м  тем  самым  проявить  свои  лучшие  качества  и
выполнить более трудную задачу, господа командиры.
   Главнокомандующий благодарно посмотрел на Кирела. Он  не  мог  вообразить
более ободряющей ноты для окончания их собрания. Но  прежде,  чем  он  успел
отпустить командиров, Страха спросил:
   - Господин адмирал, учитывая  технологическую  основу,  которой  обладают
тосевиты, способны ли  они  работать  над  созданием  собственного  ядерного
оружия? И если ответ утвердительный,  то  как  мы  можем  предотвратить  эти
работы, исключая стерилизацию планеты, господин адмирал?
   - У нас нет сведений, что тосевиты ведут такие работы, - ответил Атвар. -
Но я не стал бы утверждать категорично, что поиски в этой области тосевитами
не ведутся. Если какая-либо  из  их  воюющих  империй  занимается  подобными
исследованиями, сомневаюсь, что они станут трубить об этом по радио.
   - Вы сказали истину, господин адмирал, - согласился Страха.
   - Но позвольте задать вопрос по-другому, господин адмирал, -  вмешался  в
поддержку главнокомандующего Кирел. - Обладают ли Большие Уроды достаточными
знаниями о внутренних процессах атома, чтобы вообразить возможность создания
ядерного оружия, досточтимый Страха?
   - После нашей подготовительной бомбардировки с целью выведения  из  строя
их коммуникаций, и особенно после того, как мы уничтожили столицу Дойчланда,
им незачем воображать ядерное оружие. Они его увидели, досточтимый Кирел,  -
парировал удар Страха, не желая позволить  своему  сопернику  увести  его  в
сторону от вопроса, который он намеревался прояснить.
   - Да, они видели действие ядерного оружия, - стоял на своем Кирел.  -  Но
смогут ли они понять смысл увиденного, досточтимый Страха?
   Атвар не задумывался об этом в такой плоскости.  Установить,  что  именно
знают тосевиты, было нелегко. Даже если они не говорили об этом по радио, их
книги определенно могли бы немало рассказать. Но  за  полгода  (за  половину
полугодия, если брать исчисление тосевитов) кто  из  воинов  Расы  сумел  бы
найти соответствующие тексты и  перевести  их?  Главнокомандующий  прекрасно
знал ответ: никто. Завоевательная война не оставляла свободного времени  для
таких пустяков, как перевод туземных книг.
   В том-то и дело, что это был далеко не  пустяк.  Страха  попал  в  точку:
точные сведения о том, что Большие Уроды знают  о  процессах  внутри  атома,
могут оказаться столь же важными, как и все остальное в миссии  Расы.  Атвар
пробежался когтями  по  клавишам,  посылая  запрос  компьютеру  флагманского
корабля. Он ожидал получить ответ, что информация отсутствует. Однако вместо
этого компьютер выдал ему перевод сообщения из выпуска новостей, переданного
радио Соединенных Штатов:
   "Рентгеновский снимок показал,  что  полевой  игрок  команды  "Цинциннапш
Редз" Майк Маккормик получил перелом ноги во  время  вчерашнего  состязания.
Как считают специалисты, он потерял этот сезон".
   Как и множество других переведенных сообщений тосевитского радио, это  не
сказало Атвару того, что бы ему хотелось знать. "Интересно, -  думал  он,  -
какого рода было состязание, в котором принимал участие этот полевой  игрок?
И вообще, что значит "полевой игрок"? Потом, какой сезон он потерял?  Весну?
Лето? Осень?"  В  словосочетании  "Цинциннати  Редз"  Атвар  узнал  название
города. Сделанный перевод подсказывал, что "Редз" означает "красные". Может,
в этом городе есть еще  какие-то  "зеленые",  "синие"  и  "желтые",  которые
состязаются с "красными"? И все же  кое-какие  сведения  здесь  содержались.
