застрял под ним,
жужжа своим гравитором.
   Осри с ругательством раздвинул ветки, надеясь, что не слишком испачкался.
Ивард протянул ему свою квадратную ладошку и с поразительной силой поднял на
ноги. Осри хотел обругать парня, но осекся, увидев его твердый  взгляд.  Это
был уже  не  тот  хилый,  полусумасшедший  малец,  которого  Осри  видел  на
"Телварне". Даже безобразные веснушки и бледность трансформировались в более
нормальную пигментацию.
   - Я обещал Вийе не говорить Жаиму про Аркада - она говорит, для Жаима это
опасно, - но келли слышали какой-то разговор о регентском совете. Скажи  ты,
ладно? - Ивард проговорил это быстро и  еле  слышно,  помогая  Осри  очищать
грязь и листья.
   Осри растерялся - он не мог ответить так сразу.
   Ивард посмотрел на него, взял свой волан и побежал к другим как ни в  чем
не бывало.
   Осри думал  об  этом  всю  дорогу  до  анклава.  Сказать?  Или  лучше  не
выставлять себя дураком, повторяя сплетни какого-то мальчишки-рифтера?
   Ванн и его люди, уж наверное, знали бы, будь это правдой! Идя по  садовой
дорожке, он наконец решил, что  скажет,  только  если  представится  удобный
случай.

***

   Брендон  встретил  Осри  как  обычно,  но  Осри  почувствовал,   что   он
взволнован. Лейтенант удивился и сначала приписал это предстоящему концерту.
Не может быть,  чтобы  Брендон  взаправду  вознамерился  сдать  экзамены  за
Академию экстерном, - это трудно даже для тех, кто  полностью  прошел  курс.
Хотя Осри специально послали провести контрольные, он до сих пор  не  верил,
что Брендон это серьезно.
   Эренарх был один: Жаима не было видно, а Ванн сидел в большой комнате  за
одним из пультов.
   Осри поклонился, на что Брендон ответил весьма рассеянно, и сказал:
   - Прежде чем мы начнем, я хотел бы попросить об одной вещи. -  Видя,  как
на лицо Брендона опустилась вежливая маска, он заторопился:
   - Мне, право, неловко... -  Брендон  выказал  подобие  интереса,  и  Осри
изложил материнское желание самым сухим и бесцветным голосом, на который был
способен. Брендон со смехом дал согласие.
   Сейчас как раз подвернулся случай рассказать об  услышанном,  но  Брендон
сказал:
   - Может быть, начнем?
   - Я готов, - ответил Осри.
   "Он в самом деле собрался сдавать. Почему бы мне не оставить сплетни тем,
кому и деньги платят за то, чтобы их собирать?"
   Чувствуя облегчение, он проверил пульт  Брендона,  очистил  его,  вставил
свой чин и предупредил:
   - Время ограничено.
   - Я помню. - Брендон с кривой улыбкой сел за пульт и размял пальцы.
   "Что он нервничает? За две недели повторения даже  гений  не  овладел  бы
этой программой. Почему ему взбрело это в голову именно  сейчас,  здесь,  на
Аресе?"
   Он не получит лишний балл за внезапное сожаление  о  потраченных  впустую
десяти годах, и титулы на экзаменах тоже  не  учитываются.  Работу  Эренарха
будут сравнивать с работами всех выпускников года, а не только  с  маленькой
группой кадетов в Колпаке, которые делали те же контрольные накануне.
   - Начинайте. - И Осри  ушел  из  поля  зрения  Брендона,  чтобы  тот  мог
сосредоточиться.
   Стоя у двери в сад, Осри решил, что мудрее всего  будет  забыть  то,  что
сказал Ивард. Что может Вийя знать об опасностях, грозящих  Брендону  -  или
кому бы то ни было?
   "Конечно, у нее есть  эти  мохнатые  выжигатели  мозгов,  которые  читают
мысли. Надеюсь, отдел безопасности Найберга присматривает за ней".
   Чьи-то тихие шаги заставили его оглянуться. Ванн стоял у двери  в  другую
комнату, где Брендон его не видел, с  двумя  кружками  в  руках.  Его  брови
выражали молчаливый вопрос.
   Осри включил босуэлл.
   (Что бы это ни было, я буду. Спасибо.) Он бесшумно подошел, и Ванн вручил
ему теплую кружку. Аромат настоящего кофе пощекотал Осри нос, и  он  глубоко
вдохнул, прежде чем пригубить.
   - Стандартная серия? - тихо спросил Ванн, мотнув  подбородком  в  сторону
Брендона.
