ь, а он  исхитрился  проникнуть
внутрь и надежно замуровал за собой вход.
   Чувство времени начинало понемногу атрофироваться; но в один прекрасный
день ему пришло в голову, что в Арилинне он, почитай, уже  недели  три,  а
собственно города так до сих пор толком и не видел; и тогда он  спросил  у
Кеннарда  -  поскольку  относительно  своего  статуса  все  еще  испытывал
некоторые сомнения - нельзя ли ему пойти посмотреть город.
   - Почему бы и нет? - оторвался на мгновение от каких-то своих  раздумий
старший комъин; потом тряхнул головой и расхохотался.
   - Всемогущий Зандру! Юноша, тебе ни о чем не надо спрашивать разрешения
- делай все, что заблагорассудится. Разумеется, иди - или давай  я  устрою
тебе небольшую экскурсию; или возьми  кого-нибудь  из  _кирри_,  чтобы  не
заблудиться. Как пожелаешь.
   - Только не позорь нас этой земной одеждой,  -  сердито  повернулся  от
камина Остер (дело происходило в большой гостиной, и все были в сборе).
   Что бы Остер ни говорил, у Кервина  всегда  тут  же  возникало  стойкое
желание сделать в точности наоборот.
   - В  тебя  будут  тыкать  пальцами,  -  пояснил  Раннирл,  еле  заметно
передернув плечами.
   - В него и так будут тыкать пальцами, - заявила Месир.
   - Все равно,  Месир,  на  первое  время  найди  для  него,  пожалуйста,
что-нибудь подходящее из моего гардероба - вроде бы у нас один размер.
   Вырядившись в короткую кожаную куртку на завязках, длинную, с  широкими
рукавами, рубашку  и  облегающие,  по  даркованской  моде,  бриджи,  Джефф
почувствовал себя до крайности нелепо. Если уж одеваться по-дарковански  -
а в имперской черной  коже  он  выглядел  бы  посреди  Арилинна,  пожалуй,
действительно глупо - он предпочел бы не столь кричащие цвета. Будь  выбор
за ним, он никогда не стал бы напяливать зеленое с лиловым.
   По крайней мере, он так надеялся.
   Но, взглянув в зеркало, он вынужден был признать, что  этот  аляповатый
наряд ему очень даже идет; более того, скрадывает  (или,  точнее,  выгодно
подчеркивает) нестандартно  высокий  рост  и  огненные  волосы,  служившие
раньше объектом стольких насмешек. "Только ни  в  коем  случае  ничего  не
надевай на голову, - предупредила его Месир, - все комъины, и  мужчины,  и
женщины, гордо ходят с  непокрытыми  головами  -  и  отнюдь  не  из  одних
соображений престижа". "Что ж, - вынужден был  согласиться  Кервин,  -  на
такой планете, как Даркоувер, где уличные драки -  самый  распространенный
способ  дать  выход  избытку   чувств,   это   далеко   не   лишняя   мера
предосторожности".
   Разгуливая по городу - на экскурсию он предпочел отправиться в одиночку
- Джефф нередко ловил на себе любопытные  взгляды  или  слышал  за  спиной
удивленный шепот; но приставать к нему никто не пытался. Все в этом городе
было ему в диковину; раньше из всего Даркоувера он видел только Тендару  -
где давным-давно уже обосновались земляне, и  это  не  могло  не  оставить
отпечатка. Земная обувь совершенно не подходила к даркованской одежде,  и,
наткнувшись на обувную лавку, Кервин, недолго раздумывая, зашел  внутрь  и
попросил показать несколько пар.
   Казалось, владелец лавки вот-вот рассыплется в благоговейном  восторге,
и Кервин начал было сомневаться, не нарушил ли он опять каких-нибудь  норм
местного поведения - очевидно же, что комъины редко сами  отправлялись  за
покупками - пока не встала проблема выбора. Тогда владелец лавки  с  таким
пылом принялся убеждать Джеффа взять вместо простых добротных  сапог,  что
ему приглянулись, самую шикарную пару  во  всем  магазинчике,  что  Кервин
потерял терпение и принялся торговаться всерьез. Владелец же, с выражением
самого искреннего расстройства на лице, продолжал  настаивать,  что  столь
скверная пара недостойна столь высокочтимого  господина.  В  конце  концов
Джефф остановился на паре  сапог  для  верховой  езды  и  мягких  домашних
туфлях, наподобие тех, что носили Кеннард и Корус.
   - Сколько я вам должен? - поинтересовался он, вытаскивая бумажник.
   Владелец лавки был оскорблен до глубины  души;  казалось,  его  вот-вот
хватит удар.
