ыграть
снова. Он быстро очутился в мире Конца света, но  не  стал  тратить  время
понапрасну. Только когда медленно летел на облаке, любуясь яркими осенними
красками загадочного мира, он вдруг понял, что особенно  ненавидит  письмо
Валентины. Хотя в нем говорилось лишь о Питере. О том, что он не  такой  и
не должен быть таким, как Питер. Слова, которые  она  так  часто  говорила
ему, стараясь утешить дрожащего от страха ребенка, до  смерти  запуганного
своим братом. Эти слова тоже были в письме.
     Значит они просили ее именно об этих словах. Ублюдки знают  об  этом,
они знают об отражении Питера в зеркале в комнате замка Конца  Света.  Они
знают обо всем и использовали Вал, как послушное оружие для  контроля  над
ним, как еще один трюк в серии бесконечных игр с человеческой душой.  Динк
оказался прав, они настоящие враги. Они  ничего  не  любят,  для  них  нет
ничего святого, они  пройдут  по  любым  головам,  ради  достижения  своих
грязных целей. Будь он проклят, если еще чего-нибудь сделает  для  них.  У
него было лишь единственное сокровенное воспоминание, единственное светлое
пятно, а эти ублюдки растоптали его,  захватали  своими  грязными  липкими
руками. Нет. Хватит, никаких игр, он не собирается больше подыгрывать им.
     Как всегда змея ждала его в комнате замка, она медленно  выползла  из
дорожки. Однако, Эндер почему-то не стал топтать ее ногами. Он  неожиданно
для себя взял ее в руки, затем встал  на  колени,  и  медленно,  медленно;
нежно, нежно поднес шипящую змеиную пасть к своим губам.
     И поцеловал...
     Он не предполагал поступать именно так. Он хотел задержать змею возле
своих губ. А, возможно, просто съесть ее живьем, как это проделывал  Питер
в зеркале, появляясь там с окровавленным подбородком  и  змеиным  хвостом,
торчащим изо рта.
     Но вместо этого поцеловал...
     Змея в  его  руках  стала  расти  и  превратилась  в  иное  существо.
Человеческое. Это была Валентина. Она поцеловала его в ответ.
     Змея не могла быть Валентиной. Он слишком часто убивал ее, чтобы  она
оставалась его сестрой. Питер слишком жадно пожирал ее, чтобы она все  еще
сохранила образ Валентины.
     Чего они добивались, когда позволили  прочитать  письмо  сестры?  Его
больше не беспокоил этот вопрос.
     Она поднялась с пола в комнате замка и подошла к зеркалу. Эндер  тоже
поднял свою фигурку и последовал за ней. Они  стояли  перед  зеркалом,  но
вместо окровавленного лица Питера на них смотрели дракон и единорог. Эндер
протянул руку и дотронулся до зеркала; стена  рухнула,  за  ней  оказалась
широкая  мраморная  лестница,  ведущая  вниз.   Яркая   дорожка   устилала
ступеньки. Вдоль перил стояли смеющиеся и радостно приветствующие их люди.
Вместе, рука  в  руке,  он  и  Валентина  начали  спускаться  вниз.  Слезы
неожиданно навернулись на глаза. Это были слезы облегчения, слезы радости,
что ему наконец удалось вырваться из безвыходной комнаты Конца  Света.  Он
снова был свободен. Из-за этих слез он не заметил, что в толпе  приветливо
махающих им людей мелькнуло лицо Питера. Он знал теперь твердо, куда бы не
забросила его судьба, Валентина будет всегда рядом.


     Валентина  внимательно  прочитала  письмо,  переданное  ей   доктором
Линебери.

     "Дорогая Валентина, - гласило оно, - мы благодарим тебя и  восхваляем
за усилия в деле содействия Армии. Ты  безусловно  достойна  самой  высшей
награды - Звезды  Союза  Гуманизма  Первой  степени.  Это  высшая  военная
награда, которая  может  быть  вручена  гражданскому  лицу.  К  несчастью,
секретные службы ИФ запрещают нам вручение подобных наград в торжественной
обстановке  до  тех  пор,  пока  намеченная  операция  не  будет   успешно
завершена. Но мы хотим, чтобы  ты  знала,  что  твои  старания  увенчались
полным успехом.
     С искренним уважением, Генерал Симон Леви, Стратег".

     Когда она прочла письмо второй раз, Доктор Линебери взяла  письмо  из
ее рук.
