ожкометах. На некоторых  кораблях  уж  точно  в  штаны
навалят.
   - Хотела бы я знать, почему они так называются? - фыркнул Калеб.
   - Наверное, потому, что келлийское название никто не выговорит. Это келли
их изобрели.
   - Келли их и назвали, - вмешалась Шерлот.  -  В  честь  подвига,  который
совершил Панарх, отомстив за их архона.
   - Которого Эсабиан убил? - Горло Уки сжалось. Ей  нравились  келли  -  во
всяком случае, единственная знакомая  ей  троица.  Для  нее  это  был  самый
тяжелый момент видеочипа с записью о том, что устроил Эсабиан в Тронном Зале
далекого легендарного Артелиона. Прямо как сериал: трудно было поверить, что
все это произошло в реальности. - Откуда ты это знаешь?
   - Джеп Хуманополис передал нам подборку аресских новостей перед тем,  как
мы ушли из аресского пространства. Я тебе прокручу, если хочешь,
   - Навигация, - раздался голос отца, - перенеси нас...
   - Капитан, скачковые нагреваются,  -  доложила  Элла  у  пульта  контроля
повреждений.
   - Еще три раза, и все, - спокойно ответил Мип.
   Ука стала восхищаться им еще больше с тех пор, как они потеряли  половину
команды, в том числе и его подругу, и чуть не взорвались вместе с  кораблем,
обороняя Рифтхавен от Ароги Черное Сердце.
   Синдики отремонтировали "Глорию" за свой счет, а на место выбывших членов
экипажа вызвалось много  добровольцев.  Ука  сознавала,  что  в  прошлом  ее
беззаботный отец взял бы любого мало-мальски годного, побеседовав  с  ним  в
клубе, - но это время миновало.
   Тогда-то Ука и получила повышение, а Калеба доставили из далекого  Облака
Найроба.
   А пару человек с корабля выбросили в космос. Во время войны, когда  стали
разваливаться давние союзы и  синдикаты,  должарианцам  стало  очень  просто
засылать на любой корабль своих шпионов - чтобы занимались диверсиями,  если
действия капитана их не устроят. Это проделывали с каждым капитаном,  входил
он во флот Эсабиана или нет. Но отец, Шерлот и Рафе приняли свои меры - Ука,
к счастью, этого не видела.
   - Есть что-нибудь на связи? - спросил Калеба капитан. Калеб, хоть и сидел
развалясь, дело свое делал.
   - Ничего - обычный шум.
   - Прекрасно. Навигация, твои координаты...
   Ука запрограммировала новый курс, даже не посмотрев на Шерлот в этот раз.
Она была уверена, что отец удовлетворен быстротой ее  действий,  хотя  он  и
молчал.
   "Это не просто Должар против чистюль,  -  сказал  ей  Рафе  Азура,  когда
полгода назад пришел к ним на корабль и предложил ей  начать  заниматься  на
тренажерах. - Сейчас все, кто хочет что-то получить, воюют против всех,  кто
хочет удержать свое".
   Ука посмотрела на Рафе. Высокий, красивый, густые рыжие волосы, такие же,
как у сына, заплетены в замысловатую косу. Кажется, другом отца теперь  стал
он, и Уку это радовало.
   Мысли Калеба, видимо, совпадали с ее собственными - он перегнулся к ней и
тихо сказал:
   - Хорошо бы, когда дойдет до дела, мочить врагов, а не Друзей.
   Ука состроила гримасу.
   - Первыми в списке стоят говнюки Ароги, которым удалось смыться.
   Элла оглянулась на них, мелькнув белыми косами, улыбнулась и вернулась  к
своей работе.
   Капитан впервые принял участие в беседе.
   - Бить будем тех, кого нам прикажут, - произнес он все так  же  спокойно.
Спокойствие на памяти Уки ему ни разу еще не изменило,  хотя  после  событий
прошлого года он утратил значительную долю своего юмора.
   - У них тоже был шанс, - мрачно сказал Калеб, и Ука поняла, что он думает
о матери.
   - Последний скачок, - объявил капитан. - Навигация, слушай координаты...

"КОГОТЬ ДЬЯВОЛА"

   Кира Леннарт растянулась на постели, подавив вздох.
   - Ты проверила, как там у Мавису с реакторами? - спросил Таллис.
   "Долго так не протянется", - подумала она. Секс перестал быть для Таллиса
убежищем - да и для нее тоже.
   Лури, словно прочтя ее мысли, села и надула свои пухлые  губки.  Ей  явно
было мало.
