петильности.  Он   такой
осторожный, что сумеет поссать на тарелку, не расплескав ни капли.
     Эндер хихикнул.
     - Комната баталий почти всегда открыта. Если хочешь, то  в  свободное
время я пойду с тобой туда и покажу,  что  знаю.  Я,  конечно,  не  бравый
солдат, но не хуже других. И уж наверняка знаю больше, чем ты.
     - Ну, если ты хочешь, - сказал Эндер.
     - Начнем завтра утром сразу после завтрака.
     - А если кто-нибудь займет  комнату.  Мы  всегда  ходили  туда  после
завтрака.
     - Это неважно, там 9 комнат.
     - Я даже не слышал об остальных.
     - Все они имеют один  вход.  Они  занимают  центральную  часть  школы
баталий и расположены по кругу.  Они  не  вращаются  вместе  со  станцией.
Именно поэтому там поддерживается нулевая гравитация,  причем  невесомость
там всегда постоянного  уровня.  Нет  верчения,  нет  качки.  Все  комнаты
выходят в единый коридор, причем каждый раз  с  ним  связана  только  одна
комната; как только ее занимают, то занятая комната поворачивается и на ее
место устанавливается свободная.
     - Вот это да.
     - Значит, как договорились. Сразу после завтрака.
     - Хорошо, - произнес Эндер.
     Она собралась идти.
     - Петра, - позвал он.
     Она обернулась.
     - Спасибо.
     Она ничего не сказала, просто повернулась и пошла прочь.
     Эндер взобрался на свою койку и снял форму.  Он  улегся  голышом  под
одеяло и принялся осваивать новый компьютер. Он пытался  выяснить,  сумели
ли они что-нибудь сделать с его кодом доступа. Он был  почти  уверен,  что
они стерли его систему защиты. Здесь он не имел ничего собственного,  даже
собственного компьютера.
     Освещение сменилось на ночное. Наступило время отбоя. Эндер не  знал,
какой ванной комнатой можно воспользоваться.
     - Иди налево от двери, - пояснил ему мальчик с верхней полки, - у нас
общие душевые с Крысами, Скорпионами и Белками.
     Эндер поблагодарил и отправился на поиски.
     - Эй, - окликнул его мальчик, - ты не можешь идти в таком  виде.  Вне
этой комнаты ты всегда должен быть в форме.
     - Даже если я иду в туалет?
     - Само собой. Тебе так  же  запрещено  разговаривать  с  кем-либо  из
других армий. Ни в туалете, ни в столовой. Конечно, ты можешь нарушать это
правило иногда, например, в игровой комнате, если, конечно, тебя не  видят
учителя. Но если тебя за этим занятием поймает Бонзо, считай что ты труп.
     - Спасибо.
     - Эй, Бонзо сойдет с ума, если узнает, что ты  водишься  с  Петрой  и
показываешься перед ней в голом виде.
     - Но когда я вошел, она была раздета.
     - Она может вести себя так, как ей нравится, но ты должен быть всегда
в одежде. Это приказ Бонзо.
     Это было глупо. Петра выглядела совсем,  как  мальчишка  -  глупейший
приказ. Он выделяет ее из общей массы, делает ее изгоем армии.  Как  может
Бонзо быть командиром, если не знает таких  простых  вещей?  Элай  намного
лучше командует, чем Бонзо. Он знает, как объединить  группу,  сделать  из
нее единое целое.
     Я тоже знаю, как сплотить группу, думал Эндер. Возможно  когда-нибудь
я тоже стану командиром.
     Он умывался, когда услышал голос, обращающийся к нему.
     - Эй, посмотри,  они  уже  напяливают  форму  Саламандры  на  грудных
младенцев.
     Эндер молчал. Он продолжал мыть руки.
     - Эй, посмотри, Саламандра превращается в детсад! Только посмотри  на
этого. Он проскочит у меня между ног, даже не задев за яйца!
     - Все дело в том, Динк, что у тебя их нет, - раздался чей-то ответ.
     Уже выходя из умывальника, Эндер услышать фразу.
     - Это Виггин. Ты знаешь, он считается самым умным  и  сообразительным
по игровой комнате.
     Он шел по коридору и улыбался. Возможно он и мал, но  все  знают  его
имя. Хотя они знают его по игровой комнате, а это почти ничего не  значит.
Но они еще узнают о нем. Он станет хорошим солдатом. Все скоро  услышат  о
нем. Возможно, это случится не в Армии Саламандры, но это произойдет очень
скоро.


