ужен кто-то, кто спустит меня туда, а потом вытащит обратно. Я пока не знаю, кому можно довериться у Кроликов, а потому... Ты-то тут. Мой друг с давних пор.
     Вот оно! Снова вселенная идет ему навстречу. Он и Боб останутся наедине! Никто не узнает, где они были. Никто не узнает, что случилось с Бобом.
     - Я готов, - сказал Ахилл.
     - Подсади меня, - приказал Боб. - Ты выше, сможешь и сам подтянуться.
     Ясное дело - Боб тут бывал многократно. Он быстро пролез сквозь отверстие в стене и оказался в воздуховоде, где можно было передвигаться ползком. Его пятки и зад время от времени освещались отблесками ламп, проникавшими сквозь вентиляционные решетки в коридоре. Ахилл внимательно смотрел, как и куда ставит ступни и руки Боб, так что вскоре он Действовал ничуть не хуже. Каждый раз, когда Ахилл пользовался своей в прошлом больной ногой, он поражался, как это здорово у него получается. Нога шла туда, куда он ей приказывал идти, она великолепно держала вес его тела. Доктор Деламар была отличнейшим хирургом, но даже она удивлялась тому, как реагирует тело Ахилла на операции. Оно - его тело - как бы сохраняло память о том, каким оно было в те времена, когда он был здоров, оно стремилось вернуться к этому состоянию. Те былые годы - годы физических страданий и увечий - вселенная использовала для воспитания в Ахилле ненависти к беспорядку. Теперь он владел прекрасным телом, которое вело его вперед к цели - к восстановлению порядка и уничтожению хаоса.
     Ахилл старался запоминать путь, которым они ползли. Если будет нужно, он сумеет разыскать дорогу обратно и один. Он не может позволить себе заблудиться или выдать свое присутствие здесь. Никто не должен узнать о его пребывании в вентиляционной системе. Ведь если он не даст повода, учителя не смогу заподозрить его ни в чем. Им известно только, что он и Боб - старые друзья. И когда Ахилл будет горевать об этом шибздике, по его лицу будут течь настоящие слезы. Они появятся сами собой - ведь в этих трагических смертях есть своего рода благородство. Величие, подобное тому, с каким великая вселенная повинуется ловким пальцам Ахилла.
     Огонь в печах камер подогрева воздуха ревел, когда они вошли в комнату, где хорошо были видны стальные наружные стены станции. Ух, как пылало пламя! Оно почти не оставляло пепла - сгорало все. Люди тоже гибнут, случайно попав в огонь. Время от времени такое случается. Сейчас Боб поползет дальше.., хорошо бы оказаться поближе к печам...
     Но вместо этого Боб открыл дверь, ведущую в густую тьму.
     Слабый свет, проникавший сюда, лишь намеком высвечивал еще более мрачный провал в полу.
     - Смотри, не наступи туда, - весело сказал Боб. Он поднял с пола моток тоненького шнура. - Это страховочный шнур.
     Необходимая штука в списке спасательного оборудования.
     Предназначен, чтобы удерживать ремонтников от падения в космос, когда они проводят работы на внешней поверхности станции. Эндер и я крепили его.., перебросили вон через ту балку.., это позволяет мне спускаться прямо по центру шахты.
     В руках ты его удержать не сможешь - он распорет тебе кожу до мяса. Поэтому обвяжи его вокруг талии - видишь, так он не соскользнет. И держись крепче. Сила тяжести тут невелика, я просто прыгну вниз. Длину шнура мы рассчитали так, чтобы я останавливался на том уровне, где находятся вентиляционные отверстия комнат учителей, - А тебя шнур не поранит, когда ты резко затормозишь?
     - Еще как, - ответил Боб. - Только без труда не выловишь рыбку из пруда. Там я отвяжу шнур, повешу его на металлический штырь, где он и останется висеть до тех пор, пока я снова не привяжусь к нему. Потом ты вытянешь меня обратно. Нет, нет, не руками. Тебе надо будет пройти через эту дверь в то помещение, где мы только что были, обойти бимс, чтобы шнур обвился вокруг него, а потом проделать то же самое несколько раз, пока не окажешься у самой стены. Стой там, пока я не раскачаюсь хорошенько на шнуре и не допрыгну вон до того выступа. Тогда я отвяжусь, ты вернешься сюда, и мы оставим шнур до следующего раза. Здорово придумано?
