рые
не могли находиться внутри танка с закрытым  люком.  Здесь  оказалось  в
сотни раз хуже.
   Неожиданно он понял, что может  различить  силуэт  солдата,  бегущего
впереди, а еще через несколько шагов они выбрались в  пыльную  кладовку,
освещенную  отблесками,  падающими  из  соседних  комнат,  расположенных
неподалеку. Но после темного тоннеля  Егеру  казалось,  что  здесь  даже
слишком светло.
   - Проходите вперед, быстрее, - приказал Скорцени свистящим шепотом. -
Дайте возможность, тем, кто идет за вами, выйти наружу. - Когда собрался
весь  отряд,  Скорцени  треснул  Егера  по  спине.  -  Полковник  у  нас
специалист по археологии, он знает, где лестницы.
   Скорцени и еще несколько человек  из  его  отряда  достаточно  хорошо
изучили подземный лабиринт и знали его не хуже Егера, а может быть, даже
и лучше. И потому Егер оценил жест Скорцени: он  напомнил  своим  людям,
что его слово ценится не меньше, чем слово их командира.
   - Мне бы не хотелось наткнуться здесь  на  большой  отряд  ящеров,  -
сказал он. - Если нам  придется  сражаться  под  землей,  мы  не  сможем
выбраться наружу и сбросить их со стен.
   - Вот для этого и нужен отвлекающий маневр Петровича, - напомнил  ему
Скорцени. - Чтобы все ящеры отправились наверх и не заметили нас до  тех
пор, пока не будет слишком поздно - для них.
   Егер знал, для  чего  планировался  отвлекающий  маневр,  но  еще  он
отлично знал, что планы не всегда срабатывают так, как хочется. Впрочем,
он не стал ничего говорить. Очень скоро  они  поймут,  сработала  ли  их
военная хитрость.
   Скорцени обратился ко всему отряду:
   - Я вам дам очень простой совет: стреляйте первыми. - Затем  повторил
фразу на других языках. Парни заулыбались - они и  сами  успели  вывести
это правило. Скорцени тоже ухмыльнулся. - Ну, пошли, олухи!
   Он первым нырнул в тоннель и первым выскочил из кладовки.
   Егер еще никогда не видел подземного лабиринта переходов, коридоров и
комнат дворца Диоклетиана, но он уверенно шагал вперед, тихонько  считая
повороты. Из одной большой комнаты, мимо которой они проходили,  пыхнуло
жаром - казарма ящеров. Если партизан обнаружат, то только здесь.
   Никаких криков, шипения  или  стрельбы.  Впереди  лестница.  Скорцени
помчался  наверх,  перепрыгивая  сразу  через  три  ступени.   Остальные
боевики, и Егер в первых рядах, старались от него не отставать. Внутри у
полковника все сжалось. А  что  если  какой-нибудь  ящер  повернет  свой
глазной бугорок в неподходящий момент? Все  -  конец  операции,  которая
немедленно превратится в кровавую бойню.
   Добравшись до верхней площадки лестницы, он принялся  дико  озираться
по сторонам.
   "Совсем, как ящер", - подумал Егер.
   Инопланетяне  продолжали  сражаться  у  стен  замка,  но  их  скрывал
каменный баптистерий.
   Скорцени махнул рукой, чтобы боевики разделились,  давая  им  понять,
что один из отрядов возглавит Егер. Затем он показал,  что  Егер  должен
повести своих солдат направо  и  вперед  и  обойти  баптистерий,  а  сам
двинулся налево.
   - Давайте, ребята, - приказал Егер своим людям и сорвался с места.
   Если хочешь произвести впечатление на тех, кто уже видел  Скорцени  в
деле, иди в атаку первым. Иначе никто за тобой не последует.
   Он поднял руку, приказывая остановиться, когда  они  подошли  к  углу
баптистерия. Взяв свой ручной пулемет на изготовку, Егер вышел  в  узкую
улочку, которая вела к северной стене.  В  этот  момент  парни  Скорцени
начали стрелять.
   Ящер, стоявший в нескольких футах впереди, резко развернулся, услышав
этот неожиданный звук, и заметил Егера.  Прежде  чем  он  успел  поднять
оружие, Егер его пристрелил.
   - Вперед! - крикнул он и помчался по  улице.  Топот  ног  у  него  за
спиной означал, что отряд следует за ним.

