бода.  Долгожданная
полная свобода. Беда только в том, что он не знает, что с ней делать.  Ему
пришло в голову,  что  хорошо  бы  найти  своих  командиров  эскадронов  и
поговорить с ними с глазу на глаз, но он не знал где  они.  Они  находятся
где-то за двадцать километров отсюда, это все, что он знал о них. Поэтому,
поблуждав вдоволь по лабиринту туннелей, он  пришел  в  столовую.  Там  он
неожиданно для себя подсел к двум матросам, травившим непристойные  байки,
и съел завтрак. Эндер не мог понять  пошлого  юмора  матросов  и  не  стал
засиживаться. Поднявшись, он направился  в  комнату  со  стимулятором.  Он
хотел попрактиковаться. Обретя свободу, он не знал, чем другим  можно  еще
занять себя.
     Мазер ожидал его возле стимулятора. Эндер медленно прошел по комнате.
Его слегка покачивало, он вновь почувствовал себя больным и усталым.
     Мазер неодобрительно оглядел его.
     - Ты проснулся, Эндер?
     В комнате находились и другие люди. Эндер удивился, зачем они  здесь,
но промолчал. Он на опыте знал, что бесполезно задавать вопросы; все равно
никто не ответит на них. Он подошел к пульту стимулятора и сел возле него,
готовый начать бой.
     - Эндер Виггин, - сказал  Мазер.  -  Пожалуйста,  оглянитесь  вокруг,
сегодняшняя игра требует кой-каких объяснений.
     Эндер обернулся. Он  равнодушно  оглядел  людей,  сгрудившихся  возле
дальней стены  комнаты.  Большинство  из  них  ему  не  доводилось  раньше
встречать. Некоторые из них были одеты  в  гражданскую  одежду.  Он  узнал
Андерсона и улыбнулся его присутствию здесь, подумав, на кого тот  оставил
Школу Баталий. Там же был и Графф. Глядя на него, он вспомнил теплые  воды
озера и сочную зелень лесов Гринсборо. Он тут  же  захотел  домой.  Отведи
меня домой, мысленно молил он Граффа. В моих снах ты говорил,  что  любишь
меня. Отвези меня домой.
     Но Графф лишь сурово кивнул ему; лишь  сухое  приветствие  и  никаких
обещаний. Андерсон вообще делал вид, что с ним не знаком.
     -  Обрати,  пожалуйста,  внимание,  Эндер.  Сегодня  твой   последний
заключительный  экзамен  в  Школе  Командующих.  Эти   наблюдатели   будут
оценивать то, чему ты научился. Если ты волнуешься или предпочитаешь,  что
бы их не было в комнате, они будут следить по другому симулятору.
     - Они могут остаться.
     Заключительный экзамен. Отлично. Возможно завтра ему дадут отдохнуть.
     -  Сегодня  мы  проведем  справедливый  беспристрастный  тест   твоих
способностей, но не на то, что ты отработал сотни раз. В сегодняшней битве
на ряду с тем, что  ты  уже  видел,  будут  введены  некоторые  новшества.
Действие будет происходить вокруг планеты.  Это  заставит  врага  изменить
тактику,  да  и  тебе  придется  попотеть.  Пожалуйста,  сосредоточься  на
сегодняшней игре.
     Эндер подошел к Мазеру почти вплотную и спокойно спросил:
     - Я первый из твоих учеников, который зашел так далеко?
     - Если ты победишь сегодня, Эндер, ты станешь первым и  единственным.
Остального я не могу тебе сообщить. У меня нет на это права.
     - А у меня есть полное право услышать об этом.
     - Ты можешь обижаться и  злиться  сколько  тебе  угодно,  но  завтра,
хорошо? Сегодня я хотел бы, чтобы  ты  сосредоточился  и  отдал  все  силы
экзамену. Не дай себе растерять все то, что ты нажил таким трудом. Так что
ты предпримешь с планетой?
     - Я пошлю кого-нибудь на разведку вокруг орбиты, не люблю действовать
вслепую.
     - Все верно.
     - А если  гравитация  станет  воздействовать  на  уровень  топлива  и
горючего, то, пожалуй, лучше понизить ее, чем поднять.
     - Да.
     - Маленький Доктор может поразить планету?
     Лицо Мазера застыло.
     - Эндер, ни в одном из  нашествий  баггеры  никогда  не  нападали  на
гражданское  население.  Тебе  нужно   хорошенько   подумать,   мудро   ли
использовать  данное  оружие  в   ситуации,   которая   может   обернуться
репрессалией.
