м или мальчиком на побегушках? Незавидная участь...
   Наступил рассвет.  Тусклый  свет  необъятного,  багряного,  гигантского
солнца вплыл в оконный проем, залил огненным светом тронный зал.
   Впервые Бард подумал о женщине, родившей его,  но  как  о  матери.  Мир
открылся перед ним новой гранью, полной добра и  света.  Может,  она,  эта
женщина, еще жива? Он никогда не интересовался у отца, кто его  мать,  где
она обитает? Теперь не спросишь. Но леди Джерана должна знать, ведь  ясно,
что она хорошо относилась к пасынку  -  на  свой  манер,  конечно.  Может,
мачеха поделится этой тайной. Ей тоже теперь  не  сладко  -  погибли  муж,
единственный сын.
   Нужно пересилить себя и попросить назвать имя его родной матери.  Пусть
сообщит, где та живет, чтобы сын мог поклониться ей.
   На глазах у Барда блеснули слезы.
   "Выходит, я всю жизнь был любим. Чьи-то молитвы  спасали  меня,  чья-то
доброта искупала мои грехи, а я даже не знал об этом...
   Что со мной творится? У меня постоянно глаза на мокром месте! Что это -
действие ларана или я стал тряпкой, неженкой?"
   Что теперь можно было исправить! Поздно - и Бард знал  это.  Так  пусть
будет жив человек, "то возродился в нем.  Ему  не  было  стыдно  за  этого
человека. За того прежнего, убивающего, сеющего смерть, было  неловко.  Но
тот вояка умер, ушел безвозвратно.
   Вот что еще... Он должен улучить минутку и вновь поговорить с Карлиной.
Теперь она будет иметь дело с новым Бардом, легче будет договориться. Ну и
еще самое главное - он отправится в  королевские  апартаменты,  где  спали
измотанные за день Пол и Мелисендра.



        9

   Когда багряный солнечный  диск  всплыл  над  горизонтом,  напряжение  в
госпитале спало. Наступили минуты затишья,  и  дом  Варзил  велел  мастеру
Гарету отдохнуть. Тот начал было отказываться, доказывать, что он еще бодр
и вполне трудоспособен, однако Хранитель заметил, что  не  следует  ждать,
пока свалишься с ног.
   - Вы же сами всю ночь не спали, ваи дом, а  до  этого  день  провели  в
седле. Вы тоже не молоды...
   - Да, но все-таки мне годков поменьше, чем  тебе.  У  меня  еще  сил  -
ого-го! - Потом Варзил неожиданно сдвинул брови и по-военному приказал:  -
Разговорчики в строю! Кругом! Шагом марш!.. - При этом вытянулся  во  весь
свой малый рост. Потешный старикашка, вздохнул  мастер  Гарет.  И  великий
человек... Как тут не подчиниться?
   - Сколько уже лет никто мною не командовал, дом Варзил,  но  вам  я  не
смею противиться.
   Когда старый ларанцу отправился на покой, Хранитель собрал  дневальных,
вынужденно ставших медбратьями, и строго  проинструктировал  их,  кого  из
пострадавших и чем кормить. Особенно следует присматривать за  теми,  кому
нельзя есть. Потом поговорил с армейскими поварами - объяснил, как  варить
кашу, готовить лечебные настои. Наконец с этими хлопотами было покончено -
теперь он мог смело осмотреть женщин. Он прошел в дальний  конец  тронного
зала, нырнул под развешанные одеяла и нос к носу столкнулся с Мелорой.
   - Дитя мое, как ты?
   Она улыбнулась.
   - Население Астуриаса увеличилось еще на трех человек, - ответила  она.
- Кто бы теперь ни стал королем, у него появилось  трое  новых  подданных.
Ух, какие крепыши!.. У солдатки родился сын, дочь у девушки с кухни, и еще
одна малышка... Судя по волосам, из нее вырастет замечательная лерони. Как
раз для королевского совета. Вот уж никогда бы не  подумала,  что  во  мне
проснется талант повитухи. Правда, вчера я не догадывалась,  что  способна
отмахать сутки на лошади.
   - Если болит поясница - ходи побольше. Это лучшее средство от  болей  в
спине. Езда на лошади - дело непростое, потом долго все тело будет ломить.
Бреда, тебе тоже надо  пойти  отдохнуть.  И  вам,  мать  служительница,  -
обратился он к подошедшей Карлине. Одета принцесса была в монашескую рясу.
   - Да. - Она устало потерла глаза.  -  Думается,  мы  сделали  все,  что
могли.  Знаете,  результаты  неплохие...  Теперь  наши   помощницы   могут
позаботиться о пострадавших, пока мы немного отдохнем.
