же ликвидируют главные опасности и, как бы это сказать...  наводят
некоторый глянец.
   На это Мак-Аран ничего  не  ответил  и  только  повторил:  "Двинулись".
Планета действительно дикая, и что тут можно поделать? Он же сам  когда-то
хвастался, что любит риск - что ж, наконец ему  представилась  возможность
рискнуть.
   Но больше никаких происшествий не было,  и  незадолго  до  полудня  они
устроили  привал  -  перекусить  и  дать  возможность   Камилле   Дель-Рей
повозиться с гномоном.
   -  Чем  это  вы  таким   занимаетесь?   -   поинтересовался   Мак-Аран,
пристраиваясь рядом с ней. Та  сосредоточенно  наблюдала  за  воткнутым  в
землю небольшим столбиком.
   -  Ловлю  момент,  когда  будет  самая  короткая  тень  -  это   точный
астрономический полдень. Я измеряю длину, тени каждые две минуты - и  если
та начнет удлиняться,  значит,  я  поймала  двухминутный  интервал,  когда
солнце было точно на меридиане. Для наших измерений знать истинный местный
полдень с такой точностью достаточно. -  Она  повернулась  к  Мак-Арану  и
спросила тоном ниже: - С Хедер и Джудит действительно все в порядке?
   - О, да. Юэн не раз осматривал их по пути. Он говорит, что  понятия  не
имеет, как долго будет сходить эта зелень, но с ними действительно  все  в
порядке.
   - Я чуть не сорвалась в истерику, - пробормотала Камилла. -  Смотрю  на
Джудит, и мне становится стыдно. Она вела себя так спокойно...
   Мак-Аран не сумел точно уловить  момент,  когда  "лейтенант  Дель-Рей",
"доктор Ловат" и "доктор Мак-Леод" (а на корабле ко всем, кроме  ближайших
знакомых, было принято обращаться  именно  так)  превратились  в  Камиллу,
Джуди и Мака. Мак-Аран это только  приветствовал.  Не  исключено,  что  им
предстоит задержаться тут надолго. Он вкратце поделился  с  Камиллой  этим
своим наблюдением, потом вдруг спросил:
   - Вы хотя бы примерно представляете, на сколько затянется ремонт?
   - Совсем не представляю, - ответила она. - Но капитан Лейстер говорит -
шесть недель, если это в наших силах.
   - "Если"?
   -  Разумеется,  это  в  наших  силах,  -  отрывисто  произнесла  она  и
отвернулась. - Другого выхода просто нет. Не можем же мы остаться здесь.
   "Интересно, чего тут больше, фактов или оптимизма?" - подумал Мак-Аран,
но спрашивать  не  стал.  Следующая  его  реплика  была  какой-то  обычной
банальностью насчет качества сублимированной пищи и скромным пожеланием  в
адрес Джуди отыскать подходящий подножный корм.
   Солнце начало -  медленно  опускаться  к  далекой  горной  цепи;  стало
прохладней, поднялся сильный ветер.
   -  Похоже,  плакали  мои  астрономические  наблюдения,  -  пробормотала
Камилла, опасливо разглядывая  сгущающиеся  облака.  -  На  этой  чертовой
планете что; каждый вечер обязательно идет дождь?
   - Похоже на то, - лаконично отозвался Мак-Аран.  -  Может,  конечно,  -
добавил он по некотором размышлении, - это просто сезон такой. Но пока что
все происходит  достаточно  однообразно:  в  полдень  жара,  потом  быстро
холодает, днем облачно, вечером дождь, к полуночи снег. А утром туман.
   - Насколько я понимаю, - нахмурила брови Камилла, - сейчас должна  быть
весна; по крайней мере, за каждые из последних пяти  суток  световой  день
удлинялся, примерно на три минуты. Похоже, ось этой  планеты  наклонена  к
плоскости орбиты гораздо сильнее, чем  земная  -  оттого  и  такие  резкие
погодные скачки. Но, может быть, когда снегопад пройдет, а  туман  еще  не
поднимется; небо  ненадолго  прояснится...  -  И  она  задумчиво  умолкла.
