акой уж вы неповоротливый, каким кажетесь.
   - Разве нет?  -  Он  засмеялся.  -  Просто  мне  давно  не  приходилось
танцевать.
   - Вы что, занимались танцами в монастыре?
   - Иногда.  Чтобы  сохранить  форму.  Там  во  время  служб  исполняются
священные танцы. Некоторые из студентов, кто еще  не  обручен,  бегают  на
танцы в ближайшую деревню. Правда, я... - Он запнулся, не зная,  стоит  ли
продолжать дальше, однако все же закончил: - ...я слишком ленив для этого.
   - Они там заставляют вас очень  много  заниматься,  не  так  ли?  Домна
Люсьела говорит, что Дарен совсем похудел, побледнел - слушайте,  они  вас
там хотя бы досыта кормят? А одежда у вас теплая?
   Он кивнул.
   - Я привык к трудностям.
   Молодые люди примолкли. Ромили полностью отдалась  танцу  и  музыке.  В
самом конце, когда пришло  время  расстаться  и  проводить  даму,  Алдерик
спросил:
   - Я смотрю, вы прикрепили к платью один из цветков, которые я  подарил.
Они вам понравились, дамисела?
   - Очень, - ответила Ромили и тут же смутилась - ведь он же,  по  словам
Мэйлины, намеренно сунул в  корзину  веточку  дорилиса.  А  может,  просто
чужестранец не знает здешних обычаев? Ей так хотелось спросить, но это уже
было  нарушением  приличий.  Самой   привлекать   внимание   к   подобному
щекотливому вопросу!  Однако  Алдерик  словно  прочитал  ее  мысли  и  сам
ответил:
   - Это подсказал мне Дарен. Поверьте, я не имел в виду  ничего  дурного,
госпожа Ромили. В нашем краю - я родом с равнины -  звездный  цветок,  или
дорилис, лорд Хастур принес в дар Касильде Блаженной,  и  я  только  хотел
таким образом поздравить вас, не более того.
   Она улыбнулась, явно посмеиваясь над молодым человеком.
   - Я так и поняла...  Ведь  вы,  дом  Алдерик,  совершенно  не  способны
совершить что-то неприличное, намекнуть на что-либо дурное...
   - Я скромный человек, ваш брат одарил меня дружбой, стоит  ли  величать
меня домом? Мы ведь только один раз вместе побывали на охоте...
   - Думаю, с вашей стороны тоже  нет  нужды  называть  меня  дамисела,  -
ответила девушка. - Мои братья и сестры зовут меня Роми.
   - Прекрасно, мы будем как дальние родственники, так  же,  как  и  мы  с
Дареном относимся друг к другу, - сказал Алдерик. - Не желаете ли  немного
пива?
   Они вместе направились  к  столу,  где  были  выставлены  закуски  и  в
кувшинах хранилось вино. Правда, от него Ромили отказалась - сослалась  на
запрет пить вино в компании.
   - Тогда, может, шалан?..
   Он подал фруктовый напиток. Девушка жадно отпила. После быстрого  танца
волосы, конечно, растрепались,  подумала  она,  но  присоединиться  к  тем
хохотушкам, что переглядывались и без конца закатывались смехом в одном из
углов зала, ей тоже не хотелось.
   - Вам нравится ястребиная охота? - спросила она.
   - Очень. Должен сказать,  что  в  нашей  семье  есть  женщины,  которые
занимаются приручением сторожевых  птиц.  Вы  когда-нибудь  видали  таких,
дами... Роми?
   Девушка отрицательно покачала головой. Ей никогда не доводилось  видеть
этих ужасных птиц.
   - Я слышала, их можно приручить. Они что, лучше ястребов? Значит, могут
запросто ловить рогатых кроликов? Они, видимо, замечательные охотники.
   - Их готовят не для охоты, - сказал Алдерик. -  Этих  птиц  натаскивают
для войны или для обнаружения лесных пожаров  -  это  делается  с  помощью
ларана.  Сторожевые  птицы  могут  с  безопасной  высоты,  сами  оставаясь
невидимыми, следить за передвижениями захватчиков  или  бандитов.  Или  за
распространением огня в лесу. Это уже не забава. Птицы  на  вид  на  самом
деле выглядят очень страшно, их не так-то легко приручить. Я считаю, Роми,
вам это под силу, если вы сами правильно воспитаете ларан.
   - Этого не может быть, это слишком невероятно.  Да  и  насчет  меня  вы
заблуждаетесь. Сами же прекрасно знаете об этом, если, конечно,  Дарен  не
наговорил вам всякой всячины. Надо же, сторожевые птицы!..
