отпустить тебя  с  нами.  Вспомни,
как знамя последнего принца Белтрана намоталось на твое копье.
   - Волк! - ахнул солдат. Он тут же повернулся и угрожающе надвинулся  на
Пола: - Тогда кто этот человек?
   Бард принялся объяснять:
   - Мой  рыцарь,  а  также  доверенное  лицо,  выполнявшее  очень  важное
задание. Я  вынужден  был  отлучиться  в  Башню  Нескьи  по  не  терпящему
отлагательств делу и оставил его вместо себя. Он и был коронован  как  мое
доверенное лицо.
   Начальник караула подозрительно оглядел их обоих и грубовато спросил:
   - А с королевой он тоже обязан спать как доверенное лицо?
   Молодой Руйвел замахал руками:
   - С ума сошел! Как ты с  королем  разговариваешь?  Хочешь,  чтобы  тебе
голову с плеч снесли? Уж кого-кого, а Киллгардского Волка я всегда  узнаю.
Теперь меня не проведешь. Как  самозванец  мог  узнать  о  том  случае  со
знаменем?
   Тут заговорил Пол -  затараторил  быстро,  стараясь  развить  мысль,  с
помощью которой Бард хотел выбраться из неприятного положения:
   - Что я, совсем ума лишился, чтобы принять на себя  еще  и  супружеские
обязанности короля! Дело в том,  что  он  еще  раньше  обещал  отдать  мне
Мелисендру в жены. Вот почему я согласился на _это_.  Ваше  величество,  -
обратился он к Барду и так глянул на него, что тот моментально  догадался,
что именно сейчас ему необходимо решительно взять инициативу  на  себя.  -
Скажите им, что вы не могли жениться на госпоже Мелисендре, так как у  вас
уже есть супруга.
   Стражники совсем растерялись, да и офицер,  признаться,  тоже  стоял  в
недоумении. До него дошло,  что  лучше  не  вмешиваться  в  семейные  дела
королей - того и гляди, головы лишишься. Та же мысль, по-видимому,  пришла
в голову и часовым. Они все разом вытянулись перед  Бардом.  Тот  невольно
бросил благодарный взгляд на Пола, потом распорядился:
   - Ступайте и передайте посланнику Хастуров, что я встречусь с ним,  как
только приведу себя в порядок. Надо побриться,  переодеться...  Вы  только
ему об этом не говорите. Сообщите об этом дому Варзилу из Нескьи.
   Когда солдаты вышли, Бард обратился к Мелисендре:
   - Поверишь ты или нет, но я на самом деле решил выдать  тебя  замуж  за
Пола. А теперь как нам быть? Я не могу без Эрленда. Это единственное,  что
у меня есть.
   Ее подбородок дрогнул,  однако  она  сумела  переломить  себя  и  почти
спокойно произнесла:
   - Не надо было мне вставать на эту дорожку.
   Бард невольно вспомнил о матери, которая отдала его дому Рафаэлю, чтобы
тот воспитал его как благородного. Неужели все женщины так самоотверженны?
   Он грубовато выговорил:
   - Я понимаю, он твой сын. Только, черт побери, не надо слез с  утра.  Я
знаю, что он твой сын, и постараюсь,  чтобы  он  всегда  помнил  об  этом.
Теперь ступай, разыщи моего  слугу,  пусть  он  подберет  мне  платье  для
аудиенции. И ты, Паоло, позаботься наконец о своих волосах, ты  же  не  из
леса вышел. Нам с тобой придется еще не раз сыграть в эту игру.
   Пол неожиданно для самого себя  вытянулся  по  стойке  "смирно",  потом
отправился в другую комнату. Мелисендра  последовала  за  ним,  взяла  под
руку.
   - Если бы ты только мог знать, - улыбнулась она,  -  что  все  кончится
таким образом.
   Пол в свою очередь обнял ее:
   - Что я еще мог сделать? Стоило замешкаться, и тогда уже не  отделаться
бы от короны. Пусть он сам ее носит.
   На мгновение он примолк  -  вымолвил  как  бы  в  шутку,  однако  слово
вылетело - не поймаешь. Он испытал неожиданное  облегчение.  Барду  он  не
завидовал. Нисколечко... Может,  действительно  на  Дарковере  не  так  уж
плохо. Может, в  самом  деле,  чтобы  остаться  в  живых,  не  обязательно
покушаться на жизнь Барда? С нынешним Волком можно  было  договориться.  С
ним и вправду что-то случилось. Как раз после поездки на озеро  Безмолвия,
где Пол добыл Карлину. Пол не знал, что именно  произошло,  но  теперь  он
имел дело с другим человеком.  Возможно,  Мелисендра  догадывается,  тогда
придет день, и она откроет ему эту тайну.
