оступных машине.
   Некоторое время спустя логос снова  сфокусировался  на  "Когте  Дьявола".
Машинный  разум  давно  уже,  шаг  за  шагом,  придал  снам  бога  запретное
содержание об обретении Атрибутов.
   Так бионты, создавшие  логос,  выражали  концепцию,  непонятную  ему.  Он
понимал только, какое действие эти образы оказывают на  барканцев.  Эйдолон,
как показывали его эмоциональные данные, долго  сопротивлялся  окончательной
передаче своей  повышенной  сексуальности,  которой  наделил  его  логос,  в
шестек, которым запрещалось пользоваться не приобщенным к Потенции, -  но  в
конце концов он сдался.
   Логос пробудил бога ото сна.

***

   Руонн тар Айярмендил, пятый эйдолон  плотского  полипсихика,  пробудился.
Голый, он шевельнулся на шелковых подушках. Громадный шестек  лежал  поперек
его левой ноги. Гурия, положив  на  него  голову,  спала.  Несколько  других
раскинулись в изнеможении вокруг Руонна.
   Затем постель и гурии без всякого перехода исчезли, и  Руонн  оказался  в
лабиринте туннелей. Не таком теплом и  темном,  как  благословенный  Низ,  а
холодном,  построенном  из  света.  В  стенах  открывались  ходы   в   новые
пространства, в бессчетные комнаты и коридоры. Мимо проплывали голоса.
   Шестек тоже исчез! Руонн прикрыл рукой оголившийся пах, где все съежилось
от холода.
   Куда бы он ни повернулся, перед ним  возникал  световой  квадрат.  В  нем
виднелось лицо. Руонн никогда прежде не видел этого человека, но  знал  его,
знал о нем все. Он должен найти его: это он забрал шестек. Он его найдет.
   Руонн, плача, брел по бесконечным коридорам, а квадрат плыл перед ним.

РИФТХАВЕН

   Лури, надув губки, осторожно опустила жуткий предмет в сумку.
   - Ты уверен, что у тебя нет ничего лучше?
   Торговец облизнул свои тонкие губы, когда она подалась  вперед,  позволив
прозрачной блузке открыть еще больше прелестей, но сохранил стойкость.
   - Если его нельзя привести сюда для примерки, то это лучшее, что  я  могу
предложить. Да скажите, чтобы вынимал его каждый день и мыл, и глазницу тоже
надо промывать. Ему понадобится вот это. - Он дал Лури тюбик с  мазью.  -  У
него там действительно пусто? Если нет, протез ему не подойдет.
   Лури передернулась. У нее не было желания  заглядывать  под  нашлепку  на
глазу Таллиса.
   - Уверена, что пусто, - пролепетала она.
   Кира Леннарт бросила на  прилавок  пачку  ассигнаций  и  взяла  Лури  под
локоть.  Торговец  помрачнел:  он  надеялся  на  твердую  валюту,  но   лишь
самоубийца стал бы отказываться от денег  Аватара,  хотя  их  конвертировали
только Синдикаты.
   - Пойдем, Лури. Нам надо поискать еще кое-что, ты же помнишь.
   Лури, прижимаясь к массивному телу Киры, посмотрела на нее снизу вверх.
   - Ты уверена, что хочешь снять с него это? - поддразнила она.
   Связистка покраснела до ушей, выходя из лавки.
   - Ты сама говорила, что трое лучше, чем двое.
   Они  спустились  на  Променад  Кару.  В  конце  коридора  был   маленький
магазинчик. На пьедестале перед ним помещалась засунутая в  бутылку  мужская
голова с выбритой тонзурой, а внизу  была  табличка.  Лури  отвела  глаза  -
подобные  вещи  не  вызывали  у  нее  любопытства.  Какая-нибудь  должарская
мерзость, не иначе.
   Место, куда они шли, помещалось через  три  лавки  от  этой.  На  витрине
скромными золотыми буквами значилось одно только слово  "Эмма",  с  надписью
помельче внизу: "Диковинки и редкости".
   Лури улыбнулась, когда Кира направила ее  к  двери.  Это  заведение  куда
приятнее.