Самым важным в перехваченном сообщении было то, что  перелом  ноги  у  этого
Майка Маккормика был обнаружен с помощью рентгеновских лучей.  Напрашивалось
предположение, что применение этих лучей широко распространено на Тосев-3. В
противном случае Большие Уроды не стали бы  свободно  говорить  об  этом  по
радио в военное время. А если рентгеновские лучи применяются повсеместно...
   - Им кое-что известно о процессах внутри атома, - сказал Атвар и объяснил
свою точку зрения.
   Командиров кораблей охватил испуг. Причину этого испуга  Страха  высказал
вслух:
   - Тогда тосевиты действительно могут заниматься  секретными  разработками
ядерного оружия, господин адмирал.
   - Да, могут, -  согласился  главнокомандующий.  Странно:  мысль  об  этом
взволновала его меньше, чем он мог бы предположить. Но он  уже  столько  раз
был  взбудоражен  неприятными  сюрпризами  тосевитов,   что   потрясти   его
становилось все труднее. Атвар просто испустил долгий шипящий вздох:
   - Еще одна проблема, требующая немедленного решения.

***

   В баре "Белая Лошадь" пахло пивом, потом и  табачным  дымом.  Это  делало
воздух  столь  же  густым,  как  лондонский  туман  цвета  горохового  супа.
Официантка по имени Дафна поставила перед  Давидом  Гольдфарбом  и  Джеромом
Джоунзом по пинте того, что бессовестно называлось  "лучшим  сортом  темного
пива". Девушка сгребла шиллинги, выложенные на стойку, шлепнула  Джоунза  по
руке, когда он попробовал обнять ее  за  талию,  и  со  смехом  ускользнула.
Всколыхнувшаяся юбка обнажила ее стройные ноги.
   Вздыхая, Джоунз проводил ее глазами.
   - Бесполезно, старик, - сказал Гольдфарб. - Я же тебе  говорил,  что  она
дает только летчикам.
   - Попытка - не пытка, - ответил Джоунз. Он пытался  подкатить  к  девушке
всякий раз, когда они приходили в "Белую Лошадь"  и  всякий  раз  с  треском
проваливался. Джоунз мрачно отхлебнул пива. - Мне очень хочется,  чтобы  она
так не хихикала, скажу тебе честно. При других обстоятельствах это могло  бы
отбить у меня охоту.
   Гольдфарб тоже пригубил из кружки и поморщился:
   - А у меня отбивает  охоту  это  пиво.  Проклятая  война!  Темная  кислая
жидкость  в  кружке  имела  очень  отдаленное  сходство  с  ностальгическими
воспоминаниями о пиве тех дней, когда не было карточек. Он сделал  еще  один
глоток:
   - Бр-р! Мне иногда кажется, что сюда добавляют кальций,  как  в  закрытых
шкалах, чтобы притушить мальчишкам желание.
   - Клянусь тебе - нет! Тот вкус я знаю.
   - Конечно, ты же учился в такой школе.
   - Ну и что? Пока ящеры не раздолбали наш радар, ты управлялся с ним  так,
как мне и не снилось.
   Чтобы не высказывать своих мыслей, Гольдфарб допил кружку и поднял палец,
заказывая новую. Даже скверное пиво постепенно развязывало язык. Джером  мог
сказать: "Ну и что?" Довольно искренне сказать. Но после того, как  кончится
война, - если она когда-нибудь кончится -  он  вернется  в  Кембридж,  чтобы
потом  сделаться  стряпчим,  профессором  или  бизнесменом.  Гольдфарб  тоже
вернется - чинить приемники в обшарпанном магазинчике на обшарпанной улочке.
Поэтому для него эгалитаризм приятеля был пустым звуком.
   Джоунз был весел и не замечал состояния Гольдфарба.
