ь. Тат ввалилась внутрь с расширенными от ужаса глазами -
вся ее одежда ниже пояса была вымазана густой засохшей  кровью.  С  ней  был
Дем, тоже в крови, движущийся как плохо управляемая кукла.
   - Огры, - выдохнула Тат.  -  Они  убивают  всех,  у  кого  нет  пропуска.
Паникеров, рабочих -  всех.  -  Сморщившись,  она  беззвучно  заплакала,  но
втянула в себя воздух и успокоилась. Лар молча обнял ее.
   - Значит, мы не можем выйти отсюда, - заметил Локри.  -  Огры  нас  мигом
прикончат.
   Тат затрясла головой, и у Седри заныли зубы от  усилия,  с  которым  бори
принуждала себя говорить спокойно:
   - Нет. Наши пропуска - мой и Дема - защитят всех, если мы будем держаться
вместе. Монтроз шумно потер руки.
   - Тогда пошли поищем нашего капитана.
   - Она приказала нам идти к "Телварне", - возразил Жаим. -  Мы  не  знаем,
где она, и можем блуждать по коридорам до бесконечности,  пока  пропуска  не
дезактивируются.
   Лар и Тат пошептались над опущенной головой Дема, и Лар сказал с глазами,
потемневшими от эмоций:
   - Мне думается, мы должны собрать вокруг себя  как  можно  больше  людей.
Кроме нас, их никто не спасет.
   - Должарианцев, что ли? - проворчал Монтроз. -  Да  они  раньше  перебьют
нас.
   - Нет, не их. Бори.  Они  хотят  выбраться  отсюда  не  меньше,  чем  мы.
Большинство, во всяком случае. И кое-кто  из  серых  и  должарских  рабочих,
возможно, тоже.
   - Лар прав - у них должен быть выбор, - прошептала Седри. - Аватар им его
не оставил...
   Жаим медленно кивнул, Локри испустил вздох.
   - До конца жизни - если она, конечно, не сегодня  кончится  -  мне  будет
сниться, что я в тюрьме. Я - за. Ивард поднял глаза.
   - Маркхем поступил бы именно так. И Вийя тоже поймет.
   Жаим вышел вперед и хотел что-то сказать, но Монтроз этого не заметил. Он
весь просветлел и как-то расправился от прилива энергии.
   - Тогда  построимся  -  и  вперед...  -  Он  начал  распоряжаться.  Седри
чувствовала распирающую его радость  -  наконец-то  он  получил  возможность
действовать... Только теперь  она  поняла,  как  тяжело  далось  ему  долгое
заточение.  Она  видела,  что  Жаим  тоже  понял  это  и  молча  предоставил
командовать Монтрозу.
   Седри с трудом сдерживала слезы.  Нет,  она  не  даст  им  пролиться,  не
допустит, чтобы мужчинам стало стыдно. Честь  и  слава  им  всем.  Монтрозу,
который снова ожил, увидев, что может быть полезен. Жаиму, который  понимает
его и поэтому подчиняется. Локри, который видит  свободу  как  дар  и  хочет
подарить ее другим. Иварду... Она взглянула на прекрасное лицо, напоминающее
лик ангела над  восточной  дверью  Нью-Гластонберийского  собора.  Но  Ивард
молчал.
   - Нельзя идти наобум, - говорил между тем Монтроз. -  Самый  ожесточенный
бой наверняка ведется вокруг причального отсека. Возможно, когда мы  обойдем
известные Тат и Лару места, он немного утихнет.
   Седри облизнула сухие губы.
   - Прежде чем мы уйдем, я могу  нанести  врагу  последний  удар.  Если  вы
дадите мне время...
   - Дадим, любимая, - заверил Монтроз. Прислонившись на миг к его  надежной
массе, она соединилась с вирусом, который сконструировала на  "Телварне",  -
много лет назад, как ей казалось теперь.  Быстро  подключив  его  к  другим,
созданным уже здесь, на станции, она добавила к ним два тропизма:  один  для
Феникса, другой для десантников. Запустив свою конструкцию  в  систему,  она
отключила пульт и повалилась на него - силы покинули ее окончательно.
   - Все, - пробормотала она, уронив голову на  руки.  -  Этот  вирус  будет
пожирать  все  мощности,  которые  найдет,  начиная   с   криптографических.
Возможно, это даст Флоту необходимый перевес теперь, когда станция  набирает
силу,
   - И нам тоже? - спросил Жаим.
   Она пожала  плечами,  не  поднимая  головы,  упершись  носом  в  холодный
дипластовый экран.