***

   Андерик хотел бы, чтобы эта девка перестала пялить на  него  свои  желтые
глазищи, поражающие по сравнению с разделенными надо лбом темными  волосами.
То, что у него самого глаза непарные, ее, похоже, ничуть не смущало.
   - Мы получили печальные известия от первого нашего корабля, пришедшего  к
Пожирателю Солнц, - сказала женщина за столом, Лиска Кару,  и  поджала  свои
полные губы. - Прошу внимания, капитан. Моя дочь присутствует здесь в  чисто
образовательных целях.
   - Печальные  известия?  -  повторил  Андерик,  стараясь  не  смотреть  на
Лиску-си. В  образовательных  целях,  как  же!  Мать  наверняка  знает,  как
действуют на него дочкины кошачьи гляделки.
   - Должарианцы поднимаются на борт всех  кораблей  с  урианской  техникой,
приходящих туда, и уничтожают критические компоненты их реакторов.
   Капитан заволновался. Всякому ясно, что Флот не  будет  долго  сидеть  на
своих радиантах. Они найдут Пожиратель Солнц и атакуют.
   - Они совсем не так уверены, как хотят нам внушить, - заметил Андерик.
   - Из того, что они созывают темпатов, ясно, что они  знают  о  Пожирателе
Солнц далеко не все. Можно бы даже пожалеть Ли Пунга, если бы его бегство не
отражалось плохо на всех нас.
   - Ну а зачем вы мне это говорите?
   - Не терпится, что ли? Не хотите принять меры, которые, возможно,  спасут
вашу жизнь?
   Андерик потупился, заметив краем глаза  улыбку,  мелькнувшую  на  точеном
лице дочки.
   - Мы уведомили Барродаха, что на Рифтхавене не вся  техника,  которую  он
заказал, но что мы ее достанем. Тем временем мы снабдим вас нужными деталями
и материалами, чтобы вы могли восстановить свой реактор.
   Андерик хотел поблагодарить, но  удержался.  На  него  Кару  наплевать  -
просто они не хотят потерять то, что вложили в эсминец.  Интересно,  что  бы
они сказали, если б узнали про логос.
   Он ограничился тем, что согласился,  -  да  Лиска,  видимо,  и  не  ждала
благодарности, могла даже счесть это глупым с  его  стороны.  Они  обсудили,
сколько времени может уйти на ремонт, поделились  соображениями  на  предмет
того, скоро ли Флот соберет свои силы для атаки, и она отпустила его.
   Девчонка проводила его взглядом до самых дверей,  и  это  его  разозлило.
Надо бы, пожалуй, посетить Сады Земных Радостей.  Там  самый  большой  выбор
игрушек, мужчин, женщин и мало ли кого еще -  надо  же  как-то  прогнать  из
головы эту маленькую паршивку.

***

   Нежный перезвон старомодных колокольчиков у двери  возвестил  о  прибытии
Киры и Лури. Из-за портьеры тут же появилась высокая,  болезненно  тощая,  с
томными повадками женщина. Ее  ореховые  глаза  радостно  вспыхнули,  и  она
воскликнула, протягивая руки:
   - Лури, дорогая! Как давно ты у меня не бывала,
   Кира ощутила ревность, когда Лури, отняв у нее руку, бросилась  к  другой
женщине и крепко ее поцеловала.
   - Эмма! - Лури погладила впалые щеки  хозяйки.  Странно,  подумала  Кира,
глядя, как ластится Лури. Если преодолеть ревность, то можно многое понять.
   - Ну, что новенького ты мне припасла? - Лури махнула Кире, подзывая ее. -
Протей Кире очень-очень понравился.
   - Моя лучшая  модель,  -  просияла  Эмма.  Кира  ощутила  на  себе  волну
раскаленной   сексуальности,   которую   излучала   эта   женщина.   Леннарт
подозревала, что у Лури генетический код подправлен - может, и у Эммы  тоже?
- Но вы-то, полагаю, пришли сюда не ради игр и удовольствий?
   - Разве меня так легко разгадать? - напрямик спросила Кира.
   - Да. - Эмма склонила голову набок и рассмеялась так, что на  ее  длинной
тощей шее натянулись жилы. - Но, возможно, когда вы найдете то, что ищете...
- Став вполоборота, она указала на  витрины,  красиво  расположенные  вокруг
комнаты.
   - Нам нужна информация о мужских футлярах целомудрия с Дизона,  -  начала
Кира и осеклась, увидев усмешку Эммы. - Точнее, нам надо снять  такую  штуку
кое с кого.
   - И с кого же? - посмеиваясь, спросила хозяйка. Лури залилась  мелодичным
смехом.
   - С Таллиса.
   Эмма запрокинула голову и расхохоталась так, что Кира даже испугалась.  В
этом угловатом теле заключалось больше энергии, чем в  любых  двоих  вместе,
кого ни возьми.
   - Ох, дорогие мои, - сказала она,  успокаиваясь.  -  Ради  такой  новости
можете получить информацию за полцены. - И Эмма добавила уже серьезно:
   - Но я могу  дать  вам  только  набор  ключей,  из  которых  нужно  будет
составить определенную комбинацию - и нет гарантии, что  в  процессе  вы  не
подключите какие-то другие функции.
   - А это больно?
   - Возможна и боль, и  продолжительный  экстаз,  который  спустя  какое-то
время тоже становится болезненным.
   Кира заметила легкую дрожь, прошедшую по телу  Лури,  и  ее  сердцебиение
тоже усилилось.
   Эмма заперла входную дверь и затемнила квартиру. Ее гибкие паучьи  пальцы
охватили руки Лури и Киры. Связистка ощутила трепет возбуждения.
   - Пойдемте в заднюю комнату. У меня и правда  есть  кое-что  новенькое  -
война и секс ходят рука об руку, так что я не жалуюсь. И ваша помощь была бы
очень кстати. Я получила совершенно необычные штучки для сладких снов,  и  я
никогда не продаю того, что не испробую сама.

