от так поступаешь! - выкрикнула она.
     - Как поступаю? - не понял Миро, гадая, о чем она говорила, перед тем как взорваться.
     - Оставляешь меня в стороне и разговариваешь с НЕЙ.
     - С Джейн? Я всегда с ней говорю.
     - Но раньше ты хоть иногда ко мне прислушивался, - заявила Вэл.
     - Послушай, Вэл, раньше и ты ко мне прислушивалась, но сейчас, похоже, все изменилось.
     Вэл рывком поднялась с кресла и подскочила к нему.
     - Вот, значит, как? Девушка, которую ты любил, была тихой, застенчивой, позволяла тебе управлять, вести разговор. А теперь, когда я изменилась, когда наконец почувствовала себя собой, то вдруг оказалось, что твоему идеалу я не соответствую, да?
     - Здесь дело не в личных предпочтениях...
     - Конечно, как же мы можем признать за собой такую вину!
     Нет, мы обязательно оправдаемся, выйдем чистенькими и...
     Миро поднялся на ноги - что было не очень легко, поскольку Вэл нависла над ним всем телом, - и закричал ей в прямо в лицо:
     - Здесь дело в том, позволяют мне закончить свою мысль или нет!
     - А сколько раз ты выслушивал меня до...
     - Правильно, давай перевернем все с ног..., - Ты хотел лишить меня моей жизни и вселить в мое тело кого-то другого...
     - Ах вот о чем речь? Что ж, можешь не волноваться, Джейн говорит...
     - Джейн говорит то, Джейн говорит се! Ты сказал, что любишь меня, но ни одна женщина не сможет вынести, когда на ухо тебе все время шепчет какая-то сучка, извращая каждое сказанное слово...
     - Теперь ты говоришь, как моя мать! - заорал Миро. - Носса Сеньора, я понятия не имею, зачем Эндер потащился за ней в монастырь! Она поедом ела его, обвиняя, что Джейн он любит больше, чем ее...
     .. - По крайней мере он пытался любить живую женщину, а не чокнувшуюся компьютерную энциклопедию!
     Они разом замолчали, стоя лицом к лицу. Миро так и не сумел подняться полностью, колени его были согнуты, потому что Вэл слишком близко подступила к нему, и сейчас, почувствовав на лице ее дыхание, ощутив тепло ее тела, он вдруг подумал: "Как раз на этом самом месте..."
     Даже не успев проговорить мысль до конца, он выразил ее вслух:
     - Как раз на этом самом месте во всех голофильмах ссорящиеся влюбленные внезапно встречаются глазами, обнимают друг друга, смеются и крепко целуются.
     - Это в голофильмах, - огрызнулась Вэл. - Если ты попробуешь хоть пальцем до меня дотронуться, глазом не успеешь моргнуть, как я вобью твои половые органы тебе в брюхо.
     Будешь потом извлекать их с хирургом.
     Она развернулась и направилась обратно на свое место.
     Миро облегченно рухнул в кресло и произнес - вслух, но достаточно тихо, чтобы Вэл поняла, что обращается он не к ней:
     - Ну, Джейн, на чем мы остановились? Ты извини, здесь случился небольшой ураган...
     Ответ Джейн раздался лишь секунду спустя. Миро сразу узнал стиль Эндера; тот тоже любил растягивать слова, когда над кем-нибудь иронизировал.
     - Теперь ты видишь, какие проблемы у меня могут возникнуть, если я попробую воспользоваться ее телом.
     - Знаешь, не у тебя одной такие проблемы, - молча проговорил Миро, не рассмеялся вслух. Тихонько фыркнул, поскольку знал, что Вэл, услышав его смех, окончательно взбесится. Она напряглась, но ответа его не удостоила - его насмешка достигла цели.
     - Мне не нужно, чтобы вы там дрались и ругались друг с другом, - успокаивающе произнесла Джейн. - Я хочу, чтобы вы помогали друг другу. Потому что заканчивать дело вам, наверное, придется без меня.
     - Мне так кажется, - сказал Миро, - что это вы с Вэл удачно сработались без меня.
     - Вэл так энергична, потому что ее переполняет... Не знаю, что именно, но того, в чем она нуждалась раньше, сейчас в ней с избытком.
     - Эндер, вот кто ее сейчас переполняет, - ответил Миро.