***

   Сжимая в руках оружие, Дрефсаб перебрался через большой серый  камень
и оказался на территории замка Клис. Время от времени он  поскальзывался
на сухих растениях. Несколько самцов уже были здесь и суетливо  метались
взад и вперед в поисках мест, где могли прятаться Большие Уроды.
   Пока им не удалось найти ничего. Дрефсаб ужасно огорчился - он  очень
хотел увидеть, как умрет Скорцени.  Однако  если  им  удастся  захватить
развалины замка Клис и сделать его цитаделью Расы - тоже неплохо.
   "Пора расширить наши  владения  в  Хорватии  за  пределы  Сплита",  -
подумал он.
   - Они здесь были, - сказал один самец и  показал  на  кучу  грязи.  -
Почему же их нет сейчас?
   В его голосе прозвучало  возмущение.  С  точки  зрения  представителя
Расы, мир должен быть абсолютно предсказуемым местом.
   - Они, наверное, специально назначили  свою  атаку  в  городе  на  то
время, когда мы отправимся сюда, - ответил Дрефсаб. - У них до омерзения
хорошо работает разведка.
   Впрочем, его это не особенно удивляло; существа  одного  вида  должны
объединяться против  существ  другого,  в  особенности,  если  последние
намерены их покорить.
   Дрефсаб страдал, ему невыносимо хотелось принять  порцию  имбиря.  Он
практически пообещал адмиралу доставить  голову  Скорцени  в  прозрачном
кубе из акриловой смолы. Будет ли адмирал доволен, когда ему преподнесут
вместо головы мятежника стратегический объект? Если Скорцени не убьют, а
его труп не опознают в Сплите, придется Дрефсабу лично узнать  ответ  на
этот вопрос. Имбирь ничего не изменит, только поможет некоторое время не
вспоминать о неприятном.
   Еще один самец помахал ему рукой из выложенной камнем дыры в земле.
   - Идите сюда, недосягаемый господин, - позвал он. -  Похоже,  Большие
Уроды, которые тут были, устроили себе дом под землей.
   Дрефсаб посветил фонариком в дыру. Не вызывало никаких сомнений,  что
перед ним нора Больших Уродов: мясистый, зловонный запах  тосевитов  тут
же коснулся обонятельных рецепторов, расположенных у него на  языке.  Он
поводил фонариком из стороны в сторону, а потом тихонько прошипел:
   - Тут поместится много Больших Уродов.
   - Вы правы, недосягаемый господин,  -  проговорил  самец.  -  Как  вы
думаете, куда они подевались?
   - Кто-то вернулся в свои деревни, наверное, а остальные ушли в город,
чтобы атаковать стены нашей крепости, - ответил Дрефсаб.
   Он высунул язык. Ему  показалось,  что  слова  прозвучали  как-то  не
правильно. Судя по тому,  что  он  знал  про  Скорцени,  такая  простая,
незамысловатая операция не в его характере.
   - Если нам придется разбить среди этих  камней  лагерь,  недосягаемый
господин, надеюсь, вы не заставите нас использовать нору под  землей?  -
Солдат тоже высунул язык и помахал им с презрением и отвращением. -  Тут
воняет.
   - Точно, воняет, -  согласился  с  ним  Дрефсаб.  -  Обещаю,  вам  не
придется здесь ночевать. По крайней мере, до тех пор, пока мы тут все не
продезинфицируем.
   Оба самца раскрыли пасти - рассмеялись.
   Микрофон, вмонтированный в каску Дрефсаба, неожиданно ожил:
   - Недосягаемый господин! Нас атакуют не только снаружи, но и изнутри!
Огромный отряд  Больших  Уродов  каким-то  образом  умудрился  незаметно
пробраться за стены  замка.  Мы  несем  тяжелые  потери.  Нам  требуется
немедленная помощь!
   Дрефсаб издал звук, напоминающий взрыв  скороварки,  оставленной  без
присмотра на горячей плите.
   - Они не ушли  в  свои  деревни,  -  сказал  он,  когда  смог  внятно
формулировать свои мысли. Самец, стоявший рядом с ним, удивленно ворочал
глазами;  он  не  слышал  отчаянного  призыва  о  помощи.   -   Мерзавцы
отправились в Сплит, - продолжал Дрефсаб.
   Да, Скорцени совсем не так прост, как хотелось бы.
   - Кто? Большие  Уроды?  -  спросил  самец,  пытаясь  понять,  что  же
все-таки происходит.
   Дрефсаб проигнорировал его вопрос, помахал солдатам, растянувшимся по
всей территории замка Клис.
   - Назад, возвращайтесь в вертолеты! - крикнул он. - Быстрее!
   Главным достоинством представителей Расы являлось повиновение старшим
по чину.  Самцы,  не  задавая  вопросов  и  не  колеблясь,  помчались  к
вертолетам. Пилоты, сидевшие внутри, принялись дико размахивать руками -
они тоже получили сообщение.
   Дрефсаб быстро занял свое место.
   - В крепость! - прорычал он. - Скорцени заплатит за  все!  Он  дорого
заплатит за свои преступления!
   - Будет исполнено, - только и сказал пилот.
   Вертолет  начал  набирать  высоту,  покружился   в   воздухе   вокруг
собственной оси и устремился в сторону Сплита. Только после этого  пилот
позволил себе задать вопрос:
   - Могу я поинтересоваться,  в  чем  состоит  ваш  план,  недосягаемый
господин?
   - Мы используем всю свою  огневую  мощь  и  заставим  Больших  Уродов
бежать из крепости, - ответил Дрефсаб. - Им удалось  доставить  в  город
людей и оружие. Однако  я  отказываюсь  верить  в  то,  что  они  смогли
протащить противовоздушные орудия так, что мы ничего не заметили.
   - Не сомневаюсь, что вы совершенно правы,  недосягаемый  господин,  -
демонстрируя уважение, заговорил командир стрелков. - Но  я  должен  вам
напомнить, что мы истратили почти весь запас боеприпасов во время  рейда
на замок Клис. У нас практически ничего не осталось.
   Дрефсаб  наградил  его  негодующим  взглядом.  Помолчав  немного,  он
сказал:
   - Мы все равно полетим в Сплит. Я что-нибудь придумаю.
   Внизу, под вертолетом, замелькал  чужой  пейзаж,  у  него  совсем  не
оставалось времени на то, чтобы придумать какой-нибудь разумный план.

