в,  --  самодовольно  сказал  он.  --  Я  сейчас  не
представляю себе, как мы сможем препятствовать высадке флота колонизации, но
одну вещь  мы должны  помнить -- и это  самое  главное, Вячеслав Михайлович:
количество ящеров  просто увеличится,  но не произойдет ничего принципиально
нового.
     --  Совершенно  верно,  товарищ  генеральный  секретарь,  --  осторожно
согласился Молотов.
     И снова Сталин опередил его на шаг.
     Правда, на этот  раз  дело было не в интуиции.  В  то время как Молотов
торговался  с  ящерами,  Сталин,  должно  быть,  работал  над  решениями  по
социальному и экономическому развитию.
     -- Это неизбежно, что  они  не будут иметь ничего принципиально нового.
Марксистский анализ показывает, что  так и должно быть. Несмотря на всю свою
технику, они являются представителями древней  экономической модели, которая
полагается  на рабов -- в том  числе и  частично механических, а частично на
расы, которые они себе подчинили, -- и создает зависимый высший класс. Такое
общество  без  всяких   исключений  крайне  консервативно  и  сопротивляется
обновлению любого вида. И за счет этого мы сможем победить их.
     -- Как  это правильно аргументировано, Иосиф  Виссарионович!  -- сказал
Молотов  с  неподдельным  восхищением.  --   Михаил  Андреевич  не  смог  бы
обосновать это более убедительно.
     --  Суслов?  --  Сталин  пожал  плечами.  --  Небольшой  вклад  в   эти
рассуждения он тоже внес, но основная идея, конечно, моя.
     --   Конечно,   --    согласился   Молотов,   сохраняя,   как   всегда,
невозмутимость. Он подумал, что молодой идеолог партии мог бы не согласиться
с авторством,  но не имел намерения спрашивать. В любом случае  это не имело
значения. Не имеет  значения,  кто  сформулировал  идею, главное,  что она в
русле  учения,  в которое  Молотов  верил. -- И как  показывает  диалектика,
товарищ генеральный секретарь, история -- на нашей стороне!
     * * *
     Наслаждаясь  летней погодой, Сэм Игер прогуливался по Центральной авеню
Хот-Спрингс.  Он наслаждался также и  тем, что мог в любой момент спрятаться
от  летней погоды.  Надпись  на  стекле заведения "Гриль Юга" гласила: "Наше
кондиционирование   с  охлаждением  воздуха  работает  снова".  Визг  и  шум
вентиляторов и компрессоров служили подтверждением.
     Он повернулся к Барбаре.
     --  Хочешь зайти сюда на  небольшой  ланч?  Она посмотрела  на надпись,
затем отпустила одной рукой коляску Джонатана.
     -- Подергай мне руку, -- сказала она. Сэм так и сделал. -- О, мерси! --
вскрикнула она, но не очень громко, потому что Джонатан спал.
     Сэм подержал дверь открытой, пропуская ее.
     -- Самый лучший известный мне знак внимания.
     Он последовал за ней.
     В ресторане они мгновенно расстались с летом. Кондиционирование воздуха
по-настоящему охлаждало его:  Сэм почувствовал себя  так, как будто наступил
ноябрь в Миннесоте. Он испугался, не превратится ли пот на его теле в мелкие
льдинки.
     Официант-негр  с  галстуком-бабочкой появился как  по волшебству, держа
меню под мышкой.
     -- Следуйте за мной, сержант  и мэм, -- сказал он.  --  Я проведу вас в
кабину, где вы сможете припарковать эту коляску рядом.
     Вздохнув  от удовольствия, Сэм сел  на  каштанового цвета  диванчик  из
искусственной  кожи.  Он  показал  на  свечу  в  подсвечнике,  а   затем  на
электрические огни в люстре над головой.
     --  Теперь свеча снова  стала  украшением, -- сказал он. -- Ты скажешь,
что  так  и  должно  быть. Но когда  не  было  ничего  лучшего,  приходилось
использовать  свечи  для  освещения...  --  Покачал головой. --  Мне это  не
нравилось.
     -- И  мне  тоже.  -- Барбара  открыла меню  и  ойкнула от удивления. --
Посмотри-ка на цены!
     С  некоторым опасением  Сэм  занялся изучением  списка.  Он подумал, не
придется ли им влезть в долги, когда  они выйдут из ресторана. В бумажнике у
него было около двадцати пяти долларов: армейское  жалование не поспевало за
инфляцией. Собственно,  он  решил,  что разок  можно  поесть и здесь, только
потому, что большей частью питался бесплатно.
     Барбара  не  сказала  ему,  насколько  поднялись  цены.  Все  оказалось
примерно на треть  дешевле, чем он ожидал, а  написанное от  руки добавление
рекомендовало холодное пиво "Будвайзер".
     Он удивился дешевизне, когда вернулся официант.
     --  Да, сэр, это первая поставка  из Сент-Луиса,  -- ответил  негр.  --
Только вчера пришла.  Начинаем  получать то, чего не видели с самого прихода
ящеров. Все становится лучше, вот так.
     Сэм  глянул   на   Барбару.  Дождавшись  ее   кивка,   он  заказал  два
"Будвайзера".  Красно-белая с  голубым  этикетка  заставила  их  улыбнуться.
Официант церемонно разлил пиво. Барбара высоко подняла свой бокал.
