ерти? Может быть, с гибелью сестры Карлотты он лишился желания жить? Слыша его речи, Сурьявонг не мог бы предположить такое. Боб был мрачно устремлен к одной цели: выручить Петру, и настолько устремлен, что трудно было поверить, будто он хочет умереть. Ему было для чего жить. И все же он не показывал страха в бою.
     Естественно, он не перестал обо всем заботиться. Конечно, тот спокойный, хладнокровный, уравновешенный и самоуверенный Боб, которого знал раньше Сурьявонг, со дня смерти Карлотты стал нетерпеливым и раздражительным. Спокойствие, которое он показывал в бою, перед своими людьми, исчезало, когда он был наедине с Сурьявонгом и Фетом Нои. И любимой мишенью его брани был не Ахилл - о том он не говорил почти никогда, - а Питер Виггин.
     - У него все это было уже месяц назад! И он занимается этими мелочами - убеждает Чамраджнагара не возвращаться на Землю, убеждает Джафара Вахаби не вторгаться в Иран, сообщает об этом мне - но сделать главное, но раскрыть всем вероломную стратегию Ахилла - этого он не хочет и мне пишет, чтобы я этого тоже не делал! Какого черта? Если показать индийскому правительству, как планы Ахилла выдают их Китаю, они оттянули бы армию из Бирмы и выстроили оборону от Китай. Могла бы вмешаться Россия. Японский флот угрожал бы китайской морской торговле. Самое меньшее - китайцы поняли бы цену Ахиллу и выбросили бы его за борт, пусть даже продолжая следовать его плану. А он только бубнит: сейчас не время, это слишком рано, еще не надо, поверь мне, я на твоей стороне до самого конца.
     Едва ли мягче он отзывался о тайских генералах, ведущих войну. Ведущих к пропасти, как говорил Боб. Здесь Сурьявонгу приходилось с ним соглашаться - весь успех плана зависел от того, чтобы держать тайские силы рассредоточенными, но генералы, добившись господства в воздухе, теперь сосредоточивали армии и аэродромы на переднем крае.
     - Я им говорил, в чем здесь опасность, - говорил Боб, - а они все равно собирают свои силы в одно удобное место.
     Фет Нои терпеливо слушал, Сурьявонг тоже прекратил попытки спорить. Боб был прав: эти люди вели себя глупо, и не только по невежеству. Хотя, конечно, потом они скажут: ?Но мы же не знали, что Боб был прав!?
     У Боба на это всегда был ответ: ?Вы же не знали, что я ошибался! Так что надо было быть умнее!?
     Единственным изменением в диатрибах Боба было то, что на целую неделю он охрип, а когда голос вернулся, он стал ниже. Для ребенка, который всегда был таким малорослым, даже для своего возраста, половое созревание - если это было оно - наступило определенно рано. А может быть, он просто своим бесконечным ворчанием растянул себе голосовые связки.
     Но сейчас, на задании, Боб был молчалив, поглощен спокойствием боя. Сурьявонг и Боб взошли на вертолеты последними, проверив, что все их люди уже на борту, отсалютовали друг другу и нырнули внутрь. Дверцы закрылись, машины пошли вверх. Они шли на реактивных двигателях над поверхностью Индийского океана, сложив лопасти, до самого острова Чедуба - места развертывания. Вертолеты разошлись, набрали высоту, отключили сопла и раскрыли лопасти для вертикальной посадки.
     Здесь будут оставлены резервы - люди и вертолеты, чтобы вытащить штурмовую группу в случае отказа техники или непредвиденных осложнений. Боб и Сурьявонг никогда не летали на одном вертолете - гибель одной машины не обезглавит отряд. И у каждого был запас снаряжения, так что любой из них мог выполнить задачу самостоятельно. Не один раз эта предусмотрительность спасала жизнь людей и позволяла выполнить задачу - Фет Нои следил, чтобы снаряжения у них всегда хватало, потому что, как он говорил, ?средства даются тем командирам, которые умеют их использовать?.
     Боб и Сурьявонг на месте развертывания были слишком заняты, чтобы разговаривать, но однажды сошлись вместе на несколько секунд, глядя, как группа резерва маскирует вертолеты и прячет их под брезент.
     - Знаешь, чего я хочу? - спросил Боб.
     - Стать космонавтом, когда вырастешь? - предположил Сурьявонг.
     - Чтобы мы наплевали на это задание и полетели на Хайдарабад.
     - И нас там убьют, а Петру мы даже не увидим, потому что ее давно вывезли куда-нибудь в Гималаи.
     - А у меня есть гениальный план, - сказал Боб. - Захватим стадо коров в заложники и пригрозим, что будем убивать их по одной, пока Петру не вернут.
     - Слишком рискованно. Эти коровы как ломанутся, так не удержишь. - Но Сурьявонг знал, что невозможность что-нибудь сделать для Петры терзает Боба невыносимо. - Мы это сделаем. Питер ищет источник свежей информации о Хайдарабаде.