     - Мне  даны  четкие  инструкции  -  дать  тебе  прочитать  и  тут  же
уничтожить.
     Она взяла настольную зажигалку и подожгла  кончик  письма.  Оно  ярко
вспыхнуло и мгновенно превратилось в пепел.
     - Плохие или хорошие новости? - поинтересовалась директор.
     - Я продала своего брата, - отрешенно ответила  Валентина,  -  и  они
заплатили мне за это.
     - По-моему, ты слишком все драматизируешь, Валентина.
     Валентина молча направилась обратно в класс. Той  же  ночью  Демосфен
опубликовал пылкое  обличающее  обвинение  на  законы,  сдерживающие  рост
населения. Людям необходимо иметь столько  детей,  сколько  они  хотят,  а
избытки  населения  следует  расселять  на  других  планетах.  Это   будет
способствовать распространению  человечества  по  всей  вселенной.  Именно
тогда никакие катаклизмы, никакие вторжения не сотрут  человеческую  расу,
не уничтожат ее корни. "Самое  обидное,  унизительное  прозвище,  -  писал
Демосфен, - которым можно обозвать ребенка - это Третий".
     Тебе посвящается, Эндер, шептала она, сочиняя статью.
     Питер расцвел от удовольствия, когда прочитал ее публикацию.
     - О, это заставит их сидеть тихо и молча наблюдать. Третий!  Позорное
прозвище! Да! В тебе оказывается тоже есть уголки злобы.



                                10. ДРАКОН

     - Сейчас?
     - Полагаю да.
     - Нужен  соответствующий  приказ,  полковник  Графф.  Армии  вряд  ли
двинуться, если командующий скажет - полагаю время наступать.
     - Я не командующий. Я - педагог, учитель маленьких детей.
     - Сэр, полковник, я много думал, чтобы сделал, будь на  вашем  месте,
возможно, я просто профан, но тем не менее  все  срабатывало,  срабатывало
именно так, как вы того хотели. А последние недели Эндер был даже, даже...
     - Счастлив.
     - Доволен. У него все хорошо. У него живой, острый ум. Игра  проходит
прекрасно. У нас еще не было никогда такого юного мальчика,  так  идеально
подходящего на должность  командующего.  Обычно  они  достигают  подобного
уровня в одиннадцать лет, однако, по праву можно сказать, что этот  достиг
своих высот в девять лет с небольшим.
     - Да, да. Минуту назад мне тут пришла в голову мысль и я задумался. А
какой тип человека способен залечить раны этого ребенка с тем, чтобы снова
окунуть его с  головой  в  борьбу.  Эдакая  маленькая  моральная  дилемма.
Пожалуйста, проверьте все еще раз, а то я устал.
     - Но мы спасаем мир, вы не забыли?
     - Позовите его.
     - Мы только делаем то, что должны делать, полковник Графф.
     - Идите, Андерсон, может вам еще посчастливится увидеть, как лихо  он
справляется со всеми нашими играми, над которыми мы так долго мучились.
     - Это обычные низменные вещи...
     - Значит я тоже низменный  человек.  Идите,  майор.  Мы  оба  хорошие
подонки, земные отбросы. Мне тоже не терпится  увидеть,  как  он  со  всем
справится. Кроме всего, скоро все, все наши жизни будут зависеть от  него.
Усекли?
     - Вам не следует пользоваться детским жаргоном, вы согласны?
     - Зовите его, майор. А я  тем  временем  скопирую  список  нарядов  и
расписание дежурств в его файлы и восстановлю его прежнюю систему  защиты.
Все, что мы проделываем с ним, в конце концов не так уж  плохо.  Он  снова
обретет уединение.
     - Изоляцию, вы имели в виду.
     - Одиночество власти. Зовите же его.
     - Да, сэр. Мы будем здесь через пятнадцать минут.
     - Прощайте, да сэр, да сэр, да сэр... Я  надеюсь  у  тебя  еще  будет
много веселых минут и времени для безмятежного  счастья,  Эндер.  Возможно
это будет последнее беззаботное время в твоей жизни.
     Привет, малыш. Твой дорогой дядюшка Графф уже  кое-что  придумал  для
тебя.


     Эндер уже понял, что произошло с того  момента,  когда  его  привели.
