ерг, глядя в пространство.
   От напряжения у Фазо сводило затылок. Он прикинул в уме их боеспособность
- к сожалению, это было совсем несложной задачей. К "Грозному"  в  ремонтных
отсеках Колпака добавился еще один крейсер-"Малабор", поврежденный в системе
Гелласа.  Значит,  у  них  три   новых   крейсера,   считая   "Мбва   Кали",
патрулирующего теперь  в  их  системе.  Три  крейсера,  горстка  эсминцев  и
множество малых кораблей.  Вот  с  чем  им  приходится  вести  войну  против
снаряженного супероружием флота Эсабиана. Если только не стянуть  сюда  весь
Флот. Но это прерогатива правительства - или  верховного  адмирала,  которые
сейчас совместно следуют на Геенну.
   - Есть  какие-нибудь  признаки  того,  что  правительство  за  этот  срок
сформируется? - не оборачиваясь, спросил Найберг.
   - Семьи Служителей образовали несколько фракций, сэр, - ответил  Фазо.  -
Активность их весьма высока, но ни о  чем  определенном  наши  источники  не
докладывают. "Более деликатно я не могу изобразить зубы и  когти,  сквозящие
за улыбающимися масками наших Дулу".
   Теперь адмирал обернулся, и Фазо почувствовал на себе его взгляд.
   - А что Эренарх?
   Коммандер с болью  в  сердце  посмотрел  на  перстень  у  себя  на  руке.
Рубиновые глаза сфинксов мигнули ему в полумраке.
   - Не знаю. Он ведет активную светскую жизнь, но...
   - Вы ничего больше не узнали о том, как он покинул Артелион?
   - Ничего.
   - Мы просматривали всю информацию с приходящих сюда кораблей, -  добавила
Уилсонс, - и этот пункт - один из главнейших в программе поиска. Но  до  сих
пор мы не обнаружили ничего такого, чего бы уже не знали. -  Она  с  усталым
видом потерла глаза.
   Найберг посмотрел на портрет  Геласаара  хай-Аркада,  сорок  седьмого  на
Изумрудном Троне.  Даже  Фазо,  начальник  службы  безопасности,  знал,  что
адмирал делится с ним далеко не всем; Найберг был очень скрытным  человеком.
Но эта неопределенность, конечно, тяжело сказывалась на адмирале.
   - Кто-то явно хочет, чтобы так все и продолжалось, - сказал  Фазо.  -  Да
еще вчерашнее убийство в секторе "Альфа".
   - Ларгист?
   - Да. Он был  на  Артелионе,  ассистировал  некой  Люсьер  ген  Альтамон,
художнице с Ансонии: она делала репортаж о том, как  идет  процесс  принятия
этой планеты в Панархию. Она погибла на Энкаинации.
   - А дальше?
   Фазо повернулся к Уилсонс, которая села на свое место.
   - Как я уже говорила, в файлах корабля ничего нового  не  найдено,  но  в
наших записях отыскался видеочип об  этой  женщине,  сделанный  организацией
"Стелла-Новости" за месяц до Энкаинации. Там  видно,  что  она  пользовалась
айной.
   Найберг посмотрел на Фазо. Тот покачал головой.
   - Ни на теле, ни в каюте, которую занимают убитый, ничего не  обнаружено.
Мы  опросили  других  пассажиров,  но  больше  для  порядка:  он  был   убит
нейробластером, что обычно предполагает заказное убийство.  Это  может  быть
как-то связано с изувеченным трупом, который мы нашли всего несколько  часов
спустя в подземном транспортном туннеле "Альфы". Этот умер от нейротоксина -
из тех, что действует медленно и болезненно.
   Найберг со вздохом сел за свой письменный стол, поставил на него локти  и
потер лоб кончиками пальцев.
   - Я думаю, мы можем допустить, что запись Энкаинации  существовала  -  по
крайней мере до недавнего времени. Но пользы нам от  этого  никакой.  Хотите
что-нибудь добавить, капитан?