   Неужели все уже знают? Возможно. Осри забыл, какой вес имеет имя  Аркадов
и как быстро распространяются слухи.
   Ему опять стало не по  себе,  когда  он  вспомнил  слова  Иварда.  Может,
сказать Ванну? Но ужас перед вмешательством не в свое дело удержал его. Ванн
и без того должен знать обо всем, что происходит: это его работа.
   Поэтому Осри только кивнул, и оба посмотрели на  Брендона,  который  весь
ушел в свое занятие. Он не заметил бы даже бомбы, взорвись она  у  него  под
стулом.
   - Я слышал, задачи трудные, - сказал Ванн.
   - Могу подтвердить, - кивнул Осри. Ванн поднял кружку с кофе.
   - За его успехи.
   Осри, услышав в его тоне что-то непростое, посмотрел на него, но  Ванн  с
ничего не выражающим лицом повернулся и вышел.
   Мысленно пожав плечами, Осри включил один из боковых  пультов.  Ему  тоже
пора было приступить к работе, и  он  вставил  один  из  своих  персональных
чипов.
   Время быстро шло. Брендон молча проходил  тест  за  тестом,  а  Осри  тем
временем проверил задания своего класса и подготовил вчерне три лекции.
   Эренарх ни разу не заговорил с ним, не задал ни одного  вопроса.  Наконец
он встал из-за пульта и направился к раздаточному автомату. Пока он поглощал
какой-то темный напиток, Осри прервал свою работу и вынул контрольный чип.
   - Результаты я пришлю по почте, - сказал он. - Это недолго.
   - Спасибо. - Брендон выглядел усталым, и Осри снова спросил  себя,  зачем
Эренарху это нужно.
   "Авось он не слишком  опозорится,  но  если  он  даже  покажет  приличный
результат, что это ему даст? У Найберга сейчас нет возможности присвоить ему
офицерское звание".
   Осри удивился, застав в кают-компании Колпака множество старших офицеров.
Здесь царило веселье, но как только он вошел,  разговор  прекратился,  и  он
понял. Зачем они собрались.
   Нг встала со стула и протянула ему руку:
   - Меня назначили дублером Й'Мандева. Его даже Эренарх не смог оторвать от
кормушки.
   Нг, покосившись на остальных, прошла вместе с Осри  в  боковую  комнатку,
где стояли пульты. Она ввела программу оценки контрольных работ  и  взяла  у
Осри чип.
   Проверка не заняла много времени. Осри, как ему  и  полагалось,  держался
позади, не глядя на экран. Зато он наблюдал за лицом Нг, и от этого  у  него
участилось сердцебиение. Она вскинула свои  тонкие  брови  и  поджала  губы.
Прядь коротких шелковистых волос упала ей на глаза.  Она  взяла  распечатку,
как только та вышла из принтера, и прочла ее.
   - Н-да, - произнесла она наконец. - Ну и ну. - И протянула  Осри  верхний
лист.
   Осри быстро пробежал его сверху  донизу  и  начал  сызнова.  Оценки  были
высокие - в каждой графе значился наивысший балл.
   - Он второй по итогам года, Омилов.  Учитывая  не  только  нашу  аресскую
группу, но всю Академию. Он всего на три десятых отстал  от  Тессы  Чанг.  -
Осри помнил эту необычайно одаренную девушку, произведенную в мичманы совсем
юной и погибшую на борту "Криона".
   Не  в  силах  скрыть  своего  изумления,  он  начал   листать   страницы,
просматривая работу Брендона.  В  математическом  разделе  сразу  привлекало
внимание изящество  решения  самых  заковыристых  задач;  тактическая  часть
доказывала, что Брендону не  просто  повезло:  чувствовался  огромный  запас
знаний.
   Осри поднял глаза на Нг,  которая  сидела  на  краешке  стула  с  ехидной
улыбкой.
   - А я еще думала, как это он умудрился так освоить  новые  тенноглифы,  -
словно Варригаль сама его учила. Это талант. Думаю, он  намного  превосходит
своего покойного брата.
   - Выходит, так, раз он сумел превзойти всю эту премудрость за две недели.
   - Он хоть и талант, но все-таки не компьютер, - засмеялась Нг.
   - Не понял?
   Она постучала тонким пальцем по распечаткам.
   - Это со всей  очевидностью  доказывает  одно:  за  все  эти  десять  лет
рассеянной светской жизни он никогда не прекращал учиться.
   "И это, должно быть, было дьявольски трудно, учитывая  постоянную  слежку
Семиона", - подумал Осри, постепенно начиная постигать смысл всего этого.
