ее сообщил месяц назад. Я знаю истинную причину, даже если ты сам ее не знаешь, и мне от нее противно.

     Две недели после исчезновения Вирломи Ахилл ни разу не заглянул в зал планирования - против чего никто не возражал, особенно после того, как за возвращение Вирломи была назначена награда. Никто не решался сказать это открыто, но все радовались, что она избежала мести Ахилла. Все, конечно, знали об усилении режима безопасности - для их же ?защиты?. Но жизнь изменилась не сильно. И без того никто не ездил развлекаться в злачные места Хайдарабада и не водил дружбы с офицерами базы, вдвое или втрое старшими.
     Петра, однако, скептически отнеслась к предложению награды. Она достаточно хорошо знала Ахилла и понимала, что он вполне способен назначить награду за поимку человека, уже убитого. Какое можно придумать лучшее прикрытие? Но если это так, значит, у Ахилла нет карт-бланша от Тикала Чапекара. Раз Ахилл должен скрывать свои действия от индийского правительства, значит, он еще не всем здесь командует.
     Когда он появился снова, у него на лице не было синяков. Либо Петра слишком слабо ударила, либо за две недели синяки прошли. У нее самой они еще не сошли, но их никто не видел под рубашкой, Интересно, нет ли у него болей в промежности. Может, ему пришлось сходить к урологу. Но Петра не позволила себе выдать ни малейшего злорадства.
     Ахилл с энтузиазмом рассказывал, как хорошо идет война и какую отличную работу выполнил отдел планирования. Армия снабжается отлично, и, несмотря на подлые нападения трусливой тайской военщины, кампания развивается по плану. Скорректированному плану, конечно.
     Все это была муть. Его слушали планировщики. Они отлично знали, что армия завязла, что бои в долине Иравади продолжаются, потому что тайская тактика беспокоящих налетов не дает организовать сокрушительный удар, который отбросил бы бирманцев в горы и открыл индийской армии дорогу в Таиланд. По плану? Уже не было плана.
     То, что говорил Ахилл, значило: такова линия партии. Следите, чтобы ни одна записка или электронное письмо из этой комнаты не содержали ни малейшего намека, будто что-то идет не по плану.
     Конечно, все планировщики чуяли, что дело пахнет разгромом. Снабжение огромной армии на марше и без того напрягало ограниченные ресурсы Индии. Снабжение в условиях, когда половина грузов пропадала из-за ударов противника, перемалывало ресурсы Индии быстрее, чем она могла их восстанавливать.
     При существующем уровне производства и потребления армия останется без боеприпасов через семь недель. Но это вряд ли будет важно - если не произойдет чуда, уже через четыре недели кончится горючее.
     Все знали, что если бы действовать по плану Петры, Индия могла бы продолжать наступление неопределенно долго и бирманское сопротивление просто бы выдохлось. Война уже велась бы на тайской земле, и безжалостные сроки не нависли бы так грозно над армией Индии.
     Об этом не говорили в рабочем зале, только в столовой - осторожно, намеками, вскользь. Не поздно ли вернуться к этой стратегии? На самом деле нет - но потребуется стратегическое отступление основной массы индийской армии, что уж никак нельзя будет скрыть от народа и СМИ. Это будет политическая катастрофа. Но остаться без патронов и бензина - это еще катастрофичнее.
     - Все равно мы должны составить планы отступления, - сказал Саяджи. - Если на фронте не случится чуда - проявится ранее не замеченная гениальность какого-нибудь полевого генерала, или в Бирме и Таиланде произойдет политическая катастрофа, - нужен план, чтобы спасти наших людей.
     - Вряд ли нам дадут разрешение тратить на это время, - возразил кто-то.
     Петра за едой обычно молчала, несмотря на свою новую привычку сидеть за столом с группой. Но на этот раз она высказалась:
     - Составляйте их мысленно.
     Минуту все помолчали, потом Саяджи кивнул:
     - Хорошая идея. Без ненужных споров и шума.
     С этого момента в столовой обменивались зашифрованными докладами о состоянии плана отступления.