***

   Андерик удовлетворенно ухмылялся. Все вышло так, как он надеялся. Визит в
Сады полностью снял  его  злость  на  лупоглазую  дочку  синдика  Кару.  Они
закончили ремонт и загрузили технику для  Барродаха.  Более  того,  в  итоге
своих осторожных розысков по анонимным каналам  Сети  он  получил  кое-какие
инструкции относительно борьбы с логосом.
   Пси-заградник рядом завел свой комариный  писк.  А  сейчас  -  венец  его
усилий.
   Из переходного рукава появились охранники в форме клана Кару -  они  вели
растерзанного человека с синяками на темной пергаментной коже.  Его  длинный
шелковый балахон был порван, рубашка под ним грязна и помята. Его вытолкнули
вперед, и Андерик сказал:
   -   Ли   Пунг.   Какая   жалость,   что    ты    отверг    гостеприимство
Властелина-Мстителя. Ты мог бы прибыть к нему как почетный гость, а  не  как
пленник.
   - Ты сам пленник, как и все на Рифтхавене, - сказал Ли Пунг и  плюнул  на
палубу. - Должар скоро всю Тысячу Солнц превратит в тюрьму.
   Настроение у Андерика сразу испортилось, и он буркнул:
   - Посадите его под замок.
   Ли Пунга увели, и Андерик снова  пожалел  о  том,  что  нельзя  поставить
пси-заградник в самом тюремном трюме.  Но  Барродах  особо  подчеркнул  свой
запрет, сказав: "Если не доставишь его целым  и  в  здравом  уме,  пеняй  на
себя".
   Как никогда остро чувствуя свою несвободу,  Андерик  затопал  на  мостик,
чтобы увести корабль с Рифтхавена к месту, которое знал только по  названию:
Пожиратель Солнц.

***

   Таллис скорчился на своей койке среди вони рециркуляторов. Внезапно экран
его коммуникатора осветился. В последнее время это  случалось  все  чаще,  и
Таллис верил далеко не  всему,  что  ему  показывали.  Впрочем,  правдивость
информации уже не имела большого значения.
   Он узнал Ли Пунга и  с  удовлетворением  отметил,  что  есть  кто-то  еще
несчастнее, чем он сам. В голову лезли самые жуткие предположения: никто  не
знал, зачем должарианцам понадобились темпаты на Пожирателе Солнц. Ни за что
на свете Таллис не поменялся бы местами  с  бывшим  владельцем  клуба.  Один
Телос знает, что Ли Пунга заставят делать.
   Экран погас.  Таллис  с  тоской  подумал  о  дипластовом  глазе,  который
раздобыла для него Лури, - он пока не решался им  пользоваться,  боясь,  что
Андерик отберет глаз или, того хуже, уничтожит. Еще больше он жаждал  снятия
футляра-эмаскулятора, намертво прилипшего к члену.
   Но со всем этим придется подождать до  бунта.  Таллис  пребывал  в  такой
депрессии, что ему было почти все равно, удастся эта  попытка  или  нет.  Он
осторожно ощупал языком коренной зуб с отравленной коронкой, тоже  купленной
Лури по его просьбе. Вряд ли смерть намного хуже, чем такая жизнь.

