и об этом астероидном  скоплении.
Вахты теперь будем нести попарно, Ивард  и  я  первые.  Остальным  предлагаю
отдыхать, пока еще можно. Когда они узнают, что мы  здесь,  неизвестно,  что
будет.
   - Да уж ничего хорошего, - пробурчала Марим.
   - Думай о награде, - с улыбкой посоветовала ей Вийя.
   - До нее еще дожить надо, - изрекла Марим и удалилась.  Локри  переключил
свой пульт на Вийю и встал.
   В кают-компании они обнаружили, что Монтроз приготовил праздничный обед.
   - Когда еще доведется свеженького поесть, - философски заметил он.
   Седри уже устроилась на сиденье с полной тарелкой.
   - Что, никогда небось такой вкусноты не ела? - спросила Марим на ходу.
   - Никогда, - призналась Седри.
   Локри через некоторое время посмотрел в свою тарелку и удивился тому, как
много съел. В предыдущие дни ему не казалось, что  он  голоден,  но  теперь,
вдохнув запах этих яств, он вдруг открыл  в  себе  волчий  аппетит.  Монтроз
взирал на него одобрительно.
   - Ешь, парень, ешь. Тебе еще далеко до нормы.
   Локри вздохнул. Его все еще мучили кошмары. Не о тюрьме, которая, если не
вдумываться в суть, была достаточно гуманной, не о суде и не о том, что было
после. В снах он скитался  по  космосу,  боясь  каждой  остановки,  где  мог
столкнуться с неожиданной личностной  проверкой  или  с  чистюлями,  ищущими
его... и вновь с ужасающей четкостью видел своих убитых родителей.
   А как вспомнишь, что расстались мы в гневе...
   Заживет эта рана когда-нибудь или нет?
   Он смотрел в свой стакан и думал о сестре.  Четырнадцать  лет  назад  она
была ребенком и мало интересовала его. Теперь она молодая  женщина  двадцати
трех лет, почти достигшая совершеннолетия. Их встреча была короткой, оба они
устали и поневоле отвлекались, но он нашел в ней много своего.
   Жаим долго присматривался к нему и наконец сказал:
   - Давай доедай. Встретимся внизу через час.
   Локри кивнул. Боевая подготовка была частью их плана. На Аресе он  совсем
зачах, но теперь быстро восстанавливал мускульный тонус  и  реакцию.  Они  с
Жаимом долго тренировались в уланшу каждую дневную вахту.
   Он доел, слушая краем уха шутки, прибаутки и невероятные заявления Марим.
   Прогоняет весь свой старый репертуар для новой  публики.  Локри  встал  и
сунул тарелку в рециркулятор.
   Но смеялся-то Монтроз,  а  не  Седри.  Это  не  давало  Локри  покоя  всю
тренировку и весь остаток дня, когда он работал  с  Седри,  пытаясь  освоить
новые  тенноглифы,  которые  заложил  в  компьютер  Маркхем  год  назад,   и
добавившуюся к ним семиотику Варригаль.
   Только в койке  эта  аномалия,  соединившись  с  другими  полузамеченными
странностями, привела его к удивительному выводу: Марим старалась  вовсе  не
для того, чтобы развлечь новенькую, которую большей частью игнорировала.
   Она метила во всех остальных.
   Локри раскрыл полуприкрытые глаза, сбросил одеяло и снова натянул  штаны.
Он уже хотел отправиться на поиски, когда дверь зашипела и Марим,  зевая  во
весь рот, ввалилась в каюту.
   - Какого черта у тебя на уме? - спросил он.
   - Чего? - пробормотала она, потирая глаза.
   - Ты на меня свои нулевые глазки не пяль. Может, я и  спал  на  ходу  всю
прошлую неделю, но теперь-то я  проснулся.  Я  тебя  знаю,  Марим:  если  ты
начинаешь изображать перед нами клоуна, значит, ты что-то задумала.
