а ним. Женщина  тоже  не  обратила  на  них  внимания;  она
открыла маленький деревянный шкаф и достала графин и  несколько  хрустальных
бокалов.
   - Выпьете? - предложила она, усаживаясь напротив.
   Стараясь скрыть отвращение, Осри смотрел на то,  как  Брендон  решительно
наливает себе  полный  бокал.  Женщина  повернулась  к  Осри,  вопросительно
изогнув бровь. Он отрицательно мотнул головой; она равнодушно пожала плечами
и  налила  немного  вина  себе.  Он  уловил  аромат  вина  -  свежий,   чуть
сладковатый.
   Брендон залпом осушил бокал и налил себе еще. На лице его  застыла  маска
Дулу; он отпил из бокала и одобрительно огляделся по сторонам.
   - Кто вы такая? - спросил он. - Вы здесь главная?
   - Я. - Она чуть склонила голову в сторону  эйя.  -  Меня  называют  здесь
Вийя. - В том, как она произнесла имя, снова едва  заметно  просквозил  этот
акцент; почти беззвучное придыхание между "и" и "и".  Осри  еще  никогда  не
доводилось слышать такого произношения.  -  "Та,  что  слышит".  -  Губы  её
скривились в легкой улыбке.
   - Насколько я понимаю, вы приняли руководство после смерти Маркхема?
   - Он оставил всю организацию мне. - Взгляд темных глаз  скользнул  по  их
лицам. -  Вы  были  свидетелями  последней  вспышки  сопротивления.  Старина
Джакарр был  отличным  пилотом,  но  никудышним  вождем  -  при  всех  своих
амбициях,
   - Да и подчиненным тоже не лучшим, - заметил Брендон, широко улыбнувшись.
Он сидел, потягивая вино и развалившись на подушках; от напряженности в  его
фигуре не осталось и следа.
   - И подчиненным тоже не  лучшим,  -  эхом  повторила  женщина,  продолжая
улыбаться.
   Осри неуютно ерзал на подушках, пытаясь найти наименее болезненную  позу.
Он серьезно опасался, что если останется в сидячем  положений  еще  хотя  бы
полчаса, то уже не встанет: действие болеутоляющего заканчивалось.
   В очередной раз смерть, казавшаяся неизбежной, прошла мимо. Он не доверял
этим рифтерам ни на грош, и все же его усталой голове не верилось, что  даже
рифтер способен тратить время на разговор с человеком,  которого  собирается
застрелить, чтоб не мешался под ногами.
   И что теперь? Осри посмотрел, как Брендон поднял бокал, любуясь  янтарной
жидкостью на просвет перед торшером, и снова заерзал на  подушках,  на  этот
раз от бессильного, но нарастающего раздражения. Похоже, Брендон вспомнил  о
его присутствии, поскольку с улыбкой повернулся к нему.
   - Попробуй, Осри. Тебе это не помешает - после такого-то перелета.
   - Я не хочу спиртного, - сухо ответил Осри.
   Брендон задумчиво поднял взгляд к потолку.
   - Легкое... свежее, - оценивающе произнес он. - Вряд ли старой  выдержки,
но с привкусом трав. Темно-янтарный цвет... нет, наверняка не синтетика. Что
это? - повернулся он наконец к Вийе.
   - Это называется просто "Локке", и еще номер - пятьдесят седьмой, если не
ошибаюсь. С Цинцинатта Второго. В том секторе его ценят довольно высоко.
   - В первый раз пробую. - Брендон еще немного полюбовался изгибом  бокала,
потом отпил. - Где вы только нашли такое?
   - На Рифтхавене. - В темных глазах её мелькнула ироническая  искорка  при
виде кислого  взгляда,  которым  наградил  её  Осри.  -  Оно  куплено  коком
"Телварны", - добавила она.
   Брендон охотно пустился в рассуждения по поводу сравнительных  достоинств
различных  вин,  словно  они  сидели  на  светском   рауте   где-нибудь   на
Ньянгатанке. Осри стиснул зубы, стараясь  подавить  раздражение.  Ну  о  чем
думает этот болван, болтая как попугай о винах? Несмотря на висевший  у  нее
на поясе лучемет, Осри не сомневался в том, что вдвоем с Брендоном  они  без
труда одолели бы эту рифтершу прежде, чем она успеет расстегнуть  кобуру.  А
уж с оружием у них появился бы шанс пробиться к кораблю...
