о назад и вверх.
   Вийя снова вскинула бровь, потом переключила внимание на монитор.
   - И повнимательнее за экраном, Аркад, - сказала  она.  -  Мы  пока  не  в
безопасности.

21

   Вечерний свет, лившийся сквозь  расположенные  высоко  под  сводами  окна
галереи перед входом в Зал Феникса, окрашивал деревянные панели стен и ковры
в теплые тона. Галерея представляла собой длинный,  широкий  коридор,  стены
которого с равными интервалами  украшали  нишы,  отделанные  светло-янтарным
камнем и мозаиками, разноцветные отблески которых падали на  пол.  В  каждой
нише стояло по мраморному бюсту правителя из династии Аркадов.
   В воздухе витал аромат сандала и воска. Время от времени ниоткуда, словно
из пустоты, доносился негромкий, мягкий звук, каждый  раз  нового  тембра  и
звучания: то он напоминал далекие колокола, то приглушенные людские  голоса,
но  каждый  раз  это  добавляло  помещению  еще  немного  покоя  и  ощущения
многовековой древности.
   Эсабиан постоял немного перед бюстом Джаспара I, основателя династии -  в
его лице он безошибочно узнал черты  своего  побежденного  врага.  Потом  он
медленно двинулся по коридору, задерживаясь  на  пару  секунд  перед  каждым
бюстом и вглядываясь в лица. Все те же черты виднелись в каждом из следующих
лиц - где-то сильнее, где-то слабее.
   Стиль изваяний менялся по мере его  продвижения  по  коридору  от  сухого
академизма к избыточному украшательству и  дальше,  к  манерной  вычурности.
Затем стиль вдруг снова становился почти классическим, но вобравшим  в  себя
некоторые приемы предшествующих эпох. Глаза панархов и кириархей,  казалось,
следили за его продвижением, не позволяя ему забыть взгляд Геласаара Аркада.
   Миновав  примерно  треть  коридора,  Эсабиан  вдруг  остановился,  ощущая
разгорающийся в нем гнев. Один из бюстов явно подвергся нападению  вандалов:
лицо обезобразили рваные выбоины, имя с постамента  сбито.  Несомненно,  это
было делом рук кого-то из этих бездарей-рифтеров, которых он же и нанял.
   "Надо приказать, чтобы охрану распяли  за  недосмотр.  А  если  обнаружат
этого вандала..."
   Мысль умерла, не оформившись до конца, когда до  него  дошло,  что  перед
бюстом не видно ни осколков, ни каменной  пыли.  Он  наклонился  к  бюсту  и
увидел, что иззубренные сколы на обезображенном лице смягчены временем и  на
них лежит слабый налет патины, словно  от  касания  бесчисленного  множества
рук. Только теперь он вспомнил.
   Лишенный лица.
   Легкий холодок пробежал по его спине, и он отступил на шаг.
   Место этого человека в истории навсегда забыто.
   Вдруг он понял, что такого наказания не  снилось  даже  ему,  что  такого
возмездия не найти ни в одном из известных палиахов за всю долгую и кровавую
историю Должара.
   Они сделали так, словно он никогда не существовал.
   Жуткая судьба этого давным-давно умершего  Аркада,  о  которой  напомнило
изувеченное изваяние, лишила его покоя. Лишний  раз  напомнила  ему,  что  в
свергнутой им династии есть что-то такое, что  он  проглядел,  начиная  свой
палиах.
   Его привлекло движение позади, у входа в галерею, Он повернулся и  увидел
Барродаха, стоявшего в дверях с двумя другими мужчинами. Он жестом  подозвал
их к себе.
   Когда бори приблизился, Эсабиан заметил, что тот держит в руках маленький
серебристый предмет. Было что-то странное в том, как он его держит, и сердце
Аватара подпрыгнуло в свирепой надежде. Сердце Хроноса!
