й, насколько знал  Монтроз,  веселье.  Она  повернулась  и
вместе с Клото  и  Лахезис  протанцевала  к  выходу  из  помещения,  нацелив
напоследок на него еще раз свой шейный отросток. -  Мы  идем  помогать  вам.
Спешите: мы тоже не будем терять времени.
   Монтроз услышал за спиной шаги,  повернулся  и  увидел  Иварда.  Тот  был
бледен и худ как щепка, но на лице играла улыбка, а взгляд сделался ясным.
   - Что, бежим? - спросил паренек. - Я готов.
   Монтроз молча поклонился выходившим из комнаты келли, потом положил  руку
на здоровое плечо Иварда и повел его из клиники.
   Прогулка оказалась короткой, но беспокойной: как бы  ни  бодрился  Ивард,
сил у него хватило ненадолго. Он начал  задыхаться  задолго  до  причала,  у
которого была пришвартована "Телварна". Да и сам Монтроз чувствовал себя  не
лучшим образом; все туловище его чесалось,  и  его  распирало  изнутри  так,
словно он проглотил в один присест два,  если  не  три  обеда.  Он  надеялся
только, что келли правильно учли особенности его анатомии.
   Тут Монтрозу пришлось остановиться, сунув  парня  в  узкий  проход  между
двумя магазинами - дорогу им перегородила компания угрожающего вида громил в
цветах  синдиката  Драко,  с  выкрашенными  красной  краской  зубами   и   с
автоматическими метателями дротиков в руках.  Чуть  поодаль  переминалась  с
ноги на ногу группа поменьше,  в  цветах  синдиката  Йим  и  с  бляхами  сил
безопасности на одежде. Они с опаской косились  на  превосходящих  их  силой
Драко и нервно теребили в руках свое оружие.
   - Что теперь? - пробормотал Ивард. Монтроз  как-то  отстраненно  отметил,
что мальчик весь дрожит. - Ох... погоди. Вон!
   И тут Монтроз и сам заметил то,  чего  до  сих  пор  ему  видеть  еще  не
доводилось:   одиночного   келли,   связующую    триады-хирурга.    Атропос,
приплясывая, двигалась по улице  в  их  направлении,  поводя  из  стороны  в
сторону шейным отростком.
   Драко как по команде повернули головы: они тоже явно понимали, что это за
редкость -  одиночный  келли.  Похоже,  некоторые  из  них  были  знакомы  с
хирургом. Одна из Драко остановила келли движением ствола.
   - Куда так спешим? - поинтересовалась она.
   - Моя обязанность - проверять слухи, - громко прогудела келли.
   - Слухи? - вперед выступил другой Драко, угрожающе наставив  пистолет  на
Посредника. Полицейские-Иим подступили ближе, не сводя глаз с Драко.
   - Говорят, на этом уровне обнаружен случай тисмианской изжоги, -  поведал
келли. - Мы должны проверить... и на всякий случай предупредить,  чтобы  все
не снимали кислородных масок и не дотрагивались до поверхностей, на  которых
имеются клочки кожи...
   Вокруг уже собралась небольшая толпа, но при этих  словах  она  мгновенно
начала редеть.
   - Тисмианская изжога! - заорал кто-то. - При блокаде?
   - Здесь? - спросил один из  Драко,  оглянувшись  на  свой  отряд,  словно
прикидывал свои действия в изменившейся обстановке.
   -  Да,  -  подтвердила  Атропос.  -  Остерегайтесь  любого  с   необычным
поведением или закутанного с ног до головы. Но если вам дорога жизнь,  ни  в
коем случае не стреляйте в такого и  вообще  не  нарушайте  целостности  его
кожного покрова - иначе инфекция распространится еще быстрее.
   Связующая повернулась и поспешила дальше.
   Драко переглянулись, и стволы их пистолетов чуть опустились -  и  тут  же
снова вздернулись вверх с приближением третьей группы вооруженных людей.
