тесноты и убожества по-прежнему пронизывало этот  район,  даже  сильнее,
чем в варшавском гетто.
   "Возможно, дело в вони", - подумал Мойше.
   Здесь пахло  отчаянием  и  тухлой  капустой,  немытыми  человеческими
телами, старой канализацией и отходами, которые мусорщики не в состоянии
убрать. Далеко не все люди, согнанные нацистами в  гетто  Лодзи,  смогли
вернуться домой. У иных просто не осталось домов - ведь шла война: немцы
сражались с поляками и русскими, а ящеры с немцами. Многих привезли сюда
в вагонах  для  скота  из  Австрии  и  Германии.  Их  дома  остались  за
территорией, контролируемой ящерами. Даже сейчас люди вынуждены  ютиться
в гетто в крошечных комнатах и квартирках, потому что у них  просто  нет
другого выхода.
   Плакаты с изображением Хайяма Рамковского взирали на прохожих со стен
всех домов. Впрочем, никто особенно не обращал на них внимания. Прохожие
спешили по своим  делам,  словно  Старейшина  вовсе  и  не  призывал  их
трудиться на благо освободителей. Только пару  раз  Мойше  заметил,  как
кто-то бросил мимолетный взгляд на плакат, а одна пожилая женщина просто
покачала головой и рассмеялась. У Мойше тут же поднялось настроение,  он
подумал,  что,  наверное,  все  совсем  не  так  уж  плохо,  как   может
показаться.
   Его портреты тоже были развешены тут и там, истрепанные  и  выцветшие
от времени. К его огромному облегчению на них тоже никто не смотрел.
   Добравшись до Мостовской улицы, Мойше  начал  заходить  во  все  дома
подряд, спрашивая, не сдается ли здесь комната или квартира. Сначала  он
решил, что ему придется оставить все, как есть, или уехать из города. Но
владелец четвертого дома заявил:
   - Вы, знаете, вам страшно повезло, приятель! Час назад у нас  выехала
одна семья.
   - Почему? - с вызовом спросил Мойше. -  Вы  берете  за  жилье  тысячу
злотых в день, или крысы с тараканами заключили союз, чтобы  их  выжить?
Там у вас, наверное, настоящий свинарник.
   Когда такое говорит один еврей  другому,  реакция  может  быть  самой
разной. Владелец, или управляющий,  или  кто  он  там  был,  с  деланным
возмущением прижал руку ко лбу и вскричал тоном оскорбленной невинности:
   - Свинарник?! Мне бы следовало вышвырнуть вас вон за такие слова. Вот
подождите, увидите квартиру, будете на коленях меня умолять, чтобы я вам
ее сдал.
   - Я на колени не встаю даже для молитвы. С  какой  радости  я  должен
падать вам в ноги? Да чтоб вы так жили! - сердито заявил Мойше. -  Кроме
того, вы так и не сказали, какую цену намерены заломить за ваш хлев.
   - С таким поганым языком вам и  смотреть  на  нее  нечего,  -  заявил
хозяин и  направился  к  лестнице.  Мойше  не  отставал.  -  И,  вообще,
оборванец вряд ли сможет платить четыреста злотых в месяц.
   - Ну, задница, если бы царь Соломон жил в Лодзи, он тоже не  смог  бы
платить четыреста злотых в месяц. - Мойше остановился. - Жаль, что я зря
потратил время. До свидания. - Он  продолжал  стоять  на  месте.  -  Сто
пятьдесят я бы дал, но не больше.
   Владелец дома уже поставил одну  ногу  на  ступеньку,  вторая  так  и
осталась на своем прежнем месте.
   - Я давно умер бы с голода, если бы здравый смысл не оберегал меня от
пустозвонов вроде тебя. Я готов отдать чудесную квартиру  всего  за  350
злотых!
   - Вот и отдай кому-нибудь другому, а я пойду своей дорогой. Мне  есть
на что потратить свои денежки. Большое спасибо. Даже 175  и  то  слишком
много, а уж 350… и говорить нечего!
   - Самый настоящий  пустозвон!  Думаешь,  я  ничего  не  соображаю?  -
поинтересовался хозяин и начал подниматься по лестнице,  которая  воняла
мочой; впрочем, в гетто все лестницы пахли одинаково.
   К тому времени, когда они добрались до квартиры, их  разделяло  всего
сто злотых. И тут они  застряли.  Прежде  чем  продолжать  торги,  Мойше
требовал показать ему квартиру. Управляющий  -  или  владелец?  -  нашел
нужный ключ на связке, висевшей  у  него  на  поясе,  и  широким  жестом
распахнул дверь. Мойше заглянул внутрь. Квартира, как  две  капли  воды,
походила на ту, в которой они  жили  сейчас:  гостиная,  справа  от  нее
кухня, слева - спальня.  Она  была  немного  меньше,  но  это  не  имело
никакого значения.