     - Планета будет единственным новшеством?
     - А ты помнишь хотя бы одну битву, где бы было только одно новшество.
Позволь мне еще раз заверить  тебя,  Эндер,  что  сегодня  этого  тоже  не
произойдет. Я несу полную ответственность перед всем флотом и  не  позволю
выпустить второсортного  командующего.  Я  брошу  против  тебя  весь  свой
талант; все, на что я только способен. У меня  нет  намерения  щадить  или
подыгрывать тебе. Тебе следует сложить в уме все то, что знаешь о себе и о
баггерах, тогда у тебя появится шанс справиться с ситуацией.
     Мазер вышел из комнаты.
     - Эндер одел шлем и произнес в микрофон:
     - Все на месте?
     - Как  штыки,  -  ответил  Боб,  -  что-то  поздновато  для  утренней
практики, долго спишь, а Эндер?
     Значит они не предупредили командиров  эскадронов.  Эндера  распирало
желание разделить с ними всю важность сегодняшнего боя, но затем он решил,
что от этого будет мало пользы, лишь лишние волнения и нервотрепка.
     - Простите, - сказал он, - я проспал.
     Они засмеялись - никто не поверил ему.
     Он провел с ними серию  маневров  в  качестве  разминки  перед  боем.
Сегодня он потратил больше времени, чтобы сосредоточиться на командовании,
избавиться от посторонних мыслей. Но скоро он обрел нужную форму, быстроту
реакции и трезвость ума.  Или,  по  крайней  мере,  убедил  себя  в  этом,
полагая, что обрел.
     Экранное поле симулятора очистилось. Эндер стал  ждать  начала  игры.
Что произойдет, если сегодня я  сдам  экзамен?  Еще  пара  лет  изнуряющих
тренировок, очередной год изоляции; год, когда его  жизнь  не  зависит  от
него самого и нет ничего - только люди, толкающие на этот путь или на тот?
Он попытался вспомнить, сколько ему сейчас лет. Одиннадцать. А сколько лет
прошло с тех пор, как ему стукнуло одиннадцать? Сколько дней? Должно  быть
это случилось уже здесь, в Школе Командующих, он не мог  вспомнить  точно.
Возможно, он даже и не заметил, что стал взрослее. Никто не заметил этого,
кроме Валентины.
     А пока тянулись томительные минуты ожидания, он  всем  сердцем  желал
проиграть эту битву, потерпеть  позорное  поражение,  и  может  тогда  они
освободят его от тренировок и отправят домой. Он хотел вновь  оказаться  в
Гринсборо. Успех означал надежду на посещение полюбившегося места,  провал
- отправку домой.
     Нет, все неправда, убеждал он себя. Они нуждаются во мне.  И  если  я
потерплю фиаско, то, возможно, вообще некуда будет возвращаться.
     Но он сам себе не верил. Его сознание твердило, что это правда, но  в
других местах - глубинных закоулках его существа, он сомневался, что нужен
им. Назойливость Мазера - всего  лишь  очередной  трюк.  Очередной  способ
заставить его сделать то, что им нужно. Очередная уловка,  чтобы  не  дать
ему отдохнуть, не дать побездельничать.
     Как только появились  вражеские  формирования,  разочарования  Эндера
обернулись полным отчаянием.
     Враг превосходил его в отношении тысячи к  одному.  Экран  симулятора
окрасился в зеленый свет от кишащей вражеской массы.
     Они  шли  самыми  разнообразными  группировками.   Постоянно   меняли
передовую  линию,  передовой  рубеж  кораблей.  Казалось,  экранное   поле
симулятора до  отказа  заполнено  вражескими  силами.  Те  места,  которые
мгновение назад  были  пустыми,  в  следующий  миг  заполнялись  очередной
группировкой  противника.  Эндеру  не  оставалось  ни  единого  свободного
кусочка, куда бы он мог вклиниться. Планета маячила в дальнем углу экрана.
Все что мог предполагать Эндер - так это то, что  там  вражеских  кораблей
еще больше, чем в экранном поле симулятора.
     Что касается его  собственного  флота,  то  он  состоял  из  двадцати
кораблей, с четырьмя  истребителями  на  борту  каждый.  Он  отлично  знал
подобные  четырех-истребительные  корабли  -  это  были  давно  устаревшие
модели, крайне неповоротливые и неуклюжие, кроме  того  Маленький  Доктор,
которым они были вооружены, обладал лишь половиной мощности новых моделей.