   - Пшли вон отсюда! - рявкнул один из Драко.
   - Это наш сектор, - не менее грозно отвечал один из вновь прибывших. - Мы
защищаем свой...
   - Мы представляем Общественный Порядок! - настаивал предводитель Драко.
   - А вы, Куг, можете убираться в задницу, - взвизгнул кто-то из Йим.
   Похоже, назревал конфликт - и прямо перед воротами ремонтной  верфи,  где
стояла "Телварна". Монтроз тряхнул головой,
   - Похоже, мой выход, - вздохнул Монтроз.  До  него  дошло,  наконец,  что
сделали с ним келли.
   - Что это за тисмианская изжога такая? -  спросил  Ивард.  -  Никогда  не
слышал о такой.
   - Значит, тебе повезло, -  заметил  Монтроз.  -  Шиидра  использовала  ее
против людей на ранней стадии войны.
   - И что при ней происходит?
   - Начинается с чесотки, а потом ты  начинаешь  рыгать  и  пукать,  словно
ветробрюх с Нолифера. Это нарастает до тех пор, пока вирус не превращает все
твои внутренности в газ и тебя не разрывает изнутри на мелкие клочки.  -  Он
толкнул паренька обратно в тень. - Стой и не рыпайся.
   Он вышел на свет, быстро окинув взглядом Драко. Никто из них не видел его
раньше, это точно.
   Все разом покосились на его шарф.
   - Что тебе надо? - не самым дружелюбным тоном поинтересовался вожак.
   Монтроз открыл рот, чтобы ответить,  и  мощь  отрыжки  удивила  даже  его
самого.
   - Пардон, - пробормотал он, когда эхо наконец стихло; на протяжении всего
этого времени головы зрителей синхронно поворачивались вслед за гулявшими по
закоулкам коридора отзвукам. - Кажись, перебрал немного.
   Драко неуверенно оглянулся на свое воинство.
   - Что ж, проходи, только быстрее.
   - БААА-БАХ! Монтроз ощутил, как штанины его раздулись на мгновение,  едва
не лопнув по швам, а уж запах... Драко явно считали  так  же:  двое  из  них
попятились. Йим и Куг тоже сдали назад, каждый в свою сторону.
   Впрочем, вожак Драко был сделан из другого  теста.  Он  шагнул  вперед  и
концом своего ствола сдернул шарф с шеи Монтроза. Глаза его расширились.
   - БУУУХ-ТАРАРРРРАААХ! БУМ!
   Драко отпрыгнул назад, и лицо  его  сделалось  цвета  хорошо  отстиранной
простыни. Монтроз с трудом  удержался  от  того,  чтобы  посмотреть  вниз  -
проверить, на месте ли еще его ноги. Умение келли управлять  телом  наводило
ужас. Он надеялся только, что поблизости не  найдется  источников  открытого
огня, ибо в противном  случае  эта  часть  Рифтхавена  рисковала  слететь  с
орбиты.
   - Изжога! - завопил кто-то, и в коридоре воцарился хаос, поскольку все  -
не исключая отважных Драко - пустились наутек.
   - Пойдем, малыш, - сказал  Монтроз,  стараясь  не  смеяться.  -  Нам  еще
раскочегаривать корабль.
   У него теплилась надежда, что спровоцированные келли симптомы  сойдут  на
нет ко времени возвращения  остальных  членов  команды.  Иначе  он  рисковал
остаток полета жить в шлюзе.

***

   Побег на волю принес Жаиму спасение.
   Ему хватило часа с того момента,  как  он  вошел  в  лавку  Юкана,  чтобы
понять: возвращение в семью было ошибкой. Причины, заставившие  его  в  свое
время уйти и казавшиеся по сравнению со смертью. Рет Сильвернайф  пустяками,
никуда не делись и неумолимо действовали ему на нервы.