   - Вы оказали мне величайшую любезность, _вай дом_. Я не могу принять  у
вас денег.
   - Но послушайте...
   - Я же говорил,  что  столь  скверная  обувь  недостойна  высокочтимого
господина, - неумолимо заявил владелец, - и боялся, что вы не примете  ее,
но...
   - Ну черт побери! - пробормотал Кервин. - Я купил же их, так?
   Владелец лавки снова выглядел шокированным.
   - Прошу прощения, - вдруг произнес он, внимательно оглядев  Кервина,  -
но вы, часом, не комъин Кервин-Эйллард?
   Кервин кивнул, припомнив даркованский  обычай  давать  ребенку  фамилию
более знатного из родителей.
   Уважительно - но таким тоном, будто  объяснял  что-то  слабоумному  или
ребенку - владелец лавки произнес:
   - Не принято, досточтимый господин, взимать плату  за  то,  что  комъин
соизволит принять.
   Кервин, рассыпавшись в извинениях, уступил, но чувствовал себя в высшей
степени неудобно. И как, интересно, ему  поступать,  если  еще  что-нибудь
понадобится? Неплохо, черт побери, эти комъины тут  устроились!  Но  Джефф
предпочитал сам зарабатывать и сам за все платить.
   Он сунул сверток под мышку и  продолжил  путь.  Удивительно,  насколько
все-таки это приятно - идти по даркованской улице и  чувствовать,  что  ты
дома.
   "Вот то, чего мне всю жизнь не хватало, - подумалось ему.  -  И  теперь
это мое". На мгновение Кервину вспомнился Джонни Эллерс; но годы в  Земной
Империи уже казались сном.
   Кто-то окликнул его по имени; обернувшись, он увидел Остера, в  зеленом
с алым костюме.
   - Я подумал, что  ты  мог  заблудиться  в  этом  лабиринте,  -  вежливо
произнес тот. - А мне сейчас как раз, в общем-то, нечем было заняться. Вот
и решил, что ты, вероятно, будешь на рынке.
   Подобная заботливость изумила Джеффа; Остер  -  единственный  из  всего
Круга - относился к нему подчеркнуто недружелюбно.
   - Спасибо, - отозвался Кервин. - Заблудиться я еще не успел, но  вполне
мог, бы немного поплутать. Очень мило с твоей стороны.
   Остер пожал плечами; и вдруг - четко, словно бы Остер все  разложил  по
полочкам вслух - в мозгу Кервина вспыхнуло:
   "_Он лжет. Вовсе не из-за меня он в городе; он так сказал, чтобы  я  не
спрашивал, что он тут делает_".
   Джефф отбросил эту мысль. Мало ли, какие дела в  городе  могут  быть  у
Остера - _черт побери, может, у него тут где-нибудь  девушка  живет_  -  и
какое, собственно, ему, Кервину, до этого дело? Абсолютно никакого.
   _Но зачем Остеру понадобилось что-то объяснять?_
   Бок о бок они пересекли рыночную площадь и направились в сторону Башни,
отбрасывающей на весь город длинную тень.  На  самом  краю  площади  Остер
замедлил шаг.
   - Как насчет того, чтобы зайти куда-нибудь, пропустить  по  рюмочке?  -
поинтересовался он без особого энтузиазма в голосе.
   - Нет, спасибо, - отозвался Кервин. - Сегодня на  меня  уже  достаточно
поглазели.
   Остер бросил  на  него  быстрый  взгляд;  не  то  чтобы  дружеский,  но
понимающий.
   - К этому-то ты привыкнешь, с одной стороны. С  другой  же,  становится
только хуже. Чем дольше ты  среди  своих,  тем  болезненнее  воспринимаешь
чужаков.
   Несколько секунд они брели молча, плечом к плечу. Вдруг сзади  раздался
пронзительный крик.
   Остер вихрем развернулся и что было сил  толкнул  Джеффа.  Тот  потерял
равновесие и растянулся на мостовой. В ту же секунду что-то просвистело  у
него над головой и с грохотом  врезалось  в  стену.  Отлетевший  рикошетом
осколок камня до крови рассек Кервину щеку.
   Джефф уставился на  Остера.  Тот,  приподнимаясь  с  колена,  осторожно
оглядывался, но толпа уже рассеялась.
   - Это что еще за чертовщина?
   - Прошу прощения... - напряженно начал Остер.
   - Ладно, ладно, - оборвал его Кервин. - По крайней мере, ты  спас  меня
от пренеприятнейшего синяка. -  Он  задумчиво  потер  пораненную  щеку.  -
Интересно, что это за метатель такой выискался? -  "Жаль,  -  мелькнуло  у
него в голове, - я пока плохо понимаю местный диалект; только  что  кто-то
выкрикнул слово, которого я не разобрал".