   Брендон замолчал, наливая себе еще бокал, и Осри поднял взгляд и  увидел,
что черные, бездонные, не более выразительные, чем пара камней глаза женщины
в упор смотрят на него. Тревожный холодок пробежал по его загривку, и  вдруг
он вспомнил про этих проклятых пушистых убийц. Где они  теперь,  в  соседней
комнате?  Подслушивают  их  разговор?  Он  не  знал,  ограничивается  ли  их
способность убивать на расстоянии прямой видимостью или нет, но рисковать...
нет, увольте. От собственного бессилия злость его разгорелась  еще  сильнее.
Проклятая рифтерская сука с парой ручных убийц на поводке!
   Женщина заговорила, не сводя глаз с его лица.
   - Эйя засекли вас сразу же после посадки и сказали, что у  вас  на  борту
необычайно мощное  пси-устройство.  После  того  как  вас  увезли  сюда,  мы
обыскали корабль и не нашли ничего. Теперь они  утверждают,  что  устройство
здесь, с вами. Что это? - Она протянула руку.
   Осри только осел на подушки, свирепо глядя на нее исподлобья.
   Долгую минуту она ждала молча.
   - Может, мне забрать его силой? - мягко произнесла она наконец.
   - Это называется Сердцем Хроноса, - словно ни в  чем  ни  бывало  сообщил
Брендон. Осри испепелил его неодобрительным взглядом, который тот встретил с
равнодушной улыбкой. - Собственно, это все, что нам про  него  известно.  По
просьбе отца Осри мы пытались не дать ему попасть в  лапы  к  Хриму.  Должно
быть, эйя могут рассказать про него больше нашего, если они смогли  опознать
его.
   - Эйя не опознали его, - возразила Вийя. - Они только  почувствовали  его
присутствие. Вас они тоже не опознали: люди им почти непонятны. Я знаю,  кто
вы, потому что Маркхем часто говорил о вас, и еще  я  видела  ваше  лицо  на
монетах. - Взгляд её вернулся к Осри, и она снова протянула руку. -  Я  дала
приказ, - спокойно произнесла она. - Я жду, когда  ты  его  выполнишь.  -  В
голосе её не слышалось открытой угрозы,  но  этот  почти  неуловимый  акцент
придавал простым словам странное звучание.
   Осри возмущенно нахмурился и посмотрел на Брендона в  поисках  поддержки,
но в глазах его не увидел ничего, кроме любопытства. С трудом удержавшись от
ругательства, он полез в пояс, достал Сердце Хроноса и, не обращая  внимания
на протянутую руку Вийи, положил на стол.
   Она с любопытством смотрела, как тускло поблескивающий шар  скользнул  на
темную деревянную поверхность и застыл словно приклеенный,  потом  осторожно
взялась за него пальцами.
   - Я ведь темпат, Школяр, - мягко произнесла  она,  -  так  что  следи  не
только за тем, что ты делаешь, но и за тем, что думаешь.
   Осри едва не вздрогнул от нового потрясения.  Темпат!  Он  довольно  мало
знал о подобной повышенной восприимчивости  к  чужим  эмоциям,  но,  подобно
большинству людей Тысячи Солнц, относился к этому с  недоверием.  Считалось,
что темпаты бывают только двух видов: те, кто сознательно ограничивает  свои
возможности - такие чаще всего вступали в Орден Святого Лледдина,  -  и  те,
кто злоупотребляет ими, чтобы подчинить себе окружающих.
   Кровь бросилась в щеки  Осри,  и  он  прикусил  язык,  чтобы  не  ляпнуть
какой-нибудь дерзости в ответ. Он не сомневался в том, какого рода  темпатом
может быть рифтер. Впрочем, Вийя не обращала на него внимания, изучая Сердце
Хроноса. Потом она повернулась к Брендону.
   - Куда вы это везли?
   - Подальше от Хрима. - Брендон сделал неопределенный жест бокалом, отчего
хрустальные грани заискрились всеми  цветами  радуги.  Похоже,  талант  Вийи
улавливать чужие эмоции его ничуть не смущал.
   - Вы везли это Маркхему? - настаивала она.
   Брендон потянулся к  графину,  чтобы  налить  себе  еще  -  занятие  это,
казалось, поглотило все его внимание;  прежде  чем  он  разобрался  с  этим,
портьера, отделявшая комнату от коридора,  откинулась,  пропуская  невысокую
округлую особу женского пола с шапкой легких светлых волос. Она шла босиком.
На ней был мешковатый, потрепанный комбинезон с обилием пришитых там  и  сям
карманов, из которых торчали рабочие инструменты.  Целая  батарея  инвентаря
покрупнее висела у  нее  на  поясе.  Лицо  её  было  совсем  молодым,  четко
очерченным; глаза - ясные, имеющие склонность стрелять туда-сюда;  улыбка  -
откровенно озорная.  Она  приветствовала  присутствующих  небрежным  взмахом
руки.
