м радовались,
когда у  них  появились новые соседи, --  ответил  Бивербрук.  -- Нам прежде
всего  нужно  позаботиться о том, чтобы они  нас не захватили и не подчинили
себе, как это произошло с индейцами.
     -- Чрезвычайно важное  замечание,  -- сказал Корделл  Халл. -- Одна  из
причин, по которой индейцы  потерпели поражение, заключалась  в том, что они
никогда не объединялись в борьбе с белыми пришельцами.  Точнее, недостаточно
часто.  Если  два  соседних  племени враждовали,  им  не приходило в  голову
заключить союз  и изгнать  белых поселенцев со своих территорий. В несколько
лет со всеми такими племенами  было покончено. Нам не следует  забывать, что
мы не можем  себе этого позволить. Какими  бы отвратительными ни считали  мы
своих соседей, жизнь под игом ящеров будет значительно хуже.
     Молотов думал не об индейцах, а о русских царях, которые расширяли свои
владения за  счет степных кочевников и жителей Кавказа. В принципе все то же
самое. Халл совершенно прав: об этом должны помнить лидеры мировых держав, в
том числе и великий Сталин.
     -- Я передам ваши соображения генеральному секретарю партии большевиков
товарищу Сталину, -- сказал Молотов. -- А также сообщу ему, что  я полностью
с ними согласен, -- добавил он.
     --  Благодарю  вас,  товарищ комиссар  иностранных  дел,  --  улыбаясь,
проговорил  Корделл Халл. -- Надеюсь, вы не  обидитесь, если я скажу, что вы
впервые за время  всех наших переговоров  высказали свое  личное  мнение  по
поводу обсуждаемого вопроса.
     Молотов задумался, а потом медленно кивнул.
     -- Вы правы, господин государственный секретарь, -- сказал он. -- Прошу
меня простить за совершенную оплошность. Уверяю вас, я допустил ее невольно.
     * * *
     Генрих  Ягер  купил  три метра веревки и  получил  у хозяина лавки  три
франка  сдачи.  Два  из  них  оказались  довоенной  чеканки,  третий  вместо
привычного  герба украшал топор с двумя лезвиями, два стебля пшеницы и буквы
ETAT  FRANCAIS  [Государство  Франция]. Она  была  из  алюминия  и  казалась
невесомой.
     Хозяин, видимо, заметил недовольный взгляд Ягера.
     -- Виши требует, чтобы мы использовали эти  монеты, -- сказал он, пожав
плечами. -- Кстати, и ящеры тоже.
     Ягер  тоже  пожал  плечами  и  сунул  монету в  карман.  Чем меньше  он
демонстрировал свое весьма приблизительное  знание французского в Альби, тем
спокойнее себя  чувствовал.  Они с  Отто  Скорцени  и так задержались  здесь
дольше,   чем   собирались.  Другие   операции,   спланированные   Скорцени,
срабатывали  с  точностью  до минуты.  Здесь  же казалось,  что  часы  вдруг
замедлили ход.
     Ягер свернул веревку в моток и вышел из лавки на авеню дю Марешаль Фош.
Всякий  раз,  когда он оказывался  на улицах  Альби, в голову  ему приходили
строчки  из стихотворения английского поэта: "Красно-розовый город,  старый,
как  само время". Дома здесь были выстроены из красного и розового кирпича с
примесью коричневого и желтого тонов. Если кому-нибудь вдруг придет в голову
до конца  своих дней  поселиться  в глухой провинции,  лучше Альби  места не
сыскать.
     Алюминиевая  монетка, выпущенная на монетном дворе маршала Петена, ушла
на покупку килограмма зеленых бобов, после чего Ягер отправился на квартиру,
которую они снимали со Скорцени.
     По дороге  домой Ягер  молил всех святых,  чтобы Скорцени  не  привел с
собой очередную шлюху.  Когда  у него  было  дело, он  ни на  что другое  не
отвлекался. Но в свободное время ему требовалось чем-нибудь  себя занять,  и
тогда он пускался во все тяжкие. И пил без меры.
     Впрочем,  вернувшись  на квартиру,  Ягер обнаружил трезвого Скорцени  в
полном одиночестве, причем его товарищ по оружию не мог сдержать  счастливой
улыбки.
     -- Угадай,  что  случилось! --  вскричал эсэсовец. --  Старина  дядюшка
Генри  прислал  нам  последнюю деталь,  без которой мы не могли собрать нашу
игрушку.
     -- Правда? Здорово, -- сказал Ягер.
