но сознание того, что
брат скоро будет оправдан, облегчает мое горе. Что вы обнаружили?
   - Мы с Вийей двигались разными путями, пока Его Величество  не  объединил
нас. Возможность поделиться своими открытиями ускорила наш прогресс. Капитан
Вийя - одна из лучших программистов, с которыми  я  когда-либо  имела  честь
работать: ее способности в семиотике намного превышают мои.
   Вийя молча кивнула.
   - Мы выяснили, что кто-то систематически уничтожает все  копии  огромного
пакета данных, поступающие на Арес из ДатаНета. Другие нити нашего следствия
тоже вели к нему. Капитан Вийя полагала, что это работа Гештар  аль-Гессинав
Когда мы окончательно удостоверились в этом,  всего  несколько  дней  назад,
дело у нас пошло быстрее. - Тетрис выпила глоток чего-то крепкого  и  устало
моргнула. - Мы доказали, что Архон Торигана действительно распорядился убить
Кендрианов  вместе  со  всеми  студентами,  участвовавшими  в  их  последней
экспедиции. Он спланировал все это, нанял убийц, а затем и от них избавился.
И все это он сделал по приказу аль-Гессинав.
   Фиэрин нахмурилась, недоумевая.
   - Но зачем ей нужно было убивать моих родителей? И студентов тоже...
   Брендон грозно нахмурился, и  Фиэрин  невольно  вспомнились  видеофильмы,
посвященные его деду, чьей суровости и гнева очень боялись при дворе.
   - Зачем? Ради собственной выгоды. Это  первое  преступление  повлекло  за
собой гибель миллиардов  людей.  Она  продала  координаты  Пожирателя  Солнц
Должару.
   Фиэрин ахнула - шок поглотил остатки ее дулусской  сдержанности.  Масштаб
измены аль-Гессинав был слишком велик, чтобы охватить  его  разумом.  Фиэрин
видела, что не все здесь об этом  знали,  -  это  известие  поразило  их  не
меньше, чем ее. Осознав, что из  этого  следует,  она  похолодела.  Враг  не
где-то там, за много миллионов световых лет, - он здесь, среди нас.
   Панарх жестом пригласил Тетрис продолжать.
   - Кендрианы и их  студенты  наткнулись  на  Пожиратель  Солнц  совершенно
случайно, во время обзорной экспедиции. Данные о нем они ввели в  первый  же
Узел на обратном пути, закодировав обычным порядком. К несчастью, это было в
Красном Северном октанте, где Инфонетический  Комб  подчинялся  Гештар.  Она
проведала о Пожирателе Солнц и велела убить всех  свидетелей,  чтобы  скрыть
свою сделку с Эсабианом. Она знала, что  он  заплатит,  сколько  бы  она  ни
запросила, лишь бы осуществить свою месть.
   Фиэрин взглянула на должарианку. Ее овальное лицо казалось высеченным  из
камня, черные глаза смотрели не мигая.
   - Семья Шривашти, - продолжила Тетрис, - давно уже пыталась  восстановить
первенство, которым пользовалась прежде в Тысяче  Солнц.  И  Тау  это  почти
удалось, но он хотел большего.  Гештар  использовала  его,  скрыв,  по  всей
видимости, существование Пожирателя Солнц и сообщив  ему  только  об  атаке,
которая, как надеялся Тау, уничтожит  Дом  Феникса  и  откроет  ему  путь  к
Изумрудному Трону. Он оказывал непосредственную помощь в подготовке  убийств
Галена и Семиона. Гештар хорошо послужила своему богу.  -  В  голосе  Тетрис
чувствовалось едва сдерживаемое негодование. -  Еще  никому  из  ульшенов  в
истории не удавалось создать такой хаос.
   - Но мы, вооруженные этим знанием, еще можем восторжествовать,  -  угрюмо
улыбнулся Монтроз.
   Брендон резко  поднял  бокал,  который  держал  в  руке.  Напиток  в  нем
переливался рубиновыми огнями.
   - За нашу победу над энтропией. - Фиэрин поняла, что он говорит о  победе
как здесь, на Аресе, так и  по  всей  Тысяче  Солнц.  -  А  теперь  займемся
стратегией, - легко и в то же время серьезно сказал он. - Завтра на процессе
гностор  Иксван  откроет  информацию  о  четырех  наемных  убийцах,  которые
расправились с Кендрианами  и  подставили  Локри,  и  обвинит  Торигана.  Но
остальное пока открыто не будет.
   - И они останутся на свободе? - прорычал Монтроз. Тетрис положила  ладонь
ему на руку.
