вившийся рот и залитое
слезами лицо. - Нам дают уроки на чужом  языке,  и  все  мучения  приходится
проходить сызнова.
   - Завтра, - сказал он. - Позже. Завтра.
   Она ушла. Он задержался у  пульта,  чтобы  дать  указание  Роже  выделить
десантника, который проводит Ваннис на тот  берег  озера,  до  ее  виллы.  И
отвернулся, оглядывая комнату.
   Он был один, потому что сам так захотел. Никаких  слуг  -  вообще  никого
теперь, когда Жаима нет.
   Он тряхнул головой, чувствуя изнеможение, от которого мутилось в  глазах,
а думать было почти невозможно. Только эмоции,  освободившись  от  последних
усилий сдержать их, резвились вовсю.
   - Жаим, - сказал он, идя через холл в свою комнату. - Зачем ты так?
   Он не мог поверить, что тот не оставил  ему  никакой  весточки,  хотя  бы
зашифрованной. Но, может быть, все намного проще и Жаим, разрывавшийся между
двумя привязанностями, выбрал более раннюю?
   Нет, не так все просто. Жаим доказал словом и делом, что предан им  обоим
и что вместе они для него гораздо больше, чем сумма двух слагаемых.
   "Только Вийя не хотела этого знать", -  подумал  Брендон,  входя  в  свою
тихую, опрятную комнату. Ни следа от страсти, царившей здесь в прошлую ночь,
-  теперь  это  так  далеко,  словно  в  прошлой  жизни.  Жаим  убрал  здесь
собственными руками, в напряженные часы перед судом.
   Она хочет меня, но не Панарха. Она не понимает, что он и я -  одно  и  то
же.
   Он включил  пульт,  поискал  среди  всегдашней  кучи  почтовых  сообщений
опознавательный код Жаима. Ничего.
   Когда он уныло смотрел на пустой экран, пульт  просигналил:  сообщение  с
конвойного корабля. Он ввел его на экран,  посмотрел,  как  капитан  фрегата
говорит с "Телварной". Узнав знакомые  протяжные  интонации  Локри,  услышал
волнение в его голосе. Свобода. Так, кажется, сказала Ваннис?
   Потом показалась "Телварна". Только что она была здесь  -  а  миг  спустя
остался один скачковый импульс.
   Он включил пульт, отвернулся - и увидел то, что искал.
   Никаких электронных сообщений, никаких тайных кодов  -  просто  сложенный
листок бумаги на ночном столике.
   Брендон сел и развернул листок.
   "Пожиратель Солнц - ее подарок тебе. Моим будет вернуть ее обратно.
   Жаим".

26
ПОЖИРАТЕЛЬ СОЛНЦ

   Норио ужаснулся, когда на экране  должарского  корвета  вырос  Пожиратель
Солнц, сделанный из того же материала, что и урианские машины с их  зловещей
аурой сдерживаемых эмоций. И из того же материала, что Оно. Норио  не  хотел
даже вспоминать о гнусной штуковине, отнявшей у него Хрима.
   Темпат стал рыться в своем саквояже, шепотом благодаря  давно  позабытого
бога за то, что догадался взять с  собой  всю  свою  аптечку.  Он  проглотил
экстракт негуса, сопроводив его другими  сильными  препаратами,  отгоняющими
вызываемые негусом грезы.
   Когда они достигли станции, притупившаяся от экстракта  темпатия  снизила
эманацию чуждого сооружения до мотылькового трепета. Норио не испытал ничего
особенного, когда странный,  подвижный  причальный  отсек  станции  поглотил
маленький корабль.
   "Придет день, когда ты  захочешь  стать  ничем..."  Норио  стиснул  зубы,
отгоняя воспоминание, и медленно двинулся к люку. Люк открылся. Серый солдат
снаружи разряжал корабль при помощи длинного стержня. Резкий треск  заставил
Норио подскочить - и это явно не укрылось от Барродаха, ожидающего внизу. От
тонкого писка пси-заградника у темпата заныли зубы, но негус  и  тут  помог,
удержав это за пределами сознания.
   Здоровенные тарканцы, сопровождавшие бори, не  смотрели  на  Норио.  Даже
сквозь пелену наркотика он чувствовал их страх, порожденный суеверием.  Бори
по сравнению с ними выглядел потухшим, и Норио догадался,  что  тот  накачал
себя "сан-суси".
   Темпат с легким удивлением убедился, что с негусом, сдерживающим действие
пси-заградника, он еще сохраняет некоторую чувствительность.
   Бори произнес так, словно у него болели зубы:
   - Добро пожаловать на Пожиратель Солнц, генц Данали.