   - Да, - ответила Лури Кира. - Он сделал, сколько  мог,  чтобы  должарские
засранцы не пронюхали. Скоро очередная инспекция.
   - Ты вроде бы говорила, что инспекции стали реже из-за чистюльских рейдов
и потому, что приходит много кораблей Братства, - сварливо заметил Таллис.
   - Может, и так. - Кира старалась не показывать, как он ее  достал.  -  Но
разве ты доверился бы хоть кому-то из нас, будь ты на месте Ювяшжта?
   Таллис, видимо, чувствовал себя еще менее уверенно, чем обычно.
   - Значит, если мы решим смыться, нам придется ждать два ДНЯ?
   Тьфу ты! В этом весь Таллис - он избавляется от проблем, забывая  о  них.
Но с логосом этот номер не пройдет. Кира  ухватила  капитана  за  мошонку  и
стиснула - не слишком нежно,
   - О-ой! Что ты де...
   Она закрыла ему рот чисто деловым поцелуем и шепнула ему на ухо:
   - Придурок! Проклятая машина все время тебя слушает.
   - Может, она тоже не прочь слинять.
   - Мы не знаем, чего она хочет, и спросить её нельзя. Если  спросишь,  она
что-то заподозрит.
   Маленькая ручка Лури, протянувшись  поперек  живота  Таллиса,  настойчиво
поползла вниз по телу Киры. Та снова подавила  вздох  и  переместилась  так,
чтобы ласкать пышные округлости Лури, не отрываясь от разговора с  Таллисом.
Прикусив ему ухо так, что он взвизгнул, она стала шептать дальше:
   - Наш единственный шанс - разбудить эйдолона и убедить его взять контроль
на себя.
   Таллис пробормотал, уткнувшись ей в плечо:
   - А что толку? Он ведь барканец.
   - Да, но он хоть человеком был.
   Неизвестно,  правда,  насколько  он  остается  им  теперь.  Кира   видела
кое-какие элементы Среды, созданной логосом, чтобы  отмежеваться  от  образа
своего  программиста  и  освободить  себя  для  преследования   собственных,
нечеловеческих целей. Вряд ли такие вывихи характерны даже для Барки.
   - Я рассказал тебе все, что мог вспомнить о Руонне, -  настаивал  Таллис.
Речь шла о барканском программисте,  чей  информационный  образ  был  частью
логоса. Волосы падали Таллису на лоб и на единственный, полный  беспокойства
глаз. Хорошо, что он внял просьбе Киры и стал  носить  на  другом  нашлепку.
Лури паниковала всякий раз, когда искусственный глаз выскакивал, - а это при
низкой гравитации, которую они предпочитали для секса, случалось  частенько.
- И ты вроде бы говорила, что уже вступала с ним в контакт.
   Кира вздохнула. Таллис может быть очень утомительным,  когда  боится:  он
слышит не то, что ему говорят, а то, что хотел бы услышать.
   - Я освободила  эйдолона  из  скорлупы,  в  которую  поместил  его  вирус
Андерика, но он тут же ушел обратно в свои сексуальные грезы и  не  обращает
на меня внимания.
   - Сексуальные грезы? - повторила Лури, лениво играющая с протеем.
   Кирс  этот  разговор  уже  опротивел  до  крайности,  и  она  решила  его
прекратить.
   -  Угу.  Барканского  образца.  Десятки  женщин,  рядом  с  которыми   ты
показалась бы плоскогрудой, и Руонн с хреном, от которого даже  алайнеанский
мегатер убежал бы в ужасе.
   - Да ну? - Лури округлила глаза и скрутила протея так, что он удлинился и
расширился до угрожающих размеров. Облизнувшись, она повернулась к Таллису.
   - Убери от меня эту штуку, - в панике потребовал капитан.
   - Да это не для тебя вовсе, - проворковала Лури, умильно глядя  на  Киру.
Та усмехнулась. Таллис теперь еще не скоро придет  в  боевую  готовность.  А
Лури, зацикленная на сексе, прекрасно чувствует возможности своих партнеров,
как физические,  так  и  психологические.  Кира  подалась  было  к  ней,  но
остановилась,  увидев  огонек  коммуникатора.  Таллис  подполз  к  пульту  и
рявкнул:
   - Чего надо?
   - Это Ювяшжт.
   Таллис сел так проворно, что стукнулся виском о переборку. Лури принялась
целовать пострадавшее место, а должарианец продолжал:
   - Импульс монитора в твоем  секторе.  -  Навигационный  пульт,  бибикнув,
автоматически подал  координаты.  -  Отреагировать  немедленно.  -  И  связь
прервалась.