   - Нет. Виновности  Торигана,  которая  обнаружится  в  ходе  суда,  будет
достаточно, чтобы объявить  ему  Пресечение  Доступа.  Отныне  ему  придется
самому заботиться о себе. Но с аль-Гессинав и Шривашти придется  действовать
более осторожно. Если их разоблачить, на станции произойдет настоящий взрыв.
Население и так уже распалено  историями  о  рифтерах.  Все,  на  что  будут
способны эйлологи, -  это  переместить  фокус  возмущения  толпы,  в  лучшем
случае.
   - Самый подходящий фокус  -  это  Тау  и  Гессинав,  -  криво  усмехнулся
Монтроз. - Разве это не будет справедливо? Особенно  если,  как  выяснилось,
все эти истории запускались с ее подачи.
   - А сколько невинных при этом погибнет? - тихо произнес Панарх.
   Фиэрин,  почувствовав,  как   напряглась   Ваннис,   взглянула   на   нее
вопросительно. Товр Иксван подался вперед.
   -  В  данных  обстоятельствах  нужно  очень  немного  для   того,   чтобы
возбужденная толпа, жаждущая смерти двух Дулу, смела заодно и  всех  нас.  -
Вокат посмотрел на  Монтроза.  -  Всех,  включая  и  судей,  которые  завтра
оправдают вашего друга.
   - Дом Феникса потребует тайного рассмотрения остальных  доказательств,  -
сказал Брендон и улыбнулся. - А бежать преступникам все равно некуда.
   Монтроз нехотя кивнул.
   - Со временем все разрешится, - сказал вокат. - И вы можете быть уверены,
что правосудие восторжествует. - В его голосе слышалось грозное обещание.
   Ваннис встала и прошла через комнату к должарианке, а Панарх,  подойдя  к
стулу Фиэрин, заботливо взглянул ей в лицо.
   - Есть еще два момента, один из которых  довольно  тяжел.  Мы  больше  не
уверены, что помещение,  где  содержится  Джесимар,  свободно  от  шпионских
устройств. Ему ничего  этого  говорить  нельзя  -  утечка  информации  может
вызвать у виновных панику, и он станет их первой жертвой. А без суда мы даже
Торигана не сможем обвинить законным порядком.
   Фиэрин сдержала слезы. Бедный Джес! Он проведет последнюю  ночь  один,  в
неведении... Она кивнула, не полагаясь на свой голос.
   - И второе. Когда окончится ваша изоляция, я, с  согласия  вашего  брата,
возьму опекунство над вами, и вы сможете жить здесь.
   - Я не знаю, что скажет Джес. Мы с ним очень давно не виделись.
   - У нас будет достаточно времени. Не  обязательно  решать  это  сразу.  -
Панарх посмотрел на Осри, и тот кивнул.
   У Фиэрин защипало глаза, и голоса вокруг  слились  в  неразборчивый  гул.
"Пора это выяснить, - сказала она себе. - Если у  меня  не  хватит  мужества
сейчас, то уже никогда не хватит". Когда Панарх отошел, она  спросила  Осри,
который так и не вставал с места:
   - Для вас не будет слишком тяжкой повинностью, если  я  останусь  еще  на
пару дней?
   Осри, встретившись с ней взглядом, отвел глаза и сказал:
   - Нет. - Потом улыбнулся и добавил:
   - Не думал, что так получится, но  мне  нравится  жить  с  вами  в  одной
квартире. Хотя там чертовски тесно, да и пища оставляет желать лучшего.
   Фиэрин, вздохнув, закрыла глаза. Значит, она заблуждалась  на  его  счет?
Она с самого начала чувствовала, что он, хотя и принадлежит  по  рождению  к
Дулу, не любит людей своего класса и не доверяет им. "Да я и сама им  больше
не доверяю", - подумала она. По крайней мере таким, как Тау.  И  как  знать,
сколько их, таких, как он? Все они движутся легко и грациозно, говорят  тихо
и мелодично и улыбаются, улыбаются. Но Тау хорошо умеет лгать  и  часто  это
делает. Гештар тоже. Да и Ваннис - она стала союзницей Фиэрин, но совершенно
не понятно почему.
   Собрание, видимо, подходило к  концу.  Ваннис  разговаривала  с  вокатом,
остальные говорили громко, с  частым  смехом,  выдающим  облегчение.  Фиэрин
встала, радуясь, что сейчас вернется в тихую, безопасную квартирку Осри.  Он
не против, чтобы она там жила. А завтра Джес будет свободен. Вот три вещи, в
которые она должна поверить.
   - Итак, увидимся завтра в пять утра? - спросил Панарх, вернувшись к Осри.