   - Мало, что ли, смутьянов бывает, -  отмахнулся  Остер,  но  глаза  его
беспокойно бегали. - Кервин, можно попросить тебя об одном одолжении?
   - Что ж, за мной, безусловно, долг.
   - Не говори об этом ни женщинам, ни Кеннарду. У нас и  без  того  забот
хватает.
   Джефф кивнул. Молча, бок о бок они вернулись к Башне. У Кервина не было
настроения для беседы; ему надо  было  обмозговать  две  вещи.  Во-первых:
Остер - явно не испытывающий к нему, Кервину, особенно теплых чувств -  ни
секунды не раздумывая, спас его от  брошенного  кем-то  камня.  Во-вторых:
есть  кто-то  на  Даркоувере,  кому   наплевать   на   комъинский   статус
неприкосновенности.  Джефф  уже  начинал  жалеть  о  данном  обещании   не
упоминать инцидента. Он был бы не прочь обсудить случившееся с Кеннардом.
   Увидев старшего  комъина  ближе  к  вечеру,  он,  чтобы  удержаться  от
упоминания о камне, рассказал про случай в обувной лавке - и про  то,  как
смущает его этот обычай. Кеннард запрокинул голову и разразился хохотом.
   - Мальчик мой дорогой,  да  ты  обеспечил  ему  бесплатную  рекламу  на
ближайшую пару лет! Один только  факт,  что  комъин,  пусть  и  не  самого
высокого ранга, зашел к нему в лавку и стал торговаться...
   - Неплохо устроились, - сердито пробормотал Кервин.
   - На самом-то деле, тут есть здравое зерно, - отозвался Кеннард.  -  Мы
отдаем им немалый кусок жизни. Никто другой не в состоянии имитировать наш
Дар. Им в голову не придет, что мы могли бы заняться  чем-то  иным.  Таким
образом, все, чего бы мы ни пожелали, тут же нам предоставляется; чтобы  у
нас не могло возникнуть даже формального предлога послать матрицы подальше
и заняться чем-то более прибыльным. - Он покосился на новые сапоги Кервина
и добавил: - Ну и скверную же пару всучил он тебе. Вот пройдоха!
   Теперь расхохотался Кервин.
   - Не удивительно, что он  из  кожи  вон  лез,  только  бы  всучить  мне
что-нибудь пошикарней!
   - Я не шучу: ты окажешь ему  величайшее  одолжение,  если  вернешься  и
согласишься принять самую шикарную пару, какая у него только есть Или, еще
лучше, закажешь что-нибудь особенное, - рассмеялся Кеннард.
   Постепенно картинка все же начинала складываться  в  мозгу  у  Кервина.
Впрочем, в ней до сих пор зияло  немало  пустых  мест.  Например,  он  так
по-прежнему толком и не  понимал,  чем,  собственно,  комъины  занимаются.
Несмотря на множество красивых слов, он никак не мог  связать  простеньких
трюков с кристаллами и стаканами - и того высокого положения, что занимают
комъины на Даркоувере.
   И вот что выпадало из картинки: камень, пущенный в двух комъинов; и  не
по ошибке, в гуще толпы, а намеренно, при свете  дня.  Камень,  достаточно
тяжелый, чтобы покалечить или даже убить.
   Он ничего не сказал Кеннарду - но это выпадало из картинки.
   Через десять дней он получил ответ на первый вопрос.
   В лаборатории, под наблюдением Раннирла, Кервин упражнялся в простейших
приемах извлечения энергии - весьма напоминающих трюк с плавлением стекла,
продемонстрированный Раганом в первый вечер  на  Даркоувере.  Занятие  шло
больше часа, и в висках у Джеффа уже  начинала  пульсировать  боль,  когда
неожиданно Раннирл произнес:
   - На сегодня хватит. Что-то затевается.
   Они вышли на лестничную площадку, и на них вихрем  налетела  Таниквель.
Она чуть не сшибла их с ног,  и  Раннирл,  обняв  за  плечи,  как  любящий
старший брат, едва успел удержать девушку.
   - Осторожней, _чийя_! В чем дело?
   - Не знаю, - выдохнула Таниквель, - но Корус по релейной  сети  получил
сообщение из Тендары. В Арилинн летит Хастур.
   - Так скоро! - пробормотал Раннирл. - А я-то надеялся, у нас  есть  еще
время.
   - Это что, из-за меня?  -  поинтересовался  Кервин  у  поднявшегося  по
лестнице Кеннарда.