Почти все знали, что он рано станет командующим. Возможно, не столь  рано,
но он по-прежнему возглавлял список личных  рекордов  на  протяжении  трех
лет.  Ни  у  кого  не  было  даже  близких  результатов.  А  его  вечерние
практические занятия  превратились  в  престижный  кружок  для  избранных.
Многие мальчики попросту удивлялись, чего еще так долго ждут учителя.
     Он гадал, какую армию ему могут предложить. Три  командующих  ожидали
выпуска, среди них была Петра, но он вряд  ли  мог  рассчитывать  получить
Армию Феникса - еще никому не посчастливилось командовать той армией,  где
он преуспел.
     Андерсон  показал  ему  новую  комнату.  Среди   правил   было   одно
неоспоримое - только командующие имели отдельные комнаты.  Он  внимательно
осмотрел свою новую  униформу  и  скафандр.  Осмотрев  регалии,  он  нашел
аббревиатуру армии.
     Дракон, гласило название. Но в Школе не существовало Армии Дракона.
     - Я ничего не слышал об Армии Дракона, - сказал Эндер.
     - Потому что на протяжении последних четырех лет в Школе  и  не  было
такой Армии. Иногда мы  прекращаем  давать  Армиям  имена  из-за  излишних
суеверий. За всю историю Школы Баталий ни одна Армия Дракона не выиграла и
трех сражений. Об этом ходило много шуток.
     - Тогда почему же вы возродили это название сейчас?
     - У нас скопилось слишком много лишней униформы.
     Графф уселся за его стол. Он выглядел каким-то обрюзгшим  и  помятым.
Он протянул Эндеру некое  подобие  крюка  -  хук,  маленькую  коробочку  -
прибор, которым часто  пользовались  командующие,  чтобы  перемещаться  во
время практики в комнатах баталий в тех направлениях, в  которых  им  было
нужно. Много раз,  проводя  вечерние  тренировки,  Эндер  мечтал  о  таком
приборе, вместо необходимости отталкиваться от  стен,  чтобы  оказаться  в
нужном  месте.  Но  теперь,  когда  он  в  совершенстве  овладел  приемами
перемещения в невесомости, у него появился этот прибор.
     - Но он будет работать, - предупредил Андерсон, - во время регулярных
практических занятий, предусмотренных расписанием.
     А так как Эндер уже  решил  продолжать  дополнительные  тренировочные
занятия, это означало, что его хук будет полезен лишь наполовину. Как  они
стремятся сделать меня зависимым от этого хука. Зато это объясняет, почему
многие  командующие  никогда  не  проводят   дополнительных   практических
занятий. Они уже стали рабами хука, и не могут без него обойтись. Едва они
привыкают  к  нему,  обнаруживают,  что  именно  в  хуке  заключается   их
преимущество, их власть над остальными  солдатами,  они  больше  не  хотят
лишаться такой мощной поддержки. Это как раз то преимущество, какое у меня
есть над некоторыми из врагов, думал Эндер.
     Приветственная речь Граффа звучала напыщенно и  навязчиво.  Только  в
конце в его словах появилось кое-что интересное.
     - Мы предприняли кое-что необычное для Армии Дракона. Полагаю, ты  не
подозревал об этом. Мы сформировали новую армию на основе  целого  выпуска
новобранцев, оставив определенное количество уже опытных солдат. Я  думаю,
ты будешь доволен качеством своих воинов. Надеюсь, что будешь, потому  что
мы запрещаем тебе перемещения и обмены гвардейцами.
     - Никаких обменов? - спросил Эндер.
     Ведь это был единственный способ  для  командующего  подштопать  свои
слабые места. Все армии держались на обменах.
     - Никаких. Понимаешь, у тебя было и так одно  послабление  -  ты  вел
свои дополнительные занятия факультативной практикой  на  протяжении  трех
лет. Все имеет свои  последствия.  Многие  хорошие  солдаты  теперь  всеми
правдами и неправдами, иногда не совсем честными методами, будут оказывать
давление на своих командующих с целью их обмена в твою армию. Мы даем тебе
армию, которая со временем имеет все шансы стать очень  сильной  и  начать
борьбу за призовые  места.  Учитывая  все,  мы  не  хотим  создавать  тебе
тепличные условия.
     - А что будет, если мне попадется такой солдат, с которым я не  смогу
ужиться?
     - Стараться жить с ним в мире.
     Графф закрыл глаза. Андерсон поднялся, давая  понять,  что  аудиенция
окончена.
