сти вполне укладываются в масштабы естественных вариаций.
     - Он создан искусственно, а его "изготовитель" - преступник, не говоря уже о том, что официально признан безумцем.
     - Я бы мог согласиться с вами, если бы речь шла о его отце или матери. Но врач? Этот мальчуган нам нужен, и мы должны получить его как можно скорее.
     - Он непредсказуем.
     - А разве Виггин предсказуем?
     - Он менее непредсказуем, сэр.
     - Вы очень осторожны в своих формулировках, особенно Учитывая, что всего несколько минут назад утверждали, что Убийство было трудно предсказать.
     - Это не было предумышленным убийством; сэр.
     - Ладно, скажем, непредумышленное человекоубийство.
     - Отвага Виггина подтверждена, а Боба - под вопросом.
     - У меня есть рапорт Даймека, за который он опять-таки не...
     - Не будет наказан. Я с ним знаком.
     - Поведение Боба в ходе последних событий - выше всех похвал.
     - Тогда доклад капитана Даймека неполон. Разве там не говорится, что именно Боб был тем лицом, которое подтолкнуло Бонзо к насилию? Он нарушил секретность и сказал ему, что армия Эндера создана из специально отобранных людей с исключительными способностями.
     - Это был поступок, предусмотреть последствия которого просто не представляется возможным.
     - Боб действовал так, спасая свою жизнь. И таким образом перевалил всю тяжесть опасности на плечи Эндера. То, что в дальнейшем он постарался снять эту опасность, не меняет факта, что, находясь под давлением, Боб может стать предателем.
     - Вы позволяете себе излишне резкие выражения.
     - И это говорит человек, который только что назвал акт самозащиты холодным убийством.
     - Довольно! Вы временно освобождаетесь от своего поста начальника Боевой школы и отправляетесь в отпуск вместе с Виггином на период его лечения и отдыха. Если Виггин за это время поправится и будет готов для поступления в Командную школу, вы можете вернуться с ним и будете опять оказывать воздействие на процесс воспитания детей, которых мы посылаем сюда. Если Виггин не поправится, станете на Земле ждать военно-полевого суда.
     - С какого времени я считаюсь отстраненным?
     - С момента отлета на шаттле вместе с Виггином. Вас временно заменит майор Андерсон.
     - Очень хорошо, сэр. Виггин вернется для дальнейшего обучения?
     - Если мы захотим его взять.
     - Когда вы справитесь с раздражением, которое обуревает всех нас в связи с печальной кончиной этого Мадрида, вы поймете, что я был прав, а Эндер - единственный надежный кандидат, причем сейчас он надежнее, чем был раньше.
     - Я прощаю вам эту парфянскую стрелу. И если вы правы, желаю вам всяческого успеха в работе с Виггином. Свободны.

***

     У Эндера все еще было только полотенце вокруг бедер, когда он вошел в казарму Драконов. Боб увидел его на пороге, с лицом, похожим на маску Смерти. Он подумал: Эндер знает, что Бонзо мертв, и мысль об этом убивает его.
     - Привет, Эндер! - воскликнул Горячий Супчик, стоявший у двери с другими взводными.
     - А тренировка сегодня будет? - пискнул кто-то из самых юных солдат.
     Эндер передал Горячему Супчику листок бумаги.
     - Значит, пожалуй, тренировки не будет, - тихо сказал Николай.
     Горячий Супчик прочел.
     - Вот сучьи дети! Две сразу?
     Бешеный Том заглянул через его плечо.
     - Целых две армии!
     - Так они там затопчут друг друга, - воскликнул Боб, Его больше всего поразила не тупость учителей, которые объединили две никогда не контачившие армии - опыт, неэффективность которого была многократно доказана военной историей, а скорее тем менталитетом типа "поднимайся-и-немедля-садись-на-коня", который заставляет их продолжать политику силового давления на Эндера, да еще в такое время. Неужели учителя не понимают, какой вред они этим наносят Эндеру?
     Чего они хотят - испытать Эндера еще раз или сломать его?
     Его ж и так непрерывно испытывают. Его следовало бы еще неделю назад отправить в Командную школу на повышение. А они вместо этого затевают новое сражение, совершенно бессмысленное. И это в тот момент, когда Эндер на грани душевного срыва!
