рифтеров.  Это  не  осталось  не
замеченным и пехотинцами: Брендон вызывал не больше доверия,  чем  Ивард,  и
все же конвоир даже не дотронулся до него.
   Фигуры в громоздкой броне  чуть  попятились,  когда  из  люка  показались
маленькие эйя, но оружия они не опустили.
   С  шипением  отворился  противоположный  люк,   пропуская   в   помещение
невысокого человека с гладко зачесанными блестящими черными волосами и узкой
полоской усов на верхней губе. Его мундир - судя по петлицам,  он  служил  в
ранге коммандера - был выглажен как на строевой смотр, отчего Осри  в  своем
мятом рифтерском комбинезоне ощутил себя  еще  большим  оборванцем.  За  ним
следовала молодая женщина в чине  младшего  лейтенанта.  Старший  офицер  не
спеша оглядел пленных, потом медленно, почти  картинно  уселся  в  кресло  у
пульта. Марим  прошептала  Локри  какую-то  очередную  колкость,  потом  оба
замолчали.
   Лейтенант уселась за пульт и пробежалась взглядом по монитору.
   - Двое уже идентифицированы, - сказала она и снова посмотрела на пленных.
- Ивард ил-Кавич, Джесимар лит-Кендриан, выйти из строя!
   Все удивленно повернулись к Локри. Долгую секунду он не  шевелился.  Лицо
Иварда было бело как стена, от которой он с  трудом  оторвался.  Локри  тоже
шагнул вперед; глаза - презрительно прищурены, губы скривились в издевке.
   - Ивард ил-Кавич, нарушитель трудового контракта, Натцу Четыре, девятьсот
шестидесятый год, - произнесла лейтенант за пультом  и  перевела  взгляд  на
Локри. - Джесимар лит-Кендриан: в розыске... - Она осеклась.
   Отступник?
   - Убийство. Двое родителей, четверо поллои; преступление зарегистрировано
на Торигане, девятьсот пятьдесят первый  год,  -  продолжала  офицер.  -  На
остальных криминальных данных нет.
   Они проверяли только на наличие криминального прошлого.
   - Если вы только выслушаете... - начал Осри.
   - Молчать! - рявкнула лейтенант. Коммандер молчал и даже не  пошевелился.
Стоявший ближе пехотинец наставил бластер на Осри.
   - Спокойно, сын, - прошептал Омилов. Пехотинец повернулся темным забралом
к нему, и он замолчал, хрипло дыша.
   - ИСТ восемьдесят семь сорок, "Девичий Сон", -  продолжала  лейтенант  за
пультом. - Регистрационный передатчик отключен. Кто капитан?
   Вийя шагнула вперед, и один из пехотинцев повел за ней стволом бластера.
   - Я, - ответила она.
   - Тут есть и еще кое-кто, с кем бы  вам  хотелось  поговорить  прежде,  -
весело фыркнула Марим.
   - Молчать! - Конвоир толкнул ее обратно к стене.
   Брендон  тревожно  косился  на  Иварда.  Когда   Марим   заговорила,   он
выпрямился, чуть отстранившись от стены, к которой только  что  прислонялся.
Это было едва заметное движение, такое  безобидное,  что  конвоиры  даже  не
сочли нужным менять прицел, и тем не менее оно  привлекло  внимание  всех  в
помещении.
   Осри вдруг вспомнился их прилет  на  Дис  -  вот  точно  так  же  Брендон
выпрямился при известии о смерти Маркхема лит-Л'Ранджа.
   "Не следи за их лицами, - говорил  как-то  Осри  старенький  профессор  о
дулу. - Следи за их руками". С той только разницей,  что  теперь  не  только
руки Брендона, подумал Осри, но все тело его выдает его мысли.
   "Марим пытается заставить его назвать себя".
   Но этого не произошло - по крайней мере пока. Вспомнив тот день на  Дисе,
то, что произошло позже, Осри думал о другом: "Здесь два типа  преступников.
Рифтеры - и Эренарх Брендон лит-Аркад".
   Осри стоял неподвижно, только сердце отчаянно колотилось в груди.  Омилов
казался просто уставшим: неужели отец тоже увидел это преображение?
   Если и так, лицо его не выдало удивления. Может, отец с самого начала был
готов к этому? Осри требовалось подумать хорошенько, но времени  на  это  не
было. Взгляд Брендона  сместился  в  сторону,  и  Осри  повернулся  как  раз
вовремя, чтобы  увидеть,  как  снова  скользнул  в  сторону  люк.  Он  узнал