     Вэл повернулась в своем кресле и посмотрела на него:
     - А ты о своей сексуальной ориентации никогда не задумывался? Ты любишь двух женщин, одна из которых существует в виртуальном пространстве анзибльных связей меж компьютеров, а другая на самом деле носит в себе душу человека, который является мужем твоей матери. Ты считаешь это вполне нормальным?
     - Эндер умирает, - сказал Миро. - Или ты уже знаешь?
     - Джейн говорила, что он вроде бы начал угасать.
     - Он умирает, - повторил Миро.
     - Вот она, истинная натура всех мужчин, - скривилась Вэл. - Вы с Эндером оба клянетесь в вечной любви к женщинам из плоти и крови, а на самом деле не можете выделить им даже частички своего внимания.
     - Не правда, Вэл, я твой и только твой. Больше мне не на кого обращать внимание, - сказал Миро. - А что касается Эндера, так он забыл о матери, потому что полностью погрузился в тебя.
     - В мою работу, ты хочешь сказать. В то задание, которое я выполняю. Но не в меня.
     - Но ты сама думаешь только об этом. За исключением тех мгновений, когда отрываешься на мне, обвиняя, что я болтаю с Джейн, а тебя не слушаю.
     - Все правильно, - кивнула Вэл. - Неужели ты думаешь, я не заметила, что происходит со мной? Внезапно я начинаю трещать без умолку, во мне столько энергии, что я заснуть не могу, я... Эндер, наверное, все время присутствовал во мне, но по-настоящему обратил на меня свое внимание только сейчас, и то, что он творит, ужасно. Разве ты не видишь, что я испугана? Я не выдержу. Я не смогу удержать внутри себя, столько энергии.
     - Вот с этого бы и начинала, а то наорала на меня... - буркнул Миро.
     - Так ты не слушал. Я пыталась поделиться с тобой своими сомнениями, но ты ничего не слышал, болтал со своей Джейн.
     - Потому что устал от бесконечного потока данных и характеристик. Если мне будет нужно, я посмотрю эту информацию в компьютере. Откуда мне было знать, что ты вдруг решила отдохнуть от своего научного монолога и поговорить о чем-то человеческом?
     - Все это больше, чем просто жизнь, и я не знаю, как с собой справиться. Если ты помнишь, я не особо долго вела насыщенную жизнь. Я многого не знаю. Я не знаю, к примеру, почему меня все время так влечет к тебе. Хотя именно ты пытаешься вселить в мое тело другую личность. Именно ты все время то забываешь, то милостиво вспоминаешь обо мне. Пойми, Миро, я не хочу этого. Мне сейчас очень нужен друг.
     - Как и мне, - согласился Миро.
     - Но я не знаю, что значит дружить, - ответила Вэл.
     - Зато я прекрасно знаю, что это значит, - усмехнулся Миро. - Правда, та девушка, с которой я дружил и в которую влюбился, вдруг оказалась моей сестрой, потому что ее отец был любовником моей матери, а человек, которого я считал своим отцом, оказался бесплоден, потому что умирал от какой-то внутренней болезни. Теперь ты видишь, почему я с таким предубеждением отношусь к дружбе.
     - Но Валентина ведь была твоим другом. И осталась им по сей день.
     - Да, - кивнул Миро, - совсем забыл. У меня было два Друга.
     - Плюс Эндер, - напомнила Вэл.
     - Три, - подвел итог Миро. - А если еще считать Элу, то четыре. Да и Человек был моим другом, так что получается пять.
     - Вот видишь? Оказывается, у тебя вполне достаточно опыта, чтобы научить меня дружбе.
     - Чтобы завести себе друга, - глубокомысленно продекламировал Миро, подражая интонациям своей матери, - ты сам должен быть таковым.
     - Миро, - сказала Вэл, - я боюсь.
     - Чего?
     - Того мира, который мы ищем, того, что мы найдем на нем. Того, что случится со мной, если Эндер все-таки погибнет. Или если Джейн станет моим.., моей.., моим внутренним светом, моим кукловодом. Боюсь той минуты, когда перестану тебе нравиться.
     - А если я пообещаю, что ты всегда будешь мне нравиться, несмотря ни на что?
     - Ты не можешь мне этого обещать.
     - Хорошо, скажем так: если я проснусь и увижу, что ты пытаешься задушить меня, вот тогда ты перестанешь мне нравиться.
