ного шанса, даже самого малого, одолеть силы,  превосходящие  его  в
два раза, находящиеся в надежном укрытии.
     - В  настоящей  войне  любой  мало-мальски  соображающий  командующий
отступит ради спасения своей армии, - печально изрек он.
     - Будь я проклят, - сказал Боб, - но это игра.
     - Она давно перестала быть игрой, с тех самых пор, как  они  отменили
все правила.
     - Значит, ты тоже не должен ничего придерживаться.
     Эндер усмехнулся. Ладно. А почему бы нет?
     - Ладно, посмотрим как они воспримут  наш  общий  маневр  и  стройную
атаку.
     Боб ужаснулся.
     - Развернутая атака! Но мы не ходили массовыми построениями с момента
создания армии!
     - Ну, нам полагается еще целый месяц до конца тренировочного периода.
Со дня на день мы все равно начали бы изучать тактику атаки с построением.
О них тоже полезно знать.
     С помощью пальцев он сложил букву "А",  указал  на  дверной  проем  и
кивком позвал за собой. Подразделение А быстро выступило под защиту звезд.
Конечно,  три  метра  безопасного  пространства.  Не  столь   уж   большая
территория для свободы творчества, поэтому мальчики порядком  растерялись,
даже испугались. Пришлось потратить не менее пяти минут,  прежде  чем  они
поняли, что нужно делать.
     Солдатам Тигров и Грифонов было приказано  дразнить  и  подзадоривать
Драконов, пока  идет  совещание  командующих.  Обе  вражеские  армии  тоже
находились в прикрытии и их командующие ломали голову  о  том,  как  лучше
атаковать Драконов. Момой выступал за стремительную атаку. "Мы превосходим
их вдвое", - аргументировал он. Би предлагал иную тактику. "Сидеть тихо  и
ждать, пока они не начнут двигаться, а тогда решать, как действовать".
     Наконец они решили, что выжидание лучше и набрались терпения. Наконец
в тусклом свете со стороны Эндера выплыла большая фигура. Как  ни  странно
она сохраняла жесткую форму, даже когда резко затормозила и приземлилась в
самом центре восьмизвездного оплота врага, где  их  поджидало  восемьдесят
два солдата.
     - Ого, - произнес Гриффин. - Они идут строем!
     - Господи, так вот чем они там занимались эти пять  минут,  -  сказал
Момой. - Если бы мы их атаковали внезапно в то время, мы бы разбили их  за
одну минуту.
     - Подавился бы, Момой, - прошептал Би.  -  Ты  видел  как  летал  тот
недоносок. Он облетел вокруг звезды и  вернулся  в  обратном  направлении,
даже не коснувшись стены. Ты что, думаешь у них у  каждого  по  хуку?  Они
опять придумали что-то новенькое.
     Построение Эндера оказалось довольно странным. В центре  или  лобовой
части, плотно друг к другу стояли несколько солдат,  образуя  своеобразный
заслон или стену. За своеобразным центром-щитом тянулся цилиндр  из  шести
бойцов по кругу и двух в глубине. Их конечности казались  замороженными  и
неразъемными. На самом деле они просто крепко сцепились и плотно прижались
друг к другу.
     Внезапно из центра этой странной фигуры открылся шквальный огонь,  он
весьма прицельно велся по боевым позициям Грифонов и Тигров, не  давая  им
высунуть головы.
     - По крайней мере, хвост у этого монстра не защищен, мы  можем  зайти
сзади и...
     - Чем зря болтать, лучше бы действовал! - крикнул Малюй.
     Би внял собственному совету и приказал  своим  ребятам  выпрыгнуть  в
воздух, оттолкнуться от противоположной стены  и  зайти  в  тыл  драконова
формирования.
     Пока предпринималась хаотическая попытка атаки, а армия  Грифона  все
еще  находилась  в  укрытии,  фигура  Драконов  полностью  видоизменилась:
передняя стенка-щит и сам цилиндр мгновенно разлетелись на две части.  Все
произошло внезапно, словно взрыв. Однако обе  части  нацеленно  продолжали
движение в направлении вражеских ворот. Большинство Грифонов открыли огонь
по атакующим, многие  солдаты  вообще  устремились  за  Драконами.  Тиграм
осталось лишь любоваться на стремительно удаляющиеся фигуры.
