чениях после атаки на Шарванн, но и многие Дулу  тоже.
Однако Осри, несмотря на их улыбки, открытое восхищение и обильную  выпивку,
отвечал кратко и уклончиво. Хотя отец редко давал ему указания (в отличие от
матери), Осри за последнее время научился, в числе прочего, прислушиваться к
его мягким рекомендациям. Перед самым приемом Себастьян обронил:  "Я  говорю
обо всем этом как можно меньше. Потом проще отвечать  на  вопросы".  И  Осри
намотал это на ус.
   Капсула плавно затормозила. Осри вышел и направился по  траве  к  воротам
Аркадского Анклава.
   Десантница, стоявшая на часах, отдала ему честь, и он  услышал,  входя  в
сад, как кто-то говорит по ее мини-микрофону. Дверь в дом  была  открыта,  и
Осри увидел Брендона, своего отца  и  Жаима  -  они  сидели  на  полукруглой
кушетке за дипластовым столиком, до того  прозрачным,  что  казалось,  будто
фарфоровая посуда для завтрака парит в воздухе. У Осри сжалось сердце, когда
он увидел, каким старым и измученным выглядит его отец. Длинное  лицо  Жаима
носило угрюмое выражение, и только по Брендону не было заметно, что он  мало
спал или чересчур много выпил - его взор оставался ясным.
   Это свидетельствовало о том, что за  последние  десять  лет  своей  жизни
Брендон привык к излишествам - факт, который раньше  вызывал  такой  гнев  в
Осри. Теперь он больше не думал об этом - слишком многое изменилось, слишком
много утрачено.
   Все посмотрели на Осри, и Жаим сказал Брендону:
   - До Колпака двенадцать минут езды.
   Брендон залпом допил свой кофе и встал.
   - Тогда пошли.
   Осри заколебался, не зная, соблюдать ли ему этикет, которому никто  здесь
не придавал значения.
   Тень, мелькнувшая на краю его зрения, заставила  его  вскинуть  глаза,  и
головная боль заявила с новой силой. Сквозь ее дымку  Осри  узнал  Монтроза,
кока и корабельного врача с "Телварны".
   Тот прищурился и взял что-то с буфета.
   - На, держи, - буркнул он, подавая Осри стакан с молочно-белой жидкостью.
- Я приготовил этого добра в избытке - вон для них. - Монтроз ткнул  пальцем
в сторону Брендона и Себастьяна.
   Осри взял стакан и хлебнул густой напиток. Желудок взбунтовался,  но  тут
же и успокоился, а голову выложили изнутри прохладной ватой.
   Головная боль сразу пошла на убыль, и способность мыслить восстановилась.
Но кок предупредил его вопрос.
   - Через полчаса ты это сольешь, и тебе захочется пить. -  Осри  кивнул  в
знак благодарности, а Монтроз сказал Эренарху:
   - Слушай, Аркад, я все-таки думаю,  что  это  надо  обставить  с  большей
помпой. Почему ты не сделал это ночью, в присутствии всех этих чистюль...
   - Так будет лучше, - прервал его Брендон.
   - О чем это вы? - спросил Осри, переводя взгляд с одного на другого.
   - Вот об этом. - Брендон поднял руку. Блеснул рубин, и Осри снова  ощутил
укол в сердце, вспомнив Танри Фазо. - Антон лит-Фазо сменяется  с  дежурства
через... четырнадцать минут.
   - Идите, - сказал Себастьян. - Если он захочет поговорить со мной... -  В
жесте гностора читалось сожаление и сознание тягостного долга.
   - Я  передам  ему  ваше  приглашение,  -  улыбнулся  Брендон.  -  А  пока
ложитесь-ка спать.
   Жанм собрался встать, но Брендон махнул На него рукой.
   - Сиди. Меня проводит Ванн.
   Жаим кивнул и отпил глоток кофе с растерянным выражением в темных глазах.