   Барродах остановился перед ним, и Эсабиан протянул руку за ключом от  его
царства.

***

   Барродах в замешательстве  смотрел  на  Эсабиана,  пока  его  не  осенила
ужасная догадка.
   "Он думает, что это Сердце Хроноса! - Не размышляя, он отдернул руку. - И
ему известно о Сердце Хроноса не больше, чем мне. В самом  деле,  почему  бы
ему не заглотить мой палец? Он ведь не колеблясь прикажет отсечь мне палец!"
   К счастью, поблизости не было видно ни одного тарканца; он почти  ощущал,
как зазубренный жу'летт, который полагалось  носить  каждому  гвардейцу,  по
приказу Аватара врезается в его плоть.
   Лицо Эсабиана потемнело, морщины в углах рта углубились.
   - Дай его мне!
   Рука Барродаха непроизвольно дернулась вперед -  сработали  двадцать  лет
повиновения. Эсабиан схватил шар и потянул, потом  начал  крутить.  Барродах
ахнул и едва не упал на колени.
   - Господин, молю вас...  -  Он  перекосился  набок,  глядя  на  Эсабиана,
который едва не вывихнул его палец. - Это не Сердце Хроноса!
   Аватар пристально посмотрел на шар, потом отпустил его.
   - Тогда зачем ты явился ко мне с этим? Барродах густо покраснел:
   - Оно засосало мой палец, и никто не знает, как его снять.
   Он услышал сбоку хихиканье, но  не  осмелился  повернуться,  чтобы  унять
Таллиса взглядом, Эсабиан посмотрел мимо него.
   - Возможно, ты можешь объяснить  это?  Таллис  выступил  вперед  и  низко
поклонился.
   - Милорд, это дизонианский мастурбатор. - Эсабиан непонимающе нахмурился,
и Таллис пустился в дальнейшее объяснение:
   - Это такое приспособление для мужского самоудовлетворения с Дизона.  Оно
было среди артефактов, которые мы забрали в усадьбе гностора.
   Аватар фыркнул и снова повернулся к Барродаху:
   - И ты не знаешь, как снять его? - Барродах поднял взгляд на его лицо,  и
желудок его сжался от странного огонька в глазах Эсабиана. - Я надеюсь,  это
не мешает тебе в исполнении своих обязанностей?
   "Он все равно намерен отсечь его!"
   - Нет, Господин! - взмолился он. - От него нет никакого вреда! Я надеюсь,
найдется кто-нибудь, кто сможет от... - Он  осекся,  проговорившись.  -  Кто
знает, как снять его. - Он покрутил немного шар,  как  делал  всю  дорогу  с
борта "Когтя Дьявола".
   - На вашем месте я бы этого не делал. Все разом повернулись к  Омилову  -
тот опустил взгляд, но лицо его оставалось мрачным.
   - Вы можете включить его активный режим.
   - Что ты хочешь этим сказать? - взвыл Барродах.
   - Если вы включите активный режим, эта штука  попытается  вызвать  у  вас
оргазм. Поскольку вы по собственной неосторожности надели его на палец, а не
на что-то другое, боюсь, это будет невозможно.
   В серьезном тоне гностора проглядывали искорки иронии, что почему-то было
еще хуже, чем открытый смех.
   Краем глаза Барродах заметил, как изогнулись губы Эсабиана.
   "Он забавляется этим!"
   - Как бы то ни было, - продолжал Омилов, - этот прибор спроектирован так,
что будет продолжать попытки до тех пор,  пока  не  добьется  успеха.  -  Он
сделал паузу. - Право, не знаю, что случится с вашим пальцем в этом случае.
   - Ты должен знать, как он снимается! - в отчаянии произнес Барродах.
   - Как я уже объяснил вам во время  полета,  боюсь,  что  леди  Омилов  не
посвятила меня в подобные детали управления механизмом.
   К изумлению Барродаха, Эсабиан захихикал.