     - Мне надо помыться, - сказал Эндер. - Поднимайте ребят, готовьте их к бою. Встретимся у ворот зала.
     В голосе Эндера Боб уловил полное отсутствие интереса к предстоящему бою. Нет, даже что-то большее. Эндер не хотел выигрывать это сражение.
     Эндер повернулся, чтобы уйти. Все увидели кровь, засохшую на его затылке, на плечах и спине. Он ушел.
     Никто даже словом не обмолвился о крови. Так уж получилось, что ж тут говорить?
     - Две армии говноедов! - орал Бешеный Том. - Мы им вложим ума в задницы!
     Видимо, настроение Тома разделяли все, во всяком случае, пока они надевали свои боевые костюмы, оно доминировало.
     Боб сунул за пояс моток страховочного шнура. Если у Эндера появится нужда в каком-нибудь фокусе-покусе, так это будет именно сегодня, когда он меньше всего заинтересован в победе.
     Как он и обещал, Эндер встретил их у ворот, которые пока еще оставались закрытыми, хотя время было уже на пределе. Он прошелся по коридору, выстраивая своих солдат, глядевших на него с любовью, восхищением и надеждой. Кроме Боба - тот смотрел на Эндера с ощущением боли. Боб понимал: у Эндера нет сил. Он казался таким маленьким, таким слабым под гнетом того огромного груза, который навалили ему на плечи. И все-таки он тащил эту тяжесть. Пока.
     Ворота стали прозрачными.
     Четыре "звезды" висели прямо против входа в зал, полностью закрывая его от глаз Драконов. Эндеру предстояло вести армию вслепую. Он понимал, что вражеские армии, должно быть, вошли в зал еще минут пятнадцать назад. Он понимал, что командующие уже расположили свои армии в засаде, как в свое время расположил своих солдат Бонзо, но на этот раз гораздо умнее и эффективнее. Его ворота, вероятно, уже окружены многочисленными солдатами противника.
     Эндер молчал. Он только смотрел на заграждение из "звезд".
     Боб ожидал чего-то в этом духе. Поэтому был готов действовать. Ничего особенного он не предпринял - просто вышел вперед и встал около Эндера у самых ворот. Боб знал - этого достаточно. Это напоминание.
     - Боб, - сказал Эндер. - Возьми своих ребят и погляди, чего у них там за "звездами" - по ту сторону.
     - Слушаюсь, сэр, - ответил Боб.
     Он обвязал вокруг талии конец шнура и вместе с пятью солдатами сделал короткий прыжок к "звезде". Немедленно ворота, через которые они прошли, превратились для них в потолок, а "звезда" - стала временным полом. Боб затянул узел на талии, тогда как остальные ребята стали выкладывать шнур свободными петлями на поверхности "звезды". Когда около трети шнура было отмотано, Боб сказал "хватит". Он уже понял, что "звезд" было не четыре, а восемь, и они образовывали большой куб.
     Если он ошибся и веревка окажется слишком длинной, то он ударится о потолок зала вместо того, чтобы оказаться за "звездами". Неприятности всегда возможны.
     Боб соскользнул за грань "звезды". Он был прав - они образовывали куб. В зале было слишком сумеречно, чтобы хорошо разобрать, что делают обе армии противника, но судя по всему, они были заняты развертыванием своих порядков.
     На этот раз им, видимо, не дали большой форы во времени.
     Боб тут же передал эти сведения Дюшевалю, который сообщит их Эндеру, пока Боб будет занят своим трюкачеством. Эндер же наверняка начнет разворачивать свой корпус, хотя у них пока еще остается какое-то время до последнего срока ввода солдат в зал.
     Боб полетел вниз, оттолкнувшись от потолка. Над ним ребята крепко держали свободный конец веревки и одновременно следили, чтобы кольца ее травились без задержки. Они были готовы в нужный момент остановить разматывающийся шнур.
     Боб не испытал ни малейшего удовольствия, когда шнур внезапно натянулся, но в то же время от резкого убыстрения полета и изменения его направления прямо к югу по его телу прошла дрожь возбуждения.
     Боб видел далекие вспышки света, означавшие, что по нему открыт огонь. Стреляли почему-то только с одной стороны позиций противника.