вошедшего по изображению на экране "Телварны":  капитан  "Мбва  Кали".  Осри
покопался в памяти и вспомнил даже имя: Нукиэль.
   Капитан бросил взгляд на пленную команду и застыл  так  внезапно,  словно
наткнулся на невидимую дайпластовую перегородку. Он смотрел на них, рот  его
беззвучно открывался и закрывался, и на  мгновение  -  Осри  ни  за  что  не
поверил бы, что перед ним стоит военный офицер высокого ранга, - он  казался
просто  напуганным.  Потом  лицо  его  снова  скрылось  под  жесткой  маской
капитана, и он повернулся к коммандеру, но и потом  взгляд  его  то  и  дело
возвращался к пленным.
   - Коммандер, я полагаю, вы проверили их в соответствии с правилами?
   - Так точно, сэр, - ответил офицер, отводя взгляд. Он тоже видел  реакцию
капитана, и Осри понял, что коммандер - возможно, первый помощник - не лучше
его знает, что же такое увидел Нукиэль.
   - Снимите ограничения на анализ результатов сканирования.
   Осри испытал облегчение и торжество разом. Теперь компьютеры проверят  их
сетчатку по  общему  банку  данных  -  обычно  эта  операция  запрещена  без
разрешения сканируемой личности. Зато скоро все  войдет  в  норму,  рифтеров
посадят куда положено, а его, отца и Эренарха освободят.
   Компьютер тихонько  зажужжал,  принявшись  за  работу,  а  монитор  начал
перемигиваться  огоньками.  Конечно,  это  займет  некоторое  время  -   ему
предстоит перебрать весь банк гражданских данных, а это нешуточное дело.
   Ивард покачнулся, и Брендон поддержал его.
   - Холодно... - прошептал Ивард, и шепот его прозвучал в притихшей комнате
неожиданно громко. Двое пехотинцев разъединили их с Брендоном.
   В этот момент пульт негромко пискнул, и капитан,  не  сводивший  все  это
время взгляда с монитора, не скрывая изумления, повернулся к пленным.
   -  Смир-рно!  -  неожиданно  рявкнул  он,  обходя  пульт.   Коммандер   с
лейтенантом разом вскочили на ноги. Морпехи выпрямились,  опустив  оружие  и
тут же вскинув его в салюте.
   - Крисарх Брендон нур-Аркад...
   - Эренарх, -  негромко  поправил  его  Омилов,  и  на  его  усталом  лице
проступило подобие улыбки.
   - Эренарх... - повторил за ним Нукиэль, вытаращив глаза от  удивления.  -
Честь имею приветствовать вас у себя на борту.  -  Он  опустился  на  колено
перед Брендоном.
   Эренарх протянул руки ладонями вниз  и  опустил  их  на  поднятые  ладони
капитана. Потом Брендон медленно поднял руки, вернув капитана на ноги.
   Капитан повел Эренарха через комнату, в которой  тем  временем  воцарился
некоторый беспорядок. Осри шагнул вперед - только для  того,  чтобы  конвоир
толкнул его назад, к стене. Брендон сказал  что-то  Нукиэлю.  Минуту  спустя
лейтенант знаком вызвала Осри и его отца из строя.
   Когда они были уже у люка, коммандер задержал Нукиэля.
   - Прикажете проложить курс на Арес, капитан?
   Нукиэль медленно повернулся. Он словно постарел, и  Осри  увидел  на  его
лице боль. Он посмотрел на  Эренарха,  потом  опять  на  рифтеров,  задержав
взгляд на Иварде и эйя. Потом покачал головой.
   - Нет, коммандер, - почти неслышно  произнес  он.  -  Проложите  курс  на
Дезриен. Скорость максимальная.
   С минуту, пока этот неслыханный  приказ  доходил  до  сознания  маленькой
группы панархистов, стояла тишина, хотя на заднем  плане  слышно  было,  как
Марим с Монтрозом препираются с конвоирами-морпехами.
   Сердце болезненно дернулось в груди у Осри, и он услышал,  как  удивленно
буркнул что-то его отец. Даже Эренарх повернул  голову  и  широко  открытыми
голубыми глазами посмотрел на капитана.
   Коммандер у пульта изумленно открыл рот.
   Ивард едва слышно вздохнул и без чувств осел на пол.
   - Ну? - взвизгнула Марим. - Видите, что вы наделали, чистюли сраные?
   Откуда-то из-за перегородки донеслись шипение и вой Люцифера.
   "Я знаю, что произошло, - вдруг подумал Осри. - Я просто сошел наконец  с
ума".
   Он закрыл глаза руками и, не в силах больше сдерживаться, расхохотался.