   А может, сам Бард захочет поговорить по душам - ничего удивительного  в
том не было.


   Киллгардский Волк глянул на себя в зеркало.  Вот  теперь  другое  дело!
Побрит, приодет, светлые волосы заплетены в косичку, перевязанную  красным
шнурком. Знак воинского отличия!.. М-да, с виду тот же  самый  мужчина,  а
копнешь поглубже - слюнтяй! Растяпа!.. Забыл уже, когда  в  последний  раз
играл ножиком. Сегодня утром был повод - так сробел. Бард засмеялся -  вот
и хорошо, что сробел. Хлопот меньше... Ладно,  что  дальше?  Пол  поступил
правильно... И после бомбежки распоряжался толково - он, правда, не ожидал
такого благородства  от  бунтовщика,  которого  на  родине  приговорили  к
смертной казни, как бы она у них там  ни  называлась.  Что  ж,  поживем  -
увидим; может, с ним тоже какое-нибудь чудо произошло?
   "Нет, я бы не смог его убить. Слишком много жизней  мною  загублено.  В
гневе я бы не сдержался, но зарезать хладнокровно, во сне,  отдать  приказ
казнить его - это уже чересчур! И зачем? Он,  как  ни  крути,  часть  меня
самого. Как, впрочем, и Карлина. И Мелисендра... Во всей этой истории одно
радует - что я наконец избавился от Мелисендры".
   Ах, еще Карлина! Он же связан с ней узами брака, и, если, например, она
пожелает во всеуслышание  объявить  о  своем  замужестве,  воспользоваться
правами, которыми обладает королева, он не сможет ей отказать. Невероятное
предположение? Карлина мечтает об острове Безмолвия? Это  как  посмотреть.
Упасите меня, боги, от подобного наказания, но что, если она забеременела?
Его сердце рвется к Мелоре. Бард  знал,  что  Мелора  любит  его  и  будет
любить, пока жива, но он не способен теперь переступить через Карлину.  Не
сможет проигнорировать ее законные требования.
   "Вспомни, как ты упрашивал богов помочь вернуть невесту. Что же  ты  не
рад, когда они исполнили  твою  просьбу?"  Вспомнилось  еще,  как  на  том
далеком летнем  празднике  Мелора  сказала,  что  не  смеет  занять  место
принцессы.
   "Какой же я был дурень! Почему бы мне не дать волю Карлине? Скольких бы
несчастий мы смогли бы избежать". Что  поделать,  даже  боги  не  в  силах
развесить по деревьям опавшие листья. Он заварил эту кашу с Карлиной,  ему
ее и расхлебывать. Честно, достойно...
   Бард еще раз посмотрел в зеркало и поразился  муке,  которая  так  ясно
рисовалась на лице. Словно на плечи ему  взвалили  непомерное  бремя.  Да,
Астуриас - тяжкий груз. Братец, братец... Аларик!..  С  какой  радостью  я
исполнял обязанности главнокомандующего. Зачем ты оставил меня  в  трудную
минуту? Все равно вино уже налито в бокал - его придется осушить  до  дна.
Он собрался с духом, отвернулся от зеркала, вскинул голову. Армия  выбрала
королем Киллгардского Волка, значит, он должен оправдать их доверие.
   В садике на лужайке уже был натянут балдахин, под ним стояло резное,  с
гнутыми ножками кресло, которое, по-видимому, должно было служить  троном.
Бард вышел на крыльцо, с тоской и  некоторым  скептицизмом  осмотрел  ряды
солдат, склонившихся в поклоне придворных. Как только он появился,  войска
по команде взяли  мечи  "на  караул".  Всю  жизнь  Бард  избегал  подобных
церемоний - что при короле Одрине, что при отце. У него  мелькнула  мысль,
что неплохо придумано вынести кресло в сад и здесь устроить прием. Никаких
возвышений,  бряцания  оружием...  Помнится,  когда  его   награждали   за
храбрость красным шнурком, он споткнулся о ступеньку  помоста,  где  стоял
трон.
   - Сир, посланец дома Хастуров.
   Бард повернулся на голос. Это был Варзил. Странно, как бы слабо  он  ни
разбирался  в  протоколе,  ему  было  известно,  что  Хранитель  Башни  по
положению приравнивается к царствующим особам. Он жестом подозвал Варзила:
   - Кузен, что это, официальный прием?
   - Как вы пожелаете.