     - А если я тебя утоплю?
     - Я не умею открывать глаза под водой, поэтому умру, не догадываясь, что это была ты.
     И они оба расхохотались.
     - Как раз в этот самый момент, - произнесла Вэл, - во всех голофильмах герой и героиня бросаются друг другу в объятия.
     Но их отвлек голос Джейн, раздавшийся из компьютеров:
     - Прошу прощения, что отрываю вас от сладостных признаний, но мы только что переместились к новой планете, и приборы нашего корабля зафиксировали на ее орбите искусственные объекты, обменивающиеся электромагнитными сигналами с поверхностью.
     Миро и Вэл сразу обернулись к терминалам, просматривая информацию, которую выводила на компьютеры Джейн.
     - Здесь даже никакого исследования не понадобится, - произнесла наконец Вэл. - Всяческие технологии кишмя кишат. Так что даже если на этой планете мы не обнаружим создателей Десколады, ее жители наверняка подскажут, где нам их искать.
     - Меня больше волнует, заметили они нас или нет, а если заметили, то что будут делать? Если они сумели выйти в космос, то наверняка научились сбивать с неба всякие неопознанные объекты.
     - Я слежу за этим, - успокоила Джейн. - Пока никакой опасности не наблюдается.
     - Проверь, нет ли на каких-нибудь волнах что-либо похожего на язык, - посоветовала Вэл.
     - Здесь целые реки информации, - ответила Джейн. - Я анализирую ее на предмет сходства с двоичным кодом. Но вы должны помнить, что расшифровка компьютерного языка осуществляется как минимум в три или четыре этапа, вместо обычных двух. Так что попотеть придется.
     - А я думал, что с двоичным кодом справиться легче, чем с обычным, устным языком, - удивился Миро.
     - Да, если дело касается программ и чисел, - подтвердила Джейн. - А что, если это закодированное изображение?
     Какова длина строки их дисплеев? Что здесь главное, а что .вторично? Какова погрешность? Какая часть передается двоичным кодом, а какая представляет собой письменное изложение устного языка? Что, если информация зашифрована, чтобы ее никто не перехватил? Кроме того, я понятия не имею, какая машина передает, а какая принимает. Поэтому потребуется масса времени, чтобы создать полную картину. Пока что у меня имеется только вот это...
     На дисплее появилась какая-то диаграмма.
     - И мне кажется, это генетическая молекула.
     - Генетическая молекула?
     - Подобная Десколаде, - продолжала Джейн. - Она отличается от земных и лузитанских молекул теми же самыми параметрами, что и Десколада. Но, может быть, эта картинка представляет вероятную расшифровку вот этого?
     Воздух над терминалами взорвался россыпью нолей и единиц. Спустя несколько секунд появились какие-то необычные, вытянутые шестиугольники. Затем картинка размылась, превратившись скорее в сетку помех, нежели во что-то определенное.
     - Отчетливой картинки не получить. Но если разложить эту рябь на составные части, выходит вот что.
     В воздухе, сменяя друг друга, замелькали изображения генетических молекул.
     - Но какой смысл в передаче генетической информации? - изумилась Джейн.
     - Может, это какой-то язык, - предположил Миро.
     - Что ж это за язык такой? - фыркнула Вэл.
     - Язык, на котором говорят создатели Десколады, - пожал плечами Миро.
     - Ты хочешь сказать, они общаются друг с другом на генном уровне? - подняла брови Вэл.
     - Может, они обоняют гены. Может, у них такая артикуляция. Насыщенная и наполненная оттенками. Поэтому, чтобы общаться с космосом, им приходится обмениваться картинками, по которым они воссоздают послание, а потом, м-м-м, вдыхают его.
     - Да уж, самое шизофреническое предположение, что я когда-либо слышала, - покачала головой Вэл.
     - Ну, ты сама мне говорила, что на свет появилась совсем недавно. Поверь, в мире существует множество шизофренических предположений, так что вряд ли я своей гипотезой побил все рекорды.
     - Или они просто проводят какой-то эксперимент, обмениваясь данными, - предложила свой вариант Вэл. - Надеюсь, не все их послания похожи на это, Джейн?