     Петра ждала его в коридоре, ведущем в комнату баталий.
     - Подожди минутку, - сказала она Эндеру. - Армия Кроликов только  что
зашла туда, понадобится несколько минут, чтобы сменить комнату баталий.
     Эндер сел рядом с ней.
     - Ведь процесс гораздо  сложнее,  чем  просто  переключение  с  одной
комнаты на другую, - сказал он, - например, почему здесь в  коридоре  есть
гравитация, а там нет?
     Петра закрыла глаза.
     - И если комнаты пребывают в свободном  дрейфе,  то  что  происходит,
когда одна стыкуется с коридором? Почему она не начинает вращаться  вместе
со школой?
     Эндер кивнул.
     - Это тайна, -  произнесла  Петра  многозначительным  шепотом,  -  не
пытайся совать свой нос в таинства армии. С тем, кто последний раз проявил
излишнее любопытство, произошла ужасная вещь.  Его  обнаружили  в  туалете
подвешенным за ноги и головой опущенной прямо в клозет.
     - Значит я не первый, кого заинтересовал этот вопрос.
     - Вот и запомни это, малыш.
     Когда она произнесла слово "малыш", оно прозвучало крайне дружелюбно,
а не оскорбительно.
     - Они никогда не скажут тебе больше правды, чем это нужно.  Но  любой
младенец с мозгами понимает, что науки и  научное  видение  изменилось  со
времен старого Мазера Рекхема и Победоносного Флота. Совершенно  очевидно,
что мы можем контролировать  гравитацию.  Убавлять  и  прибавлять,  менять
направление, возможно даже отражать ее - я уже думала о  массе  совершенно
очевидных вещей, которые можно  проделывать  с  гравитационным  оружием  и
гравитационными передачами  на  космических  кораблях.  Можно  производить
отторжение и отрывы больших кусков путем отражения гравитации  собственной
планеты  только  в  противоположном  направлении  и  фокусировке   ее   на
ограниченном маленьком участке. Но они ничего не говорят об этом.
     Эндер  понял  гораздо  больше,  чем  было  сказано.   Манипуляции   с
гравитацией это одно; обман и притворство офицеров - это совсем другое; но
самая суть заключалась в ином: взрослые - это враги, а  не  другие  армии.
Они никогда не говорят нам правды.
     - Пошли, малыш, - сказала она, - комната баталий готова.  Руки  Петры
тверды, и все враги будут мертвы.
     Петра засмеялась:
     - Знаешь, как они меня называют: Петра - поэт.
     - Они так же говорят, что ты глупая, как гагара.
     - Лучше верь этому, кнопка.
     В сумке она тащила десять мишеней. Эндер держался одной рукой  за  ее
костюм, а другой -  за  стенку.  Она  уверенно  разбросала  их  по  разным
направлениям. В нулевой гравитации они взлетели, каждая по-своему.
     - Следи за мной внимательно, - скомандовала она.
     Она оттолкнулась от пола, умышленно вошла в штопор; несколькими  едва
заметными  движениями  руки  остановила  и  зафиксировала  тело  и  начала
тщательно прицеливаться в одну мишень за другой. Когда она попадала,  свет
мишени менялся от белого к красному. Эндер знал, что измененный свет будет
держаться менее двух минут. Только один шарик успел опять побелеть,  когда
она подстрелила последний.
     Она подлетела к стене,  рикошетом  отскочила  от  нее  и  на  большой
скорости вернулась к Эндеру. Он поймал ее  и  удержал  от  столкновения  с
собой - один из первых приемов, который он освоил еще новобранцем.
     - Ты просто виртуоз, - с восхищением сказал он.
     - Ничем не лучше остальных. А теперь будем учиться, как это делается.
     Петра научила его держать твердо руки, целиться прямо в цель.
     - Большинство солдат не осознают, что чем дальше от тебя мишень,  тем
дольше   и   продолжительней   необходимо    удерживать    пучок    внутри
двухсантиметровой круговой прорези. Разница между десятыми долями  секунды
и полусекундой кажется  совсем  ничтожной,  но  во  время  боя  это  очень
длительный интервал.  Многие  считают,  что  неизбежно  промахнутся,  если
окажутся прямо напротив мишени, они начинают удаляться слишком  быстро.  В
общем, твое оружие - это не шпага, шик-шик  и  все.  Ты  должен  тщательно
прицелиться.