   Юкан был рад увидеть  своего  брата-близнеца  -  даже  слишком  рад.  Его
подруга, Тура, ясно давала понять, что видит его с меньшей радостью, чем при
прошлой встрече.
   Они проделали все положенные ритуалы  с  трапезой,  но  Тура  то  и  дело
бросала в его сторону неприязненные взгляды, отчего питье казалось  горьким,
а хлеб лишенным вкуса.
   Когда Жаим попытался сказать брату, что им необходимо поговорить, ибо дух
его неспокоен, она не оставила их наедине, то и дело перебивая напоминаниями
о том, что он не должен вносить в их дом разлад.
   Ему очень хотелось сказать ей, что разлад в дом вносит именно она, но  он
смолчал. Он не стал отвечать на ее колкости - даже тогда, когда  они  начали
удивлять его брата  и  тот  настоял,  чтобы  она  замолчала.  Жаим  не  стал
напоминать брату, что это его, а не Юкана хотела поначалу Тура, и  что  весь
этот яд - ее месть за его отказ.
   Призыв  Локри  о  помощи  стал  для  него  облегчением;  он  ушел,   едва
попрощавшись с братом и вовсе не попрощавшись с Турой. Но он ощущал на спине
ее взгляд еще долго после того, как дверь за ним захлопнулась.
   В голове его бродила неясная мысль  проиграть  этот  бой,  чтобы  обрести
наконец покой в смерти. Но стоило ему появиться на поле боя, как  подготовка
взяла верх над разумом, а очень скоро и сами мысли стали уравновешеннее.
   И еще: он увидел нечто, что словно открыло для него новое окно, пропустив
в душу немного света. Он увидел, как бьется Брендон Аркад.
   Воин, чьи ноги стоят на пути истины, не собьется в джунгли  злобы,  вождь
воинов держит в чистоте путь для тех, кто следует за ним.
   Истины ритуальные сгорели вместе с "Солнечным Огнем", но боевые  получили
лишнее подтверждение. Вийя или сам Жаим с легкостью одолели  бы  Брендона  в
поединке,  но  ни  тот,  ни  другая  не  смогли  бы  вести  за   собой   так
непринужденно.
   Жаим всегда считал  Вийю  неплохим  лидером:  она  хорошо  разбиралась  в
стратегии, заботилась о своей команде - то, чему научилась она у Маркхема.
   Но  когда  они  бежали  впятером  по  глухим  закоулкам  Рифтхавена,  где
опасность подстерегала их на каждом перекрестке, именно Брендон заставлял их
хохотать на бегу, отпуская идиотские шуточки насчет вывесок и перемежая  это
двусмысленными куплетами. Один раз даже бредовые детские стишки  помогли  им
войти в ритм, с которым они пробились сквозь шайку неожиданно окруживших  их
злобных Драко.
   Раз и Локри подпел ему, и его чистый баритон слушался очень даже  неплохо
с легким  тенором;  странное  дело,  но  это  каким-то  образом  помогло  им
нейтрализовать, никого не убив, компанию Йим, преградившую  им  дорогу  чуть
позже. И хотя Аркад был не самым лучшим из них бойцом, именно  он  руководил
поединком, выкрикивая команды, предостерегая об опасности и  ободряя,  когда
они напоролись на взвод угрюмых Куг или когда на них навалилась банда пьяных
звездолетчиков, шатавшихся по Рифтхавену в поисках  развлечений.  Именно  он
первым заметил разлад в стане врага и воспользовался  этим  в  полной  мере,
несколькими точными словами натравив конкурирующие шайки друг на друга, в то
время как сами они под шумок проскользнули мимо.
   Вот он, Путь. Свет.
   Даже Вийя улыбалась, когда  они  одолевали  последнюю  улицу,  ведущую  к
верфи. Правда, улыбка ее исчезла, когда они добрались  до  "Телварны".  Жаим
обратил внимание на неестественную пустоту улицы  перед  шлюзом,  и  тревога
охватила его с новой силой. Что творится на Рифтхавене?
