оздившись на ноги, увидел, что тот  болтается,  как  повешенный.  Бори
обвел  комнату  безумным  взором  и  заметил,  что  пузырь  имеет  форму  не
правильного эллипса, такую же, как двери.
   Моррийон проклинал решение Анариса не держать в своих комнатах оружия; уж
лучше обострить немного политическую обстановку, чем быть задушенным мерзким
изобретением чуждой цивилизации. Порывшись в рукаве своего  господина,  бори
нащупал пешах. Прикосновение  к  ритуальному  кинжалу  нобля  у  Детей  Дола
каралось смертью, но Моррийон был уже по ту  сторону  страха.  Бросившись  к
двери, он перерезал крепления, удерживающие кабель открывающего механизма, и
выковырнул прибор из порога. Вытянув кабель на  нужную  длину,  он  наставил
открыватель на фокус эллипса, где полагалось быть  "замочной  скважине",  и,
нашарив блокнот другой рукой, нажал на отпирающую клавишу.
   Радиоактивное копье, сверкнув в воздухе, пронзило  пузырь  -  тот  звучно
лопнул, и тело наследника сползло  на  пол.  Лицо  у  него  побагровело,  но
Моррийон, подбежав к нему, услышал звук его шумного дыхания.
   Что это было - телекинез, обернувшийся против Анариса, или сама  станция?
Оба  варианта  были  неутешительны.  Внезапно  ноги  под  Моррийоном   снова
подкосились, и он повалился рядом со своим господином, словно под гнетом той
опасной неизвестности, которая ждала его в будущем.

***

   Жаим выложил карты на стол и деланно скучающим голосом объявил свои очки.
Локри напротив него издал недовольный возглас и вопросительно  посмотрел  на
Иварда, сидящего с ногами на койке. Тот кивнул, закрыл глаза и уронил голову
на руки.
   Серебристые глаза Локри обратились к Жаиму и Седри Тетрис, стоявшей рядом
с пультом. Седри слегка кивнула, Жаим тоже дал понять, что  готов,  и  Локри
завопил:
   - Не стану я больше с тобой играть,  говнюк  слизистый!  Да  и  никто  не
станет!
   Он бросился на Жаима, и они сцепились, стараясь повалить как можно больше
мебели. Седри внесла свой вклад, швырнув на пол поближе к датчику пару книг.
   Как раз в этот момент станция вздрогнула,  испустив  почти  инфразвуковой
стон, и комната ощутимо заколебалась. Марим в своем углу перестала дуться  -
что она делала с тех пор, как Лар заставил ее покинуть рекреационную  раньше
времени - и, подавляя смех,  запустила  в  пульт  чьими-то  башмаками.  Один
башмак попал в Седри, но она, поглощенная своим делом, не  обратила  на  это
внимание.
   Драка была идеей Седри - пусть слухачи Барродаха думают, что рифтерам  не
до манипуляций с пультом и  что  местный  узел  вышел  из  строя  вследствие
повышенной активности станции,
   Еще несколько секунд - и Седри отодвинулась от пульта, громко объявив:
   - Порядок.
   Жаим повалился на стул с облегчением вопреки продолжающемуся  катаклизму.
Локри, напряженный и встревоженный, плюхнулся на другой стул.
   Стены прогибались, и по ним бежала рябь. Все  существо  Жаима  вопило  об
опасности, хотя Вийя  с  Ивардом  утверждали,  что  сейсмическая  активность
станции при попытках ее включить серьезной угрозы не представляет.  Стараясь
успокоиться, он стал смотреть на Иварда, который  так  и  сидел  у  себя  на
койке, равнодушный ко всему окружающему.  Худощавое  молодое  лицо  выражало
глубокую сосредоточенность, но страха Жаим на нем не видел.
   Через некоторое время станция  утихомирилась  -  только  рябь  еще  порой
пробегала по стенам и полу.
   Рифтеры переглянулись. Возможность говорить, не взвешивая  каждое  слово,
воспринимаемая раньше как должное, теперь представлялась небывалой роскошью.
   - Надолго это? - спросил Жаим. Седри пожала плечами.
   - Пульт выдаст статический разряд, когда они восстановят жучки, но отныне
я буду отключать их на короткое время,  когда  нам  понадобится  поговорить.
Через не правильные интервалы. Система у них так засорена, что они  припишут
это очередным бродячим битам.
   Марим оправилась первая и смачно выругалась. Седри под  ее  аккомпанемент
добавила:
   - Мне кажется, Лар, а через него и его кузина Тат начинают мне  доверять.
