- Можно причинить боль. У меня и так слишком много подвигов.
     - Я имел в виду, что мы можем испробовать  сами  на  себе.  Например,
выстрелить в ноги. Я ведь не Бернард. И не мучаю кошек ради шутки.
     - О...
     - Это вряд ли опасно, иначе они бы не доверили оружие детям.
     - Теперь мы - солдаты.
     - Выстрели мне по ногам.
     - Нет, лучше ты мне...
     - Хорошо, давай выстрелим друг другу.
     Они выстрелили одновременно. Тотчас Эндер почувствовал,  что  брючины
костюма стали еще более жесткими и это окостенение  нарастало,  постепенно
это сделало недвижимыми колени, но остановилось на середине бедер.
     - Ты замерз?
     - Окоченел, как доска.
     - Давай еще поморозим кого-нибудь, - предложил Элай.  -  Начнем  нашу
первую войну. Мы против них.
     Они заговорщицки хихикнули. Подумав, Эндер сказал:
     - Лучше пригласим Бернарда.
     Бровь Элая удивленно взметнулась вверх.
     - Кого?
     - И Шена.
     - Эту маленькую косоглазую задницу?
     Эндер решил, что Элай шутит.
     - Ну не все же нам быть ниггерами?
     Элай хихикнул.
     - Мой дедушка тебя бы убил за такие слова.
     - Мой дедушка пришил бы твоего первым.
     - Ладно, пошли за Бернардом и Шеном и заморозим этих баггеров.
     Через 20 минут все в комнате оказались неподвижными и  замороженными,
кроме Эндера, Бернарда, Элая  и  Шена.  Они  вчетвером  победно  вопили  и
хохотали до слез, пока не вошел Ден.
     - Понятно, вы поняли, как пользоваться  обмундированием,  -  спокойно
произнес он. Затем он что-то набрал на пульте управления, который держал в
руках. Все начали медленно подплывать с стене, где  он  стоял.  Он  обошел
замороженных мальчишек, дотрагиваясь до костюмов и вызывая их  оттаивание.
Сразу возник шум и жалобный ропот, что совсем нечестно со стороны Бернарда
и Элая стрелять в них, когда они совершенно не ожидали и не были готовы.
     - А почему вы не были готовы? - сурово спросил Ден. - На вас были эти
костюмы столь же долго, как и на них. А  вы  ничему  не  научились,  кроме
пустого болтания в воздухе, подобно пьяным  уткам.  Прекратите  стонать  и
начнем.
     Эндер обратил внимание, что лидерство в сражении было приписано  Элаю
и Бернарду. Отлично, это уже интересно. Бернард знал,  что  Эндер  и  Элай
вместе выяснили, как действует оружие. Кроме  того,  Эндер  и  Элай  стали
друзьями.  Бернард,  наверное,  решил,  что  Эндер  присоединился   к   их
группировке, но это было не так. Эндер  вступил  в  новую  группу.  Группу
Элая, в нее же, не подозревая того, вступил и Бернард.
     Это не было очевидно и ясно всем;  Бернард,  как  и  прежде  бушевал,
сыпал угрозами и оскорблениями. Но отныне Элай свободно ходил по комнате и
мог шутками усмирять кипящего от гнева друга. А когда пришла пора выбирать
лидера их набора, то кандидатура  Элая  не  казалась  уже  враждебной,  а,
наоборот, была поддержана большинством. Бернард дулся и  злился  несколько
дней, затем смирился. Все  новобранцы  гладко  вписались  в  новую  модель
группы. Теперь их набор не делился на группировку Бернарда  и  отверженных
Эндера. Элай стал мостом между ними.
     Эндер  сидел  на  кровати  с  компьютером  на  коленях.  Было   время
самообучения, и он  занимался  Свободной  Игрой.  Это  была  многофазовая,
сумасбродная игра,  где  школьный  компьютер  привносил  все  новые  вещи,
выстраивая  замысловатый  лабиринт  непознанного  перед   играющим.   Игра
позволяла прокручивать назад события и еще раз  повторять  то,  что  особо
понравилось; но если игрок  слишком  долго  размышлял,  знакомая  ситуация
исчезала и на ее месте возникали новые образы.
     Иногда  случались  очень  смешные  вещи,  иногда  душещипательные   и
приходилось действовать очень быстро, чтобы  уцелеть.  Он  уже  много  раз
погибал, но игра есть игра, там  всегда  приходится  переживать  множество
смертей, прежде чем тебе наконец повезет.
