казалось,  заполнял  их  мысли  так  же,  как
заполнял воздух во всей округе. И от  него  нельзя  было  отделаться,  как
нельзя отделаться от торнадо или цунами; он все время присутствовал где-то
на краешке сознания, отступая лишь перед уверенностью и храбростью.
   Конн чувствовал, что Аластер был зол.
   - Что ты мне тут такое говоришь? После стольких лет  кровной  вражды  я
что, должен идти спасать собственность человека, который убил моего  отца?
Почему? Неужели для всех нас не будет лучше, если огонь пожрет их, и  черт
бы с ними со всеми?!
   Маркос пристально посмотрел на него.
   - Мне стыдно за тебя, - отрезал он.  -  Кто  тебя  воспитывал,  что  ты
можешь произнести такое вслух?
   Конну тоже было стыдно за своего брата и за его невежество,  совершенно
невероятное для горца. Перемирие на период пожаров было важнейшим фактором
жизни Хеллеров. Все другие дела, будь  то  родственные  обязательства  или
кровная  вражда,  откладывались  в  сторону,  когда  в   горах   начинался
засушливый сезон.
   И тут Конн вспомнил:
   "Откуда Аластеру знать об этом?"
   Маркос говорил с ним так, как говорил бы на его месте сам Конн, а  Конн
чувствовал себя виноватым за то, что вовремя не объяснил все брату.
   - Завтра будут гореть твои холмы, и тебе понадобится  помощь  Сторна  и
всех, кто есть поблизости. Никогда не забывай об этом. - Потом, уже  более
мирно, Маркос добавил: - Ты устал, проскакав длинный путь. Когда выспишься
и поешь, у нас будет время поговорить.
   Маркос проводил его в комнату, обставленную с той  же  непритязательной
простотой. Конну это место было прекрасно знакомо, он жил здесь с Маркосом
с тех пор, как ему исполнилось четырнадцать лет.
   Тут  телепатическая  связь  прервалась.   Лица   Маркоса   и   Аластера
растворились в голубом свечении матрикса. Тогда Конн встал со словами:
   - По-моему, плохое занятие - подглядывать за  Аластером,  когда  он  не
знает об этом. Пока Маркос рядом, ему ничто не грозит. -  Он  посмотрел  в
напряженно-вопросительные глаза Эрминии. - С ним все в порядке,  мама.  Не
надо, - добавил он, когда она потянулась к нему. - Я понимаю: это он, а не
я вырос у тебя на руках. И вполне естественно, что ты так за него боишься.
   - И меня это очень  печалит,  -  заметила  Эрминия.  -  Мое  величайшее
желание все эти годы было заботиться о вас обоих.
   Конн подошел к ней и неловко обнял.
   - О, теперь я понимаю, чего я лишился, и хотелось бы мне  знать,  знает
ли мой брат этому цену. Но там, на севере, беда, и я нужен  буду  Маркосу!
Аластер... - Тут он осекся, он не мог сказать матери, что  не  считает  ее
любимого сына готовым занять место в Хамерфеле. Но рука его  непроизвольно
легла на рукоять отцовского меча, и он знал, что, по крайней мере,  Флория
продолжает читать его мысли. Встряхнувшись, чтобы оборвать  и  эту  связь,
Конн встретился с ней взглядом.  Раньше  она  всегда  отводила  глаза,  но
сейчас для всех присутствовавших в комнате телепатов их эмоции были как на
ладони.
   "О, боги, - подумал он, - что мне делать?  Эта  женщина  моя  мечта,  я
любил ее еще до того, как впервые увидел, и  теперь,  когда  я  ее  нашел,
оказывается - она невеста моего брата. Из всех женщин на  этом  свете  она
единственная недоступна для меня".
   Он не мог на нее смотреть и когда вновь поднял глаза,  то  ощутил,  как
пристально, в упор, изучает его Хранитель. Надежно  изолированная  высоким
саном и бесполостью от этих самых болезненных из всех людских переживаний,
эммаска смотрела на него печальными, мудрыми глазами.



        12

   Работа  в  пожарной  команде  заставила  Аластера   пересмотреть   свое
представление об аде.  Сейчас  один  из  верхних  кругов  царства  Зандру,
который, говорят, представлял собой замерзший мир, казался ему чуть ли  не
раем. Пот пропитал его волосы и одежду, кожа лица горела, словно ее жарили
на медленном огне, а во рту и в горле было сухо и жарко,  как  в  пустыне.