   - Вийя! - объявила она звонким голосом. - Ты не поверишь,  что  я  только
что видела!
   Вийя  оглянулась  через  плечо,  вопросительно  изогнув  бровь;  руки  её
продолжали играть с Сердцем Хроноса.
   - Я тут присматривала за нашими приятелями с линкора - пусть  видят  меня
тоже иногда: будут знать по крайней мере, что мы получили привет от  старины
Танри, - так вот, они вдруг ушли в скачок. Ну, ясное дело, я за ними,  прямо
к Шарванну, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как "Лит" разнес  "Корион"  на
протоны. Одним снарядом!
   Глаза Вийи заметно расширились.
   - Линкор, Марим? Марим развела руки.
   - Разнесли к чертовой  матери.  Ну,  потом  панархисты  накрыли  пару  их
кораблей - позже, когда вот эти, - она махнула в сторону Брендона и Осри,  -
стартовали,  но  с  тем  оружием,  что  есть  у  Хрима,  Шарванну  долго  не
продержаться, так что нам остается только надеяться, что Хрим нас  тут  хрен
найдет. Дис ему - на один зуб, раз плюнуть.
   - Перехватила что-нибудь из шифровок Братства?
   - Только несколько приказов. Там у них еще есть "Эстил".  Нет,  уже  был.
Ихнюю гопу поджарили. И еще "Коготь Дьявола".
   Вийя чуть усмехнулась.
   - Таллис Й'Мармор - в союзе с Хримом Беспощадным?
   Маленькая блондинка фыркнула.
   - Ну, я перехватила только один приказ Таллису, и ты была права  -  всего
одно упоминание, но и его достаточно.
   - Должар, - пробормотала Вийя, и от того, как она произнесла  это  слово,
от её странного акцента, оно показалось еще более зловещим.
   Осри снова поерзал на  своих  подушках,  нахмурился,  и  глаза  маленькой
рифтерши блеснули словно  у  грызуна.  Потом  она  расплылась  в  ухмылке  и
повернулась к мужчинам.
   - Ну вы и задали Таллису работенки! Последний раз, когда я видела его, он
все еще пытался уйти с орбиты Колдуна!
   - Марим, - объявила Вийя  не  без  иронии,  -  позволь  представить  тебе
инструктора Осри из Академии панархистов и Крисарха Брендона нур-Аркада.
   Осри - и он знал, что это отражается на его лице, - был  глубоко  уязвлен
отклонениями  от  положенной  церемонии  представления,  но  Брендон  только
улыбнулся Марим.
   - Просто "Брендон" сойдет, -  галантно  заявил  он.  Марим  улыбнулась  и
подошла ближе, по-птичьи склонив голову набок от любопытства.
   - Аркад? Никак нынче урожайный день на  необычных  гостей.  Сначала  этот
говнюк Хрим, теперь вот Его Королевское Как-Там-Его.  -  Она  повернулась  к
Осри:
   - А вы, значит, пилот?
   Он кивнул, не доверяя своему  голосу.  Сделанное  мимоходом  этой  соплей
косвенное признание какой-то взаимной договоренности между Архоном  Шарванна
и этим сбродом сильно поколебало его веру в жизненные устои Тысячи Солнц.
   - Ну а вы, - продолжала она, снова поворачиваясь к Брендону  с  явственно
написанным у нее на лице недоверием, - вы точно зарываете  талант  в  землю,
просиживая штаны у себя на троне, или что там у вас положено делать  богатым
штучкам. Я видела, как вы ушли от  этого  козла  вонючего,  Таллиса,  сквозь
атмосферу Колдуна. Я думала, вам  точно  хана  -  кто  это  выучил  вас  так
летать?
   - Маркхем, - ответил Брендон, и улыбка медленно сползла с лица Марим. Она
покосилась на Вийю - та продолжала разглядывать Сердце Хроноса  так,  словно
не слышала.
   - Лучший пилот из всех, кого я знаю. - Марим передернула худыми  плечами,
потом  повернулась  и  снова  отдернула   занавеску.   -   Пойду   перехвачу
чего-нибудь. Жрать хочется - страсть, - объявила она и исчезла.
   - И куда вы собирались идти, прежде чем у вас отказали скачковые системы?
- подняла на них взгляд Вийя.
   - Артелион, - коротко бросил Брендон. Осри заметил, как его  указательный
палец непроизвольно  провел  по  костяшкам  другой  руки.  Движение  это  не
укрылось и от Вийи; взгляд её  скользнул  по  его  рукам  и  остановился  на
безмятежно улыбающемся лице.