     Игрок изображался на экране, как фигурка маленького мальчика.  Иногда
она превращалась в какого-нибудь зверя. Сейчас он предстал большой мышью с
длинными мягкими лапками. Фигурка уже  преодолела  множество  препятствий,
довольно долго играла с кошкой, но ему уже это наскучило - все препятствия
казались легко  преодолимыми,  кроме  того  он  успел  изучить  почти  все
возможные ловушки и знал, что его ждет в будущем.
     В этот раз не пойду через мышиную нору, приказал он себе.  Хватит,  я
уже устал от Гиганта.  Это  бессмысленная  игра,  и  я  никогда  не  смогу
выиграть. Все чтобы я не выбирал, оказывается ошибочным.
     Но он уже нырнул в нору и по маленькому узкому мосточку перебрался  в
сад. Ему удалось избежать злых уток  и  пикирующих  вампиров  -  он  устал
убегать и обманывать их, тем более, что  все  оказывалось  крайне  просто.
Если он заигрывался с утками чуть дольше, то он превращался  в  рыбу,  что
ему совсем не нравилось. Состояние рыбы напоминало состояние  заморозки  в
комнате баталий. Когда тело костенеет,  становится  жестким  и  все  мысли
направлены лишь на  ожидание  конца  практики  и  Дена,  который  помогает
оттаять. Поэтому вскоре, как обычно, он обнаружил себя разгуливающим среди
невысоких гор.
     Начались оползни. Сначала он все время попадал в камнепад  и  погибал
под массами горных пород. Теперь навыки бега по склонам вошли в привычку и
надежно закрепились. Он научился удирать под таким углом,  чтобы  избежать
гибели от каменных глыб, или прятаться в надежных укрытиях.
     Наконец,   оползни   прекратились,   превратив   весь   ландшафт    в
беспорядочное нагромождение глыб. Перед ним возник высокий  холм,  который
через мгновение обернулся караваем белого хлеба, пористым и пышущим жаром,
его поверхность упруго пружинила под ногами. Ходить по нему было трудно  и
его передвижения замедлились. Когда он спрыгнул  с  каравая,  он  оказался
стоящим по середине стола. Перед ним возвышалась  хлебная  громада,  рядом
лежал огромный кусок масла. Пальцы Гиганта схватили его  за  подбородок  и
развернули. Фигура Эндера была величиной не больше расстояния от бровей до
подбородка Гиганта.
     - Мне кажется тебе пора откусить голову, - рявкнул Гигант.
     Он всегда приветствовал игроков подобной фразой.
     В этот раз вместо того, чтобы убегать или оставаться на месте,  Эндер
подошел к Гиганту и пнул его в подбородок.
     Гигант высунул язык и Эндер оказался на земле.
     - Как насчет игры в отгадки? - спросил Гигант громовым голосом. Ответ
не имел особого значения - Гигант играл только в игру  в  отгадки.  Глупый
компьютер. Миллионы комбинаций в памяти, а Гигант  играет  в  единственную
тупую игру.
     Гигант как обычно  достал  два  огромных  коротких  стакана,  высотою
примерно до колен Эндера, и поставил их  перед  ним.  Оба  были  наполнены
разными жидкостями. Вот в чем компьютер действительно преуспел, так это  в
том, что напитки никогда  не  повторялись.  Сейчас  в  одном  из  стаканов
находилась кремообразная вязкая жидкость,  в  другом  -  пенистый  шипучий
напиток.
     - Один отравлен,  другой  нет,  -  раздался  голос  Гиганта,  -  если
угадаешь, я покажу тебе Страну Чудес.
     Угадывание сводилось к  опусканию  головы  в  один  из  стаканов.  Он
никогда еще не отгадывал верно. Иногда  его  голова  растворялась,  иногда
вспыхивала огнем. Иногда он падал в стакан и тонул. Иногда  он  становился
зеленым  и  сгнивал  заживо.  Всегда  происходила   какая-нибудь   ужасная
мерзость, и Гигант всегда хохотал.
     Эндер знал, чтобы он  не  выбрал,  он  непременно  умрет.  Игра  была
обречена. После первой смерти его фигурка вновь появлялась на столе. После
второй она оказывалась в горах, после третьей - на мосту в сад, далее -  в
мышиной норе, а если игрок не унимался и снова начинал игру, опять умирал,
экран компьютера темнел и появлялось сообщение:  "Конец  Свободный  Игры."