Мак-Аран не стал ее отвлекать, а когда в воздухе  повисла  мелкая  морось,
принялся искать место для  лагеря.  Хорошо  бы  успеть  поставить  палатку
прежде, чем морось превратится в ливень.
   Пологий склон спускался к широкой, поросшей очень редким лесом долине -
не на самом их пути, милях в двух-трех южнее, но весьма приятной на вид  и
зеленой. Мак-Аран задумчиво  обвел  ее  взглядом,  прикидывая,  что  будет
меньшим из зол: крюк в несколько миль или ночевка в лесу. Очевидно же, что
в предгорьях такие маленькие долины не редкость; а через эту, похоже,  еще
и  бежала  узенькая  водяная  струйка...  Речка?  Ручей?  Может,   удастся
пополнить запасы воды?
   - Да, конечно, воду надо проверить обязательно, -  отозвался  Мак-Леод,
когда Мак-Аран поделился с ним своими  сомнениями.  -  Но  разбить  лагерь
безопасней тут, посреди леса.
   - Почему?
   Вместо ответа Мак-Леод махнул рукой вниз; проследив  за  его  взглядом,
Мак-Аран  увидел  стадо  каких-то  животных.  Как  следует  их   было   не
рассмотреть, но больше всего они напоминали небольших пони.
   - Вот почему, -  сказал  Мак-Леод.  -  Откуда  мы  знаем,  может,  они,
конечно, и неопасные... или даже одомашненные. А уж если они пасутся,  то,
значит, точно не хищные. Но мне как-то не хотелось бы  ночью  оказаться  у
них на пути, если им вдруг взбредет в голову устроить забег. Затопчут. А в
лесу мы заранее услышим, если кто будет приближаться.
   - Может быть, они годятся в пищу, - заметила подошедшая Джудит.  -  Или
их можно приручить, если когда-нибудь эту планету соберутся заселять -  не
надо будет завозить с Земли мясной скот и вьючных животных.
   "Трагедия прямо какая-то, - думал Мак-Аран,  провожая  взглядом  плавно
текущее по зеленому травяному покрову стадо, - ну почему человек  способен
думать о животных только с точки зрения того, что они могут ему дать? Черт
побери, я ведь не меньше любого другого ценю хороший кусок  мяса;  с  чего
это вдруг такой миссионерский настрой?" Не говоря уже  о  том,  что  через
несколько недель они, может  быть,  отсюда  уже  улетят  -  и  низкорослые
непарнокопытные останутся предоставлены сами себе, на веки вечные.
   Они встали лагерем прямо на склоне; дождь моросил все сильнее, и  Забал
принялся разводить огонь.
   - Надо бы мне на  закате  подняться  на  вершину  холма  и  попробовать
установить направление на  корабль,  -  сказала  Камилла.  -  Они  обещали
специально включать прожектор.
   - В такой дождь вы ничего не разглядите, - резко отозвался Мак-Аран.  -
Видимость не больше полумили. Самый мощный прожектор  не  пробьется  через
эту кашу, Забирайтесь под тент, вы и так уже промокли до нитки.
   - Мистер Мак-Аран, - волчком развернулась к  нему  Камилла,  -  неужели
надо опять напомнить, что я не  обязана  подчиняться  вашим  приказам?  Вы
командуете этой экспедицией  -  но  у  меня  свое  поручение  от  капитана
Лейстера, и я обязана его  выполнять.  -  Она  отвернулась  от  небольшого
пластикового  куполообразного  тента  и  направилась  вверх   по   склону.
Мак-Аран, кляня всех упрямых  офицеров  космофлота  женского  пола  вместе
взятых, устремился за ней.