   Ромили почувствовала легкую дрожь - то  ли  от  восхищения,  то  ли  от
благоговейного ужаса. Это была безумная мечта - обладать такой птицей.
   - Я думаю, это будет потруднее, чем приручить духа, - наконец вымолвила
она.
   Алдерик засмеялся:
   - Я тоже слышал об этом в дальнем пограничье. Духи - или баньши, как их
иногда называют, - к вашему сведению, очень глупы. Чтобы приручить  их,  и
умения особого не нужно - стоит только  забрать  подходящий  экземпляр  из
выводка и кормить его  теплой  едой,  и  они  будут  делать  все,  что  вы
пожелаете: следить за передвижением  отрядов  по  теплу,  оставляемому  на
земле. В общем-то они превосходные наблюдатели. Вот  если  бы  только  они
пахли не так мерзко!..
   Вот это да! У девушки даже дыхание перехватило - мысль о том,  что  эти
слепые, огромные, неспособные  летать,  кровожадные  создания  могут  быть
использованы как следопыты, потрясла ее. С другой стороны, к чему все это,
подумала она, и уже вслух спросила:
   - Но зачем использовать для этого духов, когда  хороший  охотничий  пес
отлично возьмет след? И дома его можно держать.
   - Не буду спорить, - согласился Алдерик. - Я скорее пройдусь босиком по
битому стеклу, чем стану приручать баньши. Но, в принципе, это  выполнимо.
Я не могу приручить сторожевую птицу, у меня нет дара, однако  кое-кто  из
женщин нашей семьи с успехом занимался этим. И  в  Башне  тоже  находились
такие умельцы.  Они  использовали  этих  птиц  для  предотвращения  лесных
пожаров. Их глаза намного зорче, чем у людей.
   В этот момент в зале опять зазвучала музыка. Алдерик спросил:
   - Не желаете еще потанцевать?
   Она отрицательно покачала головой:
   - Нет, спасибо.
   Алдерик поклонился кому-то за ее спиной, девушка повернулась и  увидела
подошедшую к ней Люсьелу. Мачеха спросила:
   - Ромили, ты бы не хотела станцевать с домом Гарисом?
   Она ответила, не скрывая презрения:
   - Похоже, он решил, что лучше пожаловаться моей  приемной  матери,  чем
поступить, как подобает мужчине, и самому попытать счастья.
   - Ромили, он же наследник Скатфелла!
   - Для меня не имеет значения, кто чей наследник - Небесной Лестницы или
Зандру из девятой преисподней... - начала было девушка, но дом Гарис лично
выплыл из-за спины Люсьелы и сказал с приятной улыбкой:
   - Вы окажете мне честь, если согласитесь станцевать  со  мной,  госпожа
Ромили...
   Получилось так,  что  отказ  в  этом  случае  мог  быть  воспринят  как
оскорбление, а лорд Гарис все-таки был  гостем  отца.  Пусть  даже  Ромили
считала, что ему  следовало  танцевать  с  дамами  своего  возраста  и  не
цепляться к юным девочкам, но теперь  ее  соображения  не  имели  никакого
значения.
   Девушка положила свою ладонь на запястье Гариса, и тот ввел ее в  круг.
Ромили успокоилась - пока за ними наблюдал дом  Макаран,  Алдаран  не  мог
позволить себе какую-либо грубую выходку. И братья ее были тут  же.  Да  и
присутствие других благородных господ должно было остановить  его.  Пальцы
Гариса были мягкие и потные.
   - Ну, -  наконец  заговорил  лорд  Гарис,  -  вы  легки,  как  перышко,
дамисела. И танцуете вы превосходно. Просто  замечательная  молодая  леди.
Увидев вас в сапогах и штанах - ну вылитый мальчишка! -  кто  бы  поверил,
сколько в вас величия и одухотворенного благородства. Я не сомневаюсь, что
вся молодежь так и вертится вокруг вас.
   Ромили в знак признательности за добрые слова склонила голову и  ничего
не ответила.  Девушка  ненавидела  разговоры  подобного  рода,  напыщенные
комплименты, наигранное восхищение. Это Мэйлине подобные пошлости  ну  как
бальзам на сердце. Сестра прямо  расцветает  от  подобных  слов,  начинает
хихикать и стрелять глазками. Когда танец кончился,  лорд  Гарис  попросил
разрешения пригласить ее на  следующий,  однако  она  вежливо  отказала  -
сослалась на острую боль в боку. Он  было  предложил  угостить  ее  вином.
