навигационных  данных  и  указаний.  Только  лишь
высоким правительственным чиновникам и  военным  разрешалось  передавать
более длинные тексты. Валентина  до  сих  пор  не  могла  понять,  каким
образом "Джейн" получает доступ в анзибли для ее  статей,  одновременно,
не позволяя никому открыть, откуда же приходят эти революционные эссе. И
это еще не все: "Джейн" тратил еще больше времени, пересылая на  корабль
все опубликованные ответы на ее тексты,  информируя  Валентину  о  любых
аргументациях   и   стратегиях,   используемых   правительством   против
пропаганды Демосфена. Кем бы ни был "Джейн" - а  Валентина  подозревала,
что это название тайной организации, которая  проникла  в  высшие  этажи
правительственной администрации - справлялся  он  превосходно.  И  очень
рисковал. Но, если уж "Джейн"  желал  -  или  желали  -  так  рисковать,
повинностью Валентины  было  создание  такого  числа  статей,  настолько
страшных для правительства, какое ей только удастся создать.
   Если слова могут служить в качестве смертоносного оружия, она обязана
снабдить мятежников целым арсеналом.
   Но вместе с  тем  она  оставалась  всего  лишь  женщиной.  Ведь  даже
революционеры имеют право на личную жизнь, разве не так? На краденые  то
тут, то там мгновения радости,  возможно  -  наслаждения,  или  хотя  бы
только облегчения. Валентина поднялась,  не  обращая  внимания  на  боль
после столь долгого сидения за клавиатурой, и протиснулась  через  двери
своего  малюсенького  кабинетика.   До   переоборудования   под   личные
потребности это была самая обычная каморка  для  хранения  оборудования.
Валентина чувствовала, что стыдится, спеша в кабину, где  ждет  ее  Якт.
Большинство революционных пропагандистов  прошлого  наверняка  легко  бы
переждали эти  три  недели  физического  воздержания.  А  может  и  нет?
Интересно, занимался ли кто-нибудь подобным вопросом.
   Добираясь до кабины, Валентина пыталась представить, как  ученый  мог
бы написать вывод о финансировании такого научного проекта.
   Помещение с четырьмя койками они делили с Сифте и ее мужем  Ларсом  -
тот предложил девушке руку и сердце за  несколько  дней  перед  отлетом,
поняв, что Сифте на самом деле собирается покинуть Трондхейм. Совместное
проживание с новобрачными было делом  нелегким  -  Валентина  все  время
чувствовала себя чужаком. Только, никакого другого выбора у них не было.
Космолет, вообще-то,  был  фешенебельной  яхтой,  снабженной  всяческими
удобствами, о которых только можно было мечтать,  но  он  никак  не  был
приспособлен  для  такого  числа  пассажиров.  Но  он  был  единственным
подходящим кораблем в окрестностях Трондхейм, так что  его  должно  было
хватить.
   Двадцатилетняя дочь Якта и Валентины, Во, и их шестнадцатилетний  сын
Варсам занимали кабину вместе с Пликт, многолетней учительницей и  самой
близкой приятельницей семьи.  Те  члены  экипажа  яхты,  которые  решили
лететь в это путешествие - ведь их и нельзя было оставлять на  Трондхейм
- спали в оставшихся двух помещениях. На мостике, в столовой,  салоне  и
каютах толпились люди, изо всех сил пытающиеся оставаться людьми в  этой
толчее.
   Но сейчас в коридоре никого не было, а Якт даже  успел  приклеить  на
двери карточку:
   УЙДИ ИЛИ СДОХНИ И подписал: "Хозяин". Валентина вошла  в  каюту.  Якт
стоял, опираясь о стенку, настолько близко к двери, что от неожиданности
она даже вскрикнула.
   - Радостно знать, что один мой вид пробуждает стон наслаждения.
   - Испуга.
   - Иди ко мне, сладкая моя мятежница.
   - А знаешь что? С формальной точки зрения - это я хозяйка корабля.
   - Все твое принадлежит и мне. Я женился на тебе ради денег.
   Валентина прошла дальше, и Якт закрыл за женой двери.
   - Выходит, я для тебя лишь это - состояние?
   - Ты тот клочок земли, который  я  могу  обрабатывать,  засаживать  и
собирать урожай, все в соответствующее время. - Он протянул к ней  руки,
и Валентина прижалась к мужу. Тот провел руками по ее спине и  обнял  ее
еще сильнее. В его  объятиях  Валентина  чувствовала  себя  в  полнейшей
безопасности, ей было позволено все.
