м придется уйти в отставку, - добавил Брендон.
   - Я знаю, - с поклоном ответила она.
   - Но работа для вас найдется всегда, и вы можете сами выбирать,  где  вам
жить. А до того времени я прошу вас остаться на своем посту и поработать  на
меня.
   - Я обещаю вам это, - ответила она, и эмоции наконец прорвались сквозь ее
оборону.
   - Тогда давайте сядем вот на этих камнях, и расскажите мне все  с  самого
начала.
   И Брендон, продолжая говорить ободряющие слова, отошел вместе с  женщиной
в сторону.
   Жаим уже слышал от Монтроза историю  Седри  Тетрис,  поэтому  он  опросил
своих людей, рассыпанных в пределах слышимости. Они  доложили,  что  в  поле
зрения никого нет, и Жаим спросил подошедшего к нему Монтроза:
   - Что она такое нашла?
   - Немногим больше против того, о чем я тебе  рассказывал,  -  времени  не
хватило. Но и этого достаточно. Она молодец.  Вот,  слушай  -  она  как  раз
переходит к делу.
   - ... И я нашла остатки огромного пакета информации, - говорила Седри.  -
По-моему, это тот самый, который Мартин Керульд отправил на  Артелион  и  на
Арес, когда понял, что происходит на самом деле - и до того, как должарианцы
убили его. Кто-то напустил на  этот  пакет  фагов,  но  одно  сообщение  мне
удалось восстановить. В  нем  Керульд  уведомляет  Барродаха,  что  разослал
письма пяти членам вашего бывшего правительства. В том числе Тау Шривашти  и
Гештар аль-Гессинав.
   - Про Энкаинацию, - проворчал Монтроз. Женщина повернула к нему голову  -
ее движения свидетельствовали об усталости и даже о боли.
   - Да-да. Эта находка привела меня на хтонический уровень системы, глубоко
под обороной Шривашти, и я обнаружила письмо Шривашти к аль-Гессинав.  Право
же, люди ничего не понимают в инфонетике. Информация не умирает, пока ее  не
сотрешь, а Шривашти этого не  сделал.  Можете  убедиться.  -  Она  протянула
Брендону компьютерный чип. - Он полагает,  что  должарианцы  и  артелионский
гарнизон  перебьют  друг  друга,   расчистив   тем   самым   дорогу   новому
правительству.
   - То есть Панарху Тау Шривашти.
   Серди кивнула, стиснув руки.
   - А ответа Гештар вы не нашли? - мягко спросил Брендон.
   - Нет. Она в инфонетике разбирается  не  хуже  меня.  По-моему,  это  она
натравила фаг на пакет Керульда, прежде чем тот дошел до Ареса.
   Лицо Брендона не изменилось, но Жаим почувствовал его гнев - как и тогда,
когда Монтроз рассказал ему о Рейде. "Вот так и Семион поступал  со  мной  -
искажая информацию обо мне, не оставляя мне выбора", - сказал Брендон в  тот
раз.
   - Но ее защиту штурмует кто-то посильнее меня, - сказала Седри.
   - Откуда вам это известно?
   - Аль-Гессинав два дня назад укрепила свою оборону.
   Все ошеломленно умолкли.
   - А благодаря кодам, которые вы передали мне через Монтроза, я вычислила,
что этот другой работает в Пятом блоке.
   Вийя, понял Жаим, и лазпламенный луч пробил его сердце.
   Молча, никому не говоря.
   Брендон промолчал, но его гнев сделался явным.

18

   - Опять? - вопросил адмирал Найберг, когда молодой смущенный мичман  ввел
Осри Омилова в адмиральский кабинет.
   Найберг   разговаривал   по   коммуникатору   с   лейтенантом-коммандером
Джалал-Альфад, одной из самых доверенных помощников Фазо.  Еще  месяц  назад
Осри ничего  не  слышал  с  ней  -  теперь  он  видел  ее  часто:  она  либо
разговаривала с людьми в Колпаке, либо наблюдала за ними. Она была куратором
Флота - Осри, чем взяться  за  такую  работу,  лучше  рециркуляры  пошел  бы
чистить.
   Ее открытое,  тонкое  лицо  на  экране  выглядело  усталым  темные  глаза
сузились от раздражения.
   - Почти что. Не окажись там меня,  у  нас  была  бы  еще  одна  дуэль.  И
возможно, они еще найдут способ.
   - Пусть только попробуют - сразу вылетят вон, - рявкнул Найберг.
   Углы рта Джалал-Альфад уныло опустились.
