ода и дождь сыграют ему на руку и удастся еще раз  поджечь  вражеский
танк при помощи бутылки с эфиром - даже если у Люсиль  остался  эфир,  в
чем он, честно говоря, уверен не был.
   Остолоп  отложил  в  сторону  свой  кусок  мяса,  схватил  автомат  и
осторожно выглянул в маленькую дырку в  стене.  Танки  грохотали  где-то
поблизости, но он их не видел. Огня они не  открывали;  может  быть,  не
знали, что его отряд расположился в парке.
   - Отлично, - проворчал Остолоп.  -  Не  хватало  только  остаться  за
вражеской линией фронта.
   - Вражеская линия фронта? - Остолоп так старательно  прислушивался  к
происходящему, что не заметил, как подошла Люсиль  Поттер.  -  Это  наши
танки, Остолоп, - сообщила она. - Едут с севера… либо ящеры не разрушили
мосты  через  Красную  реку,  либо  мы  их  восстановили.  Кстати,   они
производят гораздо больше шума, чем машины ящеров.
   Остолоп немного успокоился и снова прислушался. После короткой паузы,
которой он заменил нецензурное слово,  наверняка  смутившее  бы  Люсиль,
Дэниелс проговорил:
   - Вы правы. Господи, я чуть не начал стрелять в своих.
   - Кое-кто наверняка так и поступит, - напомнила ему Люсиль.
   - Точно. - Остолоп вышел из укрытия и крикнул, обращаясь к дождю:
   - Не стрелять! В южном направлении двигаются американские  танки.  Не
стрелять!
   Одна из ворчащих, фыркающих машин проскрежетала совсем  рядом,  и  ее
командир услышал приказ  Остолопа.  Дэниелсу  он  показался  всего  лишь
размытой тенью, торчащей над башенкой, но слова он произносил, как самый
настоящий выходец из Новой Англии.
   - Точно, ребята, мы свои.  Надеемся,  ящеры  нас  в  такой  дождь  не
заметят. Преподнесем чешуйчатым  ублюдкам  подарочек,  если  они  решили
отправиться за вами в погоню, парни.
   - Звучит неплохо, приятель, - ответил Дэниелс и помахал рукой. Танк -
"Шерман", для "Ли" слишком большая  башня  -  покатил  к  южной  границе
парка.  Неожиданно  Остолоп  позавидовал  экипажам,  которых  от   врага
отделяло несколько  дюймов  прочной  брони.  А  с  другой  стороны,  ему
нравилось воевать в пехоте.  Ящеры  не  особенно  обращали  внимание  на
обычных  солдат,  их  гораздо  больше  занимали   танки,   которые   они
обстреливали с особой жестокостью.
   Наверное, танкист  из  Новой  Англии  знает  об  этом  гораздо  лучше
Остолопа. И все равно направляется на юг.
   "Интересно, сколько  раз  ему  приходилось  участвовать  в  боях?"  -
подумал Остолоп. - "А вдруг следующий будет последним?"
   Помахав колонне рукой, Дэниелс вернулся в разрушенный концертный зал,
чтобы доесть своего цыпленка.

Глава XIII

   Вячеслав Молотов, как простой  крестьянин,  трясся  в  самой  обычной
телеге рядом с двумя мешками редиски, которые он никогда в жизни не смог
бы продать. Парень из НКВД, управлявший повозкой, вел себе  так,  словно
Молотов  был  еще  одни  мешком  редиски.  Впрочем,  советский  комиссар
иностранных дел не возражал. Он не любил праздной болтовни, и сейчас  не
собирался делать исключений из своего правила.
   Земля пробуждалась ото сна, в России началась  весна.  Солнце  теперь
вставало рано, а садилось  поздно,  и  все  растения  радостно  тянулись
ввысь. Свежая зеленая трава сменила старую, порыжевшую.  Ивы  и  березы,
росшие по берегам реки Москва, оделись в новую яркую  листву.  В  густых
кронах щебетали птицы. Впрочем, Молотов с трудом отличил  бы  синицу  от
тукана, не говоря уже об их голосах - да и тукана вы вряд ли нашли бы  в
России, даже весной.
   Утки ныряли в  воду  в  поисках  пищи.  Возница  взглянул  на  них  и
пробормотал:
   - Жаль, нет ружья.
   Молотов посчитал, что ответа от него не требуется.
   Сам Молотов хотел бы не ружье, а  машину.  Да,  бензина  не  хватало,
почти все отправлялось на фронт. Но второй  человек  в  Советском  Союзе
после Сталина вполне мог бы воспользоваться  автомобилем.  Однако  ящеры
гораздо охотнее стреляли в механические  средства  передвижения,  чем  в
запряженные лошадьми повозки. Молотов не хотел рисковать.