   - Великолепно, гностор! Мой бедный бори будет теперь жить в страхе до тех
пор, пока мы не снимем с него эту штуку, хотя я не сомневаюсь: он, как и  я,
прекрасно понимает, что твоя маленькая речь была чистой импровизацией.
   Лицо Омилова снова сделалось абсолютно бесстрастным.
   - Возможно.
   Голос Эсабиана тоже посерьезнел.
   - Надеюсь, ты не будешь столь же  изобретательным  в  том,  что  касается
Сердца Хроноса?
   Омилов   не   ответил,   только   продолжал    спокойно    смотреть    на
Властелина-Мстителя.
   - Ну давай же, гностор, ты же  не  можешь  не  понимать,  что  все  равно
расскажешь мне, хочешь ты этого или не хочешь.
   - Верно, но верность и честь велят мне молчать,  пока  У  меня  еще  есть
выбор.
   - Геласаар хай-Аркад стоял предо мной совсем  недавно  и  говорил  что-то
очень похожее. Это мало помогло ему, как не поможет тебе.  Все  его  сыновья
мертвы, и ему самому недолго ждать Геенны.
   На мгновение лицо Омилова выдало охватившую  его  печаль,  но  он  быстро
скрыл ее.
   - Но у тебя, гностор, времени еще меньше, чем у него. - Эсабиан помолчал,
вглядываясь в его лицо. - Я вижу по твоим глазам, тебе кажется, что  ты  еще
можешь удивить нас. Боюсь, не удивишь. Среди пленных,  захваченных  нами  на
Лао Цзы, была женщина с занятным прозвищем: "Паучиха".
   Барродаху показалось, что он заметил в глазах Омилова что-то... Скорбь?
   -  Она  тоже  не  была  прежде  знакома  с  умовыжималкой  -   уникальным
должарианским устройством. её знакомство с ним убило ее, но не  прежде,  чем
мы выжали из нее шифры. Нам известно, что  ты,  Себастьян  Омилов,  один  из
Невидимых.
   Барродах услышал, как Таллис ахнул и отступил на шаг, глядя на  гностора.
Действительно пререгат? На взгляд  бори,  невысокая  фигура  гностора  плохо
вязалась с представлениями о самых доверенных агентах Панарха.
   Эсабиан улыбнулся:
   - Впрочем, твоя усвоенная аллергия  на  веритонин  тебе  ни  капельки  не
поможет. Умовыжималка действует на совершенно  иных  принципах,  из  которых
главным является боль.
   Он повернулся к Барродаху;
   - Передай его Эводху. Убедись, что мой медик понимает, что это лишь  ради
информации, не в знак оказанной чести. - Аватар повернулся к Омилову:
   - Прощай, гностор. Твоя бесценная честь останется  неприкосновенной  даже
тогда, когда мы разрушим кору твоего головного мозга. Надеюсь, это  послужит
тебе некоторым утешением.
   Барродах ухватил Омилова за руку и толкнул к дверям, а Эсабиан повернулся
к Таллису:
   - Капитан, твой доклад о смерти Крисарха неполон. Поскольку твои действия
лишили меня трети моего палиаха, которого я ждал двадцать лет, я хочу, чтобы
ты объяснился прямо сейчас, не упуская ни малейшей подробности.
   Барродаху хотелось бы посмотреть на то, как мучается Таллис на допросе  у
Эсабиана, но еще больше ему не терпелось посмотреть на  Эводха  за  работой.
Выталкивая Омилова из галереи, он гадал, останется ли Таллис в живых.
   "Пожалуй,  мне  стоит  переговорить  с  моим  вторым  агентом  на  "Когте
Дьявола".

***

   "Телварна" медленно пятилась назад, скользя над  землей  на  гравиподушке
хвостом вперед в глубь леса, в тень. Наконец Вийя опустила корабль на  землю
так мягко, что Грейвинг не была уверена в том, что они приземлились  до  тех
пор, пока двигатели не смолкли.