   Она скинула одежду и хлопнулась на свою койку.
   - Ох и кретин ты, Джесимар, - сказала она, показав свои маленькие  острые
зубки.
   Но он не собирался давать ей спуску.
   - Сама такая, Маримет Элеу-Фим.
   Она вскинула подбородок -  ее  почти  сошедшие  синяки  казались  следами
какой-то болезни.
   - Ладно, квиты. Ты молчи о моем прошлом, а я  буду  молчать  о  твоем.  Я
просто стараюсь, чтобы было весело, пока нас всех не перебили из-за Вийи.
   - Если бы ты думала, что никаких шансов нет, ты бы с самого начала с нами
не полетела. Так в чем дело-то?
   - Ни в чем. - Ее глаза шмыгнули в сторону. -  Просто  думаю,  как  добыть
информацию, - ну и применить ее с умом. Такой же приказ она дала Седри  -  и
Жаиму. Только у меня свои методы.
   - Да ты прикинь: это же должарианцы. У них нет чувства юмора  и  терпения
тоже нет, зато есть машины, которые выдавливают твои мозги через задницу - и
так целую неделю.
   - Нашел дурочку - клеить должарианцев, -  фыркнула  Марим,  укутываясь  в
одеяло и отворачиваясь. - Локри теперь видел только круглый холмик ее  бедра
и россыпь желтых кудряшек. - Там, кроме них, и рифтеры есть, - сказала она в
переборку самым беззаботным своим голоском.
   Локри вздохнул. Может, наябедничать на нее Вийе?
   Уж она-то должна знать, что Марим темнит.
   Если я только увижу, что дело заключается не  в  одном  лишь  обжуливании
рифтеров, которых должарианцы держат  там  для  черных  работ,  а  в  чем-то
похуже, - тут же выложу все Вийе.
   Локри повалился на свою койку и прикрыл глаза.

***

   Ожидая  немедленной  реакции  после  того,  как  их  импульс  получат  на
Пожирателе Солнц, вся команда по прошествии суток заняла свои  места.  Седри
Тетрис включила свой орудийный пульт.
   Долго ждать им не пришлось.
   - Выходной импульс, - воскликнула Ивард, и  у  Седри  ускоренно  забилось
сердце.
   Вийя нажала на скачковую кнопку, и  системы  заурчали,  уводя  их  из-под
обстрела любого существующего оружия. Когда выходной импульс достиг их новой
позиции, Ивард уверенно забарабанил по клавишам.
   - Эсминец - метка сканируется - это "Коготь Дьявола".
   Мальчик, на слух Седри, волновался, но полностью владел собой,
   - Приехали, - пробормотала Марим.
   - Вызови их, Локри, - спокойно сказала Вийя.
   - Они уже на связи, - томно ответил тот. - Вывожу на экран.
   Седри увидела  высокого  темноволосого  мужчину  с  нашлепкой  на  глазу,
одетого в яркий, плотно облегающий мундир неизвестного образца.
   - "Коготь Дьявола" вызывает "Телварну". Говорит капитан  Таллис  Й'Мармор
из флотилии Братства. Вы должны совместить  скорость  с  моей  -  координаты
прилагаю, - чтобы я мог вас связать по гиперрации с Барродахом.
   На пульте Локри мигнул огонек, и он кивнул Вийе.
   - Прием подтверждаю, - сказала та. - Будем держаться  в  восьми  световых
секундах от вас.
   Пока они ждали ответа, Вийя обратила холодный черный взор на Седри.
   - Приготовься открыть огонь по моей команде.
   Как только "Коготь"  вышел  из  скачка,  Седри  вывела  на  экран  боевые
тенноглифы и сидела, держа руки  над  клавиатурой.  Орудийный  контроль  был
новым для нее делом, но совмещать информационное поле с командами она  умела
хорошо и после недели тренажерной  практики  вполне  подготовилась  к  своей
задаче.