     Весь маневр выглядел слишком странным. Вильям Би задумался на  минуту
и понял почему. По всем законам они не могли сменить  направление  в  ходе
полета, за  исключением  случая,  когда  отталкиваются  друг  от  друга  в
противоположных  направлениях.  Если  же  они  стартовали  с  максимальной
скоростью, какая только возможна для двенадцати человек,  летящих  вместе,
они должны двигаться не столь быстро.
     Шесть маленьких солдат оказались возле самых  ворот  Вильяма  Би.  По
числу огоньков и типу переливов костюмов Би понял,  что  три  из  них  уже
выведены из строя, два ранены и лишь один цел. Ничего  особо  угрожающего.
Би тщательно прицелился, нажал на спуск, и...
     Ничего не произошло.
     Зажглись огни.
     Учебный бой был окончен.
     Хотя Би и смотрел во все глаза, прошло несколько долгих минут, прежде
чем он понял, что произошло. Четыре солдата  Драконов  стояли,  держа  под
прицелом четыре угла поля боя. А один  уже  проскользнул  в  калитку.  Они
просто выполнили ритуал победного прохождения.  Все  их  построение  имело
одну цель и  достигло  ее.  Прямо  под  носом  двух  армий  они  исполнили
традиционный победный ритуал.
     Только теперь до Вильяма Би окончательно  дошло,  что  Армия  Дракона
окончила бой, почти не нарушив правил.  Правило  победителя  гласило,  что
армия не признается победителем лишь в том случае, если у нее  не  хватает
незамороженных солдат для сдерживания четырех направлений и  одного  воина
для прохождения через вражеские ворота.  Тем  не  менее,  победа  казалась
спорной и можно было скандалить. Однако ярко вспыхнувшие лампы говорили  о
конце игры.
     Двери  учительского  наблюдательного  пункта  распахнулись,  и  майор
Андерсон шагнул в комнату баталий.
     - Эндер, - позвал он, оглядываясь вокруг.
     Один из замороженных солдат  Армии  Дракона  попытался  ответить,  не
снимая шлема подбитого костюма. Андерсон с помощью хука приблизился к нему
и разморозил.
     Эндер улыбался.
     - Я снова побил вас, сэр, - сказал он.
     - Что за глупости, Эндер, - спокойно возразил Андерсон. Ты вел бой  с
Грифонами и Тиграми.
     - Вы правда считаете меня глупым? - спросил Эндер.
     Громко, чтобы все слышали, Андерсон произнес:
     - После  столь  показательного  маневра  правила  ведения  боя  будут
дополнены, и отныне необходимо заморозить всех  вражеских  солдат,  прежде
чем  идти  через  калитку.   Иначе   церемония   победы   будет   признана
недействительной.
     - Ну, во всяком случае, я воспользовался вашей оплошностью лишь  один
раз, - произнес Эндер.
     Эндер разморозил всех одновременно. К черту церемонии и протоколы,  к
чертям все и вся!
     - Эй, - закричал он, видя, что Андерсен собрался уходить,  -  что  вы
придумаете в следующий раз? Моя армия в клетке и без  оружия  против  всей
Школы Баталий? А как насчет равенства и справедливости?
     Послышался шумный гул одобрения, причем не только от солдат Драконов.
Андерсону нечего было  сказать,  поэтому  он  повернулся  и  направился  к
учительской. Лишь Вильям Би нашел, что ответить.
     - Эндер, если тебя выставят на одну сторону, то чтобы не оказалось на
другой, равенства все равно не будет.
     - Правильно! - понеслось со всех сторон.
     Многие смеялись. Тало Молюй от восторга захлопал в ладоши.
     - Эндер Виггин! - заорал он.
     Другие мальчики поддержали его и тоже захлопали в ладоши,  выкрикивая
его имя.
     Эндер прошел во вражеские ворота, за ним потянулась его армия. Но и в
коридорах все еще стояло эхо от выкриков в комнате баталий.
     - Вечером практика? - спросил Безумный Том.
     Эндер отрицательно покачал головой.
     - Тогда завтра утром?
     - Нет.
     - Ладно, тогда когда?
     - Никогда, пока я останусь командующим.
     Он услышал ропот многих голосов.
     - Но это несправедливо, - сказал один из  мальчиков.  -  Ведь  мы  не
виноваты, что учителя затеяли всю эту нелепую  игру.  Ты  ведь  не  можешь
просто бросить нас и ничему не учить только потому...
     Эндер ударил ладонью по стене и закричал:
     - Меня больше не заботят их игры!
     Его громовой голос эхом разлетелся по коридорам. Из дверей показались
головы солдат других армий. Он тут же перешел на тихий спокойный голос. Но
в полной тишине он тоже прозвучал довольно громко.