   - Тогда, будьте добры, отошлите людей. С послом Хастура  мы  побеседуем
запросто.
   Варзил распорядился, и все с  поклонами  разошлись  -  осталась  только
личная охрана короля. В этот момент герольд объявил о начале аудиенции,  и
из сохранившейся части замка под флагом Каролина, одетый  в  серебряное  и
голубое, вышел Джереми Хастур.
   Бард сразу бросился к нему - они обнялись. Мог  ли  Бард  предполагать,
что они когда-нибудь вновь увидятся! Прежние чувства наполнили  их  обоих.
Джереми сразу все понял, ведь он обладал лараном.  Братья  долго  смотрели
друг другу в глаза, поговорили мысленно. Бард не мог отделаться от  мысли,
что взгляд Джереми, все понимающий, добрый,  чем-то  напомнил  ему  взгляд
Мелоры.
   Король наконец справился с волнением:
   - Добро пожаловать в Астуриас, брат. - Теперь он изъяснялся вслух. - Ты
прибыл в печальный момент. Страшная беда обрушилась на  нас.  Мой  отец  и
брат... Они все еще не захоронены по обряду... Как, впрочем, многие другие
мои сограждане. Мы подверглись атаке со  стороны  Алдарана.  Видишь,  меня
против воли усадили на трон. Свято место пусто не бывает,  но  мне-то  как
быть?.. Ладно, о заботах потом - я очень рад видеть тебя здесь,  на  твоей
второй родине.
   Голос опять дрогнул. Бард отвернулся, посмотрел в  небо,  почувствовал,
как рука Джереми легла ему на плечо.
   - Мне очень хочется утешить тебя, сводный брат, - сказал Хастур, и Бард
невольно сглотнул. - Прими мои соболезнования. С домом Рафаэлем я  был  не
очень хорошо знаком, но  Аларик  был  мне  как  родной.  Страшная  судьба!
Нелепая!.. Таким молодым уйти из жизни. Но  даже  в  этот  горестный  час,
брат, мы должны помнить о живых. Варзил сообщил мне новость,  которую  ты,
по-видимому, еще не слышал. Хранитель, открой королю, что удалось узнать с
помощью сторожевых птиц.
   - Точно, Алдаран вступил в войну, - начал дом Варзил.  -  Мастер  Гарет
поделился со мной, что налет прошлой ночью  был  совершен  его  колдунами.
Теперь то, что удалось увидеть глазами птиц. Из  Дариэльского  леса  вышла
колонна. Войско их  огромно  по  численности.  Алдаран  заключил  союз  со
Скатфеллом и другими мелкими королевствами к северу от Кадарина. Реку  они
еще не перешли, у них впереди трудный переход. Он займет  несколько  дней.
Уверен, враги считают, что  здесь  царит  хаос  и  разброд,  так  что  они
надеются взять эту землю голыми руками.  Вот  что  еще  стало  известно  -
Трамонтана  поклялась  соблюдать  нейтралитет.   Они   больше   не   будут
производить  колдовское   оружие.   Кстати,   эта   Башня   -   последняя,
присоединившаяся к договору. Арилинн еще раньше дал клятву  Хастурам,  что
тоже отказывается от применения ларана для военных целей.
   - Значит, - заключил Джереми, - жертвы Хали были не напрасны. Теперь на
нашей земле нет ни одной Башни, которая бы производила клингфайр, ядовитый
туман или порошок,  убивающий  все  живое,  которым  отравлены  Вензейские
холмы. Я приехал в Астуриас  вот  с  какой  целью  -  еще  раз  попытаться
уговорить дома Рафаэля (тогда я не знал о  его  гибели)  присоединиться  к
договору и вместе с моими лерони  уничтожить  запасы  колдовского  оружия,
если они у вас еще остались. Согласно договору,  мы  не  только  не  можем
вести с его помощью наступательные действия, но и обороняться.
   Бард слушал молча, неотрывно взирал на  развалины,  которые  лежали  на
месте левого крыла замка. Вот задачка! Войско Алдарана, наступая, в  любой
момент  может  использовать  запретное  оружие,  а  он,  выходит,   должен
уничтожить свой арсенал! Наконец, когда пауза затянулась, промолвил:
   - Я от всей души хотел бы так поступить, Джереми. Как только  на  нашей
земле воцарится мир, я тут же  присоединюсь  к  договору  и  стану  врагом
любого государя, который его нарушит. Вот тогда пусть  лерони  вернутся  к
мирским заботам - пусть лечат страдающих от  любовного  томления  девушек,
помогают беременным женщинам счастливо разродиться, устанавливают связь на
такие расстояния, которые не в силах одолеть никакой  гонец.  Но  пока  мы
находимся в состоянии войны, я не могу  отважиться  на  подобную  меру.  В
течение трех дней я  должен  выступить  в  поход,  иначе  войско  Алдарана
переправится на наш берег. Здесь его сдержать будет намного труднее...