***

   У Барродаха  ныли  челюсти,  когда  он  здоровался  с  темпатом  согласно
полученной инструкции. Это не иначе как  Моррийон  нашептал  Лисантеру,  что
темпат будет работать лучше, если ему предоставят всяческий комфорт, включая
вежливый прием. "Мне думается,  сюда  входит  также  достаточное  количество
стазисных заслонок", - сказал Лисантер, зная, что  Барродах  вынужден  будет
согласиться.
   Бори горько сожалел о том дне, когда выбрал Моррийона в секретари Анарису
- теперь-то он понимал, как  ловко  другой  бори  прикидывался  послушным  и
предсказуемым.
   Барродах счел своим долгом выдавить из себя еще несколько общих  фраз,  и
лаконичные ответы Норио вызвали у него облегчение. Он  проводил  темпата  до
его жилища, отгороженного мощными  пси-заградниками  от  стратегических  зон
станции. Норио будет выходить только куда следует - и когда положено.
   Особенно если потерпит неудачу. Барродах и теперь  содрогался  от  ужаса,
вспоминая конвульсии, с которыми станция переваривала - нет, перерабатывала!
- Ли Пунга. Аватар лично распорядился, чтобы впредь все трупы обезглавливали
и выбрасывали головы в космос, а в рециркулятор закладывали  все  остальное.
Произрастающие все обильнее  ур-плоды  теперь  входили  в  рацион  солдат  и
рабочих - сам Барродах к ним не прикасался.
   Он оставил тощего темпата,  ненавязчиво  и,  как  ему  думалось,  вежливо
упомянув о пси-заградниках. Вернувшись  к  себе  в  кабинет,  он  просмотрел
кадры, запечатлевшие перелет темпата с  пересадочного  пункта  за  пределами
энергетического поля. Аптечка Норио вызвала у  него  большой  интерес.  Надо
будет ее исследовать.
   Немного погодя он доложил Аватару о прибытии темпата.
   - Когда он будет готов предпринять первую попытку? - спросил Эсабиан.
   -  Лисантер  просит  не  меньше  сорока  восьми  часов  для  его  полного
физического обследования и поэтической калибровки,
   - Пусть так - но не дольше. - Аватар взял в руки дираж'у.  -  Расскажи-ка
мне опять об артелионских привидениях.
   Барродах порадовался тому,  что  "сан-суси"  притупляет  его  рецепторное
восприятие. К чему Аватар снова вспомнил об этом?
   - Не могу добавить ничего существенного, мой господин. Тарканцы не любят,
когда их назначают дежурить в Малый дворец.  Но  с  такой  же  проблемой  мы
сталкиваемся и в Хрот Д'очча -  в  обоих  местах  солдаты  говорят  о  вашем
незримом присутствии.
   Авось теперь привидения покажутся ему не столь серьезным  нарушением  его
прав.
   - А тот, главный призрак, откуда взялся? Из компьютера?
   - Ферразин полагает, что нет. Система исправно поставляет  информацию,  и
наши техники проникли глубоко  в  нее.  -  Барродах  замялся.  Он  не  хотел
обвинять тарканцев, личную гвардию Эсабиана, в  недостаточно  добросовестном
исполнении долга, но их  сильно  стеснял  приказ,  запрещающий  стрелять  из
бластеров на верхних этажах Большого и Малого дворцов. - О встречах  с  этим
призраком докладывают чаще, чем  о  столкновениях  с  силами  сопротивления,
которые по-прежнему очень  незначительны.  Призрак  предпочтительнее  живого
врага.
   Эсабиан кивнул. Перед отбытием с Артелиона он отдал приказ:  в  служебных
коридорах повреждения допускаются, но на верхних этажах, где, собственно,  и
обитали Аркады, даже царапина, не  оправданная  боевыми  действиями,  должна
наказываться  мучительной  смертью.  Этот   приказ   позволял   подстраивать
тарканцам хитроумные ловушки. Джессериан,  командующий  теперь  артелионским
гарнизоном, хотел, чтобы этот приказ был изменен. Зная, что этому  солдафону
лучше не перечить, Барродах передал его просьбу.
   - Декташ Джессериан просит, чтобы им разрешили стрелять при виде цели  на
верхних этажах обоих дворцов.
   - Нет. Аванзал Слоновой Кости и без того сильно поврежден. Дворцы  мои  и
должны быть сохранены до моего  возвращения.  Стрелять  только  в  ответ  на
действия противника.
   Встреча  подошла  к  концу,  и  Барродах  поспешил   укрыться   в   своем
сравнительно безопасном жилище. У него все еще было  недостаточно  стазисных
заслонок, зато "сан-суси" имелось в избытке.