"Или, если угодно, не желаете ли бокал шалана?" Нет, ответила девушка;  ей
очень хочется посидеть рядом с Дарисой. Он тут же пристроился рядом и  без
конца осыпал ее знаками внимания. К счастью,  танцы  скоро  закончились  -
точнее, музыканты заиграли мелодию, которая  требовала  всем  собраться  в
круг. Этот хоровод был  исключительно  молодежным  -  здесь  лихо  стучали
пятками по полу, и лорд Гарис вынужден был оставить ее в покое.
   Ромили наконец-то перевела дух.
   - Я смотрю, ты одержала еще одну победу, - поддразнила ее Дариса.
   - Невероятно,  он  танцевал  со  мной,  как  с  какой-то  посудомойкой.
Удивительно, что бы Гарис ни говорил, все звучит  двусмысленно.  -  Ромили
пожала плечами. - Алдараны из Скатфелла слишком знатны для нашей  семьи  -
меня разве что можно выдать за самого младшего  из  сыновей.  Отец  как-то
заметил, что лучшей партией для меня был бы Манфред  Сторн.  К  сожалению,
ему еще не исполнилось пятнадцати, так что  следует  подождать.  С  другой
стороны, пусть я не так уж и благородна, но все же  и  не  такого  низкого
происхождения, чтобы применить силу. И  вообще,  он  мне  не  нравится.  -
Девушка с улыбкой добавила: - А наихудшим в замужестве с Синилом будет для
меня необходимость называть этого жирного слизняка  "братец".  Думаю,  что
родственные обязанности  -  не  побоюсь  так  выразиться,  -  которые  мне
придется выполнять, в конце концов заденут мою честь.
   - Вынуждена с тобой согласиться, - призналась Дариса, понизив голос.  -
Он домогался меня,  когда  я  была  беременна  маленьким  Рафаэлем.  Гарис
сказал, что не стоит считать его предложение неподобающим или неприличным,
тем более падать в обморок. Я отчитала его,  а  он  заметил,  что  неплохо
вспомнить старое доброе время, когда здесь, в горах, у родственников  были
общие супруги. Он добавил, что уверен в Каделе - тот, мол, готов отплатить
старшему брату за его доброту и заботу... И  что  нет  ничего  особенного,
если я разделю с ним ложе, а его собственная жена займется тем же самым  с
кем-нибудь из родственников. Я лягнула Гариса  и  посоветовала  найти  для
подобных утех какую-нибудь служанку, если  уж  ему  так  хочется...  одним
словом, уязвила его гордость, однако с тех пор  он  и  близко  ко  мне  не
подходит. Сказать по правде, Гарис в общем-то недурен, если бы  только  не
его вечно плаксивый голос и  потные  руки.  И  вот  еще  что,  -  добавила
женщина. В этот момент  на  ее  щечках  появились  ямочки  -  может  быть,
единственное, что не изменилось в Дарисе за это время.  -  Я  очень  люблю
Кадела, чтобы искать забавы на стороне.
   Ромили  покраснела,  взгляд  ее,  обращенный  куда-то  вдаль,   застыл.
Выросшей среди животных, ей был не в диковинку  подобный  содом  -  но  то
животные!.. Люсьела была строгая, истовая христофоро - при ней нельзя было
не то чтобы заводить разговор на подобные темы, даже намекнуть  -  большой
грех...
   Дариса неправильно истолковала ее молчание,  затуманившийся  взгляд  и,
словно бы заглаживая неловкость, попыталась перевести разговор на другое:
   - Ты знаешь, этого ребенка я ношу удивительно легко.  Не  то  что  жена
Гариса... Ну да, последняя - она  мне  никогда  не  нравилась,  все  время
рожала мертвых и сама умерла при родах, еще до Праздника середины зимы. Он
уже трех жен  вогнал  в  могилу,  дом  Гарис...  Все  пытается  заполучить
наследника. И вот что я заметила - все его дети умирают при родах. У  меня
нет никакого желания забеременеть от него, иначе мне тоже плохо  придется.
Моя старшая сестра, - продолжила она, - в девичестве провела несколько лет
в Башне Трамонтана. Она  рассказывает,  что  слышала  там  о  давным-давно
забытых днях - в общем, никто не помнит, когда это было. Вот в то время  и
была  запущена  особая  генетическая  программа.  В  результате   Алдараны
получили особый дар - ларан. Правда, не только они. Но беда в том,  что  в
их наследственный аппарат был введен какой-то  ген,  наградивший  их  этим
даром. К сожалению, ген этот... Я сама  не  знаю,  что  это  такое,  а  ты
знаешь? - И, не дожидаясь ответа Ромили, подруга продолжила: -  Этот  ген,
значит, оказался смертельным. Вот, например, твой  отец  сам  объезжает  и
тренирует лошадей, разве не так? Вот я и думаю, что  у  сэра  Гариса  есть
этот ген, а у моего Кадела нет. И вот  что  может  получиться  -  у  лорда
Гариса никогда не будет наследников, так что когда-нибудь мой старший  сын
унаследует Скатфелл.