   У Брендона была какая-то цель, и он преследовал ее упорно, не делясь этим
ни с одной живой душой,
   Но в ночь Энкаинации, когда он должен был вступить в качестве  игрока  на
политическую арену, бросил все и бежал.
   Почему?
   Осри встретился с понимающим взглядом Нг.
   - Эта информация секретна, - сказала она. -  Пусть  Найберг  сам  решает,
что, когда и как обнародовать.
   - Но я обещал уведомить его по почте...
   Нг с улыбкой пожала плечами:
   - Он устраивает прием, вы на нем присутствуете и должны  подготовиться  -
остальное пока подождет.
   Осри вспомнил о матери и поморщился.
   - Но я пробуду с ним целый вечер.
   Нг бросила листы в ликвидатор и закодировала файл.
   - Мне кажется, этот молодой человек за последние дни серьезно пересмотрел
свои планы, и этот процесс еще не закончился. Но рискну предположить, что он
ни о чем вас не спросит. Даже не вспомнит, об  этом.  -  Она  вынула  чип  и
спрятала в карман.
   - Что вы имеете в виду?
   - Ступайте туда. Наблюдайте. Слушайте музыку. Мне думается, он хочет  нам
что-то сообщить -  способом,  которым  лучше  всего  владеет.  Сообщить  или
предупредить о чем-то.
   Она вышла. Осри последовал за ней,  не  слушая  вопросов  и  комментариев
других офицеров. Нг приняла огонь на себя - Осри, выходя  из  кают-компании,
слышал ее высокий серебристый смех.
   Лейтенант посмотрел на босуэлл - осталось полтора часа.

***

   Фиэрин лит-Кендриан приноравливала свой шаг к Тау Шривашти, держа руку на
его шелковом рукаве. Они поднимались по отлогой лестнице  к  павильону.  Она
держала под контролем каждый  свой  нерв,  и  первым  знаком  того,  что  им
предстоит нечто необычное, стало прервавшееся на миг дыхание Тау.
   Вдоль всего холла стояли десантники в парадной форме  -  почетный  караул
наследника престола. Но величественный мажордом с посохом,  докладывающий  о
гостях, отсутствовал. Эренарх встречал всех сам, блистая белизной, золотом и
кобальтом - цвета его костюма граничили с вульгарностью, но на нем  таковыми
не казались.
   "Он сейчас на авансцене и сознает  это",  -  подумала  Фиэрин,  охватывая
взглядом всю  его  стройную  фигуру:  от  безупречно  причесанных  волос  до
сверкающей обуви. На нем поблескивали драгоценности, в основном бриллианты.
   Откуда они взялись? Он ведь прибыл сюда ни  с  чем,  только  с  фамильным
перстнем Шарванна?
   Тут позади тихонько засмеялась Ваннис.
   - У него в ухе голубой алмаз Чаридхе Масо. Как  он,  во  имя  Харубановой
преисподней, умудрился выцарапать у нее этот камень?
   Фиэрин, не оглядываясь назад, осмотрелась. Блистательная Чаридхе,  всегда
напоминавшая ей ядовитый цветок, стояла  в  кучке  других  гостей  с  гордой
улыбкой на тонких губах.
   Значит, драгоценности он взял напрокат. Аркад носит драгоценности, взятые
взаймы, да еще в семье, ненавидящей его семью. Фиэрин слышала  взволнованные
разговоры в череде гостей, поднимающихся по ступеням.  Брендон,  безусловно,
добился нужного эффекта.
   Физрин была уже достаточно близко, чтобы  слышать,  как  он  приветствует
каждого по имени. Где-то позади, конечно, спрятан ларгист, подающий  ему  по
босуэллу нужные имена, однако это все равно впечатляет.
   Фиэрин попыталась, пока безуспешно, как-то сблизиться с Брендоном,  чтобы
завязать разговор о Джесе. Оказалось, что втянуть его в нужный тебе разговор
совершенно невозможно, и она затратила уйму энергии на то, чтобы это понять.
   Зато она переговорила с каждым из  экипажа  "Телварны",  кроме  капитана,
которая редко бывала на людях. Никто их них Джесу помочь  не  мог.  Поневоле
придется иметь дело с этим новым Эренархом. Правда ли, что он просто болван,
которого ловко натаскали и у которого под слоем изящных  манер  нет  ничего,
как намекает Тау и его друзья?
   Фиэрин была рада, что приходится ждать в очереди, - это давало  ей  время
придумать какой-то вопрос, чтобы привлечь  его  внимание  и  прощупать,  что
скрывается за этим красивым фасадом. Тау разговаривал с Ваннис и  Кестианом,
и Фиэрин, улыбаясь, делала вид, что слушает, но мысль ее при  этом  работала
вовсю.