   - Нет. Вот только... интуиция, если хотите: Эренарх нас еще удивит.
   Найберг  в  ответ  только  вежливо   поклонился,   а   Уилсонс   и   Фазо
переглянулись. Между собой они говорили бы свободно, но при Нг,  величине  в
основном неизвестной, придерживались этикета.
   "Зачем она, собственно, здесь?"
   Как Фазо ни восхищался Нг  и  ее  послужным  списком,  он  опешил,  когда
Найберг поместил ее к нему в штат, и сегодняшнее  ее  присутствие  тоже  его
удивило. Найберг пока не прибегал к услугам независимых капитанов крейсеров,
которые, выполняя  поставленные  им  задачи,  плевать  хотели  на  тщательно
разработанную инфраструктуру Главного Командования.
   - У нас мало времени, - сказал Найберг. - Надо форсировать вопрос,  чтобы
принять решение - одно или другое. Адмирал, - обратился он к Уилсонс,  -  не
могли бы мы привязать известие о десятидневном сроке к одному из только  что
прибывших курьерских  кораблей?  Я  хочу  объявить  об  этом,  не  раскрывая
истинного источника.
   Уилсонс, видимо, не удивившись, кивнула:
   - Это очень просто. Значит, изображение вам не нужно?
   - Нет. Видеокадры будет трудно объяснить, вам не  кажется?  -  Он  угрюмо
улыбнулся, глядя сразу на Уилсонс и Нг. - Есть и другая  причина.  Коммандер
Фазо полагает, что в проекте "Юпитер" существует утечка. Если  мы  ограничим
информацию в нашем сообщении, тот, кто повинен в этой утечке, может  выдать,
что знает слишком много. - И Найберг, не дожидаясь ответа, сказал Фазо:
   - Коммандер, я хочу, чтобы вы наблюдали  за  светскими  мероприятиями  на
онейле. Ваш человек Ванн прекрасно справляется с работой у Эренарха, но  нам
нужно побольше сведений о людях, с которыми тот общается.
   Фазо послушно кивнул.
   - Капитан, - продолжал адмирал, - прозондируйте, пожалуйста, ваш  экипаж,
да и другие, если хотите, относительно  экспедиции  на  Геенну.  Только  без
намеков, что таковая планируется, - не хочу, чтобы нас толкали под руку.
   - Прошу прощения, сэр, но я уже начала.
   Найберг несколько просветлел.
   - Я так и думал. - И снова помрачнел,  еще  более  сосредоточенно.  -  Но
помните,  что  экспедиция  может  и  не   состояться.   Нельзя   противиться
правительству, каким бы оно ни сложилось, - тогда мы даже остатков  Панархии
не сбережем.
   И  Фазо  вдруг  понял,  зачем  здесь  Нг.  Какое  бы   правительство   ни
сформировали штатские, оно продержится очень недолго, если  поднимут  голову
старые капитанские кадры Семиона. "Нечего хихикать над тем, как  дерутся  за
власть штатские", -  подумал  Фазо,  когда  Найберг  отпустил  их.  Все  эти
постельные и бальные игры - цветочки по сравнению с Кестлером,  шо-Бостианом
или Имри.
   У двери Фазо оглянулся. Найберг так и не двинулся с места: он смотрел  на
портрет Панарха, и его мысли, видимо, витали за тысячу световых лет отсюда.
   Унаследовал ли хоть  что-нибудь  из  целеустремленности  и  прозорливости
этого человека его последний сын? Фазо покачал головой и вышел.
   ""Он еще нас удивит". Надеюсь, ради общего блага, что Нг права".

***

   Локри  отвел  глаза  от  черной  космической   голографии   на   потолке.
Посетитель? Опять? Снится ему, что ли?
   Нет - вестник и правда светился.
