выезжая на огромные острова из стали  и
бетона Памлико Саунд. Там до  сих  пор  сохранились  болотные  птицы.  Они
горделиво вышагивали среди солончаков и просоленных озер,  обходя  одиноко
стоящие затонувшие деревья. Начался моросящий мелкий  дождик,  и  горизонт
затянула грязно-серая дымка. Дорога стала совсем плохо  различимой  и  уже
совсем трудно было определить, где поворот на Стампи Пойнт.
     Графф  вел  по  открытому  со  всех  сторон  пространству.  Власть  и
авторитет Граффа доказывал маленький пластиковый шарик, который он  нес  с
собой. Он кидал его в специальные корзинки, и двери открывались.  За  ними
стояли люди, приветствующие их. Корзинка-парашют выбрасывала шар обратно и
Графф шел дальше. Эндер заметил, что в передних  отсеках  все  смотрели  и
следили только  за  Граффом,  но  чем  дальше  они  углублялись  в  здание
космодрома, люди понемногу стали обращать внимание на Эндера. Сначала  это
оказался  человек,  наделенный  немалыми  полномочиями,  но  затем   стали
попадаться сплошь одни командиры и начальники. Он был  их  грузом,  и  все
стремились тщательно рассмотреть его.
     Только когда Графф втиснул свое ожиревшее тело на рядом расположенное
сидение, Эндер понял, что он собирается лететь вместе с ним.
     - Далеко? - спросил Эндер. - Мы далеко направляемся? Вы долго  будете
сопровождать меня?
     Графф ухмыльнулся.
     - Всю жизнь.
     - Они перевели вас директором Школы Командующих?
     - Нет.
     Значит они перевели Граффа сопровождать Эндера на  следующей  ступени
обучения. "Какая я важная птица" - удивился он. Одновременно в его  голове
раздался издевательский шепот голосом Питера:  "А  какую  из  этого  можно
извлечь пользу?" Он вздрогнул и попытался  думать  о  чем-то  другом.  Это
Питера одолевают фантазии о мировом господстве, Эндеру они чужды.  Тем  не
менее снова и снова прокручивая свою жизнь в Школе  Баталий,  он  осознал,
что хотя он никогда не мечтал о власти, он всегда имел ее. Но он  полагал,
что та власть порождена превосходством, а не действиями. У  него  не  было
причин стыдиться  ее.  Он  никогда,  за  исключением,  пожалуй,  Боба,  не
использовал для унижения других людей. А в случае с  Бобом  все  сработало
для его же пользы. Боб в конце концов стал его другом, занял  место  Элая,
который определенным образом заменил Валентину,  которая  теперь  помогала
Питеру плести интриги. Валентину, которая продолжала его любить, что бы не
случилось. Хоровод мыслей вновь вернул его на Землю,  назад  к  спокойному
времени, проведенному среди нежной зелени лугов, тихого шелеста  листвы  и
журчания прозрачных вод. "Именно там и есть Земля" - думал он.  Земля  для
него предстала не огромным необъятным пространством в тысячи километров, а
частицей  зеленого  леса  с  голубым   зеркалом   озера,   уютным   домом,
приютившимся  на   склоне   холма,   высокими,   упирающимися   в   небеса
деревьями-исполинами, сочной зеленью травы, устилающей берега,  плещущейся
рыбой и суетливыми птицами, снующими между водой и небом. Земля  для  него
звенела птичьим гомоном и треском цикад. А также голосом одной девочки, на
мгновение вернувшей его в детство. Тот же голос  защищал  его  от  обид  и
унижений. Именно этот голос вернул его к  жизни,  подтолкнул  вернуться  в
Школу. Если бы он попросил, он  готов  был  оставить  Землю  на  следующие
долгие четыре года, да даже не на четыре, а на все сорок  лет,  нет  сорок
тысяч лет. И ничего не имеет значения. Даже если она больше любит Питера.
     Его глаза были закрыты, он не  производил  ни  единого  звука,  кроме
дыхания; тем не менее Графф  осторожно  дотронулся  до  его  локтя.  Эндер
вздрогнул от неожиданности, Графф отодвинулся, но  на  короткое  мгновение
Эндера пронзила мысль, что Графф жалеет и по-своему переживает за него. Но
нет, он перестал быть простаком. Это очередной  просчитанный  жест.  Графф
вылепливал из маленького мальчика образцового командующего.  Без  сомнения
объект 17 в ходе обучения может рассчитывать  на  определенные  проявления
привязанности и любви со стороны учителей.