   - А ты будешь править имением как его мать, - засмеялась Ромили.
   В этот момент к ним подбежал Раэль и потянул сестру в  круг.  Закричал,
что им не хватает девушек, чтобы образовать еще  один  хоровод,  и  Ромили
как-то забыла о своей догадке.


   Праздник с танцами,  с  веселыми  розыгрышами  продолжался  весь  день.
Поздно, когда стемнело, Микел Макаран, лорд Скатфелл и другие важные гости
удалились на покой со своими женами.  Молодежь  осталась  одна  -  веселье
разгорелось с новой силой. Раэля  увела  воспитательница.  Следом  за  ней
отправили в свою комнату Мэйлину - та отчаянно протестовала.  Единственным
облегчением для нее было то, что и с ее  подругами  Джесами  и  Джеральдой
поступили так же. Ромили тоже была не прочь пойти в  спальню  -  ведь  она
встала сегодня еще затемно, потом много сил и  волнений  отняло  испытание
Пречиозы, - однако и Алдерик, и Дарен собирались танцевать  до  утра.  Как
она могла позволить себе уступить им хотя бы в чем-нибудь!..  Однако,  уже
решив остаться, Ромили с некоторым беспокойством  обнаружила,  что  Дариса
уходит из зала - ребеночек, как она выразилась, подгоняет ее ко сну.
   "Я буду держаться поближе к Дарену. В присутствии моего брата дом Гарис
не сможет выкинуть какой-нибудь фокус или преследовать меня..."
   Тут-то она и попалась - Ромили поняла это сразу, едва дом Гарис  издали
поглядел на нее. Долго, пронзительно... Кому она могла  пожаловаться?  Кто
может запретить гостю посматривать в сторону молоденькой симпатичной дочки
хозяина? Тем не менее от его взгляда, от алчущих глаз - память о встрече в
коридоре вновь обожгла девушку - похолодело на душе, тело все  напряглось.
Только теперь ей стало окончательно ясно, что встреча оказалась куда более
важной, чем она подумала, а взгляд дома Гариса куда более  многозначителен
- он как бы обволок ее какой-то жирной или масляной пленкой.  Ромили  весь
день - и теперь всю ночь? - будет вынуждена ощущать на теле эту грязь.
   "Неужели это и есть ларан? Мне бы совсем не  следовало  танцевать.  Ой,
дура!.. Не отходила бы от брата и его приятеля!.. Разве с ними  не  о  чем
поговорить? Например, о ястребах, о лошадях..."
   Тут Синил пригласил ее на танец, потом уже никак нельзя  было  отказать
дому Гарису. Музыка звучала теперь немного диковато, пляски стали чересчур
живы, и все гости постарше оставили зал, а вот этому все покоя не было. Он
закружил девушку в танце и вроде бы не выходил за рамки  приличий,  и  все
равно Ромили сознавала, что лорд то и дело переступал незримую черту -  то
прижмет ее к себе слишком крепко, то  перехватит  руку  повыше.  Когда  же
девушка попыталась освободиться, он засмеялся и сразу ослабил хватку.
   - Ну, теперь вы не можете утверждать, что слишком  робки...  -  заметил
дом Гарис.
   Ромили не могла и слова в ответ вымолвить -  его  взгляд,  вгонявший  в
краску, словно заставил проглотить язык. Слова звучали  невнятно  -  видно
было, что он несколько перебрал за столом.
   - ...и не стоит разыгрывать саму скромность, если поутру пробежали мимо
меня в мужских штанах, обтягивавших ваши  стройные  ножки,  и  в  какой-то
рубашонке, по меньшей мере на три размера теснее ваших грудок.
   Гарис привлек ее к себе - Ромили почувствовала, как его губы  коснулись
ее щеки. Она попыталась вырваться.
   - Ну уж нет, - тихо процедил мужчина.
   Ромили рассердилась:
   - Мне не нравится, когда пахнет изо рта, а вы сегодня много выпили, дом
Гарис. Позвольте мне уйти.
   - Тебе бы следовало выпить еще больше, - игриво ответил он  и  закружил
ее в направлении длинной галереи,  которая  вела  прочь  от  танцевального
зала. - Ну-ка, как насчет поцелуя, Роми? Не подаришь?..