   - А как же вы, ваи тенерецу? - спросила Мелора.
   - Сейчас отправлюсь в воинский лагерь - надо посоветоваться с офицерами
и солдатами: кем лучше быть Барду  -  главнокомандующим  или  королем?  Но
перед этим... - Он глянул  в  окно,  за  которым  уже  светало.  Розоватые
отблески лежали на полу, на постелях раненых,  на  развешанных  по  стенам
знаменам и щитам. - Перед этим мне следует заняться  сторожевыми  птицами.
Хочу немедленно выяснить: не перешли ли войска  Алдарана  реку?  Если  они
решились на подобный безумный шаг, надо как можно быстрее поднимать  Барда
и армию. Нельзя допустить, чтобы враги переправились через Кадарин. Тут их
уже не остановить... Если же там  никого  нет,  у  нас  несколько  дней  в
запасе. Можно будет прикинуть, что делать дальше.
   Он ушел. Карлина долго смотрела ему вслед, потом задумчиво сказала:
   - Он обратился ко мне, как к жрице Аварры...
   Женщины вокруг, слышавшие ее слова, втайне удивились - кем же была  эта
хрупкая, многознающая, заботливая женщина, если не сестрой или  матерью  с
острова Безмолвия? Только Мелора догадалась об истинном  смысле  ее  слов.
Только она знала, что случилось с Карлиной.  За  все  то  время,  что  они
провели вместе, лерони ни  словом  не  обмолвилась,  что  ей  известна  ее
история. Она поняла,  что  принцессе  это  неприятно.  Вот  и  сейчас  она
недоуменно спросила:
   - Разве ты не служительница Аварры?
   - Всегда буду верна ей. Но даже если мне разрешат вернуться на  остров,
не уверена, что  направлюсь  туда.  Теперь  я  понимаю,  что  нельзя  жить
замкнуто, сознательно отгородившись от остальных людей. Собственно,  жизнь
за пределами острова интересовала нас постольку, поскольку к нам в обитель
являлись больные женщины. Как могут сестры чувствовать себя в безопасности
на острове? То, что случилось  со  мной,  наглядный  пример,  что  времена
изменились. Всякой беспечности есть предел.
   - Но ведь сестры Ордена Меча живут в миру и не  опасаются  за  себя,  -
напомнила Мелора.
   - Они в состоянии защититься, а мы нет...
   Карлина продолжала размышлять: "Я никогда не брала  в  руки  меч;  я  -
целительница; я всего лишь женщина, и, по моему мнению, походы, сражения -
это не наш удел. Разве что охранять других..."
   - Возможно, - задумчиво произнесла Мелора, - Аварра нуждается и в  тех,
и в других. Одни должны сражаться и защищать, а кое-кто  обязан  лечить  и
утешать... Таких куда меньше...
   Карлина слабо улыбнулась.
   - Не думаю, что меченосицы с  уважением  относятся  к  избранному  нами
пути, а мы... - она помрачнела, - к их выбору.
   - Тогда, - голос лерони зазвенел, перед ней как  бы  распахнулась  ширь
замысла, которым вдохновила ее Аварра, - тогда и  тебе  следует  научиться
уважать их символ веры. Знаешь, мне кажется, что посредством примера можно
изменить кого угодно. Тем более самоотречением, непоколебимым  следованием
благородному пути. Люди в общем-то не злы - они просто считают, что  добро
как цель и способ  существования  к  ним  не  относятся.  Им  просто  надо
поверить в себя. И конечно, объединиться...
   "Да,  -  с  уверенностью  подумала  Карлина,  -  если  Бард  смог   так
измениться; если он, заглянув в душу, опешил и набрался храбрости отречься
от себя самого, почему это  недоступно  другим?  Любому!..  Каждому!..  Им
только надо немного  помочь,  подтолкнуть,  подать  пример...  Обязательно
поговорю об этом с Варзилом, ведь он Хранитель Башни Нескьи. К  кому,  как
не к нему, обратиться за советом".
   - Прости, мать служительница, ведь ты же принцесса Карлина, не так ли?
   - Была. Имя я сменила уже много лет назад, - с внезапной острой болью в
душе, с прихлынувшим раскаянием Карлина осознала, что,  согласно  законам,
она обязана вновь стать принцессой Карлиной, законной  женой  Барда.  Что,
если она забеременела? "Что я буду делать с ребенком? Его ребенком..."
   - Я так и подумала. Давным-давно я видела тебя  на  празднике  Середины
лета. В этом же самом замке. Ты, конечно, меня не запомнила. Я  ведь  была
всего-навсего дочерью мастера Гарета.