   - Не думаю. - Осри улыбнулся своей странной улыбкой  -  так,  словно  она
причиняла ему боль. - Я уже получил то, за чем пришел.
   Брендон с поклоном сделал жест, означающий "мир тебе", и  Осри  с  Фиэрин
ушли.
   В капсуле Фиэрин сказала:
   - Я не понимаю. Вы ходили на эти тренировки всего несколько раз - зачем?
   Осри нахмурился. Она уже знала, что в таких случаях  он  не  сердится,  а
просто думает.
   - Я знал, что Брендон как-нибудь уладит эту ситуацию. И хотел посмотреть,
как он это сделает.
   - Или путем конфронтации - но это грубо, или переместив фокус.
   - Типично дулуский способ взять какую-то группу под контроль, не так  ли?
Но далеко не все это умеют. Я вот не умею. Мы с Брендоном выросли вместе.  Я
презирал его, ненавидел, терпел его насмешки и всю жизнь считал его дураком.
В эти несколько дней я наблюдал, как он, окруженный  всеми  этими  враждебно
настроенными офицерами  с  "Астреи"  и  "Норсендара",  сначала  заставил  их
замечать себя, затем уважать и даже любить. И все это без всякого намека  на
вызов их капитанам.
   - К какому же выводу вы пришли? - спросила она. Осри смотрел в сторону  и
говорил ровно, но она чувствовала, что им владеют сильные эмоции.
   - Их два. В первом нет никакой магии или особого  таланта.  До  недавнего
времени я вообще не понимал, что такое этот самый фокус. А он знал  это  всю
жизнь. У нас с ним были примерно равные возможности, но я своими пренебрег -
из-за лени, из-за отсутствия интереса, отсутствия цели. Он же все  и  всегда
делал с определенной целью. Он входил в этот  спортзал  и  знал,  что  будет
лучше большинства из них, потому что в нем имеется фокус. А я ходил туда как
наблюдатель - у меня случился  бы  сердечный  приступ,  если  бы  я  вздумал
проделать хоть половину их упражнений. В день, когда мы улетели с  Шарванна,
он сделал мне выговор за то, что я  не  прошел  на  Минерве  курс  усиленной
физической подготовки. Тогда я счел его идиотом - зачем преподавателю  такой
курс? Да и ему, сыну Панарха, рожденному, чтобы блистать в свете,  это  было
ни к чему. Но когда Семион позаботился  о  том,  чтобы  он  этого  курса  не
прошел, Брендон все равно занимался спортом, чтобы  поддерживать  физическую
форму, и играл в компьютерные игры,  чтобы  упражнять  ум.  Вы  когда-нибудь
играли в фалангу третьего уровня?
   - Всего пару раз,  да  и  то  не  третьего  уровня.  Для  меня  и  второй
достаточно сложен.
   Осри криво улыбнулся.
   - Когда мы с ним были пленниками на рифтерском корабле, я сидел  в  нашей
каюте, кипел от злости и думал, а он занимался уланшу с  Жаимом,  прочесывал
их компьютер и завоевывал их, одного за другим. Путем фокуса, который  носил
в себе, и юмора. Мои родители не слишком наделены чувством юмора, поэтому  я
так и не научился смеяться,  хотя  Брендон  и  Гален  очень  старались  меня
научить. Лишь несколько дней назад я понял, как неверно все воспринимал. То,
что я считал мучительством, было уроками юмора, а я так и не понял, что  над
собой они смеялись не меньше, чем  надо  мной.  Смех  для  них  был  великим
уравнителем, и это срабатывает всегда. В  спортзале  Брендон  заставил  всех
кататься со смеху, устроив комическую дуэль. Не думаю,  что  кто-то  из  них
теперь захочет драться - побоятся насмешки.
   -  Понятно,  -  вздохнула  Фиэрин.  -  Вы  корите  себя  за  воображаемые
недостатки.
   Капсула давно остановилась, но они не трогались с места.
   - Почему воображаемые? Они реальны. Полжизни я смотрел на Вселенную узким
взором, отбрасывая  все,  что  в  него  не  помещалось.  Все  это  время  на
"Телварне" меня обучал первоклассный голголский повар, а я  только  и  знал,
что жаловаться на то, как низко я пал. Если бы на камбуз  послали  Брендона,
он обучался бы с полным энтузиазмом... и теперь подчас готовил бы редкостные
блюда, чтобы кого-нибудь удивить.
   - Ну, довольно, - сказала Фиэрин. - Довольно. К чему все это?  Он  -  это
он, а не вы.
   - Слава Телосу.