Аластер хоть и не был настолько избалованным, каким его считали некоторые,
но всю свою жизнь твердо полагал, что  внешний  вид  есть  показатель  его
положения в обществе и должен соответствовать титулу. Теперь он сокрушенно
сознавал,  что  одежды  его  безнадежно  испорчены.  Даже  если  тщательно
заштопать дыры, прожженные искрами, он будет похож на оборванного старика,
работавшего справа от него.
   "Однако крестьяне здесь действительно семижильные. Вот  этот  настолько
стар, что годится мне в деды, но все еще полон сил и ничуть не устал, в то
время как я готов свалиться и умереть. Да, где уж  мне,  эдакому  неженке,
равняться с ними".
   Ювел лежала на земле там, где кончалась линия  огня.  Ей  потребовалась
вся выучка и преданность, чтобы оставаться на месте. Она не могла  отвести
глаз от Аластера, как и не могла отойти настолько далеко, чтобы не слышать
его голоса. И это - невзирая на переживаемый ею в данный момент страх. Ему
бы попытаться услать старую собаку подальше от пожара, в место, где она бы
так не волновалась.
   Стройная женская фигурка в старом, поношенном клетчатом плаще и лиловой
широкополой шляпе приблизилась к старику и подала  ему  кожаный  бурдюк  с
водой. Он дал ей подержать лопату, пока жадно пил, заливая воду  в  широко
раскрытый рот. Затем она вернула лопату, взяла бурдюк и пошла дальше вдоль
ряда,  приближаясь  к  Аластеру.  Когда  девушка  узнала  его,  ее   глаза
округлились, очевидно, кто-то из свиты сообщил ей тогда, кто он такой.
   - Удивительно видеть вас здесь, лорд Хамерфел, - тихо сказала Лениза.
   Аластер подумал, что у нее  были  для  этого  все  основания,  ибо  сам
удивился не меньше, увидев ее здесь.
   -  Рад  приветствовать  вас,  дамисела,  -  произнес  он  с  изысканным
поклоном. - А что здесь делаете вы? Из всех мест в  доменах  это  -  самое
неподходящее для вас.
   - Может быть, вы думаете, что я сгину  в  пламени,  если  пожар  выйдет
из-под контроля? Здесь любой вам скажет, что так может думать только самый
глупый из нижнеземельцев! - вспыхнув от гнева, ответила она. - Если  надо,
здесь все идут на пожар - мужчины и женщины, простые и благородные!
   - Что-то я не видел, чтобы старый лорд Сторн рисковал своей драгоценной
головой, - пробурчал Аластер.
   - Это потому, что вы не потрудились посмотреть направо -  он  стоит  от
вас менее чем в двенадцати футах!
   Рукой Лениза показала на старика.
   От неожиданности Аластер поперхнулся.  Так  этот  старик  и  есть  лорд
Сторн? Неужели этот согбенный дед - то  чудовище,  которым  пугали  его  с
детства? Как такое может быть, если от порыва ветра  он  качается!  То  же
мне, нашли пугало!
   Жест Ленизы привлек внимание Сторна. Он отставил  лопату  и  с  суровым
выражением на лице подошел к ним.
   - Этот по-идиотски одетый шалопай пристает к тебе, девочка?
   Лениза поспешно замотала головой.
   - Нет, дедушка.
   - Дай парню воды и занимайся своим делом.  Не  задерживай  ряд!  Ты  же
знаешь, насколько важно, чтобы вода регулярно доставалась каждому - или ты
хочешь, чтобы люди попадали в обморок?
   - Нет, ваи дом, конечно,  нет,  -  кротко  ответила  она  и,  стрельнув
глазами в сторону Аластера, пошла с бурдюком дальше вдоль линии.  Какое-то
время юноша продолжал стоять неподвижно, глядя ей  вслед,  пока  сосед  не
ткнул его под локоть. Только  тогда  он  опять  принялся  махать  мотыгой,
взрыхляя усыпанную листвой землю на противопожарной полосе.
   Внучка Сторна. Вот уж - ничего общего со стариком,  глядя  на  которого
действительно можно было сказать "одет по-идиотски". Но на  данный  момент
он навеки разделен с ней, и, возможно, лишь по этой причине возник  в  нем
соблазн потянуться  к  девушке.  Аластер  строго  напомнил  себе,  что  он
обручен... обручен с Флорией, ждавшей его в Тендаре,  следовательно  -  не
должен заглядываться  на  других  женщин,  особенно  из  рода,  с  которым
Хамерфелы враждовали уже целых четыре  поколения!  Он  попытался  выкинуть
Ленизу  из  головы  и  думать  только  об  оставшейся  в  Тендаре  Флории,
представляя себе, как они вместе с его матерью переживают его  отсутствие.