     Шаттл достиг искусственного спутника ВПЗ всего  за  несколько  часов.
Внутри-Планетный Запуск представлял собой единый город  с  тремя  тысячами
населения. Они дышали кислородом, выделяемым  многочисленными  растениями,
которые их также кормили. Пили воду, которая сотни тысяч раз уже проходила
долгий путь по их телам. Основным занятием  поселенцев  были:  поддержание
местной солнечной системы, организация космических  служб  и  обслуживание
шаттлов, курсирующих от  Земли  до  Луны  и  обратно.  В  общем,  это  был
ограниченный мирок, где Эндер  сразу  почувствовал  себя  как  дома.  Даже
покрытие полов там оказалось аналогичным Школе Баталий.
     Движущийся агрегат системы  оказался  сравнительно  новым,  очевидно,
недавно  его  заменили  на   одну   из   последних   моделей.   Он   питал
фабрику-корабль, производящий огромное количество  стали  со  специальными
свойствами. Словно кровь, эта сталь по гигантским артериям растекалась  по
близлежащим астероидам. Но основная масса стали перебрасывалась  на  Луну.
Вот  и  теперь  возле  фабрики  терпеливо  ожидали  заправки  четырнадцать
сталеперевозочных барок. Графф снова бросил свой шар в очередной приемник,
однако барка уже отсоединилась от  насосов.  Она  должна  была  немедленно
стартовать,  но,  вероятно,  Графф  обладал  какими-то  сверхполномочиями,
которым подчинялись даже космические грузовозы.
     - Не такой  уж  это  секрет,  -  произнес  командир  барки,  -  когда
встречаешь неизвестную аббревиатуру, она всегда принадлежит ВЗЗ.
     По аналогии с ВПЗ Эндер решил,  что  буквы  означают  Внутри-Звездный
Запуск.
     - На этот раз не угадали, - ответил Графф.
     - Тогда что же?
     - Командование ИФ.
     - Сэр, у меня весьма  ограниченный  допуск  к  секретной  информации,
чтобы знать где это.
     - Ваш корабль сам знает, - продолжил Графф, - нужно только  ввести  в
бортовой компьютер вот это, а затем лишь придерживаться курса.
     Он протянул капитану все тот же пластиковый шарик.
     - Полагаю, весь полет мне придется сидеть с закрытыми глазами,  чтобы
не видеть, куда мы направляемся.
     - Вовсе нет, командование ИФ расположено на малой  планете  Эрос,  до
которой не  больше  трех  месяцев  лету,  если  двигаться  с  максимальной
скоростью.
     - Эрос? А я думал, что баггеры превратили ее  в  радиоактивную  пыль.
Значит, я должен буду пройти проверку и получить новый допуск?
     - Нет. Когда мы прилетим на  Эрос,  вы  незамедлительно  вернетесь  к
исполнению прежних обязанностей.
     Капитан все понял, но перспектива отнюдь не обрадовала его.
     - Слушай, ты, ублюдок, я пилот, и у тебя нет никакого права  запирать
меня в шахте.
     -  Я  передам  ваши  пожелания  командующему.  Но  мне   дано   право
воспользоваться первым подвернувшимся военным кораблем.  В  данный  момент
это ваш корабль. Вам остается лишь смириться и подчиниться  приказу.  Выше
голову, между прочим, вам следует знать, что если вы полагаетесь на зрение
при посадке, то придется действовать иначе, Эрос засекречен и затемнен.
     - Спасибо, - бросил капитан барки сквозь зубы.
     Прошел целый месяц полета, прежде чем ему удалось серьезно поговорить
с Граффом. Бортовой компьютер  содержал  весьма  скудную  библиотеку.  Все
книги  относились  скорее  к  области  развлекательной   и   занимательной
литературы, чем образования. Поэтому сразу после завтрака и  обязательного
утреннего комплекса физических упражнений Эндер и Графф обычно беседовали.
О Школе Командующих. О Земле, Об астрономии и физике. Обо всем, что Эндеру
хотелось бы знать.
     А кроме всего прочего, ему очень многое хотелось узнать о баггерах.
