уматанат? В мире, где беспричинная улыбка способна  привести  к  гибели,
нуматанат - что бы это ни означало - вряд ли может быть опаснее эйфоретиков.
   - Негус, - устремив взгляд  в  пространство,  произнес  Анарис.  -  Здесь
сказано, что он понижает темпатическую  чувствительность.  Может,  он  и  на
другие качества, присущие хореянам, влияет таким же образом?
   - Я достану пробную дозу,  господин,  -  вызвался  Моррийон.  -  Судя  по
декларации, у него этого добра больше чем достаточно - не убудет.

***

   Несколько дней спустя Норио отдыхал  в  своей  каюте,  любовно  глядя  на
многочисленные стазисные заслонки, удерживающие ее на месте.
   "Ваше жилище стабилизировано почти столь же надежно, как  у  Аватара",  -
сказал ему Лисантер.
   Он развлекался просмотром видеочипов.  Норио  привез  с  собой  все  свои
сокровища,  воспоминания  об  особенно  смачных  эмоциональных   пиршествах,
запечатленные на видео, а иногда  даже  в  голографическом  изображении.  Он
любовался допросом Найглуфа на Шарваннском Узле и с  наслаждением  вспоминал
вкус страданий тощего рифтера, когда тот, с парализованными и  закрепленными
распорками веками, вынужден  был  смотреть  на  живые  образы  худших  своих
страхов. Пауки и падение с высоты - о, какое это было восхитительное блюдо!
   Внезапно на экране появился Хрим - нет, они оба,  слившиеся  в  страстном
объятии рядом с хнычущим рифтером, который корчился  в  своих  путах.  Норио
конвульсивным  жестом  выключил  фильм,  оборвав  сухой  паучий   шелест   и
головокружительные виды сверху.
   Психическое  давление  Пожирателя   Солнц   глушило   все   эмоциональные
проявления, особенно запечатленные в памяти.  Иногда  Норио  даже  радовался
этому - вот  как  сейчас.  Измена  Хрима  и  гнусная  секс-игрушка  все  еще
причиняли ему боль. Но здесь он приблизился к реальной власти.
   Он встал и вытащил из ящика свою аптечку. Лисантер настаивал на некотором
понижении дозы при  каждом  эксперименте,  и  пока  что  ничего  плохого  не
случилось.   В   последний   раз   его   усилия   вызвали   даже   повышение
производительности и активности станции на одну десятую процента. Однако его
память ёжилась при мысли о Палате Хроноса и сфере в ее центре.  Не  хотелось
ему вспоминать и о содроганиях, начинавшихся всякий раз,  когда  он  касался
Сердца Хроноса - словно вздрагивает животное, которому больно.
   Что же, о промежуточном времени ученый ничего не говорил. Темпат принялся
смешивать отдельные компоненты. Прием через рот действует более плавно,  чем
впрыскивание. Заметив легкую  дрожь  в  одной  руке,  Норио  слегка  изменил
пропорцию. Постоянная его подверженность  эманациям  станции  требовала  все
более высоких доз. Ну ничего, лекарств у него в избытке.
   И, возможно,  теперь,  когда  он  проявил  свои  способности,  ему  дадут
кого-нибудь  поиграть.  У  него  никогда  еще  не  было  должарианцев  с  их
восхитительно  дикарскими  эмоциями.  А  их  страхи!  Он  вспомнил   больших
тарканцев, сопровождавших Барродаха, когда он,  Норио,  прибыл  на  станцию.
Потом он спросил Лисантера о причине их нервозности.
   "Они думают, что вы родом с Хореи, острова демонов, - его жители обладали
великой силой, и уничтожить их стоило большого труда".
   Страх перед сверхъестественным - самый лучший страх. Он заставлял темпата
чувствовать себя почти божеством. Да, после следующей  попытки  он  попросит
дать ему такого субъекта.

