своим  собственным.   -
Серьезных повреждений нет... но коленная чашечка сместилась.
   Переключив внимание на ее колено, Эллерт увидел, что  коленная  чашечка
неестественно вывернулась, а ткань вокруг нее быстро темнела и распухала.
   - Донел, возьми меня за плечи,  -  распорядилась  Кассандра.  -  А  ты,
Эллерт, держись за мою ногу и поворачивай ее вот  так...  -  Она  показала
жестом. - Нет, ниже! Перехвати другой рукой и тяни изо всех сил. Не  бойся
сделать мне больно. Если коленная чашечка сразу же не встанет на место,  я
могу навсегда остаться хромой.
   Эллерт беспрекословно следовал ее  инструкциям.  Кассандра  напряглась,
собрав всю свою волю, однако, когда он ухватился за ногу  и  резко  дернул
вбок и на себя, у нее вырвался  приглушенный  крик  боли.  Эллерт  услышал
скрип  кости,  когда  коленная  чашечка  скользнула  в  лунку.   Кассандра
откинулась на руки Довела. Казалось, она  находилась  в  обмороке,  но  на
самом деле, закрыв глаза, оценивала проделанную работу.
   - Нет, еще не все. Ты должен повернуть мою ногу вот сюда, чтобы чашечка
окончательно стала на  место.  Да,  правильно,  -  прошептала  она  сквозь
стиснутые зубы, когда Эллерт выполнил ее распоряжение.  -  Так  сойдет.  А
теперь разорви мою нижнюю юбку и плотно забинтуй колено.
   Когда поврежденное колено было плотно забинтовано  полосками  ткани,  а
Кассандра, бледная  и  дрожащая,  вытянулась  под  плащом,  Эллерт  мрачно
прикинул их шансы выбраться отсюда живыми. Снежный буран пока не  вошел  в
полную силу. Вечер еще не  наступил,  хотя  вокруг  стемнело,  -  то  были
плотные, тяжелые сумерки, не имевшие ничего общего с фактическим  временем
дня. Еды оставалось немного, а такие бури обычно длятся  по  два-три  дня,
если не больше. В обычных условиях каждый из них мог бы по нескольку  дней
обойтись без еды, но холод быстро истощал жизненные силы.
   Они смогут продержаться два-три дня, но если метель затянется на  целую
неделю и  тропы  станут  непроходимыми,  то  их  шансы  остаться  в  живых
невелики. Будь он один, Эллерт закутался бы в свой  плащ,  нашел  наиболее
подходящее укрытие и погрузился в транс, как учили в  Неварсине,  замедлив
сердцебиение, понизив температуру тела и сведя до минимума расход энергии.
Но он нес ответственность перед женой и Донелом, не обладавшими  подобными
навыками. Он был самым старшим и наиболее опытным.
   - Твой плащ самый тонкий, Кассандра, и хуже всего  сохраняет  тепло,  -
сказал Хастур. - Давай разложим его на земле, чтобы не так задувало снизу.
Так, а теперь втроем накроемся двумя оставшимися плащами. Кассандра меньше
нашего привычна к холоду, поэтому она сядет между нами.
   Когда они расселись, тесно прижавшись друг к другу,  Кассандра  дрожала
уже не так сильно, как раньше.
   - А теперь нам лучше немного поспать и не тратить энергию на разговоры.
   Над их убежищем завывал ветер. Бесчисленные снежные заряды  проносились
бледными полосами на черном фоне ночного неба,  но  внутрь  задували  лишь
отдельные порывы, быстро гаснувшие в плотном переплетении  ветвей.  Эллерт
позволил себе погрузиться в легкий транс, обняв Кассандру за плечи,  чтобы
сразу почувствовать, когда понадобится его помощь. Вскоре  он  понял,  что
Донел тоже заснул, но Кассандра, тихо лежавшая в его объятиях,  не  спала.
Он ощущал острую боль, пронзавшую ее колено и не позволявшую погрузиться в
блаженное забытье. В конце концов она  повернулась  лицом  к  нему,  и  он
крепко прижал ее к себе.
   - Эллерт, мы умрем здесь?
   Эллерту было нетрудно солгать, заверив ее в  обратном.  Но  что  бы  ни
случилось, им следовало оставаться искренними друг с другом,  как  было  с
первых минут их знакомства.
   - Не знаю, пречиоза,  -  ответил  он,  нашарив  в  темноте  ее  тонкие,
прохладные пальцы. - Надеюсь, что нет.