     - Нам известно очень немного,  -  сказал  Графф.  -  Нам  не  удалось
понаблюдать в неволе ни за одним из них. Даже если нам удавалось захватить
живую особь, она умирала в тот же момент, когда  понимала,  что  попала  в
плен. Даже если она или он не был уверен. Мы не можем сказать  точно,  кто
эта особь - он или она, хотя,  вероятнее  всего,  большинство  баггеров  -
особи  женского  пола  с  атрофированными   или   недоразвитыми   половыми
признаками. Опять-таки это не точно. Пожалуй, тебе было бы полезно получше
ознакомиться с их  психологией,  но  нам  так  и  не  представился  случай
побеседовать с кем-то из них.
     - Вы расскажите, пожалуйста, подробнее, что вы  знаете,  возможно,  я
узнаю кое-что новое для себя.
     Графф рассказал ему. Баггеры представляли  собой  организмы,  которые
вполне могли зародиться на Земле, если бы  биллионы  лет  назад  произошел
сбой  в  эволюционном  процессе.  На  молекулярном  уровне   нет   никаких
сюрпризов. Даже генетический материал аналогичен. Не случайно по сравнению
с людьми  они  выглядят  слишком  насекомоподобными.  Хотя  их  внутренняя
организация более сложна и специализирована, чем у насекомых, их скелет  и
покровы весьма близки насекомым. Кроме того, их физическая  организация  и
психика прямо указывают на связь с  предками,  которые,  весьма  вероятно,
напоминали земных термитов.
     - Но не нужно понимать все слишком поверхностно, - добавил  Графф,  -
это почти аналогично, если  сказать,  что  наши  предки  очень  напоминали
белок.
     - Но если это лишь отправной пункт наших знаний о баггерах - это  уже
кое-что, - произнес Эндер.
     - Белки никогда не строили космических кораблей, - продолжил Графф, -
обычно существует несколько способов группировки и соединения  осколков  и
ядер  астероидов,  а  также  расположения  исследовательских  станций   на
спутниках Сатурна.
     Баггеры, вероятно, видят цвета в том же спектре, что  и  люди.  В  их
кораблях и  наземных  постройках  было  сделано  искусственное  освещение.
Однако их усики кажутся почти неразвитыми. По их телам можно сказать,  что
обоняние, вкус, слух вряд ли имеют практическое значение для них.
     - Конечно, нельзя утверждать это с  полной  уверенностью.  Но  мы  не
видели, чтобы они пользовались звуковыми сигналами для коммуникации. Кроме
того,  их  космические  корабли  были  также  лишены   средств   связи   и
переговорных устройств. Ни радио, ни рации, ничего такого,  что  могло  бы
передавать и перекодировать сигналы.
     - Но они вели переговоры между кораблями. Я видел видеофильмы  -  они
общались друг с другом.
     - Да, но от организма к организму, от мозга к мозгу. Их  коммуникации
и общение мгновенны. Скорость  света  не  помеха  телепатии.  Когда  Мазер
Рекхем разбил их основные силы, они тут же все свернули. В одно мгновение.
Там совсем не было времени для передачи  приказа.  Просто  все  замерло  и
остановилось.
     Эндер вспомнил кадры с скорченными телами мертвых  баггеров,  лежащих
на боевых постах.
     - Мы знаем, что это  вполне  осуществимо.  Общение  быстрее  скорости
света. Это было семьдесят лет назад, однажды мы открыли подобный феномен и
осуществили его на практике. Но не я, конечно.  Я  еще  не  родился  в  то
время.
     - Каким образом это осуществимо?
     - К сожалению я  не  могу  объяснить  тебе  филотическую  физику.  Мы
создали ансибл - в этом все дело. Его  официальное  название  Филотическая
Паралаксическая Мгновенная Связь, но кто-то в одной старой  книге  откопал
название "ансибл", и оно прочно пристало к новому  феномену.  Сейчас  лишь
единицы знакомы с тем, как функционирует ансибл, что лежит  в  основе  его
механизма.
     - Это означает, что можно переговариваться  между  шаттлами,  которые
находятся в разных частях солнечной системы, - произнес Эндер.
     - Да, - ответил Графф, - можно устанавливать связь между кораблями  в
разных частях галактики. А баггерам это доступно без  всяких  устройств  и
компьютеров.
     - Значит они узнали  о  своем  поражении  в  тот  момент,  когда  все
произошло, - сказал Эндер. - Я всегда представлял - все  всегда  говорили,
что они, вероятно, обнаружили свое поражение лишь лет двадцать пять назад.