   - Кончается осень, - сказала она. - Близится зима.
   - Самое время собирать урожай, - заметил на это  Якт.  -  А  может  и
самое время разжечь огонь и согреть старый дом, пока не выпал снег.
   Он поцеловал ее, и все было так, как в первый раз.
   - Если бы сегодня ты вновь попросил моей руки, я  бы  согласилась,  -
шепнула Валентина.
   - А я, если бы встретил тебя сегодня впервые, попросил бы твоей руки.
   Они уже много-много раз повторяли эти слова. Но, тем  не  менее,  все
так же улыбались, слыша их, поскольку те оставались правдой.

***

   Оба  корабля  уже  практически  закончили  свой   космический   балет
громадных скачков и осторожнейших поворотов в пространстве.  Теперь  они
уже могли  встретиться  и  стыковаться.  Миро  Рибейра  следил  за  этим
процессом  с  мостика.  Он  сидел,   сгорбившись,   опирая   голову   на
подголовнике кресла.  Кому-нибудь  такая  позиция  могла  бы  показаться
неудобной. Еще на Лузитании, видя его, сидящим в подобной позиции,  мама
вечно жалела сына и заявляла, что сейчас же принесет подушку, чтобы  ему
было поудобнее. Ей все никак не удавалось  понять,  что  лишь  в  такой,
сгорбленной, неудобной  позе  сын  мог  держать  голову,  не  затрачивая
дополнительных сил.
   Он терпел ее хлопоты, поскольку спорить не было бы смысла. Мать вечно
двигалась и говорила так быстро, что ей никак не удавалось  успокоиться,
чтобы выслушать его. С тех пор, как тот повредил  мозг,  проходя  сквозь
защитное поле, отделяющее колонию людей от леса свинксов,  Миро  говорил
невыносимо медленно, с большим трудом и не всегда разборчиво. Брат Миро,
Квим, тронутый на религии,  утверждал,  будто  Миро  должен  благодарить
бога,  раз  вообще  был  способен  разговаривать   -   первые   дни   он
контактировал с людьми только лишь путем перебора алфавита  и  по  одной
букве передавал то, что хотел сообщить. Кто знает,  может  такой  способ
был и лучшим - по крайней мере, тогда Миро молчал.  Ему  не  нужно  было
слышать   свой   голос   -   хриплый,   раздражающий,   его   чудовищную
замедленность. У кого в семье хватало терпения слушать его? Даже те, что
пытались: младшая сестра Эла; друг и отчим Эндрю  Виггин  -  Голос  Тех,
Кого Нет; и, понятное дело, Квим - даже в них он чувствовал  раздражение
его медлительностью.  Они  пытались  заканчивать  предложения  за  него.
Старались как-нибудь подогнать его. Поэтому, хоть они и утверждали,  что
желают с ним говорить, хотя садились и слушали, свободно поговорить  ему
не удавалось. Миро не мог рассказывать о идеях,  формулировать  длинных,
сложных предложений, поскольку, когда он добирался до  конца,  слушатель
уже успевал забыть начало.
   Человеческий мозг, решил Миро, точно так же как  и  компьютер,  может
воспринимать данные только с определенными скоростями. Если они проходят
излишне  медленно,  внимание  слушающего   распыляется,   и   информация
теряется.
   Впрочем, не одни только слушатели. Миро должен был  честно  признать,
что и сам уже не имел к себе терпения. Как только он  думал  об  усилии,
необходимом для изложения какого-нибудь  сложного  замысла,  как  только
представлял себе, как пытается формировать непослушными губами, языком и
челюстями слова, как только оценивал, как долго все  это  продлится,  то
обычно чувствовал, что говорить уже и не хочется. Разум все время мчался
вперед, с той же скоростью, что и раньше; он  обдумывал  столько  мыслей
одновременно, что иногда Миро хотелось отключить мозги, притормозить их,
успокоить и тем  самым  обрести  покой.  Но  эти  мысли  оставались  его
исключительной собственностью. Делиться ими он ни с кем не мог.
   Разве что с Джейн. С Джейн он разговаривать мог.  В  первый  раз  она
показалась ему на домашнем терминале. Лицо сформировалось на экране.
   - Я приятельница Голоса Тех, Кого Нет, - сообщила она.  -  Думаю,  мы
чуточку перестроим этот компьютер. Чтобы он получше реагировал.