     Когда шнур достиг следующей грани куба, скорость полета снова возросла и Боб по крутой дуге взлетел вверх, так что на какой-то момент ему показалось, что сейчас он врежется в потолок. Затем наступила очередь последней грани и он приземлился позади "звезды" прямо на руки солдат своего взвода Боб подвигал руками и ногами, чтобы показать, что с ним все в порядке и никакой беды не случилось. Что подумал противник, глядя на его волшебные пируэты в воздухе, оставалось только гадать. Важно было другое: главные силы Эндера еще не прошли сквозь ворота. А срок уже почти истек.
     Эндер вышел из них один. Боб сделал короткий доклад, стараясь быть предельно лаконичным.
     - В зале, конечно, темновато, но света все же хватает, чтобы видеть блики на костюмах солдат. А все остальное - как в густом тумане. От нашей "звезды" и до противника - открытое пространство. У них там восемь "звезд", расставленных квадратом вокруг ворот. Я не видел никого, кроме тех, кто выглядывал из-за "ящиков". Они сидят там и ждут нашего прибытия.
     Вдалеке раздались крики - враги принялись дразнить Драконов.
     - Эй вы! Мы уже достаточно проголодались! Идите к нам, мы славно подзакусим! У вас же задницы по земле волочатся, Драконы вонючие!
     Боб продолжал докладывать, хотя уверенности, что Эндер его слушает, не было.
     - Они стреляли по мне только с половины своих позиций.
     Это значит, что оба командующих не договорились между собой и ни один из них не взял на себя общее командование.
     - В настоящей войне, - сказал Эндер, - любой командир - если у него в голове не мякина - отступил бы, чтобы спасти свою армию.
     - Какого черта! - возразил Боб. - У нас всего лишь игра.
     - Она перестала быть игрой с тех пор, как учителя поломали все правила.
     Плохо, подумал Боб. Сколько у нас осталось времени, чтобы провести армию сквозь ворота?
     - А почему бы и тебе не последовать их примеру? - Боб посмотрел Эндеру прямо в глаза, как бы требуя, чтобы тот проснулся, чтобы перестал отвлекаться, чтобы начал действовать.
     Выражение апатии сошло с лица Эндера. Он широко ухмыльнулся. Такую ухмылку Боб мог только приветствовать.
     - О'кей. Почему бы и нет? Давай-ка посмотрим, как они Отреагируют на атаку в строю.
     Эндер приказал армии войти в ворота. Конечно, на "звезде" будет тесновато, но что поделаешь.
     Как выяснилось, план Эндера основывался на одной из "дурацких" идей Боба, воплощение которой Эндер наблюдал во время одной из тренировок взвода специального назначения. Стенкой из "замороженных" солдат манипулировали солдаты Боба, прячась за ней. Сказав Бобу, чего он от него ждет, Эндер присоединился к строю своих солдат в качестве простого бойца и передал Бобу все полномочия по руководству армией.
     - Это твой звездный час, - сказал он.
     Боб никак не ожидал, что Эндер способен на такую выходку, но вскоре понял ее смысл. Эндер не собирался выигрывать это сражение. Поставив же себя в положение одного из "замороженных" рядовых в строю, которым руководил другой курсант, он оказывался почти сторонним наблюдателем.
     Боб тут же принялся за дело, составив строй из четырех секций. Каждую из них образовывали взводы от "А" до "D", построенные в две шеренги по четыре и три солдата. Руки всех солдат крепко переплетались с руками соседей. Верхний ряд (из трех) засовывал ступни в подмышки нижнего. Когда построение секций было закончено, Боб и его взвод "заморозили" их. Затем каждый солдат Боба взялся за край одной из секций и осторожно повел ее вперед так, чтобы инерция не вывела секцию из-под контроля. Секции, повиснув над "звездой", постепенно опускались под нее, после чего их "связали" в общий целостный щит. Связующими звеньями были все те же незамороженные солдаты Боба.
     - Когда ж вы успели так наловчиться, ребята? - спросил взводный "Е" - Самосвал.