   - Ради того, чтобы остановить армию Алдарана, я и предлагаю тебе  союз,
- сказал Джереми. - Я  уполномочен  Каролином  возглавить  наше  войско  в
борьбе с Алдараном. Мы не желаем, чтобы он зверствовал в Сотне царств.
   - Я охотно приму помощь Каролина, - ответил Бард. - Но я не в состоянии
- это просто недопустимо! - присоединиться к договору,  пока  идет  война.
Однако верности союзу с  Хастурами  я  могу  поклясться  хоть  сейчас.  На
известных условиях... Ты, брат, знаешь, о чем идет речь.
   Джереми кивнул. Наступила тишина. После  тех  слов,  что  сказал  Бард,
словно что-то изменилось в окружающем мире, в тех незримых высоких сферах,
где творилась история. Союз с Хастурами как раз и был подобным кардинально
менявшим ситуацию событием. Однако теперь не отцовские мечты о  господстве
над Сотней царств и не амбиция главнокомандующего решили исход  дела.  Он,
Бард, должен и будет править. Но не желает завоевывать!..  При  сохранении
внутренней автономии каждого государства роль  единого  властителя  должна
заключаться исключительно в установлении мира и обеспечении хозяйственного
развития  всех  государств.  Барду  вовсе  не  по  нраву  была   мысль   о
вмешательстве в дела каждого королевства, графства, баронства, республики.
Ему и с Астуриасом забот достанет. А тут огромная империя! Слово, конечно,
звучное, но что оно означает? Ничего, пустышка, ибо ни на  севере,  ни  на
юге, ни на западе или востоке у них нет соседей. Так  что  брать  на  свои
плечи ответственность за каждую захудалую деревню, назначать  губернаторов
- увольте! Чтобы потомки вновь передрались между собой?
   Джереми вздохнул:
   - Я надеялся, Бард, что ты готов присоединиться к договору. Теперь  сам
видишь, что его неполнота, пробелы ведут к самым тяжким последствиям. Твое
решение для нас неприемлемо. Ты видел рожденных на холмах Вензы или  возле
Каркосы?
   - Я же сказал, Джереми, мы  обязательно  вернемся  к  этому  разговору,
когда остановим армию Алдарана. Теперь,  с  вашего  позволения,  я  должен
заняться подготовкой к походу.
   Он долго смотрел вслед уходящим Джереми  и  дому  Варзилу.  Забот  было
столько, что не знаешь, за что хвататься в первую очередь.  Прежде  всего,
прикинул Бард, надо решить, кого можно будет  оставить  правителем,  когда
ему придется отправиться на берег  Кадарина.  Может,  доверить  регентство
Карлине? Поговорить с ней, убедить?.. Или попытаться уговорить Варзила  на
время остаться при дворе и проследить за восстановительными  работами?  Ни
тот ни другой  вариант  его  не  устраивал.  Остаться  самому?  Он  мрачно
усмехнулся - вот и пришел конец,  который  когда-то  предвидел  его  отец.
Настало время раздвоиться. Назначить Пола главнокомандующим?  Или  вручить
армию одному из четырех старших офицеров, служивших еще при отце?
   Он  вызвал  их  и  обсудил  с  ними  срок,  необходимый   для   полного
развертывания армии. Затем, закончив совещание, направился в  тронный  зал
справиться о состоянии раненых, разузнать, чем еще  можно  помочь  мастеру
Гарету, Карлине, Мелоре. Или Мелора сейчас занята со сторожевыми  птицами?
Нет, одному со всем не справиться. К тому же надо назначить даму,  которая
взяла бы под свою опеку всех женщин в замке, проследила за хозяйством. Тут
его взгляд упал на служанку леди Джераны  -  та,  по-видимому,  спешила  к
госпоже.
   В госпитале он Мелору не нашел, хотя очень надеялся  на  это.  Хоть  бы
издали посмотреть... Душу томила мысль, что, пока он не решит, как быть  с
Карлиной, ему нельзя и заикаться о том, что лежит на сердце.
   Мастер Гарет подошел, и король спросил:
   - Как дела, старый друг? Достаточно ли  у  нас  лерони,  чтобы  надежно
прикрыть замок сверху?
