ае  закончилась  аудиенция,
подумать было страшно.
   - Папа, - попросил Кэрил.  -  Вот  у  этой  женщины  есть  ястреб,  она
разрешила мне поохотиться с ним. Можно мне завести  собственную  птицу,  а
госпожа Ромили будет моей наставницей?
   Лиондри Хастур усмехнулся - улыбка  вышла  сухая,  отрешенная.  Правда,
пугала она еще больше, чем смех.
   - Ладно, меченосица, вижу, ты пришлась  по  душе  моему  сыну.  У  меня
служат сестры из вашего Ордена. Не хотела бы ты остаться здесь и  заняться
с Каролином искусством приручения ястребов?
   Больше всего Ромили хотелось как можно быстрее уехать  отсюда.  Как  бы
она ни любила Кэрила, однако иметь дело с этим проницательным человеком  с
прищуренными глазами и тихим смехом...
   Преодолев оцепенение, она вежливо спросила:
   - Я все еще заложница, ваи дом?
   Он мягко, принимая ее робость, ответил:
   - Нет. Можешь поступать, как тебе захочется, местра.  Каролин,  пожелай
счастливого пути своей подруге и пойди поздоровайся с матерью.
   Кэрил подал Ромили руку - девушка слабо пожала ее.  Неожиданно  мальчик
не выдержал и обнял ее. Потом сказал, глядя ей прямо в глаза:
   - Может, когда война закончится, мы вновь увидимся, Ромили.  Я  верю  в
это. Я буду скучать по тебе... и по твоей ястребице. Погладь  ее  за  меня
перышком.
   Затем он грациозно поклонился, словно  Ромили  была  важная  придворная
дама, и быстро, сверкнув глазенками, выбежал из комнаты. Перед лицом  отца
ему не хотелось показывать слезы - девушка сразу же поняла это.
   Лиондри Хастур кашлянул, а когда Ромили обернулась, сказал:
   - Вьючные животные с обещанным грузом ждут тебя у бокового  входа.  Это
рядом с конюшней. Слуга покажет дорогу.
   Аудиенция была закончена. Жестом Лиондри подозвал  слугу,  тот  подошел
совершенно бесшумно.
   - Прошу сюда, местра.
   Ромили поклонилась ему.
   - Благодарю.
   Она уже совсем собралась уйти, как Хастур опять кашлянул.
   - Госпожа Ромили?..
   - Слушаю вас, ваи дом.
   -  Передайте  Яндрии,  что  я  вовсе  не  чудовище,  каким   она   меня
представляет. Ничего общего... Совершенно! Вот теперь все.
   Покинув комнату, Ромили не могла справиться с дрожью.  Ее  пробрало  от
корней волос до кончиков ногтей. Жуткий человек! Далеко не монстр...
   Что еще он знает?



        3

   Когда Ромили передала Яндрии последние  слова  Лиондри  Хастура:  "...я
вовсе  не  чудовище,  каким  она  меня  представляет.   Ничего   общего...
Совершенно!"  -  предводительница  ничего  не  ответила.  Долго   молчала,
погруженная в думы (Ромили попыталась  в  первый  раз  без  помощи  ларана
определить, что тревожило в тот момент  Яни,  хотя  бы  получить  ниточку,
уловить намек,  -  ничего  не  вышло,  прониклась  только  ощущением,  что
начальнице хочется многое высказать, но не ей), наконец  Яни  вздохнула  и
спросила:
   - Ты привезла медикаменты? Неужели он так расщедрился?
   - Да, он даже выделил  вьючных  животных,  чтобы  доставить  их  в  наш
лагерь.
   Начальница вышла вместе с Ромили из шатра и  тщательно  проверила  весь
груз, осмотрела животных, потом процедила сквозь зубы:
   - Он великодушен. Какими бы недостатками ни обладал Лиондри, скупость к
ним не отнесешь. Вот задачка! Мне следует вернуть животных -  я  не  приму
никаких милостей от Лиондри Хастура, тем более подачек! - но дело  в  том,
что мы очень в них нуждаемся. Если вдуматься, это вознаграждение - слишком
ничтожная плата за безопасное возвращение сына.  Все  равно  что  кулек  с
карамельками, купленными на рынке. Все, - резко добавила, - хватит пускать
сопли  по  этому  поводу.  Если  нужны  вьючные  червины,   то   их   надо
экспроприировать, и точка!
   Она дала распоряжение трем  сестрам  тщательно  перебрать  медикаменты,
перегрузить их так, чтобы все необходимое было под рукой.  Потом  объявила
Ромили, что она свободна и может заняться конями - они уже заждались ее...