     Миномет не  производил  впечатления опасного  оружия, в  особенности  в
разобранном виде.  Кусок металлической трубы, железная  пластина  основания,
три железки для  треноги, какие-то  ремешки,  шурупы  и  оптический  прицел.
Каждая из них по отдельности пришла по почте, причем ни у кого не вызвала ни
малейших  подозрений.  Но сейчас,  когда они наконец получили основание,  им
требовалось всего несколько минут, чтобы собрать миномет.
     -- Давай займемся делом, -- предложил  Скорцени, который едва сдерживал
возбуждение.
     -- Днем? --  Ягер покачал головой. Он до сих пор не мог  убедить себя в
разумности плана Скорцени. -- На заводе работает три смены. Если  мы нанесем
удар ночью, будет все то же самое, только у нас  появится больше шансов уйти
отсюда живыми.
     -- Знаешь что, Ягер, ты ужасный зануда, -- проворчал Скорцени.
     -- А ты иногда  ведешь себя  так, будто окончательно спятил, --  заявил
Ягер.
     Он уже  давно  понял,  что нельзя  допускать,  чтобы  Скорцени  получил
преимущество, пусть даже самое минимальное и в самом несущественном вопросе.
Иначе он обязательно постарается сесть тебе  на шею. Единственное, к чему он
относился  серьезно,  это сильный  характер,  под  стать его собственному, а
таких было совсем немного.
     Громкий  хохот  Скорцени  наполнил  крошечную  квартирку,  которую  они
занимали.
     -- Я спятил? Может быть, и правда спятил,  но я получаю удовольствие  и
доставляю ящерам массу хлопот.
     --  У  них будет  гораздо больше  хлопот, когда мы с ними покончим,  --
заявил  Ягер.  --  Может,  прогуляемся  мимо  завода  еще  разок,  вдруг  мы
что-нибудь упустили?
     --  Наконец-то  я  слышу  разумную вещь! --  Возможность действовать  и
опасность всегда возбуждали Скорцени. -- Пошли.
     --  Сначала замажь шрам, -- сказал Ягер, ему приходилось напоминать  об
этом Скорцени всякий раз, когда они выходили на улицу.
     Ящеры  плохо  отличали людей друг от друга,  но  весьма заметный шрам и
огромный рост Скорцени  привлекали  к себе  взгляды  прохожих  --  всех  без
разбора, включая и предателей-коллаборационистов.
     --  Зануда,  --  повторил  Скорцени,  но принялся  наносить  коричневый
тональный крем на щеку.
     В результате у всякого, кто на него смотрел, возникало  ощущение, будто
он получил страшные ожоги, но  ящеры не искали человека  с обожженной щекой.
Им был нужен человек со шрамом. "И уж конечно, они  не станут церемониться с
его спутником", -- подумал Ягер.
     Мешковатые штаны, твидовый пиджак, матерчатый берет... на взгляд Ягера,
Скорцени  был  похож  на  немца  в  потрепанной французской одежде, а  не на
бедняка-француза, на  долю которого выпало  немало  тяжких  испытаний. Но он
знал,  что ящеры не столь  требовательно, как он, относятся к внешнему виду.
Он считал, что берет придает Скорцени неотразимый  вид, а тот утверждал, что
берет похож на коровью лепешку, надетую на голову. Впрочем, по большей части
он все равно его носил; сейчас береты во Франции украшали  головы  тех,  кто
поддерживал виши, -- именно то, что нужно.
     Завод  находился  на улице  Де-ла-Круа-Верт,  в северо-восточной  части
города. По дороге к ней Ягер и Скорцени миновали  театр и Национальный парк.
Они шли  не спеша, засунув руки  в карманы, словно им  было совершенно нечем
заняться. Скорцени подмигнул хорошенькой девушке, та вздернула носик и гордо
прошествовала мимо. Скорцени громко расхохотался.
     Когда Ягер и Скорцени подошли к заводу по производству противогазов, из
ворот выезжали грузовики. Они направлялись на восток, чтобы спасти ящеров от
немецкого газа. Сам завод располагался в огромном, малопримечательном здании
из оранжевого кирпича. Снаружи здание не производило никакого впечатления, и
только охрана  с  оружием  в  руках указывала  на то,  что здесь размещается
что-то очень важное.
     Ягер даже головы не повернул в  сторону  ящеров-охранников, лишь искоса
взглянул  на  них,  когда  они  со  Скорцени  проходили  мимо.  Что касается
Скорцени, тот вел  себя так, словно шел мимо пустыря.  Природа наградила его
высокомерием и завышенным самомнением, но дело свое он знал великолепно.