     - Нет, конечно, нет. Извините, если я ввела вас в заблуждение. Это лишь малая часть информационных потоков, которую мне более или менее удалось расшифровать. Хотя эта штука мне больше представляется скорее оптической, нежели звуковой информацией. Если выразить ее в звуках, вот как она будет звучать.
     Компьютеры издали целый залп скрежещущих и улюлюкающих воплей.
     - Если же перевести это в световые сигналы, получится нечто вроде...
     Над терминалами затанцевали лучи света, пульсируя и изменяя цвета.
     - Кто знает, как выглядит или звучит инопланетный язык? - подвела итог представлению Джейн.
     - Да, вижу, задачка предстоит не из простых, - почесал голову Миро.
     - Но они обязаны обладать знаниями математики, - сказала Джейн. - Математика легко усваивается, и, судя по некоторым сигналам, они очень неплохо ею владеют.
     - Глупый вопрос, Джейн. Если б тебя не было с нами, сколько бы нам потребовалось времени, чтобы проанализировать всю эту информацию и прийти к тем же выводам, которые только что продемонстрировала нам ты? С учетом того, что мы должны были бы использовать бортовые компьютеры?
     - Ну, если бы вам каждый раз пришлось перепрограммировать их...
     - Нет, нет, предположим, программное обеспечение у них по высшему классу, - перебил Миро.
     - Где-то шесть-семь поколений, - ответила Джейн.
     - Шесть-семь поколений?!
     - Надеюсь, вы не собирались вдвоем садиться за решение этой проблемы, тем более что и компьютера у вас всего два, - фыркнула Джейн. - Вы бы привлекли к проекту сотни людей, и вот тогда бы это заняло всего несколько лет.
     - И ты хочешь, чтобы, после того как тебя отключат, мы в одиночку справились с этой работой?
     - К тому времени как меня изжарят, я, надеюсь, как-нибудь разрешу проблему перевода, - успокоила Джейн. - А теперь заткнитесь и дайте мне минутку-другую подумать.

***

     Грейс Дринкер не смогла увидеться с Ванму и Питером, сославшись на огромное количество всяческих дел. Впрочем, на самом деле они все-таки увиделись - наткнулись друг на друга, когда она выскользнула из своего пальмового домика.
     Она даже помахала им рукой. Но ее сын тут же принялся объяснять, что ее сейчас нет дома, но она скоро вернется, так что они могут подождать, а если уж они все равно ждут, то почему бы им не присоединиться и не отобедать с семьей? Даже и не разозлишься как следует, когда ложь столь очевидна, а гостеприимство так щедро...
     Обед объяснил, почему самоанцы так огромны во всех измерениях. Они эволюционировали до таких размеров, потому что маленький самоанец лопнул бы даже после самого легкого местного завтрака. А уж с самоанским обедом обыкновенному человеку никогда не справиться. Фрукты, рыба, таро, сладкий картофель, снова рыба, опять фрукты: Питер и Ванму раньше считали, что их весьма неплохо кормят в отеле, но теперь поняли - по сравнению с тем, что творится в доме Грейс Дринкер, обеды шеф-повара отеля не более чем второсортная жратва.
     Грейс Дринкер была замужем; ее муж, человек поразительных аппетитов и радушия, постоянно либо что-то жевал, либо говорил, либо хохотал, а иногда все вместе. Казалось, он твердо настроился объяснить этим чужеземцам-папалаги, что означают местные имена.
     - Вот имя моей жены, к примеру, на самом деле означает "Защитница Пьяных Людей".
     - Не правда, - возразил сын. - Оно значит "Та; Кто Ставит Все На Свои Места".
     - Чтобы Удобнее Было Пить! - вскричал отец.
     - Фамилия не имеет ничего общего с именем, - разозлился сын. - Не все имеет столь глубокое значение.
     - Детей так легко обидеть, - заметил отец. - Пробудить в них стыд. Все время они стараются казаться лучше. А имя священного острова, который называется Ата Атуа, переводится как "Смейся, Бог!".
     - Тогда бы оно произносилось Ататуа, а не Ататуа, - снова поправил сын. - В действительности оно означает "Тень Бога", если имя священного острова вообще может что-то означать.
     - Мой сын - буквоед, - пожаловался отец. - Он так серьезно все воспринимает... Шуток не понимает, даже когда сам Бог кричит ему в ухо.