   Его _ларан_ показывал впереди лишь темноту.  Через  прикосновение  руки
жены он мог чувствовать пульсацию боли в  ее  теле.  Кассандра  попыталась
осторожно сместить свой вес на другой бок, не  потревожив  Донела.  Эллерт
привстал на одно колено и помог ей.
   - Так лучше?
   - Немножко...
   Но что он мог сделать для нее в  такой  тесноте?  Их  постигла  роковая
неудача. Даже если бы в непогоде наступил перерыв,  они  не  могли  искать
лучшего укрытия: нога Кассандры вышла из строя минимум на несколько  дней.
Если бы положить ее в теплую ванну, сделать массаж и провести курс лечения
с помощью  опытной  _лерони_,  чтобы  устранить  воспаление  и  внутреннее
кровотечение в коленном суставе, вывих можно было бы залечить за несколько
часов.  Но  длительная   неподвижность   и   пребывание   на   холоде   не
способствовали быстрому выздоровлению. Эллерт был  мало  искушен  в  науке
врачевания. Разумеется, он мог оказать первую помощь, но не более того.
   - Мне следовало бы оставить тебя в Хали, - тихо простонал он.
   Кассандра прикоснулась к его лицу в темноте:
   - Там мне угрожала бы опасность, муж мой. Не забывай о  том,  что  твой
брат стоял у дверей Башни.
   - И все же, если я привел тебя к смерти...
   - Оставить меня в Хали в равной  степени  означало  бы  мою  смерть,  -
отозвалась она. - Если бы Дамон-Рафаэль захотел взять меня против воли, он
бы не обнаружил в своей постели покорную рабыню. У меня есть кинжал,  и  я
знаю, как и  когда  следует  им  пользоваться.  -  Ее  голос  напрягся.  -
Сомневаюсь, что он оставил бы меня в живых после такого унижения.
   - Он не стал бы прибегать к насилию, -  угрюмо  пробормотал  Эллерт.  -
Скорее всего, тебя бы одурманили наркотиками, лишив воли к сопротивлению.
   - О нет, - возразила Кассандра. Ее голос звенел от сдерживаемых эмоций.
- В этом случае, муж мой,  я  бы  успела  найти  своему  кинжалу  _другое_
применение.
   В горле у Эллерта встал горький комок, он не нашел в себе сил ответить.
Что он сделал, чтобы завоевать любовь такой женщины? Неужели  он  когда-то
считал ее робкой и боязливой? Он снова привлек ее к себе и прошептал:
   - Постарайся заснуть, любимая. Обопрись на меня, если  так  тебе  будет
легче. Тебе не очень холодно?
   - Нет, рядом с тобой мне всегда тепло.
   Кассандра замерла в его объятиях. Постепенно ее дыхание стало ровным  и
глубоким.
   "Но что я ей дал - свободу или лишь право выбрать смерть?"


   Ночь тянулась целую вечность. С рассветом темнота  немного  рассеялась,
но густой снег продолжал застилать все вокруг плотной пеленой.  Для  троих
людей,  прижавшихся  друг  к  другу  на  крошечной  площадке  под  ветвями
кустарника, это было сущим мучением.
   Эллерт предупредил Донела, выползшего наружу по  нужде,  чтобы  тот  не
отходил  больше  чем  на  два  шага  от  зарослей.  Юноша  вернулся   весь
заснеженный и продрогший до костей. Ветер снаружи оказался таким  сильным,
что он едва смог устоять на ногах. Никаких признаков ослабления  снегопада
не намечалось; мир для троих узников заканчивался в  нескольких  футах  за
пределами  их  ненадежного  убежища  -  дальше  все  пропадало  в  снежной
мешанине.
   Эллерт осторожно выпустил на волю свой  _ларан_,  прощупывая  возможные
варианты  будущего.  Почти  во  всех  случаях  он  видел,  как  их   жизни
заканчиваются здесь. Но если рок судил им умереть здесь, то почему  он  не
предвидел этого раньше, еще в Трамонтане?
   - Донел, - позвал он.
   Юноша заворочался и повернулся к нему:
   - Да, родич?
   - Ты лучше меня умеешь предсказывать погоду. Можешь ли  ты  определить,
на какое расстояние протянулась эта буря и через какое  время  она  минует
нас?
   - Я попробую.
   Донел  погрузился  в  свое  обостренное   осознание   погоды.   Эллерт,
поддерживавший поверхностный контакт, снова увидел странную сеть  энергии,
созданную  воздушными  потоками,  перепадами  давления  и   электрического
напряжения. Через некоторое время Донел открыл глаза.