   За все это время Миро успел убедиться, что Джейн -  это  единственная
особа, с которой он может свободно общаться. Прежде  всего,  потому  что
она  обладала  безграничным  терпением.  Они  никогда   не   заканчивала
предложений за него. Она умела ждать, пока он сам этого  не  сделает;  и
никогда мальчик не чувствовал, что его  подгоняют,  никогда  у  него  не
появлялось впечатления, будто ей с ним скучно.
   А самое главное, рядом с  нею  ему  не  требовалось  так  старательно
подбирать слова. Эндрю  подарил  Миро  личный  терминал  -  компьютерный
передатчик, помещенный в драгоценном камне, похожий на тот,  что  и  сам
носил в уже. Пользуясь датчиками камня, Джейн улавливала каждый  звучок,
каждое шевеление лицевых мышц. Миро даже не нужно было заканчивать  слов
- достаточно было начать, и Джейн тут же  их  понимала.  Теперь  он  мог
позволить себе быть небрежным.  Он  мог  разговаривать  быстрее,  и  его
понимали.
   К тому же, он мог разговаривать бесшумно. Вместо того, чтобы  слушать
неприятный, хриплый и стонущий голос, который  только  и  способна  была
издавать его гортань, Миро мог проговаривать  слова  про  себя.  Потому,
разговаривая с Джейн, он говорил быстро и естественно, как будто вовсе и
не был калекой. С Джейн он чувствовал себя будто в давние времена.
   Теперь же Миро находился на мостике транспортника, который  буквально
несколько месяцев назад доставил  на  Лузитанию  Голос  Тех,  Кого  Нет.
Мальчик боялся встречи с кораблем Валентины. Если бы только знать,  куда
можно было бы улететь вместо этого, он так бы и сделал.  Ему  совершенно
не хотелось знакомиться с сестрой Эндрю. Да и вообще с кем-либо  другим.
Он был бы счастлив, если  бы  оставался  на  корабле  сам,  разговаривая
исключительно с Джейн.
   Нет, не был бы. Никогда он уже не будет счастлив.
   Во всяком случае, эта Валентина со своей  семьей  будет  хоть  кем-то
новым. На Лузитании Миро знал всех, по крайней мере - тех,  кого  ценил,
все сообщество  ученых,  людей  образованных  и  умных.  Знал  настолько
хорошо, что приходилось наблюдать их огорченность, их боль, их жалость к
калеке, которым он стал. Когда они глядели на  него,  то  видели  только
лишь разницы между тем, каким он был ранее и тем, каким сделался теперь.
И замечали одни лишь потери.
   Имелся шанс, что новым людям - Валентине и  ее  семейству  -  удастся
поглядеть на него и увидать нечто большее.
   Хотя, в такое верится с трудом. Чужие увидят еще  меньше,  не  больше
тех, кто знал его еще до того, как он сделался калекой. По крайней мере,
мама, Эндрю, Эла, Кванда и остальные знали, что у  Миро  имеется  разум,
что он способен воспринимать и понимать идеи. А что подумают эти, новые,
увидав меня? Когда увидят сгорбленное тело, мышцы  которого  уже  начали
поддаваться атрофии; увидят, как я волочу ногами, что мои руки сделались
как лапы, что ложку я хватаю будто трехлетний ребенок; они  услышат  мою
неразборчивую, практически непонятную  речь.  И  посчитают,  даже  будут
уверены в том, что такой вот никоим  образом  не  сможет  понять  ничего
трудного или непростого.
   Так разве затем я сюда прилетел?
   Не прилетел. Улетел. Я вовсе не отправился на встречу с этими людьми.
Я хотел уйти оттуда. Сбежать. Но при том обманул сам  себя.  Я  думал  о
тридцатилетнем путешествии, но ведь оно будет казаться таким только  для
них. Для меня же прошло всего полторы недели. Почти что ничего.  Мое  же
одиночество  почти  что  заканчивается.  Кончается  мой  "тет-а-тет"   с
Валентиной, которая слушает меня так, будто я все еще человек.
   Немного. Немного оставалось, и у Миро вылетели бы слова,  прерывающие
маневр рандеву. Он мог бы украсть у  Голоса  космолет  и  отправиться  в
путешествие, которое длилось бы целую вечность. И в нем бы он никого  не
встретил.
   Только Миро не был подготовлен к настолько  нигилистичному  действию.
Отчаяния в нем пока что не было. Может статься, что он еще найдет  цель,
оправдающую его дальнейшую жизнь в этом теле.  И,  возможно,  реализация
этой цели начнется со встречи с сестрой Эндрю.