   - Я помню  тебя,  Мелора.  Ты  танцевала  с  Бардом.  -  Потом  Карлина
неожиданно примолкла, словно коснулась чего-то запретного, тайного. - Боги
мои, ты же любишь его? Точно?..
   - Да, но не думаю, что он догадывается об этом,  -  горько  рассмеялась
Мелора. Она вдруг вздрогнула. - Я  слышала,  главнокомандующий  вчера  был
коронован и следом была проведена церемония  бракосочетания.  Как  же  это
может быть, ведь по закону ты его жена? Пусть  даже  вы  были  всего  лишь
обручены. Выходит, на этот момент у него на одну законную жену больше, чем
положено? Вот это да! Уверена, что от одной из них он хотел бы  избавиться
как можно скорее... и если я правильно поняла его, то и  от  второй  тоже.
Может быть, Карлина - прости меня, мать Лариэль, - в том  сказалась  божья
воля, которая все обращает к лучшему.
   - Ой, - вздохнула Карлина, - я тоже надеюсь на это. Пойдем со мной, ваи
лерони. Я отыщу тебе подходящее местечко в комнате фрейлин,  а  их  пришлю
сюда - пусть ухаживают за ранеными. Ты пока поспи.


   Между тем  Бард  ди  Астуриен  размашистым  шагом  направлялся  в  свои
апартаменты. В этих комнатах всегда  размещались  командующие  Астурийской
армией. У  двери  стоял  часовой  -  начал  доказывать,  что  лорд-генерал
находится в опочивальне.
   Бард на мгновение задумался. Растерянный  солдат,  увидев  перед  собой
главнокомандующего и короля, тем не менее  не  решился  пропустить  его  в
покои, которые был  приставлен  охранять.  Конечно,  подумал  Бард,  можно
поднять шум, в этом случае сбегутся люди. Что же они увидят,  проникнув  в
помещение? Двух лордов-генералов? Двух королей?.. Их  реакцию  предугадать
нетрудно. Куда страшнее смятение и слухи, которые поползут по королевству.
Вот чего нельзя было допустить. Тем более в тот момент, когда  враг  может
перейти Кадарин.
   Эти мысли вихрем пронеслись в голове Барда. Он,  ни  слова  не  говоря,
повернулся и направился в сторону тайного  хода,  который  вел  в  комнаты
главнокомандующего и был известен только доверенным людям. Он спустился  в
садик - здесь  обратил  внимание  на  ведущиеся  ремонтные  работы,  потом
поднялся по лестнице. Наконец добрался до коридора и вошел  в  еще  полные
тьмой покои.
   Пробирался осторожно - словно раньше здесь не бывал.  Гулко  колотилось
сердце - поди разберись, кто он, Бард Астурийский, теперь на  самом  деле?
Вот и спальня  -  они  вдвоем  лежали  на  кровати.  Пол  на  спине,  чуть
похрапывал. Бард долго изучал его безмятежное лицо. Мелисендра  свернулась
возле него клубочком, положила голову  мужчине  на  плечо  -  тот,  словно
защищая, обнял ее одной рукой.
   Бард  отрешенно  подумал,  что,  если  бы  раньше  застал  их  так,  не
раздумывая, перерезал бы им глотки. Рука бы не дрогнула...  Даже  _теперь_
он на мгновение подумал, что подобный исход был бы лучшим окончанием  этой
истории. Пол узурпировал трон, короновался  под  его  именем,  женился  на
Мелисендре на виду у доброй половины двора. Кто его просил? Как посмел  он
вмешиваться?! Надо же -  наградил  Астуриас  королевой!..  Хорош  подарок!
Теперь  ей  придется  публично  отречься.  Ладно,  понравилась  ему   роль
главнокомандующего - даже короля! - зачем же на Мелисендре жениться?!  Что
за неуместный каприз! Теперь с этой "королевой" хлопот не  оберешься.  Вот
как вышло - король-двоеженец! Как ни крути,  а  Карлина,  по  обычаю,  его
законная жена. Что с ней  теперь  прикажете  делать?  Хотя  бы  Мелисендра
подсказала своему любовнику, что к чему, или она тоже спятила от  радости?
Боги, подскажите, как распутать этот клубок?