   - Скажу тебе откровенно, Дэвид, если в этом пиве и есть  кальций,  он  ни
черта не действует. Я бы  не  прочь  сделать  заход  прямо  сейчас.  Но  все
внимание здесь уделяют лишь придуркам с крылышками  на  форменных  рубашках.
Погляди туда, видишь? - Джоунз сделал кивок. - Чувствую себя  как  последний
идиот.
   "Теперь и ты знаешь, что это такое - принадлежать к  низшему  классу",  -
подумал Гольдфарб. Но нет, Джером этого не знал. Одного лишь зрелища  Дафны,
устроившейся возле электрического камина на  коленях  у  бортинженера,  было
недостаточно,  чтобы  выбить  из  него  врожденное  чувство   превосходства.
Увиденное всего-навсего пробудило в нем ревность.
   Гольдфарб тоже ощутил ревность, когда другая официантка, Сильвия, подсела
к столу, где тесным кружком расположилась компания летчиков. Девушка  быстро
перебралась на колени к одному из них. Гольдфарб вспомнил скабрезную  фразу,
услышанную им не так давно в каком-то американском фильме: "Им чесанулось  -
дают". В грамматическом отношении бред, но зато немало правды.
   Что касалось его самого, он, похоже, не мог даже добиться, чтобы ему дали
новую пинту пива.
   Гольдфарб поднялся,  собираясь  двинуться  к  столу,  где  летный  состав
монополизировал девчонок. Джером Джоунз ухватил его за руку:
   - Ты что, последний придурок, Давид? Их же там семеро. Они просто  вытрут
тобой пол.
   - Что? - очумело переспросил Гольдфарб. Потом он сообразил, о чем речь. -
Слушай, я не собираюсь лезть в драку. Я просто хочу еще кружку пива.  Может,
они перестанут на время любезничать с девчонками и  позволят  одной  из  них
принести мне пива.
   - А может, и не перестанут, - сказал  Джером.  Но  Гольдфарб  не  обратил
внимания на его слова и побрел через зал туда, где находились девушки.
   Поначалу никто не обратил на него внимания. Парень, на  коленях  которого
сидела Дафна, рассказывал:
   - ...Самым худшим, что я там видел, по крайней мере  самым  гадким,  было
зрелище старика, который шел по улице, а на  пиджаке  у  него  была  пришита
желтая звезда Давида. - Он заметил стоявшего перед  ним  Гольдфарба.  -  Вам
что-нибудь нужно, дружище?
   Тон его не был ни враждебным, ни любезным: он просто ждал ответа.
   - Я подошел узнать, не могу ли я на минуточку  забрать  у  вас  Дафну?  -
Гольдфарб выразительно продемонстрировал пустую кружку. - Извините, но о чем
вы тут только что рассказывали? Надеюсь, я не сую нос в чужие  дела,  но  вы
действительно только что вернулись из Франции?
   - Правильно. А кто вы, если не секрет?
   - Дэвид Гальдфарб, оператор радарной установки. То есть  был  оператором.
Сейчас наблюдаю за вашими отлетами в бинокль.
   - Джордж Бэгнолл, бopтинжeнep "ланкастера", - представился летчик.
   Бортинженер успел опередить Тольдфарба на одну-две пинты, но  по-прежнему
не терял бдительности. Одна из его бровей поднялась.
   - Надеюсь, оператор радарной установки, что я, в свою  очередь,  тоже  не
сую нос в чужие дела, но вы случайно не еврейского происхождения?
   - Да, я еврей. - Гольдфарб знал, что  у  него  не  слишком-то  английская
внешность: волосы сильно курчавятся, да еще темные. Вдобавок ни  у  кого  из
англосаксов, даже у кельтов, не было  таких  носов.  -  Видите  ли,  у  меня
родственники в Варшаве, и я подумал, что мне стоит спросить кого-нибудь, кто
видел собственными глазами, как живется  евреям  под  игом  немцев.  Если  я
помешал вам, прошу меня извинить.