Восемьдесят истребителей против, по крайней мере, пяти тысяч,  а  может  и
десяти тысяч вражеских кораблей.
     Он услышал, как тяжелый вздох его командиров эскадронов прокатился по
эфиру; он  так  же  уловил  недоумение  и  шепоток  удивления  со  стороны
наблюдателей. Было приятно  узнать,  что  хоть  кто-то  из  взрослых  тоже
заметил, насколько "справедлив" данный экзамен. Не то, чтобы это имело для
него какое-то значение, подобная  несправедливость  давно  перестала  быть
игрой,  это  был  хорошо  продуманный  план.  Они   не   попытались   даже
предоставить ему хоть малый шанс на победу. Все, что я наработал - летит к
чертям, они вообще не хотят, чтобы я сдал этот экзамен.
     В его мозгу промелькнул образ Бонзо с его маленькой,  жаждущей  крови
бандой, которая готова была разорвать его. Тогда  ему  удалось  пристыдить
Бонзо и вызвать на поединок один на один. Едва ли подобное может сработать
в данной ситуации. Он вряд ли мог удивить врага и своими  сверхординарными
способностями, как в комнате Баталий со старшими мальчиками. Мазер  хорошо
знал возможности Эндера. Он изучил их вдоль и поперек.
     Наблюдатели начали нервно покашливать  и  прохаживаться.  Они  начали
понимать, что Эндер в замешательстве и не знает, что предпринять.
     Меня это больше не волнует, подумал Эндер. Можете сами играть в  свои
игры. Если вы не оставили мне  ни  единого  шанса,  зачем  я  буду  вообще
начинать игру?
     Все как тогда, в Школе Баталий, когда они выставили против меня сразу
две армии.
     В тот момент, когда он вспомнил ту битву, возможно и  Боб  подумал  о
ней. Его голос насмешливо звучал в микрофоне.
     - Вспомни, вражеская калитка внизу.
     Моло, Суп, Влад, Дампер и Безумный Том дружно рассмеялись. Они  тоже,
безусловно все вспомнили.
     Эндер тоже улыбнулся. Это было смешно. Взрослые относились  ко  всему
слишком серьезно, а дети играли и играли до  тех  пор,  пока  взрослые  не
заходили слишком далеко, не уставали, и дети  не  начинали  понимать  всей
подоплеки их игры. Забудь обо всем,  Мазер,  меня  мало  волнует,  сдам  я
экзамен или нет. Мне безразлично нарушу, я твои правила или нет.  Если  ты
решил обмануть меня, что ж, давай, я отвечу тебе  тем  же.  Я  не  позволю
одолеть меня нечестным путем - я первый уничтожу тебя твоим же оружием.
     В последнем бою в Школе Баталий он одержал победу, так как  полностью
игнорировал врага, не обращал внимание на свои потери; он, не взирая ни на
что, нацеленно шел к вражеским воротам.
     А ворота врага были внизу.
     Если я  нарушу  это  правило,  они  никогда  не  позволят  мне  стать
командующим. Это будет слишком опасно. Я больше никогда не буду  играть  в
их игры. Это будет настоящая победа.
     Он что-то быстро зашептал в микрофон. Его командиры приняли под  свое
командование боевые части  и  сгруппировались  в  некое  подобие  толстого
снаряда, нацеленного на ближайшее формирование врага.  Враг  приветствовал
такое начало, даже не пытаясь отражать атаку.  Они  рассчитывали  заманить
Эндера в ловушку, прежде чем уничтожить. Мазер, по крайней  мере,  взял  в
расчет тот факт, что они научились уважать меня, думал Эндер. Это позволит
мне выиграть время.
     Эндер изворачивался и уклонялся то вниз, то к северу, то  к  востоку,
затем снова вниз. Казалось он совершал хаотические маневры,  неподчиненные
никакому плану. Однако у них  была  цель  -  как  можно  ближе  подойти  к
вражеской планете. Наконец враг стал от  него  совсем  близко.  Неожиданно
формирование  Эндера  взорвалось.  Весь  его  флот  превратился  в  мелкие
осколки. Создавалось  полное  впечатление,  что  восемьдесят  истребителей
существуют сами  по  себе  и  без  всякого  плана  беспорядочно  палят  по
вражеским кораблям.
     После нескольких минут подобной неорганизованной битвы, Эндер  что-то
снова  прошептал  в  микрофон.  Внезапно   уцелевшие   истребители   вновь
объединились в формирование. Но теперь они оставили позади  основные  силы
противника; ценой огромных потерь они  прошли  сквозь  вражеские  массы  -
теперь  до  планеты  противника  осталось  ровно  половина  первоначальной
дистанции. Теперь враг увидит, думал Эндер. Безусловно, Мазер поймет,  что
я задумал.