   Космические корабли практически соединились,  их  пуповины  метнулись
сквозь пустоту, разыскивая друг друга, чтобы, наконец-то, состыковаться.
Миро следил за мониторами  и  слушал  радиосообщения  о  каждой  удачной
стыковке.  Корабли  соединялись  всеми   возможными   способами,   чтобы
дальнейший путь к Лузитании пройти совместно, группой. Теперь они должны
будут делиться всеми резервами. Корабль Миро был транспортником и потому
мог взять лишь горстку людей. Зато  на  него  можно  было  бы  перенести
некоторые  запасы  и  материалы.  Два  бортовых   компьютера   совместно
определяли оптимальную систему равновесия.
   Когда они тщательно пересчитают грузы, то решат, как быстро каждый из
кораблей  должен  будет  вести  ускорение,  чтобы  перескок   Парка   до
субсветовой скорости исполнить в один и тот же момент. Переговоры  между
двумя машинами были невероятно сложными  и  тонкими.  Компьютеры  должны
были  практически  до  совершенства  узнать  оба  корабля,  их  груз   и
возможности.  Этот  процесс  закончился  еще  до  того,  как   произошло
уплотнение замка переходного тоннеля.
   В коридоре, ведущем к входному люку, Миро услыхал шаги.  Он  повернул
кресло - медленно, поскольку все делал медленно - и увидал, как  к  нему
приближается  человеческая  фигура.  Несколько  сгорбленная,  но  и   не
слишком, потому что сама  по  себе  не  была  особенно  высокой.  Волосы
практически седые, с несколькими прядями посеревшего  бронзового  цвета.
Женщина остановилась, а парень глядел  ей  прямо  в  глаза  и  оценивал.
Пожилая, но и не слишком уж старая. Если встреча ее взволновала,  то  по
ней почти что ничего не было и видно. Только ведь, в конце  концов,  как
рассказывали Эндрю и Джейн, она знавала  многих  людей  пострашнее,  чем
двадцатилетний калека.
   - Миро? - спросила она.
   - А кто же еще, - ответил тот.
   Прошло мгновение, буквально одно биение сердца,  прежде  чем  женщина
проанализировала странные звуки, исходящие  из  его  рта,  и  распознала
слова. Сам-то он уже привык к этому, но все так  же  ненавидел  подобные
паузы.
   - Я Валентина.
   - Знаю.
   Миро не облегчал ей беседу этими лаконичными ответами. Впрочем, а что
ему было говорить? Ведь это же не была  встреча  двух  глав  государств,
которые должны были совместно принять  комплекс  серьезных  решений.  Но
следовало постараться, хотя бы для того, чтобы она не восприняла  его  в
качестве врага.
   - Твое имя, Миро... означает "присматриваюсь", не так ли?
   - "Внимательно приглядываюсь". А можно и так - "обращаю внимание".
   - А тебя не так уж и трудно понимать, - отметила Валентина.
   Миро  был  шокирован  тем,  насколько  откровенно  та  затронула  эту
проблему.
   - Гораздо сильнее мне мешает твой португальский  акцент,  чем  дефект
речи.
   На какое-то мгновение Миро  показалось,  что  получил  удар  прямо  в
сердце: она говорила о его ситуации столь откровенно, как никто  другой,
исключая, разве что, Эндрю. Хотя, ведь она же была его сестрой. Так  что
с самого начала следовало ожидать, что она будет откровенной.
   - Или тебе хотелось бы, чтобы мы делали  вид,  будто  между  тобой  и
другими никаких барьеров не существует?
   Валентина явно ощущала изумление парня. Но оно  прошло,  и  теперь  у
него появилась мысль, что, видимо, он не должен из-за  этого  сердиться.
Скорее уж, радоваться, что им не нужно избегать этой проблемы. И все же,
он рассердился и даже не сразу мог понять, почему. Но  потом  уже  понял
сам.
   - Дефект моего мозга тебя не касается, - заявил Миро.
   - Если из-за него мне трудно с тобой общаться, то это именно то дело,
которым заняться придется.  Не  злитесь  на  меня,  молодой  человек.  Я
только-только начала уставать, а тут ты начинаешь  меня  доставать.  Так
что не следует злиться только лишь  потому,  что  я  упомянула  о  твоей
проблеме как о,  в  некоторой  степени,  своей.  Я  вовсе  не  собираюсь
взвешивать  каждое  словечко,  чтобы  не   обидеть   обидчивого   парня,
считающего, будто весь мир крутится вокруг его разочарований.