   - Осри! - воскликнула Фиэрин, выйдя  из  терпения.  -  Его  Величество  -
превосходный человек, и я рада, что он - наш Панарх, но он вовсе не  так  уж
интересен,  если  смотреть  на  него  с  близкого  расстояния.  Он   слишком
напоминает Ваннис и Тау - в том, что у Тау есть хорошего - и все  прочих  из
них. Последние несколько дней были лучшими в  моей  жизни  с  тех  пор,  как
погибли родители, - да нет, просто лучшими, без всяких оговорок. Потому  что
я впервые поняла, что могу верить тому,  что  мне  говорят.  Вы  честны.  Вы
говорите то, что думаете. И...
   Она заколебалась. После нескольких  лет  бездумного  секса  и  физической
вседозволенности она вдруг  оказалась  рядом  с  мужчиной,  который  избегал
всяких прикосновений к ней. Мало того, он и ее прикосновений сторонился.
   Фиэрин, чувствительная к химии влечения, в начале их знакомства понимала,
что он питает неприязнь если не к ней лично, то к таким, как она.  Но  потом
его убеждения пошатнулись.
   Среди Дулу любовная игра введется неспешно - обе стороны  то  делают  шаг
вперед, то отступают, как в танце, ничего не  говорят  напрямик  и  не  дают
никаких обещаний. Они избегают всего, что может  оставить  за  собой  дурную
память - или политические обязательства.
   Но мы все же  люди,  и  какие-то  обязательства  все  равно  остаются.  Я
позволила Тау превратить мою  жизнь  в  кошмар  ради  положения  в  свете  и
обеспеченного существования.
   Осри  лит-Омилов  Фиэрин  очень  нравился.  Даже  его  неуклюжесть   была
невыносимо мила ей. Но его честность могла и ранить  при  случае.  Вдруг  он
скажет прямо, что не хочет ее?
   Он так и не двинулся с места. Они по-прежнему сидели в капсуле, и  Фиэрин
слышала его дыхание - быстрое и неровное, как и у нее.
   Она наклонилась к нему и тронула его за рукав.
   - Хорошо, что вам завтра не надо рано  вставать.  -  Она  подавила  смех,
увидев, как он побагровел до корней волос.
   Миг спустя Осри сам рассмеялся, и они вышли из капсулы рука об руку.

***

   Ваннис знала, что место в зале суда ей гарантировано, но все же  назавтра
пришла туда загодя. По обычаю всех панархистских судебных палат,  здесь  был
только один вход для публики, общий  для  Дулу  и  поллои.  Места  для  Дулу
распределялись  согласно  ловким  маневрам,  поглощающим  значительную  долю
времени знатных особ, которым все равно нечего делать, места для поллои - по
жребию.
   Известность,  которой  она  пользовалась  в   свете,   позволила   Ваннис
пробраться сквозь весьма плотную толпу, и она выбрала себе место в  скромном
отдалении, откуда могла следить за всеми и каждым.  Крики  напирающей  толпы
при каждом выходящем лотерейном номере доносились даже сюда.
   Ваннис с некоторым интересом отметила, что рядом с  ней  помещаются  Дулу
более высокого, чем обыкновенно в таких случаях, ранга.  Клиенты  и  деловые
партнеры   Й'Талоба   были,   разумеется,   представлены    во    множестве.
Присутствовали также и лица, желавшие своим присутствием подчеркнуть, какого
они мнения о Дулу, совершившем убийство и усугубившем  свою  вину  трусливым
бегством к рифтерам. Ваннис  не  видела  никого  из  Вакиано  -  дурной  для
Кендриана знак. Штулафи Й'Талоб, естественно, сидел впереди.
   Поллои, выигравшие в лотерею, тоже входили в  зал  -  кое-кто  с  ручными
видеопроекторами, по которым смотрели репортаж, ведущийся отсюда,  во  время
своего  ожидания.  Дулу,  конечно,  никогда  не  позволили  бы  себе  такого
нарушения приличий, хотя Ваннис подозревала, что у многих  из  них  босуэллы
настроены на аудиосвязь. Но ни один прибор не сможет связаться  с  ДатаНетом
во время суда - согласно старой традиции, такую  связь  осуществляли  только
посыльные.  Лишь  судьи  имели  доступ  к  ДатаНету,  пока  идет  заседание.
Нейросвязь по босуэллам была возможна, но только в пределах зала.
   За столом защиты Товр Иксван тихо беседовал  с  Кендрианом.  Традиционный
арлекиновский  камзол  в  черную  и  белую  клетку  болтался  на  подсудимом
свободно. Ваннис отметила с интересом, что  они  поместились  на  поллойской
стороне  зала,  символически  отрекшись  этим  от  дулуского   происхождения
Кендриана. Рядом с защитой расположилась вся команда "Телварны", кроме  эйя.