   Когда возница свернул на проселочную дорогу, Молотову показалось, что
они заблудились. Они подъезжали к небольшой ферме -  типичному  колхозу.
Вокруг суетились цыплята, в грязи барахтались свиньи. В  полях  одинокие
фигуры крестьян медленно тащились за  лошадьми.  Настало  время  пахоты.
Вдоль улицы теснились ряды низких домов колхозников и сараи для скотины.
   Затем один из крестьян,  в  сапогах,  мешковатых  штанах  и  ватнике,
открыл дверь сарая и вошел внутрь. Однако прежде чем он закрыл за  собой
дверь, Молотов успел заметить, что помещение ярко освещено электрическим
светом. Даже до вторжения немцев и ящеров далеко  не  в  каждом  колхозе
имелось электричество. А теперь в такое и вовсе верилось с трудом.
   На лице комиссара неожиданно появилась широкая улыбка.
   - Прекрасная маскировка, - с удовлетворением заметил он. -  Тот,  кто
это придумал, заслуживает награды.
   - Товарищ комиссар, мне сказали, что люди, отвечающие  за  реализацию
проекта, получили повышение по службе, - заявил возница.
   Он выглядел как крестьянин - точнее, самый  настоящий  пьяница  -  но
говорил, как образованный человек.
   "Опять маскировка", - подумал Молотов.
   Он прекрасно понимал, что пьющему  крестьянину  никогда  в  жизни  не
поручили бы доставить его в одно из самых важных мест Советского  Союза,
но свою роль возница играл превосходно.
   Молотов показал на сарай.
   - Исследования проводятся здесь?
   - Мне известно, что я должен вас сюда  доставить.  -  Я  не  имею  ни
малейшего представления о том, что они тут делают -  и  не  хочу  ничего
знать.
   Он натянул вожжи, и лошадь послушно остановилась. Молотов, который не
отличался могучим телосложением (хотя  и  превосходил  ростом  Сталина),
неловко слез с повозки. Когда он зашагал по тропинке к  сараю,  водитель
вытащил из кармана фляжку и сделал несколько больших глотков.  Возможно,
он и был пьяницей.
   Дверь сарая выглядела,  как  самая  обычная  дверь.  Впрочем,  дальше
внешнего вида маскировка не шла: из  сарая  пахло  совсем  не  так,  как
должно пахнуть на крестьянском подворье. Молотов решил, что это не имеет
значения: если ящеры окажутся настолько близко,  что  смогут  что-нибудь
унюхать, значит, Советскому Союзу пришел конец.
   Он открыл дверь  и  постарался  тут  же  ее  захлопнуть,  совсем  как
вошедший перед ним крестьянин. Внутри царила безупречная  чистота.  Даже
одежда "крестьянина", при  ближайшем  рассмотрении,  оказалось  идеально
чистой.
   Он повернулся к Молотову.
   - Товарищ комиссар, я рад вас приветствовать в нашей  лаборатории,  -
сказал он, протягивая руку. Перед Молотовым стоял широкоплечий бородатый
человек лет сорока с умными глазами на усталом лице. - Меня зовут  Игорь
Иванович Курчатов, я директор проекта по производству взрывного металла.
- Он отвел рукой прядь упавших на лоб волос (как у Гитлера, -  почему-то
подумал Молотов).
   - У меня два вопроса, Игорь Иванович, - заявил Молотов. -  Во-первых,
как скоро будет готова бомба из  взрывного  металла  ящеров?  Во-вторых,
когда вы сможете начать производить свой собственный взрывной металл?
   Глаза Курчатова слегка округлились.
   - А вы сразу берете быка за рога.
   - Зачем тратить время на формальности,  которые  являются  буржуазным
пережитком, - ответил Молотов. - Вы ответите на мои вопросы, а я  сделаю
доклад товарищу Сталину.
   Сталин, конечно, регулярно получал отчеты о ходе  работ.  Сюда  также
приезжал Берия, чтобы лично проверить,  как  продвигаются  исследования.
Однако  Молотов  занимал  пост  заместителя  Сталина  в  Государственном
Комитете Обороны.  Прежде  чем  ответить,  Курчатов  облизнул  губы;  он
прекрасно знал, кто такой Вячеслав Молотов.
   - Мы значительно  продвинулись  в  создании  бомбы.  И  собираемся  в
ближайшее время начать изготовление ее компонентов.