БАРКА

   Риоло распрямился с явным удовольствием, когда лифт унес его  и  Хрима  с
засушливой поверхности Барки вниз, во мрак. По бокам молча стояли охранники.
Вид у них в этой их форме с  гульфиками  был  дурацкий,  но  оружие  внушало
уважение: нейрокнуты, причиняющие жгучую боль и оставляющие глубокие  шрамы.
Бластер, по мнению Хрима, был и то лучше.
   В лифте пахло как в темных закоулках Рифтхавена, где нет писсуаров. Стало
темно, и Хрим надел светоусилители, а Риоло снял защитные очки. Наконец лифт
со скрежетом остановился, и дверцы открылись.
   Хрим поперхнулся. Охранники покосились на него,  и  он  сделал  вид,  что
кашляет. Здесь стояла теплая и влажная вонь, точно у кого-то  между  ног.  У
него подкашивались колени и слезы наворачивались на глаза.
   Он проморгался - сквозь его очки они все равно ничего не разглядят. И как
они живут здесь, эти чокнутые?
   Они пошли по коридору. Здесь что-то противно жужжало,  почти  на  пределе
слышимости, и тяжело дышало, точно неисправное тианьги. Из боковых  туннелей
доносился топот бегущих ног,  и  отовсюду  просачивалась  зловещая,  шипящая
барканская речь - однако навстречу никто не попадался.
   Борясь с  негативными  реакциями,  Хрим  стал  внимательнее  смотреть  по
сторонам и заметил на полу под ногами какой-то абстрактный узор. Выругавшись
про себя, он отвел взгляд от непонятных символов - они мешали ему идти.  При
повороте за угол он прижал руку к себе, чтобы не коснуться чего-то  похожего
на металлический грибок, - - наросты густо сидели  по  стенам  и  свисали  с
потолка. Из ниши в стене что-то заверещало. Хрим выругался вслух и отскочил,
схватившись за бластер.
   Риоло перехватил его руку с поразительной быстротой, а  охранники  заняли
угрожающую позицию, подняв свои нейрокнуты.
   - Ты что, капитан? - громким шепотом произнес барканец. -  Тебе  оставили
оружие в знак уважения. Смотри, чтобы оно не стало причиной твоей смерти.  -
Здоровенное насекомое в нише поблескивало гранеными глазами в тусклом  свете
фонаря. - Это всего лишь Наблюдатель. Он тебя не тронет.
   Хриму не понравилось ударение на слове "он". Он вернул бластер на место и
одернул китель, буркнув:
   - Мог бы сказать обо всем этом заранее.
   - Я бы рассказал, да ты не  хотел  слушать.  -  Коротышка  очень  осмелел
здесь, в родном подземелье.
   Они продолжали идти по бесконечным коридорам с остановками  транстуба,  и
Хриму то и дело закладывало уши. На какой же это глубине они находятся? Хрим
потел, но на Риоло здешняя духота как будто не влияла. Капитан подозрительно
поглядывал на дырки, все более густо усеивающие стены. На полу теперь лежало
какое-то органическое покрытие, прогибающееся под ногами. Стены точно давили
на него. Теперь Хрим понял, почему Норио так часто  прокручивал  картинки  с
пещерами и прочими тесными местами во время секса.
   Ему в кайф, когда мне хреново!
   Хрим потряс головой - это место вселяло странные мысли.
   Охранники остановились перед  какой-то  дверью,  и  Риоло  пропустил  его
вперед - но Хрим замер на месте, держа руки подальше  от  бластера.  Тошнота
подступила к горлу. В дырках на стене что-то шевелилось.
   - Это еще что за Харубанова гнусь? - Слепые красноватые змейки высунулись
наружу, извиваясь так, словно чуяли его. Одна шлепнулась на пол и поползла к
нему, выставив из тупой  головки  мягкие  рожки.  Хрим  внезапно  засмеялся,
стараясь  не  показать  тому  непонятному,  что  следило  за  ним,  как   он
нервничает. - Ни дать ни взять самоходная диленжа.
   Риоло бросил на него быстрый взгляд  и  тут  же  опустил  глаза  на  свой
гульфик. Хрим засмеялся уже искренне, несмотря на странность обстановки.
   - Мать честная! Значит,  вот  что  вы  тут  держите?  -  Но  тут  ужасное
подозрение закралось в его душу. - Погоди-ка, Что  ты  имел  в  виду,  когда
сказал, что я  должен  скрепить  сделку  с  Матрией?  -  Хрим  попятился  от
огромного червяка, тряся головой.  -  Бред  какой-то.  -  Его  прямая  кишка
спазматически сжалась.
   Теперь пришел черед Риоло смеяться.
   - Нет, капитан. В моих словах не было подвоха.  На  Барке  не  существует
смешения ролей, обычного для всей прочей Тысячи Солнц.
   Хрим оставил ехидство без внимания - уж слишком чужд был такой подход для
полисексуального мышления, присущего людям  в  Изгнании,  и  слишком  велико
облегчение.
   - Шестеки - не живые существа, а искусственные, - добавил Риоло.
   Хрим теперь и сам видел нечто  неорганическое  в  составе  и  окраске  их
красноватой кожи. Это нечто было даже знакомо ему, но он  не  мог  вспомнить
откуда. Какие, однако, здоровущие штуковины.
   - А если я его убью?
   Риоло засмеялся еще пуще, даже слезы потекли из глаз.
   - Капитан, если бы не Троны, получилось бы как раз наоборот.
   Я что, буду трахаться с кем-то на троне?
   В мозгу закопошились самые дикие  образы,  и  Хрим  испытал  возбуждение.
Норио обезумел бы от ревности, окажись он здесь.
   - Иначе Матрия не отдаст огров, - сказал Риоло, почувствовав, видимо, что
Хрим еще колеблется. В его голосе слышалась странная грусть. - Предпочитаешь
объяснить Властелину-Мстителю причину, по которой их не привез?
   Хрим покачал головой. Ситуация, конечно, аховая, но  об  этом  не  узнает
никто, кроме Норио. Он потерял крейсер и не собирался потерять еще и  огров.
Может, он сумеет оставить парочку себе.
   - Показывай, что надо делать.