   Поднимаясь по трапу, он ощущал под ногами ни с чем не сравнимую  вибрацию
прогревающихся двигателей и поспешил прямиком в машинное отделение.
   До безопасности им было еще очень и очень далеко.

***

   Марим едва не упала, когда сильная рука, высунувшись из темного  дверного
проема, дернула ее назад. К губам ее прижались чьи-то жесткие губы, а другая
такая же сильная рука зашарила по телу.
   - Ты меня забыла, сучка -  я  как  дурак  ждал  тебя  тогда  в  "Эбо",  -
пророкотал низкий голос. - Ничего, теперь ты меня не скоро забудешь.
   Кляня себя на чем свет стоит за то, что как последняя дура отстала, чтобы
незаметно связаться с Рексом, она повернула голову и посмотрела на него. Да,
новая проблема. От него несло кисло-сладким  запахом  табака  с  подмешанным
зельем, а глаза налились кровью. Она его не помнила.
   - На этот раз все  будет  лучше,  Марим,  -  шепнул  он.  Она  облегченно
вздохнула: он хотел не драться, а всего  лишь  трахнуться.  Ей  не  придется
убивать его.
   - Капитан ждет меня сейчас же, - выдохнула она,  целуя  упрямые  губы.  -
Свяжись со мной по босуэллу.
   - Только быстрее...
   Он отпустил ее руки, и она бегом ринулась на верфь.  Выскочив  из  шлюза,
она сразу же услышала знакомый рокот.
   "Они едва не улетели без меня!"
   Она даже сама удивилась той злости, которую вызвала у нее мысль об  этом.
Можно подумать, она к ним привязалась - если она вообще могла привязаться  к
кому-либо,
   Она испытала облегчение, увидев, что трап еще не убран. Взмывая вверх  по
пандусу, она услышала по босуэллу команду Вийи: (Марим, закрывай люк!).
   "Ого! Она зла как черт. Она же улыбалась на  бегу  -  так  что  же  такое
случилось теперь?"
   Загерметизировав люк в рекордное время, она рванула по коридору, свернула
за угол и плюхнулась в свое кресло  как  раз  в  то  мгновение,  когда  Вийя
хлопнула ладонью по стартовой кнопке.
   Некоторое время, пока корабль мучительно медленно маневрировал в джунглях
труб и ремонтных лесов, все молчали.  Марим  воспользовалась  паузой,  чтобы
посмотреть на остальных. Вийя вся перепачкалась в грязи и крови, а на  скуле
багровел здоровый синяк.
   Дальнейший беглый осмотр показал,  что  Локри  здорово  расквасили  губу;
глаза его наконец смотрели совершенно трезво, но с тревогой.
   За пультом управления огнем сидел живой и относительно невредимый  Аркад,
но лицо его - вернее, та  его  часть,  которую  можно  было  разглядеть  под
синяками и царапинами, - хранило выражение, которое Марим давно прозвала про
себя Маркхемовой Броней. Что-то случилось, это точно. Только что, здесь? Или
еще у Шнуркеля?
   "Должно быть, Локри. Что он такого натворил?"
   - Вышли, - объявила Вийя. - Локри, прослушивай частоты Братства. Особенно
все, что хоть немного напоминает шифры Карру.
   Марим подавила внезапный зевок и  пробежалась  взглядом  по  пульту.  Все
индикаторы светились успокаивающими синим или зеленым.
   "Что ж, повезло, что я не успела забрать с корабля свое барахло, а Школяр
с моей монетой благополучно заперт в лазарете".
   И тут же в глазах ее потемнело, когда она увидела сидящего на своем месте
Иварда. Какой-то кретин не поленился сходить и забрать его из клиники!