     -- За мир, -- сказала она.
     -- Присоединяюсь.
     Сэм отпил первый глоток и почмокал губами. Отпил снова и задумался.
     -- Ты знаешь, дорогая, после того  как последние пару лет я пил большей
частью домашнее  пиво, я бы не сказал,  что это мне  нравится больше. Не тот
букет, ты понимаешь, что я имею в виду?
     -- О, хорошо понимаю, -- сказала Барбара. -- Если бы я одна так думала,
то  сочла  бы,  что  это  из-за моего невежества по части  пива. Но  это  не
означает, что я не могу пить "Будвайзер". -- И  она тут же  подкрепила слова
действием. -- И  как хорошо снова увидеть знакомую бутылку -- все равно  что
встретить старого друга, вернувшегося с войны.
     -- Да...
     Игер задумался,  как там поживают Остолоп  Дэниелс  и  остальные игроки
"Декатур Коммодорз", ехавшие вместе с  ним в поезде  по северному Иллинойсу,
когда ящеры нанесли первый удар.
     Официант поставил гамбургер перед ним  и сэндвич с  ростбифом  -- перед
Барбарой. Затем  с радостной  улыбкой  водрузил  на  стол  между ними полную
бутылку кетчупа "Хайнц".
     --  Это мы получили сегодня утром,  -- сказал он. -- Вы будете первыми,
кто его пробует.
     -- Хочешь? -- спросил Сэм. Он передал бутылку Барбаре, чтобы она первой
попробовала  его. Кетчуп  вел себя  точь-в-точь  как  положено --  не  желал
выливаться из бутылки. Но когда он все-таки выпрыгнул, его оказалось слишком
много --  хотя после  почти двух лет отсутствия разве могло быть его слишком
много?!
     Смазав свой гамбургер, Сэм откусил большой кусок. Глаза  его полезли на
лоб  от  блаженства.  В  отличие   от  "Будвайзера"  в   гамбургере   он  не
разочаровался [Неприхотливый народ... -- Прим. ред.].
     --  M-м... м-м-м...  --  сказал  он с набитым  ртом. --  Это  настоящий
"Маккой".
     -- M-м... хм-м-м, -- согласилась Барбара,  проявив такой же энтузиазм и
такие же дурные манеры.
     Сэм расправился с гамбургером в несколько укусов, затем добавил кетчупа
в овсянку, которая заняла  место французского  жаркого. Обычно  он  этого не
делал. И  насколько он знал, никто этого не делал: настоящий южанин, который
увидел  бы такое варварство, вероятно, выгнал  бы его из города.  Но сегодня
Сэма это не  волновало. Он радовался каждому глотку сладко-кислого томатного
вкуса.  Кстати, Барбара проделала то же самое,  и он  улыбнулся, сочтя  свое
поведение оправданным.
     -- Еще пива? -- спросил официант, собирая тарелки.
     -- Да, -- сказал Сэм, снова  бросив взгляд на  Барбару. -- Но почему бы
вам на этот раз не принести особого местного?  Я рад видеть "Будвайзер",  но
он не так хорош, как мне помнится.
     --  Вы, наверно, уже  четвертый человек, который  это говорит  сегодня,
сэр, -- заметил негр. -- Я вам сейчас же принесу гордость Хот-Спрингс.
     Едва он поставил перед Сэмом и Барбарой бокалы с местным пивом -- более
темного и богатого янтарного цвета, чем  у "Будвайзера", -- как  проснулся и
завозился Джонатан. Барбара вынула его  из коляски и  взяла  на  руки, малыш
сразу успокоился.
     -- Ты  ведь  хороший мальчик, ты дашь нам доесть ланч, --  сказала  она
ему.  Затем она  проверила  его.  -- Ты даже  сухой.  Очень  скоро  я и тебя
покормлю. -- Она посмотрела на  Сэма. --  И может быть, очень скоро  я смогу
начать кормить его смесями из бутылки.
     -- Ух-ух, -- сказал Сэм. -- Если так пойдет и дальше, то, наверное, уже
недалеко время, когда он начнет пить обычное молоко.
     Он улыбнулся сыну, который хватался за бутылку  Барбары. Она отодвинула
ее  подальше. Джонатан  собрался  заплакать, но Сэм  состроил ему  рожицу, и
малыш засмеялся.
     -- В каком же безумном мире ему придется расти.
     -- Я  только надеюсь, что это будет _мир_, -- сказала Барбара,  положив
руку на головку ребенка. Джонатан попытался  ухватить ее палец и засунуть  в
рот. В эти дни Джонатан хватал  и совал в рот  все, что попадется.  -- Мир с
бомбами, ракетами, газом... --  Она  покачала головой.  -- Флот  колонизации
ящеров  достигнет Земли,  когда Джон будет еще молодым человеком. Кто знает,
что произойдет тогда?
     -- Ни ты, ни я и никто, -- сказал Сэм. -- Даже ящеры не знают.
     Цветной официант  положил на стол  счет. Сэм  вынул  из заднего кармана
бумажник,  вытащил десятку,  пятерку и  еще  два  доллара -- неплохие чаевые
официанту.  Барбара  положила Джонатана обратно в коляску. Когда она повезла
ребенка к двери, Сэм закончил свою мысль:
     -- Нам остается только ждать и смотреть, что получится, больше ничего.