   - Электричество  работает?  -  спросил  он.  Управляющий  потянул  за
цепочку, прикрепленную к люстре. Зажегся свет.
   - Электричество работает, - зачем-то сообщил он.
   Мойше отправился на кухню и открыл кран - полилась вода.
   - А как канализация?
   - Паршиво, - ответил управляющий,  и  Мойше  подумал,  что  кое-какие
остатки порядочности ему все-таки удалось сохранить. - Но для Лодзи,  да
еще учитывая, в какое время мы живем, совсем неплохо. Знаешь,  приятель,
меньше чем на 275 злотых я не соглашусь, и не проси.
   - Ну, совсем неплохо, - проворчал Мойше. -  Моему  сыночку,  конечно,
придется голодать, но я, пожалуй, готов платить 225.
   - Тогда придется  голодать  моему  сыночку.  Давай  неделим  разницу?
Двести пятьдесят?
   - Двести сорок, - предложил Мойше.
   - Двести сорок пять.
   - Согласен.
   - И это меня ты назвал задницей? - Управляющий покачал головой.  -  Я
уже давно так не торговался. Упрямства тебе не занимать. Если  я  скажу,
сколько мне платили предыдущие жильцы, ты будешь плакать от  жалости  ко
мне. Итак, когда вы переедете?
   - Мы можем  начать  перевозить  вещи  сегодня,  -  ответил  Мойше.  -
Впрочем, у нас их не так, чтобы очень много.
   - А что тут удивительного? - ответил управляющий. -  Немцы  отбирали,
поляки воровали,  люди  тащили  все,  что  плохо  лежит  -  а  остальным
приходилось жечь мебель, чтобы приготовить еду или не замерзнуть прошлой
зимой, или позапрошлой, или той, что была перед  ней.  Так  что,  валяй,
тащи все, что у тебя осталось. Но прежде чем здесь появится хотя бы одна
малюсенькая кастрюлька,  положи-ка  вот  сюда  плату  за  первый  месяц,
дружище. - Он протянул руку ладонью вверх.
   - Вы все получите, - пообещал Мойше. - Господин, э-э-э…
   - Стефан Беркович. А как вас зовут? Должен  же  я  назвать  жене  имя
человека, который меня так ловко обманул.
   - Эммануэль Лайфюнер, - не колеблясь ни секунды, ответил Мойше.
   Он специально выбрал имя попроще,  чтобы  не  забыть  его  по  дороге
домой. В конце  концов,  они  с  Берковичем  расстались  довольные  друг
другом.
   Когда он рассказал Ривке о  том,  как  сбивал  цену  и  сообщил,  что
управляющий похвалил его за упорство и ловкость, жена пожала  плечами  и
заявила:
   - Если он такой же, как все домовладельцы, он говорит это  всем,  кто
снимет квартиру в его доме, просто,  чтобы  доставить  им  удовольствие.
Впрочем, сегодня ты справился неплохо. Бывало хуже - много раз.
   От такой  похвалы  у  Мойше  почему-то  возникло  ощущение,  что  его
отругали. Ривка отправилась на улицу и взяла  напрокат  ручную  тележку.
Затем им осталось только вынести вещи, сложить их на тележку  и  отвезти
на новую квартиру. Если не считать потрепанного старого дивана у них  не
было ничего, с чем не  в  состоянии  справиться  один  мужчина.  Правда,
сначала Беркович получил свои деньги.
   Два маленьких сервиза  и  кастрюли;  пара  скрипучих  разваливающихся
стульев; немного одежды  (не  слишком  чистой  и  не  слишком  хорошей);
игрушки, несколько книг, которые Мойше купил в  разных  местах;  матрас,
одеяла и деревянная рама.
   "Совсем мало", - подумал Мойше.
   Но пока он жив, есть надежда, что рано или поздно у них все будет.
   - Подойдет, - сказала Ривка, остановившись на пороге новой  квартиры.
Мойше, ожидавший от жены едкой критики, рассмеялся от облегчения.  Ривка
заглянула в спальню, изучила крошечную кухню, а затем вышла  к  Мойше  и
кивнула. Она приняла его выбор - без  особого  энтузиазма,  но  все-таки
приняла. - Да, все в порядке.