Тат считается программисткой Эсабиана  и  выполняет  задания  Лисантера,  но
фактически подчиняется Моррийону, а  не  Барродаху.  Есть  вероятность,  что
Моррийон может стать нашим союзником  -  разумеется,  в  очень  ограниченном
смысле.
   - Они с Барродахом враги, - заметил Локри.  Марим,  заметно  раздраженная
тем, что на нее не обращают внимания, заявила:
   - Барродах - придурок. Я его быстро расколю, вот  увидите.  Монтроз  сжал
губы, но Седри, послав ему быстрый взгляд, сказала спокойно:
   - Это было  бы  здорово,  Марим.  Чем  больше  свободы  и  привилегий  ты
добьешься для нас, тем лучше.
   - Но по-настоящему-то все зависит от Вийи, - сказал Жаим. Все  посмотрели
на него и на Иварда - тот шевельнулся, открыл глаза и поднял голову.
   - То, что мне снится, существует здесь реально, и в нем заключено большое
зло - но это не станция. Эйя ненавидят его, но объяснить ничего не могут.  -
Он нажал на переносицу пальцами обеих рук, - Оно нам мешает. Думаю, что Вийя
могла бы нарисовать нам план станции, но как захватить физический  контроль?
Это все равно что пытаться дотронуться до какой-то поверхности,  находясь  в
невесомости.
   - Но ведь Норио умер, - сказал Монтроз. - Разве не он был тем недостающим
человеком, на которого нацеливала нас перед отлетом Верховная  Фанесса?  Вот
уж не думал, что когда-нибудь пожалею о том, что этот мозголаз отдал концы.
   - Не знаю, как бы мы сработались  с  Норио,  -  вздохнул  Ивард.  -  Вийя
говорит, у него мозги были совсем набекрень. Но нам обязательно нужен кто-то
еще, кто помог бы нам, - он пошевелил пальцами,  -  продвинуться.  -  Сказав
это, Ивард снова ушел в себя.
   - Давайте-ка я покажу вам кое-какие знаки, которым научилась от  бори,  -
предложила Седри. - Будем пользоваться ими, когда  жучки  опять  наладят.  А
если нам все-таки дадут свободу, мы сможем  общаться  с  низшим  персоналом.
Нельзя только, чтобы солдаты или бори-катеннахи это заметили.
   - А как их отличить от прочих, катеннахов? - спросила Марим.
   - Катеннахи  -  это  те,  кто  посвящает  свою  жизнь  службе  должарским
правителям. Различить их легко - они носят не  серые  комбинезоны,  как  все
остальные бори, а серые кителя, как Моррийон и Барродах.
   - И у них нет никого, кто был бы за нас?  -  допытывалась  Марим.  -  Все
стукачи?
   - Наших сторонников здесь нет, - сдвинул брови Монтроз. - Помни об  этом,
когда захочется распустить язык. Эти люди всегда на стороне сильного - того,
кто в данный момент побеждает, - и могут сменить свою лояльность в мгновение
ока.
   - Бори-рифтеры хотят убраться отсюда не меньше нашего, - сказала Седри. -
Лар все прозрачнее намекает на это. Я  начинаю  думать,  что  на  них  можно
положиться - до тех пор, пока мы не усугубим и  без  того  опасную  для  них
обстановку. - Седри серьезно посмотрела на  Марим.  -  Кстати,  если  ты  не
знаешь - я, например, не знала, - то все катеннахи люди неполноценные. -  Ее
лицо выразило глубокое отвращение. - Мужчин кастрируют, а женщин...
   Марим изумленно взвизгнула, прервав Седри, и закатилась хохотом.
   - Только не говори мне, что ты пыталась  соблазнить  кого-то  из  них,  -
протянул Локри. Марим, не  отвечая,  зажала  рукой  рот.  Монтроз  вздохнул,
остальные посмеялись вместе с ней. - Вот уж ненасытная натура.  Скажи  хоть,
кто это был?
   Она сердито пожала плечами.
   - Какая разница? Толку-то все  равно  никакого!  Жаим  заметил,  что  она
никому не смотрит в глаза, и его это обеспокоило.
   - Зачем это нужно? - спросил Локри.  -  Что,  должарианцы  кайф  какой-то
ловят, уродуя визжащих  ребятишек-бори,  или  просто  не  хотят,  чтобы  они
трахались?
   - Бори идут на это добровольно, - пояснила Седри. -  Так  они  доказывают
свою  преданность  должарским  господам.  А  после  они,  конечно,  избегают
заводить отношения с другими, нормальными людьми, и семьи у них не бывает.