   - Не знаю. Может, и так. Хастур дал "добро" на то, чтобы привезти  тебя
в Арилинн; но всю ответственность взяли на себя мы.
   - Не думаете ли вы... - начал  Кервин,  но  внезапной  волной  нахлынул
страх и свел горло спазмом. Неужели его выследили? Ведь  городские  власти
Тендары объявили его персоной нон грата.  И  если  земляне  потребуют  его
выдачи...
   - Не беспокойся, у них нет никакого права требовать твоей депортации, -
заверил Кеннард, -  по  крайней  мере,  теперь.  По  даркованскому  закону
гражданство определяется гражданством более знатного  из  родителей  -  то
есть, ты полноправный  даркованин  по  крови  и  комъин.  -  Но  тревожное
выражение не сходило с лица Кеннарда; он зашагал вверх по лестнице, но  на
полпути обернулся. - Только, черт побери, хотя бы оденься по-дарковански!
   Облачаясь в присмотренный в городе скромный серо-голубой костюм, Кервин
нервно посматривал в зеркало. Выглядел  он  настоящим  даркованином  -  по
крайней мере, внешне. Да и ощущал себя он даркованином.  Но  у  него  было
чувство,  что  испытательный  срок  далеко  еще   не   кончился.   Неужели
Арилиннская  Башня  может  запросто  взять  и  проигнорировать  требования
землян?
   На этот раз все собрались  не  в  гостиной  с  камином,  а  в  скромных
размеров парадно обставленном зале на одном из верхних этажей башни,  ярко
освещенном подвешенными на серебряных цепочках призмами,  Вокруг,  низкого
восьмиугольного  стола,   инкрустированного   жемчужными   узорами   и   с
семиконечной звездой в центре, располагались древнего вида  резные  кресла
из какого-то темного дерева.  Усевшись  в  одно  из  них,  Кервин  обратил
внимание, что кончики звезды указывают на имена  Семи  Семейств  комъинов,
выписанные причудливым витиеватым карфонским шрифтом.
   Ни Кеннарда, ни Элори в зале не было. Кеннард, насколько было  известно
Джеффу,  отправился  на  аэродром  встречать  Хастура.  Одно   из   кресел
смотрелось гораздо внушительнее остальных; оно-то, предположил  Кервин,  и
предназначалось для высокого гостя.
   Мохнатая рука _кирри_ отдернула занавес у входа.
   - Данван Хастур из рода Хастуров, - торжественно  произнес  Кеннард,  -
регент Совета _комъинов_, властитель Тендары и Каркозы. Добро пожаловать в
Арилинн, _вай дом_.
   - Вы оказываете мне величайшую честь, - отозвался звучный голос.
   Данван Хастур из рода Хастуров оказался невысок, лицо его было иссечено
глубокими морщинами, и на висках серебрилась седина.  В  сером  костюме  и
простом, отороченном мехом, плаще он казался  обычным  пожилым  человеком,
исполненным учености и тихого достоинства. Но что-то -  величавая  осанка,
твердая линия губ, уверенный разрез серо-стальных глаз - тут же рассеивали
первое впечатление. Кервин  сразу  ощутил,  что  перед  ним  исключительно
сильная личность.
   Казалось, он сразу занял в комнате гораздо больше места, чем полагалось
бы из соображений физического объема, а голос, не будучи  громким,  проник
до самых далеких уголков.
   - Вы оказываете мне величайшую честь, - повторил Хастур.  Ясный  взгляд
его  серых  глаз  остановился  на  Кервине;  к  нему-то  регент  Совета  и
направился. Машинально, повинуясь неосознанному  чувству  уважения,  Джефф
поднялся на ноги.
   - _Вайэ дом_...
   - Ты - сын Клейндори; тот, которого  столько  лет  назад  отправили  на
Землю, - произнес Хастур. Говорил  он  на  тендарском  диалекте,  знакомом
Кервину с детства. - Как тебя назвали?
   Кервин представился, и Хастур задумчиво кивнул.
   - Это еще ничего. Хотя, если хочешь, никто не мешает тебе поменять  имя
- на какое-нибудь из родовых своего клана. _Джефф_ звучит  как-то  слишком
уж по-варварски. Ты об этом не думал?
   Джефф помотал головой.