   - Хорошая новость. - Кивнул Молотов.
   -  Да,  товарищ  комиссар,  -  продолжал  Курчатов.  -  Поскольку  мы
располагали достаточным количеством взрывного  металла,  нам  оставалось
лишь решить инженерную задачу о сближении двух масс металла,  каждая  из
которых, сама по себе, не может взорваться, а вместе они превышают,  так
называемую "критическую" массу, необходимую для взрыва.
   - Ясно, - ответил Молотов, хотя, на самом деле, ничего не понял. Если
что-то может взорваться - так ему представлялось  -  то  какая  разница,
много вещества, или  мало.  Однако  советские  физики  и  другие  ученые
настаивали на том, что диковинный металл ведет себя особенным образом. И
если Советский Союз получит обещанную бомбу -  что  ж,  значит,  они  не
ошиблись. - Каким образом вы решили сблизить две части?
   - Мы полагаем, что проще всего придать одной части форму цилиндра,  а
внутри проделать отверстие, в  которое  будет  идеально  входить  второй
цилиндр меньшего диаметра. Специальное взрывное устройство  заставит  их
совместиться. Мы постарались предпринять максимальные меры безопасности.
   - Вы очень правильно поступили, товарищ Курчатов, - заявил Молотов.
   И хотя его  голос  оставался  ледяным,  ему  понравилось  устройство,
описанное физиком. Его отличала русская простота - забить один цилиндр в
другой и - бум! Молотов прекрасно  знал,  что  у  его  народа  возникают
серьезные проблемы, когда он сталкивается с  необходимостью  привести  в
исполнение какой-нибудь сложный план - в отличие, к примеру, от  немцев.
Русские всегда старались возместить отсутствие  хитрости  грубой  силой.
Именно  таким  способом  им  удалось  удержать  немцев  под  Москвой   и
Ленинградом. Теперь пришла пора нанести  могучий  удар  по  ящерам,  еще
более страшным захватчикам.
   Могучий удар…
   - После того, как вы используете запасы взрывного металла на создание
бомбы, его больше не останется, верно? - спросил Молотов.
   - Да, товарищ комиссар, - ответил Курчатов и вновь облизнул губы.
   Молотов  нахмурился.  Он  боялся,  что  так  и  будет.  Ученые  имели
обыкновение обещать Сталину луну с неба - вне зависимости от того, могли
они ее достать, или нет.
   "Может быть, лошадь научится петь", -  подумал  он,  вспомнив  старую
историю, которую прочитал еще в студенческие годы.
   Он покачал головой, сейчас  необходимо  сосредоточиться  на  насущных
проблемах.
   Молотов понимал, что ученые стоят перед трудной  дилеммой.  Если  они
скажут Сталину, что не могут сделать то, что он просит,  их  отправят  в
лагерь… или пустят пулю в затылок. Впрочем, если они не  исполнят  своих
обещаний, их тоже ждет бесславный конец.
   Советский  Союз  отчаянно  нуждался  в   бесперебойном   производстве
взрывного металла. В этом Молотов полностью соглашался со Сталиным.  (Он
попытался вспомнить, когда  в  последний  раз  разошелся  с  Генеральным
секретарем Коммунистической партии во мнениях, и не смог -  очень  много
лет назад!).
   - С какими трудностями вы столкнулись, Игорь Иванович, и как намерены
с ними справиться?
   Словно по невидимому сигналу,  к  ним  подошел  еще  один  человек  в
крестьянской одежде.
   - Товарищ комиссар, - сказал Курчатов, -  разрешите  представить  вам
Георгия Александровича Флерова, который недавно открыл  самопроизвольное
деление ядра. Сейчас он возглавляет  группу,  занимающуюся  интересующей
вас проблемой.
   Флеров был моложе Курчатова; даже в крестьянской одежде он  выглядел,
как ученый. Флеров заметно нервничал.  Поскольку  он  возглавлял  группу
исследователей, вся ответственность ложилась на него.
   - Товарищ комиссар, ответ на ваш вопрос, вернее, на первую его часть,
достаточно прост, - заговорил  он,  стараясь,  чтобы  его  голос  звучал
уверенно. - Главная трудность состоит в том, что мы не  знаем,  как  это
делать. В вопросах технологии ядерных исследований мы на  несколько  лет
отстали от капиталистических стран и фашистской Германии. Нам приходится
изучать то, что им уже известно.
   Молотов бросил на Флерова мрачный взгляд.
