сдерживать, а потом слезы потекли по ее щекам.
     - Ты говорил, что любишь меня.
     - Жалел. В тот день, на кухне Валентины, помнишь? Но правда в том, что я просто хотел произвести на Валентину хорошее впечатление. На другую Валентину. Показать ей, какой я хороший парень. Вот в ней действительно присутствуют некоторые из этих самых добродетелей, и для меня очень важно, что она думает обо мне. Поэтому.., я влюбился в такое существо, которое достойно уважения Валентины. Именно тогда я любил тебя больше, чем когда-либо. А потом мы поняли, в чем на самом деле состояла наша миссия, и ты внезапно перестала умирать, а я, связанный своим "Я люблю тебя", должен был идти все дальше и дальше, чтобы держать слово, хотя становилось все яснее и яснее, что я скучаю по Джейн, скучаю по ней так безутешно, что мне даже больно, а единственная причина, по которой я не могу получить ее назад, в том, что ты не хочешь уйти...
     - Пожалуйста, - проговорила Вэл. - Это слишком больно. Я не думала, что ты... Я...
     - Миро, - вмешалась Квара, - я много дерьма видела в своей жизни, но то, что ты делаешь сейчас...
     - Заткнись, Квара, - оборвала ее Эла.
     - Вот еще, ты кем себя возомнила, королевой корабля? - огрызнулась Квара.
     - Дело не в тебе, - объяснила Эла.
     - Знаю, дело в Миро, который ведет себя как последняя сволочь...
     Огнетушитель аккуратно оттолкнулся от своего кресла, и в следующее мгновение его сильная рука уже зажимала рот Квары.
     - Сейчас не время, - тихо произнес он. - Ты ничего не понимаешь.
     Она высвободила лицо.
     - Я понимаю достаточно, чтобы видеть, что это...
     Огнетушитель повернулся к работнице Королевы Улья.
     - - Помоги нам, - сказал он.
     Она поднялась и с удивительной быстротой вынесла Квару из главного отсека шаттла. Где Королева Улья изолировала Квару и каким образом обуздала, совершенно не интересовало Миро.
     Квара была слишком зациклена на себе, чтобы разобраться в маленьком спектакле, который разыгрывали Миро и Вэл. Но другие поняли.
     Имело значение только то, чтобы Вэл не поняла. Вэл должна была верить, что он действительно думает то, что говорит сейчас. И это почти работало до того, как вмешалась Квара. Но теперь они потеряли нить разговора.
     - Знаешь, Вэл, - сказал Миро утомленно, - не важно, что я говорю. Потому что ты все равно не уйдешь. И знаешь почему? Потому что ты - не Вэл. Ты - Эндер. И несмотря на то что Эндер может взорвать целую планету ради спасения человеческой расы, его собственная жизнь священна. Он никогда не откажется от нее. Ни от одного клочка. Включая тебя - он никогда не отпустит тебя. Поскольку ты последняя и величайшая из его иллюзий. Если он откажется от тебя, то потеряет последнюю надежду на то, что он действительно хороший человек.
     - Чепуха, - возразила Вэл. - У него только один способ подтвердить, что он хороший человек, - отказаться от меня.
     - Согласен, - кивнул Миро. - Только в действительности ему далеко до хорошего человека. И потому-то он и не сможет от тебя отказаться. Даже ради того, чтобы подтвердить свою добродетель. Потому что нельзя обмануть айю. Он может обдурить кого угодно, но не твое тело. Он просто недостаточно хорош, чтобы отпустить тебя.
     - Так, значит, ты ненавидишь Эндера, а не меня?
     - Нет, Вэл. Я не испытываю ненависти к Эндеру. Просто он не совершенство, а обыкновенный человек, вот и все. Как и я, как любой другой. Как настоящая Валентина, если уж на то пошло. Только в тебе существует иллюзия совершенства - ну да ладно, ты ведь не настоящая. Ты просто Эндер, который переоделся Валентиной. Ты сойдешь со сцены и ничего не останется, что-то вроде стертого грима или снятой маски. И ты действительно веришь, что я мог любить все это?
     Вэл развернула кресло, повернувшись к нему спиной.
     - Я почти верю, что ты говоришь искренне, - проговорила она.
     - А мне трудно поверить, что я могу говорить такое вслух, - подхватил Миро. - Но ведь ты именно этого хотела, так ведь?