   - Можете вернуться, - отрывисто произнесла  Камилла.  -  Инструменты  у
меня с собой. Справлюсь и сама.
   - Вы только что сказали,  что  экспедицией  командую  я.  Хорошо,  черт
побери, тогда я приказываю, чтобы никто не отходил от лагеря один! Никто -
даже, в том числе, и старший помощник капитана!
   Не говоря ни слова, она отвернулась и принялась  карабкаться  вверх  по
склону, потуже затянув горловину капюшона пуховки. Дождь  припустил  гуще,
косо секущие струи стали совсем ледяными, и Камилла  несколько  раз  шумно
оступилась в кустарнике, несмотря на мощный фонарь. Мак-Аран нагнал  ее  и
крепко взял под локоть.
   - Не валяйте дурака, лейтенант! -  выдохнул  он,  когда  та  попыталась
стряхнуть его ладонь. - Если вы сломаете ногу, нам придется вас  тащить  -
или поворачивать назад! Двоим явно проще найти дорогу  в  этой  каше,  чем
одному.  Давайте  же  -  держитесь  за  мою  руку.  -  Камилла  продолжала
оцепенело, как автомат, карабкаться вверх, и  Мак-Аран  прорычал:  -  Черт
побери, да будь вы мужчиной, я не предлагал бы вам помощи - я приказал  бы
ее принять!
   - Хорошо, - коротко рассмеялась она и крепко уцепилась за  его  локоть;
по размокшей земле заплясали рядом круги света от двух  фонарей.  Мак-Аран
слышал, как Камилла стучит зубами от холода, но от  нее  не  донеслось  ни
слова жалобы. Склон становился все  круче,  и  последние  несколько  футов
Мак-Арану пришлось карабкаться на четвереньках, а потом  помогать  девушке
взобраться следом. Выпрямившись, она принялась  оглядываться  и,  в  конце
концов, ткнула пальцем в еле проглядывающий сквозь стену  отвесного  дождя
отблеск света.
   - Это может быть то, что надо? - неуверенно поинтересовалась она. -  По
направлению, вроде бы, похоже...
   - Если прожектор лазерный, - тогда, пожалуй, его  может  быть  видно  и
сквозь дождь, даже из такой дали. - Свет померк,  на  секунду  вспыхнул  и
снова погас. Мак-Аран выругался. - Это уже не дождь,  а  настоящий  мокрый
снег! Давайте спускаться, а то как бы  не  пришлось  скатываться  вниз  по
льду.
   Склон  под  ногами  был  крутой  и  скользкий,  и  как-то  раз  Камилла
оступилась на обледенелом лиственном перегное и покатилась вниз,  пока  ее
не остановил огромный древесный  ствол;  там  она  и  лежала,  оглушенная,
покуда Мак-Аран, выкрикивая: "Камилла!" - и  водя  фонарем  из  стороны  в
сторону, не поймал ее в луч света.  Дыхание  вырывалось  изо  рта  девушки
спазматическими всхлипами, ее трясло от холода, но когда Мак-Аран протянул
руку, она мотнула головой и поднялась на ноги.
   - Спасибо, я как-нибудь сама... но все равно спасибо, - нехотя добавила
она.
   Камилла чувствовала себя изможденной и униженной до последней  степени.
Всю жизнь ей втолковывали, что  главный  долг  ее  -  работать  наравне  с
мужчинами, и в обычном ее мире,  мире  машин  и  кнопок,  брать  в  расчет
физическую силу и выносливость ей и в голову не пришло бы. Ни на мгновение
не приходилось ей задуматься о  том,  что  самые  изматывающие  физические
упражнения, какие встречались в ее практике - это  занятия  гимнастикой  в
спортивном зале, на корабле или на космической станции. Ей казалось, будто
каким-то  образом  она  не  оправдала   возложенного   на   нее   доверия,
оказалась-недостойной.   А   ведь   считается,   что   офицер   космофлота
компетентней любого штатского! Она устало тащилась вниз по крутому склону,
с угрюмым упорством передвигая ноги, и чувствовала,  как  слезы  досады  и
усталости замерзают на холодных щеках.