С тем девушка и вернулась в палатку, но не  прошло  и  минуты,  как  полог
вновь откинулся и Яни прямо из проема крикнула:
   - Спасибо, чиа! [нежное обращение к девушке] Это было трудное и опасное
дело, не каждому оно по плечу. Не следовало так поступать  с  послушницей,
однако ты справилась отлично. Я просто не ожидала! Это  только  на  первый
взгляд - или теперь - задание кажется простым, на самом деле даже опытному
послу оно могло оказаться не под силу.  Слушай,  Роми,  не  хотела  бы  ты
заняться чем-нибудь другим? Я могу подобрать  тебе  кое-что  получше,  чем
возиться с животными...
   Ромили хмыкнула - зачем ей это? С животными она ладила, набралась опыта
в  обращении  с  ними  -  могла  и  за  конюха,  и  за  тренера  сойти,  а
дипломатические поручения - штука тонкая!.. Она вспомнила недавний  испуг,
охвативший ее, когда Лиондри Хастур решил оставить ее в заложниках.  Зачем
ей это? Она так и сказала Яни. Та минуту-другую поиграла  бровями,  что-то
прикинула, потом засмеялась:
   - Что ж, не стану отговаривать. Хочешь возиться  с  навозом  -  возись,
если тебе так нравится, дорогая. Все равно, огромное спасибо.
   Ромили что-то проворчала и направилась на выгон, где пасся  табун.  Там
же бродил и ее конь, еще под седлом. Он встретил хозяйку радостным ржанием
- сними, мол, поскорее эту сбрую, пора и мне отдохнуть, пощипать травку...
В этот момент ее окликнула Мхари, выбежавшая из шатра.
   - Роми, - издали торопливо заговорила она, - седлай  коня  и  приготовь
пару вьючных червинов. Немедленно!.. Седлай и скакуна Яни... Она к  вечеру
покидает лагерь и предупредила, что ты будешь сопровождать ее.
   - К какому вечеру? - опешила Ромили. - Уже спустились сумерки.  Значит,
сейчас?
   Девушка недоуменно глянула на сестру,  при  этом  машинально  продолжая
поглаживать коня. Тот сразу почуял неладное... То-то и хозяйка до сих  пор
не ослабила подпруги...
   - Что случилось? Почему на ночь глядя?
   - Спроси  у  Яни,  -  заявила  Мхари  с  некоторым  раздражением.  -  Я
предложила отправиться с ней, но  она  даже  слушать  не  стала,  говорит:
ступай предупреди  Роми.  Я  ей:  сестра,  поди,  устала,  ведь  не  легко
вырваться из пасти Лиондри Хастура... Яни разве поймешь -  поди,  говорит,
приготовь смену белья и запас продуктов на четыре дня. Вот неуемная...
   Ромили поджала губы - вот  те  на!  Ни  отдохнуть  не  дадут,  ни  коня
выпасти. Конечно, она поклялась в верности Ордену, но должно  существовать
хоть какое-то милосердие. Даже среди женщин! Тем  не  менее,  зная  Яни  и
доверяя ей, Ромили поняла, что это неспроста. Собственно, спорить тут не о
чем - приказ есть приказ. Она подтянула подпруги и, опустив голову, повела
коня к коновязи. Потом занялась конем Яни,  оседлала  его,  подготовила  к
дороге, осмотрела копыта... В этот момент Яндрия вышла из палатки.  Ромили
сразу заметила: что-то неладно  -  глаза  сестры  покраснели,  словно  она
наплакалась вволю, однако ни о чем спросить не  посмела.  Поинтересовалась
только:
   - Куда мы отправляемся, Яни? И так внезапно...
   Та мгновение колебалась, потом облокотилась о седло и,  повернувшись  к
девушке, объяснила:
   -  То,  что  Лиондри   просил   тебя   передать,   можно   понять   как
предупреждение, что, мол, выбора у него нет. Он знает, что я здесь. И тот,
другой, знает, что я здесь. Не сомневаюсь, за  тобой  высланы  соглядатаи.
Одним словом, оставаясь здесь, в лагере, я подвергаю опасности  не  только
наших спутниц, но, по существу, весь Орден. Ведь мы не принимаем участия в
войне, соблюдаем строгий нейтралитет. Однако Лиондри - и  еще  кое-кому  -
известно, что я родственница Орейна, значит, существует возможность  через
меня выйти на его след и на след короля Каролина.
   - Так я же сказала, что видела Орейна в Каер-Донне.