И даже попытался представить, каково это быть телепатом, когда ты в  любое
время можешь мысленно связаться с любимым человеком.
   Подобная мысль заставила Аластера обеспокоиться. Ему  этого  совершенно
не хотелось. Если сейчас между ним и Флорией была связь, то не  подглядела
ли она, как он флиртует с девчонкой из семейства Сторнов, и  не  посчитала
ли его за беспутного обманщика? Может ли она просмотреть  его  сознание  и
что с ней будет, когда она обнаружит там сплошные образы  Ленизы?  Аластер
поймал себя на том, что мысленно пытался объясниться с  невестой,  но  тут
вдруг осекся, вспомнив о Конне, который, тут уж без всяких  сомнений,  был
телепатически связан с ним и  мог  читать  его  самые  сокровенные  мысли.
Никогда он не сможет ни наврать Конну, ни заставить его  поверить  в  свои
благие намерения...
   Что за жизнь такая, когда все твои самые интимные  мысли  и  побуждения
выставлены напоказ перед столькими людьми?!
   Это его пугало. Он всегда был открыт Конну. Его  брат,  возможно,  знал
его даже лучше, чем Аластер знал сам себя, и это  ужасало.  Но  еще  более
ужасно было понимание того, что брат знал и худшее, на что он способен...
   Юноша попытался мысленно представить себе  лицо  Флории,  и  ничего  не
получилось, перед ним возникала лишь лукавая улыбка Ленизы.
   Тогда Аластер усилием воли отбросил игривые мысли и  сосредоточился  на
борьбе с пожаром. Краем глаза он замечал, что старый лорд Сторн не отстает
от молодых мужчин, делая свою часть тяжелой работы, и даже  больше.  Когда
Лениза вновь подошла с ведром, Аластер заметил, что из ведра на  этот  раз
шел парок, и решил, что  это,  наверное,  какой-то  травяной  чай.  Лениза
остановилась возле деда, и Аластер услыхал их разговор.
   - Это глупо, дедушка. Ты не настолько силен, чтобы в твои  годы  делать
такую работу.
   - Не болтай чепухи, девочка. Я выполнял  эту  работу  всю  жизнь  и  не
собираюсь бросать ее сейчас! Делай свое  дело  и  не  пытайся  давить  или
командовать мной.
   Под его пронзительным взглядом другие девушки наверняка растаяли бы  на
месте, но Лениза не намеревалась уступать.
   - А какая будет польза, если ты упадешь в обморок от жары? Неужели  это
будет хороший пример для наших людей?
   - Так что ты хочешь, чтобы я сделал? - проворчал он. -  Я  тушу  пожары
каждое лето, с детского возраста, уже семьдесят лет подряд.
   - Тебе не кажется, что  ты  уже  выполнил  свою  норму  в  этой  жизни,
дедушка? Никто не станет уважать тебя меньше, если ты пойдешь в  лагерь  и
возьмешься там за более легкую работу.
   - Тогда я не смогу приказывать людям делать  то,  чего  не  делаю  сам,
внучка. Давай занимайся своей работой, а мою оставь мне.
   Аластер невольно восхитился упрямством старика. Когда Лениза подошла  к
нему, он подхватил ведро, приник к нему губами и с жадностью  начал  пить.
Там  действительно  оказался  чай  из  неизвестных  ему  трав,  с  сильным
ароматом, исключительно хорошо утолявший жажду и  моментально  устранявший
сухость в горле.
   Возвращая ведро, он поблагодарил ее и спросил:
   - Твой дед всегда работает на пожарах вместе со своими людьми?
   - Сколько я его помню, и как говорят, то же делал и до моего  рождения,
- ответила она. - Но теперь он действительно  слишком  стар.  Как  бы  мне
хотелось увести его в лагерь. Сердце у него слабовато.
   - Да, это похоже на правду, но я могу только восхищаться его здоровьем,
которое позволяет работать ему наравне со своими людьми, -  честно  сказал
Аластер, и она улыбнулась.
   - Значит, вы  не  считаете  моего  бедного  старого  дедушку  настоящим
людоедом, лорд Хамерфел?
   Она произнесла это с озорными нотками. Аластер сделал ей знак  говорить
потише; перемирие на пожаре - может, и закон в горах, и благородные  люди,
как Сторн, возможно, честно его соблюдают, но как он мог верить  остальным
окружавшим его незнакомцам! Узнай они - кто он, его могут убить.
