая девочка, здоровая, если судить по внешности, и  обладает
_лараном_, - сказал Эллерт. - Если у вас  нет  сыновей,  то  разве  вы  не
можете подыскать себе достойного зятя, который унаследует ваше поместье?
   - Я надеялся на это, - мрачно произнес Алдаран. - Сейчас  мне  кажется,
что ей, наверное, было бы лучше выйти  замуж  за  одного  из  Риденоу,  но
_такой_ поступок неизбежно перессорит меня со всеми Хастурами. К  тому  же
все зависит от того, удастся ли  этой  молодой  _лерони_  из  Хали  помочь
Дорилис пережить пороговую болезнь. Я потерял двоих сыновей и  дочь,  едва
они достигли переходного возраста. Когда я женился  на  Деонаре,  чей  род
отличается ранним пробуждением _ларана_, мои дети умирали еще до рождения.
Дорилис пережила детство, но боюсь, с ее _лараном_ она не  переживет  пору
созревания.
   - Да избавят ее боги от такой участи! - побледнев, пробормотал  Эллерт.
- Мы с леди Ренатой сделаем все,  что  в  наших  силах.  Существует  много
способов предотвратить смерть от пороговой болезни.  Я  сам  когда-то  был
близок к этому, однако выжил.
   - Коли так, родич, то я твой покорный слуга. Ты можешь просить  у  меня
все, чем владею. Но умоляю тебя: останься и спаси мое дитя!
   - Я к вашим услугам, лорд  Алдаран.  Мой  брат  распорядился,  чтобы  я
оставался здесь до тех пор, пока могу быть вам полезен  или  пока  мне  не
удастся убедить вас сохранять нейтралитет в войне.
   - Это я тебе обещаю, - твердо сказал Алдаран.
   - Тогда я в вашем распоряжении. - Сдерживаемая горечь  Эллерта  наконец
прорвалась наружу. - Если только вы не слишком презираете меня за то,  что
я не жажду вернуться на поле боя!
   Алдаран склонил голову:
   - Я говорил необдуманно. Прости меня,  родич.  Но  я  не  имею  желания
присоединяться к этой безрассудной войне, хотя  полагаю,  что  Хастурам  в
самом деле не мешает проверить Риденоу на прочность, прежде чем принять их
в свой круг. Если Риденоу не выдержат, то, возможно, они в самом  деле  не
заслуживали родства с Серраисом. Наверное, боги все же знают, что  делают,
когда насылают на  людей  войны:  старые  линии  крови,  разжижившиеся  от
роскоши, уходят в небытие или смешиваются с новым генетическим материалом,
проверенным на способность к выживанию.
   Эллерт покачал головой:
   - Это могло быть справедливо в былые  дни,  когда  война  действительно
служила испытанием силы и храбрости и выживал сильнейший. Но, мой лорд,  я
не могу поверить  в  это  _сейчас_,  когда  оружие,  подобное  клингфайру,
убивает сильных и слабых без разбора, не щадя женщин и малых детей.
   - Клингфайр! - прошептал лорд Алдаран. - Значит, это правда и в Доменах
начали пользоваться этим оружием? Но так или иначе,  они  могут  применять
его лишь в малых количествах: сырье очень трудно добыть  из-под  земли,  и
оно быстро разрушается на открытом воздухе.
   - Сырье очищается в матриксных кругах Башен,  мой  лорд.  Это  одна  из
причин, заставивших меня уехать оттуда. Меня  заставили  бы  работать  над
изготовлением адской смеси.
   Алдаран  закрыл  глаза,  словно  пытаясь   отгородиться   от   чего-то,
причинявшего ему острую боль.
   - Неужели за Кадарином все сошли с ума? Я полагал,  что  здравый  смысл
удержит их от производства оружия, способного истребить  как  побежденных,
так и победителей!  Мне  трудно  поверить,  что  тот,  кто  называет  себя
человеком чести, может устроить бойню во имя своих  идей.  -  _Дом_  Микел
тяжело вздохнул. - Оставайся здесь, Эллерт.  Пусть  боги  проклянут  меня,
если я вышлю хотя бы одного человека на такую бесчестную войну.
   Его лицо исказилось судорогой гнева.
   - Может быть, боги проявят милосердие  и  обе  стороны  уничтожат  друг
друга, подобно огнедышащим драконам из легенды, и оставят  свои  кости  на
выжженной земле в назидание грядущим поколениям!