   - Ты не понимаешь, - досадливо поморщилась Яни, - они все это знают. Им
необходимо обвинить Орден в  сношениях  с  Каролином,  то  есть  в  тайном
пособничестве противоположной стороне, а это нам ни к  чему.  Кроме  того,
люди Ракхела могут решить, что я знаю о  планах  Каролина.  Через  Орейна,
разумеется... На  самом  деле  я  ничего  не  знаю,  но  попробуй  им  это
объяснить! Я должна немедленно покинуть лагерь, чтобы, если  люди  Ракхела
нагрянут сюда, сестры могли честно сказать: нас здесь нет. Даже на допросе
в присутствии лерони - те смогут прочитать  их  мысли  и  подтвердят,  что
сестры не знают, куда мы отправились, каковы планы короля и Орейна. В этом
случае Орден будет чист и у нас не будут связаны руки. Тебя я беру с собой
потому, то ты единственная,  кто  что-то  знает.  Даже  слишком  много,  и
Лиондри попытается захватить тебя как можно быстрее. Слово,  данное  сыну,
он исполнил. К тому же, если Кэрил по  простоте  душевной  расскажет,  что
случилось в Неварсине и о походе в Каер-Донн, считай, твоя песенка  спета.
Тебя неминуемо ждет допрос с пристрастием. Так что и тебя  следует  увезти
отсюда. Мне, конечно, не надо было  посылать  тебя  в  Хали,  но,  поверь,
выбора  не  было.  Кроме  того...  -  Яни  жалко  улыбнулась,   на   смех,
по-видимому, сил не хватило, - существует традиция: члены нашего Ордена не
должны уходить в путешествие в одиночку. Их должна  сопровождать  одна  из
сестер. Лучше всего, если она верный товарищ.
   Ромили даже не  слышала  об  этом  неписаном  правиле.  Еще  больше  ее
взволновало напоминание о том, что  Яни  -  двоюродная  сестра  Орейна  и,
естественно, Лиондри Хастур жаждет использовать ее в  качестве  заложницы.
Он не казнит ее, Яни зря боится - по тому впечатлению, которое лорд Хастур
произвел на нее, Ромили была уверена,  что  они  имеют  дело  с  человеком
холодным, расчетливым, умным. Невероятно, чтобы его до сих  пор  волновали
любовные приключения тридцатилетней давности. А вот взять  в  заложники  -
это да! Это перспективно!.. Ромили вскинула глаза на начальницу и сказала:
   - К вашим услугам, местра!
   - Проверь все, что приготовила Мхари. Собери  еду  -  мы  перекусим  на
ходу. И с Богом. Только поторопись, сестра.
   "Какой смысл в подобной спешке, - недоумевала Ромили, -  или  у  Яндрии
есть на то причины? Хватит задаваться глупыми вопросами!  Приказ  отдан  -
исполняй!"
   Девушка торопливо нарезала бутербродов с сыром. На всякий случай сунула
в переметную суму каравай и едва начатую головку сыра. Запас  душу  греет.
Надо было бы самой что-либо перекусить перед дорогой,  однако  разговор  с
Яни напрочь отбил аппетит. С ее доводами трудно было не согласиться. Война
- дело жестокое, тем более гражданская война. Ромили даже  передернуло  от
мысли, что Лиондри действительно сможет взять их заложниками,  тогда  пиши
пропало. Даже Кэрил не спасет ее...
   Сестра протянула ей приготовленные яблоки - Ромили сунула их в багажную
сумку.
   Как только они сели на коней, Ромили спросила:
   - Куда мы направляемся, Яни?
   - Думаю, будет лучше, если ты не будешь этого знать, - ответила  та,  и
Ромили почувствовала, что Яни действительно боится.
   - Ну что, меньшая сестра, тронулись?
   Они поскакали, как сообразила девушка, в северном  направлении,  однако
вскоре принялись кружить, пока сестра не наткнулась  на  заросшую  травой,
редко используемую проселочную дорогу, изрытую копытами червинов - так и в
горах они прокладывали тропы. Проселок вилял между  холмами,  потом  почти
совсем исчез. Ромили потеряла  всякое  представление  о  маршруте,  однако
Яндрия уверенно двигалась вперед, словно прекрасно знала цель путешествия.
   Скакали они довольно  быстро,  пока  не  добрались  до  покрытых  лесом
увалов,  здесь  предводительница  чуть  придержала   коня.   Наконец   Яни
предложила  перекусить,  и  женщины  с  аппетитом  на  ходу   полакомились
бутербродами с сыром. Потом неожиданно спешились и,  к  удивлению  Ромили,
устроили привал. Зачем тогда надо было жевать на  ходу?  Или,  может,  они
кого-то ждут - девушка огляделась вокруг. Вряд ли - уж  очень  неприметное
место. Яндрия вела себя спокойно - страх, давеча  не  дававший  ей  покоя,
теперь почти совсем  исчез.  Ромили,  не  решаясь  проникнуть  в  сознание
спутницы, терялась в догадках - неужели здесь назначено место  встречи?  В
это она никак ни могла поверить. Ни единой бросающейся  в  глаза  приметы.