     Драконам дали новую цветовую гамму: серый,  оранжевый,  серый.  Эндер
переоделся в боевой скафандр, затем нажал указатель цветового кода и пошел
вдоль загоревшейся линии. Вскоре он вышел  к  армейской  казарме.  Солдаты
были уже  там,  они  нетерпеливо  толпились  около  входа.  Эндер  тут  же
приступил к своим обязанностям.
     - Койки распределяются в  порядке  старшинства.  Ветераны  в  дальней
части комнаты, новобранцы - рядом с выходом.
     Это было прямой противоположностью установленным  порядкам,  и  Эндер
знал, но сознательно пошел на подобное новшество. Он не хотел походить  на
тех командующих, которые почти никогда не видят молодых  солдат,  так  как
тем достаются места в дальней части комнаты.
     Когда они разошлись по  комнате  и  сами  рассортировались  по  датам
поступления в Школу, Эндер  медленно  прошел  вдоль  всей  казармы.  Почти
тридцать человек из его армии оказались новичками, пополнением из  выпуска
новобранцев. Эта часть представляла собой  неопытных,  неквалифицированных
малышей. Часть из них была даже ниже среднего уровня -  один  возле  самой
двери, оказался фактически коротышкой. Эндер было  разозлился,  но  быстро
успокоился, вспомнив каким он предстал перед Бонзо Мадридом. Тем не менее,
у Бонзо был лишь один гадкий утенок, с которым приходилось мучиться.
     Ни один из ветеранов не принадлежал  к  элитной  группе  практикантов
Эндера.
     Ни один из них не был раньше командиром подразделения.  Но  что  было
особенно важно, ни один из ветеранов не был старше Эндера, а  значит  имел
опыт, равный восемнадцати месяцам. Некоторых он даже не узнавал, настолько
незаметными и серыми были их успехи.
     Они все знали Эндера, с тех пор как он был одним из  именитых  солдат
Школы. Некоторые, как успел заметить Эндер, были даже  чем-то  обижены  на
него. Но по крайней мере, они сделали мне одно одолжение - ни один из моих
солдат не старше меня.
     Как только каждый солдат определил наконец свою койку, Эндер приказал
одеть скафандры и выйти на практические занятия.
     - Согласно утреннему расписанию практические занятия начинаются сразу
после завтрака. Формально у  нас  есть  три  часа.  Посмотрим  на  что  вы
способны.
     Спустя три  минуты  после  приказа,  несмотря  на  то,  что  половина
оказалась вообще не одетой, он велел построиться и идти в комнату баталий.
     - Но я совсем голый, - чуть не плача, произнес один из мальчиков.
     - Следующий раз одевайтесь быстрее. Три минуты  на  экипировку  сразу
после приказа - это правило на эту неделю. Следующую неделю я дам вам  две
минуты. Живей двигайтесь!
     Скоро тот факт,  что  Армия  Дракона  шествовала  в  комнату  баталий
полуголой, станет самой популярной шуткой Школы Баталий. Пятеро  мальчиков
были совершенно раздеты, они просто тащили  за  собой  костюмы,  некоторые
были  застегнуты  и   одеты   наполовину,   и   лишь   единицы   оказались
экипированными как надо.  Все  обращали  внимание  на  необычный  строй  и
смеялись. Ни один больше не  опоздает,  думал  Эндер,  подобная  процедура
должна сработать.
     В коридоре, ведущем в комнату баталий, Эндер заставил их  в  качестве
разминки побегать взад вперед  по  коридору,  у  тех,  кто  не  был  одет,
появилось время привести себя  в  порядок.  Он  подвел  их  к  центральным
дверям, расположенным в центре стены,  чтобы  они  сразу  тренировались  в
условиях, приближенным к боевым. Затем он заставил  их  прыгнуть  вниз  и,
пользуясь потолочными  балками,  чуть-чуть  повертеться  и  самостоятельно
сориентироваться в помещении.
     - Сбор возле дальней стены, - сказал Эндер, - там вражеские ворота.
     Они полностью разоблачили себя,  совершив  не  менее  четырех  грубых
ошибок, пока добирались до вражеских ворот. Почти никто из  них  не  знал,
как установить прямую линию до мишени; а когда они достигли дальней стены,
то некоторые вообще не имели понятия о контроле отскоков.
     Последним закончил маневр самый маленький недоросток. Не было и речи,
что он сможет достать и опереться о потолочную балку.