     Чтобы я был честным с тобой, чтобы и ты, может быть, смогла быть честной с собой и понять, что твоя жизнь - и не жизнь вовсе, а просто постоянное признание Эндера в своей неадекватности как человеческого существа. Ты - детская чистота, которую он, как он думал, потерял, но правда в том, что еще до того, как его забрали от родителей, еще до того, как он попал в Боевую Школу, до того, как из него сделали совершенную машину-убийцу, он уже был жестоким убийцей, которым всегда боялся быть. Именно этот факт Эндер всегда пытался представить в другом свете. Но как бы там ни было, он убил человека еще до того, как стал солдатом. Разбил голову мальчишке. Бил и бил его, а ребенок больше не очнулся. Родители больше никогда не видели его живым. Ребенок был препротивный, но не заслуживал смерти. Эндер с самого начала был убийцей. Вот что отравляет его жизнь. Вот зачем ты ему понадобилась. И Питер тоже. Чтобы одну свою часть - мерзкого, жестокого убийцу - впихнуть в Питера. А потом смотреть на совершенную тебя и твердить: "Смотрите, какая прекрасная штука была во мне!".
     А мы все ему подыгрывали. Но ты не прекрасна, Вэл. Ты - жалкое покаяние человека, вся жизнь которого была ложью.
     Вэл разрыдалась.
     Миро обожгло такой острой жалостью к ней, что он с трудом сдержался, чтобы не крикнуть: "Нет, Вэл, это тебя я люблю, это ты нужна мне! О тебе я мечтал всю свою жизнь, и Эндер - хороший человек, и поэтому вся эта ерунда о том, что ты сплошное притворство, - полнейшая чушь! Эндер создавал тебя не сознательно, не так, как ханжа создает себе фасад. Ты выросла из него. Добродетель была внутри него, и ты - живой храм его добродетелей. Я и раньше любил Эндера и восхищался им, но пока не встретил тебя, разве мог я понять, как прекрасна его душа!"
     Но она сидела к нему спиной и не могла видеть, как он терзается.
     - Что же ты, Вэл? Полагаешь, что я снова должен пожалеть тебя? Разве ты не понимаешь, что твоя единственная ценность для всех нас в том, что ты можешь позволить Джейн занять твое тело? Ты, Вэл, нам не нужна. Айю Эндера принадлежит телу Питера, потому что только у него есть реальный шанс действовать в соответствии с настоящим характером Эндера. И последнее, Вэл. Когда ты уйдешь, у нас будет шанс жить. Пока ты здесь, мы все мертвы. И ты хоть на секунду можешь усомниться в том, что мы не будем скучать по тебе? Подумай.
     "Я никогда не прощу себе, что говорил такое, - понял Миро. - Хоть я и понимаю, что нужно помочь Эндеру уйти из этого тела и сделать его пребывание в нем непереносимым, но факт остается фактом, я буду помнить то, что говорил, буду помнить ее безутешные рыдания и боль. Как мне жить с этим? Я думал, я был калекой раньше. Но у меня всего-то и было, что повреждение мозга. А теперь? Не мог же я сказать что-то такое, него не думал? Вот в чем соль. Я все эти страшные вещи говорил искренне. Вот, значит, какой я человек".

***

     Эндер снова открыл глаза, поднял руку, коснулся синяка на лице Новиньи и застонал, увидев Валентину и Пликт.
     - Что я сделал с вами?
     - Это был не ты, - попыталась успокоить его Новинья. - Это была она.
     - Нет, я, - ответил он. - Я собирался позволить ей воспользоваться.., чем-то. Но когда до этого действительно дошло, испугался. И не смог. - Он отвернулся от них, закрыв глаза. - Она пыталась убить меня. Она пыталась вытеснить меня.
     - Вы оба действовали подсознательно, - сказала Валентина. - Две айю с сильной волей не способны отказаться от жизни. Все не так страшно.
     - Ты что, тоже стояла слишком близко?
     - Именно так, - ответила Валентина.
     - Я ранил вас, - сказал Эндер. - Всех троих.
     - Людей, виновных в конвульсиях, у нас не вещают, - попыталась отшутиться Новинья.
     Эндер покачал головой:
     - Я говорю о... Раньше... Я лежал и слушал. Не мог пошевелиться и сказать ничего не мог, не слышал. Я знаю, что сделал тебе. Всем вам. Простите.