   - Мы  можем  и  не  узнать  об  этом.  Вам  ведь  известно,  что  команда
шо-Бостиана сегодня утром занималась вместе с "Астреей"?
   Найберг вздохнул.
   - У вас все, коммандер?
   - Пока да, - козырнула она. - Я вижу, вас ждут.  Добрый  день,  лейтенант
Омилов.
   Осри отдал ей честь. Найберг выключил связь и повернулся к нему,  прямой,
как всегда, но по его лицу можно был с подумать, что за неделю он состарился
на десять лет.
   - Вам эти засранцы хлопот не доставляют? - спросил он.
   Осри этот эпитет шокировал.
   - Вы имеете в виду команды "Астрим", "Норсендара" и "Трелоара"? - спросил
он осторожно, подозревая, что речь идет о семионовских капитанах. - Нет. Они
строго придерживаются устава, когда имеют дело с кем-то из нас. Да и друг  с
другом ведут себя так же, насколько я вижу.
   - Вы, Омилов, столь же честны, сколь  далеки  от  политики,  -  сдержанно
улыбнулся Найберг. - Первое я приветствую, да и от второго сам бы подчас  не
отказался, хоть это и слепота. О чем хочет сообщить гностор Омилов?
   - Отцу требуется еще время. Они пытаются разобраться в гиперреле капитана
Лохиэль, но  не  знают  пока,  как  вскрыть  его,  не  уничтожив.  Пока  что
результаты  исследований  показывают   только   одно:   они   совпадают   со
спектроскопическими и прочими тестами, проведенными экспедицией "Телварны".
   - Значит, реле сделано из того же материала? - поднял  брови  Найберг.  -
Хорошо. Передайте ему, что время... еще есть. Я тоже просил Панарха продлить
сроки:  нам  понадобятся  все  корабли,  которые  мы  сможем   собрать.   Но
желательно, чтобы гностор поскорее определил степень  уязвимости  урианского
металла - или как оно там называется.
   - Это он уже почти выяснил - методом экстраполяции.
   - Но пока не хочет говорить? Ладно, не отвечайте - это не имеет значения.
Я бы довольствовался этим, но нам потребуется  наглядный  эксперимент,  даже
если установка в процессе будет уничтожена.
   Осри отдал честь  и  вышел.  Флот,  конечно  же,  не  пошлет  корабли  на
Пожиратель Солнц, не убедившись предварительно, что их оружие  способно  его
уничтожить. Себастьян Омилов будет оспаривать такое решение, но если  Панарх
прикажет, он подчинится. Значит,  отцу  остается  одно:  постараться,  чтобы
Панарх не отдал такого приказа.
   За дверью Осри чуть не столкнулся с другим человеком, стремящимся  войти.
Айна на лбу сразу выдавала репортера.
   - Лейтенант Омилов, правда ли, что это Панарх спас вас  во  время  полета
над Колдуном, а не вы его?
   Осри вскипел, но промолчал и прошел  мимо.  Репортер  задавал  вслед  еще
какие-то  вопросы,  но  Осри  не  слушал.  На  ближайшем  посту  он   сказал
десантникам:
   - Сюда просочился какой-то сволочной репортер. Он у кабинета Найберга.
   - Ему назначено, - отчеканила одна из часовых, но видно было, что ей  это
не по вкусу.
   Осри потряс головой раздраженно, но и с облегчением тоже.  Если  бы  этот
паршивец пролез сюда нелегально... Репортеры преследовали Осри повсюду -  он
не говорил им ни слова, но боялся, как бы они не узнали, где он живет, и  не
подкараулили бы его там.
   Десантники пропустили его. Посмотрев на хроно, он спустился  на  лифте  в
один из служебных коридоров и осторожно двинулся вдоль  стены.  Он  уже  два
раза пользовался этим секретным туннелем, но до сих  пор  с  трудом  находил
нужную кнопку.
   Наконец часть переборки тихо отошла назад и сразу же снова  закрылась  за
ним. Капсулы не было - значит, кто-то уже ею воспользовался. Осри ждал ее на
узком карнизе и думал, кого же еще Брендон мог допустить в свой транстуб.
   Капсула со свистом подошла, и  Осри  сел  в  нее.  Еще  одна  встреча,  а
потом... он испытал странное ощущение внутри, не  имеющее  ничего  общего  с
движением капсулы... потом он вернется к себе на квартиру. К Фиэрин.
   Ночь коронации Брендона все еще представлялась ему скорее сном, чем явью.
Тогда на той другой скамье лежала, тихо плача, темноволосая девушка...