   Мак-Аран,  медленно  спускаясь  следом  за  ней,  и  не  подозревал   о
происходящей в душе девушки борьбе; но как она  устала,  он  понял  по  ее
поникшим плечам. Секунду поколебавшись, Рэйф нагнал ее, осторожно обнял за
талию и негромко произнес:
   - Как я уже говорил, если вы снова упадете и расшибетесь, нам  придется
вас нести. Разве вам этого так хочется, Камилла?.. Вы  ведь  позволили  бы
Дженни помочь вам, правда? - неуверенно добавил он.
   Она ничего не ответила, но  позволила  себе  опереться  на  его  плечо.
Мак-Аран направил ее нетвердый шаг к пробивающемуся сквозь  полупрозрачный
купол  тента  огоньку.  Где-то  над  головой,  в  переплетающихся   ветвях
деревьев, ночная птица хриплым криком на мгновение перекрыла шум  дождя  и
мокрого снега - и тут же умолкла. Даже собственные шаги их  звучали  здесь
незнакомо и странно.
   Оказавшись под тентом, Мак-Аран как-то разом  обмяк,  с  благодарностью
принял из рук Мак-Леода пластиковую  чашку  с  горячим  чаем  и  осторожно
отступил в угол, где бок о бок были разложены спальные мешки его  и  Юэна.
Потягивая  ароматный  напиток,  Мак-Аран  стряхивал  с  ресниц   крошечные
льдинки;  Хедер  и  Джуди  суетились  над  Камиллой,  помогая  той   снять
обледеневшую пуховку, укутывая в одеяло и отпаивая горячим чаем.
   - Что там творится? - поинтересовался Юэн. - Дождь? Град? Мокрый снег?
   - Пожалуй, и то, и  другое,  и  третье.  Такое  впечатление,  будто  мы
угодили в  самый  эпицентр  экваториального  шторма.  Не  может  же  такое
безобразие твориться тут круглый год!
   - Направление засекли?
   Мак-Аран утвердительно кивнул.
   - Следовало бы пойти кому-то из  нас,  -  вполголоса  произнес  Юэн.  -
Госпожа лейтенант явно не лучший в мире ходок по такому рельефу и в  такую
погоду. Что вообще ее туда понесло?
   Мак-Аран покосился на Камиллу;  та  сидела,  закутавшись  в  одеяло,  и
потягивала горячий чай, а Джуди сушила ее мокрые спутанные волосы.
   - Noblesse oblige [благородство обязывает (фр.); в наш  демократический
век чаще  переводят  как  "положение  обязывает"],  -  отозвался  вдруг  к
собственному удивлению Мак-Аран.
   -  Понимаю...  -  кивнул  Юэн.  -   Хочешь   супа?   Джуди   творит   с
полуфабрикатами настоящие чудеса. Удачно, что ни говори, иметь  под  боком
профессионального диетолога.
   Они все смертельно устали и почти не обсуждали увиденного за день; да и
в любом  случае  оглушительно  бушующая  снаружи  стихия  делала  разговор
затруднительным. Через полчаса  все  уже  поели  и  расползлись  по  своим
спальным мешкам. Хедер придвинулась поближе к Юэну, устроив голову у  того
на  плече,  и  лежавший  следующим   Мак-Аран   ощутил   укол   невнятной,
бесформенной зависти. В этой близости не было почти  ничего  сексуального.
Скорее, она проявлялась в том, как  осторожно,  почти  бессознательно  эти
двое меняли по очереди положение тела, лишь бы не потревожить другого. Сам
того не желая, Мак-Аран вспомнил то  мгновение,  когда  Камилла  позволила
себе опереться на его плечо, и криво усмехнулся в темноте. Вот уж кто-кто,
а она явно терпеть его не может... да и ему-то не  больно  интересна.  Но,
черт побери, что-то в ней есть!