     - Нам не за что прощать тебя, - отозвалась Валентина. - Мы сами выбрали свои жизни. Я еще в самом начале могла бы остаться на Земле, ты же знаешь. Я не обязана была следовать за тобой. И я доказала это, когда осталась с Джактом. Я ничем не пожертвовала ради тебя - я сделала великолепную карьеру и прожила прекрасную жизнь, и многое в моей жизни произошло благодаря тому, что я была с тобой. А что касается Пликт, ну, мы в конечном итоге узнали - к большому моему облегчению, могу добавить, - что она не всегда полностью владеет собой. И все же ты никогда не просил ее приезжать. сюда вслед за тобой. Она сама выбрала то, что выбрала. И если ее жизнь потрачена зря, что ж, она провела ее так, как Хотела, это не твоя забота. А Новинья...
     - Новинья моя жена, - оборвал ее Эндер. - Я обещал не покидать ее. Я старался не покидать ее.
     - Ты и не покидал меня, - возразила Новинья.
     - Тогда что я делаю в этой кровати?
     - Ты умираешь, - ответила Новинья.
     - И я так думаю, - вздохнул Эндер.
     - Но ты умирал еще до того, как приехал сюда, - поспешила добавить Новинья. - Ты умирал с того самого момента, как я от злости бросила тебя и приехала сюда. Тогда, когда ты понял.., когда мы оба поняли, что больше ничего не можем построить вместе. Наши дети уже взрослые. Один из них умер. Других уже не будет. Наша работа больше нигде не пересекается.
     - Это не означает, что было бы правильно прекратить...
     - "Пока смерть не разлучит нас", - процитировала Новинья. - Знаю, Эндрю. Ты сохраняешь брак для своих детей, а когда они становятся взрослыми, для всех других детей, потому что они растут в мире, где браки постоянные. Все это я знаю, Эндрю. Постоянство, пока один из двоих не умрет. Именно поэтому ты умираешь, Эндрю. Потому что есть другие жизни, которые ты хочешь сохранить, и потому что благодаря чудесной случайности ты действительно обладаешь телами, где можешь жить. Конечно, ты покинешь меня. Конечно.
     - Я сдержу свое обещание, - пообещал Эндер.
     - До смерти, - согласилась Новинья. - Не более того.
     Неужели ты думаешь, что я не буду скучать по тебе, когда ты уйдешь? Конечно, буду. Я буду тосковать по тебе, как любая вдова тоскует по своему любимому мужу. Каждый раз, когда я буду рассказывать о тебе твоим внукам, я буду заново переживать свою утрату. Это хорошо, когда вдова тоскует по своему мужу. Ее жизнь получает новые очертания. Но очертания твоей жизни - они, твои двойники. Не я. Теперь уже нет. И я не жалею об этом, Эндрю.
     - Мне страшно, - признался Эндер. - Такого страха, как когда Джейн вытесняла меня, я никогда не испытывал. Я не хочу умирать.
     - Тогда не задерживайся здесь. Пока ты остаешься в старом теле и сохраняешь верность своему старому браку, Эндрю, тебя может настичь настоящая смерть. Да и для меня будет смертельно тяжело смотреть на тебя, понимая, что на самом деле ты не хочешь оставаться.
     - Новинья, я действительно очень люблю тебя, я не притворяюсь, все годы счастья, которые мы провели вместе, были настоящими, как у Джакта и Валентины. Скажи ей, Валентина.
     - Эндрю, - сказала Валентина, - вспомни, пожалуйста.
     Это она оставила тебя.
     Эндер внимательно посмотрел на Валентину. Потом долго и тяжело смотрел на Новинью.
     - Действительно. Ты ушла. А я заставил тебя принять меня назад.
     Новинья кивнула.
     - Но я думал.., я думал, что нужен тебе. Все еще.
     Новинья пожала плечами.
     - Эндрю, в том-то и дело. Ты всегда был нужен мне, но не из чувства долга. Ты был мне нужен не потому, что дал мне слово. День за днем видеть тебя и понимать, что тебя удерживает только долг, - как это мне поможет, Эндрю?
     - Ты хочешь, чтобы я умер?
     - Я хочу, чтобы ты жил, - ответила Новинья. - Жил. В Питере. Он хороший молодой мальчик, у него вся жизнь впереди. Я желаю ему добра. Будь теперь им, Эндрю. Не цепляйся за старую вдову. Ты выполнил свой долг по отношению ко мне. И я знаю, что ты действительно любишь меня, как и я продолжаю любить тебя. Смерть этого не изменит.