     - Мне в ухо кричишь только ты, отец, - улыбнулся сын. - Разве я могу за твоим голосом расслышать шутки Бога?
     Но на этот раз отец не рассмеялся.
     - У моего сына проблемы с чувством юмора. Поэтому у него такие странные шутки.
     Ванму взглянула на Питера, который искренне улыбался, как будто кривляния этих людей действительно были смешны.
     Интересно, заметил ли он, что они даже не представились, разве что объяснили, кем приходятся Грейс Дринкер? У них что, имен нет?
     Хотя какая разница? Еда была просто замечательной, а самоанский юмор даже не нуждался в понимании - смех и хорошее настроение этих двух мужчин действовали заразительно, и поэтому в их компании каждый почувствовал бы себя легко и непринужденно.
     - Ну что, хватит? - спросил отец, когда дочь внесла в комнату еще одно блюдо, огромную розовую рыбу, покрытую чем-то блестящим, - Ванму сначала показалось, что это сахарная корочка, но зачем обливать рыбу сахаром?
     - Уа Лава! - дружно ответили дети, как будто следуя какому-то семейному ритуалу.
     Это они философию имели в виду? Или так самоанцы говорят "хватит уже"? Или и то и другое?
     Когда рыбу уже доедали, в комнату вошла Грейс Дринкер собственной персоной, причем даже не извинилась, что не поговорила с Питером и Ванму, когда два часа назад они столкнулись нос к носу у дверей дома. В комнату проникал легкий прохладный ветерок с моря, закапал мелкий дождик, солнце упорно висело над горизонтом, наотрез отказываясь нырнуть наконец в воды океана. Грейс опустилась за столик прямо между Питером и Ванму, которые искренне считали, что сидят рядом друг с другом и никто между ними не поместится - тем более столь пышная персона, как Грейс. Однако, как выяснилось, места ей хватило - во всяком случае, так оказалось, когда она уже уселась. Приветствовав гостей, она доела остатки розовой рыбы и, облизывая пальцы, принялась дико хохотать над шуточками, которыми неустанно сыпал муж.
     Затем, неожиданно наклонившись к Ванму, Грейс серьезным голосом спросила:
     - Ну, китаяночка, в чем ваши проблемы?
     - Проблемы? - сначала не поняла Ванму.
     - Или ты хочешь, чтобы я выспрашивала об этом у твоего бледнолицего приятеля? Видишь ли, белые люди с детства приучены лгать. Им не позволяют взрослеть, пока они не овладеют искусством говорить одно, а подразумевать абсолютно другое.
     Питер был просто-напросто ошарашен.
     Внезапно все семейство ударилось в хохот.
     - Разве так принимают гостей?! - воскликнул муж Грейс. - Ты видела их лица? Они решили, что ты это серьезно сказала!
     - А я и не шутила, - ответила Грейс. - Вы намеревались солгать мне. Только вчера прилетели? На космическом корабле? С планеты Москва?
     Внезапно она разразилась долгой тирадой на языке, очень напоминающем русский. Или, может, на этом наречии говорили на Москве?
     Ванму даже не знала, что и ответить. Правда, ей и не пришлось ничего говорить, поскольку Джейн была связана с Питером, а не с ней.
     - За время пребывания на Пасифике я надеюсь выучить самоанский, - тут же ответил Питер. - Если я буду разговаривать по-русски, то, разумеется, ничего не достигну, так что вы сколько угодно можете намекать на мое деревенское воспитание и всякое отсутствие вкуса.
     - Вот видишь, китаянка? - рассмеялась Грейс.. - Ложь, ложь, ложь. Хотя он умело выкручивается. Сережка в ухе очень ему помогает. Лучше признайтесь честно, ни один из вас даже слова по-русски не знает.
     Питер мрачно отвернулся. Ванму решила заступиться за него.
     Конечно, он разозлится, но.., - Мы и в самом деле врали, - кивнула Ванму. - Но только потому, что правда слишком уж невероятна.
     - А чему ж еще верить, как не правде? - в ответ заметил сын Грейс.
     - Правде верят только в тех случаях, когда она лежит на поверхности, - сказала Ванму. - Если же она слишком необычна, приходится изобретать правдоподобную ложь.
     - Кстати, у меня есть один пример подобной лжи, - вступила Грейс. - Позавчера к моему другу Аимаине Хикари, который живет на планете, находяще