Полное отсутствие этикета, напоминавшее о том,  как  с  ними  обращались  на
борту "Телварны", вызывало в Осри весьма странное чувство.
   Однако он промолчал и вышел вместе с Брендоном наружу, машинально ответив
на приветствие часовых. Они  снова  вернулись  в  мир  иерархии  и  этикета.
Брендон не стал отдавать  честь,  но  поздоровался  с  обоими  десантниками,
назвав их по имени. Появился соларх  Ванн  и  занял  предписанную  дистанцию
позади.
   Капсула снова оказалась пустой. Брендон набрал код  и  упал  на  сиденье,
потирая глаза.
   - Вы упомянули о  какой-то  услуге?  -  сказал  Осри,  сознавая,  что  их
слушают. Но десантник, сидящий в нескольких рядах позади них,  был,  похоже,
полностью занят своим босуэллом.
   Брендон поднял глаза, и теперь стало заметно, как он утомлен.
   -  Речь  идет,  собственно,  о  двух.  Во-первых,   согласишься   ли   ты
присутствовать при передаче мной Архонского перстня? Этого, кажется,  желает
и твой отец.
   - Да - не думаю, что  ему  самому  хочется  рассказывать  о  подробностях
смерти Танри. А вторая услуга?
   Брендон откинул голову назад.
   - Я хочу, чтобы ты достал мне  кое-какие  учебные  чипы  -  курс  анализа
тактического вектора в реальном времени и еще, пожалуй, спецкурс по матрицам
тактической семиотики.
   Осри даже не попытался скрыть свое удивление.
   - Но зачем? Разве у вас и без того мало дел?
   - Даже у самых важных персон  бывает  свободное  время,  -  с  беззвучным
смехом ответил Брендон. - И мне хотелось бы освежить свои старые знания.  Но
если я сделаю Официальный Запрос...
   - ...Найберг будет обязан обратить внимание. Понятно. Я достану вам  все,
что нужно. Думаю, проблем с этим  не  будет  -  насколько  я  понял,  в  мои
обязанности входит преподавание предметов, которые я  проходил  в  Академии,
прибывающим сюда кадетам.
   - Спасибо, - сказал Брендон.
   Больше они не разговаривали  до  самого  Колпака.  Соларх  был  знаком  с
военным комплектом немногим больше, чем  Осри  или  Эренарх,  но  встроенные
пульты указывали направление, и они, проехав еще один туннель,  оказались  в
длинном коридоре.
   Осри с интересом смотрел по сторонам, и его  слегка  покоробило  то,  что
Колпак  оформлен  в  стиле  архео-модерн,  памятном  ему   по   вынужденному
пребыванию на "Телварне". Служебные коридоры и склады щеголяли закругленными
линиями - как раз в меру, чтобы атмосфера не казалась стерильной.
   Они дошли до отдела безопасности как раз в то время, когда хроно  показал
конец смены. Дверь отодвинулась, и вышли несколько мужчин и женщин, на  ходу
отдавая честь Осри.
   Оторопев, он оглянулся назад - Брендон  с  мнимым  вниманием  разглядывал
один из пультов. С непокрытой головой и в простом костюме Эренарх  ничем  не
отличался от всякого штатского.
   Но вот появился высокий человек с кожей цвета черного  древа,  и  Брендон
обратился к нему:
   - Коммандер Фазо?
   Коммандер остановился, переводя взгляд с  Брендона  на  Осри  и  обратно.
Недоверие на его лице медленно  сменилось  узнаванием,  и  он  поклонился  -
именно так, как должен офицер кланяться Эренарху.
   - Можем ли мы поговорить наедине? - спросил Брендон так  тихо,  чтобы  не
слышал даже соларх, стоявший, отвернувшись, на почтительном расстоянии.
   Фазо молча указал на небольшую приемную в нескольких метрах от  них.  Они
вошли туда втроем, а десантник занял пост у двери.  Брендон  поднял  руку  с
перстнем Архона.