   - Я вам не Роми, - отрезала девушка и резко откинула голову. - Если  бы
вы не шпионили в том  месте,  у  девичьих  спален,  где  вам  не  положено
торчать, вы бы не увидели меня в костюме моего брата.  Если  вы  считаете,
что я так вырядилась специально ради вашей чести, то глубоко ошибаетесь.
   - Неужели ради этого надменного отпрыска Халиминов, который ухаживал за
тобой на ястребиной охоте? - спросил он и вновь рассмеялся.
   - Я желаю вернуться в  зал.  Я  бы  никогда  не  удалилась  с  вами  по
собственной воле. Мне бы не хотелось устраивать  сцену  на  балу...  Лучше
отпустите меня, или я сейчас  позову  на  помощь  брата.  Тогда  мой  отец
выпорет вас кнутом.
   Гарис еще больше развеселился.
   - Милая, чем, ты думаешь, в такую ночь занимается твой любезный братец?
Он вовсе не обрадуется, если своими криками ты оторвешь его от  того,  чем
любят в такой поздний час  позабавиться  молодые  люди.  Поэтому  не  надо
лишних слов, ты уже совсем не ребенок. Ну, как насчет поцелуйчика?
   - Ни за что!
   Ромили принялась  отчаянно  бороться,  потом  закричала  -  он  тут  же
отпустил ее и вежливо извинился:
   - Простите. Я просто  испытывал  вас.  Теперь  я  вижу,  вы  порядочная
девушка, и все, что боги не дозволяют, к вам никакого отношения не  имеет.
- Он склонился перед ней и неожиданно поцеловал ей руку.
   Ромили часто заморгала, стараясь скрыть  выступившие  слезы,  и  быстро
выбежала из галереи, пересекла зал и бросилась вверх по  лестнице.  Уже  в
комнате скинула платье, бросилась на кровать и горько разрыдалась.
   Как она ненавидела его!



        5

   Каждый  год  Макараны   использовали   Праздник   середины   лета   для
предварительных переговоров, осмотра, выведения на круг охотничьих  собак,
лошадей и ястребов, которых готовили к  большой  ярмарке.  Шум  во  дворе,
отдельные выкрики и смех разбудили Ромили. Она выглянула в  окно  -  толпа
галдела как раз под ее окнами. Девушка  быстро  оделась  -  натянула  свое
старенькое платье. Теперь она и помыслить не  могла  о  бриджах,  сапогах,
мужской рубашке, ее даже в дрожь бросило от этой мысли.  Быстро  ополоснув
лицо, она выскочила в коридор. На  лестнице  столкнулась  с  Калиндой,  та
одарила ее печальной улыбкой.
   - Сегодня мне вряд ли удастся засадить Раэля за парту. К  тому  же  его
забирают от меня - твой отец собирается отправить его в  Неварсин,  теперь
он будет учиться там. Тебя, как  я  погляжу,  тоже  сегодня  не  удержишь,
Ромили. Ладно, - она еще раз улыбнулась, - беги,  если  так  хочешь,  а  я
займусь с Мэйлиной правописанием... Она более усидчива, когда в классе нет
тебя и Раэля. Надеюсь, там среди гостей ты не забудешь, чему я тебя учила.
Пусть книга будет твоим верным  спутником.  Хотя  завтра,  -  спохватилась
Калинда, - я дам тебе удвоенное задание.
   Ромили  крепко  обняла  стареющую  женщину  -  у   той   даже   дыхание
перехватило.
   - Спасибо, Калинда. Большое спасибо...
   Девушка вышла во двор,  потихоньку  пробилась  через  толпу  и  наконец
очутилась  в  поле  перед  воротами,  где  знатоки  и  будущие  покупатели
осматривали лошадей. Невдалеке Девин готовил приманку для одного из лучших
ястребов Макаранов. Ястреб был крупный, очень видный -  в  его  тренировке
принимала участие и Ромили. Теперь она  стояла  в  сторонке  и,  волнуясь,
наблюдала за старым мастером. Неожиданно Девин  увидел  ее  и  подозвал  к
себе.
   - С виду  этот  ястреб  такой  страшный,  огромный,  а  на  самом  деле
отъявленный добряк. С ним справится и молоденькая девушка. Госпожа Ромили,
не желаете подержать его?
   Та, ни слова не говоря, натянула рукавицу и подставила запястье. Старик
пересадил  птицу  и  начал  раскручивать  приманку  над  головой.   Ромили
выпустила хищника - ястреб начал набирать высоту. Приманка - кусок мяса  с
воткнутыми в него перьями - отлетела и упала на землю,  и  в  тот  же  миг
хищник с невоо