     - Вы поняли меня? - А затем шепотом добавил. - Игра окончена.
     В полном одиночестве он побрел в свою комнату. Он хотел  сразу  лечь,
но не смог, кровать оказалась мокрой. Это снова напомнило ему о  том,  что
произошло днем. В бешенстве он сдернул и разорвал  матрац,  затем  выкинул
его в коридор вместе с подушкой. Потом он скатал униформу, положил ее  под
голову и  улегся  прямо  на  плетеную  сетку  койки.  Лежать  было  ужасно
неудобно, но Эндеру было все безразлично. Через несколько  минут  раздался
стук в дверь.
     - Уходите, - спокойно сказал он.
     Однако тот, кто  стучал,  либо  не  расслышал,  либо  ему  тоже  было
безразлично. В конце концов Эндер позволил войти.
     Это был Боб.
     - Уходи, Боб.
     Боб покорно кивнул, но не двинулся с места. Он стоял и смотрел в пол.
     Эндер ругался, орал, оскорблял,  заставляя  его  уйти.  Но  вдруг  он
заметил, какой усталый и удрученный вид у Боба, его тело едва  справлялось
с усталостью,  глаза  потемнели  от  недосыпа;  кожа  казалась  бледной  и
безжизненной. Тем не менее это все еще была нежная кожа ребенка с ямочками
на щеках. Ему не было еще и восьми, вспомнил  Эндер.  Не  имело  значения,
каким бы замечательным,  умным,  талантливым  он  не  был,  он  все  равно
оставался слишком юным, почти ребенком.
     Нет, он не ребенок, подумал Эндер. Он маленький, это да.  Он  вытянул
на себе целое сражение, вся армия  зависела  от  него,  он  уже  руководил
людьми. Это не детство и даже не юность.
     Рассматривая молчание Эндера и  смену  выражения  на  его  лице,  как
приглашение остаться, Боб сделал робкий шаг ближе к Эндеру. Только  теперь
тот заметил маленький листок в руках Боба.
     - Тебя переводят? - спросил Эндер.
     Как он не старался взять себя в руки, его голос звучал  равнодушно  и
бесцветно.
     - В Армию Кроликов.
     Эндер кивнул. Конечно. Все и так очевидно. Если они не могут добиться
поражения моей армии, они просто расформируют ее.
     - Кен Карби - очень хороший парень, - произнес Эндер, - я надеюсь, он
сумеет оценить тебя по достоинству.
     -  Кена  Карби  сегодня  выпустили.  Он  получил   свидетельство   об
окончании, пока мы дрались.
     - Хорошо, тогда кто же будет командовать?
     Боб беспомощно развел руками и прошептал:
     - Я.
     Эндер посмотрел в потолок и кивнул.
     - Конечно. Ты столько уже умеешь и тебе не хватает всего четырех  лет
до возраста официального назначения.
     - Это совсем не смешно. Я не понимаю, что здесь происходит.  Все  эти
игры, постоянные изменения. А теперь все  это.  Ты  знаешь,  переводят  не
только меня. Они выпустили половину командующих, и многих из  нашей  армии
выдвинули на освободившиеся места.
     - Кого?
     - Похоже, что всех командиров подразделений и их замов  -  командиров
отрядов.
     - Все ясно. Если уж они решили чуть постричь мою армию, понятно,  что
они состригут ее до  земли.  Все,  что  они  делают,  они  делают  слишком
основательно.
     - Ты будешь по-прежнему побеждать, Эндер.  Мы  все  уверены  в  этом.
Безумный Том постоянно твердит, что понятия не имеет, как одолеть  Эндера.
Все знают, что ты лучший из лучших. Они не смогут одолеть  тебя,  чего  бы
они...
     - Уже одолели.
     - Нет, Эндер, они не...
     - Ладно, меня больше не волнуют их игры, Боб. Я не  собираюсь  больше
играть в них. Никаких практик, ни единого боя. Пусть бросают свои вызовы -
инструкции хоть пачками, я не буду участвовать больше в боях. Я решил  это
сегодня, еще до того, как вступил на поле боя. Поэтому  я  и  послал  тебя
сразу к вражеским воротам. Я не думал, что это сработает, да мне было  уже
все безразлично. Я просто хотел, чтобы все скорее кончилось.