   - Мне хотелось бы  знать,  куда  нас  везут,  -  послышался  тихий  голос
откуда-то из-за спины.  Марим  оглянулась  и  увидела  входящего  на  мостик
гностора. Лицо его оставалось предельно вежливым.
   "Святой Хикура, - подумала Марим, - он не мог выбрать момента неудачнее!"
   - Я еще не знаю, - ответила Вийя, не отводя взгляда со своего дисплея.
   - Тогда я прошу объяснить мне наш  статус.  Если  мы  не  пленные,  я  бы
попросил высадить нас при первой возможности в  месте,  где  мы  были  бы  в
безопасности.
   - Таких мест нет, - все так же, не оборачиваясь, буркнула Вийя.
   - Это правда, - вмешалась Марим, пытаясь разрядить атмосферу.  -  Рекс  с
"Тантайона" много мне нарассказал. Эсабиан дал своим союзникам полную  волю.
Одни  охотятся  за  панархистами  по  всем   окраинам,   а   другие   просто
развлекаются, да так, что даже обдолбавшись во сне не привидится.
   - Капитан, - настаивал Омилов. - Я требую... Вийя продолжала смотреть  на
экран.
   - Отказано.
   На глазах у Марим Омилов склонил голову и вышел.
   - Им известно про Аркада, - послышался голос Жаима по интеркому.
   - И у них есть что-то вроде сверхсветовой связи, - медленно, все  так  же
уставившись в экраны, произнесла  Марим.  -  Они  могут  говорить  с  другой
системой, словно с соседней комнатой. Вот откуда они уже знают все  новости.
Я только-только узнала это от Рекса, - торопливо добавила она.
   Они поверили в эту небольшую ложь - но только  потому,  что  эта  новость
явилась для всех потрясением.
   Молчание тянулось мучительно долго, потом Вийя  повернулась,  и  холодный
взгляд ее словно пришпилил Локри к креслу.
   - Ты знал об этом.
   Локри развел руками, поморщившись от боли.
   - Слышал в "Галадиуме", но не поверил.
   Брендон заглушил свой монитор, встал,  постоял  немного,  глядя  на  него
сверху вниз, и подошел к Вийе. Марим навострила уши, но не услышала  ничего,
кроме неразборчивого шепота.
   Вийя тоже встала.
   - Ивард, дай мне знать, когда мы будем в трех минутах от радиуса.
   Она вышла, и Брендон за ней.
   Марим смерила Локри уничтожающим взглядом.
   - Ну ладно, ублюдок. Что ты натворил?
   Локри вздрогнул, осторожно подвигав головой.
   - Нас обошли, перестреляли и вообще...
   Марим внимательно посмотрела на него и решила рискнуть.
   - Терпеть не могу, когда ты разговариваешь, как эти чистюли.
   На скулах Локри вспыхнул  сердитый  румянец,  и  на  мгновение  лицо  его
окаменело. Потом он пожал плечами и улыбнулся своей обычной, чуть кривоватой
ухмылкой.
   - Мы выиграли в "Галадиуме". И я пытался пропить весь наш выигрыш.  Ну  и
растерял все по коридорам.
   - Мы?
   - Я устроил Брендону прогулку по Рифтхавену. В масках, но  зато  по  всей
программе.
   - Вот говнюк сраный! Зачем?
   Локри вздохнул и зажмурился.
   - Ну что ж, тебе можно и рассказать. Налей только сперва чего выпить.
   - Мог бы и сам задницу от кресла...
   Локри на мгновение открыл глаза - голубые и смертельно усталые.
   - Если бы я мог выбраться из этого кресла так, чтобы не вырубиться, я  бы
так и сделал. Мы там еще, - он снова вздохнул и поморщился, - пили Негус.
   -  Сейчас  принесу  тебе  чего-нибудь,  -  вдруг  подал  голос  Ивард.  -
Приглядите за моим пультом?