   - Впрочем, как тебе угодно, - сказал Хастур. -  Я  вовсе  не  заставляю
тебя ставить крест на своем земном прошлом. Я хотел лично  повидать  тебя,
удостовериться... что это действительно ты. Не подумайте только,  будто  я
не доверяю Кеннарду; мне и в голову не пришло бы подозревать его в обмане,
даже  будь  такое  теоретически  возможно.  Нет,  просто  я  хотел   лично
удостовериться, что земляне не подсунули нам... самозванца.  Но  теперь  я
вижу, что никаких сомнений быть не может. Ты очень, очень  похож  на  свою
мать, сын мой. - Он вздохнул. - Наступили странные дни. И помыслить раньше
не мог бы, что мне придется приветствовать в Совете  сына  Земли.  Тем  не
менее, добро пожаловать, - он церемонно поклонился. - Смею надеяться, тебе
удастся перекинуть мостик понимания между обеими  твоими  родинами,  Джефф
Кервин-Эйллард.
   - Странно слышать такие слова от регента Совета комъинов, - подал голос
Остер, и Хастур яростно, по-ястребиному, покосился  на  него,  прежде  чем
ответить.
   - Остер, мне приходится иметь дело  с  реальным  миром.  Я  ведь  не  в
Арилинне живу, не затворником среди братьев  и  единомышленников,  -  а  в
городе на самом краю Земного сектора. И я не могу делать вид, что все  как
в старые добрые дни.
   Он опустился в кресло - не в высокое, похожее на трон, а в одно из семи
обычных.
   - Теперь расскажите, дети мои, как дела в Арилинне.
   Где-то негромко звякнул колокольчик.  Мохнатая  рука  кирри  раздвинула
портьеры у входа, и появилась Элори.
   Снова  хрупкое  тело  ее   было   отягощено   церемониальной   мантией,
пристегнутой на плечах массивными застежками, а на поясе и у горла  тяжело
позвякивали золотые цепи, увесистые, словно кандалы. Она напоминала скорее
эфемерное видение, чем девушку из плоти и крови. Не говоря ни слова, Элори
направилась к похожему на трон креслу. Хастур привстал и низко поклонился,
а Джефф застыл, словно парализованный, не в силах оторвать от Элори  глаз.
И это - та же самая девушка, которая играла с ручными  птицами  на  нижнем
дворе,  которая  ссорилась  с  Таниквель  и  заключала  дурацкие  пари   с
Раннирлом, которой ничего не стоило по  рассеянности  зайти  в  комнату  к
незнакомому мужчине! Ни разу раньше не приходилось  Кервину  видеть  Элори
при всех ее хранительских регалиях, и это  был  настоящий  шок;  подлинное
откровение.
   - Добро пожаловать, во имя Эванды и  Аварры,  -  произнесла  она  своим
негромким горловым голосом. - Вы оказываете  нам  величайшую  честь,  лорд
Хастур.
   - От слов твоих небо светлеет, _вай леронис_,  -  отозвался  Хастур,  и
Элори заняла центральное кресло.
   - Давненько не навещали вы Арилинн, лорд Хастур, - проговорил  Кеннард.
- Мы действительно очень польщены вашим  визитом,  но  -  если  мне  будет
позволено высказаться без обиняков - вряд ли предприняли вы столь  далекое
путешествие с одной единственной целью польстить нам; или даже ради  нашей
приятной компании. Не соблаговолите ли раскрыть нам цель своего приезда?
   На лице Хастура сверкнула неожиданная улыбка.
   - Мог бы и догадаться, Кен, что от тебя ничего не скроешь, -  отозвался
он. - Нам в Совете очень тебя не хватает - впрочем, понимаю,  понимаю,  ты
еще не готов оставить Арилинн. Но сейчас речь не  о  том.  Я  прилетел  из
Тендары, потому что к нам прибыла делегация. С главным вопросом.
   Все, кроме Кервина, казалось, прекрасно знали, о чем речь.
   - Так скоро... - пробормотал Раннирл.
   - Лорд Хастур, вы дали нам слишком мало времени, - произнесла Элори.  -
Джефф делает неплохие успехи, но... вы же знаете, как это медленно.
   Кервин подался вперед, стиснув подлокотники кресла.
   - О чем это вы? Почему вы все так смотрите на меня?
   - Потому что вместе с тобой, Джефф Кервин-Эйллард,  -  серьезно  сказал
Хастур,  -  впервые  за  много  лет  собрался  полный  Башенный  Круг.  Не
исключено, что с твоей  помощью  удастся  восстановить  комъинов  в  былом
могуществе - если ты нас не подведешь. Иначе...  -  он  развел  руками.  -
Иначе земляне завоюют плацдарм. Дальнейшее  не  замедлит  последовать;  их
будет уже не остановить.  Необходимо,  чтобы  вы  отправились  со  мной  и
поговорили с делегацией; они ждут ответа. Что скажешь,  Элори?  Ты  готова
рискнуть  -  ради  всех  комъинов,  ради  Дар