Тогда Эндеру ничего не оставалось, как ложиться на спину и ждать, пока сон
не свалит его. Игра была обречена. Но тем не менее Гигант говорил о Стране
Чудес, о глупой  Стране  Чудес  трехлетних  детей  с  Неизменной  Матушкой
Гусыней или Колобком или Петрушкой, и Эндеру  не  терпелось  найти  способ
победить Гиганта и попасть в заветную страну.
     Он выпил кремообразный состав. Почти тут же он  взлетел  в  воздух  и
стал надуваться, как резиновый шарик. Гигант засмеялся. Он снова умер.
     Он начал новую партию, на этот раз  жидкость  приклеила  его  голову,
подобно клею, и держала, пока Гигант не съел его с руками и ногами.
     Он возник среди гор и  решил  больше  не  играть.  Он  даже  позволил
камнепаду накрыть себя с головой. Но он ощутил только тяжесть и  холод,  и
со  следующей  жизнью  благополучно  миновал   горы,   которые   в   итоге
превратились в хлеб, оказался на столе Гиганта, где его  уже  ожидали  два
стакана.
     Он молча уставился на две жидкости. Одна пенилась и шипела, в  другой
плавало что-то наподобие водорослей.  Он  попытался  отгадать,  какой  вид
смерти они таят в себе. Возможно  из  той,  что  с  водорослями,  выплывет
огромная рыба и сожрет меня. А шипящая запенится еще больше и удушит меня.
Я ненавижу эту игру. Она нечестная, глупая, вздорная.
     Вместо того, чтобы окунать лицо в одну  из  жидкостей,  он  опрокинул
один стакан, затем  другой,  потом  уклонился  от  огромных  рук  Гиганта,
протянувшихся к нему.
     - Жулик! Обманщик! - вопил Гигант. Но Эндеру удалось запрыгнуть прямо
на лицо Гиганта, он ловко перебрался через губы, взобрался по носу и начал
втискиваться в глаз. Оболочки глаза поддались, подобно  сливочному  сырку.
Гигант заорал,  но  фигурка  Эндера  упорно  втиралась  и  буравила  глаз,
углубляясь и разрывая ткани.
     Наконец Гигант упал на спину. Почти тут же сменились декорации. Когда
же Гигант, дернувшись, растянулся на земле,  вокруг  появились  сказочные,
кружевные заросли деревьев. Подлетела  летучая  мышь  и  уселась  на  носу
мертвого Гиганта. Эндер вытащил свою экранную копию из глаза.
     - Как тебе это удалось сделать? - спросила летучая мышь. -  Ведь  это
еще никому не удавалось.
     Конечно же, Эндер не мог ответить. Поэтому он молча выполз, зачерпнул
полную пригоршню глазного вещества Гиганта и предложил летучей мыши.
     Мышь взяла презент и взлетела, огласив окрестности визгливым воплем:
     - Добро пожаловать в Страну Чудес!
     Ему  удалось  осуществить  задуманное.  Он  мог   обследовать   новые
ситуации. Ему следовало спрыгнуть с лица мертвого Гиганта и воочию увидеть
то, к чему он так стремился.
     Вместо этого он отключился, спрятал в  шкафчике  и  запер  компьютер,
снял одежду и укрылся одеялом.  Он  не  предполагал  убивать  Гиганта.  Он
предполагал, что  добьется  настоящей  игры,  а  не  выбора  между  ужасом
собственной смерти и кошмарным убийством. Я - убийца, убийца даже во время
игры. Питер гордился бы мной.



                              7. САЛАМАНДРА

     -  Ну  разве  не  прекрасно  узнать,  что  Эндер   смог   осуществить
невозможное?
     - Смерть Игрока всегда болезненно переживается. Я  всегда  знал,  что
Напиток Гиганта - наиболее извращенная из всех  интеллектуальных  игр,  но
проникнуть в глаз подобным образом? - и это тот, которого  мы  прочили  на
командующего флотом?
     - Все дело в том,  что  он  выиграл  игру,  в  которую  принципиально
невозможно выиграть.
     - Я полагаю теперь его можно перевести.
     - Мы ведь ждали, как он разрешит ситуацию с Бернардом.  Он  справился
блестяще.
     - Значит как только он справляется с одной проблемной  ситуацией,  вы
переводите его туда, где он снова сталкивается с  неразрешимой  проблемой.
Он что, не имеет права на отдых?
     - Ну у него еще есть в запасе месяца два, может быть три, которые  он
пробудет в своем наборе. А это очень длинный период для детской жизни.
     - А тебе никогда не казалось, что эти мальчики  уже  давно  не  дети?
Посмотри, как они себя ведут, как говорят, ведь  они  совсем  не  выглядят
детьми.