   - Да что вы, все нормально. Присаживайтесь к нам, -  сказал  бортинженер,
переглянувшись с остальными членами экипажа.
   Он выпрямил ногу, отчего Дафна начала сползать вниз. Оказавшись на ногах,
девушка недовольно пискнула.
   - Не шуми, милая! - сказал ей Бэпиолл. - Ты ведь  принесешь  этому  парню
еще одну пинту, правда?
   Презрительно хмыкнув, Дафна выхватила из рук Гольдфарба пивную  кружку  и
направилась за стойку.
   - Очень любезно с вашей стороны, - произнес Гольдфарб и кивнул в  сторону
Джерома Джоунза. - Можно и моему другу присоединиться?
   Получив согласие, он махнул Джоунзу.
   - Полагаю, ему тоже  понадобится  новая  порция,  -  мрачно  предположила
Дафна, вернувшись с пивом для Гольдфарба.  Не  ожидая  ответа,  она  забрала
кружку Джоунза, чтобы влить туда новую пинту пива.
   Гольдфарб представил летчикам напарника, Бэгнолл назвал  имена  остальных
членов экипажа.
   - Вам нужно  запомнить  две  вещи,  Гольдфарб,  -  сказал  Кен  Эмбри.  -
Положение в Варшаве вряд ли хоть в чем-то похоже на Париж. К тому  же  немцы
больше там не хозяева.
   - Я это все понимаю. Но для меня важны любые вести.
   - Тогда слушайте, - ответил ему Джордж  Бэгнолл.  -  Кроме  шестиконечных
звезд я видел в Париже магазины и даже телефонные будки с  надписями  вроде:
"Евреи не допускаются" и "Обслуживание  еврейской  клиентуры  запрещено".  В
других магазинах евреям выделено особое вечернее время,  поэтому  они  могут
купить лишь то, что осталось к концу дня.
   - Сволочи! - не выдержал Гольдфарб.
   - Кто, джерри? Разумеется, лучше  не  скажешь.  Мы,  конечно,  не  видели
снимков, которые ящеры наделали в Варшаве, или еще чего-нибудь такого, о чем
болтают люди, которые выступают в радиопрограммах ящеров. Но, ей-богу,  если
хотя бы десятая часть всего того, что они говорят, - правда, будь я проклят,
если стану обвинять этих инопланетных дьяволов за то, что они  пошли  против
нацистов.
   Все  остальные  члены  экипажа  поддержали  его.  Кроме  Дугласа   Белла:
бомбометатель   и    Сильвия    настолько    отключились    от    окружающей
действительности,  что  Гольдфарбу  показалось,  что  их  тесные   дружеские
отношения могут закончиться где-нибудь прямо на  столе  или  на  полу.  Если
Дуглас столь же умело сбрасывал своими руками бомбы, он принес немало пользы
своей стране.
   - Взять хотя бы эти снимки, - сказал Эмбри. - Мне с трудом  верится,  что
джерри построили такую бойню для людей, как бы ни называлось то место.
   - То место называется Треблинка, - подсказал Гольдфарб.
   Ему тоже верилось с трудом. "Но с меньшим трудом, чем Эмбри",  -  подумал
он.  Для  молодого  англичанина,  который,  судя  по  речи,  происходил   из
обеспеченных  слоев,  организованное   истребление   людей   в   концлагерях
действительно могло казаться немыслимым. Для Гольдфарба, чей отец  бежал  от
менее организованного, но не менее явного преследования евреев, упоминание о
месте, подобном Треблинке, отдавало ужасом.
   - Кстати, а что хорошего происходило  здесь?  -  спросил  Бэгнолл,  решив
сменить тему. В конце концов, они пришли сюда отдыхать от ужасов войны, а не
обсуждать их. - Пока мы не грохнулись во Франции и  джерри  не  препроводили
нас до Кале, мы обычно почти все время находились  в  воздухе,  приземляясь,
лишь чтобы поесть и выспаться.