   Коммандер снова изменился в лице. Его молчаливое горе потрясло  Осри,  но
Фазо тут же овладел собой.
   - Я обещал вашему брату доставить перстень вам и передать из рук в  руки,
- странно, нараспев произнес Брендон. - Архон Танри погиб с честью, и теперь
эта честь переходит к следующему Архону Фазо, чей  фамильный  девиз  звучит:
"Volo, rideo".
   -  "Властвуя,  смеюсь",  -  повторил  про  себя  Осри,  охваченный  новым
приступом горя. Танри Фазо, друживший с его отцом почти  двадцать  лет,  был
фигурой особого масштаба, героем. Смех придавал его характеру равновесие,  и
он часто говорил: тот, кто способен посмеяться  над  собой,  смеется  и  над
миром, не боясь его. Осри слишком поздно усвоил этот урок. У  него  защипало
глаза,  когда  Антон  преклонил  колено,  простирая  ладони  древним  жестом
аристократа перед членом королевского дома.  Сверкнул  камень  со  смеющимся
возницей, влекомым двумя сфинксами, перстень перешел на палец коммандера,  и
Брендон поднял Антона на ноги.
   - Теперь вы - Антон  хай-фазо.  Когда  мой  отец  будет  на  свободе,  он
утвердит вас в чине Архона.
   Коммандер сделал  быстрый  судорожный  жест,  но  Брендон,  словно  желая
предупредить официальные изъявления благодарности, сказал:
   - Позже мы расскажем вам о битве за Шарванн. Ваш брат  порядком  попортил
кровь Хриму Беспощадному. - Брендон посмотрел на Осри и добавил мягко:
   -  Гностор  Себастьян  Омилов,  отец  присутствующего  здесь   лейтенанта
Омилова, был с ним до конца. - Осри заметил,  с  каким  напряжением  смотрят
голубые глаза Эренарха. Спал ли он вообще в эту ночь?
   - Ваше Высочество,  -  сказал  Осри,  исполняя  свою  роль,  -  я  должен
заступить на службу.
   Брендон кивнул, нажал на клавишу замка, и они вышли,  оставив  коммандера
одного.

***

   Жаим, посмотрев, как Брендон и Осри идут через  сад  к  воротам,  перевел
взгляд на чашку с кофе. Он старался не выдать своего нетерпения.
   "Вот он, подходящий момент".
   В  чашке  был  настоящий  кофе,  изготовленный  из  зерен,  выращенных  и
обжаренных прямо здесь, на станции. Еще одно свидетельство  здешней  мощи  и
богатства - но, разумеется, не все на станции Арес могут  пить  кофе,  когда
захотят. При всей обширности этого места  не  так  уж  много  площади  можно
выделить для  производства  деликатесов.  На  Аресе,  вероятно,  есть  люди,
которые никогда не пробовали кофе или пробуют очень редко.  Но  в  Аркадском
Анклаве запасы этого продукта неисчерпаемы.
   Жаим посмотрел на Монтроза, и  тот,  поймав  его  взгляд,  придвинулся  к
Себастьяну Омилову. Гностор так и сидел на плюшевой кушетке, глядя на дерево
с серебряными листьями, растущее прямо из пола.
   Монтроз налил себе кофе из серебряного сосуда и сказал весело, кивнув  на
роскошный пульт, вделанный в буфет:
   - Видали эту штуку? Там внутри сто сорок девять сообщений - три последних
только что поступили. Спрашивается, кто из нас должен этим заниматься?
   -  Его  проблема,  -  ответил  Жаим.  -  Он  не  говорил,  что  я  должен
просматривать его почту.
   Их разговор вывел Омилова из задумчивости, но гностор по-прежнему молчал,
переводя взгляд с одного на другого.
   - Ну-с? - сказал ему Монтроз, упершись руками в  колени.  -  Если  хотите
что-то сказать - говорите, а потом ступайте отдыхать,  как  рекомендует  ваш
медик.