   Сон не шел, и Мак-Аран лежал, прислушиваясь  к  шуму  ветра  в  тяжелых
кронах деревьев, к далекому  грохоту  и  треску  падения  не  выдержавшего
натиска бури гигантского ствола ("Бог ты мой! Да стоит  такому  упасть  на
тент - от нас и  мокрого  места  не  останется"),  к  странным  звукам  из
окружающего купол  кустарника  (словно  сквозь  колючую  поросль  ломились
какие-то животные). В конце  концов  Мак-Аран  забылся,  но  сон  его  был
беспокойным; сквозь дрему Рафаэль  слышал  постанывания  Мак-Леода,  потом
Камилла издала леденящий душу крик и тут же снова  погрузилась  в  сон.  К
утру буря утихла, дождь прекратился, и Мак-Аран заснул как убитый;  только
из какой-то страшной дали доносились рык  и  щебет  неизвестных  зверей  и
птиц, наводнивших ночной лес и далекие холмы.



        3

   Незадолго перед  рассветом  его  разбудило  шевеление  в  дальнем  углу
палатки. Приоткрыв один глаз, он увидел, что Камилла вылезает из спального
мешка и с трудом натягивает на себя задубевшую с вечера форму.
   - В чем дело? - прошептал он, неслышно выскользнув из своего мешка.
   - Дождь перестал, и небо ясное; мне хотелось бы взглянуть на  звезды  и
снять несколько спектрограмм, пока нет тумана.
   - Хорошо. Вам помочь?
   - Нет. С приборами мне поможет Марко.
   Мак-Аран собрался было запротестовать, но передумал,  пожал  плечами  и
забрался обратно в мешок. Не от него одного все зависит.  Она  знает  свое
дело и не нуждается в  его  неусыпном  наблюдении.  Это  она  дала  понять
совершенно недвусмысленно.
   Но какое-то смутное предчувствие не давало ему заснуть;  он  беспокойно
ворочался в полудреме, а вокруг просыпался лес. Порхая с дерева на дерево,
перекликались птицы  -  то  хрипло  и  пронзительно,  то  проникновенно  и
щебечуще. Кто-то кряхтел и шуршал в кустарнике, а издали  доносился  звук,
напоминающий собачий лай.
   И вдруг  тишину  разорвал  ужасный  вопль  -  однозначно  человеческий,
исполненный  чудовищной  муки  хриплый  крик,   повторившийся   дважды   и
оборвавшийся жутким клокочущим стоном.
   Полуодетый, Мак-Аран выскользнул  из  спального  мешка  и  выскочил  из
палатки; на полшага  от  него  отставал  Юэн,  за  Юэном  наружу  высыпали
остальные - кто в чем был, сонные,  перепуганные,  ничего  не  понимающие.
Мак-Аран устремился на звук, к  вершине  холма;  оттуда  громко  звала  на
помощь Камилла.
   Она установила спектрограф на полянке у самой вершины, но теперь прибор
валялся на земле, а рядом, бессвязно стеная, бился в конвульсиях Забал.  К
лицу его прихлынула кровь, оно  жутко  распухло;  Камилла  же  лихорадочно
отряхивалась, то и дело подтягивая перчатки.
   - В двух словах - что случилось? - бросил Камилле Юэн, упав  на  колени
рядом с извивающимся на земле ксеноботаником.
   - Какие-то твари... как насекомые, - выдавила она и протянула  дрожащие
руки. На  затянутой  в  перчатку  ладони  лежало  раздавленное  насекомое,
ярко-оранжевое  с  зеленым,  меньше  двух  дюймов  в  длину,  с   загнутым
скорпионьим хвостом и жутковатого вида  жалом  там,  где,  по  идее,  была
морда. - Он ступил вон на тот бугорок, я услышала крик, и он упал...