     Они использовали заборщик мишеней, чтобы собрать их,  затем  медленно
одну за одной снова запустили их. Теперь стрелял Эндер. Он промахнулся  во
все.
     - Отлично, - сказала Петра, - у тебя нет ни одной вредной привычки.
     - Ни одной хорошей тоже нет, - заключил Эндер.
     - Я дам тебе их.
     Они немногого достигли за это занятие, больше разговаривали. Как и  о
чем думать, пока целишься. Ты должен  следить  и  держать  в  поле  зрения
малейшие собственные движения и движения твоего врага. Ты должен наверняка
видеть и чувствовать цель, только тогда твоя  цель  замерзнет,  а  ты  еще
сможешь стрелять. Изучи то  место,  куда  ты  обычно  поражаешь  мишени  и
двигайся по такой же дуге, то есть выбери аналогичную траекторию движения,
тогда тебе не придется подтягивать себя во время стрельбы. Расслабь  тело,
мышцы не напрягай, иначе не избежать тремора и дрожи в руках.
     Это было единственное практическое  занятие  в  тот  день.  Во  время
армейских учений днем Эндеру  было  приказано  принести  парту-конторку  и
делать домашнее задание, сидя в дальнем  углу  комнаты.  Бонзо  собирал  в
комнате баталий всех своих солдат, но использовал далеко не всех.
     Эндер, однако, не выполнил приказ и не стал делать домашнее  задание.
Если он не может практиковаться как рядовой солдат, он может изучать Бонзо
в  роли  тактика.  Армия  Саламандры  имела  обычное  деление  на   четыре
подразделения по десять солдат в каждом. Некоторые  командиры  формировали
свои подразделения так, что в подразделении А собирались самые  сильные  и
хорошо тренированные солдаты, а в подразделении Д -  самые  слабые.  Бонзо
все перемешал, поэтому каждое его подразделение  имело  сильных  и  слабых
солдат.
     Кроме того, в подразделении Б  было  всего  девять  мальчиков.  Эндер
гадал, кто же выбыл, чтобы освободилась вакансия  для  него.  Скоро  стало
ясно,  что  в  подразделении  Б   новый   командир.   Теперь   понятно   и
неудивительно, почему Бонзо был так разочарован  -  он  потерял  командира
подразделения, а взамен получил Эндера.
     Бонзо оказался прав и в другом. Эндер не был подготовлен.  Все  время
практических занятий было затрачено на проведение маневров. Подразделения,
которые не могли видеть друг друга, отрабатывали синхронное  выполнение  и
точность совместных  операций  по  хронометру.  Все  солдаты  пользовались
хорошо отработанными навыками, которых  у  Эндера  не  было  и  в  помине.
Например, способность к мягкой посадке и своеобразному поглощению  толчков
и ударов. Точность полета. Курс и направление  корректировок  определялось
по  замороженным  солдатам  случайным  образом  дрейфующим   по   комнате.
Повороты, штопор, уловки. Скольжение вдоль стен - очень сложный маневр, но
наиболее значимый, так как враг не может оказаться у тебя за спиной.
     Несмотря на то, что Эндер обнаружил много вещей, которых он не  умел,
он так же усмотрел  и  то,  что  нужно  исправить.  Хорошо  вымуштрованные
подразделения, доведенное до  автоматизма  исполнение  были  ошибкой.  Они
обеспечивали беспрекословное выполнение отданных приказов, но в тоже время
делали их крайне зависимыми.  Так  же  солдатам  было  дано  слишком  мало
инициативы. Они следовали установленной и отработанной модели поведения  и
все.  Совершенно  не   рассматривались   возможные   действия   врага   на
выработанный способ ведения боя. Эндер изучал порядок и формирования Бонзо
как вражеские, однако, ничто не могло нарушить или внести беспорядок в его
построение.
     Во  время  свободной  игры  вечером  Эндер  еще  раз  попросил  Петру
позаниматься с ним.
     - Нет, - ответила она, - я тоже хочу стать командиром, поэтому должна
играть в игровой комнате.
     Это было весьма распространенное поверье, что  учителя  просматривают
ведение игр и таким образом  определяют  потенциальных  командиров.  Эндер
сомневался в  этом.  У  командиров  подразделений  гораздо  больше  шансов
проявить себя в бою или на тренировках, чем на видеоплейерах.