   Несколько минут Бард созерцал спящую парочку. Собственно, злобы  к  ним
он не испытывал.  Если  признаться,  то  как  раз  наоборот.  В  его  душу
закралась некоторая симпатия к этим несчастным. Один - разбойник с большой
дороги, бунтовщик; другая - еще в юности нарушила обет. Вот он, путь назад
- дверь распахнута. Спустись в сад, доберись до конюшен,  оседлай  коня  и
ищи ветра в поле. Незавидный  удел  -  быть  королем  Астуриаса.  Все-таки
почему выбрали именно его, Барда? Даже в этой  сумятице,  рядом  с  телами
погибших короля  и  регента  члены  государственного  совета  должны  были
указать на кого-то другого. На человека  с  незапятнанной  репутацией.  За
Кадарином лежала дюжина мелких  королевств  -  там  этого  добра,  принцев
крови, пруд пруди. С воцарением Барда проблем только  прибавится.  Сколько
лет придется доказывать соседям, что он по праву занял трон своего брата.
   Но как же люди? Астурийцы!.. Он бросит их? Зачем тогда были нужны такие
жертвы? Пол - чужак, судьбы Дарковера его не волнуют, да и  не  справиться
ему с управлением государством. Мужик он неглупый, но  опыта  не  хватает,
разве что лет через десять - пятнадцать... Тогда, может,  нужды  Астуриаса
станут его болью, его  делом.  И  Карлине  что  за  дело  до  крестьянских
оборвышей. До их душ она - да, охоча. До врачевания  ран...  Но  накормить
их, дать возможность отсеяться, убрать урожай - кто об этом будет  думать?
Мелисендра? Мелора? Он не может их бросить - всех этих гундосых хитроватых
крестьян, их изможденных жен, сопливых детей.  Такой  на  нем  крест,  что
здесь поделаешь.
   Пол, конечно, здорово помягчел в объятиях Мелисендры, да и кто в  таком
положении устоит? Эта баба кого хочешь разжалобит. Может, принимая корону,
он спасал его доброе имя? Такое тоже  вероятно.  Внезапная  атака,  кто-то
наносит удары с воздуха, все рушится, вокруг паника, а лорд-генерал рыдает
в эту минуту в юбку лерони. Как о таком вслух объявишь? Так что надо  Дать
ему шанс. Пусть объяснится...
   Бард наклонился над Мелисендрой - у нее  на  лице  была  разлита  такая
нежность, такое спокойствие, что он  едва  не  выругался.  Светлые  локоны
лежали на щеке, чуть подрагивая от легкого дыхания. Надо же, лерони, а  не
чует, что над ней склонился человек с кинжалом в руке. Кинжал зачем?  Так,
на всякий случай... Видно, Мелисендра тоже за день намаялась.  Рубашка  на
ней была так тонка, что просвечивала грудь. С этим  добром  у  нее  полный
порядок. Вот чертова баба! Эрленда ему подарила, уже  за  одно  это  можно
быть благодарным.
   Затем мягко потрепал Пола по плечу:
   - Просыпайся!


   Харел тут же сел в кровати. Как только  увидел  глаза  Барда,  его  еще
сонное лицо исказилось гримасой тревоги. Первым неосознанным движением  он
прикрыл собой Мелисендру, только потом сказал, глядя на Барда:
   - В том нет ее вины!
   Бард криво усмехнулся. То, что Волк  медлит  с  расправой,  еще  больше
удивило и обеспокоило Пола. Он повторил:
   - Она не виновата.
   - Я знаю, - так же шепотом ответил Бард. - Как там дело ни  повернется,
Мелисендру я не трону.
   Харел перевел дух, потом все еще настороженно глянул на двойника:
   - Что ты здесь делаешь?
   - То же самое я хотел спросить у тебя, - ответил тот. -  Это,  в  конце
концов, моя спальня. Я слышал, они тебя  прошлой  ночью  короновали.  Даже
женили... На Мелисендре. Как тебе такое в голову пришло?!  Как  ты  посмел
сесть на трон Астуриаса?.. Меня  несколько  часов  назад  едва  пустили  в
замок, потому что стража была твердо уверена, что  я  самозванец.  Это  ты
отдал такой приказ?
   Тут Бард еще раз обратил внимание, что  они  изъясняются  исключительно
шепотом. Так долго продолжаться не могло - наконец  и  Мелисендра  открыла
глаза. Она стремительно села, волосы упали на обнажившуюся грудь, в глазах
мелькнул ужас. Они раскрылись так широко, что Бард невольно отпрянул.
   - Бард! Нет! Нет! Не убивай его!.. Он не хотел...