   Музыка. Надо будет упомянуть о ней - как бы в шутку, учитывая присутствие
Тау. И быстро, ведь у нее будет всего несколько секунд.
   Подошла их очередь, и Тау прошел вперед, как высший по рангу. Он исполнил
безукоризненный поклон, более уместный для бала, чем для концерта,  но  игра
рук и улыбка придавали церемониалу юмористический оттенок.
   Брендон ответил с той же помпой и обвел рукой павильон.
   - Я счастлив, что вы сочли мой совет достойным внимания, - улыбнулся Тау,
проходя дальше.
   Эренарх одну за другой поцеловал руки Ваннис, но ничего  не  сказал.  Она
слегка улыбнулась с холодком во взгляде. Значит, он ей неприятен? Фиэрин это
удивило: Ваннис в обществе всякий раз следила за каждым его шагом.
   С Кестианом Брендон просто  обменялся  любезностями.  Затем  его  голубые
глаза взглянули прямо на Фиэрин, он коснулся ее протянутых ладоней и  назвал
ее по имени.
   Возможно, он уже думает о следующем  в  ряду?  Фиэрин  сделала  реверанс,
выпрямилась и сказала:
   - Спасибо за приглашение. Нельзя ли намекнуть, что мы сегодня услышим?
   - А разве вы не любите сюрпризов?
   Считать это намеком или  нет?  Ее  спутники  уже  прошли  вперед,  и  Тау
оглянулся, вопросительно приподняв брови. Фиэрин облизнула губы.
   - Мне очень жаль, что не все могут здесь присутствовать. Я всегда верила,
что музыка, как и справедливость, вечно влечет к себе  сердца.  -  Последнюю
фразу она проговорила тихо, чтобы никто не мог услышать.
   Глядя в его глаза, такие голубые, она, несмотря на все туже его  приятную
улыбку, ощутила предостерегающий холодок. Но Брендон сказал только:
   - Надеюсь, музыка вам понравится. - И поклонился.
   Остальные дожидались ее.
   - Что за разговоры в очереди, Фиэрин? - упрекнул Тау, взяв ее под руку.
   Считалось дурным тоном заставлять очередь ждать. Нужен еще один ляпсус  -
и срочно. Фиэрин откинула со лба локон.
   - Пыталась выведать программу. Вы же  знаете,  я  занималась  музыкой  до
того, как Джес нас покинул. Вот и хотела блеснуть своими познаниями - должны
же они хоть на что-то пригодиться?
   Мужчины засмеялись, Ваннис улыбнулась, и  Фиэрин  с  удивлением  заметила
проблеск  настоящего  румянца  на  безупречном  лице  вдовствующей   супруги
Эренарха.
   Фиэрин обернулась ко входу в концертный зал. Она  слышала,  что  аресский
театр обладает одной из самых больших в Тысяче Солнц адаптирующих установок,
способных воспроизводить, если уж не имитировать в тонкости, любой антураж и
декорации.
   И ей не пришлось разочароваться. Когда они вошли в  зал,  Ваннис  ахнула.
Тау молча взглянул на нее, и  Фиэрин  заметила  легкую  черточку  между  его
бровями.
   Зал представлял собой вихрь  красок.  Концентрические  круги  поднимались
вверх от углубления, где стояли  одинокая  клавиатура  и  стул.  Хрустальная
люстра  сверкала  радужными  огнями.  "Красиво,  но  не   настолько,   чтобы
произвести такой эффект на Ваннис и Тау", - подумала Фиэрин.
   Она поняла, что Брендон что-то говорит всем этим, - и это направлено в их
адрес.
   Быть может, она взаправду допустила ляпсус? Брендон и ей сказал что-то, о
чем-то предупредил, а она не сообразила. Память мучила ее, но она  не  могла
вспомнить, в чем дело.
   Поднятые брови и сдержанная вежливость обоих ее спутников  довели  до  ее
сведения, что они достигли молчаливого понимания.
   Они заняли свои места и заказали напиток, но голоэкранов брать не  стали.
Пусть другие тешат себя лазерными картинками - Тау и Ваннис,  столь  недавно
подвизавшиеся при артелионском дворе,  никогда  бы  не  стали  профанировать
живую музыку таким способом. Внезапно Фиэрин вспомнила когда-то виденный чип
и поняла, почему память не давала ей  покоя  и  почему  убранство  зала  так
поразило  ее  спутников.  Аресский  театр  преобразовали  в   точную   копию
концертного зала в Малом Дворце Мандалы.
   Тау, беседуя вполголоса с Кестианом, все время водил глазами по сторонам.