     Или, возможно, Мазер не поверит, что мне  это  удастся.  Что  ж,  тем
лучше для меня. Редеющий флот Эндера упорно шел к своей цели.  Каждый  раз
два-три истребителя разлетались в разные стороны, симулируя  атаку,  затем
снова присоединялись к основным силам. Вражеское кольцо боевых кораблей  и
формирований  сжималось   вокруг   Эндера.   Большинство   вражеских   сил
сосредоточилось над Эндером, обрезая ему путь в космос. Враг  приближался.
Прекрасно, думал Эндер. Ближе. Еще ближе.
     Затем он  прошептал  очередную  команду,  и  корабли,  словно  камни,
устремились к поверхности планеты. В распоряжении Эндера  были  корабли  и
истребители, абсолютно не приспособленные к ведению боя в около  планетной
атмосфере. Но Эндер и не планировал входить в атмосферный слой планеты.  С
того момента, как они начали падение, они  сфокусировали  своих  Маленьких
Докторов на одной вещи. На самой планете.
     Один, два... четыре... семь  его  истребителей  взорвались.  Операция
была очень рискованной, все  истребители  Эндера  могли  быть  уничтожены.
Однако потребовалось не так уж много времени, чтобы взять прицел  на  саму
поверхность  планеты.  Только  тут  до  Эндера  дошло,  что  в  компьютер,
возможно, не заложена соответствующая программа и он не  сможет  отразить,
что произойдет после атаки Маленьким Доктором. А что я должен буду  делать
потом? Кричать - эй, вы там, живы ли?
     Эндер убрал руки с пульта  и  отклонился,  чтобы  лучше  видеть,  что
произойдет. Теперь вражеская планета  занимала  почти  все  экранное  поле
симулятора. Один из космических кораблей Эндера вошел в атмосферу  планеты
и начал воздействие на гравитационное поле. Теперь  Эндер  не  сомневался,
цель была в зоне досягаемости.
     Поверхность планеты, наполовину занимавшая экранное  поле  симулятора
запузырилась и закипела, сотни взрывов подняли пыльные бури. Эндер пытался
представить, что происходит внутри планеты. Поле охвата  все  расширялось.
Молекулы начали распадаться  на  части,  однако  в  условиях  космоса  эти
частицы не могли соединиться.
     За какие-то три секунды вся планета разлетелась  на  мелкие  кусочки,
превратившись в  облако  блестящей  кружащейся  пыли.  Истребители  Эндера
одними из первых  вышли  из  зоны  взрывов,  ускользнув  из  поля  видения
симулятора. Теперь на его экране были видны лишь корабли, ожидающие  вдали
от опасной зоны. Вражеские силы оказались приближенными  ровно  настолько,
насколько и ожидал Эндер. Поле, возникшее вследствие взрыва  планеты,  все
больше разрасталось и враг уже  не  мог  избежать  грозящего  уничтожения.
Маленький Доктор нес неминуемую  смерть.  Смертоносная  волна  захватывала
каждый корабль, превращая его в блестящий пыльный ком.
     Лишь к самому краю обзора симулятора поле  М.Д.  ослабло,  и  два-три
вражеские  корабля  рванули  в  открытый  космос.  Но  каким  бы  ни   был
быстроходным вражеский флот без планеты, которую они защищали,  уже  ничто
не  имело  значения.  Облако  переливающейся  пыли  начало   сжиматься   и
рассеиваться. В его центре  очевидно  повысилась  температура  и  возникло
огненное свечение. Теперь в том месте, где  была  планета,  осталось  лишь
сияющее в дымке пыли крошечное солнце, которое через  несколько  мгновений
грозило погаснуть навсегда.
     Эндер снял шлем, наушники  гудели  от  веселого  гомона  и  радостных
возгласов командиров эскадронов. Только теперь Эндер  заметил,  какой  шум
стоит в комнате. Суровые  люди  в  военной  форме  со  слезами  на  глазах
обнимали друг друга, смеялись и шутили; кое-кто сидел на полу, а некоторые
в  изнеможении  лежали,  не  скрывая  своего  состояния,  кто-то  неистово
молился. Эндер в недоумении смотрел на эту сцену. Что-то было явно не так,
но он не мог понять что именно. Они должны были злиться.