   - Не знаю. Может быть, это нарушит внутреннюю систему связи, и  Феникс  -
тот, кто называет себя Джаспаром, - сумеет чем-то помочь, если избавится  от
фиксации, привязывающей его к Анарису. В этом ему тоже посодействует вирус -
а еще он попробует связаться с десантом.
   Монтроз, оглядев напоследок всех, кивнул на дверь:
   - Пошли.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

33
"ГРОЗНЫЙ", ОДИН СВЕТОВОЙ ДЕНЬ ДО ПОЖИРАТЕЛЯ СОЛНЦ

   На мостике было жарко, но Марго Нг знала, что дело не в тианьги, а  в  ее
собственном взвинченном состоянии. От этого же  и  еще  от  недосыпа  у  нее
пересохло во рту, а в глаза словно песку насыпали. Она могла бы уйти к  себе
в каюту, когда вой, изданный Пожирателем Солнц, подтвердил прибытие  катеров
- все равно какое-то  время  ждать  было  нечего;  никто  не  знал,  сколько
понадобится десанту для достижения намеченных целей. Но она знала,  что  все
равно не уснет, и осталась нервничать на мостике.
   Вместо себя она отправила отдыхать Крайно, и он, как ни странно, не  стал
протестовать  даже  в  шутку.  Неужели  ее  стрессовое  состояние  настолько
заметно? Нг посмотрела  на  коммандера  Грамальсин,  переведенную  к  ним  с
"Престопанса". Как первый помощник она котировалась очень высоко - возможно,
Крайно еще и поэтому не стал перечить.
   - Курьерское сообщение, - сказал Амман за пультом связи.
   - Дайте на экран.
   Появилось похожее на мясистый тюльпан лицо келлийской посредницы, а пульт
связи зачирикал, принимая передаваемую разведчиком информацию.
   - Астероид красный северный  семь,  -  сказала  келли,  сообщая  о  своем
местоположении. Нг уловила какую-то жестокость в ее певучем голосе  -  может
быть, у келли так выражается усталость? -  "Спреццатура"  погибла,  "Мусаши"
поврежден и отступает. "Пакс Романа" поврежден, но функционирует.  Двигатель
астероида пока тоже функционирует.
   Ром-Санчес и его тактики внесли новые  данные  в  тактический  макет.  Нг
посмотрела, как мелькают на нем тенноглифы. Двигатели  списанного  крейсера,
предназначенного  для  разгона  астероида,   еще   держатся,   несмотря   на
тактические скачки, которые он  предпринимает,  уходя  от  должарианцев.  Но
вечно держаться они не будут - они и  так  уже  перегрелись  настолько,  что
возможность перейти к другому астероиду исключается. Скоро Нг окажется перед
выбором - запустить этот или потерять его.
   Тем временем из-за красно-северного семь они потеряли уже два  эсминца  и
повредили крейсер.
   Нг, посовещавшись с Ром-Санчесом, отдала приказ, и на тактическом  экране
замелькали новые символы. Келли отсалютовала,  мотнув  шейным  отростком,  и
исчезла.
   - Пока что держимся, - прокомментировал Ром-Санчес. - Еле-еле.  -  Темные
мешки под глазами сильно старили его.
   Прежде чем Нг успела ответить, Выхирски за пультом обнаружения доложила:
   - Адмирал, мы раскололи один из  шифров.  Рифтерский  корабль  "Пиранья".
Погодите - вот еще один! Их шифровальная система рушится!
   Ром-Санчес начал отдавать команды своим тактикам, и  тенноглифы  зарябили
еще быстрее.
   Коммандер Грамальсин перегнулась к Нг:
   - Видимо, Тетрис использовала компьютер "Телварны" с большим толком.
   Нг кивнула - облегчение смыло с нее всю усталость.
   - Обнаружение, следите за сообщениями, исходящими с "Кулака".  Они  скоро
выяснят, что случилось. Когда это произойдет, начинайте глушить.  У  них  не
хватит энергии для дискриминаторов.
   Нг откинулась  назад.  Путь  от  краха  вражеских  шифров  до  ликвидации
огромного неравенства сил еще очень долог. Она  думала  о  Панархе,  который
сейчас  в  рядах  десантников  сражается  с  врагом,  чья   численность   им
неизвестна, на столь же неизвестном Пожирателе Солнц. Тетрис  обеспечила  им
самый необходимый из военных факторов: время.
   Но мощность Пожирателя Солнц растет, и весь вопрос в том, сколько времени
у них еще осталось.