   Гольдфарб и Джоунз переглянулись.
   - Ящеры быстро  отучили  нас  "нажимать  кнопки",  как  бывало  во  время
блицкрига, - наконец сказал Гольдфарб. - Ящеры сообразительнее, чем  джерри.
Они быстро размолотили наш радар и шлепали по нам ракетами всякий раз, когда
мы пытались его восстановить.  Пришлось,  как  в  давние  дни,  ограничиться
полевыми биноклями и телефонами.
   Дафна вернулась с новой кружкой пива для  Джерома  Джоунза.  Тот  облизал
девушку глазами.
   - Дэвид постоянно глазеет в свой бинокль на  твое  окно,  -  сообщил  он,
кивнув на приятеля.
   - В самом деле? - равнодушно спросила Дафна, ставя на стол пиво. - А я-то
все время думала, что это ты.
   Бледное лицо Джоунза залилось краской, видимой даже в  тусклых  отблесках
камина. Гольдфарб и экипаж бомбардировщика покатились со смеху. Даже  Дуглас
Белл оторвался от Сильвии на достаточное время, чтобы сказать:
   - Ей-богу, превосходный удар!
   Джоунз, не найдя достойного ответа, занялся своим пивом.
   - Я тут слышал, что одна штука неплохо сработала против  ящеров.  Знаете,
что именно? - Гольдфарб мужественно  пытался  вернуться  к  вопросу  Джорджа
Бэгнолла. - Заградительные аэростаты  стоили  ящерам  нескольких  самол„тов.
Ящеры летят так низко и настолько быстро, что им никак не  увернуться,  если
на их пути оказывается трос аэростата.
   - Приятно узнать хоть что-то хорошее, - отозвался Бэг-нолл. - Я не совсем
это имел в виду. Я спрашивал про хорошее не о воине. Просто о жизни.
   - У операторов нет жизни, - хмыкнул Джоунз. -  Это  противоречит  военным
уставам Ее Величества или еще чему-нибудь в этом роде. - Он резко пододвинул
свою вновь опустевшую кружку к Дафне. - Дорогая, постарайся в  этот  раз  не
сыпать сюда слишком много мышьяка.
   - Отчего же так? Я всегда была уверена, что ты просто цветешь на нем.
   Она взяла его пустую кружку и направилась к бару.
   - Приятная девочка эта Дафна! Я уже это понял, - сказал Бэгнолл.
   - Да, только вот тебе-то удалось усадить ее к себе на  колени,  -  мрачно
проговорил Гольдфарб.  -  Знаешь,  сколько  месяцев  подряд  мы  с  Джеромом
пытаемся это сделать?
   - Судя по твоему кислому лицу, немало. А что, разве в  Дувре  нет  других
женщин?
   - Наверное, есть. Джером, мы их искали?
   - Под любым камнем лежат, - ответил Джером. Он  наблюдал  за  Дугласом  и
Сильвией. Если бы у него был блокнот, наверное, он делал бы там записи.
   - Эту кружку, дорогуша, я вылью тебе на голову, - сказала ему Дафна.
   - Говорят, от  этого  здорово  растут  волосы,  -  пробормотал  Джоунз  и
поспешно добавил, чтобы официантка не исполнила свою угрозу:
   - Но я пока не склонен экспериментировать.
   Гольдфарб допил вторую пинту пива, но не  в  пример  другу  не  торопился
заказывать третью. Все, что экипаж "ланкастера" рассказал ему о жизни евреев
во Франции, заставило его с тревогой задуматься о том, что может происходить
с ними в Варшаве. Как-то там, в Польше, живется сейчас его  дядьям,  теткам,
двоюродным братьям и  сестрам?  Думая  о  передачах  контролируемой  ящерами
коротковолновой станции, которая вещала на немецком и на идиш, он  размышлял
о том, сколько его родственников по-прежнему живы.