   Некоторое время капитан не снимала рук с пульта, потом включила интерком.
   - Жаим, новые повреждения есть?
   - Нет, - послышался ответ. - Как только мы пошли в атмосфере, я  отключил
самые поврежденные системы. Но здесь  и  так  хватает  пакостей.  Нам  нужен
серьезный ремонт на Дисе, и я боюсь,  потребуется  часов  восемь  работы  со
скачковыми прежде, чем я смогу на них положиться. И хуже всего,  разумеется,
то, что мы не можем как следует испытать их здесь.
   Вийя  посмотрела  на  экран  -  Марим  подтвердила  его  слова,  печально
передернув плечами.
   - Ладно, идите сюда, на мостик. - Она нажала другую клавишу интеркома.  -
Монтроз, иди сюда и захвати с собой Школяра. - Она повернулась к Брендону:
   - Вот то место, которое вы выбрали, Аркад. Надеюсь, вы не  потребуете  от
нас идти дальше пешком.
   Она чуть наклонила голову к монитору - на нем виднелся теперь  коридор  в
лесу, по которому прошла "Телварна".
   Локри тревожно вскинул голову.
   - Идти? Мы что, действительно собираемся туда?
   Грейвинг удивленно оглянулась на связиста: до  сих  пор  он  ни  разу  не
выказывал страха. Чего он так испугался? Ей  не  верилось,  что  это  просто
физический страх.
   - Блин! - презрительно фыркнула Марим. - Или ты хочешь сидеть здесь, пока
за нами не придут? Тот линкор, например?
   - Если "Кулак" или панархисты  проследили  нас,  нам  конец,  -  спокойно
заметила Вийя, - но я в этом сомневаюсь.  Наземные  оборонительные  системы,
похоже, отключены, и "Телварна"  достаточно  хорошо  укрыта.  Жаим  и  Марим
смогут отстреливаться, если будет такая необходимость. - Она подняла взгляд:
на мостик вошел Жаим. - Остальные  пойдут  и  посмотрят.  Локри  побарабанил
пальцами по пульту.
   - Стоит нам ступить в Мандалу, и  нам  хана.  -  Он  хмуро  покосился  на
Брендона. - Если там что-то еще работает, они обратят это против нас.
   Жаим пробормотал нечто вроде согласия;  Ивард  нервно  хрустел  пальцами.
Брендон сидел в своем кресле, глядя на руки.
   - Кто обратит, и с какого конца? До сих пор мы не  видели  и  не  слышали
панархистов, - возразила Вийя, махнув на небо. - Или ты боишься,  что  Аркад
сдаст нас должарианцам?
   То, как она произнесла слово "должарианцы", заставило Крисарха пристально
посмотреть на нее. Грейвинг увидела, как его взгляд скользнул с капитана  на
нее,  и  вспомнила,  что  сама  говорила  совсем  недавно:  "Они  все  любят
рассказать о себе, так что спросите их самих". Это привело её к новой мысли:
чего боится Локри - смерти или возможности быть узнанным? Из всей команды  с
Диса он меньше всех говорил о себе и своем прошлом.
   Локри прикусил губу, потом пожал плечами.
   - Мы воспользуемся тем, что известно Аркаду об оборонительных системах, и
узнаем, что здесь происходит, или мы не сможем взлететь, даже отремонтировав
двигатели, - продолжала Вийя.
   Монтроз кивнул, одобряя план.
   - Может, мы даже натырим там того добра, что  он  нам  обещал,  -  весело
заметила Марим.
   Вийя посмотрела на экран.  Сразу  за  опушкой  леса  виднелась  небольшая
беседка, Поле за ней постепенно  переходило  в  невысокие  холмы,  утыканные
деревцами, силуэты которых вырисовывались на  фоне  закатного  неба.  Других
строений в поле зрения не было.