   - Боюсь, ее граница слишком далеко, -  мрачно  сообщил  он.  -  И  туча
ползет еле-еле. Если бы я только обладал даром моей  сестры,  способностью
повелевать бурями и двигать их куда угодно по своему желанию!
   Внезапно  Эллерт  нашел  ответ.  Конечно,  его  _ларан_  был  настоящим
предвидением;  он  мог  выходить  из  времени  и  наблюдать  за  грядущими
событиями, однако его выбор был ограничен его  собственной  интерпретацией
того, что он видел. Поэтому он почти никогда  полностью  не  полагался  на
свое предвидение. Он  не  удовлетворялся  знанием  собственного  будущего.
Всегда  оставалась  возможность,  что  взаимодействие  с  человеком,   чьи
поступки он не мог предвидеть, изменит будущее  непредсказуемым  для  него
образом. Он мог управлять _лараном_, но не должен был допускать обратного.
Вчера  он  воспользовался  даром  предвидения,  чтобы  найти  относительно
безопасное убежище и избежать наиболее очевидных опасностей, ожидавших  их
впереди. Он смог предотвратить непосредственную угрозу для  жизни,  теперь
же наступило время исследовать другие возможности.
   - Если бы мы могли как-то связаться с Дорилис...
   - Она не телепатка, - с сомнением отозвался Донел. -  Мне  ни  разу  не
удавалось мысленно прикоснуться к ее разуму.
   Внезапно его глаза сверкнули.
   - Рената! Она сильная телепатка. Если бы один из  нас  мог  послать  ей
сигнал...
   Да, Рената была ключом к силе Дорилис.
   - Попробуй сам связаться с ней, Донел, - предложил Эллерт.
   - Но из меня плохой телепат. Боюсь, ничего не выйдет.
   - Тем не менее попытайся. Те, кто любит друг друга, как вы двое,  часто
могут найти связующее звено там, где другие оказываются бессильны.  Сообщи
ей о нашем бедственном положении. Может быть, Дорилис  разгонит  бурю  или
хотя бы поможет ей побыстрее пройти над нами.
   - Сделаю, что смогу, - пообещал Донел. Выпрямившись в  положении  сидя,
он вынул свой матрикс и сосредоточился.  Эллерт  и  Кассандра,  прижавшись
друг  к  другу  под  оставшимся  плащом,  почти   видели   люминесцирующие
энергетические  линии,  протянувшиеся  наружу.  Сам   Донел   казался   им
светящимся  существом,  наполненным  пульсирующей   энергией   в   силовой
оболочке...  Затем  возникло  ощущение  внезапного  контакта.   Эллерт   и
Кассандра, оба телепаты, не могли не слышать безмолвного обмена мыслями.
   "Рената!"
   "Донел! - Радость и ощущение контакта распространились на  Кассандру  и
Эллерта, как если бы Рената прикоснулась и к ним, обняла их. -  Я  боялась
за вас, когда началась метель. Вы в безопасности? Вы остались в Трамонтане
или встретились с эскортом по пути?"
   "Нет,  любимая.   -   Донел   быстро   обрисовал   положение,   посылая
сконцентрированные  мысленные  образы,  и  решительно  прервал  испуганную
реакцию Ренаты: - Нет, любимая, не трать время и силы. Вот что  ты  должна
сделать..."
   "Разумеется, Дорилис сможет помочь вам, - пришел уверенный ответ.  -  Я
немедленно отправлюсь к ней и объясню положение".
   Контакт прервался, силовые линии  потускнели  и  исчезли.  Донел  зябко
передернул плечами под задубевшим от холода  плащом.  Эллерт  передал  ему
остатки пищи, не обращая внимания на его протесты.
   - Ты потратил много энергии, когда пользовался  матриксом,  -  объяснил
он. - Тебе нужно восстановить силы.
   - Но твоя леди... - возразил Донел.
   Кассандра покачала головой. В  сером  сумрачном  свете  черты  ее  лица
заострились, словно она была при смерти.
   - Я не голодна, Донел. Ты нуждаешься в еде  гораздо  больше  меня.  Мне
холодно, так холодно...
   Эллерт сразу же понял, что она имеет в виду.
   - Как твоя нога? - спросил он.
   - Время от времени я провожу обследование. - По  ее  лицу  промелькнуло
слабое подобие улыбки. - Мне не хочется заглядывать глубоко, поскольку я в
любом случае ничего не могу поделать. Сейчас попробую еще раз...
   Ее взгляд стал отрешенным, обратившись вовнутрь.  Некоторое  время  она
молчала, потом с удрученным видом пожала плечами:
   - Ничего хорошего. Холод и вынужденная неподвижность делают свое  дело.