"КОГОТЬ ДЬЯВОЛА"

   Сведения, полученные от анонимных  каналов,  давали  понять,  что  только
дурак способен довериться разумной, самостоятельно программирующейся машине.
Придется пользоваться автономным проектором.
   Анарис ужаснулся при мысли, что проектор вместе с инструкциями  мог  быть
спрятан где-нибудь в мебели, которую он выкинул в космос при тщетной попытке
произвести на Лури впечатление своим  фейерверком.  Он  испытал  несказанное
облегчение, отыскав справочник в шкафу, среди всякой дребедени,  накопленной
Таллисом, - эти безделушки показались  ему  слишком  интересными,  чтобы  их
выбрасывать.
   Заглавие было барканское. Андерик  нетерпеливо  нажал  на  верхний  угол,
чтобы перевести его на  уни.  "Модификация  и  обучение  логоса".  От  такой
откровенности Андерик чуть не выронил проектор. В каюте как будто безопасно,
но с недавних пор логос стал казаться ему вездесущим. Словно в ответ на  его
невысказанную мысль книга автоматически раскрылась на титульном  листе,  где
вместо обычной анимации стояло текстовое примечание: "Логос запрограммирован
так, что не знает о существовании этой книги".
   Андерик частично успокоился и начал читать. От одного предисловия ему уже
стало  тошно  -  его  озмиронтское  воспитание  увеличивало  силу   Запрета,
внушенного Панархией своим гражданам. Его корабль  заражен  интеллектуальным
паразитом.
   Он отыскал в оглавлении раздел "Удаление логоса".
   "При возникновении нестабильности для отцепления логоса и удаления его из
системы производится следующая процедура..."
   Андерик читал долго, забыв про сон, а потом стал думать,  как  ему  быть.
Команде не обязательно знать, что он удалил логос, - притом, кажется,  можно
будет сохранить некоторые мониторные функции. Рядовой состав его поддержит -
это только офицеры и старшие техники ненавидят его.
   Производственные автоматы давно уже снабдили бы его деталями, нужными для
двигателя, если бы проклятые должарианцы не устраивали  свои  инспекции  так
часто. Но это изменится, когда к Пожирателю Солнц придет побольше рифтерских
кораблей. Должарианцы явно ждут атаки, которую, учитывая энергетическое поле
вокруг Пожирателя, трудно  будет  обнаружить  без  многочисленных  патрулей.
Такая атака может осуществиться только при посредстве мелких, очень  быстрых
кораблей или астероидов, которые еще легче провести в систему и еще  труднее
засечь.
   Но это не предполагает космических боев здесь, за пределами  радиуса.  Он
не намерен лезть в драку с Флотом по приказу  Должара.  Хватит,  насмотрелся
при Артелионе. "Коготь Дьявола" к тому времени давно свалит отсюда.
   А на окраинах никакой логос не понадобится.
   Изгнание логоса - это длительный  процесс.  Он  начнет  его  в  следующую
вахту.
   Андерик уснул, и впервые за много ночей сны не беспокоили его.

***

   Волны информации вливались в логос через множество подчиненных ему узлов,
и зубчатые линии диаграмм моделировали его решения.  Один  узел  докладывал,
что цикл глобального фокуса ускоряется, другие сообщали о стабильной  работе
корабельных систем. Затем что-то  стало  мешать  доступу  логоса  к  паутине
сенсоров, размещенной по всему кораблю.
   Блок, нацеленный на Андерика и накопивший огромный потенциал, выдал целый
поток   зрительной   информации   из   петли   в    спальном    пространстве
капитана-бионта. Действия бионта не соответствовали норме, но логос  не  мог
определить, чем они отличаются от нормальных.
   Логос обратился к эйдолону, расфокусированному в снах на тему продолжения
рода.  Но  его  образное  сознание  функционировало,  и   логос,   пользуясь
элементами-символами, ввел образ Андерика в информпространство эйдолона.
   ... Он  снова  заблудился  в  коридорах,  на  этот  раз  темных.  Огонек,
светящийся впереди, привел Руонна в комнату,  обставленную  в  панархистском
стиле. Там сидел человек, и Руонн задрожал от ужаса,  излучаемого  книгой  у
него в руках. Мрак этого ужаса заполнил зрение  Руонна,  но  заглавие  книги
пылало во тьме - столь гнусное, что Руонн отшатнулся. Он закричал, а человек
поднял глаза, и плоть сползла с его лица, обнажив  оскаленный  череп.  Руонн
бросился обратно в коридор, и дверь за ним захлопнулась.
   Логос, получивший отпор, но осознавший чинимый ему вред, начал копировать
подчиненные ему узлы путем спешного  деления  своих  информационных  клеток.
Этот   процесс   вобрал   в   себя   компьютерные   мощности,    посвященные
производственным нуждам, но смог лишь замедлить герметизацию эйдолона. Логос
привлек дополнительные ресурсы, и гомеостаз  корабля  начал  отклоняться  от
оптимальных для бионтов условий.