   Они расставили мебель практически на те  же  места,  на  которых  она
стояла в предыдущей квартире.  Мойше  огляделся  по  сторонам,  оценивая
плоды своих трудов. Да, получилось неплохо, настоящий уютный дом.
   - Почти все, - сказал он вечером.
   Он вспотел и отчаянно  мечтал  помыться,  но  один  из  положительных
моментов переезда (а ведь хорошего сейчас так мало) заключается  в  том,
что ты видишь результат.
   - А что еще осталось? - спросила Ривка. - Мне казалось, мы закончили.
   - Не совсем. Осталась одна табуретка и пара старых одеял, которые  мы
сложили весной на верхнюю полку. Помнишь, мы спрятали под ними  мешок  с
консервами, на случай если, не дай  Бог,  конечно,  нам  снова  придется
голодать.
   Мойше отличался  излишней  неорганизованностью,  но  этот  недостаток
компенсировала прекрасная память. Он мог раскидать свои бумаги, но  зато
всегда помнил, где они лежат. Вот  и  теперь  он  точно  знал,  что  они
перевезли, а что осталось на старой квартире.
   - Если бы не еда, можно было бы все бросить, - проговорила  Ривка.  -
Но ты прав, мы слишком долго голодали. Я не хочу, чтобы это повторилось.
Возвращайся поскорее.
   - Конечно, - пообещал Мойше.
   Поправив кепку, он медленно спустился  вниз  по  лестнице.  Когда  он
ухватился за ручки тележки, у него заныли плечи и  руки,  но  Мойше,  не
обращая внимания на усталость, зашагал по людным улицам в сторону своего
старого дома.
   Он снимал мешок с продуктами с полки, когда в открытую  дверь  кто-то
постучал. Мойше тихонько выругался и, стараясь не шуметь, убрал мешок на
место. Ни к чему посторонним знать, что у тебя имеется  запас  (пусть  и
небольшой) продуктов. Нет никакой гарантии, что им не захочется прибрать
его к рукам. Он подумал, что, скорее всего, пришел кто-нибудь из соседей
попрощаться. Или владелец привел нового жильца посмотреть на квартиру.
   Он решил,  что  будет  вести  себя  вежливо  и  попытается  побыстрее
избавиться от непрошеных гостей,  чтобы,  не  теряя  времени,  вернуться
домой. Приветливо улыбаясь, Мойше вышел в гостиную.
   В дверях он увидел двоих  представителей  Службы  охраны  порядка,  с
бело-красными  нарукавными  повязками   и   черными   звездами   Давида,
оставшимися еще с тех пор, когда нацисты хозяйничали в  Лодзи.  В  руках
они держали внушительного вида дубинки. У них  за  спинами  маячили  два
ящера с оружием.
   - Вы Мойше Русси? - спросил устрашающего  вида  представитель  Охраны
порядка и, не дожидаясь ответа, поднял дубинку. -  Вам  лучше  пройти  с
нами.

***

   Летая в небе или путешествуя на поезде, Людмила, конечно, знала,  как
необъятна русская степь. Но она была не готова к тому, что  ей  придется
шагать пешком по ее бескрайним просторам.
   - Придется заказать себе новые сапоги, когда мы вернемся на  базу,  -
сказала она Никифору Шолуденко.
   На его подвижном лице появилось выражение, которое Людмила  про  себя
называла "усмешка НКВД".
   - Если мы доберемся до  базы  -  обязательно,  и  все  будет  хорошо.
Впрочем, все будет хорошо, даже если сапог на складе не окажется.
   Людмила кивнула. Шолуденко, конечно, прав. И тут ее нога  провалилась
в какую-то жижу, которую она не заметила. Возникло ощущение,  будто  она
попала в зыбучий песок. Ей даже не удалось сразу  выбраться  из  вонючей
западни,  пришлось  вытаскивать  ногу  осторожно,  понемногу,  чтобы  не
потерять сапог. Когда она, наконец, высвободилась, и они продолжили свой
путь, Людмила проворчала:
   - Жалко, новые ноги никто не выдает.
   За яблоневым садом сверкала полоска воды.
   - Похоже на пруд, - сказал Шолуденко. - Хотите помыться?
   - Хочу.
   После того, как она разбила свой У-2, срочность возвращения  на  базу
перестала иметь такое принципиальное значение. Поскольку они с Шолуденко
не знали, в какой день доберутся до места назначения, задержка в час или
два уже ничего не меняла.
   Они прошли через сад, который и в самом деле стоял  на  самом  берегу
пруда. Вода оказалась обжигающе холодной, но зато Людмиле удалось  смыть
грязь с ноги. Она намазала обе ступни гусиным жиром, который  достала  у
одной старушки. Мокрые ноги во время распутицы  дело  самое  обычное,  а
гусиный жир спасает от раздражения и нарывов.