     - Я все понял, - ответил Ахилл.
     Вместо того чтобы крутиться у стены, можно просто походить по комнате. Пусть Боб повисит там подольше, тем более что развязать узел на шнуре в полной тьме не так-то легко. - Рев камер подогрева и вентиляторов заглушит крики о помощи, а у Ахилла будет время для исследований. Надо узнать, как добраться до огня. А потом он вытащит Боба, задушит и швырнет тело в пламя. Шнур же бросит в шахту. Там его никто не найдет. Вполне вероятно, что и Боба никто никогда больше не увидит. А если и найдут, то мягкие ткани к тому времени уже сгорят, так что следов преступления обнаружить не получится.
     С мелкими же проблемами, если они и возникнут, Ахилл справится сам.
     Ахилл надел петлю через голову и затянул ее под мышками. Боб делал то же самое со своим концом шнура.
     - Готово, - сказал Ахилл.
     - Смотри, надо, чтобы петля была затянута очень туго.
     Не должно быть никакой слабины, когда я заторможу, достигнув дна.
     - Она затянута туго.
     Но Боб решил проверить сам. Он просунул палец под шнур.
     - Надо еще туже, - сказал он.
     Ахилл затянул петлю еще сильнее.
     - Отлично, - сказал Боб. - То, что надо. Начинай!
     Начинай? А кто еще, кроме Боба, мог что-либо начать?
     Шнур вдруг сильно натянулся, и Ахилла вздернуло вверх.
     Еще несколько рывков, и он уже висел в воздухе над устьем черной шахты. Шнур больно врезался в тело..
     Когда Боб сказал "начинай!", он обращался к какому-то другому человеку, который уже был тут, ждал в засаде. Экий гнусный хитрый подонок!
     Ахилл, однако, предпочел молчать. Он поднял руки, пытаясь дотянуться до балки. Оказалось - невозможно. Не мог он и вскарабкаться по шнуру. Голыми руками, да еще по туго натянутому весом его собственного тела шнуру - нечего и думать.
     Он начал дергаться на шнуре, пытаясь раскачаться, но несмотря на увеличившийся размах маятника, Ахилл не мог ни до чего дотронуться. Ни стены, ни другой какой зацепки.
     Пришло время вступить в переговоры.
     - В чем дело, Боб?
     - Дело в Недотепе, - ответил тот.
     - Она умерла, Боб.
     - Ты целовал ее. А потом убил и бросил в реку.
     Ахилл почувствовал, как кровь прилила к его лицу. Ничего этого Боб не мог знать. Просто блефует. Откуда Бобу знать, что он целовал Недотепу, если его там не было?
     - Ошибаешься, - сказал Ахилл.
     - Это было бы очень печально. Ведь если я ошибаюсь, то за преступление погибнет невиновный.
     - Погибнет? Не дури, Боб. Ты же не убийца!
     - Верно, но сухой и горячий воздух шахты сделает это дело за меня. Обезвоживание наступит уже через день. У тебя ведь уже ощущается сухость во рту? А потом ты будешь долго висеть тут высохшей мумией. Это система воздухоснабжения, так что воздух тут фильтруется и подвергается очистке. Даже если твой труп и повоняет немного, никто этого не ощутит. Никто тебя не увидит: лучи света, проходящего через дверь, идут ниже тебя. Впрочем, сюда никто не ходит. Твое исчезновение, конечно, заметят, но оно так и останется тайной Боевой школы.
     О тебе будут ходить легенды, а новичков станут пугать байками с участием привидений.
     - Боб, я ее не убивал!
     - Да я же сам видел вас, несчастный идиот! Мне плевать на то, что ты тут болтаешь! Я видел тебя! Вот уж никогда не думал, что заставлю тебя заплатить за то, что ты с ней расправился! Недотепа не сделала тебе ничего, кроме добра. Я умолял ее убить тебя, но она была милосердна. Она превратила тебя в короля улиц. Ты за это ее убил?
     - Не убивал я!
     - Тогда мне придется выложить карты на стол, раз ты, Ахилл, так глуп, что не понимаешь своего положения. Во-первых, ты забыл, где находишься. Там - на Земле - ты привык к тому, что ты куда умнее большинства окружающих.