     - Тебе следовало бы видеть лицо Вильяма Би. Он смотрел и никак не мог
врубиться: каким образом ты победил, имея в запасе  лишь  семерых  солдат,
способных переставлять ногами, а у него только три  раненых,  а  остальные
все целы.
     - Мне наплевать было на его лицо. Почему я должен побеждать всякого?
     Эндер поднес ладони к лицу и со всей силы стиснул его.
     - Боб, я сегодня  здорово  избил  Бонзо.  По-моему,  я  его  серьезно
изувечил.
     - Он сам напросился.
     - Я сбил его с ног, а он рухнул, словно мертвый...  А  я  все  бил  и
бил...
     Боб промолчал.
     - Я просто хотел быть уверенным, что он не поднимет  больше  на  меня
руку.
     - Больше на поднимет, - сказал Боб. - Его отправили домой.
     - Уже?
     -  Учителя  ничего  не  сказали.  Они  всегда  обо  всем  умалчивают.
Официально было заявлено, что он выпущен вместе с остальными командующими.
Но ты же знаешь, они рассылают назначения. В нем было указано - Картахена,
Испания. Там, где его дом.
     - Я рад, что его выпустили.
     - Забудь, Эндер. Мы все рады этому. Если бы мы знали, что он задумал,
мы бы раньше убили его. Это правда, что он привел с собой целую банду?
     - Нет. Дрались только я и он. Ему гордость не позволила  призвать  на
помощь. Если бы не эта проклятая гордость, они навалились бы на  меня  все
вместе. Тогда бы они точно  убили  меня.  Его  высокомерие  и  достоинство
спасло мне жизнь. Я дрался не за честь и гордость, я дрался за победу.
     Боб засмеялся.
     - Ты ему здорово всыпал, он сразу слетел с орбиты.
     Раздался стук в дверь, и, прежде  чем  Эндер  успел  ответить,  дверь
открылась. Эндер ожидал, что это кто-то еще из  его  армии.  Но  в  дверях
оказался майор Андерсон. Следом за ним вошел полковник Графф.
     - Эндер Виггин, - обратился полковник.
     Эндер вскочил на ноги и отрапортовал.
     - Да, сэр.
     - Ваш срыв темперамента сегодня  в  комнате  баталий  есть  нарушение
субординации. Такое больше не должно повториться.
     - Да, сэр, - повторил Эндер.
     Боб тоже чувствовал полное нарушение субординации и знал,  что  Эндер
вряд ли позволил бы ему подобные высказывания.
     - Я думаю, было самое время напомнить взрослым о  том,  что  мы  тоже
одушевленные люди и что мы думаем по поводу их игр.
     Взрослые явно  игнорировали  его.  Андерсон  протянул  Эндеру  листок
бумаги. Это был заполненный бланк. Он совсем не походил  на  те  листочки,
извещающие о боях; это был официальный бланк о назначении. Боб  догадался,
что он означает. Эндера переводят из школы.
     - Тоже выпускают? - спросил Боб.
     Эндер кивнул.
     - Чего они так долго ждали? Ведь тебе не хватало всего двух-трех лет.
Ты  ведь  уже  научился  ходить,   говорить,   самостоятельно   одеваться.
Правильно, чему тебя больше учить?
     Эндер покачал головой.
     - Все, что я знаю - это то, что для меня все игры  окончены.  Могу  я
сказать армии?
     - Я думаю, у тебя и так не осталось времени, - произнес Графф. - Твой
шаттл отходит через двадцать минут. Кроме того, после  твоих  необдуманных
приказов, я полагаю, вообще лучше с ними не говорить. Это проще для них.
     - Для них или для вас? - язвительно заметил Эндер.
     Он не стал дожидаться ответа. Он быстро повернулся к Бобу и взял  его
за руку, затем направился к двери.
     - Подожди, - сказал Боб.  -  Куда  тебя  определили?  В  Тактическую?
Навигационную? Или Опорную?
     - В Школу Командования, - ответил Эндер.
     - В Школу начальной подготовки командующих?
     - Нет, сразу - в командования, - бросил Эндер.  И  вышел  в  коридор.
Андерсон вышел следом.
     Боб дернул за рукав полковника Граффа.
     - Но ведь никто не попадает в Школу Командования  раньше  шестнадцати
лет!
     Графф стряхнул руку Боба со своего рукава и вышел, закрыв дверь.