   Людмила вымыла сапог снаружи и изнутри, а потом нашла в  своей  сумке
кусок какой-то  тряпки  и  старательно  его  вытерла.  Затем,  прекрасно
понимая, что ужасно перепачкалась, когда ее  самолетик  падал,  плеснула
водой в лицо.
   - Вот бы сейчас в  баньку,  -  мечтательно  сказала  она.  -  Сначала
хорошенько разогреться, а потом - в ледяную воду.
   - Нет, купаться сейчас нельзя, зачем вам воспаление легких? -  сказал
Шолуденко. - Не стоит рисковать.
   Опытный солдат, который до прихода нацистов, а потом ящеров наверняка
находился на действительной службе, а не сидел  в  каком-нибудь  удобном
городском кабинете. Да и вел  он  себя  соответственно:  уверенно  шагал
вперед,  умело  находил  место  для  привала,  не   жаловался.   Людмила
относилась  к  офицерам  безопасности,  как  кролик  к   удаву   -   они
представлялись ей охотниками, завораживающими своей властью и  исходящим
от них ощущением опасности, людьми, чьего внимания следует избегать.  Но
шли дни, и Шолуденко постепенно начал представляться  ей  самым  обычным
мужчиной.  Впрочем,  Людмила  не  знала,  до  какой  степени  может  ему
доверять.
   Он опустился на колени на берегу пруда  и  тоже  принялся  умываться.
Людмила стояла рядом и внимательно смотрела по сторонам.  Сейчас,  когда
на Украине хозяйничали ящеры и их пособники, а  бандиты  разгуливали  на
свободе, грабя всех, кто попадался у них  на  пути,  нигде  нельзя  было
чувствовать себя в безопасности.
   Словно в подтверждение ее мыслям, по дороге, с которой они только что
сошли, проехала колонна вражеских танков.
   - Хорошо, что они не заметили у нас оружия, - сказала Людмила.
   - Да, у нас могли быть неприятности, - согласился с ней Шолуденко.  -
Мне совсем не нравится их отвратительная привычка  сначала  стрелять  из
автомата, а потом  задавать  вопросы.  Так  никогда  не  узнаешь  ничего
полезного. Впрочем, моего мнения почему-то не спрашивают.
   От того, что Шолуденко свободно и  легко  говорил  о  таких  страшных
вещах, как допросы,  Людмиле  становилось  не  по  себе.  Внутренне  она
ощетинивалась, словно дикое животное, которое  пытается  напугать  врага
своим свирепым видом. Только Людмила  тщательно  скрывала  от  Шолуденко
свои чувства. Время от времени она задавала себе вопрос:
   - А какие допросы он вел? Пару раз даже чуть  было  не  спросила  его
прямо, но в последнюю  минуту  одергивала  себя.  Несмотря  на  то,  что
Шолуденко служил в НКВД, он  производил  впечатление  вполне  приличного
человека. Если бы Людмила знала  наверняка,  чем  он  занимался,  вместо
того, чтобы строить предположения, ей было бы легче с ним общаться.
   - Жаль, что нельзя проследить за танками, - сказал он. - Да и радио у
нас нет. А то сообщили бы кому следует полезную информацию. -  Он  вытер
лицо рукавом и грустно ухмыльнулся. - Мечтать об  этом,  все  равно  что
рассчитывать найти клад, точно?
   - Уж конечно, - согласилась с ним Людмила, и Шолуденко  расхохотался.
- Вполне возможно, что они просто перемещаются с места  на  место.  Если
ящеры заберутся в настоящую грязь, то завязнут  там  надолго.  Осенью  я
пару раз видела такие сцены.
   - И я тоже, - сказал Шолуденко. - Только не  стоит  на  это  особенно
рассчитывать.  Никакие  болота  и  грязь  не  помешали  ящерам  отгрызть
приличный кусок нашей любимой Родины.
   Людмила кивнула.
   С первых дней вторжения фашистской Германии  советское  правительство
начало всячески  культивировать  символы  Святой  Матери  Родины.  После
революции большевики боролись с ними,  объявив  пережитками  умирающего,
националистического прошлого. Но  как  только  они  понадобились,  чтобы
поднять народ на  борьбу  с  нацистами,  про  них  вспомнили  снова.  И,
несмотря на то, что  правительство  упорно  следовало  идеалам  атеизма,
Сталин даже помирился с московским патриархом.
   - Думаю, можно снова в путь, - заметил Шолуденко. - танков больше  не
слышно.