***

   Егеру довелось участвовать в боях за каждый дом, за  каждую  улицу  в
маленьких городках Украины, и он знал, что никогда не забудет тех  дней.
Даже если ты находишься в танке, это смертельно опасно. А уж когда твоей
единственной защитой является старая поношенная одежда - безумнее  затеи
придумать невозможно!
   - Теперь я точно знаю, что никогда не стану пехотинцем добровольно, -
пробормотал он, спрятавшись в подворотне здания, расположенного рядом со
стеной. - С меня хватит прошлой войны.
   Мимо с жужжанием проносились пули,  во  все  стороны  летели  осколки
камня и кирпича и страшно жалили, если им удавалось впиться в тело. Если
один такой осколок попадет в глаз, можно мгновенно  ослепнуть.  Судя  по
тому, как ящеры поливали все вокруг огнем, у них были ручные пулеметы и,
наверное, неисчерпаемый запас боеприпасов. У Егера замечательное оружие,
но его магазин пустеет слишком уж быстро.
   Несколько  человек,  находившихся  впереди   Егера,   отстреливались,
отвечая на огонь ящеров. Это сигнал - Егер и около полудюжины его  людей
проскочили  мимо  них  и  бросились   вперед.   Оставить   относительную
безопасность дверного проема оказалось так же трудно, как  выбраться  из
траншеи и бежать по нейтральной полосе… во Франции,  как  же  давно  это
было! Но, сражаясь в пехоте, ты должен двигаться и стрелять. Другого  не
дано, иначе тебе не суждено дожить до следующего дня.
   Егер мчался  по  выложенной  булыжником  улице,  согнувшись  пополам,
стараясь сжаться в комок,  стать  незаметным  для  ящеров.  Стрелкам  не
удалось уложить всех врагов,  находившихся  впереди.  Пули  выбивали  из
булыжников искры, отскакивали рикошетом под самыми замысловатыми углами.
   Егер присмотрел новое укрытие, очередной дверной проем, и  устремился
вперед, к нему. Прижавшись к  стене,  он  попытался  отдышаться,  словно
участвовал в марафоне, а не пробежал всего несколько метров. Через  пару
секунд его догнал один из его людей.
   - Как вы думаете,  там  есть  что-нибудь  интересное?  -  спросил  он
по-немецки с сильным славянским акцентом. Егер поморщился.
   - Мы приближаемся к позициям ящеров. Всякое может быть.
   - У меня есть граната, - сказал хорват, вытащив из-за пояса  Немецкую
гранату.
   Парень  тихонько  толкнул  толстую  деревянную   дверь,   она   легко
открылась… очень подозрительно. Хорват  сорвал  чеку,  распахнул  дверь,
швырнул внутрь гранату и быстро захлопнул дверь.
   От грохота взрыва Егер на мгновение оглох, осколки со свистом ударяли
в деревянную дверь. Егер еще раз ее распахнул и выпустил длинную очередь
- на случай,  если  кому-нибудь  из  ящеров  удалось  уцелеть.  А  затем
спрятался за массивной дубовой дверью, которая, скорее всего,  простояла
на своем месте со времен австро-венгерском империи.
   Хорват добежал до второй, внутренней, двери, дал  несколько  очередей
из своего автомата, а затем заглянул за угол. Он все делал исключительно
грамотно.
   - Наверное, нам повезло, - проворчал он.
   - Лучше  стрелять,  когда  не  видно  особой  необходимости,  чем  не
стрелять, когда она возникает, - сказал Егер.
   Хорват кивнул. Впрочем, не желая рисковать, Егер осторожно подобрался
к выходу на улицу.
   В  тот  момент,  когда  он  туда  добрался,   на   севере   прозвучал
оглушительный грохот - Егеру  показалось,  будто  взорвалась  бомба,  по
меньшей мере, в полтонны весом. Он осторожно выглянул наружу  и  увидел,
что в стене дворца Диоклетиана зияет огромное отверстие. Археолог в  его
душе горько заплакал, солдат ликовал - парни Скорцени отвлекли ящеров, а
ребята Петровича успели заминировать стену.
   Егер вскочил на ноги,  бросился  вперед.  Расположение  менять  лучше
всего тогда, когда враг на мгновение отвлекся.  Теперь  ящерам  придется
несладко  -  они  будут  вынуждены  сражаться  с  отрядом   Скорцени   и
одновременно следить за тем, чтобы боевики Петровича не проникли внутрь.
Может быть, этот безумный рейд все-таки закончится успешно.
   И тут небо заполнил рев моторов. Егер метнулся к ближайшему  укрытию.
Возвращались вертолеты ящеров.