     Они  с Ягером позавтракали в маленьком  кафе, в нескольких кварталах от
завода. Жаркое из цыпленка -- практически без цыпленка -- было ужасным, даже
по  меркам  военного времени,  но  вино, которое  здесь  подавали, оказалось
просто  превосходным.  После  нескольких  стаканов вы  переставали  замечать
одинокие плевочки моркови  и картошки, которые составляли компанию крошечным
кусочкам курицы -- или кролика, а может быть, кошатины.
     Закончив есть, Ягер и Скорцени тем же путем отправились домой. Ящеры не
обращали на них никакого внимания. Скорцени принялся  насвистывать, но через
несколько тактов Ягер сильно пихнул его локтем в бок -- Скорцени насвистывал
веселую немецкую песенку.
     Оказавшись  в  квартире,  Скорцени начал от нетерпения  подпрыгивать на
месте, точно ребенок, получивший новую игрушку.
     -- Я  хочу  заняться ими  прямо сейчас! --  говорил он.  --  Ну, давай,
сейчас! Хочу сейчас!
     --  Лучше  подождать ночи,  -- без устали  твердил ему Ягер.  -- У  нас
больше  шансов,  что  никто  не  заметит,  как мы  устанавливаем  миномет  в
Национальном парке.
     -- Но они скорее обратят внимание на двух парней, которые  что-то тащат
на себе ночью, -- возражал Скорцени. -- Если куда-то идешь  с  ящиками средь
бела дня --  ты рабочий.  Если  таскаешься с  ящиками и  коробками по ночам,
лучшее, что про тебя подумают:  ты грабитель, который отправился  на дело. А
не повезет, прохожие  решат, что ты уже все провернул, и попытаются отнять у
тебя добычу.
     --  Нет, -- стоял на  своем Ягер. -- Парк  недалеко  от  нашего дома --
именно  по этой  причине мы и сняли здесь  квартиру. Мы  прихватим все  наше
имущество за один раз, устроимся в чудесных зарослях вязов, которые нашли, и
начнем  стрелять. Мы  выпустим восемь или десять снарядов за  одну минуту, а
потом сделаем оттуда ноги. По-моему, отличный план.
     --   Было  бы  здорово  посмотреть,  как  они  взлетят  на  воздух,  --
мечтательно проговорил  Скорцени. --  Боюсь, не удастся  нам полюбоваться на
дело  рук своих. Уходить из города  придется так, чтобы оказаться  как можно
дальше от завода.
     --  Почему? --  с  деланно  удивленным  видом  спросил Ягер.  -- Только
потому, что мы сбросим на  завод  и окрестности десяток бомбочек, начиненных
табуном  [Нервно-паралитический  газ]?  Подумаешь,   постараемся  просто  не
дышать, когда будем проходить мимо, и все.
     -- Ты прав, может  быть, нам удастся проскочить. -- Но прежде  чем Ягер
начал возмущаться, Скорцени расхохотался. -- Да шучу я, сынок. Шучу.
     -- С табуном шутки плохи.
     Ягер бросил  опасливый взгляд на  снаряды с отравляющим газом,  которые
они со  Скорцени  пронесли  через границу из Германии во Францию  под  самым
носом  у ящеров. Если  хотя бы в  одном из  них  нарушилась  герметичность и
произошла утечка газа, Ягер никогда не добрался бы до Альби.
     -- Ну, с  этим не поспоришь, --  ответил Скорцени. -- Жуткая штука, тут
ты прав. Фюрер  не  собирался его  использовать, даже  против  ящеров,  пока
Британия не начала швырять в них бомбы с ипритом. Думаю, тогда он решил, что
и ему можно.
     --  Фюрер знает, как действует отравляющий  газ, -- сказал Ягер. --  Он
ведь побывал в окопах Франции.
     Он помнил ту  войну.  Крики страха, которые раздавались со всех сторон,
когда  начинали  падать  бомбы,  начиненные  газом,  попытки быстро  достать
противогаз и натянуть его на лицо, прежде чем щупальца отравляющего вещества
доберутся до тебя и начнут пожирать твои легкие, вопли  твоих  товарищей, не
успевших  надеть спасительную  маску...  Ты задыхаешься  в липнущем  к  лицу
противогазе, каждый вдох дается с трудом, и ты  готов сорвать его -- и  будь
что  будет,  потому  что больше  нет  сил терпеть.  Прошло четверть века,  а
воспоминания о  тех минутах остались такими же живыми и  яркими,  словно все
произошло вчера, настолько яркими, что Ягер почувствовал, как его охватывает
страх, а по спине побежали струйки пота.