   - Так мы пойдем? - спросила капитан у Брендона.
   Он внимательно  посмотрел  на  нее.  Остальные  начали  переговариваться,
словно  реплика  Марим  насчет  трофеев  разрядила   обстановку.   Повинуясь
импульсу, Грейвинг подошла к Брендону.
   - Она должарианка, - шепнула  она.  -  По  рождению,  не  по  воспитанию.
Убежала оттуда много лет назад. Крисарх улыбнулся  ей,  потом  повернулся  к
остальным.
   - До Большого Дворца  отсюда  приблизительно  сорок  километров.  Но  вся
Мандала изрыта туннелями - часть из них используется  для  служебных  целей,
назначение остальных давно уже забыто. Эта беседка - вход  в  один  из  них;
транспортная система доставит нас во дворец минут за десять.
   - Дворец! - Марим, ухмыляясь, потирала руки. - Никогда не была во дворце.
   - И не побываешь и на этот раз, - напомнил Жаим. - Ты будешь помогать мне
чинить скачковые системы.
   Марим посмотрела  на  капитана,  уже  открыв  рот,  чтобы  возразить,  но
один-единственный короткий кивок Вийи заставил её ограничиться рядом крепких
выражений, большинство которых трудно было бы ожидать от столь юной дамы.
   Когда она выдохлась (вряд ли запас выражений её исчерпался),  в  разговор
вмешался Брендон:
   - Я мог бы использовать личный код, чтобы сделать нас невидимыми для  тех
оборонительных систем, которые еще включены.
   Вийя посмотрела на Жаима.
   - Сколько тебе еще нужно помощников?
   - Ну, - задумчиво произнес Жаим, - мы с Марим Могли бы...
   - Еще один, - со вздохом произнесла Марим. - По меньшей мере один.
   Вийя окинула экипаж взглядом. Как раз  тут  в  люке  появился  Монтроз  и
замер, приятельски положив свою лапищу на плечо Осри. Капитан  смерила  Осри
внимательным взглядом.
   - С лучеметом в руке ты, Школяр, несомненно, будешь  скорее  обузой,  чем
помощником. Надеюсь, ты умеешь исполнять приказы?
   - Да, - коротко ответил Осри со слегка озадаченным видом.
   -  Отлично.  Жаим,  Марим,  он  ваш.  Монтроз,  снаряди  отряд  из  шести
человек...
   - Шести? Парень может поддерживать связь, - возразил Локри,  указывая  на
Иварда.
   - Связь подключена напрямую к машинному отделению, - сказала Вийя.  Локри
сощурился.
   - Ивард хорошо стреляет, - заметила Грейвинг; ей показалось, что голос её
звучит на мостике слишком громко. - Лучше, чем ты.
   Она ощутила, как кровь приливает к её щекам, особенно когда она  заметила
укоризненный взгляд Иварда
   Вийя внимательно посмотрела на Иварда.
   - Справишься, если дело примет серьезный оборот?
   - Я член экипажа, - громко сказал Ивард. - Я  сделаю  все,  что  от  меня
потребуется.
   Вийя кивнула Монтрозу, подтверждая свой приказ.
   - Дай Аркаду босуэлл, - прибавила она.  Монтроз  буркнул  что-то  в  знак
согласия и вышел.
   - Пошли, Школяр, нас ждут великие дела. - Марим  шутливо  нахмурилась  на
Вийю. - И не забудьте оставить нам часть добычи, - добавила она, и все  трое
исчезли в коридоре.
   Вернулся Монтроз с оружием, включая чудовищных размеров двуручный лучемет
для себя самого. Грейвинг заметила, что  Брендон  внимательно  смотрит,  как
Вийя ставит свой на минимальную ширину луча, жертвуя убойной силой в  пользу
дальности и точности стрельбы. Потом  он  поднял  взгляд  и  надел  босуэлл,
поданный ему Монтрозом.