***

   Осри смотрел  на  нее.  Ее  волосы  распались,  закрыв  ее  тонкие  руки,
драгоценные заколки упали на  дипластовый  пол  капсулы.  Без  непроницаемой
дулусской маски она казалась совсем юной.  Юной  и  тонкой,  как  тростинка,
несмотря на пышное платье.
   Пропали надменные светские манеры, пропал  аристократический  тон.  Когда
капсула остановилась, она даже не шевельнулась, и Осри пришлось  тронуть  ее
за плечо.
   Она отпрянула, как от удара, и сделала столь заметное усилие взять себя в
руки, что Осри совсем позабыл о своей неприязни к таким, как она.
   "Конечно, стоит ей чуточку оправиться,  как  она  начнет  помыкать  мной,
точно слугой, - угрюмо подумал Осри, помогая ей выйти. -  Ну,  ничего:  если
будет уж очень надоедать, отдам ее обратно Брендону, и пусть  делает  с  ней
что хочет".
   Коридоры флотского комплекса, чистые, строгие и приятные на  вид,  всегда
служили ему надежным прибежищем от хаоса высшего света. Но сейчас он вел  по
ним эту незнакомую даму, сожительницу пользующегося дурной славой Архона,  и
опасался своего же брата военного.
   К счастью, почти все  офицеры  были  на  балу  в  павильоне,  а  дежурные
оставались на своих постах, так что по коридорам никто не болтался.
   Благополучно  добравшись  до  его  квартиры,  оба  испытали   несказанное
облегчение, но у нее это вызвало неожиданную реакцию - ее вырвало  прямо  на
красивое платье, и она в обмороке повалилась на пол.
   Если поездка сюда показалась ему нереальной, то следующие полчаса  прошли
прямо-таки сюрреалистически. Словно кто-то другой, а не Осри,  умело  раздел
ее, вымыл, завернул в свой халат и уложил на узкую, уставного размера койку.
Она глубоко вздохнула и свернулась калачиком, как маленькая, подсунув ладонь
под щеку.
   Осри прибрался, пропустил ее платье через  стиральный  автомат  (вряд  ли
запрограммированный на драгоценности) и прилег в передней  комнате.  Кушетка
была довольно удобной, но Осри спал не раздеваясь и все время  прислушивался
к дыханию девушки.
   Поэтому, когда она  около  четырех  вдруг  закричала  во  сне,  он  сразу
вскочил. Она сидела на постели с раскрытыми  в  ужасе  глазами.  Осри  стоял
около, не зная, что делать, но она в конце концов заметила его, пробормотала
что-то вроде извинения, снова легла  и  закрыла  глаза.  Он  ждал,  пока  ее
дыхание не стало глубоким.
   Она еще спала, когда хроно пробудил Осри  от  чуткой  полудремы.  Времени
оставалось в обрез. Он достал ее платье  из  автомата,  запихнул  туда  свой
парадный комплект,  вымылся,  надел  повседневную  форму  и  оставил  Фиэрин
записку на включенном экране. Записка отняла у него больше времени, чем  все
прочие дела, - - ему хотелось быть вежливым и в то же время  крепко  внушить
девушке, чтобы она никому не открывала дверь.
   Позавтракать  -  даже  налить  кружку  кафа  -  он  не  успел.   Поставив
звукоизоляцию на высокий уровень, он  выскользнул  за  дверь  и  поспешил  в
класс.
   Когда он вернулся вечером, она все еще лежала в постели, но  не  спала  -
спокойная, с непроницаемыми серебристыми глазами. Былая  неприязнь  овладела
Осри в полную силу.
   Но тут она сказала;
   - У вас усталый вид. Мне жаль, что вас вынудили прятать меня здесь.
   Коллеги весь день поддразнивали Осри за бурно проведенную ночь. Теперь он
впервые посмотрелся  в  зеркало  -  действительно,  физиономия  измята  хуже
некуда.
   Она грациозно откинула одеяло и поднялась,  по-прежнему  одетая  в  халат
Осри.
   - Хотите, я помассирую  вам  чакры?  -  Серебристые  глаза,  несмотря  на
улыбку, оставались непроницаемыми. - Говорят, у меня хорошо получается.
   - Нет, - выпалил он, отступив на шаг. - Э-э... вы что-нибудь ели?
   - Я всего час как проснулась. И решила подождать вас, генц Омилов.
   - Лейтенант, - машинально поправил он и вспомнил о хороших манерах -  это
ему, как хозяину, подобало перейти с официального на  неформальный  тон.  Он
немного помялся, думая о последствиях, но решил,  что  последствия  в  такой
ситуации предугадать все равно невозможно, и сказал:
   - Зовите меня Осри.