***

   Пожиратель Солнц оказался еще страннее, чем полагал Брендон:  можно  было
подумать, что они попали в кишечник  какого-то  зверя,  страдающего  сильным
несварением. Медленные перистальтические волны, бегущие по  красным  стенам,
затрудняли продвижение десантников, а низкие потолки вынуждали порой  ползти
на четвереньках. Пробуждающаяся  станция  ломала  человеческие  конструкции,
оставляя от них куски металла и дипласта; туго натянутые кабели  рвались,  и
коридоры, где гасло освещение, погружались в красноватый сумрак.
   Чем больше взвод Брендона приближался к компьютерному залу,  тем  сильнее
он  радовался,  что  мелиарх  Чац  его  не  видит,  а  еще  пуще  тому,  что
сопротивление тарканцев, видимо, сосредоточилось где-то в другом  месте.  Он
чувствовал себя крайне неуклюжим и всегда реагировал позже остальных.
   Но неизбежное наконец случилось. Откуда-то сверху спрыгнули двое огров, и
в то же время взвод тарканцев открыл огонь по десантникам. Несколько человек
впереди  упали,   раненные   должарскими   осами,   и   коридор   наполнился
искусственным дымом.
   Огры схватились с Наллом и Иреском,  поливая  их  шлемы  огнем  из  своих
головных бластеров. Брендон слышал, как трещат скафандры  десантников.  Двое
других бойцов пустили ос прямо в головы ограм. Один из роботов рухнул  назад
и забился в конвульсиях, поливая плазмой все  вокруг.  Иреск  освободился  и
отскочил.
   Тройка трискелей промчалась вперед по коридору и атаковала другого  огра.
Робот  изрыгал  огонь,  а  маленькие   келлийские   машинки   поливали   его
моноволокном из подбрюшных отверстий. Налл тоже освободился и отошел назад.
   -  Второе  отделение!  -  крикнул  Рапуло.  -   Проходи   сквозь   стены,
два-семьдесят, осы и дымокуры. Третье, нажми как следует, пока второе  будет
атаковать. - Он сам разрядил две дымовые  шашки,  пока  отдавал  команду,  -
Иегуда, вскрой стену девяносто. Келлем, проведи Налла. Остальные за ним.
   Брендон повернулся направо, но не успел еще  прижать  перчатки  к  стене,
когда вспышка слева предупредила  его  об  опасности.  Он  понял,  что  надо
бежать, но сотрясаемый судорогами огр  уже  подкатился  к  нему.  Робот  еще
достаточно функционировал, чтобы схватить его  за  ногу.  Скафандр  Брендона
затрещал. Он стал вырываться, но от шока  вся  выучка  вылетела  у  него  из
головы, и его усилия пропадали впустую.
   - Так твою растак! - Рапуло бросился на выручку.
   Тарканцы,  воспользовавшись  замешательством,  дали   залп,   и   коридор
наполнился визгом ос.  Огр  отпустил  Брендона,  раздался  взрыв,  и  Рапуло
зарычал от боли. Второе отделение с  боевым  кличем  атаковало  тарканцев  с
фланга, третье ударило в лоб. Еще несколько секунд - и бой был окончен.
   Рапуло прислонился к  стене,  открыв  шлем,  -  обе  ноги  его  скафандра
пересекала борозда, оставленная срикошетившей осой.
   - Я функционален, - сказал он.  -  Шо-Банн,  подключись  к  компьютеру  и
посмотри, как там дела. Может, мы раздолбаем  его  отсюда,  если  получится.
Лучше было бы  взорвать,  но  туда  слишком  долго  добираться,  а  нашим  у
причального отсека туго приходится.
   Он не упомянул о промахе Брендона. Брендон знал, что он ничего не скажет,
и даже извиниться не мог. Все оборачивалось так, как он и боялся.
   - Мелиарх, - сказала шо-Банн, - там что-то не так. Слушайте!  -  раздался
щелчок, а потом музыка: Фанфары Феникса. - Что за шиидра  такая?  -  рявкнул
Рапуло.
   - Седри Тетрис! - засмеялся Брендон. - Она внедрилась в компьютер.
   - Похоже, ее вирус жрет там что попало, -  сказала  шо-Банн.  -  Шифровка
почти вся полетела, а они, поди, и не знают.
   - Ха! - хмыкнул  мелиарх,  явно  довольный.  -  Ладно,  не  будем  ничего
трогать.  Если  мы  все-таки  захватим  контроль  над  этой  логосом  убитой
станцией, то, может, успеем  предупредить  Флот,  чтобы  в  нас  камнями  не
пуляли. Во всяком разе, к их связи сумеем подключиться. - Рапуло отключился,
поговорил с кем-то по другому каналу и опять вернулся на  волну  взвода,  на
которую были настроены все пять отделений. - Мы нужны в  причальном  отсеке.