***

   В охваченном пламенем Сплите дым черным столбом  поднимался  в  небо.
Дрефсаб удивленно зашипел. Разве можно себе такое представить -  мирный,
спокойный город в доли секунды превращается в черные развалины?
   - О, Скорцени, ты нам за все заплатишь! - прошептал он.
   Когда вертолеты подлетали к окраинам города,  раздался  оглушительный
взрыв, и в воздух поднялся громадный столб пыли.
   -  Взорвали  часть  стены,  -  возмущенно  сообщил   пилот,   который
разглядывал дисплей  с  увеличенным  изображением  крепости.  -  Как  им
удалось доставить в город такое количество боеприпасов? Они  действовали
нагло, прямо у нас под носом!
   - Что-то, наверное, сохранилось с  прежних  времен  -  Большие  Уроды
воевали друг с другом, когда мы здесь появились. А что до остального,  у
них это очень ловко получается, - с горечью в голосе проговорил Дрефсаб.
- Мы  же  не  просвечиваем  рентгеновскими  лучами  каждую  телегу,  что
въезжает в  город,  вот  теперь  и  приходится  расплачиваться  за  свою
халатность. Но если бы мы это делали, нам бы не хватило самцов ни на что
другое. Я во всем виноват и признаю свою вину.
   Дрефсаб почувствовал себя исключительно благородным самцом.  Впрочем,
положение дел это не изменило. Сплит горел. Радиосигналы с  просьбами  о
помощи продолжали поступать, причем в каждом сообщалось о новых  победах
тосевитов.
   - У нас не осталось ракет, боеприпасы для пулеметов заканчиваются.
   "Забота о сохранении боеприпасов", - подумал Дрефсаб, - "стоила  Расе
нескольких побед".
   Если они потерпят здесь поражение, то совсем по другой причине.
   - Используйте все, что у  нас  есть,  иначе  мы  лишимся  бастиона  в
Сплите, - сказал он. - По сравнению с такой перспективой,  боеприпасы  -
или, если уж говорить откровенно, три вертолета - ничего не стоят. Может
быть, нам удастся  прикончить  достаточное  количество  Больших  Уродов,
чтобы помочь Расе. Давайте попробуем.
   - Все будет исполнено, недосягаемый господин.
   В голосах пилота и командира  стрелков  энтузиазма  слышно  не  было.
Дрефсаб их не винил - возможно, у Больших Уродов и нет  противовоздушных
орудий,  но  вертолетам  все  равно  грозит  опасность.  Если   бы   они
постарались как следует защититься от пулеметного огня, вертолеты  стали
бы слишком тяжелыми  и  не  смогли  подняться  в  воздух.  Однако  пилот
выполнил приказ командира не колеблясь. И тут же передал приказ Дрефсаба
своим товарищам.
   Три вертолета пронеслись над крышами домов,  в  них  начали  стрелять
задолго до того, как они добрались  до  прямоугольной  стены,  служившей
заграждением для базы представителей Расы. Некоторые пули отскакивали от
бронированной поверхности,  однако,  часть  их  пробивала  более  тонкий
металл в наименее важных местах.
   Дрефсаб быстро сообразил, что огонь по вертолету ведут Большие Уроды,
вооруженные винтовками и пистолетами. Когда они подлетели к базе,  огонь
превратился в шквал.
   -  Обстрелять  тосевитов,  находящихся  снаружи  стены,  недосягаемый
господин? - спросил командир стрелков.
   - Нет, - ответил Дрефсаб. - Те, что сумели пробраться внутрь, гораздо
важнее.  Если  у  нас  ограниченный   запас   боеприпасов,   мы   должны
использовать их в самый решающий момент.
   И снова пилот передал  приказ  Дрефсаба  своим  товарищам  на  других
вертолетах. Все три машины повисли над узким пространством внутри  стен,
которое еще удавалось удерживать самцам Расы. Ревели  пулеметы,  Дрефсаб
почувствовал  приступ  дикого   удовлетворения,   почти   сравнимого   с
ощущением, возникающим после приема имбиря,  когда  увидел,  как  падают
Большие Уроды.
   - Мы их заставим отступить! - крикнул он.