     --  Ладно,  Ягер,  -- проворчал Скорцени, -- сделаем по-твоему, сегодня
ночью, когда  будет темно и тихо. Не  похоже,  что  небо затянут тучи, а нам
будет только на руку, если мы сможем увидеть сквозь деревья Полярную звезду.
Самый лучший ориентир,  когда идешь на  север, лучше компаса, в  особенности
если кто-нибудь испортил наши метки.
     -- Точно, -- сказал Ягер.
     Место для миномета они выбрали заранее. Благодаря отличным картам Альби
и французским  друзьям  (нет, партнерам: французы были врагами  виши,  когда
Петен   стал   сотрудничать  с   немцами,   и   остались   таковыми,   когда
коллаборационисты  примкнули  к  ящерам)  они  знали  точное  расстояние  от
Национального  парка  до  завода по  производству противогазов.  Нужно  было
только навести миномет в нужном направлении, прицелиться и начать стрелять.
     Чтобы убить время до наступления ночи, они играли в скат. Как и всегда,
Скорцени выиграл у  Ягера,  впрочем, они играли на франки, так что потери не
казались Ягеру реальными.  Ягер считал, что хорошо  играет в карты,  и порой
ему казалось,  что  Скорцени  мухлюет. Однако  ему  ни разу не  удалось  его
поймать, да и Скорцени непременно обратил бы все в  шутку. Так что ничего не
поделаешь.
     Когда спустились сумерки и небо стало  пурпурно-серым, Скорцени засунул
карты в карман и сказал:
     -- Приготовить ужин?
     --  Мне  казалось,  ты хотел  уйти  сегодня ночью, -- ответил  Ягер,  и
товарищ по оружию наградил его мрачным взглядом.
     Как и всякий человек, который проводит много времени вне дома, Скорцени
научился относительно прилично готовить: жареное  мясо, жаркое...  Он бросал
все, что оказывалось  у него под рукой,  в котелок и немного  тушил на огне.
Ягер  особыми  талантами  в  этой  области  не отличался  и  просто  кивнул,
предлагая Скорцени заняться делом.
     Впрочем, не  нужно особого таланта,  чтобы смешать бобы,  капусту, лук,
морковку  и картошку.  Жаркое получилось  скучным  и совсем не  вкусным,  но
утолило  голод. А  сейчас  Ягера ничто другое не  интересовало. В  квартире,
которую  они  снимали,  окна  закрывались  плотными  черными  маскировочными
шторами,  и после ужина Ягер включил свет, предоставив Скорцени  возможность
выиграть у него еще немного дурацких алюминиевых денег.
     Семь,  восемь,  девять,   десять,  одиннадцать...  время  тянулось  так
медленно,  что  казалось,  будто оно  остановилось. Когда  пробило  полночь,
Скорцени надел на  спину большой  холщовый  мешок  с деталями  от  миномета,
килограммов тридцать -- не меньше, а Ягер взял рюкзаки со снарядами, которые
они со Скорцени принесли из Германии.
     Они  аккуратно  закрыли  за собой  дверь,  спустились  по  лестнице  и,
стараясь не  шуметь, вышли на улицу. Время  от  времени металлические детали
стукались друг о друга, и им казалось, что  звук разносится по всему спящему
городу. "Интересно,  сколько человек сейчас пялится на нас в окна?" -- думал
Ягер, шагая по авеню дю Марешаль Фош в сторону Национального парка.
     А еще  он постоянно задавал себе один и тот же вопрос  -- удастся ли им
вообще  добраться до  парка. Снаряды и запалы в его рюкзаке весили немало, а
он не отличался могучей силой Скорцени.
     Он с трудом переставлял ноги, но упрямо шагал вперед, когда они наконец
подошли  к  парку.  Неожиданно  послышался шорох  в кустах, и  Ягер  тут  же
выхватил пистолет, который носил за поясом брюк.
     --  Какая-то  парочка  развлекается, --  тихонько  хохотнув,  прошептал
Скорцени. -- Может, два мужика, только здесь слишком темно, и я не вижу.
     На  окруженной со всех сторон деревьями крошечной полянке,  которую они
выбрали заранее, влюбленных парочек не было, и Ягер с  облегчением вздохнул.
Как-то раз утром он нашел здесь брошенное письмо на французском языке.
     -- Нам не понадобится ни компас, ни Полярная звезда, -- сказал он.