   - Товарищу Сталину не понравится то, что вы сейчас сказали.  Курчатов
побледнел. Флеров тоже, однако, он набрался мужества и продолжал:
   - Если товарищ Сталин решит ликвидировать нашу  группу,  то  никто  в
Советском Союзе  не  сможет  произвести  взрывной  металл.  Все  ученые,
имеющие хоть какой-то опыт, собраны здесь.  Других  специалистов  у  нас
просто нет.
   Молотов не привык к подобным заявлениям - даже если  они  звучали  из
уст напуганного до смерти человека.
   - Нам обещали наладить полномасштабное производство взрывного металла
в течение восемнадцати месяцев. Если  ваша  группа  не  в  состоянии…  -
гневно заявил Молотова.
   - По  истечении  указанного  вами  срока  немцы  не  сумеют  наладить
производство металла, товарищ комиссар, - сказал Флеров. - И  американцы
тоже, хотя мы не слишком хорошо информированы об их успехах.
   "Ты хочешь сказать, что наши шпионы стали хуже работать",  -  подумал
Молотов. - "Похоже, Флеров настоящий дипломат".
   Впрочем, все это не имело сейчас особого значения.
   - Если вы не сможете сделать того, что обещали, - заявил  Молотов,  -
мы заменим вас на тех, кто сумеет послужить Родине лучше вас.
   - Удачи вам, и прощай  Родина,  -  сказал  Флеров.  -  Возможно,  вам
удастся собрать шарлатанов, которые наврут  вам  с  три  короба.  Вы  не
найдете квалифицированных физиков  -  и,  если  пустите  нас  в  расход,
никогда не наладите производство урана или плутония в Советском Союзе.
   Он явно не блефовал. Молотов много раз видел, как лгут люди,  пытаясь
спасти свою жизнь. Флеров говорил правду.  Тогда  Молотов  повернулся  к
Курчатову.
   - Вы руководитель проекта. Почему вы не сообщили нам, что  не  можете
уложиться в срок?
   - Товарищ комиссар,  мы  опережаем  рабочий  график  создания  первой
бомбы, - ответил Курчатов, - и это является существенным плюсом в  нашей
работе, поскольку вторая часть проекта продвигается  медленнее,  чем  мы
рассчитывали. Кроме того, мы считаем, что взрыв одной  бомбы  произведет
на ящеров очень сильное впечатление.
   - Игорь Иванович… - начал Флеров.
   Молотов поднял руку,  прерывая  Флерова.  Он  продолжал  смотреть  на
Курчатова.
   - Возможно, вы и в самом деле превосходный физик,  товарищ,  но  ваша
политическая наивность  вызывает  удивление.  Предположим,  мы  потрясем
ящеров одним взрывом, разве они не смогут ответить нам тем же?
   В   резком   свете   электрических   ламп   лицо   Курчатова    стало
серовато-желтым.
   - Товарищ комиссар,  мы  рассуждали  лишь  теоретически,  -  вмешался
Флеров.
   - Вам стоит заняться диалектикой, - сказал Молотов.
   Он не сомневался,  что  Сталин  не  ошибся,  предполагая,  что  ящеры
нанесут ответный удар по  той  стране,  которая  использует  против  них
взрывной металл.
   - Мы сделаем так, как вы скажете, - обещал Курчатов.
   - Уж постарайтесь, - с угрозой заявил Молотов.  -  А  пока  Советский
Союз - не говоря  уже  обо  всем  человечестве  -  нуждается  в  запасах
взрывного металла. Вы не в  силах  начать  его  производство  в  течение
восемнадцати  месяцев  -  так  вы  утверждаете.  Ну  и  сколько  же  вам
потребуется  времени?  -  Несмотря  на  невысокий  рост,  Молотов   умел
произвести на собеседника впечатление.
   Ну, а когда он  выступал  от  имени  Советского  Союза,  то  и  вовсе
превращался в великана.
   Курчатов и Флеров переглянулись.
   - Если все пойдет нормально, нам нужно четыре года, - сказал Флеров.
   - Если нам будет сопутствовать удача - три  с  половиной,  -  уточнил
Курчатов.
   Флеров с сомнений посмотрел на  своего  коллегу,  но  потом  все-таки
кивнул.
   Три с половиной года? Или даже четыре? Молотов чувствовал  себя  так,
словно его только что лягнули в живот. В течение всего этого  времени  у
Советского  Союза  будет  всего  одна  бомба,  которую  он   не   сможет
использовать из  страха  перед  чудовищной  местью  ящеров?  А  немцы  с
американцами - может быть, и англичане  с  японцами  -  опередят  нас  в
производстве своей бомбы?