   Гольдфарб уставился в свою пустую кружку. Поможет ли новая порция  забыть
его страхи или, наоборот, еще сильнее вытолкнет их  на  поверхность?  Скорее
всего последнее. Но он все же подал Дафне кружку:
   - Раз, дорогая, ты пока на ногах, не принесешь ли мне еще одну?
   Залить в себя новую дозу пива, и он перестанет беспокоиться обо  всем  на
свете. Не хватит этой кружки, добавит еще две, три... сколько потребуется.
   - Ребята, а что теперь будет с вами? - спросил Джером у экипажа.
   - Думаю, - ответил Кен Эмбри, - что через день-другой мы снова поднимемся
в воздух. Говорят, опытные экипажи на земле лысеют.
   - Проклятие! - воскликнул Джоунэ. - Как вы можете так  спокойно  к  этому
относиться? Летать против немцев - это было одно, но против ящеров...
   - А что еще остается каждому, - пожал плечами Эмбри, - кроме  как  делать
то, что должен, делать это наилучшим образом и до тех пор, пока может?
   Гольдфарб внимательно рассматривал пилота  и  его  товарищей.  Эти  парни
много раз глядели в лицо собственной смерти, и шансы повстречаться с  ней  в
ближайшее время были  у  них  очень  высоки.  Гольдфарб  перевел  взгляд  на
Сильвию, которая, кажется, пыталась вконец замучить Дугласа Белла.  И  вдруг
он понял, почему она и Дафна спали с летным составом и никогда  не  уступали
"наземным"  мужчинам.  Его  удрученное  состояние  не  прошло,  но  ревность
исчезла.
   Когда Дафна вернулась с его пивом, Гольдфарб встал, порылся в  кармане  и
вытащил оттуда горсть монет:
   - Прошу тебя, принеси этим ребятам по кружке. Джером Джоунз уставился  на
него:
   - Какая щедрость! У тебя, быть может, богатый дедушка сыграл в  ящик  или
ты забыл, что ты еврей?
   Впечатление было такое, что Гольдфарб вот-вот вцепится кое-кому в глотку.
Бэгнолл и несколько остальных членов  экипажа  отодвинулись,  готовые,  если
понадобится, схватить его. Но вместо этого Гольдфарб усмехнулся:
   - Черт возьми, Дафна, я покупаю пиво и  для  этого  большеротого  кретина
тоже!
   Экипаж бомбардировщика облегченно вздохнул. У Джоунза глаза сделались еще
больше.
   - Если бы знал, что, обругав, можно раскрутить тебя на пиво, я  бы  давно
пользовался этим.
   - Geh kak  afen  yam,  -  ответил  на  идиш  Гольдфарб  и,  ко  всеобщему
неудовольствию, отказался перевести.

***

   Мойше  Русси  чувствовал,  как  сердце  колотится  в  груди.  Встречи   с
губернатором ящеров, чьи силы выбили нацистов из Варшавы, всегда пугали его,
хотя Золрааг обходился с ним  довольно  приветливо.  Куда  приветливее,  чем
обошелся бы с ним немецкий генерал-губернатор Ганс  Франк.  Мойше  не  знал,
мертв ли Франк или сбежал. Надеяться, что мертв, было грешно. Но  Мойше  все
равно желал этого.
   Из кабинета Золраага вышел Тадеуш Бор-Кемеровский, генерал Армии Крайовы.
Вид у него был не особо счастливым. Увидев Русси, он еще более нахмурился.
   - Ну, еврей, что ты намерен выцыганить у него на этот  раз?!  -  прорычал
генерал. - Похоже, они дадут тебе все, что пожелаешь.
   - Это совсем не так, - ответил Русси.
   Бор-Коморовский также пугал его. Да, этот человек ненавидел немцев, но  и
евреев он тоже ненавидел. Теперь немцев не  стало...