   - Плохой подарок для сердца вашего дедушки - узнать, что  его  заклятый
враг стоит рядом с ним!
   На это Лениза с достоинством ответила:
   - Неужели вы верите, что мой дед позволит так  опозориться  -  нарушить
пожарное перемирие, наш самый древний закон?
   - Я думал так лишь до тех пор, пока не увидел его, вы ведь сами знаете,
что сплетни  и  слухи  могут  сделать  чудовище  даже  из  самого  Святого
Валентина в снегах, - произнес Аластер, но про себя  был  уверен,  что  не
стоит давать лорду Сторну такого шанса. - Про вашего деда тоже ходит много
слухов.
   - По большей части - наверняка хороших, - сказала  девушка.  -  Вы  уже
напились? Мне надо идти дальше, иначе он опять будет меня ругать.
   Аластер неохотно отдал ведро и опять нагнулся, приступая  к  работе.  У
него не было никакой привычки к ручному труду, поэтому сейчас спину ломило
и каждый мускул на руках и ногах, казалось,  выл  от  боли.  Ладони,  даже
защищенные толстыми кожаными рукавицами, зудели так, словно с них  содрали
кожу. Аластер бросил взгляд на небо, откуда палящее солнце  посылало  свои
безжалостные лучи. Хоть бы облачко появилось! Рубашка  прилипла  к  спине.
Время едва перевалило за полдень, и он ощущал,  что  до  ужина  еще  целая
вечность.
   Если бы девушка предложила Аластеру более легкую работу в лагере, он бы
моментально согласился. Хамерфел с тоской посмотрел вслед  удалявшейся  от
него вдоль строя лиловой шляпке.
   Здесь же полно привычных к тяжкому труду работяг! Неужели  каждые  руки
так много значат? Наверное, здесь, в горах, это  было  своеобразным  делом
чести - доказать, что ты мужчина, и  это  удерживало  их  на  месте.  Даже
старого лорда Сторна, который в любом цивилизованном обществе давно мог бы
по  возрасту  не  заниматься  такими  работами.  В  Тендаре  наверняка  бы
произвели какое-нибудь разделение между благородными и простонародьем,  но
от Конна Аластер знал, что здесь, в Хеллерах,  подобное  случалось  крайне
редко. Аластер оперся на мотыгу и потянулся, разминая ноющую спину. Какого
черта он вообще сюда  пришел?  Сверху  вдруг  раздался  странный,  как  бы
механический,  вой  -  совершенно  неожиданный  звук.  Радостные  возгласы
прокатились вдоль линии пожарных, когда  меж  деревьев  показался  в  небе
маленький летательный аппарат, осторожно маневрировавший, чтобы  держаться
подальше от клубов дыма. Аластеру раньше доводилось  слышать  о  планерах,
летающих  на  энергии  матрикса,  на  которых  в  этих   горах   перевозят
противопожарные химикаты, но видеть  своими  глазами  еще  не  доводилось.
Аппарат скрылся из виду, а стоявший рядом человек пробормотал:
   - Это лерони из Башни пришли нам на помощь.
   - Они принесли химикаты для тушения огня?
   - Точно. И правильно сделали, а то - кто знает, не они ли  сами  начали
этот чертов пожар своим клингфайром и еще какой-нибудь дьявольщиной!
   - Скорее всего, загорелось от молнии, - сказал Аластер, но человек  был
настроен скептически.
   - Ну да, как бы не так. Тогда почему  сейчас  пожаров  больше,  чем  во
времена моего деда, можешь сказать, а?
   Аластер понятия не имел. На это он мог заметить лишь следующее:
   - Поскольку во времена твоего деда я не жил, то  не  знаю,  было  тогда
пожаров больше или нет. И не думаю, чтобы ты это знал, - после чего  вновь
нагнулся, продолжив работу.
   Это дело не для герцога Хамерфела. Если бы он знал  заранее,  что  быть
герцогом в горах означает копаться в грязи, то с радостью уступил бы титул
Конну!
   Нет, не бывать этому. Аластер мрачно посмотрел в небо, представляя, как
оно покрывается мелкими облаками. Облака наливаются, становятся  серыми  и
тяжелыми,  закрывают  солнце  и  в  конце  концов  проливаются  дождем   -
благословенным дождем! На небе с  южной  стороны  действительно  появилось
облачко, маленькое и  пушистое.  Он  вообразил,  как  оно  растет,  быстро
распространяясь по небу, клубясь и темнея, надвигаясь все ближе...