   - Автопилот вашего корабля оказался разбит, так что считать заложенную  в
него информацию невозможно. Это я тоже успела проверить.
   Осри сразу заметил, что его облегчение не укрылось  от  нее  -  глаза  её
иронически сузились. Он стиснул зубы, твердо решив  не  говорить  больше  ни
слова, хотя и не был уверен, что это поможет.
   - Значит, вы прилетели сюда просить помощи у Маркхема? - продолжала  она.
- И какой именно?
   Брендон опустил бокал. Если он и думал о чем-то, на лице его это никак не
отражалось. Некоторое время он молчал.
   - Маркхем посадил бы меня на корабль и отправил бы туда, куда мне нужно.
   - Это правда, - с удивительной прямотой согласилась женщина,  и  вдруг  в
уголках глаз её заиграла улыбка. - И насколько я понимаю, ваше упоминание об
узах нерушимой дружбы имеет целью добиться  подобного  же  ответа  от  меня,
верно?
   - Ну, или этого, или угрозы продать нас  тому,  кто  заплатит  больше,  -
отозвался Брендон не менее весело. - С учетом нашего статуса.
   - Любой враг Хрима Беспощадного -  мой  потенциальный  союзник,  -  резко
заявила Вийя. - Скажите мне, что вам нужно, и я решу, что можно сделать.
   - Перелет на Артелион, - мгновенно отозвался Брендон. - Не знаю,  мог  ли
тот курьер действительно улететь с Шарванна,  а  если  и  мог,  вряд  ли  он
направлялся на Артелион. Мы должны сообщить о том, что видели... и доставить
это, - он кивнул на серебряный шар, - в безопасное место.  -  Он  наклонился
вперед и ободряюще улыбнулся:
   - Я могу сделать этот полет очень прибыльным - считайте это выкупом.
   Она мягко усмехнулась.
   - Выкуп за царство? Предел мечтаний рифтера,  да?  -  Она  потянулась  за
Сердцем Хроноса, взяла его и встала. - Можете подождать здесь. Я  ненадолго.
- Она задержалась у портьеры и пристально посмотрела на Осри:
   - Пожалуй, мне стоит пояснить, что вы должны оставаться здесь, - добавила
она, и на этот раз в её голосе прозвучала угроза. - Если  вы  заметили,  эйя
находятся в смежной комнате, и они начеку.
   Они остались вдвоем.
   - Она взяла артефакт моего отца,  -  прошипел  Осри  с  плохо  скрываемой
яростью. - И позвольте  мне  предположить,  Ваше  Высочество,  эти  ваши,  с
позволения  сказать,  друзья  наверняка  блефуют  насчет  возможностей  этих
существ.
   Он понизил голос и покосился на портьеру, за которой исчезли  эйя,  потом
изобразил жестом, как они хватают оружие и убегают.
   Брендон откинулся на подушки и расхохотался. На скулах его пылал румянец,
глаза  сияли.  Осри  вдруг  понял,  что  тот  совершенно   пьян   -   ничего
удивительного, они не ели со вчерашнего ужина у  отца  и  спали  всего  пару
часов... если только Брендон, на котором был еще  вчерашний  костюм,  вообще
спал. От смеха Брендона раздражение Осри только усилилось.
   "Это угрожает не только мне, но и отцовскому артефакту - и я застрял  тут
с этим безмозглым пьяницей, чью жизнь поклялся защищать..."
   Он заговорил как можно резче, стараясь хоть как-то напомнить  Крисарху  о
его - Крисарха - долге:
   - Простите меня за тупость, но я не вижу  в  нашем  положении  решительно
ничего смешного.
   - Успокойся, Осри, - сказал Брендон. Голос его звучал,  как  ни  странно,
совершенно ясно, хотя Осри не без мрачного удовлетворения отметил про  себя,
что аллергический насморк поразил и его тоже. - В нашем положении мы пока не
очень много можем сделать. - Осри бросил еще один  взгляд  на  портьеру,  но
Брендон предупреждающе поднял руку. - Чем ты занимался  в  Академии  в  дни,
отведенные на занятия по рукопашному бою?  Или  тебя  отвлекали  на  штабные
задания?
   - Я прошел ту же базовую программу, которую не могли не пройти и вы...
   - Если бы ты прошел хотя бы первый уровень подготовки по  уланшу,  ты  бы
понял, что она и без своих маленьких убийц сделала бы нас обоих одной левой.
   Осри даже забыл о подслушивающих эйя.
   - Обоих?