   Таллис  взялся  за  голову,  ненароком  спихнув  Лури  в  ворох  шелковых
простыней.
   - Он  сказал  "немедленно",  -  заметила  Кира.  -  Пусть  этим  займется
вспомогательный состав. Не можешь же ты все время торчать на мостике.
   Таллис, кивнув, передал по  пульту  инструкции.  Через  несколько  секунд
заурчали скачковые, и Таллис со вздохом  повалился  назад,  а  Лури  полезла
через него к Кире.
   В этот момент корабль затрясся. Попадание, что ли?
   Таллис выскочил из постели, в ужасе выпучив глаз, и включил  свет,  после
чего из огнетушителя на переборке ударила  струя  пены.  Капитан  с  руганью
бросился в ванную, чтобы смыть ее с себя, и отшатнулся - из стока  навстречу
ему хлынул поток воздуха, разбрызгав пену во все стороны. Из  унитаза  забил
зловонный бурый гейзер. Из соседней каюты донесся приглушенный вопль.
   Таллис отозвался эхом и попятился обратно. Обе женщины смотрели на  него,
как остолбенелые. Он стукнул по пульту:
   - Мостик! Какого  хрена  у  нас  творится?  В  ответ  послышалось  сочное
блеянье, а после что-то закрякало:
   - Ньяк, ньяк, ньяк!
   Вслед за этим содом прекратился так же внезапно, как и начался. Включился
коммуникатор, и перепуганный Эсбарт ответил с мостика:
   -  Капитан!  Там  был  ползучий  снаряд,  который  окатил  нас  вирусами.
Поглядите-ка, какое сообщение он передал.
   Экран замигал, и на нем появилось лицо флотского  офицера  -  суровое,  с
рублеными чертами. Кира узнала его -  кто  же  из  рифтеров  не  знал  Джефа
Кестлера?
   - Мы могли бы убить вас прямо сейчас. В следующий раз, возможно, мы так и
поступим - если не перейдете на нашу сторону.
   Дальше он стал говорить об амнистии и о том, как  ею  воспользоваться,  а
также пообещал запасные части для двигателя.
   Кира делила внимание между экраном и Таллисом,  явно  пришедшим  в  ужас.
Выбор - вот что его ужасает, поняла  она.  Для  него  это  сущее  мучение  -
внезапно  представившаяся  возможность  выхода   из   западни,   в   которую
превратился "Коготь дьявола".
   Ибо выход очень опасен -  и  не  только  из-за  должарианцев.  Она  снова
подумала  о  барканском  искусственном  разуме,  опутавшем   корабль   почти
нерушимой кодовой паутиной. Даже если мы решим рискнуть, позволит ли логос?
   Сообщение закончилось. На экране снова возник Эсбарт, а  техник  контроля
повреждений начал перечислять вышедшие из строя системы.
   Таллис стоял и думал - воля его, очевидно,  пребывала  в  параличе.  Лури
погладила его по руке, но он в кои-то веки остался нечувствителен  к  этому.
Лури со вздохом обернулась к Кире, положив мягкие ручки ей на плечи.
   Кира стряхнула ее прочь. Ей не хотелось даже думать о предстоящей  работе
- придется разгребать хаос, который  снаряд  сотворил  в  информпространстве
"Когтя дьявола".  И  что  еще  хуже,  логос  может  воспользоваться  этим  и
захватить контроль над поврежденными системами.
   Снова  мозгосос  принимать.  Она  уже  скоро   на   стенку   полезет   от
передозировки, но иначе ей с логосом не справиться.
   Ох-ох-ох. Война слишком уж затянулась, и неизвестно, что хуже: ждать  или
вступить наконец в драку.
   Впрочем, выбирать ей не придется.
   Чистюли сделают это за них.

8
ПОЖИРАТЕЛЬ СОЛНЦ

   Марим интересовала Барродаха в последнюю очередь.
   Кок был груб, связист с серебристыми глазами вежлив, но ни один из них не
сказал Барродаху того, что  ему  было  желательно.  Они  охотно  говорили  о
Рифтхавене и  о  своей  ненависти  к  Хриму,  а  также  выражали  готовность
поделиться своими  ограниченными  впечатлениями  об  Аресе  -  за  некоторое
вознаграждение, разумеется.
   Хуже всех оказался мальчишка с вросшей в руку келлийской лентой.  Он  нес
что-то о картинах, звуках и запахах - и Барродах, отчаявшись  выловить  хоть
крупицу логики из его речей, отправил его с Ларом обратно.