   Только теперь вместо системных узлов  придется  уничтожать  живых  людей.
Хотя орудия "Телварны" вряд ли могли причинить большой вред эсминцу, да  еще
на таком расстоянии, она крепко стиснула зубы. Хорошо еще, что стрелять надо
будет в должарианцев - или в рифтеров, которые добровольно пошли на  союз  с
ними.
   Вийя отдала команду, и Седри узнала ощущение скачка.
   - Расстояние восемь светосекунд, скорости совмещены, - доложил Ивард.
   - Поступил сигнал, - выпрямившись, добавил Локри, и все снова  уставились
на экран.
   Таллис Й'Мармор выглядел слегка  раздраженным.  Команда  на  его  мостике
сидела с каменными лицами.
   -  Барродах  ждет,  -  сообщил  он.  -  Все,  что  вы  передаете,   будет
кодироваться через мой корабль.
   Локри, держа руку на клавише отключения, заметил:
   - Иными словами, Барродах не дал им возможности подслушать.
   Марим с Ивардом ухмыльнулись. Седри поняла, что "Телварна" в прошлом  уже
имела дело с "Когтем Дьявола", и взяла себе  на  заметку  спросить  об  этом
после.
   Экран мигнул и показал узкое лицо с темными унылыми глазами  на  безликом
сером фоне.
   Человек на экране и капитан начали свой торг, а Седри провела  рукой  над
клавишами. Странное это чувство - сидеть за пультом, с которого не так давно
Панарх вел огонь по  флагману  Эсабиана.  Кодом  для  активации  тенноглифов
служила фраза "Альт Л'Ранджа гехайдин!", нечто вроде девиза  и  одновременно
шутка, которую Панарх разделял с бывшим капитаном.
   Вийя сказала, что код можно заменить другим, но Седри  решила  не  делать
этого. Лучше к ним адаптироваться, чем навязывать  им  собственное  прошлое.
Седри ничего так не желала, как забыть это прошлое и начать жизнь сызнова. И
она с большим удовольствием открыла, что у рифтеров это нормальное  явление:
многие приходят сюда, оставив позади целую жизнь. Здесь никто не задавал  ей
вопросов.
   Узколицего на экране опять сменил Таллис, а Седри вернулась к настоящему.
   - Ну что, договорились? - спросил он.
   - Да, - ответила Вийя.
   Таллис кивнул, играя пальцами на ручке кресла.
   - Добро пожаловать в нашу флотилию. Перед последним  этапом  я  приглашаю
тебя к себе на борт - посовещаться. Мы многим можем поделиться с пользой для
себя, и я постараюсь принять тебя достойно.
   Вийя, слегка поколебавшись, кивнула.
   - Согласна.
   - Я пришлю за тобой челнок.
   Вийя поблагодарила и отключилась.
   - Барродаху я нужна, так что ведем себя тихо. Авось я тем временем  сумею
разузнать кое-что полезное.
   - Я тоже хочу с тобой, - сказала Марии. - Уж я-то разузнаю все, что надо.
   - Нет. Только Жаим. Я хочу выглядеть там  как  можно  внушительнее.  Будь
уверена - Таллис тоже будет зондировать меня почем зря, чтобы  нащупать  мое
слабое место.

***

   Таллис оглядел столовую,  нахмурился  и  велел  юнге  еще  раз  протереть
переборки. Корабль все еще казался ему грязным с тех пор, как  Андерик  чуть
не угробил свою команду, вступив в борьбу с логосом.
   Капитан слегка потянул носом - ему до сих пор чудился запашок  того,  что
едва его не затопило. Он  надеялся,  что  это  только  его  воображение.  Не
хватало еще, чтобы должарианка, явившись на борт, унюхала тут дерьмо.