     Но здесь - в Боевой школе - мы все не глупее тебя, а большинство - гораздо умнее. Ты думаешь, Амбал не понял значения взглядов, которые ты бросал на него? Ты думаешь, он не понял, что ты приговорил его к смерти за то, что он немного подшутил над тобой? Ты полагаешь, что Кролики сомневались в моих словах, когда я рассказал им, кто ты такой? Они сразу заметили, что с тобой что-то неладно. Взрослые могли этого не обнаружить, они способны клюнуть на твою грубую лесть и подхалимаж, но мы не такие доверчивые. И поскольку у нас только что был случай, когда один парень пытался убить другого, никто из нас не собирается ждать, когда же будет нанесен смертельный удар. Потому что - и это самое главное - нам плевать на спортивный дух и справедливость. Мы солдаты. А солдаты не дают равных шансов врагу из соображений спортивности. Солдаты стреляют в спину, они ставят ловушки и организуют засады. Они врут врагам и скопом набрасываются на одного, если такая возможность возникает.
     Ахилл знал - Боб прав. Он сильно просчитался. Он забыл, что когда Боб молил Недотепу убить его - Ахилла, - он не только выказывал этим свое уважение к Ахиллу, но в самом деле хотел, чтоб его убили.
     Да, тут он здорово просчитался.
     - Поэтому у тебя есть лишь два варианта решения того, чем кончится наша встреча. Первый: мы просто подвесим тебя здесь и будем по очереди следить за тем, чтобы ты не выкинул какой-нибудь номер и не выбрался отсюда, пока не подохнешь.
     Потом мы бросим тебя тут, а сами будем жить, как жили.
     Второй: ты признаешься во всем, я повторяю - во всем, а не только в том, что известно мне. Ты признаешься во всем. Ты признаешься учителям. Признаешься психоаналитикам, которые послали тебя сюда. Ты будешь признаваться, чтобы заработать себе место в психушке - где-то там - на Земле. Нам наплевать на то, какой вариант ты выберешь. Все, что нам нужно, это чтобы ты никогда больше не прошелся по коридорам нашей Боевой школы свободным. Да и по другим коридорам - тоже. Итак.., что ты выбираешь? Иссохнуть на веревке или рассказать учителям о своем безумии?
     - Приведите учителя, и я признаюсь.
     - Похоже, ты не вник в мое объяснение того, почему нас не следует считать дурачками? Ты признаешься сейчас. Перед свидетелями. И перед микрофоном. Мы не станем приводить сюда учителя, чтобы он увидел тебя висящим на веревке и разнюнился бы от жалости к тебе. Учитель, который придет сюда, будет точно знать, кто ты есть, а сопровождать его будут шесть морских пехотинцев, чтобы держать тебя в наручниках и под надзором на всякий случай, потому что, Ахилл, они тут не в игрушки играют. Тут не дают шансов на побег. У тебя здесь никаких прав нет. Права появятся на Земле. Вот твой последний шанс. Пришло время покаяния.
     Ахилл с трудом удерживался от смеха. Бобу очень хочется одержать победу. Ему даже кажется, что он ее одержал. На какое-то время. Ахилл понимал, что у него нет никаких шансов удержаться в Боевой школе. Но Боб не так умен, чтобы просто прикончить Ахилла и тем самым поставить точку. Нет, Боб совершает глупость, он дарует Ахиллу жизнь. А пока Ахилл жив, время будет работать в его пользу. Вселенная изогнется и откроет ему дверь. Ахилл снова станет свободным. И это произойдет скоро, без длительных задержек.
     Не надо было оставлять для меня открытую дверь, Боб.
     Потому что однажды я убью тебя. Тебя и остальных, которые видели меня бессильно висящим на веревке.
     - Ладно, - сказал Ахилл. - Я прикончил Недотепу. Задушил и бросил в реку.
     - Продолжай.
     - А чего говорить-то? Тебе хочется знать, как она обмочилась и обкакалась, пока я ее душил? Или как у нее глаза вылезли из орбит?
     - Одного убийства еще не достаточно для заключения в психушку, Ахилл. Ты же знаешь, что убивал и раньше.
     - Почему ты так думаешь?
     - Потому что для тебя это привычное дело.