     - Ага, как он пытается опубликовать планы Ахилла. Любимая диатриба Боба. Только дело было на задании, и потому Боб был спокоен и говорил с иронией, а не с гневом.
     - У меня все готово, - сказал Сурьявонг.
     - Увидимся в горах.
     Задача была опасной. Противник не мог наблюдать за каждым километром дороги, но научился быстро сосредотачиваться при обнаружении тайских вертолетов, и у отряда все меньше и меньше бывало времени на выполнение задания. А этот пункт почти наверняка будет защищен. Вот почему контингент Боба - четыре из пяти рот - придется бросить на уничтожение защитников и прикрытие группы Сурьявонга, пока она будет закладывать заряды и взрывать дорогу и мост.
     Все шло по плану - даже лучше, чем ожидалось, потому что противник, кажется, не знал об их присутствии, когда один солдат показал рукой:
     - Женщина на мосту.
     - Гражданская?
     - Посмотрите сами, - предложил солдат. Сурьявонг оставил место закладки зарядов и вылез на мост. Да, там стояла молодая индианка, раскинув руки в стороны.
     - Ей сказали, что мост сейчас будет взорван и нам все равно, будет кто-нибудь стоять на нем или нет?
     - Сэр, - доложил солдат, - она спрашивает Боба.
     - По имени?
     - Так точно, сэр.
     Сурьявонг снова поглядел на женщину. Очень молода. Одежда грязная и изорванная. Когда-то была военной формой? Местные женщины точно одеваются не так.
     Она посмотрела на него и позвала:
     - Сурьявонг!
     За его спиной солдаты тихо ахнули от изумления. Откуда эта индианка его знает? Сурьявонг несколько обеспокоился. Солдаты надежны почти во всем, но если они увидят в этом что-то божественное, жизнь может очень сильно осложниться.
     - Я Сурьявонг, - ответил он.
     - Ты был в армии Дракона, - сказала она. - И ты работаешь с Бобом.
     - Чего ты хочешь? - спросил он резко.
     - Я хочу поговорить с тобой наедине, здесь, на мосту.
     - Не ходите, сэр! - вмешался один из солдат. - Стрельбы нет, но мы заметили с полдюжины индийских солдат. Вы погибнете, если выйдете.
     Что бы сделал Боб?
     Сурьявонг вышел на мост - смело, но без всякой спешки. Он ждал выстрела, гадая, что будет сначала - боль и удар или звук. Что быстрее передаст сигнал - слуховой нерв или нервы той части тела, куда ударит пуля? Или снайпер выстрелит в голову и тем снимет вопрос?
     Пули не было. Он направился к женщине и остановился, когда она сказала:
     - Ближе подходить не надо, иначе они встревожатся и тебя застрелят.
     - Эти солдаты подчиняются тебе? - спросил Сурьявонг.
     - Ты меня еще не узнал? Я Вирломи. Окончила Боевую школу раньше тебя.
     Имя это он знал. Но лица узнать не мог бы.
     - Когда я там учился, тебя уже не было.
     - Девушек в Боевой школе было мало. Я думала, легенда сохранится.
     - Я о тебе слышал.
     - Здесь я тоже легенда. Мои люди не стреляют, поскольку знают, что я здесь делаю. И я думала, что ты меня узнал, потому что твои солдаты по обоим склонам этой лощины не стреляют в индийских солдат, хотя и обнаружили их.
     - Может быть, Боб тебя бы узнал, - сказал Сурьявонг. - На самом деле я слышал твое имя совсем недавно. Это ты ему писала? Из Хайдарабада?
     - Я знаю, где Петра.
     - Если ее не переместили.
     - У тебя есть источники получше? Я пыталась найти любой способ передать весть Бобу так, чтобы меня не поймали. Наконец я поняла, что компьютерного решения нет. Я должна была принести сведения в собственной голове.
     - Так летим с нами.
     - Не так просто, - сказала она. - Если они решат, что я пленница, вам отсюда не уйти. Ручные зенитные ракеты.
     - Вот так так, - произнес Сурьявонг. - Засада. Они знали, что мы сюда летим?
     - Нет, они знали, что я здесь. Я ничего не говорила, но они все знали, что Та-Кто-Скрывается находится на этом мосту. И решили, что это место под защитой богов.
     - И богам нужны зенитные ракеты?
     - Нет, но они нужны людям. Боги защищают мост, а эти люди - меня. Так договоримся вот как. Вы вынимаете заряды и оставляете мост в покое. Отходите, не выполнив задачи. Они увидят, что у меня есть власть заставить врага отойти, не причинив никому вреда. Потом они увидят, как я призываю к себе ваш отлетающий вертолет и вхожу в него по собственной воле. Это единственный способ вам отсюда выбраться. Не то чтобы я это планировала с самого начала, но другого способа я не вижу.
     - Терпеть не могу невыполненные задания. - Она не успела возразить, как он рассмеялся: - Не беспокойся, я согласен. План хорош. Если бы здесь был Боб, он бы согласился не думая.
     Сурьявонг вернулся к своим людям.