   Эх, надо было  сказать  ей,  чтобы  не  брала  с  собой  своих  паскудных
мозговыжигалок. Может, включить пси-заградник в придачу к  транквилизаторам,
которые  он  принял,  надеясь  притупить  свои  эмоции?  Нет,  это  было  бы
проявлением слабости. Придется ограничиться пилюлями.
   С Вийей он встречался пару раз на Рифтхавене. Тогда она была  еще  первым
помощником и молча стояла рядом с их желтоволосым  чистюлей-капитаном,  пока
тот вел переговоры с Кару. Есть у нее какое-нибудь эстетическое чувство  или
она такая же бестия, как те скоты-тарканцы на Артелионе?
   Поколебавшись, он решил встретить челнок. Престижа  ему  это  не  убавит.
Как-никак, это он ее пригласил - и это может облегчить переход к  настоящему
разговору.
   Он встал у входа в шлюз вместе с Кирой. Как первый помощник Леннарт  была
вполне надежна - но, к несчастью, они с ней соперничали из-за  Лури.  Таллис
поморщился: хоть бы Лури не  вздумала  вылезти  и  не  испортила  все  своим
флиртом.
   Челнок причалил в отсеке и спустил трап. По нему сошли две высокие фигуры
- одна в черном, другая в сером. Таллис испытал великое облегчение,  увидев,
что инопланетян с ними нет. Но он уже  забыл,  какая  Вийя  высокая,  -  она
смотрела  на  него  чуть-чуть  сверху  вниз,  и  ему  приходилось   задирать
подбородок, чтобы встретиться с ее косыми черными зенками.
   По-настоящему черными. Он вспомнил о ее темпатии и поспешно отвел взгляд,
приветствовав ее изысканным дулуским жестом. Он долго репетировал у  себя  в
каюте и считал,  что  это  коленце  отражает  как  утонченный  вкус,  так  и
властность.
   - Добро пожаловать на борт, капитан. Я взял на себя смелость  приготовить
угощение. Мой кок закончил апанаушскую школу на Рифтхавене... -  Тут  Таллис
вспомнил, что кок "Телварны" - голголский повар, и прикусил  язык.  -  Прошу
сюда, - торопливо произнес он и сердито покосился на Леннарт, ухмылявшуюся в
открытую. Она, конечно, тоже об этом знает, чтоб ей пусто было.
   Он повел гостей  по  кораблю,  сознавая,  что  уж  тут-то  ему  есть  чем
гордиться перед их тесной маленькой "колумбиадой". Первое,  что  он  сделал,
когда получил корабль обратно, - это выгнал всех на приборку. Не только  для
того, чтобы навести чистоту, которой требовали его утонченные чувства, но  и
чтобы подчеркнуть, что командует здесь он.
   Это напоминало ему о логосе, все еще гнездящемся в компьютерной  системе.
Сейчас все как будто под  контролем;  справочник  Таллис  так  и  не  нашел,
поэтому не смог провести диагностику. Но он найдет способ убрать логос, даже
если для этого придется зайти на Барку и уплатить двойную цену.
   Дойдя   до   столовой,   он   отпустил   Леннарт,   использовав   заранее
подготовленные слова и жесты. Она окинула его холодным взглядом и ушла, явно
обиженная.
   Должарианка этого как будто и не заметила - по крайней  мере  ее  гладкое
лицо ничего не выражало. Она села, куда он указал, и не отказалась от  вина.
Высокий, длиннолицый  детина  в  сером  встал  у  нее  за  стулом  -  в  нем
чувствовалась сила, но угрозы не просматривалось.
   Поза женщины говорила о том же. Таллис  подумал,  что  престиж,  пожалуй,
требовал бы иметь при себе собственного телохранителя. Прихлебывая вино,  он
перебирал в уме свою команду и сомневался, что в ней найдется  кто-нибудь  с
этакой  выправкой.  Уланшу  четвертой  степени,  не  иначе.  Почему  он  сам
прекратил  заниматься  этим  -  или  не  нашел  себе  кого-нибудь,  кто   не
прекратил?