   - Значит, ты этого не заметил. Возможно, это не бросается в глаза... тем,
кому не тесно в рамках базового академического  курса,  кто  не  пытался  их
расширить. Я, - улыбка Брендона сделалась едкой, - пытался,  с  моим  другом
Маркхемом. Возможно, Осри, как раз он и обучал эту женщину.  Я  заметил  это
сразу же по тому, как она сидит, как держит  руки.  Так  что  тебе  грозила,
пожалуй, размозженная гортань,  а  мне...  что  ж,  возможностей  много,  из
которых лучшая - это разряд лучемета. И сама  она  прекрасно  прикрылась  бы
столом от всего, что мы могли попытаться сделать. Именно поэтому она  сидела
с той стороны.
   Осри снова  вспыхнул  и  огляделся  по  сторонам  убедиться,  что  их  не
подслушивают, поскольку Брендон не  делал  себе  труда  понизить  голос.  Он
открыл рот, чтобы что-то сказать, но взгляд Брендона уже устремился  куда-то
вдаль, мимо него. К его удивлению, третий сын Аркада поднял полный бокал.
   - За тебя, Маркхем, - сказал он и выпил.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

17
ОРБИТА АРТЕЛИОНА

   Дым от курильницы благовоний поднимался  вверх  аккуратным  столбиком,  и
кисловато-сладкий запах их заполнил все помещение. Внутри  дымного  столбика
струились и извивались  причудливые  кривые,  и  взгляд  Анариса  поднимался
следом за ними вверх, пока не остановился на пустых  глазницах  водруженного
на семейный алтарь черепа своего деда. Колени ныли  от  долгого  стояния  на
металлической палубе, но он не обращал внимания на боль, сосредоточившись на
ожидании.
   В помещении было холодно  и  темно.  Светили  только  свечи,  отлитые  из
дедовского жира его сыном, Джерродом, который с триумфом воцарился теперь на
лежавшей под ними планете. За спиной  Анариса  слышались  время  от  времени
легкий шелест одежды, тихое позвякивание металла с  того  места,  где  стоял
кивернат Ювяжт, и тревожное дыхание остальных.
   Они совершали эгларрх хре-иммаш, поклонение духу мщения,  воплощенному  в
беспокойной  душе  Уртигена  гаррка  Эсабиана,  что  принял  смерть  от  рук
собственного сына двадцать девять лет назад. С тех пор каждый месяц, вот уже
триста шестьдесят три раза Джеррод Эсабиан совершал  жертвоприношение,  дабы
отвратить гнев отца,  принося  тому  в  дар  кровь  и  свидетельства  своего
успешного  правления.  Только  таким  образом  можно  было  избежать  мщения
возмущенного покойника, обреченного на одинокое тридцатитрехлетнее  ожидание
здесь, пока не сможет присоединиться к останкам предков в Чертогах Дола.
   Однако на этот раз, по уши занятый завершением своего палиаха  -  равного
которому не знала еще история Должара, - в Изумрудном тронном зале  Мандалы,
Эсабиан поручил эгларрх своему  сыну.  Согласно  давнему  обычаю,  совершать
поклонение столь сильному духу, как покойный Уртиген, мог только один из его
прямых потомков, ибо только они как аватары являлись носителями духа Дола.
   Анарис  холодно  улыбнулся  черепу,  прекрасно   зная,   что   никто   из
присутствующих не  осмелится  поднять  на  него  глаза  на  протяжении  всей
церемонии. "Ничего, дедуля, мы с тобой еще подстроим его  падение.  Это  его
первая ошибка". Эсабиан не знал, да и не мог знать самого  бесценного  дара,
открытого Анарису панархистами, которые буквально  отворили  потайные  врата
его разума.
   Анарис собрал в кулак всю свою волю и начал дышать глубже, набирая полные
легкие дыма благовоний. Потом встал и склонился над медной жертвенной чашей,
раскалившейся докрасна от пылавшего под ней огня. Он сам разводил этот огонь
- каменный уголь и щепотка праха берцовой кости Уртигена. Он взял  скальпель
и приставил его острием к вене на левом запястье.
   - Даракх этту миспеши, уртиген-далла, даракх  ни-палиа  энташж  пендешчи,
пром гемма-ми ортоли ти наррх, - осчастливь нас своею  милостью,  о  великий
Уртиген. Приди к потомкам своим не с отмщением, прими в залог мою кровь, что
текла раньше в твоих жилах.
   Он вонзил скальпель в вену и повернул руку так, чтобы струя темной  крови
ударила в чашу. Она зашипела и запузырилась, соприкоснувшись  с  раскаленным
металлом; запах горелой  крови  заполнил