   Локри  встал,  ожидая,  когда  откроется  дверь  для   посетителей.   Она
открылась, и он увидел вместо беззаботной  усмешки  Марим  или  полузабытого
лица сестры физиономию старого Монтроза. Локри плюхнулся в кресло  на  своей
стороне от дипластовой перегородки, не скрывая отсутствия энтузиазма.
   Монтроз угрюмо улыбнулся.
   - Стало быть, Марим уже здесь побывала и сообщила тебе добрую весть?
   Удивление немного разомкнуло тугой обруч гнева и боли, когда Локри узнал,
что его сестра жива и находится здесь, на Аресе. Даже арест не  поразил  его
так сильно: призрак сестры преследовал его с тех самых пор, как  он  покинул
Ториган.
   - Да, - сказал он.
   - Но она пока еще к тебе не приходила, верно?
   - Ты по делу или как? - приподнялся Локри.
   - Нет, потрепаться - мне ведь делать нечего при двух-то работах.
   Локри протяжно вздохнул, почувствовав вдруг, что устал до смерти.
   - Виноват. Говори, я слушаю.
   - Извинения приняты. - Монтроз уперся руками в колени и подался вперед. -
Она живет на яхте Шривашти. Тебе это о чем-нибудь говорит?
   - Он кто - Архон Тимбервелла? - Локри  пожал  плечами.  -  О  нем  разное
болтали, насколько  я  помню.  Интриги  чистюль  давно  уже  перестали  меня
занимать.
   - Советую тебе заинтересоваться ими заново.  Я  пришел  сказать,  что  не
думаю, чтобы сестра к тебе пришла, - но не по  той  причине,  которая  может
первой прийти тебе на ум.
   - Спасибо за заботу, только в игры со мной играть не надо.
   - Это не игры, но и правды пока не видать, - пробурчал  Монтроз.  -  Одни
догадки. Главная из них вот какая: твоя сестра не придет потому, что  боится
за свою жизнь. И за твою тоже, хотя тебе тут гораздо безопаснее.
   - Это здесь-то? - Локри обвел рукой блок № 1, самое укрепленное помещение
на Аресе.
   - До тебя уж никто не доберется.
   - Но кому нужно убивать Фиэрин?
   - А родителей твоих кому надо было убивать?
   - Мне, - с горечью засмеялся Локри. - Спроси чистюль, они скажут.
   Монтроз только фыркнул.
   - Стряпня на Аркада отнимает у меня не больше пары часов в день,  -  пока
он не начинает развлекаться - если начинает. Поэтому я помогаю в госпитале и
слышу там много разного. - Он помолчал.
   - Я тебя слушаю.
   - Может, тут никакой связи и нет, но один из  пассажиров  с  корабля,  на
котором прибыла твоя сестра, был убит, как только вышел из шлюза. Еще одного
только что вызвали на дуэль. Двух других поразила загадочная  сыпь  -  такой
побочный эффект дает нелегальная сыворотка правды.
   Локри снова охватил гнев. На Монтроза, на сестру, на родителей,  на  себя
самого. Особенно на себя и на свою полную беспомощность.
   - Родителей убили в пятьдесят первом - четырнадцать лет назад.  Не  вижу,
как все это может быть связано с ними, включая  и  проблемы,  которые  могли
появиться у Фиэрин.
   - Я говорю только то, что вижу, - пожал плечами  Монтоз.  -  Твоя  сестра
ведет себя осмотрительно, очень осмотрительно. Появляется всюду со Шривашти,
но в тех редких случаях, когда бывает одна, говорит со странными  людьми.  С
Жаимом. С Ивардом...
   - С экипажем "Телварны". - Перед Локри забрезжила надежда.
   - Я буду знать больше,  если  она  случайно  окажется  рядом  со  мной  в
транстубе, - засмеялся Монтроз.
   Локри покачал головой - надежда развеялась в холодном свете логики.