     Полковник  Графф  отделился  от  полубезумной  массы  наблюдателей  и
подошел к Эндеру. Он улыбался, а по его лицу  текли  слезы.  Он  встал  на
колени, протянул руки и к  полному  удивлению  Эндера  крепко  обнял  его.
Задержав его в своих объятиях он прошептал:
     - Спасибо, спасибо тебе, Эндер. Благодарю Бога за то, что послал  нам
тебя, Эндер.
     Вскоре к нему присоединились другие. Они жали  ему  руку,  трясли  за
плечи и наперебой  поздравляли  его.  Эндер  уже  явно  устал  от  попыток
что-либо понять.  Означает  ли  это,  что  он  все-таки  сдал  злосчастный
экзамен? Это была его победа; его, а не  их.  Это  была  просто  победа  -
победа любой ценой и все. Почему же они ведут себя так, будто  он  одержал
блестящую, достойную всякого уважения и почета победу?
     Толпа наблюдавших раздвинулась и в  образовавшемся  проходе  появился
Мазер Рекхем. Он шел прямо на Эндера, раскрыв руки для объятий.
     - Тебе достался крепкий орешек, Эндер, и ты  выбрал  трудный  путь  к
победе. Все или ничего. Конец им или конец нам. Но только  господь  знает:
был ли иной способ. Поздравляю. Ты разбил их начисто. Теперь им конец.
     Конец. Окончательная победа. Эндер опять ничего не понимал.
     - Я разбил тебя.
     Мазер улыбнулся. Громовой хохот запомнил комнату.
     - Эндер, ты никогда не играл против меня. Ты никогда не играл в  игры
с тех пор, как я стал твоим врагом.
     Если это была шутка, то юмор оказался слишком  тонким  для  понимания
Эндера. Он сыграл слишком много партий, и ему дорого  доставались  победы.
Он начал злиться.
     Мазер мягко дотронулся до его плеча. Эндер нетерпеливо  отбросил  его
руку. Лицо Мазера стало вновь суровым и серьезным.
     - Эндер, последние месяцы  ты  был  боевым  командиром  всего  нашего
флота. Настоящим Командующим. Это было  Третье  Нашествие.  Игры  не  были
играми. Это были настоящие бои, в которых единственным твоим  врагом  были
баггеры. Ты выиграл каждую битву, а сегодня ты начисто разбил  их  у  себя
дома. Именно там находилась королева, находились все королевы их  колоний,
и ты полностью уничтожил их. Они больше никогда  не  нападут  на  нас.  Ты
сделал это. Ты.
     Значит все на самом деле. Не игра. Мозг Эндера слишком  устал,  чтобы
переварить подобную информацию. Значит это были  не  просто  схематические
блестящие точки - это были настоящие вражеские корабли. Он  вел  настоящие
бои и уничтожал врага. Он взорвал из мирок. Он молча двинулся сквозь толпу
поздравляющих, расталкивая  их,  игнорируя  их  похвальбы  и  рукопожатия.
Добравшись до своей комнаты, он сорвал с себя одежду, рухнул на кровать и,
укрывшись с головой одеялом, провалился в сон.


     Эндер проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо.  Потребовалось
довольно  много  времени,  чтобы  он  врубился.   Графф   и   Рекхем.   Он
демонстративно повернулся к ним спиной. Дайте, наконец, поспать.
     - Эндер, нам нужно поговорить с тобой, - тормошил его Графф.
     Эндер повернулся.
     - Они там,  на  Земле,  весь  день  и  всю  ночь  крутят  видеозапись
вчерашней битвы.
     - Вчерашней?
     Значит он проспал целый день.
     - Ты - герой, Эндер. Они увидели, что  ты  сделал,  ты  и  другие.  Я
думаю, на Земле не найдется ни одного правительства, которое  не  удостоит
тебя самой высшей награды.
     - Я ведь их всех убил, так? - спросил Эндер.
     - Всех, это кого? - переспросил Графф, - баггеров? Я так полагаю.
     Мазер наклонился над ним.
     - Именно для этого существуют войны, - произнес он.
     - Всех их королев. Значит я уничтожил всех их  детей,  все  живое  их
мира.
     - Они должны были думать об этом, когда нападали на нас. Это не  твоя
вина. Все это должно было случиться.
     Эндер ухватился за одежду Мазера и с силой потянул его вниз, к  себе,
чтобы оказаться лицом к лицу.
     - Я совсем не хотел убивать их. Я не хотел вообще никого убивать! Я -
не убийца! Вам нуже