   Она поклонилась, сделав какой-то жест тонкими пальцами -  Осри  не  понял
его значения, но насмешки не усмотрел.
   - А меня зовут Фиэрин.
   Они заказали еду, и их трапеза  не  прошла  в  неловком  молчании  только
благодаря искусству Фиэрин поддерживать легкий разговор.
   Они не обсуждали событий предыдущей ночи, и она ни разу  не  упомянула  о
Тау Шривашти. Пару раз всплыло имя ее брата. Осри не знал, что  ей  сказать.
Он недолюбливал томного насмешника Локри. Странно было  видеть  его  длинные
серебристые глаза на лице Фиэрин и слышать,  как  Локри  называют  Джесом  -
точно ему шестнадцать лет от роду.
   На другой день, когда Осри вернулся с работы, она  уже  заказала  обед  и
умудрилась  сделать  его  изысканным  в  пределах  скудного   лейтенантского
рациона. Она снова надела свое бальное платье и красиво причесалась,  только
украшения отсутствовали: Осри спохватился, что так и оставил  почти  все  ее
драгоценности на полу в капсуле. Фиэрин о них не спрашивала.
   На третий день он пришел пораньше. Она в его рубашке сидела за пультом  и
решала математическую задачу. Когда он вошел,  она  с  улыбкой  встала.  Она
казалась совсем ребенком в этой рубахе - плечи доходили ей до локтей, рукава
она сильно подернула, подол спускался до середины бедер.
   При взгляде на ее ноги, стройные и гладкие, Осри испытал  волнение  иного
рода, которое подавил с чувством, близким к отчаянию.
   - Надо будет раздобыть вам какую-нибудь одежду, - промямлил он.

***

   Капсула остановилась,  и  Осри  свирепо  потряс  головой,  отгоняя  поток
воспоминаний и эмоций.
   С того дня он пользовался секретным транстубом каждый раз, когда  Брендон
вызывал его к себе,  -  только  так  он  мог  обезопаситься  от  проклятущих
репортеров.
   Он вышел на платформу. Скрытые сенсоры сканировали его сетчатку, и  дверь
перед ним открылась прямо в роскошный кабинет Брендона.  Был  случай,  когда
дверь осталась закрытой, и Осри пришлось  пройти  по  узкому  коридорчику  к
другой комнате. Он не стал спрашивать почему.
   Брендон сидел за своим пультом, быстро работая на клавиатуре.  На  заднем
плане рифтер Жаим возился у автомата. Пока Брендон решал свою  задачу,  Жаим
подошел  и  молча  подал  Осри  кружку  настоящего  кофе,  которую   тот   с
благодарностью принял.
   Осри  пригубил  напиток,  радуясь,  что  хоть  какое-то  время  можно  не
разговаривать - и не думать.
   Наконец Брендон нажал на клавишу отправки таким жестом, точно выпалил  из
бластера, и повернулся к Осри лицом.  На  Панархе  был  парадный  костюм  из
вышитого бархата - это показывало, что сейчас у него выдался  перерыв  между
двумя приемами. Голубые глаза оставались удивительно ясными. "Интересно, как
бы мне жилось, - подумал Осри, - будь у меня такая же врожденная способность
- сутками обходиться почти без сна". И решил с мрачным юмором: да в основном
так же.
   - Что нового? - спросил Брендон.
   Осри проглотил кофе, стараясь привести мысли в порядок, и сказал:
   - Отцу все никак не удается разобрать гиперреле  с  "Шиавоны".  И  он  не
спешит.
   - Он хочет спасти эту станцию, если будет возможно, - кивнул Брендон. - А
что говорит Найберг?
   - Что время есть. Пока  есть.  Ему  самому  нужно  время,  чтобы  собрать
побольше кораблей. И он должен знать, как уничтожить Пожиратель Солнц, - для
этого он пожертвует реле, если понадобится.
   Брендон,  аккуратно  собрав  какие-то  бумаги,  встал  и  бросил   их   в
ликвидатор, который сразу сглотнул их.
   - Мы могли бы уже составить план, но он откладывает.
   - Это все, что он сказал.
   - Знаю. Он и мне сказал то же самое после экскурсии  на  шо-Бостиановский
"Норсендар",  сегодня  утром.  Зато  не  сказал  ничего   о   трех   дуэлях,
состоявшихся на прошлой неделе. Не между Дулу - Фазо ежедневно извещает меня
о конфликтах между штатскими, которые ежедневно же и случаются,  -  а  между
офицерами. Понятно, что Найберг не хочет, чтобы я знал об этом. Марго Нг  на
экскурсию не пригласили, хотя Найберг был и  с  великим  трудом  ковылял  за
мной. Интересно, что еще скрывает Найберг?