     Но он  не  стал  спорить  с  Петрой.  Практика  после  завтрака  была
достаточно обобщенной. Значит он может позаниматься самостоятельно. Но  он
не мог практиковаться один, за исключением отработки ряда основополагающих
навыков. Большинство трудных упражнений требовали партнеров и даже команд.
Вот если бы Элай или Шен могли попрактиковаться с ним.
     Отлично, а почему он не может позаниматься вместе с ними? Он  никогда
не слышал, чтобы солдаты практиковались вместе с новобранцами,  но  он  не
знал и о существовании каких-либо правил запрещающих это. Однако все  было
трудно осуществимо, новобранцы занимали слишком  презрительное  положение.
Ну да ладно, Эндер так же везде и всеми презирался, как и  новобранцы.  Он
нуждался в хорошей команде для практики, да  и  они  могли  научиться  тем
приемам, которые используют старшие.
     - О, возвращение великого воина, -  раздался  голос  Бернарда.  Эндер
замер в дверях своей прежней спальни. Он отсутствовал всего  день,  а  все
здесь показалось ему совсем чужим, да и  вся  прежняя  группа  новобранцев
выглядела абсолютно незнакомой. Он собрался было уже уходить. Но здесь был
Элай, чье имя он вспоминал с какой-то святостью. Элай  никогда  не  станет
ему чужаком.
     Эндер не сделал  ни  единой  попытки  скрыть,  какое  ничтожество  он
представляет собой в Армии Саламандры.
     - Они абсолютны правы. От меня столько же пользы, сколько от  чихания
в шлеме астронавта.
     Элай рассмеялся, вокруг стали  собираться  другие  новобранцы.  Эндер
предложил им свою сделку. Каждый день во время свободной игры - изнуряющая
практика под его руководством. В результате они научатся многим  армейским
вещам и боевым приемам, а Эндер обретет необходимые солдатские навыки.
     - Мы готовы прямо сейчас.
     Большинство мальчишек согласилось прямо с радостью.
     - Отлично, - произнес Эндер, - если вы  собрались  поработать,  а  не
поглазеть из любопытства, тогда незачем попусту тратить время.
     Они не истратили впустую ни одной минуты. Хотя  у  Эндера  получались
весьма путаные описания и неуклюжие показы того, что он видел, им  удалось
кое-чему научиться. Время свободной игры кончилось, они были  усталые,  но
довольные первыми успехами,  им  удалось  познакомиться  и  обрести  пусть
примитивные, но все же незнакомые им приемы новых технологий.
     - Где ты был? - строго спросил Бонзо.
     Эндер замер возле койки командира.
     - Практиковался в комнате баталий.
     - Я слышал, с тобой были новобранцы из прежней группы?
     - Я не могу отрабатывать приемы один.
     - Мне не нужны  солдаты,  нянчащиеся  с  новобранцами.  А  ты  теперь
солдат, понятно?
     Эндер молчал.
     - Ты понял меня, Виггин?
     - Да, сэр.
     - Больше никакой практики с сосунками.
     - Могу я поговорить с вами наедине? - осторожно спросил Эндер.
     Это была просьба, которую командующий  обязан  был  удовлетворить.  С
злым недовольным лицом Бонзо вышел в коридор.
     - Слушай, Виггин, мне абсолютно не хочется  с  тобой  связываться,  я
хочу избавиться от тебя, и не доставляй мне лишних проблем и хлопот, иначе
я размажу тебя по стене.
     Господи, умный командир никогда не позволит себе таких глупых тирад с
угрозами.
     Молчание Эндера еще больше вывело из себя Бонзо.
     - Послушай, ты вытащил меня сюда, так давай говори.
     - Сэр, вы были правы, что не определили меня в  подразделение.  Я  не
знаю приемов и ничего не умею.
     - Я не нуждаюсь в твоем одобрении или поддержке.
     - Но я хочу стать хорошим солдатом. Я не хочу срывать ваши ежедневные
маневры  и  портить  практику;  но  я  тоже  хочу  тренироваться  и   могу
тренироваться только с теми людьми, которые сами  согласятся  работать  со
мной. А никто, кроме новобранцев, не решится на это.
     - Ты сделаешь так, как я тебе приказываю, маленький ублюдок.
     - Да, сэр. Я исполню все приказы, которые обязан исполнять. Но  время
свободной игры - это время свободной игры. Здесь никаких распоряжений быть
не может. Никаких. И ни от кого.