АРТЕЛИОН

   Стояла ночь, и в окнах библиотеки Малого  Дворца  отражалась  его  темная
фигура. Эсабиан медленно переходил от полки к  полке,  проводя  пальцами  по
корешкам и время от времени вынимая то  одну,  то  другую  книгу  посмотреть
повнимательнее.  Парящий  светильник  следовал  за  ним;   остальная   часть
помещения была погружена в полумрак, освещаемый только  огнем  в  камине.  В
комнате пахло кожей, клеем  и  чем-то  еще  незнакомым,  отличавшим  древние
технологии, вытеснить которых до конца электроника так и не смогла.
   Властелин-Мститель поставил книгу на место и отвернулся от полки.  Минуту
спустя он уселся в одно из расставленных полукругом у камина кожаных кресел.
Рядом с креслом стоял изящный, хрупкий на вид столик  полированного  дерева.
Казалось, что его не смастерили, но он вырос  таким  сам.  На  нем  валялось
несколько чипов с записями и маленький ящичек проигрывателя.
   Эсабиан выбрал один из чипов и  задумчиво  повертел  его  в  пальцах.  На
поверхности его  было  написано  от  руки  энергичным,  угловатым  почерком:
"Завещание - Джаспар Аркад". Тушь поблекла, и надпись видна была  скорее  по
вмятинам  на  поверхности.  Подумав,  он  вставил  чип  в  гнездо  и  уселся
поудобнее.
   Последовала долгая пауза, потом вдруг вспыхнул луч красного света,  и  он
ощутил легкое покалывание. Аватар Дола удивленно выпрямился.
   "Он сканировал меня. Зачем?"
   И тут перед ним соткался в воздухе и  стал  перед  ним  образ.  Невидимый
механизм погасил камин и лампу, так что теперь единственным источником света
в комнате осталась призрачная фигура основателя династии  Аркадов,  Джаспара
хай-Аркада. Это был худой мужчина; лицо его носило  сходство  с  поверженным
врагом Аватара, но было старше и морщинистее. Как бы то ни  было,  он  стоял
поразительно прямо для своего возраста, и, несмотря на столетия,  отделявшие
Аватара от смерти, личность его, казалось, не утратила своей силы.
   Взгляд изображения остановился на нем. Эсабиан ощутил покалывание страха,
который он сердито подавил; впервые  он  начал  понимать  почти  легендарное
почтение, которое пробуждал к себе этот человек, и то, почему основанная  им
политика жила так долго. Он  услышал  за  спиной  тихий  скрип  отворяющейся
двери, но внимание его было приковано к этому давно уже умершему человеку, и
он не стал оборачиваться.
   И тут изображение заговорило.
   - Поскольку  ты  не  из  дома  Аркадов,  -  теперь  Эсабиан  понял  смысл
сканирования, - ты не можешь знать, что  эту  запись  смотрят  только  члены
правящей семьи при своем восшествии на престол. Того послания ты не увидишь,
но поскольку мне - возможно, лучше, чем большинству остальных,  -  известно,
что ничто не может продолжаться до бесконечности, я адресую  это  тому,  кто
узурпировал власть, отняв ее у моих потомков.

***

   Барродах  нерешительно  стоял  в  дверях,  и  возбуждение  его   медленно
сменялось ужасом при виде того, как его господин внимает призраку.
   - ...только  когда  равновесие  цивилизации  будет  нарушено  страданиями
народов, так что усилие, приложенное в нужном месте,  направит  те  энергии,
что ведут нас к Телосу, в новом направлении, сможет один  мужчина  или  одна
женщина  изменить  лицо  своей  эпохи.  Мне  разом  посчастливилось   и   не
посчастливилось оказаться на этом месте...
   Обхватив себя руками, чтобы не так  сильно  дрожать,  Барродах  подкрался
поближе. Он слишком долго, подумал он, жил среди должарианцев с их  демонами
и призраками. В голове роились воспоминания о легендах его детства на  Бори.
Ему припомнились все страхи, мешавшие ему спать по ночам, особенно  предания
о Венгисте, самом  знаменитом  и  ужасном  из  всех  привидений  его  родной
планеты, - их рассказывала ему старшая сестра - будь она проклята!  -  перед
тем, как погасить свет и запереть его на ночь в спальне. О Венгисте, который
кричит: "Вилла-Дрисса-Вилл!" - из угла, прежде чем  наброситься  и  высосать
глаза беспомощной жертвы.
   Он стряхнул  воспоминания  и  прислушался.  Призрак  говорил  на  древнем
диалекте, разобрать который было довольно трудно, но почему-то он  никак  не
мог заставить себя сделать еще шаг вперед. И все равно, убедил он  себя,  по
наклону  головы  господина  он  видел,  что  тот   внимательно   слушает   -
вмешательство могло оказаться просто опасным.
   - ...случится так, что моя семья поведет себя неразумно, и твоя узурпация
станет одним из последствий этого. Если это так, не медли со спасением того,
что способно работать, но не медли и с удалением того, что не способно, и не
забывай о чудовищной инерции  общества.  Человечество  обладает  собственным
разумом;  приготовься  действовать  медленно  -  и   не   недооценивай   его
сопротивление переменам...