   - Позволь ему  самому  объясниться,  -  ответил  Волк.  Скорее  рыкнул,
отметил про  себя  Пол,  сжав  челюсти.  Потом,  тоже  заметно  озлившись,
воскликнул:
   - А ты чего ожидал! Они пришли ко мне и  говорят  -  у  нас,  мол,  нет
выбора. Интересы государства... Нападение врагов...  Они,  мол,  только  и
ждут, чтобы в королевстве началась смута. Мол, эта бомбежка  была  пробным
шаром, и как только они  узнают,  что  вы  стали  королем,  они  на  время
затаятся, и у  нас  появится  шанс  для  организации  обороны.  Они  верно
рассудили, Бард! Мог ли я возражать, если  разделяю  их  точку  зрения.  Я
предложил - давайте подождем день-другой. Они отвечают - чего ждать? Нет у
нас времени!.. Я говорю  -  ладно,  а  они  в  ответ  -  давай  женись  на
Мелисендре. Таково требование закона. Что я должен был ответить? Что я  не
главнокомандующий? Что главнокомандующий сбежал -  помчался  в  Нескью  за
отпущением грехов? Бард, они со мной не советовались, не упрашивали -  они
просто приказали короноваться! И жениться  на  Мелисендре!  И  в  законном
порядке признать наследником Эрленда. Если бы ты вернулся вовремя!.. А  то
нет... Ты занялся личными делами. Ты даже судьбой сына не поинтересовался.
Ты же хотел, чтобы у тебя были развязаны руки,  -  вот  и  бери  себе  это
королевство!..  Ты  самый  лучший,  самый  достойный  кандидат.   Это   не
комплимент - я же знаю, ты подспудно всегда мечтал об этом. Если  ты  хотя
бы на десять минут выбросишь из головы  своих  баб  и  трезво  пораскинешь
мозгами, ты поймешь, что это - наилучший выход.
   Бард убрал кинжал в  ножны.  Мелисендра  вскрикнула,  и  три  охранника
ворвались в спальню. Видя, что Бард  одет  по-походному,  а  Пол  лежит  в
кровати в ночной рубашке, они тут же схватили Барда.
   Решение очевидное...
   - Ты посмел обнажить оружие в присутствии короля? -  прорычал  один  из
них, и спустя несколько секунд Бард уже  стоял  разоруженный.  Два  стража
держали его за руки.
   - Как прикажете поступить с ним, лорд-генерал - прошу прощения  -  ваше
величество?
   Пол встал, накинул халат, посмотрел  сначала  на  стражника,  потом  на
Барда и понял, что попал из огня да в полымя. Вот уж чего ему больше всего
не хотелось, так это  казнить  отца  сына  Мелисендры.  Тем  более  на  ее
глазах... Не таилось в его душе гнева на Барда. Страшно было принять  грех
на душу. И зачем?
   Только не спеши. И не глупи... Как раз по глупости ты и попал в  камеру
забвения. Дрянные бабы меня и засадили. Кто я такой, чтобы судить его?  Но
и обратного хода нет. Если я объявлю, что он - король, кем в таком  случае
окажусь я? Любовником  королевы?  Этого  вполне  достаточно,  чтобы  через
пятнадцать минут лишиться головы. Тут и от Барда ничего не зависит. Если я
отдам приказ казнить его, Мелисендра - я уверен  -  откроет  правду.  Если
нет, меня ждет наказание, по сравнению с которым камера забвения покажется
райским местом. Меня подвергнут такой казни, что и представить невозможно.
Уж кого-кого, а варваров я знаю. Что же теперь предпринять?
   Начальник караула глянул на Пола и рявкнул:
   - Ваше величество, ждем распоряжений.
   Тут и Бард подал голос:
   - Это какая-то ошибка...
   - Нет тут никакой ошибки, - заявил один из солдат. - Еще прошлой  ночью
этот человек пытался проникнуть в замок, называя себя лордом-генералом. Он
сумел обвести вокруг пальца даже дома Варзила из Нескьи. Я  считаю,  он  -
шпион Хастуров. Может, нам взять да повесить его, ваше величество?
   Мелисендра  аж  подпрыгнула  на  кровати.  В  этот  момент  в  коридоре
послышались громкие крики, затем в покои Барда вбежал посыльный.
   - Ваше величество! Ваше величество! Посланник от Хастуров. Он  с  белым
флагом... Варзил из Нескьи  послал  меня  передать,  чтобы  вы  немедленно
встретились с ним в тронном зале.
   Посыльный оказался младшим офицером штаба. Часовые как один отдали  ему
честь. Мелисендра успела накинуть халат. Внезапно Бард воскликнул:
   - Это невозможно! Тронный зал переполнен ранеными и пострадавшими. Надо
встретить  посланцев  в  саду.  Руйвел!  -  обратился  он  к  младшему  из
охранников. - Ты же знаешь меня. Вспомни поход против Хамерфела,  когда  я
поспорил с королем Одрином и убедил его