   Но оно действительно росло и ширилось, неся с собой холодный  ветер,  и
продолжало темнеть и набухать. Аластер был удивлен и восхищен:
   "Неужели мне удалось каким-то образом это сделать?"
   Он  проэкспериментировал  несколько  раз,  пока  не  убедился  в  своей
правоте. Каким-то образом его мысли управляли облаком и  формировали  его,
делая все больше и больше, пока фантастические замки и башни  из  пара  не
закрыли половину неба!
   Не являлось ли это проявлением неизвестного вида ларана, на который его
не догадались протестировать? Он не мог сказать. С появлением облака стало
гораздо прохладней; тогда он прилежно опять склонился над мотыгой,  прежде
чем в голову ему пришла очередная мысль:
   "А не могу ли я вызвать дождь? Не  удастся  ли  мне  загасить  огонь  и
спасти всех от бедствия?"
   Но беда была в том, что он хоть и мог сделать облако темней и гуще,  но
не знал, когда оно станет достаточно большим, чтобы из него хлынул  дождь.
Надо  было  лучше  слушать,  когда  мать  пробовала  рассказывать  ему   о
простейших способах применения ларана.
   "Жаль, что я не могу проникнуть в сознание Конна, как  он  проникает  в
мое, и научиться этому искусству от него".
   Его попытка мысленно создать облако отняла столько времени, что девочки
и мальчики, разносившие воду, успели сделать полный  круг.  Среди  них  он
заметил Ленизу, теперь  уже  вдалеке,  и  подумал,  не  специально  ли  ее
переставили в другой ряд. И тут вдруг понял, что  ревнует  ее  к  мужчине,
получавшему из ее рук воду... ревнует гораздо больше, чем ревновал  Флорию
к Конну в Тендаре.
   "Разумеется, мой брат Конн знает так мало о городской жизни,  что  даже
не замечает женщин, если думает, что они принадлежат другим мужчинам".
   На какое-то мгновение Аластеру стало стыдно за презрительное  отношение
к брату в таких вопросах.
   "А действительно, что здесь смешного, если Конн ведет себя  благородно?
Но стоит ли мне перенять его деревенские понятия о морали?"
   Небо теперь так затянуло грозовыми тучами, что поднялся сильный  ветер.
Аластер, раздевшийся до пояса, начал мерзнуть и натянул  рубашку,  которая
висела, обвязанная вокруг талии. Он была мокрой от  пота...  но  нет,  это
были уже капли дождя - большие, падавшие редко, и он тут же вообразил, как
дождь начинает идти все быстрее и быстрее...
   Когда хлынул  настоящий  ливень,  радостный  гомон  пронесся  по  рядам
пожаротушителей, а с границы горящего леса  повалили  густые  клубы  пара.
Аластер отложил мотыгу и с чувством облегчения и удовлетворения поглядел в
небо.
   - Эй, смотри! - крикнул кто-то пронзительно.
   Недоуменно переведя взгляд, Аластер  вдруг  увидел  начавшее  крениться
горящее дерево и, к своему ужасу, заметил, что рядом, в нескольких  ярдах,
Лениза как раз несла ведро  воды.  До  конца  не  соображая,  что  делает,
Аластер опрометью побежал  вдоль  пожарозащитной  полосы.  Он  бросился  к
девушке, пытаясь ее спасти, выхватив из-под падающего дерева...
   Но далеко убежать они не успели. Дерево с оглушительным треском рухнуло
на землю, увлекая за собой более мелкие  деревья  и  кустарник.  Ими-то  и
накрыло Ленизу с Аластером, придавив обоих к земле. Он пытался вынести  ее
на руках из-под падающего дерева, и теперь, когда мир  раскололся  у  него
над головой, она оказалась под ним, прикрытая его телом. Последнее, что он
услыхал, был обезумевший вой Ювел.



        13

   Конн наблюдал за пожаром отстраненно, не имея особого желания влезать в
сознание Аластера. Рано или поздно Аластеру придется  самому  решать,  как
установить отношения с Маркосом и бывшими подданными Хамерфелов.  Если  он
будет соблюдать обязанности по отношению к фермерам в тушении пожаров, что
Конн делал, начиная с девяти лет, они обязательно его примут, и произойдет
это гораздо быстрее.
   Угроза смерти сломала все барьеры между  братьями.  Паника,  овладевшая
Аластером, когда он увидал падающее дерево и попытался  о