   - Зачем ты ей сдался? Раз она знает, с кем  я  летал,  то  знает,  что  и
проклятый Аркад был с нами. Если уж кто и способен помочь ей - или мне, если
она помнит о моем существовании, - то это твой Эренарх.
   - Не правда. Ты, наверное, наслушался эту шалаву Марим. Ты же знаешь, что
ее не интересует ничего, что не касается ее особы, и она ни шиша в  этом  не
смыслит.
   - Уж не хочешь ли ты сказать, что у Аркада нет никакой власти?
   - Трудный вопрос, - поджал губы Монтроз. -  С  одной  стороны,  мы  видим
следующее: когда он писает, это слышат везде - от  мостика  до  камбуза.  Он
задницу не может себе почесать до того, как команда Ванна ее не проверит.
   - Значит, он ничего не может сделать?
   Монтроз пожал плечами:
   - Правительства у них нет, да и не может быть -  чтобы  его  созвать,  им
надо либо вызволить Панарха с Геенны, либо официально объявить его  мертвым.
А это функция Аркада или Малого Совета,  но  раз  советники  все  убиты  или
находятся в плену вместе с Панархом, кто же назовет их преемников?
   Локри впервые за целую вечность задумался  о  чем-то,  кроме  собственных
проблем.
   - Аркад сказал у Бабули Чанг, что хочет спасти отца. Думаешь, это был  не
просто треп?
   - Больше он об этом не говорит. -  Монтроз  саркастически  вздернул  свои
черные брови. - И о том, как он утек от бомбы у себя во дворце,  тоже,  хотя
все медово-сахарные чистюли, конечно, об этом шепчутся. То ли  из-за  этого,
то ли по другой причине, но он до сих пор не объявил отца мертвым. - Монтроз
откинулся назад. - Ладно, оставим его в покое. Что же касается твоей  сестры
и прочего, я буду держать ухо востро. - Он прищурился, и его  тяжелые  черты
приобрели грозный вид. - У меня тут свой интерес. А  пока  расскажи-ка  мне,
что случилось на Торигане.
   - Больно мне надо кого-то развлекать.
   - Думаешь, нас подслушивают? - фыркнул Монтроз. - Ты будешь смеяться,  но
это, пожалуй, единственное место, где нет жучков.
   - Скажешь, и на тебе их нет?
   - Только маяк. - Монтроз показал запястье. - Обычный сигнал, указывающий,
где я нахожусь. У них людей не хватает, чтобы слушать всех пташек, которые к
ним слетелись.
   -  Ну  ладно.  -  Локри  потер  подбородок.  -  Я  тебе  расскажу,   если
позаботишься, чтобы это дошло до нее. Но  сначала  закончим  с  Аркадом.  Ты
сказал, что он ничего не может сделать, но?..
   - Но потенциал у него есть. По  крайней  мере  есть  такие,  которые  так
считают. Его  уже  три  раза  пытались  убить.  Ну,  рассказывай.  Со  всеми
подробностями, которые только вспомнишь.

***

   Жаим сунул мини-бластер Ванна за ленту на запястье и  взял  чип,  который
изобрел сам. Поводив им из стороны в сторону, он убедился, что  приглушенное
освещение  комнаты,  отражаясь  от  идентификатора,  не  показывает   ничего
чрезвычайного. Спрятав чип в сумку с инструментами, Жаим взял новый босуэлл,
которым снабдил его Ванн. Прибор чуть больше обычного был снабжен  монитором
клоновых клеток, настроенным на геном Эренарха, и мог обнаружить  любой  яд,
включая Спираль. Жаим надел босуэлл на руку, оглядел напоследок свою комнату
и вышел.