   Стюард подал обед, и некоторое время они говорили о Рифтхавене. Вийю  как
будто заинтересовала эта тема, и Таллис рассказал  ей,  что  там  происходит
теперь - словно выходил в город вместе с другими,  а  не  сидел  запертый  в
трюме. Она об этом знать не может, твердил он себе. При  этом  он  -  весьма
деликатно - старался подчеркнуть, что сама Вийя отстала от жизни.  Поскольку
побывала в плену.
   Впрочем, она и не думала возражать - Таллиса это даже несколько смутило.
   - Чистюли предоставили нам доступ к нескольким каналам новостей, но там в
основном шла фильтрованная муть про рифтерские зверства и  победы  Флота,  -
сказала она.
   - Не так уж их и много было, побед-то, - ухмыльнулся Таллис.
   Она вздернула плечом:
   - Они, конечно, понесли потери, но и Эсабиану нанесли урон  будь  здоров.
Если не врут.
   Таллис слышал то же самое по каналам Братства.
   - Да нет, правда. Значит, ты думаешь, они предпримут  все-таки  эту  свою
атаку?
   - Свои стратегические планы они со мной не обсуждали, но это  само  собой
разумеется, разве нет?
   Съела она очень мало, и Таллис велел подавать десерт.
   - Видела ты у них что-нибудь, что дало бы нам тактическое преимущество?
   Она то ли потрясла головой, то ли кивнула. Он уже замечал это движение  у
тарканцев.
   - Они очень старались ничего такого нам  не  показывать.  Но  при  вылете
оттуда я видела много покореженных кораблей.
   Таллис поднял свой бокал:
   - У нас еще остались гиперснаряды.
   - А как поживает Братство? - в свою очередь спросила она.
   Он вздохнул:
   - Эсабиан стягивает всех сюда в ожидании атаки. Люди уже заработали  себе
целые состояния, а тратить их негде. Хорошо еще, что мы  не  сидим  на  этом
паскудном Пожирателе Солнц.
   - Что, так там плохо?
   - Сама увидишь, - сказал он, стараясь не проявлять злорадства.
   Если внутри там хоть наполовину так  погано,  как  выглядит  снаружи,  то
сущий ад. Но ей это говорить не обязательно.
   "Интересно, есть ли какой-то прок от транквилизаторов", - подумал он.  По
ее лицу ничего нельзя было прочесть.
   - У Синдикатов дела хреновые, - продолжал он. - Я слышал, Чартерли помер,
и Эйшелли, и Даймонд - эту замочил Рифтхавенский триумвират. Не всем это  по
вкусу,  но  что  делать,  пока  сволочная  война  не  кончится,  чистюль  не
раздолбают, а мы не сможем тратить свои денежки?
   За кофе они поговорили о  разных  других  кораблях  и  капитанах.  Таллис
немного извлек  из  этого  разговора  и  поймал  себя  на  том,  что  нервно
поигрывает серебряной ложечкой, избегая смотреть в эти черные глаза.
   Наконец, к его облегчению, эти двое собрались  уходить.  Таллис,  идя  за
высоким  телохранителем  к  люку,  наблюдал  за  их  кошачьей   походкой   и
сдержанными движениями.
   Он с завистью подумал, что они ребята крутые и сами об этом  знают.  Вийя
нырнула в люк и окинула челнок быстрым взглядом.
   Таллис сохранял беззаботно-светски и тон, пока она, поблагодарив  его  за
угощение, не закрыла люк.
   Тогда он вернулся в свою  каюту,  чувствуя,  что  встреча,  учитывая  все
обстоятельства, прошла превосходно. Впрочем,  она  ни  разу  не  спросила  о
Хриме, хотя Таллис знал, что они смертельные враги.