"Стилет" погиб - его квантоблок  уничтожили,  и  сынок  Эсабиана  колошматит
наших почем зря. Вот поглядите.
   На внутреннем экране Брендона появился Анарис, снятый имиджером  чьего-то
шлема. Потом изображение смазалось, и Анарис стал  виден  снизу.  Он  махнул
рукой, и у оператора сорвало лицевой щиток, а после все погасло.
   - Как это он? - спросил кто-то.
   - Телекинез, - ответил Брендон.
   - Чего? - не понял мелиарх.
   - Перед нашим отлетом с Ареса Верховная Фанесса  открыла,  что  Анарис  -
недостающий  член  психического   единства,   необходимого   для   включения
Пожирателя Солнц. Но ничто не указывало на то, какими  именно  способностями
он обладает.
   - Теперь мы знаем, - морщась,  сказал  мелиарх.  Больше  комментариев  не
последовало.  Два  других  отделения  присоединились  к   ним.   Недоставало
Лосрикоса и Чаэра.
   - Мелиарх, - сказал Брендон.
   - Да, Иегуда?
   - Я вам только мешаю и с Анарисом уж точно ничего  сделать  не  могу.  Но
Вийя - телепат, и если я найду ее, нам, возможно, легче будет  справиться  с
тарканцами у причального отсека.
   - Как же ты ее найдешь?
   - Возможно, она в  помещении,  которое  артелионский  интеллект  называет
Тронным  Залом,  -  или  где-то  рядом.  Именно  там,  очевидно,   находится
энергетический центр Пожирателя Солнц.
   - И Омилов говорит, что против него мы бессильны. Так как же?
   - На Аресе между ней и мною существовала мысленная связь. Может быть, она
и здесь сработает, если подойти достаточно  близко.  С  ней  эйя  -  от  них
скафандр не защищает,
   - Ясно, - отрубил мелиарх. - Третье отделение идет с Иегудой. Иегуда,  ты
говоришь им, куда идти - и все. Командует по-прежнему диарх Гвин.
   - Есть, сэр! - Брендон порадовался возможности  уйти  -  тем  более,  что
мелиарх, как он подозревал, ничуть не меньше радуется возможности избавиться
от него.
   Вийя. Он посылал к ней  свою  мысль,  насыщенную  образами  памяти,  пока
десантники строились, защелкивая шлемы.
   Перед самым выступлением Рапуло повернул голову к Брендону.
   - Несущий Свет да будет с вами, ваше величество. - Он сказал это тихо,  и
почти никто из остальных его не слышал.
   Брендон, не имевший возможности извиниться, получил  прощение.  Столь  же
тихо, чтобы его слышал только этот  человек,  только  что  раненный  на  его
службе, он ответил:
   - И с вами тоже, мелиарх,
   - Пора бить тарканцев, парни! -  сказал  Рапуло.  Его  команда  с  ноющим
скрипом скафандров удалилась, и диарх Гвин сказал:
   - Ладно, Иегуда. Давай двигаться.

***

   По  предложению  Чар-Мелликата,  сделанному  со  всем  уважением  и  даже
почтительным страхом, Анарис держался в тылу и старался направлять тарканцев
навстречу наступающим десантникам. Это  совпадало  с  его  планами:  он  мог
направлять бой таким образом, чтобы  держать  десантников  между  причальным
отсеком и Палатой Хроноса, препятствуя бегству отца.
   Анарис улыбался. Приверженность отца должарским ритуалам очень  облегчала
ему задачу: Аватар не мог просто  так  взять  и  приказать  тарканцам  убить
своего сына. Он должен сам присутствовать при этом. Огры тоже  не  проблема:
отцу подчиняются только те, что находятся в пределах слышимости его  голоса,
и рано или поздно маленькие антиогровые  машинки  разделаются  даже  с  теми
двумя, которые сопровождают Эсабиана.
   Но это лучше отложить. Интересный  расклад:  без  огров,  которых  Анарис
легко распознает благодаря своей связи со станцией, Аватар был  бы  невидим.
Но метка двух огров с добавочной, хотя и менее яркой меткой двух тарканцев в
скафандрах, позволяет сразу его обнаружить.
   Однако от необходимости следить  за  всеми  участниками  событий  энергия
Анариса быстро иссякала. И вирусный призрак Брендона продолжал  преследовать
его. Он больше не делал враждебных  движений,  но  замутнял  кинестезическое
восприятие Анариса и затруднял ему наблюдение за отцом. Вместе с  усталостью
в Анарисе нарастало ощущение чего-то недоделанного, упущенного.