Портус-Дартинус-Атос тоже были здесь,  и  Ваннис  увидела  в  зале  еще  две
келлийские  троицы.  До  этого  момента  она   их   не   замечала,   и   это
свидетельствовало не только о ее ненаблюдательности,  но  и  о  том,  что  в
социальной структуре Ареса келли занимали сравнительно незначительное место.
   Взгляд Ваннис вернулся  к  высокой,  прямой  женщине,  сидящей  со  своим
экипажем. Профиль строг, неизменный хвост блестящих черных  волос  струится,
как ночь, по черному комбинезону.
   Что происходит сейчас  в  уме  у  темпатки?  Пока  заполнялись  последние
сиденья, Ваннис вспомнила их краткий разговор прошлым вечером.

***

   -  Мы  улетаем  сразу  после  суда,  -  сказала  ей  Вийя,  пока  Брендон
разговаривал с Арторусом Ванном и Жаимом.
   - Но это, наверное, не так просто? - не скрывая  свою  радость,  спросила
Ваннис.
   - Мы  должны  провести  эксперимент  для  гностора  Омилова,  -  спокойно
ответила та. - Ни с гражданскими, ни с военными властями проблем не будет.
   - Брендон знает об этом?
   - Нет.
   - Ага. Итак, я должна буду отвлечь его в случае необходимости?
   - Будьте так добры.
   Поразмыслив над возможными последствиями, Ваннис сказала:
   - Но что я скажу ему, если он обнаружит мое соучастие?
   - Что  хотите,  -  с  тенью  удивления  сказала  должарианка,  и  Ваннис,
искушенная светская фехтовальщица, пожалела  о  том,  что  употребила  слово
"соучастие".

***

   "Она знает, -  думала  Ваннис,  глядя  на  безмятежно  спокойный  профиль
темпатки. - Со всеми моими ухищрениями и  стараниями  скрыть  свои  истинные
мотивы я, вероятно, прозрачна для нее, как кристалл. Неудивительно, что люди
не любят темпатов".
   Но Ваннис не  могла  не  признать,  что  эта  женщина  своим  знанием  не
злоупотребляет. Ваннис, привыкнув  к  тому,  как  манипулируют  Дулу  своими
связями с вышестоящими лицами, поразило полное отсутствие всякого злорадства
в ее тоне. Неужели должарианцам так чужды  нормальные  человеческие  эмоции?
Или для рифтерши связь с правящим Панархом действительно ничего не значит?
   Впрочем, не все в ее команде такие. Взять хотя  бы  маленькую  блондинку,
которая шепчет что-то на ухо Иварду, улыбаясь и указывая на кого-то в  зале.
Это она дала пространное интервью новостям, и все говорят, что  она  большая
мошенница. Тот факт, что она не присутствовала ни на одном  из  совещаний  в
анклаве, говорит о том, что Вийя держит кое-что в секрете даже от своих.
   И если Вийе так уж все рано, почему она осталась на всю ночь в анклаве? У
Ваннис был собственный план: дождаться, пока все разойдутся, и  связаться  с
Брендоном еще раз, сославшись на  волнение  перед  судом.  Но  ответный  код
оповестил ее о том, что Брендон свой босуэлл снял.
   Почти весь остаток ночи Ваннис трудилась и выяснила окольными путями, что
Вийя одна не вернулась в Пятый блок - а также на свой корабль, где  ночевала
последнее время.
   Ваннис посмотрела на Брендона - он сидел один, с двумя телохранителями по
бокам, на небольшом возвышении прямо напротив судейского стола,  представляя
собой символическое звено между Дулу и поллои. Единственный  свободный  стул
рядом с ним служил, видимо, предметом перешептываний обеих сторон.
   Тау тоже сидел впереди, возглавляя  блистательную  фалангу  Дулу.  Ваннис
наблюдала за ним, когда вошла Фиэрин, и получила редкое удовольствие от  его
реакции при виде стройной девушки в новом платье, заказанном  самой  Ваннис.
Он, конечно, ничего не проявил открыто - только глаза слегка  расширились  и
губы сжались, - но у него и это многого стоило.
   Фиэрин шла, не глядя ни на кого, кроме своего брата. Он  вскинул  на  нее
глаза. Как же они похожи!  Он  был  бы  просто  красавец,  если  бы  немного
прибавил в весе.
   Фиэрин, послав брату радостную улыбку, прип