     За несколько дней до этого Скорцени вымазал белой  краской ветку дерева
в  роще. Установить подставку на серый камень, спрятанный в траве, направить
дуло в сторону ветки, помеченной белой краской, -- и ящеры, а с ними и люди,
работающие на них, получат по заслугам.
     Скорцени принялся  собирать миномет, ободрал в темноте костяшки пальцев
и тихонько выругался. Он столько раз делал это в их маленькой квартирке, что
куча  невинных  на вид  деталей  почти мгновенно превратилась в смертоносное
оружие.  Скорцени сориентировал  его,  руководствуясь  белой  веткой,  затем
подправил  прицел.  Наконец он  удовлетворенно  фыркнул и  начал настраивать
миномет на необходимое расстояние.
     Ягер тем  временем вынимал из рюкзаков снаряды и раскладывал их рядом с
минометом. Даже если  не знать, что находится внутри, с одного взгляда  было
ясно: хорошего от них не жди.
     -- Подержи мне зажигалку, -- попросил Скорцени. -- Нужно убедиться, что
я правильно прицелился. Не хочется промахнуться.
     -- Совсем не хочется.
     Ягер вытащил из кармана зажигалку, вспыхнул маленький язычок пламени, а
сам  Ягер затаил  дух -- ему вдруг  показалось, что прямо  на  него наведено
орудие  танка ящеров. Впрочем, если они услышат топот ног, приближающийся  к
роще, и вопрос:  Qu'est-ce que c'est? [Что здесь такое? (фр.)] -- этого тоже
хватит.
     Казалось,  прошла  уже  целая вечность  --  а  на самом деле, наверное,
полминуты, -- когда Скорцени сказал:
     -- Порядок. Можешь погасить.
     Ягер быстро спрятал зажигалку в карман. Сердце отчаянно билось у него в
груди,  Ягеру чудилось,  будто  стук разносится по  всему  парку. Через пару
минут здесь начнется такой грохот, что он заглушит все остальные звуки.
     Скорцени тихонько хлопнул его рукой по спине, и Ягер решил, что получил
сигнал действовать. Он схватил снаряд и засунул его в миномет.
     Бабах!
     Раздался  такой оглушительный  грохот,  что  Ягер  вздрогнул. Когда  он
стрелял из танка, от внешнего мира его отделяло несколько сантиметров брони.
Он схватил второй снаряд, послал его вслед за первым.
     Бабах!
     Между выстрелами  он отчаянно пытался услышать сквозь звон в ушах крики
и  выстрелы французских солдат. Ничего  он не услышал и молил  всех  святых,
чтобы  это не оказалось иллюзией.  Ягер принес в  парк двенадцать снарядов и
надеялся, что им удастся использовать  большую часть,  прежде чем поднимется
шум. Им потребовалось около минуты, чтобы расстрелять все.
     Скорцени снова хлопнул  его по спине, на сей раз так сильно, что Ягер с
трудом удержался на ногах.
     -- Когда-нибудь  я возьму тебя в  свой  отряд минометчиков!  --  заявил
эсэсовец, прижав губы к уху Ягера.
     -- Я страшно рад, --  без особого энтузиазма ответил  Ягер.  --  Давай,
пора возвращаться, а то кто-нибудь нас тут заметит и сообразит, что к чему.
     -- Минутку.  -- Скорцени схватил миномет,  несмотря  на то что по плану
они собирались оставить его в парке. Рядом располагался маленький пруд, куда
он  и швырнул оружие. -- До утра его не найдут, а может, и вовсе не заметят.
К тому времени, с божьей помощью, мы уже будем далеко.
     -- С божьей помощью, -- повторил Ягер. -- Давай, пошевеливайся.
     В тот момент, когда они вошли в дом, где снимали квартиру, и закрыли за
собой дверь, из-за угла появились какие-то люди, они мчались к парку. Ягер и
Скорцени бросились по  лестнице наверх. Больше всего они боялись, что, когда
поднимется  шум,  из их дома начнут выскакивать на улицу люди  и обязательно
заметят, что два жильца из четырнадцатого  номера оказались  не  дома, --  и
тогда  у них возникнут  нежелательные  вопросы,  на  которые тут же найдутся
ответы.
     Однако в коридоре было пусто, и Ягер, с облегчением вздохнув, закрыл за
собой дверь. Где-то вдалеке завыли сирены и зазвонил колокол: машины "скорой
помощи" и  пожарники  спешили на место происшествия. С самым серьезным видом
Ягер протянул  Скорцени  р