***

   Когда запись кончилась, воцарилась долгая тишина.
   Огонь снова потрескивал в  камине,  а  призрак  Джаспара  Аркада,  смерив
напоследок Властелина-Мстителя долгим, оценивающим взглядом, растворился  во
мраке.
   Наконец Барродах неуверенно шагнул  вперед  и  остановился  на  некотором
расстоянии от кресла своего господина.  Отсветы  огня  в  камине  окрашивали
профиль Аватара в цвета, напоминающие огни-карра его родины; взгляд его  был
устремлен куда-то в  бесконечность.  Барродах  с  тревогой  увидел  дираж'у,
обвисшую в его пальцах.
   Бори вдруг припомнились простые слова, высеченные на камне у той статуи в
саду: "Правитель Вселенной -  правитель  ничей;  власть  над  мирами  держит
крепче цепей". До него дошло, что Эсабиан борется с  тем  бременем,  которое
взвалило на него успешное завершение его  палиаха  -  во  всяком  случае,  в
большей степени, чем тревожится о тех  обязанностях,  которые  напомнил  ему
призрак  в  своем   обращении.   Нет,   с   огорчением   подумал   Барродах,
Властелина-Мстителя возмутил не столько смысл  того  четверостишия  в  саду,
сколько вызванная им потеря самообладания.
   Пока он размышлял над этим, Аватар встал и стряхнул с себя  владевшее  им
настроение демонстративно, со всей властностью, унаследованной от  поколений
предков, отринув советы призрака. Он повернулся и посмотрел на Барродаха.
   - Господин, Сердце Хроноса в наших руках. Темные глаза расширились,  и  в
них отразились языки пламени в камине.
   - Где?
   - Оно обнаружено на  Рифтхавене  синдикатом  Карру.  -  Барродах  помялся
немного; впрочем, у него не было  возможности  утаить  от  Аватара  что-либо
существенное. - Вместе с двумя артефактами, похищенными из дворца.
   Эсабиан встал и посмотрел на него сверху вниз.
   - Это наверняка была  та  же  самая  шайка  рифтеров.  -  Барродах  снова
поколебался, прикидывая, сколько правды открыть Эсабиану. В конце концов  он
решил, что незначительная, но любопытная  подробность  может  чуть  смягчить
самую неприятную новость.  -  Капитан  ее  -  беглая  должарианская  рабыня,
темпат.
   Бровь Аватара нетерпеливо дернулась.
   - А Аркад?
   - Аркад  все  еще  был  с  ними.  Они  бежали,  и  их  перехватил  линкор
панархистов.
   Эсабиан долгую секунду смотрел на него. Потом повернулся обратно к  огню,
и пальцы его начали медленно плести шелковый узор.
   - Рабыня и низверженный принц. - Он  негромко  рассмеялся,  и  в  комнате
словно  повеяло  холодом.  -  Интересно,  как  панархисты  примут   подобное
сочетание? - Он потянул за концы нити; та не  распрямилась,  но  сплелась  в
подобие цепочки. - Гекаат... им не понять. Никакому рабу не  дано  полностью
бежать от своего господина. Эта связь сильнее свободы.
   Он тряхнул головой, меняя настроение.
   - Прикажи, чтобы панархистских пленников перевели на флагманский корабль.
Переадресуй ближайший к Рифтхавену оборудованный  урианской  связью  корабль
туда, пусть заберет Сердце и переправит его на "Кулак".
   Он улыбнулся, явно отходя от напряжения, вызванного странным разговором с
первым Аркадом.
   - Что ж, устроим обмен. Сердце Хроноса по прошествии десяти миллионов лет
вернется на Пожиратель Солнц, а Панарх - воистину теперь он правитель  ничей
- отправится на Геенну.
   Он покосился на то место, где стоял призрак Джаспара.
   - И теперь ничто уже не остановит меня.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