        16

   Рената торопливо шла по двору замка  Алдаран,  не  глядя  по  сторонам.
Поглощенная  своими  раздумьями,  она  неожиданно  налетела  на  какого-то
человека, пробормотала извинение и пошла бы  дальше,  но  ее  удержали  за
руку.
   - Подожди минутку, Рената! - сказал Эллерт. - Я почти не видел  тебя  с
тех пор, как мы приехали сюда.
   - Ты готовишься к возвращению, кузен? - спросила _лерони_, встретившись
с ним взглядом.
   - Нет. Лорд Алдаран попросил меня остаться и научить  Довела  кое-каким
приемам, которые я узнал в Неварсине.
   Эллерт пристально вгляделся в ее лицо и вздохнул:
   - Кузина, что беспокоит тебя? Почему у тебя такой расстроенный вид?
   - Со мной все в порядке, - смущенно пробормотала Рената. Но в следующее
мгновение, прикоснувшись к его разуму _лараном_, увидела себя его глазами:
бледную, осунувшуюся, с искаженным от тревоги лицом.
   "Неужели я сейчас так выгляжу, или он  видит  меня  такой  в  будущем?"
Охваченная внезапным страхом, она на мгновение прильнула к нему, но Эллерт
мягко отстранился, взяв ее за плечи.
   - Извини меня, Рената, я  испугал  тебя.  Мне  в  самом  деле  начинает
казаться, что многое из того, что я вижу, существует лишь в моих  страхах.
На самом деле ничего страшного не  произошло,  не  так  ли?  Или  дамисела
Дорилис действительно оказалась маленьким чудовищем, каким  ее  изображают
местные сплетни?
   Рената рассмеялась, но ее смех звучал принужденно.
   - Разумеется, нет. Она  милейший  ребенок  и  пока  ведет  себя  вполне
послушно. Но... О Эллерт, это правда! Я боюсь за нее. Девочка носит в себе
действительно ужасный _ларан_, и я страшусь предстоящего  разговора  с  ее
отцом, лордом Алдараном.
   - Я видел ее лишь однажды в течение нескольких минут, - сказал  Эллерт.
- Донел показывал мне, как управлять планером, а она  подошла  и  сказала,
что хочет полетать вместе  с  нами.  Но  Донел  ответил,  что  она  должна
попросить  разрешения  у  Маргали.  Дорилис  очень  рассердилась  и  ушла,
разобидевшись на брата.
   - Но она не ударила его _лараном_?
   - Нет, - ответил Эллерт. - Она надулась и заявила, что он не любит  ее,
но не стала спорить. Мне не хотелось бы позволять ей летать, пока  она  не
научится управлять матриксом. Кстати, по словам  Донела,  он  сам  получил
матрикс в девятилетнем возрасте и  без  труда  научился  пользоваться  им.
Очевидно, _ларан_ рано проявляется в роду Деллереев.
   -  Или  Рокравенов,  -  добавила  Рената.  Она   по-прежнему   казалась
встревоженной. - Думаю, Дорилис еще не готова управлять матриксом, а может
быть, никогда не будет готова. Но мы поговорим  об  этом  попозже,  ладно?
Лорд Алдаран согласился принять меня, и я не могу заставлять его ждать.
   - Конечно, не должна, - согласился Эллерт.
   Рената попрощалась с ним и пошла дальше, озабоченно нахмурившись.
   Перед входом  в  приемный  чертог  лорда  Алдарана  она  встретилась  с
Дорилис. Сегодня девочка была более сдержанной, чем  в  день  их  приезда.
Волосы были аккуратно уложены, длинное платье с  вышитыми  рукавами  сияло
чистотой.
   - Я хочу послушать, что ты скажешь отцу обо мне, кузина, - проворковала
Дорилис, доверительным жестом вложив свою руку в руку Ренаты.
   Рената покачала головой.
   - Маленьким девочкам не разрешается присутствовать на советах  старших,
- ответила она. - Мне придется говорить о многих вещах, еще непонятных для
тебя. Я даю слово, что в нужное время расскажу тебе обо  всем,  что  имеет
отношение к тебе, но это время еще не пришло.
   - Я уже не маленькая, - возразила Дорилис, капризно выпятив губу.