   Воровку Марим  он  оставил  напоследок  -  в  се  досье  не  было  ничего
интересного. Последние несколько дней вся команда доводила  его  (он  был  в
этом уверен), занимаясь продолжительной  и  шумной  сексуальной  гимнастикой
поблизости от его датчика, и больше всех старалась Марим.
   Растущая интенсивность панархистских рейдов, набеги  скучающего  Эсабиана
на компьютер (червяк Ферразина был недостаточно скор, чтобы оповещать о  них
Барродаха в реальном времени) и предполагаемые козни Моррийона чуть было  не
побудили Барродаха поручить допрос Марим  кому-нибудь  из  своих  доверенных
лиц. Но он передумал, движимый глубоким убеждением, что малейшее упущение  в
чем бы то ни было может стоить ему жизни. Окончательным же доводом послужило
злорадное желание досадить Моррийону.
   Барродах включил датчик, когда Ларгиор явился в рифтерскую каюту.
   - На этот раз сенц-ло Барродах вызывает Марим, - объявил Лар. Он  говорил
ровным, приветливым тоном, и Барродах не доверял ему ни на грош.
   Марим, в отличие от Ларгиора, соблюдать условности не желала.
   - Этот говнюк вообще не спит, что ли?
   - Сейчас почти у всей станции рекреационное время.
   - Ну, этому партнеров и за деньги не найти,  -  вставил  томный  связист,
вызвав дружный смех.
   - От меня он тоже ничего не дождется, - заверила Марим. - Чтобы  я  да  с
таким уродцем?
   Барродах услышал, как чмокнула дверь, - значит, Ларгиор  с  Марим  вышли.
Нечувствительный к оскорблениям, он послушал еще немного  -  вдруг  темпатка
что-нибудь скажет? Она это делала очень редко - то ли она все время спит, то
ли у нее свой тайничок  с  наркотиками.  Остальные  болтали  о  пустяках,  и
Барродах  взял  себе  на  заметку  спросить  Лисантера   о   физиологических
показателях Вийи.
   В конце концов темпатка все-таки подала голос, велев  всем  заткнуться  и
дать ей поспать, - завтра у  нее  очередной  тест.  Барродах  нахмурился,  в
который раз вспоминая странный разговор между ней и Анарисом в Тронном Зале.
Эта Вийя гораздо опаснее, чем он думал, и не только из-за  своих  выдающихся
темпатических способностей. Должарианка родом, она много лет  провела  вдали
от своей планеты, в точности как Анарис, и научилась у панархистов искусству
притворяться. И единственное, что может помешать ей  стакнуться  с  Анарисом
против него, Барродаха, - это награда, которую она потребовала. Эту  награду
может ей дать только Эсабиан, если она активирует станцию, - а тогда Эсабиан
получит в руки кнут, который обеспечит ему власть над всеми и каждым.
   "И мне тоже", - подумал Барродах с угрюмой улыбкой, слыша,  как  чавкнула
дверь приемной.
   Марим вошла одна - маленькая, ростом со среднего бори,  с  копной  желтых
кудряшек, проницательным взглядом и нахальной усмешкой.
   - Ваш капитан уже назначила плату за свои услуги, -  сказал  Барродах.  -
Тебе я хочу сообщить, что каждый, абсолютно каждый человек,  который  служит
нам, будет вознагражден. Как тебе должно быть известно, средства у нас есть.
   Упоминание о деньгах было его стандартным приемом в беседах с рифтерами -
и сейчас он впервые уловил в ком-то из этой команды проблеск интереса.
   Это не бросалось в глаза, и недоверие к  нему  по-прежнему  побуждало  ее
напускать  на  себя  браваду,  но  Барродах  выдерживал  смертельную   гонку
Катеннаха только потому, что научился читать мелкие физические  признаки,  о
которых его собеседники сами порой не подозревали.
   - Ничего мне такого не известно, - развалившись на стуле, заявила она.
   "Если бы я предполагал обратное, я послал бы  тебя  на  умовыжималку",  -
подумал со злостью Барродах, раздраженный ее явно искусственным зевком.
   - Награда дается не только за информацию, но и за работу, - сказал он.  -
Это видно на примере твоего капитана.
   Марим облизнула губы розовым язычком и повторила:
   - За работу?
   - Да. Вот ты, скажем, что умеешь делать?
   - Могу занять практически  любое  кресло  на  мостике  любого  корабля  в
размерах эсминца. В навигации я, правда, не очень - не  так,  как  Ивард,  и
пилот  я  тоже  средний.  Но  двигатели,  связь  и,  само  собой,   контроль
повреждений - это да. - Она сморщила нос  и  поерзала  на  стуле.  Барродаху
стало не по себе - может, у нее паразиты какие-нибудь или чесотка. -  Но  не
думаю, что могла бы заниматься контролем повреждений в этой вашей конторе  -
фиг его знает, какие тут повреждения могут быть.