     - Эта маленькая ложь удерживала людей от паники, - сказал Графф. -  Я
говорю тебе некоторые вещи, которых  ты  совсем  на  должен  знать;  между
прочим, ты еще не передумал лететь в Школу Командующих? А то  война  может
кончиться.
     Эндер разозлился.
     - Если вы действительно знаете меня, то давно пора понять, что я умею
хранить секреты.
     - Таковы правила. Люди после двадцати пяти проходят отборочные тесты,
принимают на себя дополнительные полномочия и получают гарантии. Возможно,
это не совсем справедливо к некоторым одаренным  детям,  но  это  помогает
сузить число людей, которые могут допустить промах.
     - А для чего вообще подобная секретность?
     - Потому что  мы  вынашиваем  некоторые  важные  планы,  связанные  с
большим  риском,  Эндер.  И  нам  совсем  не  хочется,  чтобы  наши  планы
обсуждались и обсасывались по всем сетям. В общем, все  готово  для  атаки
владений баггеров.
     - А мы знаем, где они находятся?
     - Да.
     - Значит, мы не будем ожидать Третьего Вторжения?
     - Мы сами станем Третьим Нашествием.
     - Мы будем атаковать. Никто ничего об этом не  говорил.  Все  думают,
что мы сосредоточили громадные космические силы, ожидающие под  прикрытием
кометы...
     - Никто. Мы хорошо позаботились об этом.
     - А что, если они нас опередят и пошлют свой флот на нас.
     -  Тогда  нам  конец.  Но  наши  корабли-разведчики  пока  ничего  не
заметили. Ни намека на какое-либо передвижение.
     - Возможно, они махнули на нас рукой и предоставили самим себе.
     - Возможно. Ты ведь видел фильмы. Ты можешь сказать  уверенно,  чтобы
успокоить человечество, что они плюнули на нас и оставили в покое?
     Эндер  попытался  представить  то  количество  лет,   которое   будет
затрачено.
     - Корабли будут в пути лет семьдесят...
     - Некоторые, да. Некоторые тридцать лет, некоторые двадцать. Теперь у
нас более совершенные корабли. Мы уже знаем, как обращаться с космосом.  И
все законченные корабли уже на пути  к  месту  обитания  баггеров  или  их
поселениям. Каждый космолет, приближающийся  к  ним,  оснащен  современным
оружием  и  несет  в  себе  броненосный  крейсер.  Они  движутся  с  малой
скоростью. Потому что почти  достигли  цели.  Самые  первые  корабли  были
посланы к дальним поселениям  баггеров,  более  поздние  запуски  для  тех
обитаний, которые расположены сравнительно  близко  от  нас.  Время  атаки
работает на нас. В течение месяца они все выйдут на боевые позиции.  Жаль,
что мы будем атаковать их  родину  наиболее  устаревшим,  давно  списанным
оборудованием. Если они и впредь совершенствуют свое вооружение - мы  тоже
не ударим в грязь лицом. У нас есть также оружие, какое баггеры не видели.
     - Когда оно прибудет?
     - В ближайшие пять лет, Эндер.
     В командовании ИФ все готово. Там же находится  головной  ансибл,  он
настроен на постоянный контакт с атакующим флотом; все  корабли  в  полной
боевой готовности, готовы к запуску. Единственное - чего у нас нет, Эндер,
- это хорошего командующего. Того, кто знает, что делать  со  всеми  этими
армадами, когда они достигнут места назначения.
     - А что если никто не будет знать, что с ними делать?
     - Мы должны воспитать лучшего из  лучших,  нужно  успеть  подготовить
достаточно квалифицированного командующего.
     "Меня, - подумал Эндер. - Они хотят, чтобы через пять лет я был готов
возглавить флот."
     - Полковник Графф, у  меня  фактически  нет  шансов  подготовиться  к
командованию всем флотом ИФ всего за пять лет.
     Графф пожал плечами.
     - Значит нужно постараться, приложить  все  свои  силы.  Если  ты  не
будешь готов, придется воспользоваться тем, что есть.
     Это  немного  успокоило  Эндера,  дало  некоторое   послабление   его
напряженно работающему мозгу.
     Но только на какое-то мгновение.
     - Конечно, Эндер, то, что мы имеем сейчас в  наличии,  можно  считать
пустым местом.