     - Да мы и не тренировались вовсе, - не стал лгать Боб. - Мы пробовали такой номер с маленькими "стеночками", но чтобы по семь в ряд, такого с нами отродясь не бывало. Для нас это дело столь же новое, как и для тебя.
     Самосвал захихикал.
     - Да еще Эндер, который встал в строй, вроде как простой солдат! Ох и доверяет же он тебе, Боб, старина!
     Это от отчаяния, подумал Боб. Но он чувствовал, что вслух этого говорить не стоит.
     Когда все было готово, незамороженные солдаты взвода "Е" заняли места за щитом и по команде Боба сильно оттолкнулись.
     Щит дрейфовал в сторону неприятельских ворот на довольно приличной скорости. Огонь неприятеля, хоть и очень интенсивный, сосредоточился на уже и без того замороженных солдатах, находившихся в передних рядах строя. Взвод "Е" и отряд Боба производили все движения очень осторожно, чтобы не схлопотать случайную "пулю". Но все же они вели ответный огонь, подстрелив нескольких врагов и заставив прочих уйти в Укрытие.
     Когда Боб понял, что они достаточно близко подошли к вражеским позициям, так что Грифоны или Тигры вполне мог пойти на риск и атаковать Драконов, он отдал команду.
     Его взвод "брызнул" в стороны, четыре секции щита разъединились, хотя по инерции продолжали двигаться к вражеским "звездам", за которыми прятались Грифоны и Тигры. Только угол движения слегка изменился.
     Взвод "Е" летел с ними, ведя плотный огонь и стараясь интенсивностью огня возместить свою немногочисленность.
     Четыре солдата взвода спецназа, которые только что летели вместе с секциями, теперь оттолкнулись и направились к центру и вниз, где соединились с Бобом и Дюшевалем. Инерция несла их прямо к воротам противника.
     Все шестеро старались не дергаться, они даже не стреляли.
     Это сработало. Они все были маленькие, летели в позах замороженных, не двигая ни руками, ни ногами. Наверное, именно так и подумали неприятельские солдаты, если они вообще обратили на них внимание. Тем более что среди дрейфующих были в самом деле раненые, задетые случайными выстрелами.
     Когда они добрались до ворот противника, Боб почти незаметным жестом послал четырех солдат к четырем углам ворот.
     Там они, будто выполняя ритуал ознаменования победы, прижали свои шлемы к углам ворот, а Дюшеваль, которого Боб подтолкнул, влетел в неприятельские ворота. Боба отдача унесла куда-то вверх.
     В зале вспыхнул свет. Оружие перестало работать.
     Игра кончилась.
     Потребовалось какое-то время, чтобы Грифоны и Тигры поняли, что случилось. У Драконов осталось всего лишь несколько солдат, которые были не ранены или не заморожены, тогда как подавляющая часть Грифонов и Тигров вообще не имела никаких повреждений, поскольку они воспользовались оборонительной стратегией. Боб понимал, что если бы противник был более агрессивным, план Эндера не сработал бы.
     Однако увидев, как Боб крутит в воздухе вокруг "звезды" какие-то немыслимые пируэты, а затем наблюдая странный полет удивительного щита, Грифоны и Тигры вдруг ощутили обреченность. Легенда о непобедимости Эндера не дала им броситься в атаку из-за боязни попасть в ловушку. А ловушка-то уже сработала!
     Майор Андерсон вошел в зал через двери для учителей.
     - Эндер! - окликнул он.
     Но Эндер был "заморожен", так что ответ его прозвучал как мычание - так свело ему челюсти. Такого звука еще не издавал ни один командир победоносной армии.
     Андерсон с помощью своего "крюка" подлетел к Эндеру и разморозил его.. Боб был от них довольно далеко, но в зале стояла такая тишина, что он хорошо расслышал первые слова Эндера - так четко и громко произнес их командующий.
     - Я снова побил вас, сэр.
     Солдаты бросали на Боба испытующие взгляды, явно интересуясь, как он прореагирует на то, что Эндер присваивает себе победу в операции, задуманной и проведенной в жизнь им самим. Но Боб отлично понял смысл слов Эндера. Тот имел в виду не победу над Грифонами и Тиграми, а победу над учителями. Она выражалась в решении Эндера отдать армию Бобу и полностью отстраниться от руководства ею. Если они думали, что организовали последнюю проверку, заставив Эндера драться с двумя армиями сразу же после поединка с Бонзо за право жить, то Эндер сумел уклониться от этой проверки.