   - В то время как для бори семейные узы очень важны, - задумчиво  произнес
Монтроз.
   - Поэтому у катеннахов нет фамилий. Только имена, словно у малых детей, -
сообщила Седри.
   - Не могу представить, чтобы у Барродаха хоть когда-нибудь была семья,  -
пробормотала  Марим,  опершись  подбородком  на  руку.  -  Таких,  поди,   в
инкубаторе выводят. - И она добавила, тряхнув кудряшками под общий смех:
   - Ладно, Тетрис, показывай свои знаки.
   Седри учила  их  сигнальному  коду  бори,  пока  из  пульта  не  вырвался
статический разряд. А вскоре после этого вернулась Вийя.
   Вид у нее, как и в первый раз, был бледный и изнуренный, эйя же нисколько
не  утратили  своей  обычной  энергии.  Проходя  мимо  Иварда,  они   что-то
просемафорили ему.
   Он ответил им, тоже знаками, и повернулся  к  Вийе,  рухнувшей  на  койку
рядом с ним. На какое-то время их взгляды слились, потом Вийя посмотрела  на
Жаима, разминавшего руки, и на миг закрыла глаза.  В  другом  ответе  он  не
нуждался. Она легла лицом вниз, и Жаим, оседлав ее, стал массировать мускулы
ее шеи и плеч.
   Даже если учесть, что у должарианцев,  привыкших  к  тяжелой  гравитации,
мышечная ткань плотнее, чем у жителей других планет, ему  казалось,  что  он
мнет стальной трос.
   Но Жаим был  терпелив  и  много  замечал,  хотя  высказывался  не  часто.
Занимаясь уланшу, он научился заодно массировать чакры и снимать боль. Чтобы
понять один  жуткий  эпизод  своей  жизни,  он  взялся  учить  Должарский  и
продолжал свои занятия,  пока  оставался  один  в  анклаве.  Он  уже  многое
понимал, но ни разу еще не заговаривал с Вийей на языке ее предков.
   Сейчас он это сделал.
   - Теперь у нас канун Каруш-на Рахали.
   Краем глаза он заметил, как Седри, поморщившись,  решительно  перешла  на
другую сторону комнаты. Слишком честна, чтобы подслушивать.
   Вийя не сразу ответила - но они  знали  друг  друга  много  лет,  а  Жаим
говорил очевидные вещи, только когда хотел открыть тему.
   Он молча двигался вдоль ее позвоночника, захватывая лопатки. Она сказала:
   - Страх, испытываемый бори и прочими  нижними  чинами,  и  похоть  власть
предержащих могли бы заново убить Норио Данали, доживи он до этого дня.
   Жаим пораздумал над ее ответом.  У  Вийи,  как  и  у  всех,  бывали  свои
настроения, но ярче всего  ее  должарианство  проявлялось  тогда,  когда  ее
преследовали собственные, персональные призраки.  В  такие  периоды  она  не
терпела никаких намеков на свои слабые стороны.
   Но он должен был знать, намерена ли она выйти  на  охоту  -  и,  что  еще
важнее, позволит ли сама поохотиться за собой.
   Он попробовал зайти с другой стороны:
   - Кстати, о бори - не говорили ли Моррийон  или  Барродах,  какая  участь
ожидает нас в это время?
   - Нет. Самым слабым ничего не грозит - остальным лучше  забаррикадировать
двери.
   Она не сказала, останется она с ними или нет.
   Жаим в нерешительности поглаживал ее  сильную,  покрытую  шрамами  спину.
Ивард, все так же сидевший на койке, встретился с ним глазами. Он молчал, но
Жаим чувствовал его беспокойство. Может, Ивард тоже  понимает  по-должарски?
Или смысл разговора ясен ему благодаря его телепатическому контакту с Вийей?
   В соседней комнате высокими голосами защебетали эйя,  произнося  какие-то
ритуальные фразы. Ивард, улыбнувшись, проделал тремя  пальцами  тройственное
движение, и Жаим понял. Не одному ему дорого благополучие  Вийи  -  Единство
тоже сделает для нее все возможное по своей неосязаемой части.
   Придется ему пока что удовольствоваться этим.

11
АРЕС

   Маленький круглолицый человек  ангельски  улыбался  с  большого  стенного
экрана. Красноречивая гладкость лба над вздернутым носом указывала,  что  он
репортер "новостей" - но на этот раз ведущий интервьюер 25-го канала не имел
при себе айны
   Сейчас знаменитый Ник Корморан не задавал вопросы, а рассказывал сам.