***

   Немного времени спустя, ступая с преувеличенной осторожностью, Хрим вошел
в Лабиринт. Только мысль о знаменитых  боевых  андроидах  -  и  о  том,  что
сделает с ним Эсабиан в случае неудачи, - помогла ему вытерпеть то, чему  он
только что подвергся. Даже годы изощренного секса не подготовили его к этому
ритуалу - а тут еще вонь и духота, как в  парной,  прямо  в  обморок  упасть
можно. В итоге ему насадили на член метровую штуковину  вроде  протея  -  он
даже в мыслях избегал слова "червяк". Риоло заверил его, что он сможет снять
это, когда захочет, но идти было крайне затруднительно, и Хрим мрачно  думал
о том, что сделает с маленьким троглодитом, если это паскудство не...
   Женский голос прервал его мысли.
   - Добро пожаловать, капитан. Ты этого знать не можешь, но  для  тебя  это
честь, а для  меня  -  необходимость.  -  Голос  был  низок  и  звучал,  как
булькающая грязь. - Я не могу доверить  эту  задачу  матроне  более  низкого
ранга.
   При  звуке  этого  голоса  и  при  виде  огромности,  вываливающейся   из
громадного чана ("Никакой это не трон!"  -  панически  залопотал  внутренний
голос), уверенность, и без того пошатнувшаяся, покинула Хрима окончательно.
   Он попятился прочь, но женщина сказала:
   - Ты не понял еще, на что способен твой шестек, капитан? Попробуем же для
начала...
   Без всякого предупреждения  от  тяжелого  груза  в  паху  хлынуло  цунами
удовольствия, смывающее мысли и несущее к ослепительно белому свету...

14
АРЕС

   Марим обернулась, запустив руку в светлые кудряшки и со смехом  глядя  на
неулыбчивые лица четырех своих сотрудников.
   - Мне повезло, вот и все. Третий уровень мне всегда удавался.  А  завтра,
глядишь, опять проиграю.
   - Грюэн говорит,  ты  жульничаешь,  -  сказал,  скрестив  руки,  высокий,
сильный молодой человек.
   - Грюэн придурок. Продул мне, вот и злится.
   - Он говорит, что следил по другому пульту  и  видел,  как  ты  запустила
червяка и разнюхала, где находятся чужие запасники.
   Марим окинула взглядом каменные лица и вздохнула.
   - Ладно. Пошли к Спиннеру, и пусть они прогонят  нам  записи  игр.  Пошли
прямо сейчас. Я вообще-то спешу, но задержусь, чтобы доказать вам.
   - Они стирают все записи через час  после  закрытия,  -  сказала  молодая
женщина с черно-зелеными глазами. - Ты разве не знала?
   Еще бы я не знала, нуль-башка.
   Марим изобразила разочарование. Из  четверых  женщина  была  меньше  всех
ростом, но Марим видела ее в действии и  знала,  что  она  отнюдь  не  самая
слабая.
   А если бы даже не стирали, мои вирусы все равно бы уничтожили - и будь  у
вас хоть одни мозги на всех, вы придумали бы собственный вирус, чем проедать
мне плешь.
   - Ильда права, - сказал другой мужчина, - Все улики уже стерты. Ты должна
нам реванш, Марим.
   - Да с удовольствием! - Марим  вскинула  руки  вверх.  -  Святой  Хикура!
Валяйте, отыгрывайте свои солнца обратно - я чаще бываю в проигрыше,  чем  в
выигрыше.
   Это опять-таки было вранье, но угрожающее выражение четырех лиц несколько
смягчилось, а один из парней д