     Второй раз, когда Петра заговорила, это не имело отношения к планированию военных операций как таковому. Кто-то в шутку заметил, что пора бы Боза вернуться. Петра знала, кто такой был Субхаш Чандра Боза, нетаджи
 Индийской национальной армии, антибританской силы, которую поддерживали японцы во время Второй мировой войны. Когда в конце войны Боза погиб в рухнувшем самолете на пути в Японию, среди индийцев пошла легенда, что он на самом деле не погиб, но выжил и вернется когда-нибудь вести свой народ к свободе. В последующие столетия Боза упоминали и шутливо, и всерьез - намекая, что существующее руководство так же нелегитимно, как английская колониальная администрация.
     От Боза разговор перешел на Ганди. Кто-то заговорил о ?ненасильственном сопротивлении? - не подразумевая, что кто-нибудь в отделе планирования может что-либо подобное рассматривать. Кто-то другой сказал, что это пассивное сопротивление.
     Тогда вновь заговорила Петра:
     - В Индии надо бы знать правильное слово. ?Сатьяграха?, и оно совсем не означает мирного или пассивного сопротивления.
     - Здесь не все говорят на хинди, - сказал один планировщик-тамил.
     - Но Ганди знать должны все. Саяджи согласился с ней.
     - Сатьяграха - это нечто другое. Воля перенести личные страдания ради того, чтобы поступать правильно.
     - А в чем тут разница?
     - Иногда, - сказала Петра, - то, что правильно, бывает не мирным и даже не всегда ненасильственным. Выносишь то, что должен вынести.
     - Это больше всего похоже на смелость, - сказал тамил.
     - Смелость поступать правильно, - добавил Саяджи. - Смелость даже тогда, когда невозможна победа.
     - А как насчет ?Без осторожности нет доблести??
     - Слова трусливого шекспировского персонажа, - ответил чей-то голос.
     - Здесь нет противоречия, - возразил Саяджи. - Совершенно разные обстоятельства. Если есть шанс победить потом, отступив сейчас, отводишь свои силы. Но лично для тебя, если ты знаешь, что цена правильного поступка - страшная утрата, страдание или даже смерть, сатьяграха означает еще большую решительность поступить правильно из страха перед страхом, который может уговорить тебя на неправильный поступок.
     - Ох, парадоксы внутри парадоксов.
     Петра вернула разговор от поверхностной философии к чему-то совсем другому.
     - Я, - сказала она, - пытаюсь достичь сатьяграхи.
     В наступившем молчании Петра поняла, что по крайней мере до некоторых дошло. Сейчас она жива, потому что еще не достигла сатьяграхи, потому что не всегда поступает правильно, но лишь так, как необходимо для выживания. И это она собирается изменить. Совершать правильные поступки, независимо от того, останется после этого живой или нет. Слушатели - то ли из уважения, то ли им стало неловко от накала страстей в ее словах, то ли они задумались - молчали весь остаток обеда, а расходясь, снова заговорили на будничные темы.
     Война уже шла месяц, и каждый день Ахилл произносил воодушевляющие речи типа ?победа будет за нами?, а ребята каждый день втихаря боролись с возрастающими трудностями отвода армии. Кое-какие победы бывали, и в двух пунктах индийская армия вторглась на тайскую территорию, но это лишь растянуло линии снабжения и снова завело армию в горы, где численное превосходство означало не преимущество над противником, а лишь увеличенный объем снабжения. В этих наступлениях съедались горючее и боеприпасы. Через несколько дней придется выбирать между заправкой танков и заправкой снабжающего транспорта. Армия готова была превратиться в полностью пехотную и очень голодную.
     Как только Ахилл вышел, Саяджи встал.
     - Настало время записать наш план отступления и представить его. Надо объявить, что мы победили, и отойти.
     Возражений не было. Хотя видеосети были полны материалов о великих победах Индии, о наступлении в Таиланде, планы надо было записать и составить приказы, пока еще было время и горючее на их выполнение.
     И все утро было посвящено прописыванию всех деталей плана. Саяджи, ставший де-факто руководителем, собрал их в достаточно простой и связный пакет документов. Тем временем Петра бродила по сетям и работала над проектом, который поручил ей Ахилл, не принимая участия в общей работе. Там она была не нужна, а за ее терминалом Ахилл следил наиболее тщательно. Пока она подчинялась, Ахилл мог не заметить, что остальные вышли из-под его контроля.