Вероятно, они просто отдыхают. Загадки, загадки... Ни с  того  ни  с  сего
Яндрия приказала сесть на коней и, уже тронувшись,  подтянула  за  веревку
вьючного червина и заявила:
   - В этих местах даже сторожевые птицы не смогут нас отыскать. Не  знаю,
есть ли подобные стервятники на службе у Лиондри - найти  и  воспитать  их
непросто, - однако береженого Бог бережет. Чем  быстрее  он  потеряет  наш
след, тем лучше. Не хватало, чтобы я вывела его прямо на армию Каролина!
   - Так вот куда мы направляемся!
   - Орден меченосиц выделил отряд им в подмогу, - ответила Яни.  -  И  ты
можешь понадобиться, чтобы тренировать сестер. Заодно ты займешься боевыми
конями. Каждый из нас должен заниматься своим делом,  но  в  любом  случае
благо Ордена для нас  превыше  всего.  Лиондри  знает  об  этом,  поэтому,
считая, что мы в лагере, он вполне может рассудить, что рано или поздно  я
встречусь с Каролином. Если не ему, то это придет в голову Ракхелу. Как он
должен действовать? Если удастся захватить меня и допросить с пристрастием
с помощью лерони - хорошо. Если  нет,  значит,  надо  проследить  за  моим
маршрутом. Вот почему я поспешила побыстрее покинуть лагерь и добраться до
леса. Если даже соглядатаи уже кружили возле лагеря, то они нас все  равно
упустили. Ты ведь никакой слежки не заметила?
   - Нет, - ответила Ромили.
   - И как незаметно проследить за конным в степи? Невыполнимая  задача!..
Значит, остается  только  сторожевая  птица.  Все  равно,  мы  значительно
опередили  его.  Ему-то  надо  сначала  получить  сообщение,  потом   дать
указание, а у нас развязаны руки. Как ты считаешь, Ромили, - я слышала,  у
тебя сильный ларан, - нам что-нибудь угрожает?
   Ромили на минуту задумалась, потом отрицательно покачала головой.
   - Все равно, расслабляться нельзя. - Яни с тревогой глянула в  сторону,
откуда они приехали,  потом  перевела  взгляд  в  небо,  редкими  клочками
проглядывавшее сквозь кроны  деревьев.  Ее  настороженность  передалась  и
девушке.
   Эту ночь они провели, укрывшись в чащобе.  Яндрия  запретила  разводить
костер.  Опять  поели  хлеба  с  сыром,  попили  ключевой  воды,  животных
привязали под деревом, сами расположились под другим, расстелили  постели,
накрылись одним одеялом (хотя Ромили, выросшая в горах, совсем не  ощущала
холода). Девушка тут же провалилась  в  сон.  Спала  сладко,  пока  ее  не
разбудили странные булькающие звуки. Сначала не могла понять - то ли  вода
где-то каплет, то ли ветер так  странно  шумит.  Потом  догадалась  -  это
плакала Яни, тихонько и жалко  всхлипывая...  Ромили  замерла  от  испуга,
сердце забилось быстро-быстро, бросило в жар, но потревожить сестру она не
решилась. Нечего лезть в  душу  спутницы;  если  бы  Яни  захотела  с  ней
поделиться, то все рассказала бы сама. Тем  более  чем  она  может  помочь
взрослой женщине?
   Когда она проснулась утром, на восходе, Яни уже встала и седлала коней.
Глаза ее были сухи, лицо сурово, и, если бы  не  чуть  покрасневшие  веки,
трудно было поверить, что тот плач, который Ромили слышала  ночью,  ей  не
приснился.
   - Может, мы рискнем и разведем огонь? - спросила девушка. - Так хочется
горяченького!.. Если мы, как ты говоришь, ушли от  погони,  зачем  мчаться
сломя голову?
   Яни пожала плечами.
   - Ладно, разведи огонь, только маленький... Ты же с гор и должна знать,
как сделать, чтобы костер не дымил. Действительно,  нет  смысла  осложнять
путешествие  больше,  чем  требуют  обстоятельства.  Я,  наверное,  совсем
измучила тебя своими страхами. К тому же вновь сорвала тебя  с  места,  не
дала отдохнуть как следует... Если нас преследует Лиондри, то вряд  ли  он
теперь сможет отыскать нас, если же кто-то другой, например Ракхел,  то  и
он потерял след. Думаю, именно он пустил ищеек по нашему следу и  выпустил
сторожевую птицу. У-у, злыдень!