   - Вот одна из причин, почему Брендон хочет  передать  Фазо  перстень  без
церемоний, - медленно проговорил гностор. - Если  бы  он  устроил  из  этого
зрелище, на кого бы все смотрели?
   - На них обоих, - пожал плечами Монтроз, но Жаим понял, в чем суть.
   - На Брендона Аркада.
   - Да, - скупо улыбнулся Омилов, - на Эренарха - вы  не  должны  забывать,
что Эренарх, помимо титула, еще  и  персона.  Подведем  итог:  избранный  им
способ  позволит  Антону  Фазо  предаться  своему  горю  в  одиночестве,  не
высказывая своей благодарности публично.
   - Вот идиотство! - шумно вздохнул Монтроз.
   Жаим, вспомнив прием и скрытые потоки притяжения и отталкивания, спросил:
   - Они всегда лгут, эти высокородные чистюли?
   - Вы имеете  в  виду  Дулу?  Нет  -  ведь  лгать  в  глаза  есть  признак
вульгарности. Или глупости - ведь  тебя  могут  разоблачить.  Но  вы  должны
помнить, что правду они тоже не всегда говорят. Они никогда  не  скажут  то,
что думают, а скажут так, что вы подумаете, будто они думают совсем  другое.
А наиболее глубокие говорят то, что для вас значит одно, для вашего соседа -
другое, а для вас обоих неделю спустя - третье.
   Вспомнив холодные, как металл, золотистые глаза, Жаим промолвил:
   - Этот Шривашти со своим портным...
   Монтроз сузил глаза, но промолчал. Омилов посмотрел  на  Жаима  с  мягким
недоумением.
   - Шривашти - одна из стариннейших и могущественнейших наших фамилий.  Еще
тысячу  лет  назад  они  поддержали  Джаспара  Аркада  -  и   действием,   и
материально. Тау, нынешний Архон, весьма... сложная личность.
   - Он загубил Тимбервелл,  -  сказал  Жаим,  покосившись  на  отвердевшее,
гневное лицо Монтроза.
   - Он вправе распоряжаться планетой по своему усмотрению - никто не  может
в это вмешиваться. - Омилов со вздохом поднялся  на  ноги.  -  Непростой  он
человек, Шривашти. Он был  преданным  и  могущественным  союзником  прежнего
Эренарха. От всей души надеюсь,  что  он  и  теперешнему  станет  другом.  -
Гностор учтиво склонил голову. -  Раз  уж  речь  об  Эренархе,  я,  пожалуй,
последую его - и вашему -  совету,  прежде  чем  переместиться  к  Верховной
Фанессе.
   - Ступайте, отдохните как следует, - ворчливо отозвался Монтроз.
   Оба рифтера посмотрели гностору вслед и  тут  же  покинули  анклав.  Жаим
думал, что часовые их остановят - или хотя бы спросят о чем-нибудь, - но они
только вежливо кивнули ему, на что он ответил тем же, а на Монтроза  даже  и
не взглянули.
   Отойдя за пределы слышимости, Жаим сказал:
   - Ты хочешь замочить Шривашти. - В его тоне не было вопроса.
   Монтроз осклабился, как настоящий пират.
   - Правосудие, мой мальчик, правосудие. Ты не слышал, что сказал мой  друг
Себастьян: чистюли ничего ему не сделают. Нет  у  них  такого  права  по  их
законам. Потому-то я и пошел в рифтеры.
   - А когда ты жил на Тимбервелле, ты тоже говорил, как они? Говорил  одно,
а думал другое?
   Монтроз засмеялся, садясь в капсулу транстуба,  оглядел  пустой  салон  и
сказал:
   - Не забывай, что чистюли такие же разные,  как  и  рифтеры.  Наша  семья
несколько поколений принадлежала  к  Служителям,  но  занимала  недостаточно
высокое положение, чтобы привлечь внимание таких, как Тау хай-Шривашти.