     Когда работа была почти закончена, Петра заговорила, хотя знала, что до Ахилла быстро дойдут ее слова - быть может, он даже услышит их в своем слуховом аппарате.
     - До того, как направить по электронной почте, надо сначала поместить этот план на форум.
     Сначала они подумали, что она говорит о внутреннем форуме, где все они смогут его прочесть. Но потом увидели, что у нее в руках клочок туалетной бумаги, на котором нацарапан сетевой адрес.
     Это был форум ?Локе? Питера Виггина.
     На нее посмотрели как на сумасшедшую. Поместить военный план на публичный форум?
     Но Саяджи закивал.
     - Нашу почту перехватывают. Это единственный способ довести его до самого Чапекара.
     - Разглашение военной тайны... - сказал кто-то. Договаривать не надо было. Все знали, что за это бывает.
     - Сатьяграха, - произнес Саяджи. Он взял клочок бумаги из рук Петры и сел связываться с этим форумом. - Это сделаю я, и никто другой, - сказал он. - Вы все меня предупреждали этого не делать. Нет смысла рисковать больше чем одному человеку.
     И данные понеслись на форум Питера Виггина.
     Только после этого Саяджи послал план почтой на адрес главного командования - он должен был пройти через компьютер Ахилла.
     - Саяджи, - сказал кто-то. - Ты видишь, что там еще помещено? На этом сайте?
     Петра тоже перешла на форум Локи и обнаружила там статью под заглавием: ?Вероломство Китая и крушение Индии?. Подзаголовок: ?Падет ли и Китай жертвой этого психопата??
     Читая статью Локи о том, как Китай давал обещания Индии и Таиланду, а теперь собирается напасть на обе страны, когда их армии полностью подставлены, а индийская еще и растянута, планировщики получили почту, содержащую ту же статью. Она была помещена в систему с приоритетом ?срочно?. Это значило, что она согласована на самом верху - Чапекар ознакомился с утверждениями Локи.
     Значит, план отступления попадет в руки Чапекара как раз тогда, когда будет нужен премьеру.
     - Класс, - выдохнул Саяджи. - Мы покажемся гениями.
     - А мы и есть гении, - буркнул кто-то, и все засмеялись.
     - Как вы думаете, - спросил тамил, - услышим ли мы очередную воодушевляющую речь от нашего бельгийского друга насчет успешного хода войны?
     Почти как ответ прозвучали выстрелы снаружи.
     Петра ощутила трепет надежды: Ахилл попытался сбежать и был застрелен.
     Но надежда сменилась более вероятным предположением: Ахилл предвидел эту возможность и у него есть собственные силы для прикрытия бегства.
     И последняя мысль, отчаянная: когда Ахилл придет за ней, он ее убьет или возьмет с собой?
     Снова выстрелы.
     - Наверное, - сказал Саяджи, - нам следовало бы разойтись.
     Он направился к двери, но тут она распахнулась, и вошел Ахилл в сопровождении шести сикхов с автоматами.
     - Саяджи, сядь, - сказал Ахилл. - Боюсь, у нас тут нечто вроде ситуации с заложниками. Кто-то поместил обо мне в сети клеветнические утверждения, а когда я отказался быть отстраненным на время расследования, началась стрельба. К счастью, у меня есть друзья, и пока мы будем ждать, чтобы они обеспечили мой перевод в нейтральную страну, вы будете гарантами моей безопасности.
     Тут же два выпускника Боевой школы, сикхи, встали и обратились к солдатам Ахилла:
     - И вы грозите нам смертью?
     - Да, пока вы служите угнетателям, - ответил один из них.
     - Это он угнетатель! - Сикх из Боевой школы показал рукой на Ахилла.
     - Вы думаете, что китайцы лучше обойдутся с нашим народом, чем Нью-Дели? - спросил другой.
     - Вспомните, что сделали китайцы с Тибетом и Тайванем! Это нас ждет, и все из-за него!
     Сикхские солдаты, видимо, заколебались.
     Ахилл выхватил из-за спины пистолет и перестрелял солдат одного за другим. Последние двое попытались наброситься на него, но все пули Ахилла попали в цель.