   - Это жилой сектор номер пять, - говорил он,  прохаживаясь  по  периметру
скромного сада, - До последнего времени, на протяжении  семисот  лет  своего
существования, он был  известен  как  Пятый  блок.  В  отличие  от  усиленно
охраняемого Первого блока, где  в  основном  содержались  гражданские  лица,
совершившие тяжкие  преступления,  и  Второго  блока,  предназначенного  для
военных преступников,  три  оставшихся  блока  послужили  пристанищем  яркой
коллекции нежелательных элементов, от Крисархеи  несколько  веков  назад  до
более современных мятежников.
   До недавнего времени здесь помещалась часть команды корабля, чье название
знакомо всем на Аресе и скоро будет знакомо всей остальной Тысяче Солнц -  а
именно "Телварны". - Сделав паузу, Ник открыл дверь в скромную жилую секцию.
- Вот здесь они и жили. Теперь их квартира служит временным жильем для  двух
семей беженцев, которые любезно разрешили нам пройти.
   Открыв дверь комнаты, Корморан продолжил:
   -
   - Здесь, как я сказал, жила только часть команды. Кок Монтроз  и  механик
Жаим входили в штат Панарха и обитали в анклаве.  Был  еще  связист,  бывший
Дулу, именовавший себя Локри, - все время до судебного процесса он провел  в
Первом блоке по обвинению в убийстве. - Он прошел в почти голую комнату, где
видны были только пульт и аккуратно  заправленная  койка.  -  Здесь  жила  и
работала  капитан  "Телварны".  Она  и  еще  одна  программистка,  отставной
коммандер Флота, проникнув глубоко в  ДатаНет,  не  только  нашли  настоящих
убийц, но и свергли высокопоставленный триумвират, пытавшийся отнять  власть
у нового Панарха.
   Ник закрыл дверь и подошел к следующей.
   - В этой комнате помещались эйя, существа с планеты, где людям больше  не
разрешается садиться. Насколько нам известно, двое эйя, входившие  в  экипаж
"Телварны" - и, очевидно, имевшие темпатическую связь с ее капитаном, -  это
единственные представители их расы, покинувшие свою планету.
   Он прошел к третьей комнате.
   - Здесь жил мальчик-подросток, в чей организм  проник  геном  келлийского
архона - Старейшины расы - во время  рейда  "Телварны"  на  Артелион.  Он  -
первый человек, выживший после подобного случая.
   Корморан облокотился на спинку стула, серьезно и  доверительно  глядя  на
зрителя большими, влажными карими глазами.
   - Для обыкновенной шайки преступных элементов эти рифтеры  слишком  тесно
связаны с одним  из  самых  влиятельных...  правительств  в  нашем  сегменте
галактики. Речь, естественно, идет о нашем. - Корморан вышел из квартиры.  -
Они спасли - или, по другой версии, похитили - Крисарха Брендона нур-Аркада,
доставили его в Мандалу, где никто из рифтеров  еще  не  бывал,  спасли  там
гностора Омилова; они завладели  загадочным  урианским  артефактом,  который
десять миллионов лет хранился на Храмовой  Планете  в  системе  Парадиза,  а
затем потеряли его. Вот то, что нам известно. Мы знаем также, что Крисарх во
время  этого  знаменитого  рейда  на  Артелион  подарил  капитану  бесценный
предмет, именуемый Камнем Прометея.
   Другим  лицам  все  вышеперечисленное  принесло  бы  достаток  и  высокое
положение, но  команда  "Телварны",  видимо,  не  пожелала  занять  место  в
структуре Панархии. А теперь они и вовсе исчезли, - с улыбкой развел  руками
Корморан.
   Лейтенант Осри Омилов отвернулся от экрана, убавив звук до минимума.
   - Они как-то добрались до флотских записей и  узнали,  что  "Телварну"  в
космос послал мой отец, а вы отозвали обратно. Пока это все, что они  знают.
Хотите послушать?
   - Нет необходимости, - ответил  Брендон  хай-Аркад,  ныне  Панарх  Тысячи
Солнц. Простой голубой камзол без всяких украшений показывал, что он  желает
держаться на заднем  плане,  и  признаков  нервозности  он  не  проявлял.  -
Возможно, им известно не только это - но это все, что они говорят.
   Осри подавил желание вытереть влажные ладони о свой свеженький мундир.