   - В таком случае ты не должна дуться и топать ногами, словно пятилетняя
девочка. Такое поведение не убедит меня в том, что ты повзрослела и можешь
слушать разговоры о твоем будущем.
   - Да кто ты такая, чтобы так разговаривать со мной? -  дерзко  спросила
Дорилис. - Я леди Алдаран!
   - Ты девочка, которая  когда-нибудь  станет  леди  Алдаран,  -  холодно
ответила Рената. - А я - _лерони_. Твой  отец  поручил  мне  научить  тебя
правилам поведения, подобающим женщине, которой предстоит  занять  высокое
положение в обществе.
   Дорилис вырвала свою руку из руки Ренаты и мрачно уставилась в пол:
   - Я не потерплю таких разговоров! Я пожалуюсь отцу, и он  отошлет  тебя
прочь, если ты не будешь добра ко мне!
   - Ты еще не понимаешь значения  слова  "доброта",  -  спокойно  сказала
Рената. - Когда я впервые пришла в Башню  Хали,  чтобы  научиться  ремеслу
Наблюдающей, никому в течение сорока дней не разрешалось говорить со  мной
или глядеть мне в  глаза.  Это  делалось  для  того,  чтобы  укрепить  мою
способность полагаться на собственный _ларан_.
   - Я не стала бы мириться с таким отношением, - сердито заявила Дорилис.
   Рената улыбнулась:
   - Тогда они отослали бы тебя домой, рассудив, что у  тебя  недостаточно
сил и самодисциплины для обучения. Я всегда буду добра к тебе, Дорилис, но
ты должна научиться владеть собой, прежде чем отдавать приказы другим.
   - Но я не такая, как остальные, - возразила девочка. - Я леди  Алдаран,
и я уже имею право приказывать всем женщинам в замке, и большинству мужчин
тоже. Ты же не верховная леди своего Домена, не так ли?
   Рената покачала головой:
   - Нет, но я Наблюдающая из Башни Хали, а там всех учат одинаково,  даже
Хранителей. Ты уже видела Эллерта, нового друга твоего брата. Он  из  рода
Хастуров, однако в Неварсине три года спал обнаженным  на  голом  камне  и
никогда не открывал рта в присутствии старших по сану.
   - Но это ужасно! - Дорилис состроила гримаску.
   - Ничего подобного. Мы добровольно подчиняемся суровой  дисциплине.  Мы
знаем, что должны научить нашу душу и тело подчиняться нам, чтобы  _ларан_
не смог уничтожить нас.
   - А если я буду слушаться тебя, ты дашь  мне  матрикс  и  научишь  меня
пользоваться им, чтобы я  могла  летать  вместе  с  Донелом?  -  вкрадчиво
спросила Дорилис.
   - Я сделаю это, когда буду уверена, что ты готова  к  этому,  _чиа_,  -
сказала Рената.
   - Но я хочу _сейчас_! - вспыльчиво выкрикнула Дорилис.
   Рената покачала головой:
   - Нет. Возвращайся в свою комнату, Дорилис. Я встречусь с  тобой  после
разговора с твоим отцом.
   Ее голос звучал жестко и решительно. Дорилис покорно отошла в  сторону,
но, сделав несколько шагов, резко обернулась и в гневе топнула ножкой:
   - Не смей приказывать мне командным тоном!
   - Я буду делать то, что сочту нужным, - бесстрастно ответила Рената.  -
Твой отец пригласил меня заниматься твоим обучением. Должна ли  я  сказать
ему о твоем непослушании и попросить у него права приказывать тебе  каждый
раз, когда это понадобится?
   Дорилис вздрогнула:
   - Нет, пожалуйста... Пожалуйста, не говори отцу, Рената!
   - Тогда изволь слушаться, - повторила Рената. - Возвращайся  к  себе  и
скажи Маргали, что ты плохо себя вела и я попросила ее наказать тебя.
   Глаза Дорилис наполнились слезами, но она повернулась и медленно  пошла
к выходу во двор. Рената с шумом выпустила воздух сквозь сжатые зубы.
   "Как бы я заставила ее подчиниться, если  бы  она  отказалась?  А  ведь
придет время, когда она взбунтуется, и я должна быть готова к этому!"
   Одна из служанок наблюдала за небольшой перепалкой с расширившимися  от
удивления глазами. Рената без труда уловила мысли женщины: "Я  никогда  не
видела, чтобы маленькая леди повиновалась так  безропотно...  без  единого
протеста!"