АРЕС

   Арес постепенно приходил в норму, и Панарх  попросил  командование  Флота
подготовить сводку стратегической ситуации,  включая  все,  что  известно  о
Пожирателе Солнц.
   "Хороша норма - эта станция перенаселена на тысячу процентов",  -  думала
Нг, проходя с Джепом  Кестлером  на  галерею  над  Залом  Ситуаций.  Высокий
капитан теперь двигался гораздо свободнее - его раны почти зажили.
   Первым должен был делать доклад гностор Омилов. Он  уже  занял  место  на
контрольном возвышении, перед рядами пультов,  круто  поднимающимися  вверх.
Позади него  за  толстым  дипластовым  экраном  висела  огромная  трехмерная
проекция Тысячи Солнц. Ее  голографические  звезды  были  обсажены  цветными
огоньками и идеограммами гораздо гуще, чем когда Нг появилась здесь в первый
раз, прибыв на Арес после битвы при Артелионе.
   - Война в космосе никогда уже не  будет  такой,  как  прежде,  -  заметил
Кестлер, когда они сели.
   - Вы об этом жалеете, Джеп?
   Он ответил ей болезненной, похожей на гримасу улыбкой.
   - Трудно переучиваться заново на старости лет.
   Нг кивнула. Он имел в виду  и  смену  власти,  и  средства  сверхсветовой
вражеской связи, и  новые  тенноглифы,  которые  Варригаль  изобрела,  чтобы
компенсировать разрыв.
   Тем временем Омилов набрал что-то на своем пульте,  и  огромная  проекция
повернулась, выдвинув хаос Рифта на первый план.
   Омилов встал, и разговоры в зале смолкли.
   - Его Величество выразил желание, чтобы я ответил на ваши вопросы с целью
помочь вам подготовиться к атаке наилучшим образом.
   - Не "попросил меня", а "выразил желание", - тихо заметил Кестлер. Теперь
уже все знали о роли, которую сыграл Омилов в бегстве рифтеров, но никто  не
знал, что сказал ему по этому  поводу  Панарх.  Известно  было  только,  что
Омилова вызывали в Круг, а не в анклав, - значит, встреча была официальной.
   Гностор начал излагать вступительные сведения об урианской станции -  для
тех, кто отстал от курса событий, ликвидируя последствия бунта. Нг  отметила
некоторую сдержанность в его ответах  на  вопросы  -  видимо,  он  не  хотел
дополнительно вооружать фракцию, стоящую за уничтожение Пожирателя Солнц. Нг
решила самостоятельно покопаться в массивах его информации, а поскольку  то,
о чем говорилось, было ей уже известно, она стала наблюдать за аудиторией.
   Лица присутствующих носили в основном мрачное  выражение.  Очень  многие,
несомненно, думали о том, что  стоящий  перед  ними  человек  послал  мощную
команду экстрасенсов - большей частью рифтеров, что ухудшало ситуацию, -  на
Пожиратель Солнц, и не с целью уничтожить станцию, а с целью  попытаться  ее
спасти. Если рифтеры активируют станцию, но не сумеют отнять ее у врага или,
того хуже, перейдут на его сторону, - в Тысяче Солнц не останется ни  одного
безопасного места.
   Нг вспомнила холодный, непроницаемый взгляд должарской  темпатки.  Какова
ее истинная цель?
   -  Мы  полагаем,  что  должарианцы  уже  предприняли  несколько   попыток
активировать станцию с помощью темпатов.  Несколько  расшифрованных  передач
извещают о прибытии туда особо сильного  темпата,  и  после  этого  мощность
станции уже двукратно возрастала.
   - На сколько? - спросил кто-то.
   - Не более чем на десятую долю процента каждый раз.
   - Почему вы полагаете, что у рифтерской команды больше шансов?
   - Как вам известно, они обнаружили  Пожиратель  Солнц  отсюда,  во  время
первого  же  эксперимента,  имевшего  целью  испытать   их   комбинированный
сенсориум. А затем нашли его в космосе, руководствуясь чувством направления,
которого не проявлял еще ни один темпат в отдельности.
   - Откуда вы можете знать, что они не переметнутся к Эсабиану? -  спросили
сзади.
   Нг  повернула  голову,  но  не  разглядела,  кто  это   сказал.   Кестлер
нахмурился.
   На лице Омилова отразилась боль, и он ответил просто:
   - Я не могу этого знать.
   Аудитория загудела. Задавать такой вопрос было дурным  тоном,  даже  если
каждый задавал его себе сам.
   - Вопрос скорее следует поставить так, - внезапно сказал Кестлер:
   - Нельзя ли объяснить, почему  вы  полагаете,  что  они  сумеют  отобрать
контроль у должарианцев?
   Нг показалось, что Омилов взглянул на вице-адмирала с благодарностью.
   - Первая причина - их психический  потенциал,  о  масштабах  которого  мы
можем  только  предполагать.  Во-вторых,  нам  известно,   что   должарианцы
захватили как на разграбленные ими военных складах,  так,  безусловно,  и  в
других местах большое количество производственной техники.  Я  придерживаюсь
мнения, что они используют ее для расширения компьютерных мощностей.
   - На чем основано ваше предположение? - спросил кто-то.
   - На исследовании отключенного  гиперреле,  доставленного  нам  капитаном
Маккензи и его рифтерскими союзниками.
   Нг улыбнулась: Омилова голыми руками не возьмешь. Это он  ввернул,  чтобы
напомнить, что не все рифтеры воюют на стороне  врага.  Некоторые  предпочли
перейти в лагерь панархистов. Снисходительное отношение к ним Флота в  былые
времена, бесспорно, сыграло здесь  свою  роль.  Сейчас  колледж  Архетипа  и
Ритуала разрабатывает новые  агитки  для  привлечения  рифтеров,  но  данные
показывают, что польза от  этого  минимальная.  Нг  подозревала,  что  скоро
начнутся тайные переговоры с Рифтхавеном - если уже не начались.
   -  Это  гиперреле  было  подключено  к  энергетической  системе   эсминца
"Шиавона" через набор хитроумных квантовых блоков. Мы еще не до конца в  них
разобрались,  но  одно  знаем  точно:  для   их   разработки   потребовались
невероятные компьютерные мощности. Нет оснований  предполагать,  что  теперь
объем их научно-технических исследований - снизился  -  успехи,  достигнутые
Должаром, свидетельствуют о противоположном.
   - Но какое это имеет отношение к рифтерам? - спросил  Мандрос  Нукиэль  с
другого конца зала.
   Омилов слегка улыбнулся:
   - У нас они проходят под названием "полиментальное единство" - или просто
Единство. Одна из неэкстрасенсорных членов команды - бывший коммандер  Флота
Седри Тетрис. Ее талант программиста, как  и  талант  капитана  Вийи,  помог
окончательно разоблачить заговорщиков и обнаружить  измену  аль-Гессинав.  В
банк данных "Телварны"  заложена  вся  информация  об  устройстве  урианских
систем, о квантовых блоках и о вероятных компьютерных средствах контроля над
ними, которую я сумел собрать.
   Значит, война будет вестись не только в космосе, но  и  в  информационном
пространстве.
   - Гностор Омилов, - спросила Нг, - есть ли у нас шанс подключиться к этим
системам через имеющуюся гиперрацию?
   - Такая вероятность есть, - просветлел Омилов,  -  если  Единство  сможет
реализовать некоторые из моих предложений.  Я  уже  дал  операторам  образцы
сообщений, которые они должны отслеживать, хотя "Телварна" скорее всего  еще
не добралась до Пожирателя Солнц.
   В зале снова поднялся гул.
   - Предположения!  -  произнес  Кестлер,  обращаясь  к  Нг.  -  Интересно,
насколько он им помог? Я бы многое дал, чтобы знать, что именно  сказал  ему
Его Величество.
   - Лучше нам, пожалуй, не знать этого, адмирал, - проговорила она. - У нас
своих забот хватает - незачем еще вмешиваться в политику.
   Кестлер, опешивший на миг, тихо засмеялся.
   - Туше, адмирал. Быть может, когда это заживет, - он тронул свою  раненую
руку, - я отплачу вам тем же в зале Феникс-гамма-три.
   Нг улыбнулась ему в ответ. Спортзал  -  самое  подходящее  место  для  их
соперничества, какое бы решение ни принял  Панарх.  Состязание  за  то,  кто
будет командовать атакой на Пожиратель Солнц,  еще  продолжается,  но  после
бунта и реакции Кестлера на эту ситуацию Нг знала, что может довериться  ему
даже в смертельном бою.