   Брендон был в комнате, выходящей в сад, и стоял рядом с Ки у центрального
пульта. В своем строгом,  без  всяких  украшений  камзоле  он  выглядел  как
настоящий Эренарх - вся роскошь заключалась в ткани. Темные брюки и сапоги с
одним  швом,  неведомо  откуда  взявшиеся,  завершали  костюм.  Аксессуарами
служили превосходная  фигура,  безупречная  выправка  и  сверкающий  голубой
взгляд.
   Интересно,  что  извлекла  бы  Вийя  из  потока  энергии,  который   Жаим
чувствовал через комнату. Брендон ничего не сказал о  предстоящем  визите  к
Архону Шривашти, но признаки были  налицо:  это  куда  важнее,  чем  обычная
канитель с едой, выпивкой и азартными играми.
   - Ну что, пошли?
   Они молча двинулись  по  дорожке  к  транстубу.  На  полпути,  в  заранее
намеченном  месте,  Жаим  подождал,  когда  Брендон,  идущий  чуть  впереди,
отвернется в сторону, и напал.
   Если он тренировал Эренарха правильно, тот должен засечь перемену  в  нем
по дыханию, по шороху одежды... И Брендон среагировал вовремя, выставив одну
руку вперед и отклонившись в сторону. Жаим, хотя и был подготовлен,  потерял
равновесие и споткнулся. По быстроте Брендона, по  его  высокоэнергетической
защите еще яснее было видно, как заводит его предстоящий визит.
   Они обменялись серией легких ударов, стараясь не  помять  одежд:  незачем
являться на яхту Тау Шривашти потными и растрепанными.
   Транстуб доставил их к шлюзу. Жаим все проверил, и они вошли в ждущую  их
шлюпку.
   Пульт мирно светился зелеными огоньками. Но  Жаим  все-таки  достал  свой
чип, и ледяная струя кислоты пробежала у  него  по  спине,  когда  показался
красный сигнал, мигающий в двигательной системе.
   Брендон хотел что-то сказать, но передумал и включил босуэлл.
   (Если запросить другую шлюпку, об этом станет известно всем.)
   (Я могу это  обезвредить),  ответил  Жаим,  нажал  несколько  клавишей  и
передал: (Заперто. Придется вручную.) (Это поставлено на таймер?)
   Жаим ввел другой код и сказал: (Нет.  Это  должно  взорваться,  когда  мы
удалимся на определенное расстояние либо от корабля, либо от станции.)
   (Чтобы никого не захватить с собой. Ловко.)
   Жаим вздохнул, доставая из  кармана  футляр  с  микро-инструментами,  без
которого почти никуда не выходил.
   (Помощь нужна?)
   Жаим потряс головой. (Вот и видно, что ты никогда не бывал в двигательном
отсеке таких шлюпок. Там даже Марим было бы тесно.)
   Жаим поднял люк и пролез в недра шлюпки, успокаивая животную часть своего
разума, которая  вопила  от  ужаса  в  тесноте.  Он  старался  не  думать  о
чудовищной  энергии,  отделенной  от  него  всего  несколькими  сантиметрами
металла. Добравшись до заминированного узла,  он  извернулся,  как  змея,  и
приступил к работе. Руки действовали автоматически, голова думала о своем.
   Четыре покушения. Нет, пять, считая ту проклятую спираль.
   У него все нутро свело при мысли о Спирали. Убийство и то честнее: анализ
показал, что генетический яд должен был вызвать  у  Эрепарха  слабоумие,  но
оставить его в живых. Он бы, вероятно, еще долго прожил - идеальный  вариант
для того, кто  подумывает  о  регентстве.  Так  сказал  Монтроз,  а  Брендон
промолчал.
   Подозрение слишком явно показывало на Тау Шривашти.  А  уж  бомба  в  его
шлюпке - до  того  вопиющий  факт,  что  Архона,  пожалуй,  следовало  вовсе
исключить из списка подозреваемых. Шривашти слывет  тонкой  штучкой,  а  тут
такая грубая работа.
   "Может, он как раз и хочет, чтобы мы так подумали", - сказал себе Жаим.