     Эндер посмотрел на нее, он верил ей и пытался понять, прав ли он, когда верит. "Она так думает; но как она может так думать? Она говорит то, что, как ей кажется, я хочу от нее услышать. Но то, что она сказала, - правда". Снова и снова он прокручивал в уме эти вопросы.
     В какой-то момент он потерял к ним интерес и заснул.
     Ему показалось, что он заснул.
     Три женщины, собравшиеся вокруг кровати, увидели, как глаза его закрылись. Новинья вздохнула, думая, что она потерпела неудачу, и уже начала отворачиваться, но тут Пликт порывисто вздохнула, и Новинья снова повернулась к Эндеру. У Эндера выпали волосы. Новинья потянулась за ними туда, куда они соскользнули с его головы, хотела было приладить их назад, но поняла, что лучше не трогать его, не будить. Отпустить его.
     - Не смотри, - прошептала Валентина.
     Но никто из них не отвернулся. Не прикасаясь к нему, не говоря ни слова, они смотрели, как его плоть отвалилась от скелета, высохла и раскрошилась, как сделалась пылью под простынями, на подушке, а затем и пыль стала рассыпаться, пока не измельчала настолько, что стала невидимой. Ничего не осталось. Вообще ничего, кроме мертвых волос, которые выпали первыми.
     Валентина наклонилась и начала сгребать волосы в кучу. Сперва Новинья почувствовала отвращение. Но потом поняла - у них будет хоть что-то, что можно похоронить. Они должны устроить похороны и положить то, что осталось от Эндрю Виггина, в землю. Новинья стала помогать Валентине. И когда Пликт тоже подняла несколько затерявшихся волосков, Новинья не прогнала ее, а взяла у нее волоски, как взяла перед тем у Валентины. Эндер был свободен. Новинья отпустила его. Она сказала то, что должна была сказать, чтобы он смог уйти.
     Права ли Валентина? Будет ли в будущем уход Эндера отличаться для Новиньи от ухода других, которых она любила и теряла? Она узнает потом. Но сейчас, сегодня, в этот момент, она чувствовала только боль утраты. Нет, ей не хотелось плакать. "Нет, Эндер, мои слова не были правдой - ты все еще нужен мне, твой долг или клятва, чтобы бы там ни было, я все еще хочу, чтобы ты был со мной, - никто другой не любил меня так, как ты, и мне нужна твоя любовь, нужен ты. Где ты теперь? Где ты, когда я люблю тебя так сильно?"

***

     , - объявила Королева Улья.
     .
     Ото ему под силу, - ответила Королева Улья. - Ему и Джейн>.
     .
     .

***

     Джейн выпрыгнула из сети, которая была такой доброй, так нежно ее опекала. Ее не хотели отпускать. "Я вернусь, - подумала Джейн, - вернусь к тебе, но больше не останусь надолго; мое долгое присутствие вредит тебе".
     Она прыгнула и снова оказалась вместе с айю, с которой была сплетена три тысячи лет назад. Ее владелец казался потерянным, смущенным. Из-за того, что одно из тел было утрачено. Старое. Старая привычная оболочка. Ему едва удалось .уцепиться за два оставшихся. У него не было ни корней, ни якоря. Ни в одном из новых тел он не чувствовал себя дома - оказался посторонним в своей собственной плоти.
     Джейн приблизилась к нему. Теперь она лучше, чем раньше, понимала, что делать, как контролировать себя. На этот раз она сдержалась, не притронулась ни к чему, что принадлежало ему, не предъявила претензий на его владения. Просто подошла ближе.
     Теперь, в момент неуверенности, она показалась ему знакомой. Лишенный корней самого старого своего дома, сейчас он видел, что да, он знает ее, знает давно. Он подошел ближе, не испытывая страха. Все ближе, ближе.
     "Иди за мной".
     Она прыгнула в тело Валентины. Он - за ней. Она вошла внутрь без единого касания, не пробуя жизни; это он должен прикоснуться и попробовать. Найти конечности, губы и язык.
     Он открыл глаза и посмотрел; вслушался в мысли; полистал воспоминания.
     Слезы застят глаза, текут по щекам. Сердце разрывается от горя. "У меня нет сил жить здесь, - подумал он. - Это не мой дом. Я никому здесь не нужен. Все они хотят выгнать меня отсюда, хотят, чтобы я ушел".