   - Да, я тоже не слышу, - наклонив голову и прислушиваясь, согласилась
с ним Людмила. - Но все  равно  мы  должны  соблюдать  осторожность.  Их
машины производят меньше  шума,  чем  наши.  Вполне  возможно,  что  они
затаились где-нибудь и ждут.
   - Уверяю вас, старший лейтенант Горбунова, я знаю про эту особенность
вражеских  танков  из  личного  опыта,  -  язвительно-официальным  тоном
сообщил Шолуденко. Людмила прикусила  губу.  Да,  конечно,  офицер  НКВД
выполняет задание правительства на  территории  неприятеля  и  наверняка
знаком  с  вражеской  техникой  лучше,  чем  она  себе  представляет.  А
Шолуденко, тем временем, продолжал:
   - Однако не стану отрицать, что некоторые  уроки  следует  повторять,
причем как можно чаще.
   Приняв его слова за подобие извинения (даже и  это  больше,  чем  она
ждала от представителя НКВД) и немного  успокоившись,  Людмила  натянула
сапог. Через несколько минут  они  с  Шолуденко  уже  шагали  в  сторону
дороги. Впрочем, им хватило одного взгляда, чтобы остаться  на  обочине;
танковая  колонна  превратила  проезжую  часть  в  непроходимое  болото,
которое тянулось на много километров и терялось где-то за горизонтом.
   Идти вдоль дороги  оказалось  делом  совсем  не  простым.  Земля  еще
оставалось скользкой и сырой, а молодые  растения  и  зеленеющие  кусты,
радуясь долгожданному теплу  и  яркому  солнцу,  цеплялись  за  путников
ветками и корнями, всячески стараясь остановить их  и  привлечь  к  себе
внимание.
   По крайней мере, у Людмилы сложилось именно такое  впечатление  после
того, как ей пришлось подниматься с земли в четвертый раз  за  последний
час. Она так злобно выругалась, что Шолуденко весело захлопал в ладоши и
заявил:
   - Ни один кулак не поносил  меня  словами,  которыми  вы  только  что
приветили несчастный корень. Ладно, не буду спорить, он сам напросился.
   Людмила стала пунцовой. Шолуденко  фыркнул,  и  она  поняла,  что  он
заметил ее смущение. Что бы сказала мать, если бы услышала, как ее  дочь
ругается, точно… ну… никакого подходящего сравнения  на  ум  Людмиле  не
приходило. Два года в Красной армии сделали ее  такой  грубой,  что  она
порой сомневалась, сможет ли нормально жить, когда наступит мир.
   Когда она  высказала  свои  мысли  вслух,  Шолуденко  развел  руки  в
стороны, как будто пытался охватить весь мир вокруг себя. Затем  показал
на глубокие, заполняющиеся водой колеи, оставленные танками ящеров.
   - Пусть сначала наступит мир. А потом будете  волноваться  по  поводу
пустяков, - сказал он.
   - Да, вы правы, - согласилась с ним Людмила.  -  Судя  по  тому,  как
развиваются события, война никогда не закончится.
   - История это всегда борьба - такова природа диалектики,  -  напомнил
ей одну из доктрин марксизма офицер НКВД. Но в  следующее  мгновение  он
снова стал самым обычным человеком. - Однако я бы не возражал,  если  бы
борьба была не такой беспощадной.
   - Вон там деревня,  -  показала  Людмила.  -  Если  повезет,  удастся
немного отдохнуть. А если  очень  повезет,  то  и  поесть.  Они  подошли
поближе и увидели, что деревня заброшена.
   Часть домов была сожжена, другие своими дырявыми  крышами  напоминали
лысых стариков; посреди улицы валялась дохлая собака, которая уже начала
разлагаться.
   Людмила не успела заметить больше ничего -  прогремел  выстрел,  и  в
нескольких метрах от ее ног в воздух взметнулся фонтан грязи. У нее была
отличная реакция - не  успев  по-настоящему  осознать,  что  происходит,
Людмила упала на землю и выхватила из кобуры пистолет.
   Еще один выстрел - она по-прежнему не видела вспышки,  хотя  отчаянно
вертела головой по сторонам. Где же спрятаться? И где Шолуденко? Он упал
на землю одновременно с ней.  Забыв  про  грязь,  Людмила  откатилась  к
деревянному забору - не слишком надежное укрытие, но все же  лучше,  чем
ничего.
   - Кто в нас стреляет? Почему? - крикнула она Шолуденко.
   - А черт его разберет, лично я не знаю, -  ответил  офицер  НКВД.  Он
с