     - Они блестящие, самые одаренные дети вселенной,  и  каждый  в  своем
роде.
     - Но разве они ведут себя как дети?  Их  нельзя  назвать  нормальными
детьми. Они ведут себя и действуют  исторически,  это  сама  история,  как
Наполеон или Цезарь.
     - Мы пытаемся спасти мир, а не лить живительный бальзам  на  раненные
сердца. Ты слишком жалостливый.
     -  Генерал  Леви  лишен  жалости   к   кому-либо.   Все   видеозаписи
свидетельствуют в пользу этого. Но не обижай напрасно этого ребенка.
     - Ты шутишь?
     - Я имел в виду не обижай больше того, что уже сделано.


     Во время обеда Элай сел напротив Эндера.
     - Я наконец  выяснил,  как  ты  послал  то  сообщение.  Ну  с  именем
Бернарда.
     - Я? - изумленно спросил Эндер.
     - Придуриваешься, что ли, кто еще? Определенно не Бернард. И Шен тоже
не слишком увлечен компьютером. И я точно знаю, что это  не  я.  Кто  еще?
Ладно, не важно. Я понял как ты создал каталог с именем Бернард  -  пустое
пространство, Б-Е-Р-Н-А-Р-Д-пробел. Таким образом компьютер не отбрасывает
и не отвергает, как повторение того имени, которое уже есть в системе.
     - Звучит так, как будто может сработать, - согласился Эндер.
     - Да, да. Все работает. Но ты сумел это сделать еще в первый день.
     - Или кто-нибудь еще. Возможно Ден,  чтобы  хоть  чуть-чуть  подавить
влияние Бернарда.
     - Я обнаружил еще кое-что. Я не могу проделать эту процедуру с  твоим
именем.
     - Да?
     - Везде, где я пытаюсь создать хоть что-нибудь с именем Эндер, ничего
не получается. Система сбрасывает все попытки. Я так же не смог  прочитать
информацию в твоих файлах. Ты создал собственную систему защиты?
     - Все может быть.
     Элай удовлетворенно хмыкнул.
     - Я тут влез и  перетряхнул  кое-чьи  файлы.  Он  как  раз  собирался
устроить крах моего каталога. Мне нужна защита, Эндер. Нужна твоя  система
защиты.
     - Но если я дам тебе свою систему, ты сможешь войти  в  мои  файлы  и
организовать крах мне.
     - И это ты говоришь обо мне? - спросил Элай с напускной обидой.  -  Я
твой самый надежный и преданный друг.
     Эндер рассмеялся.
     - Ладно, я сделаю тебе такую систему.
     - Сейчас?
     - Можно хотя бы доесть?
     - Ты никогда не кончишь есть.
     И это было правдой. На подносе Эндера  всегда  оставалась  еда  после
трапезы. Эндер внимательно осмотрел тарелки и решил, что сыт.
     - Ладно, пошли.
     Войдя в спальню, Эндер сел на койку и сказал:
     - Достань свой компьютер и принеси сюда, я покажу, как это делается.
     Но когда Элай подошел к кровати Эндера, тот  все  так  же  неподвижно
сидел на кровати, шкафы были закрыты.
     - Что с тобой? - спросил Элай.
     Вместо ответа Эндер приложил ладонь к пластиковому индикатору.
     "Попытка несанкционированного доступа", - появилось яркое  сообщение.
Все осталось по-прежнему закрытым.
     - Кто-то попрыгал у тебя на голове, -  произнес  Элай,  -  съел  твое
лицо.
     - Ты уверен, что все еще хочешь заиметь мою систему защиты? - спросил
Эндер, вставая и отходя от кровати.
     - Эндер, - позвал Элай.
     Он обернулся. Элай держал в руках маленький кусочек бумаги.
     - Что это?
     Элай внимательно посмотрел на него.
     - Разве ты не знаешь? Это было на твоей кровати. Ты сидел на нем.
     Эндер взял листок.

                     Эндер Виггин.
                     Приписан к Армии Саламандра
                     Командир Бонзо Мадрид
                     Приступить к службе немедленно
                     Код зеленый зеленый коричневый
                     Имущество выносу не подлежит.

     - Ты сообразительный и умный, Эндер, но в комнате баталий ты не лучше
меня.
     Эндер покачал головой. Господи, как же глупо,  думал  он,  продвигать
его именно сейчас. Никто не получает повышения раньше восьми  лет.  Эндеру
не было и семи. Обычно новобранцы передаются  армиям  все  вместе,  многие
армии пополняются детьми одновременно. Ни на одной кровати больше не  было
переводных карточек.