     Горе душило его, выталкивало прочь. Это место было для него невыносимым.
     Айю, которая когда-то была Джейн, попробовала дотянуться куда-нибудь, коснуться одной-единственной клетки.
     Он встревожился, но через мгновение тревога ушла. "Это не мое, - подумал он. - Не мой дом. Ты можешь взять его себе. Теперь он твой".
     Она провела его по всем уголкам, касаясь всего, принимая управление; только на этот раз, вместо того чтобы бороться, он постепенно передавал ей контроль. "Я больше не хочу здесь быть. Бери. Найди здесь радость. Тело твое. Оно никогда не было моим".
     Джейн чувствовала, как обретает плоть, как ее становится все больше и больше; клетки сотнями, тысячами переходили из вассальной зависимости от старого хозяина, который больше не хотел жить здесь, к новой правительнице, которая их обожала. Она больше не твердила им: "Вы мои", как тогда, когда приходила сюда впервые. Сейчас она кричала: "Я ваша"; а потом наконец: "Вы - это я".
     Целостность этого тела поразила ее. Теперь она поняла, что До настоящего момента никогда не была личностью. Те свойства, которые наличествуют у личностей, все прожитые века ей заменяли разнообразные устройства. Она была резервуаром, поддерживающим существование в ожидании жизни. Но теперь, примерив руки, похожие на трубки, она решила, что да, ее руки должны быть такой длины, а язык и губы шевелятся как раз там, где им и следует. И затем, просочившись в сознание, требуя внимания, которое когда-то было разделено между десятью тысячами мыслей одновременно, пришли воспоминания, которых она никогда раньше не знала. Воспоминания о речи, выдыхаемой губами, о зрении, фокусирующем окружающий мир на сетчатку, и о слухе, фильтрующем звуковые волны через барабанные перепонки. Воспоминания о ходьбе и беге.
     Воспоминания о людях. Как она стоит в том первом корабле, совершившем межзвездный перелет, ее первый взгляд на Эндрю Виггина, как она смотрит ему в лицо и пытается понять, видит ли он ее, если постоянно переводит взгляд на...
     Питера.
     Эндер.
     Питер.
     Она забыла! Она так увлеклась своей новой оболочкой, которую ей посчастливилось найти, что забыла одинокую айю, которая отдала ей тело. Где же он?
     Потерян, потерян! Его не оказалось и в другом теле, она нигде не находила его. Как она могла потерять его? Сколько секунд, минут, часов назад он ушел? Где же он?
     Помчавшись прочь из тела, от самой себя, которая называлась Вэл, она разыскивала, проверяла, но не находила.
     "Он умер, и я потеряла его. Он отдал мне жизнь, и у него не было больше возможности держаться, а я забыла его, и он пропал".
     Но потом она вспомнила, куда он уходил раньше, когда она гнала его через все три его тела, а он вдруг выпрыгнул на некоторое время, а когда она повторила его прыжок, то попала в кружево сети деревьев. Конечно, он снова мог это проделать.
     Оставалось единственное место, куда он мог прыгнуть, туда, куда он уже однажды уходил.
     Она кинулась туда и действительно нашла его, но не там, где задержалась сама, не среди материнских деревьев и даже не среди отцов. Вообще не среди деревьев. Нет, он отправился туда, куда ей не захотелось идти, в толстые волокнистые нити, которые вели к ним, даже не к ним, а к ней. К Королеве Улья. Той, которую он носил в сухом коконе три тысячи лет из мира в мир до тех пор, пока наконец не нашел для нее дом. Теперь она отблагодарила его за подарок. Когда айю Джейн исследовала нити, ведущие к Королеве Улья, он оказался там, неуверенный, потерянный.
     Он узнал ее. Было удивительно, как он, отрезанный от всего, вообще что-то смог узнать, но он все же узнал ее. И снова пошел за ней. И на этот раз она повела его в тело, но в другое, не в то, которое он отдал ей, которое теперь принадлежало ей или скорее было ею. Нет, она привела его в другое тело, в другое место.
     Но он вел себя так, как и в прошлый раз; он, казалось, был здесь чужим. Несмотря на то что миллионы айю тела тянулись к нему, стремились поддержать его, он держался в стороне. Неужели то, что он чувствовал здесь, было для него так ужас