   Значит,  Дорилис  впервые  пришлось  подчиниться  против  своей   воли,
подумала  _лерони_.  Она  знала,  что  Маргали  назначит  Дорилис   мягкое
наказание - возможно, усадит подметывать юбки и ночные  рубашки,  запретив
трогать рамы для вышивки. Что ж, маленькой леди пора  научиться  выполнять
работу, которая ей не нравится.
   Но конфронтация с девочкой укрепила ее волю перед трудным разговором  с
лордом Алдараном. Рената была рада, что _дом_ Микел согласился принять  ее
в небольшом кабинете, а не в огромном и пустом приемном зале.
   Когда она вошла, старый лорд что-то диктовал своему секретарю, взглянув
на нее, он прервал свое занятие и отослал слугу.
   - Ну, дамисела, как вы поладили с  моей  дочерью?  Находите  ли  вы  ее
послушной и воспитанной? Иногда она своевольничает,  но  уверяю  вас,  это
ласковый и любящий ребенок.
   Рената печально улыбнулась.
   -  Боюсь,  сейчас  Дорилис  не  испытывает  ко  мне  нежных  чувств,  -
призналась она. - Мне пришлось наказать ее. Я послала ее к Маргали,  чтобы
она немного посидела за шитьем и поучилась думать, прежде чем говорить.
   Лорд Алдаран вздохнул:
   - Полагаю, в воспитании детей не обойтись  без  наказаний.  Когда-то  я
разрешил наставникам Донела применять физические наказания, но я  обошелся
с ним гораздо мягче, чем мой отец обошелся со мной.  Я  запретил  им  бить
Донела до синяков, в то время как сам в детстве  частенько  получал  такие
взбучки, что целыми днями не мог сидеть как следует. Но  надеюсь,  вам  не
придется поднимать руку на мою дочь?
   - Я бы предпочла этого не делать, - сказала  Рената.  -  Размышления  в
одиночестве  за  какой-нибудь  утомительной  или  скучной  работой  всегда
казались мне достаточным наказанием за дурное поведение. Однако, мой лорд,
мне хотелось бы, чтобы когда-нибудь вы сказали ей то, что я слышала от вас
сейчас. Судя по всему, она считает, что  высокое  положение  избавляет  от
тягот учебы.
   - Вам хотелось бы, чтобы я рассказал ей, как мои  учителя  поколачивали
меня в детстве? - Лорд Алдаран усмехнулся - Очень хорошо, я это сделаю.  И
кстати, напомню ей, что даже мне  пришлось  учиться  быть  правителем.  Но
разве вы пришли лишь ради того, чтобы сообщить мне о  наказании  для  моей
дочери, леди? Приставив вас к  ее  обучению,  я  полагал  подобные  случаи
чем-то совершенно естественным.
   - Так оно и есть, - ответила Рената. - Я  собиралась  обсудить  с  вами
гораздо более серьезный вопрос.  Вы  пригласили  меня  из-за  опасений  по
поводу _ларана_ Дорилис, не так ли? Я тщательно изучила состояние ее  тела
и разума; по моему мнению, ей остается еще  несколько  месяцев  до  начала
полового созревания. Прежде чем это  произойдет,  я  хотела  бы  попросить
разрешения обследовать вас, мой лорд, а также Донела.
   Лорд Алдаран с любопытством приподнял брови:
   - Могу я спросить почему, дамисела?
   - Маргали уже рассказала мне все, что могла вспомнить о беременности  и
родах Алисианы, - сказала  Рената.  -  Поэтому  мне  известно  кое-что  из
унаследованного Дорилис от матери. Но Донел  тоже  является  продолжателем
линии Рокравенов, и мне хотелось бы знать, какие  рецессивные  гены  может
иметь  девочка.  Будет  проще  обследовать  Донела,  чем  изучать   состав
наследственной плазмы. То же самое относится и к вам, мой лорд,  поскольку
Дорилис является наследницей всей вашей линии. Я также хотела бы  получить
доступ к вашему генеалогическому древу и  поискать  признаки  определенных
типов _ларана_ в вашем роду.
   Лорд Алдаран кивнул.
   -  Понимаю.  Можете  передать  хранителю  архивов   Алдарана,   что   я
предоставил  вам  свободный  доступ  ко  всем  записям.  Так,  значит,  вы