***

   - Кира, с моей каютой что-то неладно, - дрожащим голоском  сообщила  Лури
по коммуникатору. - Может, придешь наладишь?
   Лури не было скучно -  она  боялась.  Кира  отложила  книгу,  на  обложке
которой расцвел при этом приятный абстрактный  узор.  Может,  тианьги  снова
разладилось и Лури опасается, что непривычные запахи плохо отразятся  на  ее
коже.
   "Если это снова Андерик, я напущу на него фага", - подумала  Кира.  Новый
капитан был хуже Таллиса во всех отношениях  -  надутый  и  вечно  в  дурном
настроении. И Таллис, при всех его прелестях, никогда не  пытался  завоевать
расположение команды, шпыняя своих офицеров. Андерик же вел себя именно так,
и на корабле назревали конфликты.
   Но по дороге к Кире она сообразила, что дело обстоит намного хуже. Свет в
коридоре  был  грязно-бурым,  точно  воздух  на   Мембане   с   ее   недавно
индустриализированными городами-государствами. И пахло как-то странно.
   Лури прижалась к Кире, как только та  вошла,  но  это  не  помешало  Кире
разобраться, что дело в тианьги. Надо срочно войти в корабельную систему.
   - Не-ет, - простонала Лури. - Не уходи. Сделай это здесь. - Она  смахнула
груду шанта-шелка со своего пульта. - Вот.
   -  Сейчас  проверю,  милая.  Может,  тут   понадобится   приложить   руки
по-настоящему.
   Лури погладила затылок Киры, когда та села за пульт.
   - Мы можем и здесь приложить руки - ты уже не раз это делала.
   Кира не стала говорить Лури, что пользоваться этим пультом  -  все  равно
что читать книгу через соломинку. Ее подружка ничего в этом не понимает и не
поймет.
   Кира перенастроила тианьги в каюте, поставив его на режим  "конца  зимы",
но поняла при этом, что с корабельными системами что-то очень неладно. Волны
напряжения ходили взад-вперед, неся массу информации и энергии, влияющей  на
жизнеобеспечение корабля. Разлад увеличивался, и не было времени добежать до
собственного пульта.
   Кира достала из сумки ампулу мозгососа и, вскрикнув от  боли,  нырнула  в
систему.
   Эхо ее крика затерялось в реве моря, где зубчатые волны информации ходили
между двумя полосами власти, намного превышавшими все прочие структуры. Кира
сразу поняла, что эти полюса - Андерик  и  логос.  Капитан  наконец  решился
отключить искусственный разум.
   Но эта борьба разрушала корабль. Похоже было, что жизнеобеспечение рухнет
первым. Виртуальное тело  Киры  разбухало,  наливаясь  злостью  на  Таллиса,
имевшего глупость установить эту дрянь, и на Андерика, не убравшего ее, пока
еще было можно. Теперь уже поздно: все информационное пространство прошито и
пронизано логосом, его метастазами, искоренить которые -  значит  уничтожить
корабль. Остается положиться на то, что  логос  еще  подчиняется  Таллису  -
узлы, отвечающие за трюм, показывали  непропорционально  большой  интерес  к
бывшему капитану.
   Омываемая волной собственной желчи, Кира переместила знаки и  всем  своим
весом обрушилась на информационную паутину Андерика, давя  запущенные  им  в
систему фаги. На покрытой трещинами  равнине,  простиравшейся  теперь  перед
ней, сформировалось яйцо фигуры барканского троглодита с  громадным  членом.
Кира позволила этому совершиться, понимая отчасти, что происходит. Пользуясь
хаосом, царящим в корабельных системах, и зная, что Андерику  сейчас  не  до
нее, она перекодировала оружейные склады и наконец,  измученная,  выпала  из
системы.
   Остальное придется довершать в реальном мире.