     Действительно, он не волновался. Даже в самый первый раз. Ты, Боб, просто не понимаешь, что такое ощущение власти. Если тебе трудно убивать, значит, и власти тебе не видать.
     - Я убил Улисса, конечно, просто потому, что он мне надоел.
     - И?
     - Я тебе что - серийный убийца?
     - Ты живешь, чтоб убивать. Рассказывай все. А потом еще убеди меня в том, что это действительно все.
     Сейчас Ахилл просто играл с ними. На самом деле он уже давно сам решил рассказать им все.
     - Самой последней была доктор Вивиан Деламар, - сказал он. - Я велел ей не делать мне операцию под общим наркозом. Велел оставить меня в сознании. Такую боль я способен вынести. Но она считала, что ей принадлежит власть надо мной. Что ж, если она так любила властвовать, то не следовало ей поворачиваться ко мне спиной. И почему она оказалась такой дурой, что не заметила моего пистолета? Я прижал ствол к ее спине, так что она даже не ощутила иглу шприца, которая вошла ей рядом с отпускающими мышцами, которые контролируют движения языка. Решили, она в своем кабинете умерла от сердечного приступа. А что я туда заходил, никто не видал. Рассказывать еще?
     - Я хочу знать все, Ахилл.
     Это заняло двадцать минут, но зато Ахилл развернул перед ними всю хронику. Все семь случаев, когда он "упорядочивал" беспорядок. Ему было даже приятно рассказывать об этом вот так - подробно и без спешки. Никто до сих пор еще не получал столь подробных сведений о том, как могуч он - Ахилл.
     Ему очень хотелось увидеть их лица - этого ему просто не хватало. Хотелось увидеть выражение отвращения, которое говорило бы об их слабости, о неспособности смотреть в глаза Силе.
     Вот Макиавелли - тот в этом понимал толк. Если ты намерен править, то не пренебрегай убийством. И Саддам Хусейн - тоже понимал. Он жаждал совершать убийства врагов собственной рукой. Нельзя стоять в сторонке и поручать совершение убийств другим людям. И Сталин - тоже понимал: нельзя ни к кому быть лояльным. Это расслабляет. Ленин был добр к Сталину, он дал ему шанс, он вытащил его из неизвестности, он поставил его Хранителем Врат Власти. Но это не помешало Сталину сначала заключить Ленина, а потом и убить его. Это вон те дурачки ничего не могут. Все их военные писатели - философы от письменного стола. Их военная история - ненужная ветошь. Просто одно из орудий, которыми пользуются великие люди, чтобы добыть и удерживать Власть. Единственная возможность остановить великого человека - это возможность, использованная Брутом.
     Боб - ты не Брут.
     Включите свет! Дайте мне увидеть ваши лица! Но свет так и не зажегся. Когда Ахилл кончил, а они стали выходить, лишь слабый луч света, падавший из открытой двери, высветил силуэты уходивших. Их было пятеро. Все нагие, но с записывающими аппаратами в руках. Они их даже проверили, прокручивая запись. Он услышал свой собственный голос - сильный, ни разу не дрогнувший. В нем звучала гордость за поступки. Слабакам это докажет, что он действительно "безумен", и они оставят его в живых. До тех пор, пока вселенная, послушная его воле, не откроет ему двери и не. выпустит, чтобы он мог править на Земле, править кровью и страхом. Раз они не показали ему своих лиц, у него нет выбора. Когда власть окажется в его руках, он прикажет уничтожить всех курсантов Боевой школы, которые учились там в это время. Очень здравая мысль, между прочим. Ведь все блестящие военные умы его времени так или иначе были связаны с этой школой. Совершенно очевидно: чтобы править, Ахиллу следует избавиться от всех, кто когда-либо числился в списках этого заведения. Вот тогда у него не будет соперников. И он станет тестировать всех детей, чтобы обнаружить хоть проблеск военного таланта. Царь Ирод понимал туго, как следует удерживать власть.

ЧАСТЬ ШЕСТАЯ

ПОБЕДИТЕЛЬ

21. ПУТЕМ ЧИСТОЙ ЛОГИКИ

     - Мы не собираемся больше ждать доклада полковника Граффа об ущербе, нанесенном здоровью Эндера Виггина. Виггин не нуждается в обучении в Тактической школе, чтобы выполнить работу, которую ему предстоит исполнить. Но нам необходимо доставить сюда всех остальных. Они должны прочувствовать, на что способны старые корабли, прежде чем их переведут в Командную школу и посадят за имитационные машины. Все это требует времени.