   Опять она ерзает!
   И вдруг до ошеломленного Барродаха дошло, что это она его так завлекает!
   Его разобрал  такой  смех,  что  он  никак  не  мог  остановиться,  а  ее
отвалившаяся челюсть довела его чуть ли не до колик; он не  мог  припомнить,
чтобы хоть кто-то делал ему такие авансы. Ей, видно, никто еще не отказывал!
   Он попытался овладеть собой, сознавая, что находится на  грани  истерики.
Непривычное сочувствие к Лисантеру, который давился точно так же,  когда  он
рассказал ему о страхе  нижних  чинов  перед  туалетами,  помогло  Барродаху
свести спазмы к нормальному смеху, а смех - к несколько учащенному дыханию.
   Марим казалась не менее  раздраженной,  чем,  вероятно,  сам  Барродах  в
глазах Лисантера.
   - Станцию мы контролируем сами, - сказал он, втягивая  в  себя  воздух  и
успокаивая колебания своей диафрагмы. - Но ведь ты  хотела  бы,  чтобы  тебе
позволили выходить из каюты?
   Гнев в ее голубых глазах уступил настороженному интересу.
   - Как ты, может быть, знаешь, мы работаем сверхурочно, готовясь  передать
станцию в руки господина Эсабиана. Наши работники очень нуждаются в  отдыхе,
но у меня не  хватает  времени  его  организовать.  Если  бы  кто-то  взялся
наладить их досуг, мы сочли бы это ценной услугой.
   - И только-то? Игры и все такое? Без стукачества?
   "Без него нельзя, - подумал Барродах, одновременно качая головой  в  знак
того, что ничего такого не требует. - Но я подожду, когда ты сама придешь ко
мне с этим". Он назвал ей рекреационные часы и вызвал Лара, чтобы  проводить
ее обратно. Выходя, она ухмылялась во весь рот. "И  ты  придешь,  -  подумал
Барродах, - придешь, если я хоть сколько-нибудь разбираюсь в людях".
   Загудел коммуникатор.
   - Таллис Й'Мармор на прямой связи, по распоряжению флагмана.
   Барродах встрепенулся. Что могло случиться, если Ювяшжт  разрешил  прямой
контакт?
   Ответ он получил очень скоро.
   - Ты хорошо сделал, что доложил об этом, капитан, - сказал он под  конец.
- Я этого не забуду. - Его обещание не слишком обрадовало Таллиса, да бори и
не ожидал, что обрадует. Тот предан им не более  чем  любой  другой  рифтер:
только страх держит их в повиновении.
   Барродах перекачал информацию Таллиса на свой  блокнот.  Надо  немедленно
доложить Эсабиану. Возможно, все к лучшему -  надо  же  чем-то  уравновесить
демонстрацию, запланированную Лисантером.
   Почти веселый, несмотря на страх, никогда  его  не  покидавший,  Барродах
отключил пульт и вышел.
   Не часто кому-либо удается  наблюдать  своими  глазами  этапы  борьбы  за
престол - и Моррийона при этом не будет!

***

   Дымок из курильницы поднимался прямо вверх в  неподвижном  воздухе,  и  в
помещении висел тяжелый кисло-сладкий запах. Анарис,  следя  за  прозрачными
струйками, поднял глаза вверх  и  встретился  с  пустыми  глазницами  дедова
черепа над фамильным алтарем.
   Со времени  своего  назначения  наследником  Анарис  больше  ни  разу  не
преклонял перед ним колен. Не дошли ли до отца слухи о том, как  он  вызывал
дух Уртигена на "Кулаке Должара", над Артелионом?
   Нет никаких оснований предполагать, что  это  так.  Анарис  посмотрел  на
Эсабиана - тот в глубоком раздумье стоял на  коленях,  облаченный  в  черные
одежды эгларрх гре-иммаш. Ежелунный обряд, долженствующий успокоить мятежный
дух  Уртигена,  убитого  Аватаром  во  время  борьбы  за   престол,   служил
центральным  столпом   отцовского   авторитета.   Уступить   его   свершение
признанному наследнику значило бы  создать  слишком  большой  перевес  в  их
теперешней борьбе.
   Особенно  теперь,  когда  эгларрх  совпал  с  Каруш-на   Рахали.   Анарис
чувствовал усиленные эмоции тарканцев, стоящих вокруг, да и сам испытывал то
же самое.
   Эсабиан, вста