     - Нет, это не богиня и не святая. Это Вирломи, выпускница Боевой школы, и у нее есть информация, которая намного ценнее этого моста. Мы отходим.
     Солдат задумался, и Сурьявонг видел, что он пытается найти в этих приказах фактор волшебства.
     - Рядовой, я не зачарован и не заколдован. Эта женщина знает план базы командования индийской армии в Хайдарабаде.
     - И зачем бы индианке сообщать его нам? - спросил солдат.
     - Потому что хмырь, который командует войной с индийской стороны, держит там пленницу, которая решит исход войны.
     Теперь до солдата дошло. Магического фактора не оказалось. Сняв с пояса спутниковую рацию, солдат нажал кнопку отмены задачи. Все остальные рации завибрировали в определенном ритме.
     Тут же группы подрывников стали снимать заряды. Если бы эвакуация была срочная, без снятия мин, код был бы другой. Сурьявонг не хотел, чтобы материал попал в руки индийцам. И он подумал, что было бы лучше, наверное, взять более медленный темп.
     - Послушай, надо изобразить, что я загипнотизирован этой женщиной. Это не так, но я хочу сделать вид, чтобы все индийские солдаты думали, будто она мной управляет. Понятно?
     - Так точно!
     - Значит, я сейчас вернусь к ней, а ты вызовешь Боба и скажешь ему, что по моему приказу эвакуируются все вертолеты, кроме моего, и индийцы увидят их отлет. Потом скажешь слово ?Петра?. Ясно? Больше не говори ничего, что бы он ни спрашивал. Переговоры могут отслеживать, если не здесь, то в Хайдарабаде. Вопросы есть?
     - Нет, сэр!
     Сурьявонг отвернулся от солдата, сделал три шага к Вирломи и простерся перед ней ниц.
     У него за спиной солдат передал именно то, что Сурьявонг велел.
     Почти сразу вертолеты стали подниматься в воздух. Группа Боба уходила.
     Сурьявонг встал и вернулся к своим людям. Его рота летела на двух вертолетах.
     - Всем грузиться в вертолет с материалами. В другом вертолете останутся только первый и второй пилот.
     Приказание было немедленно выполнено, и через три минуты Сурьявонг стоял на мосту один. Он повернулся и снова поклонился Вирломи, потом медленно подошел к вертолету и вошел внутрь.
     - Взлетай медленно, - сказал он пилоту, - и медленно пройди мимо женщины посередине моста, дверцей к ней. Оружие на нее не направлять ни в какой момент. Даже тени угрозы быть не должно.
     Сурьявонг глядел в окно, Вирломи не подавала знака.
     - Поднимись выше, будто мы улетаем, - велел Сурьявонг.
     Пилот выполнил приказание.
     Наконец-то Вирломи подняла руки и медленно стала ими перебирать, будто притягивая к себе вертолет.
     - Сбавь скорость и медленно снижайся к ней. И без ошибок! Меньше всего мне надо, чтобы ее потоком затянуло в лопасти.
     Пилот угрюмо хохотнул и посадил вертолет точно на край моста, достаточно далеко, чтобы Вирломи не была под лопастями, но достаточно близко, чтобы ей надо было сделать всего несколько шагов.
     Сурьявонг подбежал к двери и открыл ее.
     Вирломи не подошла к. вертолету - она протанцевала, делая на каждом шаге повороты, похожие на ритуал.
     Сурьявонг по наитию выскочил из вертолета и простерся перед ней ниц. Когда она подошла ближе, он сказал достаточно громко, чтобы перекрыть грохот винта:
     - Шагай по мне!
     Она так и сделала, твердо пройдя босыми ногами по его плечам и спине. Сурьявонг не знал, как можно было бы яснее показать индийским солдатам, что Вирломи не только спасла мост, но и подчинила себе этот вертолет.
     Она вошла внутрь.
     Сурьявонг встал, медленно повернулся и так же медленно влез в вертолет.
     Медлительность исчезла в тот миг, когда он оказался внутри. Резко задраив дверь, Сурьявонг закричал:
     - А теперь гони что есть духу!
     Вертолет взлетел так быстро, что кровь отлила от головы.
     - Пристегнись, - велел Сурьявонг Вирломи. Потом, увидев, что она незнакома с внутренним устройством вертолета, он толкнул ее в кресло и сунул ей в руки концы привязного ремня. Она сразу сообразила и пристегнулась, пока Сурьявонг успел сам сесть в кресло и пристегнуться как раз перед тем, как лопасти сложились и включились сопла реактивных двигателей. Вертолет загремел по ущелью, выходя из пределов действия ручных зенитных ракет.
     - Ну ты и устроила мне развлечение, - сказал Сурьявонг.
     - Долго вы собирались, - ответила Вирломи. - Я думала, вы по этому мосту нанесете один из первых ударов.
     - Мы поняли, что так и будут думать, и потому долго сюда не заявлялись.
     - Блин! - с досадой сказала Вирломи. - Надо было мне помнить, что выпускники Боевой школы все решают через задницу.