     Как раз тогда, когда все вошло  в  свое  русло,  когда  Бернард  стал
наравне со всеми,  даже  с  Эндером.  Тогда,  когда  Эндер  по  настоящему
подружился с Элаем.  Тогда,  когда  жизнь  стала  вполне  сносной  и  даже
приятной.
     Эндер подошел и поднял Элая с кровати.
     - Так или иначе от Армии Саламандры все равно  никуда  не  деться,  -
произнес Элай.
     Эндер был так зол и расстроен несправедливостью перемещения, что не в
силах был сдержать слезы. Я не должен, не должен плакать, твердил он себе.
     Элай увидел слезы, но сделал вид, что ничего не заметил.
     - Они бездушные, бессердечные солдафоны,  Эндер,  они  все  равно  не
позволят сделать тебе хоть что-нибудь по собственной воле.
     Эндер криво усмехнулся и не заплакал, навернувшиеся слезы исчезли.
     - Как ты думаешь, мне стоит раздеться и идти голым?
     Элай рассмеялся.
     Повинуясь какому-то импульсу, Эндер обнял Элая и сжал в объятьях,  но
не сильно, будто рядом была Валентина. Он даже подумал о Валентине и снова
захотел домой.
     - Я не хочу туда идти, - сказал он.
     Элай тоже обнял его.
     - Я понял их, Эндер. Ты лучший из нас. Может  они  торопятся  быстрее
научить тебя всему.
     - Они не хотят учить меня всему, - сказал Эндер. -  Сейчас  я  больше
всего хочу научиться тому, как дружить и что значит иметь друзей.
     Элай печально кивнул.
     - Ты всегда будешь моим другом. Лучшим из моих друзей, -  сказал  он.
Затем хмыкнул. - Давай, кроши баггеров!
     - Да, - Эндер улыбнулся в ответ.
     Элай вдруг подскочил и поцеловал Эндера в щеку, затем прошептал прямо
в ухо: "Шалом." Затем, покраснев, он отвернулся и бросился к своей койке в
дальнем конце комнаты. Эндер полагал, что поцелуи и слова в некотором роде
запрещены. Возможно, сказалось давление религии. Или это слово  имеет  для
Элая очень личностное магическое значение. Чтобы оно не означало для Элая,
Эндер знал, что оно было святым; Элай как бы обнажил себя  перед  ним  так
же, как когда-то сделала мать Эндера. Тогда она была еще очень  молодой  и
перед тем, как ему поместили на шею  монитор,  она  ночью,  думая  что  он
крепко спит, положила ему на голову руки и помолилась, затем  благословила
его. Эндер никому не рассказывал об этом, даже матери, но память сохранила
этот эпизод, как прикосновение к  святости,  как  доказательство  огромной
материнской любви, заставившей ее благословить его тогда, когда об этом не
знает  и  не  видит  ни  одна  душа.  Теперь  Элай  дает  ему  аналогичное
благословение; такой святой дар, что  даже  Эндеру  не  дано  понять,  что
означает напутственное слово.
     После происшедшего не о  чем  было  говорить.  Элай  дошел  до  своей
кровати, но повернулся и посмотрел на Эндера. Их  глаза  встретились,  они
поняли друг друга без слов. Спустя мгновение Эндер вышел.
     В этой части школы не  было  кода  зеленый  зеленый  коричневый;  ему
предстояло отыскать эту цветовую гамму в общественных местах. Другие скоро
кончат обедать; ему не хотелось встречаться с  ними.  Комната  игр  должна
быть сейчас пустой.
     Он находился в таком состоянии, что ни одна игра не шла на ум. Но  он
все равно подошел к полкам с компьютерами и вызвал свою  личную  игру.  Он
быстро добрался до Страны Чудес. Гигант был мертв, когда  он  появился  на
поляне. Он осторожно взобрался и прошелся  по  столу,  затем  спрыгнул  на
ножку опрокинутого стула, еще прыжок и он  на  земле.  Он  увидел  полчища
крыс, с жадностью поедающих тело  Гиганта.  Но  Эндер  убил  одну  из  них
булавкой от рубахи Великана и они с визгом разбежались.
     Тело Гиганта почти разложилось. Все что могут  оторвать  и  растащить
маленькие  могильщики,  было  растащено  и  съедено.   Черви   и   личинки
расправились с органами, превратив их в зловонное месиво. Зубы  обнажились
в мертвом окостеневшем оскале, глазницы опустели, пальцы скрючились. Эндер
вспомнил, как он вползал, сверлил живой, злобный,