   У себя он  погляделся  в  зеркало,  все  еще  думая  об  одетом  в  серое
телохранителе. Ни оружия, ни  нарядной  формы,  однако  этот  механик  сразу
внушает к себе уважение - и он, и женщина.
   Таллис нахмурился, глядя на себя. По сравнению с ними он казался слабее и
жиже, чем был на самом деле.
   Он потряс головой, отгоняя это впечатление, и вспомнил Хрима. А ведь тот,
никак, до сих пор думает, что убил ее при Дисе?
   Таллис давно подозревал, слыша, как витиевато Хрим поливает Вийю и всю ее
команду,  что  тот  боится  темпатки.   И   ее   мозговыжималок,   и   этого
телохранителя, мастера уланшу.
   "А здорово будет сказать ему, когда он появится, что она уже здесь", -  с
ухмылкой подумал Таллис. Ему очень хотелось поглядеть на рожу  Хрима,  когда
тот услышит эту новость.

29

   Все нутро у Барродаха обожгло кислотой, когда он увидел,  как  извивается
дираж'у в руках Эсабиана.
   - Почему промежутки между сеансами так длинны? -- спросил Аватар.
   - Мой господин, график экспериментов составлял Лисантер. Он хочет еще раз
проверить физическое состояние темпата и провести ноэтическое  сканирование.
Если желаете, я прикажу ему ускорить дело.
   - У нас мало времени. Я хочу продолжить трансфигурацию Тысячи Солнц,
   Барродах выслушал эти слова с тошнотворным чувством.  Вопрос  о  темпатах
того и гляди угрожал сделаться  вопросом  "нар-пелькун  туриш",  "обнаженной
воли", где промедление столь же пагубно, как и неудача.
   - Я уведомлю Лисантера, мой господин, - сказал он с поклоном.
   Аватар шевельнул пальцами, и дираж'у, стянутый узлом, распрямился.
   - Вызови ко мне наследника.
   - Слушаюсь, мой господин. - Барродах снова поклонился, хотя  Эсабиан  уже
отвернулся от него, - высокий, широкоплечий силуэт на фоне озаренного  огнем
горизонта - голографии, представляющей вид из Джар Д'очча на Должаре.
   Барродах вышел  от  Эсабиана,  располагая  предстоящие  дела  по  степени
срочности. Первым делом надо связаться с Моррийоном и вызвать Анариса. Затем
к  Лисантеру,   сказать,   чтобы   поторопился   со   своими   нескончаемыми
экспериментами,  -  но  тут  надо  быть  осторожным.  Ведь  Лисантер   очень
старается, чтобы Норио не постиг тот же конец, что предыдущих темпатов.
   "Если я нажму на него, а Норио умрет, он обвинит меня", - думал Барродах.
И хотя эту проблему можно решить, сказав, что у него уже другая темпатка  на
подходе,   Барродах   решил   по   возможности   не    использовать    Вийю.
Темпатка-должарианка, которая к тому же жила среди панархистов  и  знает  их
обычаи? Слишком опасно. Слишком похоже на  Анариса.  Пропади  она  совсем  с
этими своими эйя.
   Итак,  Лисантера  надо  будет  предупредить  как  можно  мягче,  а  затем
подготовить Норио к следующему, более интенсивному  этапу  экспериментов.  А
когда они будут готовы - опять к Моррийону, чтобы уведомил наследника.
   Уведомить наследника... Барродах,  нахмурясь,  остановился  около  своего
кабинета, в кои-то веки не заметив сочного чмоканья  открывшейся  двери.  Он
еще раз проверил свои записи и задумался, постукивая стилусом по блокноту.
   Почему наследник так настаивает, чтобы его  уведомили  об  экспериментах,
раз он ни на одном из них не  присутствовал?  Как  и  Моррийон  в  последнее
время, убедился Барродах, сверившись с блокнотом.
   Возможно, это просто один из этапов бю