     Пистолетные выстрелы еще гремели в ушах, когда Саяджи спросил:
     - Почему они тебя не застрелили?
     - Я им велел разрядить оружие перед входом в зал, - ответил Ахилл. - Сказал, что не хочу несчастных случаев. Но не думайте, что можете меня одолеть, потому что я здесь один с полупустой обоймой. Этот зал давно заминирован и взорвется, если мое сердце перестанет биться или если я включу контроллер, вживленный у меня под кожей на груди.
     Загудел карманный телефон, и Ахилл ответил, не опуская пистолета:
     - Нет. Боюсь, мои солдаты вышли из повиновения, и мне пришлось ради спасения детей перестрелять собственных людей. Ситуация не изменилась. Я слежу за периметром. Держитесь подальше, и дети не пострадают.
     Петра хотела засмеяться. Почти все выпускники Боевой школы были старше его.
     Ахилл щелкнул телефоном и сунул его в карман.
     - Боюсь, я сказал им, что вы - мои заложники, когда это еще было неправдой.
     - Поймали тебя на вранье? - спросил Саяджи. - Ты не мог знать, что тебе понадобятся заложники или что мы все здесь будем. В зале нет мин.
     Ахилл повернулся к нему и хладнокровно выстрелил ему в голову. Саяджи скорчился и рухнул. Несколько ребят вскрикнули. Ахилл спокойно сменил обойму.
     И никто не бросился на него, пока он перезаряжал пистолет.
     ?Даже я?, - подумала Петра.
     Ничто так не заставляет свидетелей остолбенеть, как небрежное убийство.
     - Сатьяграха, - сказала Петра.
     - Что ты сказала? - резко обернулся к ней Ахилл. - На каком языке?
     - На хинди, - ответила она. - Это значит: ?Человек выносит то, что должен вынести?.
     - Не надо больше на хинди, - сказал Ахилл. - Никому. Ни на одном языке не надо, кроме общего. А если кто вообще заговорит, то лучше всего - со мной, и чтобы это не было глупостью или наглостью, за которые Саяджи заплатил жизнью. Если все пойдет как надо, меня освободят через пару часов. Потом мы с Петрой улетим, оставив вас вашему новому правительству. Китайскому.
     Многие посмотрели на Петру. Она улыбнулась Ахиллу:
     - Значит, вход в твой шатер все еще открыт?
     Он улыбнулся в ответ. Тепло. С любовью. Будто поцеловал.
     Но Петра знала, зачем он берет ее с собой. Лишь чтобы насладиться временем, когда она будет питать ложные надежды, а потом выбросить из вертолета, или задушить на асфальте, или, если потеряет терпение, застрелить ее, выходя из комнаты. Он с ней уже покончил. Близок был его триумф - архитектор победы Китая над Индией возвращается в Китай героем. Уже строя планы, как захватить власть в этой стране и начать завоевание другой половины мира.
     Но пока что она жива, и другие выпускники Боевой школы тоже, кроме Саяджи. Он погиб, конечно, не из-за того, что сказал Ахиллу. Погиб он потому, что Именно он послал планы отступления на форум Локи. Эти планы отхода под непредсказуемым огнем могли пригодиться, даже если китайские войска хлынут в Бирму, даже если отходящую армию начнут бомбить китайские самолеты. Индийские генералы смогут организовать сопротивление. Китайцам придется тяжело повоевать, чтобы победить.
     Но они победят. Индийская оборона продержится считанные дни, как бы храбро ни бились солдаты. Перестанут ездить грузовики и кончатся патроны и провиант. Война уже проиграна. Очень мало времени есть у индийской элиты, чтобы бежать до прихода китайцев, у которых метод контроля над оккупированным обществом прост - обезглавить его.
     Пока разворачивались эти события, выпускники Боевой школы, которые прежде всего могли бы не дать Индии попасть в это опасное положение и чья штабная работа дала единственное средство, чтобы временно сдержать китайцев, сидели в большом зале с семью трупами, одним пистолетом и одним юношей, который их всех предал.
     Прошло больше трех часов, и снова началась стрельба - где-то далеко. Тяжелый говор зенитных пулеметов.
     Ахилл тут же включил телефон:
     - По приближающимся вертолетам не стрелять. Иначе ваши гении начнут погибать по одному.