   Жаим кивнул, вдумываясь в слова Монтроза, и сказал:
   - Если ты пришьешь его, пока мы здесь...
   Монтроз презрительно фыркнул.
   - Я так и не освоил увертливый, лживый язык Дулу, но это еще  не  значит,
что я не умею ждать.
   - Ты согласился работать у Брендона.
   - С гордостью и удовольствием. - Монтроз отвесил поклон. -  Это  честь  -
быть домоправителем и домашним  врачом  у  нашего  славного  Эренарха.  -  И
Монтроз отвернулся к окну, показывая, что разговор окончен.
   Жаим последовал его  примеру.  Капсула  находилась  на  середине  пути  к
северной оси вращения и к въезду в Колпак, где разместили экипаж "Телварны".
Внизу, под похожими на крючки облаками, лежала  в  дымке  мозаика  зелени  и
воды. На обоих концах она загибалась, переходя в  зеленовато-серое  небо,  и
пропадала в блеске яркого, как солнце, рассеивателя под самой осью  вращения
высоко вверху. В стороне, противоположной  вращению,  сверкала  нить  ручья,
унизанная жемчужинами прудов.
   Не жалеет  ли  Монтроз,  что  выдал  Жаиму  свое  намерение  относительно
Шривашти? Впрочем, Жаим плевать хотел на всех Архонов до единого.
   - Аркад сказал, что у него в доме мы все равны - ты этому не веришь?
   - Это вопрос не веры, а удобства.  -  Монтроз  потер  подбородок.  -  Мне
нравится этот парень. Но подумай вот о чем: на "Телварне" он  из  кожи  лез,
чтобы уговорить нас  отправиться  спасать  его  отца,  что  было  бы  чистым
самоубийством. И мог бы в этой затее преуспеть. Но с тех пор как  мы  здесь,
он поменял свою игру, а с ней и правила. Он больше не наш пленник - как  раз
наоборот.
   - Пленник?
   - Что, тебе не подходит это слово? Ладно. Не будем уж говорить о  бедняге
Локри, которого обвиняют в убийстве, - но и мы, остальные, не можем покинуть
эту станцию. Даже сейчас мы действуем украдкой - и кто знает, не  следят  ли
все-таки за нами? А мы еще самые удачливые из всего экипажа. Думаешь, другим
Брендон дал свободу - хотя бы такую же, как нам?
   - Он удивился, когда увидел Вийю вместе с эйя на приеме, - признал  Жаим,
вспомнив резкий поворот головы Брендона, следящего за тремя  примечательными
фигурами, идущими напрямик  сквозь  суету  бала.  -  Он  не  ожидал  ее  там
встретить.
   - А она, головой ручаюсь, не хотела туда идти,  -  засмеялся  Монтроз.  -
Просто то был единственный способ перемолвиться с нами словом.  Хотел  бы  я
знать, что ей надо. Так и кажется, будто вернулись наши старые деньки.
   Жаим снова увидел перед собой  Вийю,  такую  чуждую  пестрым,  кружащимся
вокруг Дулу. Ее всегда было не просто разгадать,  но  Монтроз  прав:  ей  не
хотелось там быть.
   В этот момент в голове у Жаима вспыхнул  цветовой  сигнал.  Станция  Арес
предоставляла  тем,  кому  разрешалось  пользоваться   босуэллами,   широкий
диапазон: Брендон мог вызвать Жаима откуда угодно. Рифтер включил прием.
   (Я, можно сказать, исполнил свой долг.  Хочешь  поспать  или  пойдешь  со
мной?)
   Капсула остановилась, и Жаим потер глаза.
   (Еще один визит ?)
   (На этот раз неофициальный. Официальная миссия исполнена,  и  я  отпускаю
Ванна. Встретимся через полчаса?)