25
АРТЕЛИОН

   Барродах смотрел вслед выходящему из библиотеки Аватару. Потом  сорвал  с
пояса  коммуникатор  и  связался  с  Ювяшжтом  на  "Кулаке  Должара"  -  тот
подтвердил его подозрения. Смысла  перебираться  на  "Кулак"  немедленно  не
было: взаимное положение в пространстве Рифтхавена, Артелиона  и  Пожирателя
Солнц означало, что им все равно придется ждать  несколько  дней  рандеву  с
"Самеди" - ближним к Рифтхавену кораблем, который Ювяшжт перенацелил забрать
Сердце Хроноса.
   Ладно, это он  объяснит  Аватару  завтра.  Несмотря  на  признаки  скуки,
Барродах сомневался, что его господин сполна  насладился  жизнью  во  дворце
своего  врага,  а  на  борту  "Кулака"  он  будет  скучать  еще  больше   и,
следовательно, сделается еще опаснее. Да и вообще, некоторая  отсрочка  даже
кстати:  похоже,  Ферразин  начал-таки  добиваться  некоторого  прогресса  в
извлечении ценной информации из компьютера.
   Эта мысль заставила его перевести взгляд на столик у  кресла,  в  котором
сидел Эсабиан, Он подошел к  нему  и  склонился  над  дешифратором,  пытаясь
прочесть выцветшую надпись на поверхности чипа.  В  слабом  свете  каминного
огня это оказалось невозможно, и он протянул руку вынуть чип из гнезда.
   Послышался негромкий хлопок, и чип исчез в  огненной  вспышке,  опалившей
ему пальцы. Барродах шепотом выругался и сунул пальцы в рот.
   Слабое свечение где-то сбоку привлекло его внимание. Он повернул голову и
увидел, что призрак Джаспара Аркада снова стоит на расстоянии вытянутой руки
от него.
   Казалось, он смотрит прямо на него. Барродах поперхнулся  и  отступил  на
шаг; подлокотник кресла ударил его ниже колен, и он опрокинулся навзничь,  в
ужасе глядя на приближающегося к нему призрака.
   На лице у призрака проявилась жуткая, ехидная улыбка.  Он  склонился  над
ним, и Барродах увидел в его глазах бездонную черноту.
   - Вилла-Дрисса-Вилл! - прошептал вдруг призрак,  лицо  его  на  мгновение
исказилось, и губы, оторвавшись, прыгнули прямо в глаза Барродаху.
   Тот испустил сдавленный вопль, и по штанам  его  разлилась  предательская
теплота. Призрак отступил на шаг, словно наслаждаясь произведенным эффектом.
Потом, вновь обретя четкие, строгие очертания основателя  династии  Аркадов,
тихо усмехнулся и, повернувшись, заскользил  прочь.  Еще  через  секунду  он
прошел сквозь стену, и библиотека опустела.
   Вспыхнув от ярости, Барродах выпутался из кресла и швырнул  столик  вслед
исчезнувшему призраку.
   - Я тебя ненавижу! - вскричал он и тут же осекся. Эти же самые  слова  он
кричал своей несносной сестре, когда та много  лет  назад  запирала  его  на
ночь. Впрочем, она давно уже мертва, став едва ли  не  первой  его  жертвой,
когда он дорвался до власти в должарианкой  бюрократической  системе.  Глупо
вспоминать ее сейчас...
   Он перевел дух и опустил взгляд на  мокрые  штаны.  С  этим  надо  что-то
делать. Чертов компьютер... Откуда-то ему известно, что он бори, известны их
легенды...
   Он тряхнул головой. Все это больше не  имеет  значения.  Через  несколько
дней они улетят на Пожиратель  Солнц,  прочь  от  Мандалы  с  ее  проклятыми
архаичными машинами. Вот тогда все вернется в норму.
   Но выходя из библиотеки, Барродах невольно оглянулся  -  ему  показалось,
будто он слышит в пустоте за собой тихий смех.

***

   Моррийон не сразу понял, что разбудило его. По привычке он прислушался  к
шепоту разложенных  на  столике  у  кровати  коммуникаторов,  потом  полежал
немного, глядя в начинающий светлеть потолок. Светало. Он не услышал  ничего
кроме обычной болтовни на каналах, выбранных им на эту  ночь...  нет,  вдруг
понял он, на тарканском канале сегодня оживленнее обычного.
   Потом он услышал слово: "КАРРА". Значит, снова призраки. Возможно, он зря
выбрал  этот  канал:  его  вовсе  не  интересовали   встречи   тарканцев   с
компьютерными голограммами, превращающими их