     И он отключился, не ожидая ответа.
     Стрельба прекратилась.
     Послышался гул моторов и шелест винтов - на крышу садились вертолеты.
     Дурацкий выбор посадочной площадки, подумала Петра. То, что на крыше обозначена вертолетная площадка, еще не значит, что надо этой маркировке следовать. Индийским солдатам, собравшимся вокруг, будет легко прицелиться и будет видно все, что происходит. Они увидят, когда на крыше появится Ахилл. Будут знать, какой вертолет сбивать в первую очередь, потому что он в нем. Если это лучший план, который смогли придумать китайцы, Ахиллу придется попотеть больше, чем он думает, чтобы использовать Китай как средство завоевания мира.
     Еще вертолеты. Крыша была заполнена, и некоторые садились на землю.
     Дверь распахнулась, с десяток китайских солдат рассыпались по комнате. За ними вошел офицер и отдал честь Ахиллу:
     - Мы прибыли, сэр!
     - Отличная работа, - ответил Ахилл. - Ведите всех этих на крышу.
     - Ты же сказал, что отпустишь нас! - крикнул кто-то.
     - Так или иначе, а в конце концов вы окажетесь в Китае, - ответил Ахилл. - А теперь встать и построиться у стены.
     Снова вертолеты. Потом свист рассекаемого воздуха и тяжелый удар взрыва.
     - Идиоты штабные, - сказал тамил. - Из-за них нас всех перебьют.
     - Просто стыд и позор, - согласился Ахилл, наводя на тамила пистолет.
     Китаец вел разговор по спутниковой рации.
     - Погодите, - сказал он. - Это не индийцы. Опознавательные знаки тайские.
     Боб, подумала Петра. Наконец-то ты пришел. Либо Боб, либо смерть. Потому что если налетом командует не Боб, у тайцев может быть только одна цель - перебить в Хайдарабаде все живое.
     Снова свист и взрыв. Еще раз,
     - Они взорвали все, что было на крыше, - сообщил китайский офицер. - Здание горит, надо выбираться.
     - Чья это вообще была дурацкая идея там садиться? - зло спросил Ахилл.
     - Это был самый короткий путь эвакуации! - ощетинился китаец. - Сейчас не хватит вертолетов вывезти всех этих.
     - Вывезем, - ответил Ахилл. - Даже если придется оставить солдат здесь.
     - Через несколько дней мы все равно захватим этих людей. Я не брошу своих солдат!
     Неплохой командир, решила Петра, хотя в тактике слабоват.
     - Нам не дадут взлететь, если с нами не будет этих индийских гениев.
     - Тайцы и без того не дадут нам взлететь!
     - Еще как дадут, - сказал Ахилл. - Они прилетели убивать меня и спасать ее. - Он показал на Петру.
     Значит, Ахилл знал, что это Боб.
     Петра сумела ничего не выразить на лице.
     Если Ахилл решил лететь без заложников, то он почти наверняка собирается их всех убить. Лишить противника ресурса. И того важнее - лишить надежды.
     - Ахилл, - сказала она. - Давай бросим этих и уходим. Взлетим с земли. Они не будут знать, кто в вертолете - если мы улетим сейчас.
     Она пошла к нему, и он направил пистолет ей в грудь. Она даже не замедлила шаг, просто шла к нему, мимо него, к двери. Открыла дверь.
     - Немедленно, Ахилл. Тебе не обязательно сегодня погибать в пламени, но чем дольше ты будешь ждать, тем это вероятнее.
     - Она права, - сказал китаец.
     Ахилл осклабился, поглядел на Петру, на офицера, снова на Петру. Мы опозорили тебя перед людьми, подумала Петра. Мы показали, что мы знаем, что делать, а ты нет. Теперь ты вынужден убить нас обоих. Офицер еще не знает, что он мертв, но я знаю. Но все равно я уже мертва. Так что давай, выбираемся отсюда, никого не убив.
     - В этой комнате единственное, что важно, - это ты, - сказала Петра и тоже усмехнулась. - Допирай, мальчик.
     Ахилл отвернулся и наставил пистолет на одного выпускника Боевой школы, потом на другого. Они сжимались от страха, но он не стал стрелять.