     Майор Андерсон тоже понял смысл слов Эндера.
     - Чепуха, Эндер, - сказал он тихо, но в зале царило молчание и каждое слово Андерсона было слышно. - Ты сражался с Тиграми и Грифонами.
     - За дурака меня держите? - спросил Эндер.
     Очень правильно, одобрил про себя Боб.
     Тогда Андерсон обратился ко всем солдатам:
     - После этого любопытного маневра правила Игры пересмотрены и теперь требуется, чтобы все солдаты побежденной армии были бы убиты или ранены, и только тогда ворота могут быть взяты.
     - Правила? - пробормотал Дюшеваль, выходя из ворот противника. Боб ответил ему широкой улыбкой.
     - Да этот маневр все равно относится к приемам одноразового использования, - заметил Эндер.
     Андерсон вручил Эндеру свой "крюк". Вместо того чтобы размораживать своих солдат по одному, а уж затем перейти к солдатам побежденных, Эндер разморозил всех разом и отдал "крюк" майору, который выплыл на середину зала, где обычно происходил ритуал окончания очередной игры.
     - Эй! - крикнул Эндер. - А что будет в следующий раз?
     Мою армию посадят в клетку без оружия и против нас выйдет вся Боевая школа в полном составе? А нельзя ли как-то уравнять шансы?
     Теперь уже столько солдат выражало ропотом согласие с Эндером, что в зале поднялся шум, причем шумели далеко не одни Драконы. Майор Андерсон делал вид, что ничего не замечает.
     И тут Уильям Би - командующий Грифонов - высказал то, что думали многие:
     - Эндер, та сторона, на которой будешь ты, всегда будет иметь преимущество, каковы бы ни были прочие условия.
     Армии громко изъявили свое согласие, многие солдаты хохотали, а Тало Момо, чтобы не отстать от Би, принялся ритмично хлопать в ладоши, крича: "Эндер Виггин!" Остальные ребята последовали его примеру.
     Но Бобу была известна потаенная истина. Он знал то же, что знал и Эндер: как бы ни был хорош командующий, как бы ни был он изобретателен, как бы хорошо ни была обучена его армия, каких бы отличных офицеров он ни имел, как бы смело ни шли в бой его солдаты, все равно побеждала та сторона, которая могла нанести противнику наибольшие потери. Иногда, конечно, Давид убивал Голиафа, и люди об этом помнили долго, очень долго. Но сколько таких мальчиков, как Давид, было втоптано в землю Голиафом до этого? И никто не воспел те битвы, потому что иначе, как правило, почти не случается.
     Это правило, а если происходит нечто иное, так это уже чудо, Жукеры даже представления не будут иметь о том, каким легендарным воителем является командир Эндер в глазах людей. Им на это просто наплевать. Корабли людей не смогут выкидывать чудесные трюки, подобные тем, которые проделывал Боб со своим страховочным шнуром, так что нечем будет поразить жукеров, нечем сбить их корабли с курса. Эндер это понимает. И Боб понимает. А что, если бы у Давида не оказалось его пращи и горсти камней для нее, да и времени, чтобы их метко метнуть в великана? Какое значение в таком случае имело бы его умение пользоваться пращей?
     О да! Это прекрасно, это справедливо, что все три армии отдают Эндеру почести, что они выкрикивают его имя в то время, как он подплывает к воротам бывшего противника, где его уже ждет Боб со своим спецназом. Но ведь в реальности все это ничего не значит, кроме одного - у кого-то укрепилась вера в Эндера. Однако этот факт делает ношу самого Эндера еще тяжелее.
     Я бы разделил ее с ним, если б мог, сказал себе Боб.
     Точно так же, как разделил ее сегодня. Позволь мне, и я снова повторю то же самое, если смогу. Тебе нельзя быть в одиночестве.
     Однако, подумав так. Боб тут же понял, насколько он не прав. Если свершение возможно, то Эндер - единственный человек, который может воплотить его в жизнь. Все те месяцы в течение которых Боб отказывался знакомиться с Эндером, прятался от него и так далее, были потом