***

     Боб, увидев женщину на мосту, сразу понял, что это должна быть Вирломи, индийская выпускница Боевой школы, которая откликнулась на его статью о Брисеиде. Оставалось только надеяться, что Сурьявонг просечет ситуацию раньше, чем надо будет кого-нибудь убивать. И Суровый не подвел.
     Когда группа прибыла на место развертки, Боб едва поздоровался с Вирломи и тут же начал отдавать приказы.
     - База сворачивается. Все летят с нами.
     Пока командиры рот выполняли приказания, Боб велел связистам вертолета подключить его к сети.
     - Это же через спутник, - напомнил солдат. - Нас сразу засекут.
     - Мы смоемся раньше, чем они успеют.
     Только потом он стал давать объяснения Сурьявонгу и Вирломи.
     - Мы ведь полностью снаряжены?
     - Но не полностью заправлены.
     - Это я обеспечу, - сказал Боб. - Летим на Хайдарабад.
     - Но я же еще даже планы не начертила!
     - В воздухе времени хватит, - ответил Боб. - Когда будем лететь - вместе с тобой, Сурьявонг. Тут ничего не поделаешь - мы оба должны знать план полностью.
     - Мы уже столько ждали, - сказал Сурьявонг. - Зачем теперь такая спешка?
     - Две причины, - объяснил Боб. - Как ты думаешь, скоро ли дойдет до Ахилла, что наш ударный отряд подобрал индианку, которая ждала нас на мосту? Второе - я хочу заставить Питера Виггина действовать. Начнется дикий хаос, и мы на этой волне проскочим.
     - А цель какая? - спросила Вирломи. - Спасти Петру? Убить Ахилла?
     - Забрать всех ребят из Боевой школы, которые с нами полетят.
     - Они не покинут Индию. И я тоже, быть может, останусь.
     - Ошиблась в обоих случаях, - сказал Боб. - По моей оценке, недели не пройдет, как китайские войска захватит Нью-Дели и Хайдарабад, да и вообще любой город, который им захочется.
     - Китайские? - переспросила Вирломи. - Но ведь у нас с ними вроде...
     - Пакта о ненападении? - сказал Боб. - И организовал его Ахилл?
     - Он все это время работал па Китай, - объяснил Сурьявонг. - Индийская армия растянута, открыта, истощена и деморализована.
     - Но... но если Китай выступит на стороне Таиланда, разве это не то, что вам нужно?
     Сурьявонг рассмеялся резко и коротко.
     - Китай выступит на стороне Китая. Мы пытались предупредить наш народ, но правительство уверено, что оно-то сможет договориться с Пекином.
     Вирломи все поняла. Обученная в Боевой школе, она умела мыслить точно так же, как Сурьявонг и Боб.
     - Вот почему Ахилл не воспользовался планом Петры. Боб и Сурьявонг засмеялись и переглянулись.
     - Вы знали о плане Петры?
     - Мы полагали, что есть план получше того, который реализует индийская армия.
     - Так у вас есть и план, как остановить Китай?
     - Безнадежно, - ответил Боб. - Китай можно было остановить месяц назад, но никто нас не слушал. - Вспомнив Питера, он с трудом заглушил приступ гнева. - Самого Ахилла еще можно остановить или хотя бы ослабить. Но наша цель - спасти индийскую группу выпускников Боевой школы от попадания в руки китайцев. Наши тайские друзья уже ушли по запланированным маршрутам. Так что, когда мы попадем в Хайдарабад, нам надо будет не только найти Петру, но и предложить бегство всем, кто согласится. Тебя они послушают.
     - Увидим, - пожала плечами Вирломи.
     - Есть связь с сетью, - доложил солдат. - Я пока еще не вошел, чтобы не тратить время зря.
     - Входи, - велел Боб. - Есть у меня что сказать Питеру Виггину.
     ?Я иду, Петра. Я тебя вытащу.
     А если я дотянусь до Ахилла, на этот раз пощады не будет. На этот раз я не стану полагаться, что кто-то другой его изымет из обращения. Я его убью без обсуждений. И у всех моих людей будет приказ поступить так же?.