   Грейвинг надела свой босуэлл. Тот холодил запястье, пока не адаптировался
к её коже. Почему-то это напомнило ей о  ждущей  их  опасности  больше,  чем
оружие, к которому она привыкла за часы бесконечных тренировок.
   (Ушки на макушке, Аркад?) - прозвучал в мозгу у Грейвинг голос Вийи.
   (Нейронное  воздействие  -  ничего  похожего  на  нормальную  связь),   -
послышался ответ Аркада. - (Это особые военные технологии?)
   Лишь  самые  дорогие  гражданские  модели  могли  позволить  себе  прямое
воздействие на нейроны. "Интересно, -  подумала  Грейвинг,  -  привык  ли  к
такому  Брендон...  интересно,  кстати,  что  случилось  с  его  собственным
босуэллом?"
   - Пользоваться этим не будем, если только  нас  не  разъединят,  -  вслух
произнесла Вийя. - Они не направленного действия; нет смысла рисковать.
   По дороге к выходному шлюзу мимо Грейвинг промелькнул белый пушистый шар,
и Люцифер спрыгнул на пол прямо у ног Вийи. Капитан задержалась возле  кота,
нагнулась и чуть коснулась его тяжелой пушистой головы.
   Люци оглушил всех своим раскатистым мурлыканьем и, задрав хвост, исчез  в
направлении камбуза.
   Теперь слышны были только их шаги и  поскрипывание  ремней  с  навешанным
снаряжением. Первым побуждением Грейвинг было идти рядом с  братом,  но  она
сдержала себя. Ивард спокойно занял место в  строю,  и  -  поскольку  он  не
просил её о защите, она поняла, что не должна её  навязывать.  Она  замыкала
шествие, следя за остальными.
   Монтроз все еще  поправлял  на  ходу  свою  амуницию  -  огромная  кобура
мешалась на боку, но так он быстрее мог выхватить оружие. Вийя  набрала  код
на панели, и люк отодвинулся, открыв взглядам лес в закатном освещении.  Она
ироничным жестом махнула Брендону:
   - Ведите.
   Пандус слегка пружинил под ногами,  пока  они  спускались  на  землю.  За
спиной потрескивал, остывая,  корпус  "Телварны".  Спускаясь,  Грейвинг  еще
ощущала исходящий от него жар.
   Сойдя с пандуса, Вийя остановилась и оглянулась. Спустя мгновение в  люке
показались и бесшумно скользнули на землю эйя. Они не вертели  головами,  но
двигались в сумерках быстро  и  уверенно;  их  фасетчатые  глаза,  казалось,
впитывают  в  себя  остаток  света,  сияя,  словно   наполненные   жидкостью
хрустальные сосуды. Они догнали Вийю, и она повела отряд прочь от корабля.
   Брендон почти не  реагировал  на  присутствие  чужих  существ.  Остальные
просто игнорировали их, хотя явно избегали любого прикосновения.
   Отряд шагал по широкой тропе к беседке. По обе стороны от них возвышались
массивные стволы деревьев  обхватов  в  двадцать,  не  меньше;  стоявшему  у
основания ствола трудно было разглядеть верхушку,  даже  запрокинув  голову.
Первые футов сто стволы были лишены ветвей, так что тропа, казалось, шла меж
двух величественных колоннад.
   Ивард сбавил шаг и восхищенно оглядывался по сторонам.
   - Я и не знал, что деревья могут быть такими  большими,  -  прошептал  он
Грейвинг, когда та поравнялась с ним.
   Грейвинг задрала голову посмотреть на  далекие  просветы  неба  в  густой
листве.
   - Мы никогда не будем чувствовать себя здесь как дома, правда?
   - Дома? - Ивард скривил рот. - Дом на Дисе...
   "А если кто-нибудь вдруг  застрелит  этого  капитана,  и  главным  стан