   Миро был взбешен тем, что она так быстро его раскусила и  осудила.  И
так сурово. Ведь это же нечестно... Творец иерархии Демосфена не  должен
так поступать.
   - Я  вовсе  не  считаю,  будто  бы  весь  мир  крутится  вокруг  моих
разочарований! Но и не думай, будто тебе позволено  так  командовать  на
моем корабле.
   Вот что рассердило его, а вовсе не слова. Валентина была права: слова
никакого значения не имели. Это все ее поведение, абсолютная уверенность
в себе. Он еще не привык к людям,  глядящим  на  него  без  сожаления  и
отвращения.
   Валентина присела рядом. Миро повернул кресло, чтобы глядеть на  нее.
Та не отвернулась. Более того: она внимательно  осмотрела  его  тело,  с
головы до ног, и на ее лице было выражение холодного восхищения.
   - Можно сказать, что ты парень крепкий. Тебя согнуло, но не сломило.
   - Хочешь быть моим терапевтом?
   - Хочешь быть моим врагом?
   - А нужно?
   - Не более, чем  я  обязана  сделаться  терапевтом.  Эндрю  не  затем
устроил эту нашу встречу, чтобы я тебя лечила. Мы встретились, чтобы  ты
мог мне помочь. Если у тебя нет на это желания, что же...  Если  желание
имеется, тогда превосходно.  Позволь  мне  только  объяснить  тебе  пару
моментов.    Каждую    свободную    минуту    я    посвящаю    написанию
противоправительственной пропаганды, пытаюсь  разбудить  чувства  в  Ста
Мирах и на всех колониях. И я пытаюсь направить все  это  против  флота,
который  выслал  Звездный  Конгресс,  чтобы  задавить  Лузитанию.   Твою
планету, а не мою, если можно заметить.
   - Там же находится и твой брат. -  Нельзя,  чтобы  она  декларировала
свой чистый альтруизм.
   - Все правильно, у нас у обоих там родные. И  мы  оба  желаем  спасти
свинксов от уничтожения. И мы оба знаем, что Эндер оживил в  твоем  мире
Королеву Улья. И если Звездный Конгресс  настоит  на  своем,  уничтожены
будут две цивилизации. Ставка высока, и я стараюсь как могу, чтобы  этот
флот остановить. Если  несколько  проведенных  с  тобою  часов  позволят
сделать это лучшим образом, то стоит посвятить это время  беседе,  а  не
литературному  творчеству.  Но  я  вовсе  не   собираюсь   терять   его,
беспокоясь, а не обижу ли я  тебя  случаем.  Если  же  ты  намереваешься
сделаться  моим  противником,  то  можешь  оставаться  здесь  сам,  а  я
возвращаюсь к работе.
   - Эндрю говорил, что ты  самый  замечательный  человек,  которого  он
знает.
   - Он пришел к подобному выводу еще  до  того,  когда  увидал,  как  я
воспитываю трех маленьких дикарей, теперь уже  взрослых.  Насколько  мне
известно, у твоей матери вас шестеро?
   - Да.
   - И ты самый старший.
   - Да.
   - Это ужасно. На самом старшем ребенке родители всегда  делают  самые
ужасные ошибки. В это время они меньше всего знают, но  прилагают  более
всего стараний. Тем самым,  имеется  наибольшая  вероятность  того,  что
поступят плохо. И  при  этом  упрямо  будут  твердить,  что  ведут  себя
правильно.
   Миро не понравилось, как эта женщина  уж  слишком  поспешно  начинает
осуждать его маму.
   - Она совершенно не похожа на тебя.
   - Понятное дело, что нет. - Валентина повернулась в своем  кресле.  -
Ну, и что ты решил?
   - По какому делу?
   - Работаем совместно, или я понапрасну на три десятка лет отключилась
от истории человечества?
   - Чего ты от меня хочешь?
   - Понятное дело, рассказа. Факты мне может сообщить и компьютер.
   - Рассказа о чем?
   - О тебе. О свинксах. О тебе и свинксах.  Ведь  вся  эта  проблема  с
Лузитанским  Флотом  началась  с   тебя   и   свинксов.   Из-за   твоего
вмешательства...
   - Это была помощь!
   - Неужели я вновь употребила неправильное слово?
   Миро сердито глянул на нее. Но ему было понятно, что Валентина  права
-  он