   - Я послежу. - Марим дождалась, пока мальчишка выйдет, держась за плечо -
оно у него и правда, похоже, здорово болело. - Неудивительно,  что  она  так
злится на тебя. Шнуркель натравит на нас всех Карру.
   Локри открыл глаза.
   - Может, и так. Но уверяю тебя: больше всего она зла сама на себя.

***

   Осри ждал возвращения отца в лазарете. При виде того, как  посерело  лицо
Себастьяна, он с трудом сдержал приступ жгучего гнева. Монтроз, до  сих  пор
не прекращавший икать - пусть и значительно тише, -  тревожно  нахмурился  и
захлопотал над ним, но без особого успеха: напряжение в  глазах  Омилова  не
ослабевало.
   Вскоре после него появились  Вийя  с  Брендоном,  и  Осри  испытал  новое
потрясение. У женщины до сих пор шла кровь из двух ран - на руке и на лбу, -
на которые она не обращала внимания. На скуле проступал даже сквозь  смуглую
кожу здоровенный синяк; золотой браслет на одной руке придавал ей варварский
вид. Брендон выглядел еще хуже. Осри даже  не  узнал  бы  его,  если  бы  не
знакомая одежда и перстень Фазо на пальце.  Он  улыбался,  и  многочисленные
синяки на лице его переливались радугой.
   Монтроз перешел к Вийе, на ходу готовя  повязку.  Она  протянула  раненую
руку к нему, но сама не сводила взгляда с Омилова.
   - Я потеряла Сердце Хроноса, - резко объявила она.
   Гримаса боли исказила  лицо  гностора.  Никакая  сила  в  мире  не  могла
удержать Осри от горькой реплики:
   - Полагаю, вы получили за него хорошую цену?
   Вийя не обратила на него ни малейшего внимания.
   - Я обещала, что попытаюсь узнать о его возможностях.
   - Это не оружие, - произнес Омилов  севшим  голосом.  Он  поднял  на  нее
взгляд, полный боли. - Как вы его потеряли?
   - Я отнесла его торговцу антиквариатом, с которым  вела  дела  и  раньше.
Как-то раз он упоминал при мне урианские артефакты.  Должно  быть,  за  этот
артефакт назначил награду Эсабиан Должарский. Шнуркель был готов к тому, что
кто-нибудь придет именно с этой вещью.
   Она помолчала, переводя дух.  Брендон  понял,  что  часть  боли  Омилова,
должно быть, передается ей.
   - Началась драка, - произнесла она наконец.
   - Я был там, Себастьян, - заговорил Брендон. - Мы сделали все, что могли,
и чуть не погибли при этом.
   Омилов скривился и прикрыл рукой глаза.
   - Этот  купец  узнал  Аркада,  -  сказала  Вийя.  -  Поэтому  мы  ушли  с
Рифтхавена.
   Две мысли постепенно оформились в усталой голове Осри,  притупив  немного
злость: "Нам некуда бежать". - И вторая: "Брендон не предал нас".
   - Значит, на нас теперь объявлена охота, - пробормотал  Омилов.  -  "...и
бежали они в царство тьмы, и все демоны ада гнались за ними". -  Он  надавил
на глаза пальцами, потом снова поднял усталый взгляд. - И что вы собираетесь
теперь с нами делать?
   Вийя покачала головой.
   - Не знаю. Эйя, похоже, считают, что нам лучше лететь на их планету, но я
не уверена в том, что мы сможем там выжить, даже если нас прежде не отловят.
   Осри увидел, как Монтроз сделал Вийе  знак  глазами,  потом  чуть  качнул
головой в сторону Омилова. Вийя едва  заметно  кивнула,  потом  повернулась,
чтобы идти.
   - Мне хотелось бы, - произнес Осри, - чтобы вы доставили нас к нашим.
   Вийя остановилась и повернулась к нему.
   - Куда? - спросила она. - Возможно, раньше ваша Панархия  и  представляла