   - Это уж точно, - подтвердила Ромили, не зная, что еще сказать. В любом
случае ей это новое  приключение  нравилось.  Что  хорошего  оставаться  в
лагере с тупыми, претенциозными воительницами, с которыми  она  так  и  не
смогла найти общий язык? Надо уметь обращаться с мечом,  конечно,  следует
овладеть приемами рукопашного боя, чтобы дать сдачи  любому  обидчику,  но
выставлять драку и кровь как главную цель жизни, пылать гневом и стараться
доказать свое превосходство над сильным полом посредством  грубой  силы  и
тупости - это было выше ее понимания.
   Ромили опустилась на колени и разожгла костер - положила  сухие  ветки,
так что даже намека на дым не было,  только  колеблющиеся  языки  пламени.
Кашу она сварила быстро. Когда женщины поели, оседлали  коней,  Ромили  не
выдержала и спросила:
   - Ты все еще печалишься о Лиондри?
   Яндрия, казалось, сразу поняла, что имеет в виду сестра.
   - Моя печаль - это моя печаль, - чуть  резковато  ответила  начальница,
потом смягчилась: - Вот что меня мучает во всей этой смуте... Если  бы  ты
знала, каков тогда был Лиондри! Настоящий мужчина, благородный  человек!..
Как, почему Ракхел сумел подчинить его? Чем соблазнил? Я долго думала  над
этим: Лиондри можно было заставить плясать под свою дуду,  только  поманив
властью. Власть, Ромили, -  это  страшная,  бездушная  сила...  Необоримое
искушение... Тот человек, которого я любила, умер.  Так  давно  скончался,
что даже богам не под силу вернуть его из той адской пропасти,  в  которой
сгорают наши надежды. По-видимому, он до сих пор дорожит моим мнением - об
этом  говорят  переданные   тобой   слова,   все   равно,   послание   или
предупреждение. А может, это всего  лишь  игра  в  благородство  -  пойми,
нового Лиондри я боюсь и плохо понимаю. Его поступки, случалось,  вызывали
у меня сомнения в здравости его рассудка. Может, слова эти  не  более  чем
начало какой-то многоходовой интриги - в этом он силен. Я не думаю, что он
окончательно продал душу дьяволу... - Она сделала паузу, потом  закончила:
- Во всем виноват Ракхел. Но теперь поздно - Лиондри увяз по уши  во  всех
этих злодействах. Неужели он до сих пор не разобрался, с кем  имеет  дело!
Ведь Ракхел и его приспешники - негодяи из  негодяев.  Думаю,  что  теперь
Лиондри обратного хода нет. А может, есть!.. - неожиданно заключила она.
   Ромили молчала некоторое время, потом решилась спросить:
   - Ты их обоих знаешь - и Ракхела,  и  Каролина.  Как  же  тому  удалось
свергнуть законного короля с трона?
   Яндрия пожала плечами:
   - Не знаю. В ту пору, когда я покинула  двор,  Ракхел  был  самым  ярым
сторонником Каролина. Не уставал повторять, что  король  -  самый-самый...
Тот и поддался на лесть.
   - Должно быть, Каролин - добрый человек, - задумчиво сказала Ромили.  -
Как бы то ни было, он доверяет людям. Тому же Орейну.  И  тебе...  Вот  бы
взглянуть на него.
   - Неужели ты его не видала, когда путешествовала с Орейном?
   - Я знала, что король в Неварсине, но мы не встречались.
   Яндрия удивленно вздернула брови, только добавила:
   - Заканчивай с кашей, дитя мое, помой посуду, и отправляемся в дорогу.
   Ромили молча выполнила, что было  велено,  оставшуюся  пищу  уложила  в
сумы. Уже вскочив в седло - оставалось только тронуть коня, - Яндрия вдруг
сказала:
   - Да, Каролин - добрый человек. Его единственный недостаток в том,  что
он слишком доверчив. Вот и с Ракхелом ошибся - нашел с кем дружбу  водить!
Ракхел - недестро, правда, получивший  все  законные  права,  кроме  права
наследования престола. Ты  же  знаешь,  так  всегда  бывает  с  детьми  от
внебрачных связей. Если  отец  признавал  ребенка,  он  становился  членом
семьи, но все равно  незаконное  происхождение  накладывало  свою  печать.
Подобный  человек  может  занять  самую  высокую   должность,   никто   не
сомневается в  благородстве  его  происхождения,  однако  он  лиш