28
"ТЕЛВАРНА"

   Когда Локри явился в кают-компанию  на  стратегическое  совещание,  Седри
Тетрис, новый орудийный техник, уже сидела за пультом.
   Локри, в общем, нравилась эта простая, спокойная женщина -  при  всем  ее
немногословии.  Она,  как  и  Локри,  проспала  почти  всю  первую   неделю,
проведенную ими в скачке. На приказы она отвечала кивком и слушала  болтовню
остальной команды,  не  меняя  выражения  лица.  Единственный,  с  кем  она,
по-видимому, чувствовала себя свободно, был Монтроз.
   Она не отреагировала даже на эйя, когда они однажды вышли из своей каюты,
и не возражала, когда Люцифер  забирался  к  ней  в  койку.  Локри  кольнуло
что-то, когда он понял, кого она ему напоминает:  Грейвинг,  сестру  Иварда,
погибшую при налете на Мандалу. Они совсем не похожи, но Грейвинг тоже  была
спокойная - и тоже наблюдала.
   Он знал, что Седри - программистка высшего класса. Во  время  их  долгого
скачка он  нашел  случай  остаться  с  ней  наедине  и  поблагодарил  ее  за
проделанную работу - тяжелую и длительную, по всей вероятности.
   Она улыбнулась ему своими добрыми серо-голубыми глазами - у нее только  и
было красивого, что глаза, - и сказала: "Нужно же было выяснить правду".
   - Как у тебя дела с паразитами, которых  заказала  Вийя?  -  спросил,  он
теперь, наливая себе чашку кофе. Тихая Седри за пультом  становилась  совсем
другой.
   - Я наладила целую экологическую систему. - Ее глаза горели  энтузиазмом,
хотя речь оставалась все такой же размеренной.  -  Компьютер  на  "Телварне"
будь здоров - мощность у него как на  современном  эсминце,  хотя  он  и  не
настолько хорошо совмещается с кораблем. - Она провела рукой по клавишам,  и
Локри вспомнился Монтроз, играющий на своем синтезаторе: то  же  задумчивое,
ласкающее, почти собственническое движение. - И у меня здесь есть  все,  что
имелось в технических банках Ареса.
   Она улыбалась, но на лицо ее набежала тень. Локри понимал, как ей  трудно
было совмещать информационное  воровство  со  своим  офицерским  званием,  и
догадывался, что за всем этим стояла Элоатри.
   Вот что получается, когда связываешься с  Магистериумом.  Локри  вспомнил
Дезриен и игорный притон, который будто бы обнаружил под  Нью-Гластонбери  и
где фишками служили человеческие души. Хорошо еще, что Верховная Фанесса  не
занялась его делом об убийстве, - в ее валюте он рассчитываться не умел.
   Седри снова отвернулась к пульту, отхлебнув горячего алигрианского чая.
   - Если мои предположения насчет топологии их  компьютера  верны  хотя  бы
приблизительно, - сказала она, перебирая клавиши, - со временем я овладею их
системой.
   - Тебе ведь надо еще проникнуть в нее.
   Она оглянулась на него через плечо с уже ничем не омраченной улыбкой.
   - Кто ищет, тот находит.
   Она вернулась к своей работе, и быстрые, грациозные движения  ее  пальцев
снова напомнили Локри о музыке.
   Он понаблюдал за ней немного. Пока он не увидел ее  за  пультом,  ваяющую
информационное пространство с пылом истинного художника,  у  него  никак  не
укладывались в голове смех и музыкальные дуэты, слышанные  им  пару  раз  из
каюты Монтроза.
   Кто-то толкнул его в плечо, прервав размышления: Марим. Поглядев на поток
информации, струящийся по экрану Седри, она скорчила гримасу.
   - Чего подглядываешь? Ты в этой хреноте понимаешь не больше моего.
   - А мне и не надо. На то у нас есть Седри с Вийей. Ты что-то  притихла  -
никогда тебя такой не видал. Тебя что-то беспокоит?
   - А то нет! По мне  теперь  самое  время  повернуть  к  Окраинам.  -  Она
плюхнулась на сиденье и нервно забарабанила пальцами по столу.