   - Ну и что, по вашему мнению, я должен сказать  товарищу  Сталину?  -
спросил он.
   Вопрос повис в воздухе. Гнев Сталина  мог  обрушиться  не  только  на
ученых за их не слишком оптимистический прогноз, но и на самого  Молотов
- гонца, принесшего плохие новости.
   Если ученые и в самом деле незаменимы, Сталин, пожалуй, не решится их
уничтожить. За долгие годы Молотов сделал все, что в  его  силах,  чтобы
стать для Сталина человеком необходимым - но он прекрасно  понимал,  что
это совсем не то же самое, что быть незаменимым.
   - Могу ли я передать Генеральному секретарю, что вы добьетесь  успеха
через два с половиной, три года? В таком случае у  нас  появляются  хоть
какие-то шансы смягчить гнев Сталина.
   - Товарищ комиссар, вы, конечно,  можете  сказать  Сталину  все,  что
посчитаете нужным, - ответил Курчатов. - Но когда пройдет время,  а  нам
не удастся завершить работу, вам придется давать объяснения.
   -  Если  ящеры  дадут   нам   время,   необходимое   для   завершения
исследований, - добавил Флеров; казалось, сомнения  Молотова  доставляют
ему удовольствие.
   - Если ящеры захватят вашу лабораторию, товарищи,  уверяю  вас,  мало
вам не покажется, - сумрачно пообещал Молотов.
   Если бы немцы победили Советский Союз, Молотова поставили бы к стенке
(с завязанными глазами,  если  бы  повезло),  но  физики-ядерщики  могли
оказаться полезными и спасти свою  шкуру,  переметнувшись  на  службу  к
врагу. Впрочем, ящеры вряд ли захотят открыть людям  секрет  расщепления
атома. Чтобы физики лучше его поняли, Молотов добавил:
   - Если сюда заявятся ящеры, это произойдет, во  многом,  из-за  того,
что ваша команда не сумела  решить  поставленную  задачу,  а  рабочие  и
крестьяне Советского Союза не получили необходимого оружия для борьбы  с
врагом.
   - Мы делаем все, что в наших силах, - запротестовал Флеров. -  Но  мы
слишком мало знаем.
   Теперь сомнения и неуверенность охватили ученых. Именно этого Молотов
и добивался.
   - Значит, нужно быстрее учиться, - резко сказал он.
   - Гораздо легче отдавать приказы  генералам,  товарищ  комиссар,  чем
природе, - тихо ответил Курчатов. -  Она  открывает  свои  секреты  лишь
тогда, когда пожелает.
   - Она открыла свои тайны ящерам, - заявил Молотов. - То, что под силу
им,  не  должно  представлять  проблему  для  советских  физиков.  -  Он
повернулся к ним спиной, чтобы показать, что разговор закончен.
   Пожалуй, Молотов достаточно быстро пришел  в  себя  после  того,  как
ученые сообщили ему ужасную новость. К сожалению, он не мог  предвидеть,
как отреагирует на нее Сталин.

***

   Торговец довольно улыбнулся, увидев серебряную марку  с  изображением
кайзера Вильгельма, которую протягивал ему Дэвид Гольдфарб.
   - Хорошие деньги, друг, - заявил он. Вместе с запеченным  яблоком  на
палочке, которое купил Гольдфарб, ему дали пригоршню  меди  и  несколько
металлических монет. Одновременно у продавца сделалось лукавое выражение
лица. - У тебя такие хорошие деньги, что я не стану обращать внимание на
твой необычный идиш.
   - Там, откуда я приехал, - ответил Гольдфарб, чувствуя,  как  сильнее
забилось сердце, - все так говорят.
   - Какое, наверное, невежественное  место,  -  проворчал  торговец.  -
Сначала мне показалось, что у тебя варшавский акцент. Но  чем  больше  я
тебя слушаю, тем очевиднее становится - ты из Челма.
   Гольдфарб фыркнул. На самом  деле,  у  него  был  варшавский  акцент,
который сильно изменился за долгие годы жизни в  Англии.  Ему  это  и  в
голову не приходило, пока английская подводная лодка не высадила его  на
побережье  Польши.  Теперь,  когда  он  обращался  к  местным   жителям,
разговаривавшим на идише каждый день, ему  оставалось  лишь  радоваться,
что его вообще понимают.
   Чтобы не открывать,  откуда  он  на  самом  деле  приехал,  Гольдфарб
вгрызся в яблоко. Рот наполнил горячий, сладкий сок, и  он  застонал  от
удовольствия.
   - С корицей было бы гораздо лучше, - сказ