Ваннис же не сводила глаз с императорской ложи. Какие еще сюрпризы  уготовил
им Эренарх?
   Вот зрители загудели, и на сцене появилась единственная фигура - крупный,
почти безобразный человек в просто, но хорошо сшитом сером костюме. Дойдя до
клавиатуры, он остановился, и Фиэрин показалось, что его темные, под густыми
бровями глаза смотрят прямо на нее. Тогда она узнала  его.  Монтроз,  кок  с
"Телварны" - корабля Джеса.
   Он сел и без дальнейших промедлений заиграл мрачную, нестройную мелодию -
скорее импровизацию, чем классическую пьесу.
   Фиэрин перевела взгляд на императорскую ложу - флотский  офицер  усаживал
там двух женщин. Эренарха не было - музыкант, должно быть, играл просто так,
для себя. Одна из женщин сказала  что-то  неприятным  голосом,  напоминающим
скрежет металла. Фиэрин расслышала только "рифтерское отребье",  и  по  залу
пробежал шепот.
   Рифтеры? Кто еще с "Телварны" находится здесь и что это значит?
   - О ком речь? - спросил Кестиан. Фиэрин  промолчала,  стараясь  сохранить
полное безразличие.
   - Об экипаже рифтерского корабля - он был на нем,  пока  "Мбва  Кали"  не
нашел их, - пояснила Ваннис. - Музыкант один  из  них  -  он  происходит  из
какой-то мелкой Семьи Служителей. А видите ту высокую женщину  в  черном,  с
белыми пушистыми инопланетянами? Я считала ее кем-то вроде  переводчицы,  но
она, оказывается, их капитан.
   - Должарианка, как я слышал, - весело присовокупил Тау.
   Фиэрин посмотрела на первый ярус и сразу  отыскала  прямую,  черноволосую
фигуру с двумя экзотическими существами по бокам.
   - Очень недурна. Если одеть ее в приличное платье и что-то сделать  с  ее
волосами, на нее все будут оборачиваться.
   - Еще бы, -  чуточку  снисходительно  улыбнулась  Ваннис.  -  На  Должаре
некрасивых младенцев убивают.
   - Эта деталь всегда меня поражала, - сказал Тау. -  Раса,  которая  живет
только понятиями власти, боли и смерти, желает, однако, чтобы  ее  потомство
радовало глаз.
   Музыка между тем изменилась, обретя форму и смысл. Фиэрин вздрогнула. Она
не узнала мелодии, но мерные аккорды синтезатора говорили о глубинах времени
и пространства, отделивших их всех от Утерянной Земли.
   Рядом прошелестел шелк. Ваннис, выпрямившись  и  побледнев,  смотрела  на
музыканта, а Тау с окаменевшим лицом на нее. Оба казались ошеломленными,  но
Тау поймал взгляд Фиэрин, и лицо его разгладилось.
   Фиэрин очень хотелось узнать, что на них так подействовало, и она  искала
способ это выяснить, но тут музыка прекратилась, и  музыкант  удалился.  Миг
спустя в ложу вошел Эренарх.
   Грянули фанфары Феникса, и все поднялись с мест.
   Публика изъявила свое  почтение,  Эренарх  ответил  -  старинный  ритуал,
грациозный и стилизованный, как балет. Затем  все  уселись,  шурша  дорогими
тканями, и зашептались в ожидании.
   - Сейчас начнется, - сказала Ваннис так тихо, что Фиэрин едва  расслышала
ее, а Тау осклабился в беззвучном смехе.

***

   Элоатри оглядывала зал, любуясь яркими нарядами и грациозными  движениями
Дулу. Рядом сидела, выпрямившись, высокая должарианка, а дальше -  маленькие
белые создания, которые никогда, видимо, от нее не отходили.  Они  заметили,
что Элоатри смотрит на них, и тихо защебетали, мерцая глазами в ярком  свете
зала и жестикулируя. Это был один из знаков, которым  обучил  их  Мандериан:
"Мы тебя видим". Она кивнула в ответ.
   Вийя тоже взглянула на нее, быстро и равнодушно, и отвернулась  к  сцене,
где появился человек. Элоатри узнала его.
   - Он из вашего экипажа, не так ли?
   Его звали Монтроз, и она имела случай оценить обед, который он приготовил
в Аркадском Анклаве для узкого круга гостей, - но не знала,  что  он  еще  и
музыкант.
   - Был раньше. - Тихий голос Вийи не выдавал никаких  эмоций,  но  Элоатри
чувствовала в ней  напряжение.  Эмоциональное  излучение  такого  количества
публики, несомненно, сказывается на ней: М