     - Они успели проиграть лишь несколько игр.
     - Я не отводил бы им все то время, которым реально располагаем. Международная Лига Обороны будет находиться в двух месяцах пути от вас, и к тому времени, когда группа покинет Тактическую школу, расстояние от нее до Командования МКФ составит четыре месяца. Таким образом, срок их пребывания в Тактической школе сократится до трех месяцев, после чего они должны быть переведены в Командную. Три месяца, в которые предстоит уложить материал, рассчитанный на несколько лет обучения.
     - Я обязан сообщить вам, сэр, что Боб, видимо, прошел последний испытательный тест, подготовленный полковником Граффом.
     - Испытание? Проверка? Когда я снимал с занимаемого поста полковника Граффа, я надеялся, что его тошнотворная испытательная программа закончилась вместе с ним.
     - Мы не знали, насколько опасен был этот Ахилл. Нас предупредили о том, что некоторая опасность существует, но... он казался таким милым... Я не собираюсь возлагать всю вину на полковника Граффа, как вы понимаете, он просто был не в курсе, не мог знать...
     - Знать что?
     - Знать, что Ахилл серийный убийца.
     - Графф должен чувствовать себя сейчас на седьмом небе от радости. С Эндером их число возросло до двух.
     - Я не шучу, сэр. Ахилл имел на своем счету семь трупов.
     - А как же он прошел все проверки?
     - Он прекрасно чувствовал, как надо отвечать на психологические тесты.
     - Только, пожалуйста, не говорите мне, что все семеро были убиты в Боевой школе!
     - Восьмое убийство должно было произойти именно здесь, но Боб заставил его покаяться.
     - Ого, значит, Боб уже стал священником?
     - По правде говоря, сэр, он применил искусную стратегию. Он перехитрил Ахилла, заманил его в ловушку, и тому не осталось другого выбора, как сознаться.
     - Итак, Эндер - милый мальчик из хорошей средней американской семьи - убивает другого парня, который хочет замочить его в душевой. А уличный хулиган Боб передает серийного убийцу в руки правоохранительных органов.
     - Для нас большее значение имеет тот факт, что Эндер, который с таким блеском организовывал небольшие боевые подразделения, победил Бонзо в рукопашной один на один. А Боб - одинокий волк, у которого и друзей-то почти не было после проведенного в школе года, сколачивает группу ребят, ставших его защитниками и свидетелями, с помощью которых захватывает и понуждает к даче показаний серийного убийцу.
     Я не могу судить, рассчитывал ли Графф на такие последствия, но результат тот, что его тесты заставили каждого мальчика действовать не только против наших ожиданий, но и против собственных склонностей.
     - Склонностей, майор Андерсон?
     - Все это вы найдете в моем докладе.
     - Все же попробуйте написать его, ни разу не употребив слово "склонности".
     - Да, сэр.
     - Я отдал приказ эсминцу "Кондор" забрать всю вашу группу.
     - Сколько человек вам надо, сэр?
     - Нам потребуются максимум одиннадцать. Карби, Момо и Би находятся уже на пути в Тактическую. Но Графф говорил мне, что из них только Карби сможет хорошо взаимодействовать с Эндером. Кроме того, мы должны зарезервировать место для Эндера, однако на всякий случай нужна замена. Так что шлите десять.
     - Десять каких?
     - Откуда мне знать, черт побери! Боб, конечно.., остальные же те, в которых вы уверены, что они будут хорошо контачить с Эндером или с Бобом... Не знаю, который из двух будет командующим...
     - Один список для двух возможных командующих?
     - Наиболее вероятный - Эндер. Нам нужно, чтоб они не были антагонистами и чтобы из них можно было создать настоящую команду.

***

     Приказ пришел в 17.00. Бобу предлагалось явиться на борт "Кондора" в 18.00. Вещей у него не было. Ему дали на час больше, чем Эндеру. Поэтому Боб отправился к своей армии, сообщил о том, что с ним произошло и куда его отправляют.
     - Но мы же успели сыграть всего лишь пять игр, - сказал Иту.
     - Когда подают автобус, в него положено входить.
     - Это верно, - согласился Иту.