   Юэн поставил  аптечку  на  землю  и  энергичными  круговыми  движениями
принялся массировать Забалу левую  сторону  груди.  Подбежавшей  Хедер  он
скомандовал срезать с ксеноботаника одежду; от прилива  крови  лицо  Марко
становилось все темнее и темнее, а укушенная рука страшно распухла.  Забал
уже потерял сознание и только бессвязно, горячечно стонал.
   "Мощный нервный  яд,  -  подумал  Юэн,  -  сердце  отказывает,  дыхание
затруднено". Единственное, что он мог сделать  -  это  вколоть  стимулятор
помощнее и ждать наготове, если  вдруг  понадобится  делать  искусственное
дыхание. Он не осмеливался дать укушенному даже  болеутоляющего,  так  как
все наркотики одновременно являлись респираторными  депрессантами.  Затаив
дыхание, он ждал, приставив к груди Забала стетоскоп; но  вот,  вроде  бы,
сбивчиво стучащее сердце забилось ровней. Юэн поднял голову, покосился  на
бугорок, о котором говорила Камилла, поинтересовался, кусали ее или нет, -
не кусали, но два этих жутких насекомых заползли  к  ней  на  рукав,  -  и
потребовал, чтобы все встали как можно дальше от бугорка, муравейника  или
как его там. "Чистое везенье, что в темноте мы не поставили прямо на  него
палатку! А Мак-Аран и Камилла вечером вполне могли прямо туда вляпаться  -
или под снегом эти твари впадают в спячку?"
   Время  тащилось  ползком.  Забал  стал  дышать  более  ровно,   изредка
постанывая, но в сознание не приходил. Огромное  красное  солнце,  источая
туман, медленно, поднялось из-за окружающих холмов.
   Юэн послал Хедер в  палатку  за  большой  аптечкой;  Джуди  и  Мак-Леод
принялись готовить  завтрак.  Камилла  стоически  обрабатывала  результаты
нескольких   измерений,   которые   успела    проделать    до    нападения
скорпиономуравьев - так их временно окрестил Мак-Леод, изучив раздавленный
экземпляр.
   - Жить будет? - спросил у Юэна Мак-Аран, присев  рядом  с  лежащим  без
сознания Забалом.
   - Не знаю. Возможно. Подобное мне приходилось видеть  один-единственный
раз в жизни - когда ко мне обращались с укусом гремучей змеи. Но одно могу
сказать точно: сегодня ему нельзя двигаться никуда;  и  завтра,  вероятно,
тоже.
   - Может, перенести его в палатку? - спросил Мак-Аран. - Вдруг  тут  еще
где-то ползают эти твари...
   - Лучше пока не трогать. Может быть, через пару часов.
   Мак-Аран поднялся, в замешательстве  глядя  на  лежащего  без  сознания
Забала. Им нельзя задерживаться -  но  в  экспедиции  не  было  ни  одного
лишнего человека, и послать к кораблю за помощью некого.
   - Мы должны двигаться дальше, -  наконец  произнес  Мак-Аран.  -  Давай
договоримся так: через несколько часов мы перенесем Марко под  купол,  там
безопасней, и ты останешься за ним ухаживать. Остальные, в общем-то, могут
заниматься своими исследованиями прямо здесь  -  собирать  образцы  почвы,
флоры, фауны... Но нам с лейтенантом Дель-Рей обязательно  надо  забраться
как можно выше - мне  прикинуть  массу  планеты,  ей  для  астрономических
наблюдений. Так что мы уйдем вперед настолько далеко,  насколько  удастся.
Если пик окажется недоступным, мы не станем и пытаться лезть  -  померяем,
что сможем, и тут же вернемся.
   - Не лучше ли немного подождать  -  может,  еще  получится  выйти  всем
вместе? Мы же понятия не имеем, на что еще можно наткнуться в этом лесу.
   - У нас нет вре