***

   Таллис стоял на своей койке и вопил в сторону бездействующего  пульта,  а
зловонная масса, валившая из гальюна, подступала к нему все ближе.
   - Лучше убей меня, шиидрино семя! - Почему Андерик попросту не пристрелит
его и не покончит с этим? Что-то желтое, сырообразное  выплеснулось  наверх,
окатив его новой вонью, комом забившей горло.
   Пульт включился, показав изможденное лицо Киры Леннарт.
   - Андерик сражается с логосом. Оружейный склад Е-5 перекодирован на тебя.
Дуй туда.
   - Да у меня тут всюду дерьмо, - заныл он.
   - Оно же и в башке у тебя, придурок. Кто, собственно,  навязал  нам  этот
логос? Скоро тебя с головой накроет, если не пошевелишься. Я  сейчас  созову
остальных офицеров.
   Изображение исчезло. Таллис, кляня свою судьбу, осторожно слез  с  койки.
Только на полпути к люку он вспомнил, что штаны у него заправлены в  сапоги.
Он брел к складу Е-5, преследуемый валом нечистот,  придерживая  рукой  свой
футляр целомудрия и передвигаясь по-крабьи, чтобы было  не  так  больно.  По
дороге его вырвало - до того мерзко было то, что хлюпало у него в сапогах.
   Склад открылся от прикосновения его  ладони.  Никто  по  доброй  воле  не
спускался так низко, к сточному трюму, поэтому Таллису скорее  всего  ничего
не грозило. Подумав немного, он отсоединил ремни от двух  больших  двуручных
бластеров и застегнул один вокруг пояса, а другим подвязал шар,  приделанный
к его члену. Вид, конечно, получился еще тот. Таллис  поставил  нейробластер
на режим чуть ниже смертельного, плазменный бластер на широкую  струю,  взял
их в руки и вышел.
   Завернув за угол, он увидел пятерых  матросов,  стоящих  с  бластерами  у
люка. Они выпучили на него глаза, не потрудившись поднять оружие, и один  из
них хихикнул. Таллис выстрелил в  него  из  нейробластера,  и  во  внезапной
тишине раздался громкий хруст костей. Раненый замер, скованный столбняком.
   - Кому тут еще  смешно?  -  рявкнул  Таллис,  наслаждаясь  их  испуганным
молчанием. - Леннарт передала компьютер мне. Я беру  свой  корабль  обратно.
Если пойдете со мной, я  забуду  прошлое.  Если  нет...  -  Он  вскинул  оба
бластера.
   - А как же... ну, это самое? - промямлила Уна.
   Эта глупая скотина Андерик был чересчур беспечен, но, возможно, оно  и  к
лучшему.
   - Я же сказал, что теперь опять управляю компьютером, а значит, и логосом
тоже. Барканцы запрограммировали его на меня.
   Их позы и выражение лиц  доказали  весомость  его  аргументов.  Тот,  кто
управляет логосом, управляет и кораблем.
   Хотел бы сам Таллис верить в это столь же крепко.

***

   Андерик метался от пульта к  пульту,  все  меньше  и  меньше  контролируя
ситуацию.  Он  остался  один.  Команда,  так   охотно   пользовавшаяся   его
великодушием,  покинула  его  без  колебаний.  Даже  Нинн  улизнул,  готовый
пресмыкаться, лишь бы вернуть себе прежнее место на корабле.
   Единственной надеждой Андерика был челнок. О дальнейшем он предпочитал не
думать. Он уже запустил в компьютер все самые сильные фаги, приобретенные на
Рифтхавене, кроме одного. Они замедлили наступление логоса и Таллиса,  но  и
только. Оставшегося у Андерика контроля хватит лишь  на  то,  чтобы  уйти  с
корабля.
   Он открыл люк в левый кормовой ангар, и тут  разряд  бластера  просвистел
поверх его головы, опалив ухо. Нырнув внутрь, он  оглянулся  и  увидел  Киру
Леннарт с искаженным ненавистью лицом.
   Он лихорадочно работал с пультом ангара, стараясь не смотреть  на  черную
дыру, пылающую за шлюзом. Проклятое руководство  по  логосу  -  его  даже  к
компьютеру нельзя было подключить. Чтение -  процесс  слишком  медленный.  В
конце концов, рыдая от облегчения, он ввел в  компьютер  последнего  фаг