     Бонзо покраснел, казалось, он вот-вот лопнет от  злости.  Это  плохо.
Излишний пар никогда не доводит до добра. Злоба  Эндера  была  холодной  и
трезвой, он мог управлять ей. Бонзо раскалился до  красна  и  не  управлял
собой, значит он вполне может управлять им.
     - Сэр, я должен сам позаботиться о своем положении и  карьере.  Я  не
хочу мешать вашим тренировкам и  боям,  но  должен  же  я  научиться  хоть
чему-нибудь. Я не просился в вашу армию, ваше дело - избавляться  от  меня
или нет. Но никто не возьмет меня, если я абсолютно ничего не буду  уметь,
ведь так? Позвольте  мне  научиться  чему-нибудь,  и  вы  сможете  быстрее
избавиться от меня и получить того солдата, который окажется полезен вам.
     Бонзо был не настолько  глуп,  чтобы  злоба  задушила  здравый  смысл
произнесенных слов. Тем не менее, он не хотел сдаваться сразу.
     -  Пока  ты  в  Армии  Саламандры,  ты   обязан   безоговорочно   мне
подчиняться.
     - Если вы посягнете на свободное игровое время, у вас  появится  шанс
быть замороженным.
     Конечно, это не было правдой, но могло  оказаться  вполне  возможным.
Если бы Эндер поднял суматоху вокруг контроля игрового времени, Бонзо  мог
запросто оказаться смещенным с должности командующего армией. Кроме  того,
офицеры могут усмотреть в Эндере кое-что положительное,  что  поможет  его
продвижению.  Возможно,  у  него  уже   есть   определенное   влияние   на
руководство, и его угроза - это не просто слова.
     - Ублюдок, - повторил Бонзо.
     - Не моя вина в том, что вы не можете вынести мне подобную оценку при
всех. Но если хотите, я признаю, что вы  выиграли.  Тогда  завтра  скажите
мне, что передумали и отменили свое решение.
     - Не указывай, что мне делать.
     - Мне не  хотелось  бы,  чтобы  другие  подумали,  что  вы  пошли  на
попятный. Иначе вам не стать хорошим командиром.
     Бонзо возненавидел его за его доброту, за  дополнительный  шанс.  Все
происходило так,  будто  Эндер  даровал  ему  командование,  как  милость.
Обидно, но тем  не  менее  у  него  не  было  выбора.  Не  было  выбора  и
возможности повернуть дело вспять. Бонзо не приходило на ум, что лишь  его
собственная вина в том,  что  отдан  такой  глупый,  ничем  необоснованный
приказ. Он знал только то, что Эндер победил, положил его на обе  лопатки,
а затем от великодушия утер ему нос.
     - Когда-нибудь я заставлю тебя стать ослом, - со злобой бросил Бонзо.
     - Возможно.
     Свет замигал,  раздалась  сирена.  Эндер  пошел  обратно  в  казарму,
умышленно напустив побитый вид. Он был зол и расстроен. Остальные  солдаты
сделали соответствующие выводы.
     А утром, когда Эндер направлялся в столовую, Бонзо  остановил  его  и
заговорил нарочито громко.
     - Я изменил свое решение, маленькая колючка. Возможно,  занимаясь  со
своими сосунками, ты чему-нибудь научишься, и я быстрее обменяю тебя. Все,
чтобы как можно быстрее избавиться от тебя.
     - Спасибо, сэр, - сказал Эндер.
     - Все, - прошептал Бонзо, - чтобы заморозить тебя.
     Эндер благодарно улыбнулся и вышел  из  казармы.  После  завтрака  он
снова тренировался с Петрой. Днем  он  наблюдал  за  Бонзо  и  искал  пути
уничтожения его диспозиций. Вечером, во время свободной игры  он,  Элай  и
другие новобранцы до изнурения осваивали новые приемы и армейские  навыки.
"Я могу все освоить, я должен догнать их", - думал Эндер, лежа в  постели.
Его мышцы ныли  и  дрожали  от  перенапряжения.  "Я  должен  справиться  и
доказать им."


     Через четыре дня Армия Саламандры давала очередной бой.  Эндер  молча
плелся за настоящими солдатами по сети запутанных коридоров. По стенам шли
две цветовые гаммы: зеленый, зеленый, коричневый -  Саламандры  и  черный,
белый, черный - Кондоров.  Подойдя  к  комнате  баталий,  он  увидел,  что
коридор поделен на двое: зеленый, з