   Жаим  подтвердил  согласие  и  вышел  вслед  за  Монтрозом  наружу.   Они
остановились, чтобы посмотреть на онейл сверху, с северной оси. Воздух здесь
был холодным, разреженным и свежим. Постояв чуть-чуть, они вошли в Колпак.
   Жаим с любопытством смотрел по сторонам. Здесь, по контрасту  с  онейлом,
преобладали  металл  и  дипласт,  но  это   смягчалось   изяществом   линий,
характерным для панархистской архитектуры. Жаим  не  без  горечи  заметил  в
окружающем сходство с интерьером "Телварны" -  так  оборудовал  ее  Маркхем,
став капитаном.
   Указательный пульт помог им сориентироваться, и они направились в  нужную
сторону.  Встречные  не  обращали  на  них  внимания.   Жаим   старался   не
оглядываться - он знал, что, если за ними и следят,  он  этого  не  заметит.
Монтроз вел себя необычайно тихо - может быть, и ему вспомнился Маркхем? Они
кивнули часовому у блока № 5 и прошли внутрь.

3

   Жилое помещение, выделенное экипажу  "Телварны",  по  меркам  Ареса  было
вполне функциональным и, уж  конечно,  не  хуже,  чем  на  корабле.  Большая
комната, снабженная компьютером (сильно ограниченным в своих операциях,  как
было известно Жаиму), выходила в искусственный садик,  где  казалось,  будто
находишься под открытым небом. По  бокам  гостиной  располагались  маленькие
спальни, каждая со своей крошечной ванной.
   Жаим и Монтроз пришли, когда Вийя  и  Марим  завтракали.  Ивард  спал  на
низкой кушетке. Его кожа приобрела  бледно-зеленый  оттенок,  переходящий  в
почти изумрудный на руке, куда въелась келлийская лента. У  Жаима  при  виде
этого свело желудок. После Дезриена мальчишка как будто пошел  на  поправку,
но лента, видимо, все еще управляет его обменом веществ.
   - Перейдем сразу к делу, - сказала Вийя. - За ним скоро придут медтехники
-  процедура  будет  происходить  в  келлийском  анклаве.  Вы  оба  свободно
общаетесь  с  чистюлями,  -  обратилась  она  к  Монтрозу.  -  Говорили  они
что-нибудь о гиперсвязи, которой оборудован флот Эсабиана?
   Жаим испытал легкий шок. По правде говоря, он совсем забыл о  потрясающей
новости, которую Марим сообщила им  как  раз  перед  тем,  как  "Мбва  Кали"
захватил "Телварну". Да и тогда он полагал, что это просто слухи.
   Вийя, словно прочтя его мысли - хотя он знал, что это ей не под  силу,  -
сказала:
   - Я думаю, это настолько реально, что даже говорить об этом небезопасно.
   Марим резко подняла  глаза,  потом  задрала  одну  ногу  на  стол,  чтобы
почесать черные присоски на  подошве  -  результат  генетической  обработки,
которой она подверглась еще до рождения, - и усмехнулась:
   - Сегодня я начинаю работать в ремонтной бригаде. -  Она  помахала  парой
мокасин, прежде чем натянуть их на ноги. Панархисты не одобряют генетических
операций, и Вийя, должно быть, убедила Марим обуваться, находясь среди них.
   Жаиму стало тоскливо. Он инженер по призванию, а ремонтники сейчас крайне
необходимы, раз каждый день прибывает столько кораблей.
   - Что будете чинить - двигатели?
   Марим со смехом потрясла головой.
   - Ишь  чего  захотел!  Нам  сказали,  что  у  всех  гражданских  кораблей
скачковые системы дезактивируют и опечатают - этим флотские занимаются. А мы
будем латать лоханки, которые Эсабиан не добил. Все, молчу,  -  сказала  она
Вийе.
   Жаим смотрел на ее веселую мордашку  в  ореоле  светлых  завитков,  думая
беззлобно: "Она продала бы нас всех, если бы