   Меньше чем через  час  начнется  эксперимент  по  уничтожению  гиперреле,
доставленного  на  Арес  рифтерским  капитаном  Лохиэль  Маккензи.  По   его
результатам будет видно, сможет ли атака  десантных  катеров  на  Пожирателя
Солнц принести успех. Они оба будут присутствовать: Брендон  -  во  флотском
испытательном центре, Осри - в лаборатории "Юпитер", как официальное лицо по
связи Флота с отцовским проектом. Лично для него исход эксперимента мало что
значил, но он чувствовал сухость во рту и брожение в животе.
   Осри взглянул на Брендона. Для Панарха результат  как  раз  имел  большое
значение - ведь если десантная атака невозможна, Флот не сможет помочь  Вийе
и ее команде, - но в спокойных голубых глазах и легкой улыбке не  замечалось
никаких следов напряжения. Однако Осри,  наблюдая  за  Брендоном,  задумчиво
глядящим на пустой видеоэкран, вдруг подумал, что Панарх, всегда выглядевший
намного моложе их общего возраста, теперь стал выглядеть старше. Нельзя было
выделить какую-то отдельную черту, обусловившую эту перемену, - даже  легкие
мор-щипки в уголках глаз присутствовали у Брендона и раньше. Но кожа, костяк
лица, и конфигурация рта, и быстрый кобальтовый  взор  -  все  вносило  свой
вклад.
   Как это сказал однажды отец: "В отличие от наших  предков,  мы  стараемся
продлить   свою   молодость   до   бесконечности,   пока    ответственность,
саморазрушение, а наконец, и время не одолевают нас".
   Брендон внезапно поднял глаза, и Осри, смущенный тем, что его поймали  на
подглядывании, спросил:
   - Почему вы так уверены, что они говорят не все, что знают?
   - Я не уверен. Просто чутье, основанное на том, как они преподносят  свою
информацию. Чутье  и  почти  верное  знание  того,  какими  источниками  они
пользуются.
   Осри со вздохом посмотрел на хроно. Как медленно ползет время.
   - Если хотите, чтобы я вас понял, говорите  проще.  Я  не  обладаю  вашей
загадочной  способностью  воздвигать  горы  информации  на  основе  пары  не
связанных между собой фактов.
   Брендон со смехом присел на край стула.
   - Тут нет никакой загадки - просто широкий доступ плюс  развитое  чувство
самосохранения. - Он указал на пульт, и  простое  кольцо  Верховной  Фанессы
блеснуло у него па мизинце. - То, о чем догадывается Корморан, а теперь  уже
и все прочие службы новостей, состоит в  следующем:  "Телварну"  послали  на
Пожиратель Солнц. Догадаться об этом достаточно просто: их нет ни на  Аресе,
ни на одном из сборных пунктов, мы их  не  расстреливали,  и  в  их  команду
входит троица келли и недавно вышедший в отставку  офицер  Флота,  известная
как  выдающийся  программист.  А  через  рифтеров,  примкнувших   к   Флоту,
"новостям" стало известно, что должарианцам нужны темпаты. Но они не  станут
обнародовать свои догадки, пока не получат доказательств -  ошибка  повлекла
бы за собой крайне нежелательные последствия. Хорошие репортеры  не  лгут  -
они просто строят предположения на основе известных фактов.
   Одри кивнул.
   - И о том, что это произошло в действительности, знают только  мой  отец,
командование Флота, Верховная Фанесса, супруга  покойного  Эренарха  и  ваша
подопечная. Ну и мы с вами.
   - Еще Мандериан, Должарский консультант Элоатри - и "новости",  вероятно,
это тоже вычислили. Большого ума тут опять-таки не требуется. Все упомянутые
лица известны своим умением держать язык за зубами. "Новости"  не  просят  у
нас интервью, поскольку знают, что мы все равно ничего не скажем, и в то  же
время остерегаются выступать с информацией, которая может оказаться ложной.
   - Допустим, они каким-то образом выяснят правду  -  какой  в  этом  вред?
Сделанного не воротишь - и я думаю, что командование не станет  менять  свои
планы из-за рифтеров. - Не успев сказать это, Осри понял, что говорит не то,
но Брендон лишь слегка пожал плечами.
   - Командование не станет  менять  свои  планы,  но  меня  могут  вынудить
изменить мои, - ответил он после долгой паузы. Осри медленно кивнул.
   - Вы будете участвовать в атаке. Я это понял уже некоторое время назад. -
Он хотел добавить еще что-то, но промолчал,
   Улыбка Брендона при