     Боб остался в комнате в полном  одиночестве,  пытаясь  разобраться  в
том, что произошло. Никого до сих пор не отправляли в Школу  Командования,
пока  не  пройдено  трехгодичное  обучение  в  одной  из  начальных  школ:
Тактической,   Оборонной,   Навигационной   или    Начальной    подготовки
Командующих. Кроме того, никого не выпускали раньше, чем через  шесть  лет
обучения в Школе Баталий, а Эндер проучился лишь четыре.
     Вся система трещала по швам и лопалась. В этом уже  не  было  никаких
сомнений. Или кто-то  там,  во  главе,  сошел  с  ума,  или  вновь  грядет
очередная война, настоящая война, война с баггерами.  Зачем  иначе  ломать
все правила, целую систему обучения, складывающуюся  годами?  Зачем  иначе
сажать такую малявку, как я, на пост командующего армией?
     Боб думал об этом, бредя в  свою  казарму.  Огни  погасли,  когда  он
подошел к своей койке. Он разделся в  полной  темноте  и  наощупь  засунул
униформу в личный шкаф. Он чувствовал себя более чем скверно.  Сначала  он
думал, что все из-за страха возглавить армию, но это было не так. Он знал,
что станет хорошим командующим. И  понял,  что  вот-вот  заплачет.  Он  не
плакал с того дня, как впервые  был  доставлен  сюда.  Он  тщетно  пытался
подобрать причину того, что заставило его содрогнуться от  немых  рыданий,
что комом  сдавили  горло.  Он  поднес  руку  к  губам,  пытаясь  сдержать
всхлипывания, и с силой ударил по своему лицу, стремясь болью выжать  свое
горе. Нет, ничего не помогает. Он больше уже никогда не увидит Эндера.
     Однако,  тут  же  у  его  горя  появилось  имя,  а  значит   он   мог
контролировать его.  Он  лег  на  спину  и  расслабился.  Горечь  медленно
отступала, уступая место сну. Его рука все еще  зажимала  рот,  затем  она
безжизненно скользнула на подушку рядом с головой. Морщинки на его  нежном
детском лбу постепенно разгладились. Его  дыхание,  хотя  и  было  слишком
частым, стало легким. Он был солдатом, и если бы  кто-нибудь  из  взрослых
спросил, кем он хочет стать, когда вырастет, он просто  не  понял,  о  чем
может идти речь.


     Заходя в шаттл, Эндер заметил новую звездочку и  отличительные  знаки
на форме майора Андерсона, он был совсем в другой форме.
     - Да, он теперь полковник, - подтвердил Графф его  догадки,  -  между
прочим, он теперь  директор  Школы  Баталий,  с  этого  самого  вечера.  Я
приступаю к выполнению новых обязанностей.
     Эндер не стал интересоваться, каких именно.
     Графф втиснулся в кресло, расположенное от него по  диагонали.  Кроме
них в шаттле оказался еще один пассажир  -  спокойный,  уверенный  в  себе
человек в гражданской одежде. Он был представлен как генерал Пасс. У Пасса
был при себе дипломат, но в остальном у него было не больше вещей,  чем  у
Эндера. Каким-то образом Эндеру стало даже приятно, что у Граффа  тоже  не
оказалось при себе вещей.
     Эндер заговорил лишь раз за весь вояж.
     - Почему мы летим домой? - спросил он, - я думал,  Школа  Командующих
тоже расположена где-нибудь в зоне астероидов.
     - Так и есть, - ответил Графф, -  но  Школа  Баталий  не  располагает
возможностями по принятию  и  запуску  межпланетных  кораблей.  Ты  будешь
отправлен с космодрома Земли.
     Эндер хотел спросить, сможет ли он повидаться с семьей. Но  внезапно,
испугавшись, что это действительно окажется возможным, просто струсил и не
стал спрашивать. Вместо этого он просто закрыл глаза и  попытался  уснуть.
Генерал Пасс внимательно наблюдал за ним с заднего сидения.
     Эндер сразу заметил столь пристальное внимание,  но  не  мог  понять,
зачем это ему нужно.


     Они приземлились во Флориде, стоял жаркий летний вечер. Эндер столько
времени провел без солнечного света,  что  даже  блеклый  свет  заходящего
солнца ослепил его. Он сморщился и  отпрянул,  единственным  его  желанием
стало желание спрятаться в темноте шаттла. Но все осталось далеко  позади.
Кругом был незнакомый мир. Трава  казалась  где-то  далеко  далеко.  Эндер
невольно почувствовал себя маленькой букашкой на огромном  зеленом  ковре.
Гравитация захватила его и потянула к земле. Его ноги не слуша