   За короткий перелет до яхты больше ничего не случилось. Они проделали его
молча. Брендон думал о своем, глядя на длинный корпус  знаменитого  корабля,
Жаим изучал орудийные надстройки, открытые  и  замаскированные,  и  думал  о
полезности визуального наблюдения.
   "Я узнаю больше, увидев этого Архона без толпы его жополизов".
   Шлюпка причалила к переднему шлюзу. Мягкий  толчок,  шипение  воздуха,  и
двери открылись.
   Архон встречал  их  лично.  Если  он  и  удивился,  увидев  их  живыми  и
невредимыми,  в  его  глазах,  похожих  цветом  на  монеты,  это  никак   не
отразилось. Жаим посмотрел на длиннолицего субъекта позади - само  терпение,
и одет подчеркнуто неприметно. Фелтон, камердинер Шривашти.  Жаим  вспомнил,
что говорил о нем Ванн: "Это немой, которого Архон спас из  какой-то  адовой
дыры, когда они оба были еще  безусыми  юнцами.  Никто  ничего  не  знает  о
Фелтоне, кроме того, что  он  специалист  по  келестрийскому  нуматханату  -
дыханию, которое убивает, - и по другим нейротоксинам".
   Шривашти приветствовал Брендона  глубоким  поклоном  и  жестом  пригласил
внутрь. Жаим пропустил мимо ушей их первые реплики - он  изучал  обстановку,
Архона и его слугу. Постепенно легкие переливы дулуской речи стали проникать
в его сознание - сначала звук, потом смысл:
   - ...залучить вас к себе, - говорил Архон  хрипловатым,  тихим,  довольно
приятным голосом. - Надеюсь, мы удовлетворительно вас развлечем.
   - Развлечение! - воздел руки Брендон. - Вот то, к чему  я  стремился  всю
свою жизнь.
   - Вполне достойная цель, - улыбнулся Шривашти. - Фелтон! Стол накрыт?
   Слуга поклонился, закрыв  лицо  прямыми  темными  волосами,  сделал  знак
Жаиму, и они спустились по винтовой лестнице в подобие сада,  где  был  даже
водопад.
   Это был доброжелательный жест. Пропуская Жаима вперед,  Архон  признавал,
что помещение необходимо проверить. Впрочем, Шривашти мог нарочно  втираться
в доверие, чтобы затруднить Жаиму работу.
   В воздухе  витали  сладкие  ароматы:  арисса,  юмари,  свенсум.  Сплошное
благолепие, подумал Жаим, подходя к низкому столику, накрытому под  деревом.
На серебряных блюдах были разложены всякие деликатесы. Жаим узнал  несколько
видов многослойного паштета и украдкой  потянул  носом.  Пальчики  оближешь,
должно быть: в невидимом штате Архона имелся голголский повар.
   Жаим переходил от блюда к блюду, незаметно поглядывая  на  свой  босуэлл.
Клоновый монитор молчал.
   Брендон и Шривашти шли следом. Архон подвел гостя к столику в тот же миг,
как Жаим, удовлетворенный, отошел на задний план. Это было ловко  проделано.
Жаим уже понимал, что ничего подозрительного тут не найдет. Но порядок  есть
порядок.
   -  Прошу,  Ваше  Высочество.  Нам  есть  что  предложить  вам.   Особенно
рекомендую креспек. Превосходный сорт, выведен еще моей бабушкой.
   Брендон жестом выразил согласие, и Шривашти разлил желтый напиток по двум
хрупким раковинам, естественным путем выросшим в форме флейт.
   - Мы были очень тесно связаны с Эренархом Семионом, - произнес он. - Смею
даже полагать, что он был моим другом. - Шривашти поднял свой  бокал.  -  За
эту дружбу и за союз, который я всемерно желал бы продолжить.
   Брендон отвесил легкий вежливый поклон, изящно сложив руки. Жаим понимал,
что э