     Эндер знал, что все это - очередная игра Граффа. Они хотят  заставить
меня поверить, что все зависит только от меня, чтобы я  не  позволял  себе
раскисать и расслабляться, чтобы я трудился в поте лица  и  отдавал  учебе
свои силы.
     Игра это или нет, все ведь может оказаться чистой правдой.  А  значит
он приложит все свои силы. И Вал хотела от него и склоняла  его  именно  к
тому же. Пять лет. Всего пять лет, и флот прибудет на боевые позиции.
     - Мне будет всего пятнадцать через пять лет, - произнес Эндер.
     - Тебе пойдет шестнадцатый год,  -  сказал  Графф,  -  но  все  будет
зависеть от того, что ты знаешь.
     - Полковник Графф, - обратился Эндер, -  я  хочу  вернуться  назад  и
плавать в озере.
     - Только после того, как выиграешь  битву,  -  сказал  Графф,  -  или
проиграешь ее. У нас останется пара декад в запасе, пока  они  долетят  до
нас, чтобы разделаться подчистую. Дом останется за нами, и я твердо обещаю
тебе, что ты сможешь плавать сколько угодно.
     - Но я буду еще слишком молод для несения ответственности.
     - Не волнуйся, мы приставим к тебе караул. Военные знают,  как  вести
себя в подобных ситуациях и нести ответственность.
     Они оба рассмеялись. Но Эндер еще раз напомнил себе, что  Графф  лишь
внешне ведет себя как близкий друг. Что  все,  что  он  говорит  ложь  или
хорошо придуманная тактика, чтобы по глубже затолкнуть  Эндера  в  военную
машину боевой подготовки. Я превращаюсь в послушное орудие, о котором  все
мечтают, про себя изрек Эндер, но, по крайней мере, мне  не  хочется  быть
одураченным. Я делаю так, потому что сам избрал свой путь,  а  не  потому,
что поддался на ваши хитрые трюки, жалкие ублюдки.
     Барка достигла Эроса раньше, чем они смогли разглядеть  его.  Она  не
могла совершить прямую  стыковку  и  приземление,  так  как  Эрос  обладал
повышенной  гравитацией.  Поэтому  барка  совершала  посадку  при   помощи
буксировочных канатов и подушки, на которые не влияет  тяготение.  Капитан
еще раз обругал их в качестве прощания, но Эндеру и Граффу это  совсем  не
испортило  настроения.  Капитан  был  очень  расстроен,  ему  не  хотелось
расставаться со своей баркой; Эндер и Графф  невольно  почувствовали  себя
тюремщиками,  препровождающими  заключенного  в  подземелье.   Когда   они
садились в шаттл, который должен был доставить их  на  поверхность  Эроса,
они повторили кое-что из извращенных фильмов, которые  бесконечно  смотрел
капитан барки и при этом смеялся как сумасшедший. Капитан выглядел  устало
и уныло и всем своим видом показывал,  что  хочет  спать.  Затем,  уже  на
выходе, Эндер задал Граффу последний вопрос.
     - А зачем сражаться и уничтожать баггеров?
     - Я слышал почти все версии причин, - ответил Графф, -  по  тому  что
они  страдают  от  переполнения  перенаселенности  и  стремятся  расширить
территории  за  счет  новых  колоний.  Потому  что  они  не   представляют
параллельное существование двух разновидностей разума в  одной  вселенной.
Потому что они не признают в нас разумных существ. Потому что у них весьма
странные  жестокие  верования  и  религия.  Потому  что  они  видели  наши
пропагандистские видеофильмы и решили, что мы чересчур буйны  и  отчаянны.
Таков примерно перечень причин.
     - А вы в это верите?
     - То, во что я верю, не имеет значения.
     - Тем не менее я хочу знать.
     - Эндер, они могут общаться друг с другом напрямую. От мозга к мозгу.
То, о чем думает один, становится мыслями другого; то,  что  помнит  один,
помнят все. Зачем им вообще развивать язык?  Зачем  им  учиться  писать  и
читать? Каким образом они отличают письмо и чтение, когда  сталкиваются  с
ними? Или с сигналами? Причина здесь не в простом переводе с одного  языка
на другой. У них вообще нет языка. Мы использовали любые  средства,  чтобы
вступить в контакт с ними, но у них нет даже устройств, чтобы  распознать,
что мы подаем им сигналы. Возможно, они  телепатировали  нам  и  не  могли
понять, почему м