   - Мы делаем все, что в наших силах, сир. Не знаю, правда, как долго  мы
сможем удерживать экран. Я бы просил вас поговорить с  господином  Джереми
Хастуром, чтобы он дал в помощь своих магов.
   - Ты можешь сам поговорить об этом.
   - Нет, заявка должна исходить от вас.
   - Как Мелора? Дом Варзил вчера отправил ее ухаживать за пострадавшими.
   - Сначала она вместе с матерью Лириэль отправилась отдохнуть...
   Барда словно током ударило -  значит,  Карлина  называет  себя  матерью
Лириэль? Из этого следует, что она не мыслит  свою  дальнейшую  жизнь  без
служения Аварре и думать не желает ни о какой женитьбе.  Слава  богам!  Он
сможет считать себя свободным. Они тайно, в  официальном  порядке  отменят
обручение. Надо обязательно с ней поговорить, выяснить отношения...
   В этот момент мастер Гарет заметил:
   - Поутру я послал Мелору выпустить в полет сторожевую птицу. Она  лучше
всех умеет с ними обращаться.  Вот  и  первое  сообщение  поступило  -  по
направлению к замку  движется  группа  служительниц  Аварры,  их  охраняет
эскорт всадниц в малиновом.
   - Это радует,  -  кивнул  Бард.  -  Сестра  из  Ордена  Меча  выполнила
обещание... - начал было король, однако в ту же секунду в дверях  тронного
зала появилась Мелора и принялась отчаянно размахивать руками.
   Бард бросился к ней. За ним, отдуваясь, поспешил хромающий Гарет.
   - Что случилось?
   - Во имя всех  богов,  поскорее  пошлите  за  домом  Варзилом!  Умоляю,
позовите  Варзила!  -  испуганно  воскликнула  она.  -  Рори   с   помощью
ясновидения разглядел... На нас движутся  летательные  аппараты.  Защитный
экран совсем ослаб. Срочно позовите солдат  -  пусть  выносят  раненых  во
двор, иначе их всех придавит обвалившаяся крыша.
   Мастер Гарет побледнел, но присутствия духа не потерял.
   - Мелора, только не поднимай панику!  Тебе  куда  сподручнее  разыскать
Варзила, чем мне.
   Женщина взяла себя в руки, взгляд  ее  стал  более  осмысленным.  Бард,
проникнув в ее мысли, услышал, как она изо всех сил взывает к  Варзилу,  и
уже через несколько мгновений Хранитель Башни  Нескьи  и  Джереми  Хастур,
опиравшийся на палочку, поспешили на лужайку, куда успели  выбежать  Бард,
Мелора и последним мастер Гарет.
   - Бард, - издали закричал Джереми, - ты еще слаб  в  отношении  ларана.
Займись-ка эвакуацией раненых. Боги  ведают,  что  случится,  если  мы  не
сможем отразить нападение.
   Новый король даже внимания не обратил, что чужой в общем-то  человек  -
даже не кровный родственник! - отдает ему распоряжения.  Джереми  высказал
единственную разумную мысль, другого  решения  в  этой  ситуации  быть  не
могло, и Бард бросился в здание. По дороге он подозвал одного из стражей и
приказал ему:
   - Срочно разыщи Паоло Херила и госпожу Мелисендру!
   Тот помчался исполнять приказ, а Волк неожиданно подумал - если у  него
открылся ларан, почему бы не попытаться  использовать  его  именно  в  эту
минуту, когда ему крайне необходимо было оказаться разом в двух местах.
   - Пол! Немедленно  собирай  людей,  и  начинайте  выносить  раненых  из
тронного зала. Они вновь летят!..
   Уголком зрения он увидел, как Мелора, Джереми, мастер Гарет и Варзил из
Нескьи взялись за руки и как бы образовали круг. Или хоровод, какой обычно
устраивают дети. Теперь Бард в помощью своего ларана мог воочию  лицезреть
подрагивающий  куполообразный  занавес,  прикрывший  замок.  В   следующее
мгновение он уже  бежал  по  коридору,  зычно  окликая  расставленных  там
солдат. Вбежав в тронный зал, он намеренно спокойным голосом приказал:
   - Все, кто может двигаться самостоятельно, выходите во двор и  в  сады.
Держитесь подальше от строений, от стен. Дневальные, охрана, помогите  им.
Возможно, сейчас последует еще один  удар  с  воздуха.  Солдаты,  выносите
лежачих. Действовать быстро, без паники. У нас есть время - его  мало,  но
оно есть. Мы всех успеем вынести. Только без паники! - Бард  заметил,  как
облачка страха начали всплывать над головами несчастных  людей,  сливаться
под потолком в единый дурманящий слой. К