Циркуляция крови ниже колена сильно нарушена. Скорее всего,  уже  началось
обморожение.
   - Возможно, помощь уже в пути, - прошептал Эллерт. - Держись,  любимая.
А пока что...
   Он снял свою тунику и закутал больное  колено  Кассандры,  оставшись  в
нижнем белье и походных бриджах. Она возмущенно запротестовала, но он лишь
улыбнулся в ответ:
   - Разве ты забыла? Я шесть лет был монахом в Неварсине и спал  нагим  в
еще большие холода.
   Старые уроки действительно начали брать свое: как только холод впился в
незащищенную плоть Эллерта, он стал  автоматически  выполнять  дыхательные
упражнения, согревая тело внутренним теплом.
   - Мне в самом деле не холодно, - сказал он. - Можешь убедиться.
   Кассандра с изумлением потрогала его руку.
   - Правда! Ты горячий, как печка!
   - Да. - Он взял ее холодные пальцы и  прижал  к  своему  боку.  -  Вот,
погрейся.
   - Вот это да! - Донел изумленно покачал головой. - Ты не мог бы научить
меня этому фокусу, родич?
   -  Нет  ничего  проще.  -  Согретый  волной  тепла,  Эллерт  пришел   в
благодушное настроение. - Мы учим этому  новичков  с  первых  же  дней  их
пребывания в монастыре. Не проходит и нескольких недель, как они  начинают
возиться в снегу без верхней одежды. Дети, плакавшие от холода  на  первых
порах, бегают по двору, забыв о теплых плащах.
   - Это секрет религии христофоро? - с подозрением спросил Допел.
   Эллерт покачал головой:
   - Нет, всего лишь особенность человеческого сознания. Для ее проявления
даже не нужно пользоваться матриксом. Сначала  мы  говорим  ученикам,  что
холод порождается _страхом_. Если бы они нуждались в защите от холода,  то
родились бы покрытые мехом или  перьями.  Природа  защищает  кожурой  даже
фрукты и овощи, но человек, родившийся обнаженным, не нуждается  в  защите
от погоды. Как только ученики  начинают  верить,  что  люди  носят  одежду
потому, что хотят этого, ради приличия или для украшения, но не для защиты
от непогоды, то самое  худшее  у  них  уже  позади,  и  вскоре  они  могут
приспосабливать свое тело к холоду или жаре, не испытывая неудобств. -  Он
негромко рассмеялся, понимая,  что  охвачен  эйфорией  от  дополнительного
кислорода, перерабатывавшегося в  тепло  легкими.  -  Сейчас  мне  гораздо
теплее, чем вчера ночью, когда мы лежали  под  плащами,  тесно  прижавшись
друг к другу.
   Кассандра попыталась подражать его дыханию, но  боль  сильно  отвлекала
ее, нарушая сосредоточенность. У Донела тоже ничего не получилось...
   Буря снаружи разбушевалась  с  еще  большей  силой.  Эллерт  лег  между
Донелом и Кассандрой, делясь с ними своим теплом. Его эйфория улеглась,  и
он снова начал беспокоиться о судьбе Кассандры: если она  и  дальше  будет
страдать от боли и холода, ее выздоровление займет  много  времени.  Может
быть, она  даже  навсегда  останется  калекой.  Он  старался  скрыть  свое
беспокойство, но их близость не  давала  возможности  прятать  чувства  от
любимой.
   - Не бойся, - прошептала Кассандра, взяв его за руку. - Мне уже не  так
больно, как раньше, честное слово.
   Что  ж,  когда  они  попадут  в  Алдаран,  Маргали  и   Рената   смогут
позаботиться о ней, но  теперь  не  оставалось  ничего,  только  ждать.  В
снежных сумерках Эллерт сжимал изящную шестипалую руку в  ладонях,  ощущая
глубокий шрам от клингфайра. Кассандре уже пришлось пережить войну,  страх
и боль;  он  же  перенес  ее  из  мирной  жизни  в  неизвестность,  полную
опасностей. Одна опасность сменилась другой, но  он  знал,  что  Кассандра
свободно  сделала  свой  выбор,  предпочтя   остаться   с   ним.   Немного
успокоившись, Эллерт наконец задремал.
   Его разбудил возглас Кассандры:
   - Смотрите, метель прекратилась!
   Эллерт помотал головой, стряхивая остатки сна,  и  посмотрел  на  небо.
Снегопад кончился; в светлеющем небе неслись рваные облака.