18

САТЬЯГРАХА

     ключ кодирования *****
     ключ декодирования ********
     Кому: Locke%erasmus@polnet.gov
     От: Borommakot@chakri.thai.gov/scom
     Тема: Немедленно, или я сам

     Я нахожусь в процессе выполнения боевой операции, и нужны мне от тебя две вещи.
     Первое: разрешение от правительства Шри-Ланки приземлиться на базе Килиноччи для заправки; расчетное время подлета меньше часа. Выполняется мирная миссия для спасения выпускников Боевой школы от неминуемого плена, пыток, рабства или тюремного заключения как минимум.
     Второе: чтобы оправдать это и любые другие действия, которые я собираюсь предпринять, убедить указанных выпускников Боевой школы улететь со мной и создать в Хайдарабаде переполох, мне нужно, чтобы ты опубликовал то, о чем мы говорили, немедленно. Повторяю: НЕМЕДЛЕННО. Иначе я опубликую собственную статью (прилагается), где ты особо указан как заговорщик-пособник Китая, что подтверждается твоим отказом своевременно опубликовать известные тебе сведения. Пусть меня не так читают во всем мире, как Локи, но у меня есть симпатичный списочек адресатов, и моя статья привлечет внимание.
     Тем не менее твоя даст куда более быстрые результаты, и я бы предпочел, чтобы это сделал ты.
     Извини, что приходится угрожать, но я больше не могу играть в твои игры ?подожди-пока-наступит-момент?. Я иду выручать Петру.

     ключ кодирования *****
     ключ декодирования ********
     Кому: Borommakot@chakri.thai.gov/scom
     От: Locke%erasmus@polnet.gov
     Тема: Сделано

     Подтверждаю: Шри-Ланка дает посадку и разрешение на заправку в Килиноччи вертолету, выполняющему гуманитарную миссию. Опознавательные знаки тайские?
     Подтверждаю; моя статья выходит немедленно, срочное распространение во всемирном масштабе. Для сведения: это означает срочное распространение в системах Хайдарабада и Бангкока.
     Твоя угроза показывает твою похвальную верность друзьям, но она была ненужной. Это и был момент, которого я ждал. Очевидно, ты не понял, что как только я выпущу статью, Ахиллу придется перенести свою деятельность в другое место, и Петру он наверняка заберет с собой. И как бы ты ее нашел, если бы я выпустил статью месяц назад?

     ключ кодирования ********
     ключ декодирования *****
     Кому: Locke%erasmus@polnet.gov
     От: Borommakot@Chakri.thai.gov/scom
     Тема: Сделано

     Подтверждаю: Опознавательные знаки тайские.
     Насчет твоих оправданий: фигня. Если бы причина была в этом, ты бы мне