***

   Локри сел с ней рядом и хотел что-то сказать, но ему помешали ввалившиеся
гурьбой остальные. Марим сморщила нос от запаха горелых специй  и  пластика,
издаваемого келли. Говорят, они такие мастаки управлять запахами - почему же
тогда они не пахнут как цветы или что-то в этом роде?
   Ивард сел вместе с келли у стола,  который  они  приспособили  для  себя.
Марим до сих  пор  не  могла  надивиться  перемене  в  нем.  Загар,  никаких
веснушек, мускулы на теле так и играют - прямо картинка. Даже эти его  рыжие
космы стали как будто более темного и красивого оттенка.
   Он  хрюкнул  что-то  своим  келли,  а  они  проблеяли  мелодичный  привет
подошедшим Монтрозу и  Жаиму.  Монтроз  сразу  направился  к  Седри,  а  она
выключила пульт и села за один стол с ним.
   Вийя вошла последней, и Марим испытала облегчение, увидев, что  маленьких
мозговыжималок с ней нет.
   - У вас у всех было время ознакомиться с информацией о Пожирателе  Солнц,
которую загрузила к нам Седри, - с ходу начала капитан. - Но почти все это -
только предположения. Бесспорных фактов у нас только три. Во-первых, система
Пожирателя  окружена  энергетическим  полем,  совпадающим  с  ее   скачковым
радиусом. Ни один корабль, превышающий сто метров в любом измерении, войти в
это поле не может.
   Это Вийя не иначе как узнала от Омилова - не  лично,  а  через  компьютер
здесь, на корабле. Хотела бы Марим знать, что  он  имеет  от  того,  что  им
помогает?
   - Во-вторых, скачковый радиус системы насчитывает два  световых  часа.  И
в-третьих, сам Пожиратель Солнц описывает орбиту вокруг бинария черной дыры,
в семнадцати световых минутах от него.
   Это всякий может вычислить. Все это было в резюме, подготовленном Седри.
   - Значит, Флоту до него не добраться? - сказала Марим. - Мы это  знаем  -
ну и что?
   - Не добраться на большом корабле, - сказала Седри. - Но производственные
автоматы любого крейсера могут изготовить дальнобойные катера практически за
одну ночь.
   - Зачем путать в это дело чистюль? - возразила  Марим.  -  Ну,  доберутся
катера до станции - а дальше? Мы ж не знаем, из чего эта хренятина  сделана.
- Марим взглянула на капитана с недобрым  предчувствием.  Вийя  уж  точно  о
чем-то умалчивает. - Вы рассчитываете на это ваше Единство - так или нет?
   - Так, Марим, так, - ядовито вставил Локри. - А чистюли спят и видят, как
бы это подарить нам оружие, изничтожившее полгалактики.
   - Мы только с помощью Панархистов и сможем выжить, когда станция окажется
в наших руках, - спокойно сказала Вийя.  -  В  противном  случае  они  будут
обстреливать станцию астероидами, пока не уничтожат ее.
   - При захвате станции их помощь тоже понадобится, - сказал Жаим, глядя на
Вийю. Марим не могла расшифровать выражения их лиц.
   - Что за дурь такая! - вскричала она, не веря  своим  ушам.  -  Почем  им
знать, когда надо  высадить  десант?  В  этой  паскудной  системе  до  хрена
радиации от сращенного диска - как вы собираетесь передать им сигнал?
   Черные, холодные как лед глаза Вийи смотрели прямо.
   -  У  Панархистов  есть  гиперрация.  Мы  используем  станционную,  чтобы
предупредить их, когда время придет.
   Марим, переводя дыхание, посмотрела вокруг. Никто как будто не  удивился.
Она ощутила гнев и попыталась подавить его, зная, что Вийя  читает  ее,  как
книгу.
   - Я, по  всему  видать,  узнала  об  этом  последней?  -  Она  перешла  в
контратаку наперекор немигающему взгляду капитана.
   - А тебе и не нужно было знать. Зачем тебе нести эту  ношу  и  взвешивать
каждое слово, когда ты бываешь в кают-компании?
   На это нечего было ответить, зато Марим могла  дать  волю  своему  гневу,
который Вийя теперь скорее всего примет за досаду. Она произнесла  несколько
изысканных фраз относительно привычек и происхождения  чистюль,  заставивших
Монтроза вздохнуть, а Иварда с Локри ухмыльнуться.
   Затем они перешли к другим вопросам: сколько понадобится чистюлям,  чтобы
дойти, когда они соберутся, как обеспечить  безопасность  келли,  как  вести
себя с другими рифтерами на станции, возможно ли будет найти там союзников и
так далее.
   Но Марим почти не слушала,  чувствуя,  как  гнев,  остывая,  сгущается  в
плотный комок. "Они мне не доверяют, - думала она. - Все  -  даже  Локри.  Я
ничего от них не таила с тех самых пор, как вступила в их банду на  Дисе,  а
они мне не доверяют. И думают, что я после этого буду доверять им?"

***

   - Выходим, - сказал Ивард.
   Вся команда заняла свои места. Локри, оглядев знакомый мостик,  посмотрел
на экран, где слабой желтой искрой виднелся бинарий черной дыры.  На  другом
экране фальшивыми компьютерными красками светился астероид. В этом скоплении
имелись и другие камни, но их не было видно.
   - Следы? - осведомилась Вийя.
   - Никаких.
   - Локри, отправляй пакет.
   Локри, заранее подготовивший запрос по инструкции Вийи, отослал его.
   - Хорошо, - кивнула Вийя. - Мы подготовились, привели корабль в порядок -
потому я и решила выйти в одном световом дне от радиуса.  Но  мы  не  знаем,
насколько густы у них патрули и знают ли он