   - Это Дорилис! - воскликнул Донел. - Ни один штормовой фронт  не  может
двигаться с такой скоростью. - Он глубоко, прерывисто вздохнул. - Ее  сила
- та сила, которой мы все так боялись, - спасла нам жизнь.
   Направив свой  _ларан_  на  исследование  окрестностей,  Эллерт  вскоре
обнаружил, что эскорт, высланный навстречу им из  Алдарана,  был  задержан
непогодой с другой стороны каменного карниза,  который  люди  не  решились
пересечь в густом снегопаде. Скоро путники получат еду и надежное убежище.
   _Ларан_ Дорилис все-таки спас их. Тот  самый  _ларан_,  который  Эллерт
считал проклятием их рода, обнаружил свои достоинства... и ограничения.
   "Я не могу игнорировать этот дар, но не должен и  слепо  полагаться  на
него. Не прятаться от него, как я это делал в Неварсине, но и не позволять
ему  управлять  моими  поступками.  Возможно,  я  начинаю  понимать   свою
ограниченность. Ведь я тоже  еще  очень  молод.  Будет  ли  у  меня  время
поумнеть?"
   Кассандра лежала на его плаще, бледная от  боли  и  измученная.  Эллерт
повернулся  к  ней.  Робкая  улыбка  и   бесстрашные   попытки   сохранить
присутствие духа глубоко трогали его. Теперь он мог честно успокоить жену,
не пряча свои страхи в дальние закоулки разума. Помощь была уже  рядом,  и
скоро они будут спасены; осталось лишь немного подождать.



        23

   Донел Деллерей, из рода Рокравенов,  и  Дорилис,  наследница  Алдарана,
сочетались формальным браком ди катенас в последний день уходящего года.
   Большого празднества не получилось. Как это часто  бывало  в  Хеллерах,
погода помешала пригласить многих, кроме ближайших соседей Алдарана, а  из
приглашенных некоторые не явились, в чем  старый  лорд  усмотрел  признаки
сговора  со  своим  братом  из  Скатфелла.   Поэтому   брачная   церемония
совершалась в присутствии челяди лорда Алдарана, но даже  среди  его  слуг
слышались недовольные шепотки.
   Вид брака, когда брат женился на своей единоутробной сестре, был весьма
распространен на ранних этапах генетической  программы  Доменов,  особенно
среди высшей знати. Как и все  подобные  обычаи,  он  имитировался  мелким
дворянством, но сейчас вышел из употребления и рассматривался  как  своего
рода скандал.
   - Им это не нравится, - шепнул Эллерт  Кассандре,  когда  они  вошли  в
большой зал, где должна была состояться брачная  церемония  с  последующим
праздничным ужином и танцами. Кассандра тяжело опиралась на его руку.  Она
все еще сильно хромала  и  подволакивала  ногу,  несмотря  на  героические
усилия Маргали и Ренаты. Полное  выздоровление  оставалось  возможным,  но
пока что она с трудом могла передвигаться без посторонней помощи.
   - Им это не нравится, - повторил он. - Если бы на подобный брак решился
кто-нибудь, кроме _дома_ Микела, то, по-моему, они открыто осудили бы его.
   - Но что именно им не нравится? То, что Донел унаследует Алдаран,  хотя
он не является потомком Хастура и Кассильды?
   - Нет, - ответил Эллерт. - Насколько я  смог  понять  из  разговоров  с
вассалами  Алдарана  и  домашней  челядью,  это  радует  их  больше  всего
остального. Никто из них не питает любви к Скатфеллу и не хочет видеть его
здешним правителем. Если бы Микел открыто заявил о том, что Донел является
его сыном-недестро и главным наследником, то они стояли бы за юношу горой,
даже зная, что это неправда. Они относились бы к этому как  к  юридической
фикции. Что им действительно не нравится - так это  брак  между  братом  и
сестрой.
   - Но это тоже юридическая фикция! - возразила Кассандра.
   - Не уверен, - хмуро отозвался Эллерт. - И они тоже не уверены.  Я  все
еще чувствую себя виноватым: именно мои безрассудные слова заразили _дома_
Микела этой идеей. Те, кто поддерживает старого лорда... что ж, они делают
это, как если бы потакали прихоти душевнобольного, - добавил  он,  понизив
голос. - Не все сумасшедшие мечутся с пеной у рта и ловят бабочек в зимнем
снегу. Гордость и одержимость тоже могут граничить с безумием,  даже  если
подкрепляются логическими доводами.
   Поскольку невеста была  несовершеннолетней  девушкой,  гости  не  могли
поднять общее настроение грубоватыми шутками, которые