***

   Еще одна дверь. На сей раз Егер решил, что вряд  ли  она  подойдет  в
качестве укрытия. Он пнул ее ногой  и  закатился  внутрь,  держа  оружие
наготове. Никто в него не стрелял. Он  подполз  к  окну,  выходящему  на
север.
   Снаружи бесновалась смерть. Егер ненавидел вертолеты ящеров еще с тех
пор, когда воевал против них в своем танке. Их ракеты  пробивали  броню,
словно бумагу. А пулеметы,  установленные  на  борту,  оказались  весьма
эффективными против пехоты.
   Огонь  велся  не  прицельно.  Впрочем,  в  этом   не   было   никакой
необходимости. Егер понял еще во Франции, во время  прошлой  войны,  что
пулеметы выпускают такое количество пуль, что даже если тебя не  зацепит
первая, вторая или  третья  обязательно  сразят  наповал.  Случись  тебе
оказаться на открытом пространстве -  например,  на  пустынной  улице  -
молись, чтобы вмешалось провидение, иначе тебе конец.
   Казалось, из носов вертолетов вырываются языки пламени. Егер принялся
палить по ближайшему, а затем, не теряя времени, откатился в сторону. Он
не знал, удалось ли ему попасть в вертолет, однако, не  сомневался,  что
ящеры засекли место, откуда он вел обстрел.
   А в следующее мгновение получил подтверждение своим догадкам  -  пули
вгрызались в стену, крошили камень,  во  все  стороны  полетели  осколки
разбитого стекла. Что-то впилось в ногу, потекла кровь. Не сильно.  Егер
осторожно переместил вес на раненую ногу. Ничего. Некоторое время он  не
сможет быстро бегать, но не более того. Егер направился на  второй  этаж
здания, собираясь обстрелять вертолет оттуда. Кроме того,  сверху  легче
попадать в ящеров у стены. Он все  еще  поднимался  по  лестнице,  когда
вертолеты прекратили стрелять: сначала один, потом второй. А за  ними  и
третий.
   Первым побуждением Егера было броситься вниз -  насколько  он  мог  в
своем состоянии -  и  принять  участие  в  победоносной  атаке,  которая
уничтожит последних ящеров. Впрочем, он тут же понял, что эта  мысль  не
слишком разумна. Ящерам  хватит  ума  прекратить  стрельбу,  чтобы  люди
подумали, будто у них кончились боеприпасы.
   Он все-таки поднялся на второй этаж. Вертолеты по-прежнему продолжали
угрожающе висеть  в  воздухе,  но  они  не  стреляли.  С  земли  по  ним
продолжали  вести  огонь  люди  Скорцени  и  Петровича.   Егер   к   ним
присоединился. На сей раз ящеры не отвечали.
   - Может быть, у вас и в самом деле кончились боеприпасы, -  прошептал
Егер.
   Но он все равно решил немного подождать, прежде чем спуститься вниз и
выскочить на улицу. А вдруг они хитрят, и у них еще полно снарядов?

***

   Дрефсаб с возмущением и  злостью  посмотрел  на  командира  стрелков,
когда пулемет смолк.
   - Все? - спросил он.
   - Не совсем, недосягаемый господин.