   Осри смущенно пожал плечами. Это вообще-то не секрет, но...
   - Не говори ничего, если не чувствуешь себя вправе, -  неожиданно  сказал
Брендон. - Но ты единственный, кому я могу  задавать  вопросы,  не  опасаясь
вызвать политические отголоски. Никто не знает, что ты  здесь,  и  никто  не
спросит, из какого источника я получил сведения.
   - Я и сам толком  не  знаю,  что  хочу  сказать.  Найберг  спрашивал,  не
доставляют ли мне неприятностей  команды  Кестлера,  шо-Бостиана  и  Терона.
Неприятностей они не доставляют, но ведут себя так... точно им  скомандовали
"боевая тревога", а отбой так и не объявили.
   - И держатся обособленно.
   - Да. Взять хотя бы эти их утренние тренировки.
   - Ага. Я видел объявление: в пять утра,  верно?  Для  средних  и  старших
офицеров. В Фениксе-три-гамма.  Никакой  секретности  вроде  бы  -  или  они
установили контроль личности на входе и посторонних не пускают?
   - Я там не был. Не стал бы вставать в четыре без крайней нужды, даже если
владел бы уланшу второго уровня и прочим в том же роде. Говорят, они там еще
и фехтуют.
   - Фехтуют? - улыбнулся Брендон. - Вице-адмирал Нг  на  Минерве  регулярно
получала призы в этом виде спорта. А она там, случайно, не бывает?
   - Нет. С "Грозного" туда никто не ходит. Они об  этом  даже  не  говорят.
Ром-Санчес сказал, что группа с "Мбва  Кали"  и  пары  эсминцев  попробовала
было, но их там игнорировали, даже когда они совершали явные ошибки.  Многие
после этого бросили ходить, только некоторые еще держатся,  чтобы  показать,
будто им все равно.
   - Тебе не кажется, что это ребячество? Если бы из-за того не погибло  два
человека. А ведь мы будем зависеть  друг  от  друга,  когда  Эсабиан  начнет
пускать в нас свои гиперснаряды у Пожирателя Солнц.
   Мы?
   Но Осри не стал уточнять.
   - Как там Фиэрин? - спросил Брендон, собирая новую стопку бумаг. На  руке
у него блестело кольцо Верховной Фанессы.
   - Взялась  изучать  навигацию.  Говорит,  это  как  музыка,  которой  она
занималась в школе. Кажется, она уже несколько лет ведет дела своей семьи.
   Брендон кивнул:
   - А теперь решила поучиться кораблевождению? Вийя говорит, у них в  семье
все были пилотами.
   - Фиэрин тоже так сказала. - Осри нелегко было совместить  сложившееся  у
него представление о светских дамах с образом  деловой  женщины  -  особенно
когда эта женщина так молода. За обедом они беседовали о  выгодности  снятия
устаревшего научного оборудования со старых кораблей и замены его новым -  и
она разбиралась в этом лучше, чем он. - Ее брат тоже хотел стать пилотом.
   - А кошмары ей по-прежнему снятся?
   - Каждую ночь, но она не всегда просыпается.
   Брендон побарабанил пальцами по столу.
   - Хотел бы я сказать ей что-нибудь новое. А может быть, вскоре и скажу.
   - Не вижу, чем доставленная ей информация может помочь ее брату.
   - Ничем.  Мы  еще  недостаточно  много  знаем.  И  кто-то  уничтожил  все
дубликаты информации, которую Керульд пытался переслать на Арес.
   Осри не сразу вспомнил, кто такой Керульд.
   - Виновник не установлен?
   - Нет. Я разослал курьеров в надежде перехватить какую-нибудь  из  копий,
до которой фаги еще не добрались. Не знаю, успеют  ли  они  сделать  что-то,
чтобы помочь Локри. День суда уже назначен, хотя вокат Иксван  всеми  силами
пытался его оттянуть.  Времени  у  нас  в  обрез.  -  Взгляд  Брендона  стал
задумчивым. - А из того, что у нас уже есть, пользы не извлечешь - разве что
это связано с чем-то еще.
   - Неужели заговора против вашей семьи  недостаточно?  -  Осри  боролся  с
противоречивыми эмоциями.
   - Оказывается, о нем знало весьма много народу. Недавно  мне  исповедался
один человек - и выяснилось, что  все  вовлекаемые  в  заговор  имели  самые
разные понятия о его целях. Тот человек, о  котором  я  говорю,  думал,  что
готовит демократическую революцию в одном плохо управляемом высокожительском
Облаке. Из