     - Ты можешь использовать  боковые  балки,  если  хочешь,  -  произнес
Эндер.
     - Обойдусь без поблажек, - отрезал он.
     Он вытянулся в струнку, и в полуполете-полупрыжке  коснулся  пальцами
рук потолочной  балки,  а  затем,  вращаясь  сразу  в  трех  направлениях,
медленно, но верно стал продвигаться к дальней стене,  где  уже  собралась
вся армия. Эндер никак не мог решить, нравится ли ему эта малявка за  свой
характер, или следует обидеться на него за пренебрежение советами старшего
по званию.
     Наконец все были в сборе у дальней стены. Эндер обратил внимание, что
все без исключения солдаты  избрали  все  то  же  вертикальное  положение,
аналогичное обычным условиям. Эндер умышленно вычурно указал на их ошибку.
     - Почему вы стоите вверх ногами, солдаты? - спросил он требовательным
тоном.
     Кое-кто попытался встать иначе.
     - Внимание!
     Все застыли в ожидании.
     - Спрашиваю еще раз - почему вы все оказались вверх ногами?
     Все молчали. Они не знали, чего он ждет от них,  и  боялись  сесть  в
лужу.
     - Я спрашиваю вас снова, почему каждый из вас болтается головой вниз,
а ногами вверх?
     Наконец раздался робкий голосок.
     - Сэр, именно так, в этом направлении, мы пришли из коридора.
     - Хорошо, какой вывод из этого можно сделать? В  чем  здесь  разница?
Что изменится, если в коридоре не будет гравитации!  Вы  что,  собираетесь
драться в коридорах? Есть здесь гравитация или нет?
     - Нет сэр, нет сэр.
     - С этого  момента  навсегда  забудьте  про  гравитацию,  как  только
переступите порог этой комнаты. Прежняя  гравитация  исчезла,  испарилась.
Понятно? Каким бы не  было  направление  гравитации,  когда  вы  заходите,
зарубите себе на носу - вражеские ворота внизу. Ваши ноги  должны  быть  в
том направлении, где находится вражеская калитка. Верх  -  там,  где  ваши
собственные ворота. Север - там, юг - там,  запад  в  том  направлении,  а
восток... Где восток?
     Они дружно показали направление.
     - Примерно то, что я  и  ожидал.  Единственное  дело,  с  которым  вы
справились, это выбор направления, да  и  то,  пожалуй,  потому,  что  вам
приходится ежедневно проделывать это в туалете. Да, вы показали  настоящий
цирк! И это вы называете подготовкой? Это  вы  называете  полетом?  Теперь
каждый, живо перевернитесь и выстройтесь  на  потолке!  Прямо  сейчас!  Ну
живо! Пошли!
     Как и ожидал Эндер, добрая половина солдат  начала  маневр  не  вдоль
стены, граничащей с полом, а в  том  направлении,  которое  Эндер  обозвал
севером, в том же направлении, которое бы они выбрали, очутись в коридоре.
Конечно, они быстро поняли, что ошиблись, но  было  уже  поздно  -  теперь
можно было  сменить  направление,  только  долетев  до  северной  стены  и
оттолкнувшись от нее.
     А тем  временем  Эндер  мысленно  делил  их  на  две  группы:  быстро
соображающие и тугодумы. Низкорослая малявка одним из  первых  появился  у
нужной стены и, сделав ловкий  пирует,  замер.  Да,  пожалуй,  они  вполне
правомерно определили его в армию раньше положенного  времени.  Он  сделал
все верно. Он так же был  весьма  самоуверенным  и  нахальным,  что  Эндер
втайне обрадовался, что ему удалось погонять его голым по коридору.
     - Ты! - указал на него Эндер. - Где низ?
     - В направлении вражеских ворот.
     Ответ прозвучал очень быстро, но довольно угрюмо,  как  будто  лишний
раз подчеркивалась глупость заданного вопроса.
     - Твое имя, кнопка?
     - Имя этого солдата, Бин, сэр. Что значит Боб.
     - Это относится к росту или мозгам?
     В комнате раздался хохот.
     - Хорошо, Боб, ты сделал все верно. Теперь слушайте меня внимательно,
это очень важно. Никто не сможет пройти через эту дверь без риска не  быть
подстреленным. В старые времена у вас было бы в запасе  10-12  секунд  для
ориентировки на местности. Теперь если вы  не  возьмете  хороший  старт  с
самого начала, то враг легко превратит  вас