   Пользуясь передышкой в боевых действиях, он прислонился к  стене,  прижав
пальцы к вискам. Действительно ли  Единство  разбилось,  или  он  просто  не
слышит их из-за головной боли? Он попытался сосредоточиться на этой  области
своего сознания, но там и следа не осталось от Вийи и остальных.
   Он потер глаза, оживляя в памяти те последние мгновения в  Тронном  Зале.
Он дал ей хороший шанс и знал, что она будет пробиваться  к  своему  кораблю
наперекор тарканцам, ограм, десантникам. Десантники. Что они с ней сделают -
застрелят на месте или возьмут в плен?
   Он надеялся на последнее и на миг с удовольствием  представил  себе,  как
отобьет ее у них с помощью своего телекинеза. Ей это очень не  понравится  -
быть  спасенной!  Он  усмехнулся  и  впервые  за  целую  вечность,  как  ему
показалось, ощутил прилив былой энергии.
   Рация, которую дал ему командир тарканцев, загудела.
   - Мой господин, - доложил Чар-Мелликат, - отряд десантников,  двигавшийся
к компьютерному залу, отказался  от  своего  намерения.  Думаю,  они  решили
поддержать атаку причального отсека.
   Сообщение озадачило Анариса. Уничтожение компьютера должно было стать  их
первоочередной задачей: компьютер обеспечивает шифры, защищающие  переговоры
Ювяшжта с рифтерскими кораблями. Почему же они прервали атаку?
   И тут Анарис в приступе бессильного гнева понял, что он проглядел и  чего
не мог знать никто на станции. Компьютер контролирует не только шифры, но  и
стазисные заслонки - а их уже  захватила  враждебная  вирусная  конструкция.
Теперь панархисты, должно быть, слышат каждый приказ, отдаваемый Ювяшжтом, -
а нет, так скоро услышат.
   Незачем больше сохранять компьютер - а его уничтожение изгонит  насланный
Брендоном призрак.
   - Уничтожьте компьютер, - распорядился Анарис.  Рация  ответила  странным
сдавленным звуком.
   - Исполнять приказ! Панархисты внедрились в компьютер  и  используют  его
против нас.
   - Будет сделано.
   Больше Чар-Мелликат ничего не сказал, но Анарис знал,  что  тот  уведомит
Аватара, которого эта новость,  а  также  необходимость  подтвердить  приказ
сына, разгневают еще больше.
   - Ювяшжту тоже сообщи, - добавил Анарис.
   В смежном коридоре внезапно раздался усиленный динамиками боевой клич,  и
появился взвод тарканцев. Они отступали, но остановились, увидев наследника.
В воздухе раздался резкий визг, и тарканская перчатка  повалила  Анариса  на
пол. Сверкнули вспышки, и среди тарканцев грохнули взрывы.  Анарис  мысленно
прочертил траектории снарядов - они целили в него!
   Десантники не стали бы просто  так  тратить  антискафапдровые  ракеты  на
незащищенного человека. Его действия против первого  взвода,  обеспечив  ему
повиновение тарканцев, одновременно сделали его мишенью для врага.
   Анарис приподнялся на четвереньки, забыв о рации.  Тарканцы  делали  все,
чтобы прикрыть его.  Визг  ос  усилился  -  последовал  новый  залп,  мощнее
прежнего. Анарис отчаянным усилием искривил пространство  перед  собой.  Осы
врезались в пол за несколько метров от него с оглушительным грохотом, подняв
столб пламени, опаливший Анарису лицо. Его вырвало, и глаза застлал  красный
туман, граничащий со слепотой.
   - Назад! - крикнул он, чувствуя, что череп у него вот-вот лопнет. - Карра
защитят меня! - Не дожидаясь исполнения своего  приказа,  он  приказал  полу
разверзнуться и провалился туда как раз в  тот  момент,  когда  над  головой
заскрипели скафандры десантников.
   Дыра над ним закрылась.  Он  слышал  наверху  приглушенные  квантопластом
голоса панархистов. Затем субстанция вокруг него зашевелилась, и  он  понял,
что призрак нашел его. Анарис напрягся наперекор боли,  стараясь  остановить
движение квантопласта,  а  стазисные  заслонки,  контролируемые  Брендоновым
вирусом, боролись с ним. Вот-вот десантники вскроют его  укрытие  и  вытащат
его на верную смерть.
   Но голоса удалились - они не видели его.
   Почувствовав, что призрак тоже ушел,  Анарис  расслабился  и  передохнул,
собираясь с силами. Придется тарканцам некоторое время обходиться без него.

***